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　　现时正厅里却无人，只在正厅之外，九曲通廊之后，有一处临了前宅后花苑明镜池边的小敞轩，正是寒瀑飞雨，摇风袭袭。有十几个仆厮正在柳荫下踩着竹水车，把明镜池里的清水打引到敞轩檐顶之上的储水罐中，罐满则溢，清澈如泉的水流便顺着亭角飞檐滴滴点点地洒落下来，如在轩下形成一挂水晶雨帘；再及几个大丫鬟推动摇风，正觉得清风抚动，水气袭人，暑热顿消。
　　亭榭之内，坐北朝南的凉榻上，铺了银红海青卷纹的衾。一满脸富贵之相，穿着紫檀印金龟鹤同龄纹大褂的老太太斜倚在观窖三彩釉面富贵牡丹枕上，背后靠着四连幅山青水墨屏风，面色慈缓，满脸带笑，在满室的清凉水气中，一团富贵仁和慈爱之相。
　　下首边坐了一个着鸦青色大衫，着玳瑁钗束高冠，眉色微玄，眼瞳若凌，稍稍抿起嘴唇便满脸肃穆之色，胡须冉长的中年男子，静然肃默地聆听着老太太的话音。
　　章荣孝于右首，敞轩地上有两个刚至幼学的男孩儿，皆着豆绿、青白二色长衫，恭恭敬敬地向上深施一礼。
　　豆绿纱色的男孩子先道：“回姑祖母的话，刚读了《四书》。”
　　青白长衫的男孩子看起来年纪略小一点，但脸色白净，瞳眸清澈，先是长施一辑，道：“回姑祖母，我和哥哥春日里入学，上学前家里的老先生就已经教了《三字经》《千字文》，如今入了学，先生先教习的是《四书》里的《大学》，昨儿刚刚背诵下来的是：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。自天子以至于庶人，一是皆以修身为本。”
　　曾老太太高坐在凉榻上，听此番言，面上仁和慈爱，望着地下的两个小儿，淡笑道：“邺儿、同儿都是长大了。且要好好读书，莫负了你家祖宗的企望。”
　　章知邺和章知同都立时长鞠一辑，回道：“是，姑祖母。”
　　曾老太太笑眯眯地挥挥手：“快去上学罢。”
　　两个男孩子均对旁边的曾荣忠、章荣孝略施一礼，待敞轩之顶的寒瀑略停，两人领了自己的伴读小厮，拿了书布背包，匆匆地去了。
　　曾老太太半倚在瓷枕上，摇风震动她头上的凤尾滴翠的小金钗，满目慈爱：“荣孝，你们家的这几个孩子，看起来越发的好了。只是微儿还小，不然到是能三兄弟同处学习。”
　　章荣孝听曾老太太赞，连忙站起身来施辑：“姑母见笑了。知邺、知同学知尚浅，哪比得大哥哥家里的几位公子。”
　　曾荣忠坐在旁边没有答话，却是微微地动了动眉宇。
　　曾老太太到笑道：“快别提我那几个拿不起的孙子！若有两三个聪颖上学便好了，偏生个个贪玩在家，只知跟丫头婆子们浑玩。我若有一个孙子如同儿一样，那便也安心了。”
　　章荣孝听这样的话，立时跪答：“姑母谬赞了。知邺、知同又怎么比得上姑母的孙子们，听说大哥哥的嫡长子齐明已经过了童试，待到明年秋后，便要入生员了。”
　　曾老太太听他说，脸上虽然笑，但却是摆摆手：“那有甚么要紧的。不过是浑做日子进个小童生而已。我们家的那几个，齐冬、齐平都尚不知事，不值一提。”
　　章荣孝听到曾老太太的话，略停了一下，进而又慢慢问道：“除了齐冬和齐平，姑母跟前不是还养着一个叫齐越的孩子吗？”
　　曾荣忠听到章荣孝的这话，眉宇间的川字立时拧深了些许。
　　曾老太太坐在榻上，朝自己的儿子的方向望了一眼，脸上慈仁的表情似像是舒展了下，又笑非笑，不笑中又带着三分浅笑意：“越儿这孩子和他们不同，打小身子就弱，落地就带着旧疾，下生的时候跟只巴掌大的猫儿一样，我瞧着可怜，才抱过来养的。这如今还整天整夜地吃着药，冬日畏寒，夏日怕热，也不能入学，所以并无什么大用处。”
　　曾老太太一边说笑般地说着这话，一边眼神便对着曾荣忠的方向略扫了扫。
　　曾荣忠到是一直直挺挺地坐在凉榻下首，眼观鼻，鼻观心，静谥严谨。
