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　　　　在他心中，像村庄管事那样威风的人，就是顶了不起的大人物了。

　　　　对于老约翰，他那颗被现实的沉重挤干了最后一丝幻想的贫瘠大脑而言，地里的虫子如果能少一点、麦苗能长得快一点，就已经是他所能想到的最大的野心了。

　　　　看了一眼年轻的小约翰，带着额头不断滴落的汗珠，挥舞着木耙，竭尽全力的把板结的土壤拍打碎，老约翰转过头，继续娴熟的用手里的木耙翻弄着脚下的土壤。

　　　　“还有很多土地没来得及翻新，除草估计是顾不上了，希望能把篱笆早点圈起来，别让那些牲口到时把地里的幼苗给吃了，还有水渠也要捞一捞了，泥巴都快堵住了通道了……”

　　　　在心里默默的想着这些初月里应该做的事，老约翰心不免焦急起来，手里的动作加快了几分。

　　　　正当老约翰加快手里动作，想尽快处理掉手头这块地的开垦翻新工作时，突然，他听到不远处“啪”的一声响，他反射性的抬起头来看。

　　　　只见小约翰不知所措的站在原地，手里拿着半截断裂的木耙，还有半截断裂的木耙躺在地上，很明显，他用力过猛，把木耙折断了。

　　　　看着朝他走过来的老约翰脸上，那有如冬日里的乌云一样阴沉的表情，小约翰结结巴巴的说着：“我……刚刚……”

　　　　他看了看手里的木耙，又试着指着地上的半截木耙，一句简单的话，硬是因为慌乱，没能说清楚。

　　　　老约翰看着他，深呼吸了一口气，压抑住怒火，对着他低吼道：“还愣着干什么？快去家里找个木耙来。”

　　　　小约翰本能地“哦”了几声，撒腿便准备往家里跑。

　　　　“等等！”

　　　　老约翰忽然又叫住了他，小约翰停下脚步；满带疑问的看着他。

　　　　“多带几个木耙，那些木耙很多都旧了，不牢固。”

　　　　老约翰补充道。

　　　　待小约翰跑远了以后，老约翰转过头来，看着面前断成两截的木耙，捡起来，满脸痛心的自言自语着：“唉，这可是做成不久，用了才不到一年的东西啊。”

　　　　惋惜之色，不言而喻。

　　　　对于老约翰而言，每一把木耙子，都是家庭的财富，眼看着一把原本能用很久木耙就这么断掉，他岂能不心疼。

　　　　“这个小约翰。”

　　　　想到这个大儿子，老约翰心中罕有的生出了一丝不满。

　　　　……

　　　　没有一会儿，小约翰喘着粗气，手里抱着一堆或旧或破损的木耙回到了耕地上。

　　　　在他面前，老约翰照常劳作着，翻土、分壤，一丝不苟，井然有序，看起来就像什么都没发生过一样。

　　　　“耙、耙子，都在这里了。”

　　　　小约翰把木耙丢在地上，累的气喘吁吁，上气不接下气的说道。

　　　　老约翰没有看他，依旧继续一下又一下的剥翻田地里的土壤，专心的做着自己的事。

　　　　小约翰也不敢多言，捡起一个旧木耙，就继续劳作起来，只是手上的劲道，明显轻了许多。

　　　　为了节省食物，包括老约翰一家在内的很多艾丽尔村庄的农夫，都习惯于一天两餐，中午一餐，晚上一餐，所以，两人一直从正午劳作到渐渐太阳下山。

　　　　“好了，回去吧。”

　　　　看了看天，老约翰说道。

　　　　“哦。”

