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十二点的钟声就要响起，亲爱的，请原谅我不能继续留在这里，否则一切就将暴露在黎明的晨光前，而事情的真相永远不如表面那么美好。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——有感于《灰姑娘》

八年前　　美国


　　　　这是一个由岛屿和一部分大陆组成的城市。它拥有五光十色的璀璨灯火，却在明朗鲜媚后隐匿着峥嵘的阴影；它拥有让人眼花缭乱的纸醉金迷，却也以此为饵让许多人前仆后继地迷失；它拥有来自五湖四海的移民带来的不同优秀文化，却也熔炉般将这许许多多的民族带来的自身最好和最坏的东西融合在一起，形成颓废的风景。它富庶、强大，又神秘莫测，有如真实与虚幻交织的梦境，让人无法真正掌握，而这里——就是纽约。
　　　　英式奶茶散出袅袅的热气，茶具是淡花的细瓷，小匙划出清脆的“叮”声，面前的人优雅地端起它呷了一口，仿佛这里是英国乡间的雅致庭院，而并不是这曼哈顿暗夜里被人遗忘的东河码头仓库的一隅。
　　　　坐在中央的木条箱上的中年金发男子干瘦而矮小，五官平淡无奇，神情无谓淡然，只有一双眸子隐藏了太多的精光。男子的名字是莫奇…罗宾，他常常自豪地对业内人士宣称自己是亚森…罗宾的后代，即使大家都认为那是一个小说中虚构的人物。
　　　　和他颇负盛名的先祖一样，莫奇…罗宾先生也是一个成功的大盗贼，但可惜的是他并没有背负祖上侠盗的英名，当然，还有祖上英俊的外表和浪漫的性情。莫奇…罗宾先生在这个庞大的都市里培植了自己的势力，织好了一张大网，尽情打捞自己的猎物，成为了这个都市阴暗面的一个代表人物。
　　　　莫奇…罗宾有一个十二岁的女儿，是一个有着黑眼睛、黑头发、黄皮肤的亚裔女孩，她的到来是莫奇先生一时兴起的父性和东方情结的结果。世上有人顺手牵羊，而他顺手就抱走了一个孩子。对于莫奇…罗宾来说，这是一个养成游戏，需要付出足够的时间与耐心。但是等待得越久，果实就会越甜美，不是吗？
　　　　莫奇…罗宾用挑剔的眼光看着眼前这个被人贩子带来的孩子，同样的挑选他已经进行了无数次，他庞大的帝国里需要新鲜的血液，需要有人继承他的衣钵，成为女儿事业上的对手或是搭档。
　　　　有一个孩子很让他中意，那群吓得瑟瑟发抖、“嘤嘤”哭泣的孩子里最镇定的一个。虽然恐惧也在他的脸上浮现，手脚也在发颤，但却不哭不闹，自控得很好。还有他的眼神。呵——那眼神啊，莫奇…罗宾心中暗自满意，驯服一只小狼的过程和他能带来的未来可真是让人期待！于是他点了点头，历经许久的挑选过程今天似乎终于能告一段落了。
　　　　“就是他了。剩下的你带走吧，希望你能卖个好价钱。”莫奇…罗宾向人贩子示意，“还有红线，进来看爸爸给你挑的礼物。顺便说一句，你的脚步落地还是太重，呼吸也过粗，这样是不行的………”
　　　　众人讶然，在这严密的监控下，外面什么时候来了一个人？而其还是一个孩子。
　　　　仓库的门开了一个小缝，在所有人的注视下，一个小孩如小猫一般落地无声地走了进来，乌黑的头发剪得短短的，面目清秀，瘦弱的身形看起来只有八九岁的孩子大，一时之间竟然无法辨别是男孩还是女孩。
　　　　红线，莫奇…罗宾偷来的女儿，名字来源于中国的一个古老的故事，罗宾依稀记得那女子神奇地盗走了一个重要的东西，于是他将这个名字给了眼前的女孩。
　　　　“爸爸，您能不能再送一个？”女孩呼吸有些急促，但是却极力压制着自己的情绪，“外面有一个孩子，看起来是先生们不需要的，于其丢到海里，不如就送给我吧。”
　　　　“那个孩子………”人贩子迟疑了一下，随后赔笑说，“是哈林区的蛇头要我处理掉的。”他做了个抹脖子的动作，“好像身上是非不浅，小姐想要玩具不如再换一个！”
　　　　“我从未开口向您要过什么，这一次请答应我吧。”女孩没有理人贩子，而是直直看向莫奇…罗宾。