　　章荣孝到是听了老太太的话，只做一辑：“姑母训教了。”
　　“罢。”曾老太太对章荣孝挥一挥手，“我今儿和你大哥来，也不是要训教你的，只是你正妻林氏殁时，我也本该出个面，但那时我身上正病着，又是长辈，所谓‘白发不送黑发人’，只得打发了两个小丫头送了几件物拾就过去了。但实在是想起她柔弱的样儿，生生让人心疼。”
　　曾老太太说起林氏，还略抹了一抹眼角。
　　“打从她进门时，我就觉得她身体羸弱，怕是个不能生养的。偏生她给你养了两个女儿，逼得我大哥哥下令给你纳了妾，添了庶子，才又咬着牙生下一个嫡子来。这辈子，她也算是尽了她的情份。”
　　章荣孝提起元配，即使已过半年之久，脸上依然还有伤痛之意。曾老太太抹泪，他眼光泛红。
　　“可惜了她撒手丢下的那几个孩子。”曾老太太放下手帕，又叹道。
　　章荣孝立时道：“姑母不必太过挂心，知妙、知秀和知微，上有乳母教养，下有丫鬟佣仆，侄儿定不会使他们受得委屈。”
　　“你这话到罢了。”曾老太太略微皱一皱眉，“你们这些儿男我是知道的，年幼时看到什么新女就忘了旧妇，年纪罢了这心又要为一府外扩打算，这深宅内院的事情，你们是不太管的；况不知三个女人便是一台戏，这内院里养着这些丫头仆佣，嬷嬷小姐，女人们大门不出，二门不迈，成天绣花斗草，不生出事端来才奇了。我五十年来在这两府中长大，统共出门的日子不过半月，岂会不知道这深院内的事端？你又还有两房两妾，那三个没娘的孩儿，怕是不那么安稳呢。”
　　章荣孝连忙辑礼：“姑母教训的是。但知妙和知秀已经晓事，知微还幼，我会细加观察，断不会让她们受得罪的。”
　　“知秀……”曾老太太抿抿嘴，“那些时日我是见过她的，出落得到很是体面，很有大家闺秀的风范。到是那妙儿……”
　　曾荣忠听到这里，才接了一句嘴：“妙儿？我来了几次，都认不出这丫头，倘若是太闷声不语了？”
　　章荣孝道：“妙儿平素是寡言了些，或是因她三岁余生了一场大病有关。但这些日子，这沉闷之症，已是好了泰半。”
　　章荣孝回想起那日在前厅正院，他的大女儿站在廊亭之下，虽然低眉顺目，言语平缓，但那些出口的话，却是字字珠玑，如金石掷地，铿锵有声；他不晓得这嫡长女竟是为何突有这神来之笔，但相较于这七八年之来，她一直躲在教养嬷嬷身后，不吭不闷的样子，好了太多。
　　曾老太太听到曾荣忠的话，反而是淡淡地笑了笑。执起身边凉榻上的锦羽团扇微微地扇了扇，淡笑道：“你们这些后生男又何曾看得出这女孩家的内里？还需闺阁内人才得明白。依我看这知妙和知秀就很是不同，秀儿知书答理，秀外慧中，很有大家风范；而这妙儿，可就真真是个妙人了。”
　　章荣孝很是有些不解，看着曾老太太面色疑虑。
　　曾老太太竟也不解释，只是略略一伸手，站在旁边地下的大丫鬟碧钏立时走过来，端了榻上小几的海韵纹青瓷茶盅，跪地双手捧到曾老太太的唇边，服侍她慢慢喝下。
　　曾荣忠也不说话，只静静地坐在那里，看着母亲喝茶。
　　一时敞轩顶上的寒瀑水流也略停了一停。
　　曾老太太润了几口茶后，又道：“孝侄，别的且不说，我们这次过来，除了你大哥有几件政事要和你商量，我来也是来看看你的家事。听说你们内府里，一干事务都托给了大管家媳妇儿？这可不是一府大门应该继续的事儿。虽然我不在这家里了，但老太爷、老太太还在的时候，我也是这一府里长大的，若要被她们这些外人破坏胡闹了，我眼里也是过不去。咱们章家虽然世辈从商，但到底从祖太爷就已经是皇商，这沾了皇字可就是多了许多体面，家大业大的，你托给外人算是什么道理？且说你那妻房去世也已……”
　　章荣孝连忙回道：“回姑母，恰好已愈七月。”
　　“哦，竟已过半载了？”曾老太太还是略惊了惊，“这半年内看到章府到还体面，只是没有当家主母这事万万不可。你嫡妻殁没已经七月，你本不必为其守制，但念你们夫妻情深，百日已过，也算尽了情份。章府这般家大业大，没有主理可是不行。孝侄你可曾想往后想过续弦？”