　　　　小约翰顺从的应了一声。

　　　　两人扛着木耙，走在乡间的小路上，凉风习习，倒是为他们稍微驱赶走了不少劳累和炎热。

　　　　艾丽尔村庄虽然不大，但为了养活自己和缴纳种种物品税，这里的农夫却是拼了命的疯狂开垦农田，以至于，两人一路上所经之处，到处都是成片成片尚未栽秧的农田。

　　　　往往每几十米，便会有一间木质狭小屋子。

　　　　如果几乎就是由一堆长短不一的木材，加上大捆大捆的稻草，横七竖八的拼凑起来的建筑物也能算木屋的话。

　　　　这些，都是领主的农奴居住的地方。

　　　　这些人，或是先辈犯了罪，或是失去了土地，实在无力维持生计了，不得不自愿卖身为奴，总之，这是一群生活在艾丽尔村庄最底层的人。

　　　　作为卖身为奴的代价，他们不得不拼了命的一年从头忙到尾，承受远比其他农夫更加严苛的劳役、吃着还远不如牲畜一样的吃食，不过，他们也是唯一一群不需要缴纳税收的人……

　　　　因为包括他们自己在内，他们的一切都是属于领主的，又何需再去缴纳什么多余的赋税呢？

　　　　此刻，就连约翰父子都已经要要归家时，那些农田里，还不时可以看见或是衣衫褴褛、勉强蔽体或是连衣物都没有，骨瘦如柴的农奴在田间苦苦劳作。

　　　　面对这种情景，约翰父子却是早已习以为常，丝毫没有在意。

　　　　这时，突然迎面走来几个人，领头的正是一名衣服整洁，胡子斑白的老者。

　　　　与连乞丐都不如的农奴，还有衣服虽然还能蔽体，但多年不洗，以至于形同拖把布一样的老约翰父子相比，这名老者看起来简直整洁的不行。

　　　　老约翰赶忙拉扯着小约翰，不顾梗土下方全是泥水，侧身避退到一旁，唯恐挡了对方的道。

　　　　当那名老者走到老约翰身旁时，老约翰恭恭敬敬的弯腰致敬，口里称道：“皮格老爷。”

　　　　被他称呼为皮格老爷的老者没有回应他，视若不闻，继续向前走，脸上眉关紧锁，忧心忡忡，好像有什么难处一样。

　　　　不过，老约翰可不会管这些，等老者的身影消失在他的视线当中后，他才抬起头来，一巴掌拍在还盯着村庄管事离去背影看的小约翰后脑勺上。

　　　　他训斥道：“还不快走。”

　　　　慌忙点头称是的小约翰紧跟着父亲前进。

　　　　继续向村庄中心前进，房屋建筑开始变得密集起来，从往往几十米一栋木屋，到十几米间隔一栋木屋，木屋的形状，也逐渐从让人匪夷所思的毕加索抽象画，变成了还勉强可看的儿童铅笔画。

　　　　而老约翰一家就居住在这片区域里。

　　　　直接推开没有锁的木门，正在里面用大锅煮着什么的中年农妇转过头，露出一张因为过度操劳而显得衰老，开始布满皱纹的脸，她低声道：“你回来了。”

　　　　“嗯。”

　　　　简单的回应了一句，老约翰和小约翰将木耙堆放在了墙角。

　　　　“卡洛呢？”

　　　　“他睡着了。”

　　　　农妇在一旁默默用长柄木勺搅拌着大锅里的食物，随口道。

　　　　老约翰眼睛转动着，在漆黑一片的屋子里，他熟悉的找到了床铺的位置。

　　　　只见几片木板拼成的床铺上，一个身材瘦弱，看起来七八岁的孩子昏沉沉的睡着。

　　　　这是他的小儿子，卡洛，与继承了他名字的小约翰不同，作为他的幼子，按照农夫们的传统，老约翰用一个新的名字为他的小儿子取名。

　　　　熟悉小孩子的人都知道，七八岁的孩子，虽然白天精力旺盛，可一旦到了夜晚，就很容易感到疲倦，在这个时候睡着了，是再正常不过的了。

　　　　但老约翰却不这么认为。

　　　　他皱起眉头，开口道：“卡洛太懒了。”

　　　　“他还很小……”

　　　　农妇轻声辩解道。

　　　　“已经不小了，七八岁了，是时候帮着在田里干点事了。”

　　　　老约翰打断了他的话，他的话语当中带着些许的不满。

　　　　农妇没有再开口了，在这个家里，遵循着原始而简单的地位划分：能者居上。

　　　　作为家庭的顶梁柱，老约翰在这个家庭里，拥有着至高无上的权威，既然他说卡洛应该干点什么了，那卡洛就该干点什么了。

　　　　“家里的食物可养不起不能做事的人，明天，就让卡洛去地里学着开垦田地的事。”

　　　　老约翰的语气里带着些许的疲惫，或许是真的老了，他今天的劳作，让他少有的感到了疲乏。

　　　　农妇听出了他的疲惫，她开口道：“再一会儿就煮好了。”

　　　　“好。”

　　　　老约翰随即坐在自己的床榻上，静静等待着食物煮好。

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第十三章　艾丽尔村的流言

　　　　农妇默默地搅拌着大锅里的食物，大锅底下，火焰在干燥的柴火上燃烧着，跳跃着，不时发出“噼里啪啦”的爆响。

　　　　小约翰和老约翰都坐在凹凸不平的床铺上，一边歇息，恢复体力，一边等待着食物煮熟。

　　　　“诶，你知道吗……”

　　　　农妇突然开口了，或许只是感到无聊想和人说说话，总之，她开口了。

　　　　“什么？”