　　　　男人有些吃惊地看着女孩，随后对人贩子开了口：“什么样子的孩子要这样对待，带进来让我看看！”
　　　　“这………”
　　　　“怎么，不可以吗？让阁下为难了吗？”此刻莫奇…罗宾的表情更加柔和，甚至连语调都更加轻柔客气，可是站在他面前的人却觉得后脊上似乎滑过了一尾眼镜蛇。
　　　　“马，马上就给您带进来！”
　　　　那是一个几乎没有什么生气的孩子，小小的身体上遍体鳞伤，巴掌大的小脸泛着不正常的苍白，半合的眼睛里透露出的是沉沉死寂，薄薄的嘴唇倔强地抿得紧紧的，莫奇…罗宾注意到他有一头黑发、一双黑眸。
　　　　“因为同样的眼眸和肤色吗？”男人懒散地笑了。“可是我的小公主，这个孩子的命运已经要托付给死神了。”
　　　　“您不是说过，如果愿意，您能从魔鬼那里偷到他的钢叉吗？何况目前是还没有到来的死神。”
　　　　“哈哈！我喜欢你这句话，孩子。”莫奇…罗宾大笑，随后瞧了一眼那男孩，“所以我答应你的要求。不过，我的孩子，请不要忘记规则，在我们家里，想要额外获得任何东西都需要付出代价。”
　　　　“那么您希望我付出什么样的代价？去尼亚加拉瀑布下面冲水，到深山里面修行，在森林里与熊搏斗？”
　　　　“咳咳！”男人被口中的奶茶呛了一下，随后转过头去对身后捧着水瓶的黑衣男子说，“J，以后要看着小姐，不要让小姐乱看一些奇怪的电视。”
　　　　“是，先生。”一向刻板的管家先生的语音似乎也带上了丝丝笑意。
　　　　莫奇…罗宾若有所思，过了一会儿开了口，“J，我记得三天后，布里奇特家与卡洛家在长岛有一场订婚宴。”
　　　　“是的，布里奇特家是珠宝商世家，卡洛家是油田的拥有者，有消息说布里奇特家如今在经营上出现了一点困难，所以联姻势在必行。先生，您该不会看中了他们的聘礼——‘仙度瑞拉之泪’吧！”
　　　　“不，不，那‘灰姑娘’如今对红线来说有些难。”莫奇微笑摇头，“我想要的是‘王子’。”
　　　　珍珠的英文名称为Pearl；它的另一个名字Margarite由古代波斯梵语衍生而来，意为“大海之子”。布里奇特家族拥有的名珠宝之一就是两颗名为“大海之子”的黑珍珠，如今被制成袖口戴在了准新郎的新装上。
　　　　

　　　　曼哈顿岛以东便是世界著名的豪宅区——长岛。它三面濒临大西洋，风光旖旎，多海湾、港口，其地形就像一条鱼，鱼嘴咬着曼哈顿，鱼身向东延伸至大西洋。长岛早期曾是欧洲王公贵族的居住地，时至今日，许多权贵世家，如美国前总统罗斯福、肯尼迪家族和许多好莱坞大明星依然选择落户于此，因而此处根植了许多豪宅、别墅，卡洛家族就在其中占有一席之地。
　　　　暗夜，与黑色无关，仅仅是繁华与奢靡的开始！与其说这是一个男人和一个女人的婚姻，倒不如说是一个家族和另一个家族利益的结合，宝马香车，云衫鬓影，衣冠楚楚的上层社会人士们在这里举杯庆祝又一契约的达成。
　　　　“你要怎么进去，小姐？要去‘借’一张请柬吗？”J看着人生熙攘、车水马龙的别墅大门问。
　　　　“您觉得一个看起来只有八九岁大的孩子手持请柬合适吗？”红线回了一个“你笨”的眼神给J，捋了捋自己的假发，“想要进去，不一定要有请柬。”
　　　　没有人注意大厅里来来往往的人群中那个小小的身影，那是一个可爱的东方娃娃，乌溜溜的长发，随时随地都笑得眉眼弯弯，嘴里含着的棒棒糖把小脸颊鼓成了一个小包子，身上穿的是在时尚杂志中才能看到的童装。所有见到她的人都在想，这一定是某位贵宾带来的小姐，所以红线即使没有请柬却也一路畅通无阻。
　　　　“所谓只认衣服不认人，世人的浅薄可以让人趁虚而入，果然很有道理。”红线站在门厅里愉快地耸耸肩。
　　　　名贵的古董家具，光亮的木质地板，左右手边是华丽的回旋楼梯通往楼上，上面铺着踩上去软软的意大利手编地毯。这个空间里每一个装潢细节都精益求精，尽显卡洛家的奢侈豪华。红线很喜欢天花板上那座仿古的水晶大吊灯，因为它的晶莹，它的璀璨，总会让人一再恶意地想起《歌剧院魅影》中某个情节。如果它掉下来………啊哈，上帝，请原谅一个十二岁孩子的邪恶想法吧。