　　章荣孝一听曾老太太这话，立时站在那里低下头，没有再回话。
　　曾老太太看着他低眉垂目的样子，还是教训道：“国不可一日无君，家不可一日无主。这深宅内事，还需得寻一个妥贴的女人来替你主理才是。你尚年轻，总不得挂着鳏夫的名头过这一世去。你心里倘若没个人选，我就再替你寻觅寻觅。”
　　章荣孝低着头，直到最后一句，才对曾老太太施个礼。
　　“姑母训教了。此事，还并非急得，林妻殁没，我且想为她守制一年，也略尽薄情。此时制期未满，续弦之事……”
　　曾老太太忽然拍了下桌子：“你可别糊涂！”
　　章荣孝一怔。
　　曾老太太的脸色略有点不悦，但看他抬头，却又渐渐压了下来：“别的不说，这次你且听我的。男人后院没有个主心骨，家事业事都一肩挑可怎么得了。这事且按下不提，我自为你留心留情，有了合适的我自派人送贴子来给你，竟是如何，全凭你个人作主。”
　　章荣孝觉得曾老太太似乎是生气了，其实他年轻荒诞之时做下的那些事，他自己心里也有道理。尤其是那位曾老太太嫡出的亲女曾荣敏郡王妃，更是成了他们章府与曾府百年基业的一桩绊脚石。打从有那件事出，向来互通有无的章府与曾府莫说还像老太爷他们在时那样热络，甚至连两府之间曾开的角门子都被大青石块子砌死了，所以提起那些旧话头，实在是令章荣孝忐忑难安。
　　到是在这等时间，敞轩之后的四山屏风之后，到站了一个妙丽圆润的身影，手里持着团纱扇，到是已经把刚刚的那些话都听到了耳朵里。
　　知妙且不是故意要站在这里偷听的，实在是她明明后跟着知画和那小齐少爷的步子走过来的，偏偏到这里看不到她们，到是先听到了曾老太太的这番话。
　　知妙且站在屏风之后，用团纱扇微微地挡住脸。
　　她刚刚都听到了什么？续弦？填房？不必再为林氏守制？这就意味着，这位刚刚没了正妻半年的章大老爷，又要再娶一位新夫人了。这章家后院里，才刚刚风平浪静了没有几天，居然又要添人进口了？进的还不是普通丫鬟婆子，那要进来的，可是要当家理政的主母啊！
　　知妙不知道这种话被知秀和知画听到了做何感想，在她的心里听起来，不知道为什么竟有一点点些微的忧伤。妻子才死了不久，就要忙不迭得再续一房进来？如果放在现代，进来的这个女人应该叫什么？后妈？俗语说，“十个后妈不如一个亲娘”，再加上“若有后妈必有后爸”这样的话，还有现代小朋友们认知里的一个爸爸一个妈妈的一夫一妻制，怎么能容忍得了母亲去世，父亲另娶，自己要改口叫一个陌生女人妈？放在现代后妈进门还会搅得一家里风声云起，在这深宅大门，孩子众多，两房小妾的章府里，又不知道会掀起什么样的波涛呢。
　　知妙且在这里胡思乱想着，知秀和抱着知微的周妈妈赶来了，一见到知妙立在敞轩之后，立时叫道：“姐姐，你怎么一个人在这里？不进去见姑祖母吗？”
　　知秀清脆的声音立刻惊动了坐在敞轩里的曾老太太，老太太回头问道：“谁在后边呢？”
　　知秀立时回答道：“姑祖母，是我！”
　　她大步地踏进敞轩里去，一看到坐在凉榻上的曾老太太，只是略一福就一步冲上去，跟撒欢儿的小鹿似的就钻进曾老太太的怀里去。
　　“姑祖母，你怎么好久不来看我们了？我可想死你了。”
　　曾老太太是顶顶最喜欢这个侄孙女的，又喜欢知微长得白白胖胖的可人，立时搂了知秀和知微，就心肝宝贝地叫起来。知秀也是可着劲儿地在曾老太太的怀里钻来拱去，笑着撒欢。
　　知妙走到敞轩的檐下，远远地看到知画站在花荫外面。临得很远，也不走过来，也不靠近。就是那么远远地看着。身上一水海棠红的纱缎衣裳，衬得她更比身边的花朵千娇百媚上千遍万遍。只是她就那么远远地立着，冷冷地看着。仿佛令这深浓重墨的暑热里，都激零零地打了个冷颤，温度直降入寒冬。
　　知妙看着她，默默地抿了抿嘴。
　　又过了半月。