　　　　老约翰随口答应到。

　　　　“东村头的老寡妇芬妮死了，有人发现她病死在床上，死的时候，尸体都臭了。”

　　　　农妇一边搅动着食物，一边接着补充道。

　　　　老约翰默默地坐在床铺上，没有说话。

　　　　“唉，芬妮也是命苦，可怜她年纪轻轻便死了丈夫，一个人辛辛苦苦靠捡拾点麦穗和帮人做点事，勉强把孩子拉扯大。她还活着的时候，整个人看起来皮包骨头的，还不如一只鸡重，有时候，风一吹，看着她摇摇欲坠的样子，我还真担心他就被风吹走了。。”

　　　　“我有一次，瞧见她背上给人背东西，结果背上的皮被绳索磨破了。圣灵啊，她露出的居然不是血肉，而是惨白的骨头……”

　　　　农妇絮絮叨叨的说着。

　　　　老约翰皱着眉头，静静地听着，没有说话。

　　　　“后来，她儿子大了些，就去给管事们做事，结果没想到，又一次去林子里给管事们砍柴火时，就再也没回来……”

　　　　“有人说她儿子是被林子里的怪物吃了，还在林子里发现了一些碎肉和血迹，也不知道是不是她儿子，后来，彻底没了指望的芬妮就疯了，整个人就在村庄里魂不守舍的游荡……”

　　　　说道最后，农妇的脸上露出了怜悯的表情，“也许她就这么走了也不是一件坏事，至少她不用再这么受苦了。”

　　　　最后，农妇低声地念叨着：“圣灵啊，愿芬妮能在神国里得到安息。”

　　　　“愿她能在神国里安息。”

　　　　老约翰和小约翰同样低声的念叨着，为那个可怜的老寡妇祈祷。

　　　　默默祈祷了一会儿，这时，小约翰脸上的表情犹豫了一下，但他还是对着老约翰小声问道：“父亲，你觉得……树林里真的会有怪物吗？”

　　　　老约翰看着他，很是不满的盯着他，“你说这个干什么？”

　　　　“前些天你又不是听到，从树林方向传来的那阵吼声，跟天上的雷电一样可怕，绝对不是正常东西能发出来的啊。”

　　　　小约翰突然鼓起勇气，大声质疑道。

　　　　“而且，前段时间阿瑟管事带着几名人前去森林察看的时候，你不也是去了的吗？我听那些去过那里的人说，他们都看到……”

　　　　“啪！”

　　　　一个耳光突然重重的甩在小约翰的脸上，力道大的让小约翰不由偏过头去，他转过头来，错愕的看着眼前双目赤红、脸上写满了愤怒的父亲。

　　　　“不准说出这种亵渎圣灵的话！”

　　　　老约翰低吼着声音，愤怒的目光死死地注视着眼前的小约翰。

　　　　“可是、可是这怎么能算亵渎圣灵呢？”

　　　　小约翰茫然失措的说着。

　　　　“那你想说什么？？？”

　　　　老约翰粗暴的打断了小约翰的话。

　　　　“难道你要说，圣灵创造世界之初，那些肮脏的邪神被击败后，他们所创造的魔怪却还依然存在在这个世界上吗？”

　　　　看着如同公牛一样愤怒异常的父亲，小约翰在惊讶之余，他却又突然在心中感觉，在眼前这个男人愤怒的外表下，他其实是在恐惧，恐惧一个他所不了解的东西。

　　　　是的，小约翰确实没感觉错，老约翰确实是在恐惧。

　　　　事实上，他才是这个家庭里对那个“林子里的怪物”最恐惧的人。

　　　　因为，他亲眼见识过了那个巨兽的庞大与不可战胜。但是，又是什么样的东西能把这样地巨兽给杀死、甚至开膛破肚呢？

　　　　老约翰想象不出，他那见识浅薄而空洞贫瘠的大脑里，想象不出是什么样的怪兽能把那看似无敌的怪物给杀死，所以，他恐惧。

　　　　他恐惧有一天，那只潜伏在黑暗当中的“怪兽”，会突然有一天冲出林子，然后把他所渴望的安静生活彻底吞噬。

　　　　因为对未知的恐惧，他反而开始禁止家人和别人谈论起“林中的怪兽”这一话题，就好像，只要不提及，那只隐藏在深沉黑暗当中的“怪物”，就永远不会来破坏他的生活。

　　　　事实上，这种因为过度恐惧而产生的逃避心理，正顺着各种暗地传播开的流言，在这个小小的村庄里蔓延开。

　　　　“圣灵啊，祈求您，祈求您保佑我，不要让这噩梦降临吧……”