　　知妙自从那日听到了曾老太太的话之后，心头总是翻来覆去的不怎么舒服。但她又不敢把这话先跟知秀说了，恐怖她那个乖张的性格，会直接杀去找章荣孝问个明白了。但她又是闷着，终还是不太舒服，因而到了仲夏夜的晚上，便一个人拿了纱扇，要去花苑的水音榭下纳凉。
　　清歌跟了她几步，她回头说：“你先回去罢，我也不走远。”
　　清歌看了看，回说：“那大小姐且坐一坐，等会子就回去吧，过会儿天晚了，晚上仔细被下夜风吹凉了头疼。”
　　知妙点了点头。“我知道了。”
　　清歌转身去了。
　　知妙就一个人拿了扇子，往水音榭走过来。
　　刚走了两三步，忽
　　21、两府小辈　。。。
　　然看到一个穿了杏黄小对襟衣，下着赤彤鱼鳞百折大围裙的女人，捧着一盘果蔬，依依袅袅，慢慢缓缓地向着那水音榭也走了过去。
　　知妙立时就停住了脚步。
　　不是她高风亮节要把好风景让给别人，实在是水音榭里已经隐隐有身影，而这人正在朝那水音榭中而去。更甚至让她吃惊的，是这摇摇而行的女人不是别人，正是已身怀有孕六月余的三太太燕氏。
　　作者有话要说：关于上章各位亲所提的年龄问题，本来我想考虑到，年龄略微小了，有些话太成熟。
　　但据《红楼梦》所考，红楼梦中林黛玉第一次出场年方五岁，入府时不过六岁，宝玉比她大一岁，也就是七岁。
　　见第二回：
　　这林如海姓林名海；表字如海；乃是前科的探花；今已升至兰台寺大夫；本贯姑苏人氏；今钦点出为巡盐御史；　到任方一月有余。原来这林如海之祖；曾袭过列侯；今到如海；业经五世。
　　今只有嫡妻贾氏；　生得一女；乳名黛玉；年方五岁。。。。
　　第三回进贾府：
　　黛玉亦常听得母亲说过，二舅母生的有个表兄，乃衔玉而诞，顽劣异常，极恶读书，最喜在内帏厮混，外祖母又极溺爱，无人敢管，今见王夫人如此说，便知说的是这表兄了。因陪笑道：舅母说的，可是衔玉所生的这位哥哥？在家时亦曾听见母亲常说，这位哥哥比我大一岁，小名就唤宝玉。
　　到后面，宝玉比黛玉大一岁，而宝钗比宝玉又大了两岁，三春里面，迎春比黛玉大，但探春是叫黛玉姐姐的，惜春就更小。那么说明黛玉进府时，连探春岂不更小。再后面又写道：
　　此时大观园中比先更热闹了多少。　李纨为首；余者迎春；探春；惜春；宝钗；黛玉；　湘云；李纹；李绮；宝琴；邢岫烟；再添上凤姐儿和宝玉；一共十三个。叙起年庚；除李纨年纪最长；他十二个人皆不过十五六七岁；或有这三个同年；或有那五个共岁；或有这两个同月同日；　那两个同刻同时；所差者大半是时刻月分而已。连他们自己也不能细细分晰；不过是〃弟〃〃兄〃〃姊〃〃妹〃四个字随便乱叫。
　　自然后面她们均已长，黛玉说出我不过长了这十五年，而又提及宝钗过生日，是将及笄，所以不过十五岁。但又证说她们的年纪有疏漏，前后不一致。但总之，红楼梦中的人物语气、作诗都均够成熟了吧，尚探春当家时，又比黛玉小，倘若黛玉最大算十五岁，探春才十四岁，所以年龄真的不大。
　　我想曹公这样写，应该是果真那时的女子比现代成熟，古时的孩子在深宅内院里也更早知事。比如宝玉与袭人初试云雨情之时不过十岁左右，所以本文年龄问题，我觉得并不算严重。
　　再，本文自然不敢比与曹公作，只是研习红楼梦，觉得古人写的总比较符合当时的现时吧。
　　但我会写她们快些长大，不会纠结于七八岁，况林氏去世时知妙不过八岁，现在林氏去世一年，知妙已临九岁，知秀八岁，知画七岁，知邺七岁半，知同六岁，知微不及一岁半。
　　这样安排，不知道大家满意不？
　　22
　　22、请恭新妇　。。。
　　燕姨娘有了身孕已近半年，开始被章荣孝禁关足足有月余，整个院子里都没有人出入，除了几个送饭送菜的小丫鬟。怜香被打被赶，惜香不敢多言，整个西跨院里也没有了平常的欢闹，几个月静悄悄的到是让人觉得可怜。
　　后来章荣孝虽然放了燕姨娘的禁关令，但燕姨娘恰逢身子三月不适，呕吐不止，便日日歇在西院的罗汉榻上，吃穿用度只尽着大丫鬟们服侍，到