　　　　吃过东西后，在一片漆黑的屋子里，一个人默默地祈祷着，许下了他这一生所许下的最大的野心。

　　　　……

　　　　与此同时，在艾丽尔村庄中心区域，也是整个村庄唯一一间还透露出光线的木屋里。

　　　　衣着整洁的皮格村庄管事正坐在椅子上，在旁边柴火堆所燃烧的火焰照耀下，与另一名男子面对面的坐着。

　　　　虽然在艾丽尔村庄的村民眼中，凡是那些衣着整洁干净的，都是管事老爷，但事实上，整个艾丽尔村庄里，只有一位村庄管事，那就是皮格。

　　　　其他的人，无论是林事官、税务官还是农事官一类，都只不过是村庄管事的副手而已。

　　　　可以说，在这位在艾丽尔村庄里生活了半辈子、从他那已经去世的父亲手上，接下村庄管事的职务二十几年的老者面前，但凡任何一个出生在艾丽尔村庄的人都会心存敬畏，包括他眼前的这个男人。

　　　　“阿瑟，刚刚我这里得到了一封从男爵领主城堡里送来的信件，我想，这应该和你有关，就把你叫来了，你看看吧。”

　　　　这个素来习惯在他人面前表现出不容置疑的威信的老者，现在却面容憔悴，疲惫的靠在椅子上。

　　　　这些天，艾丽尔村庄里发生的事，实在是让他心力交瘁。

　　　　奇怪的吼叫、林中怪熊的尸体、种种流言……让从未接触过类似事件的皮格措手不及。

　　　　而现在，从男爵城堡传来的信件，更是成了压垮他的最后一根稻草。

　　　　“这个世界是突然怎么了？”

　　　　揉着自己的双额，皮格困惑的想着。

　　　　坐在他对面的阿瑟恭敬的接过了皮格递过的信件。

　　　　首先映入眼帘的，便是信封开口上，那个暗红如血的玺戒印记残余，这种由贵族手上戴着的玺戒戳上去的印记，在风干之后，便是无可置疑的防偷窥印记。

　　　　如果有谁提前揭开了看，玺戒印记便会被破坏掉，原本烙在上面的贵族家徽自然也就随之碎裂了。

　　　　而出现在阿瑟眼前的，正是一个被揭开过后的信封，而显然，揭开这封信件的正是皮格老管事。

　　　　阿瑟又将目光下移到收信人一栏上。

　　　　“艾丽尔村村庄管事皮格·埃卢收。”

　　　　虽然文字往往是贵族和牧师等等人士专属，但自幼便渴望成为一位骑士的阿瑟，拼尽全力的去努力学习种种知识，所以，作为艾丽尔村庄里罕有的几个认识字的人，他倒也能认识一些并不复杂的词汇。

　　　　阿瑟疑惑起来。

　　　　一般说，从男爵城堡传来的信件，收信人上写了给说谁看，便只会允许让谁看，如果涉及到别人，大不了口头吩咐便是了，为什么老管事皮格说，必须也要让他看看呢？

　　　　到底是什么样的事，以至于皮格如此谨慎呢？

　　　　他取出里面折叠好的信件，仔细阅读。

　　　　“圣灵在上，以神圣之吉尔珊迪亚王国血统贵族康沃尔德男爵之名……”

　　　　阿瑟皱着眉头，磕磕绊绊的读起来。

　　　　对于他而言，读一篇没有什么生僻字眼的信件还没有什么问题，但像这种通篇充斥着不必要华丽辞藻的信件，却是让他看的困难重重，很多词汇干脆就不认识。

　　　　但大意阿瑟还是能读懂的，也就是关于森林里的那头熊，通过传信人的消息得知此事的康沃尔德男爵很是感兴趣，然后……

　　　　看到下面的几行字，阿瑟突然表情呆滞起来，信件从手指间滑落也不自知。

　　　　“故以先祖之英勇为傲的康沃尔德男爵，欲意亲往巨兽毙命之所，以其头颅装饰城堡，以彰显威武……”

　　　　“男爵居然想亲自来这里？？？”

　　　　阿瑟的脸上带着呆滞的表情，喃喃自语。

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第十四章　康沃尔德男爵的野望

　　　　“德拉哈……”

　　　　“不俄多……”

　　　　“哈耶……”

　　　　在密林深处，凭借惊人的平衡性，悠闲地躺在大树树干上晒着太阳的顾白，皱起眉头，一边念叨着，一边思索着什么。

　　　　他口中念叨着的，正是经过论坛里，那些成功混入npc当中的玩家，经过揣摩