　　　　宴会厅中间那个高瘦英俊的男人就是准新郎理查德…布里奇特，而那个身穿银白色晚礼服、笑得满面春风的金发美女就是今天的女主角——准新娘苏珊…卡洛，而在他们身后不远的两对老夫妇就是两家的家主。
　　　　“亲爱的，这是我对你的心意。”理查德极为绅士地递上一只小小的白色首饰盒。所有人都知道那是布里奇特家向卡洛家表示的一种诚意，蓝丝绒上放着的是一颗形状如泪珠般的大钻石，无托的裸钻，完美的切割，熠熠的光芒，让在场所有的女士都为之疯狂不已。
　　　　这便是“仙度瑞拉之泪”，传说它在刚果的一条河边被一个放羊的孩子发现，那孩子一直把它当作一颗晶莹的鹅卵石来看，甚至拿来和小伙伴们比赛投掷，后来才被识宝的布里奇特家人发现，经过打磨后才现出它夺目的光彩，其过程就如灰姑娘被仙度瑞拉教母变身一般。因为被打磨成泪滴的形状，所以便命名为“仙度瑞拉之泪”。
　　　　“我相信，我们的爱情会像它一般夺目和无坚不摧！”准新娘手执宝石，满脸都是得意之色。
　　　　乐手们奏起欢快的音乐，在准新郎和准新娘的领舞下，许多人开始步入舞池翩翩起舞。
　　　　“如果没有看错的话，那个带着侍者上餐点的是卡洛家的三小姐黛西！真是的，怎么能让自己的女儿做下人做的事情。”一个浑身珠光宝气、打扮得如同圣诞树一般的女人正和她的女伴窃窃私语，“而且听人说理查德看上的是黛西，可是怎么到头来却是和苏珊订婚？”
　　　　“理查德在珠宝鉴定方面拥有无可匹敌的才华，是家中最得意的接班人，就算布里奇特家式微，黛西也不可能有这样的机会，因为她是个私生女，重视血统与出身的布里奇特家族是不可能接受这样的一位儿媳的。”她的女伴回答道，带着悲悯的眼神看着那个正在忙碌的褐发女郎。
　　　　“可怜的姑娘，那个苏珊既骄傲蛮横又挥金如土，理查德有得受了。不过既然都是联姻，为什么不是长女凯瑟琳？”
　　　　“凯瑟琳对于珠宝有着疯狂的偏执。”贵妇指指在厅中角落里点燃一支香烟的女子，“连她父亲给她的大笔钱财都无法满足她对于珠宝的欲望，她曾因为在珠宝店顺手牵羊和伤人——就是因为盗窃别人的首饰被主人发现而伤人进过警局。”
　　　　“我的天啊！真可怕！”
　　　　“你知道她还有一个绰号叫什么吗？”女人咯咯地笑了起来，“就是‘搬仓鼠’。因为她会将在自己收集到的珠宝藏来藏去，结果到了最后连自己都忘记放在哪里了。你说布里奇特家能愿意娶进这样一个女人吗？”
　　　　“可是你不觉得她今天很奇怪吗？看到那钻石我都心动，可是她似乎看起来无动于衷啊！”
　　　　“男人和宝石都不属于她，有兴趣又能怎样？”
　　　　“最可怜的是黛西，简直就是这个家中的仙度瑞拉！”
　　　　“所以生活并不是童话，黛西想要嫁给理查德，除非………”
　　　　“除非怎样？”
　　　　“除非她的姐姐们死去。”
　　　　真是个可怕的话题，红线悲悯地瘪瘪嘴，就算是名门望族，也是离了八卦不能活。在她看来，与其看着苏珊的得意、凯瑟琳的低迷和黛西的忧伤，还不如看着理查德袖口那比丝绒还要乌黑的珍珠更有现实意义。此刻理查德正带着完美的绅士微笑为周围的女士验看她们引以为傲的珠宝，各种不同的首饰在他的黑手套中闪烁着耀眼的光芒。
　　　　晚上，23：45，晚会的气氛就要达到最高潮。
　　　　“轰！”一声震耳欲聋的巨响惊动了每一个人，让整个宴会厅似乎都微微震动。
　　　　枪击或是爆炸………枪支的泛滥并不会让人感到安全，相反，越是如此越让每一个人心中都埋藏着不安的种子，一有风吹草动就会生根发芽。
　　　　有人把宴会厅的雕花大门打开，顿时有一些亮晶晶的碎片蹦跳着滚了进来。
　　　　原来门厅中那盏庞大的镏金脚水晶大吊灯不知为什么从屋顶脱落了下来，给门厅下了一场昂贵的水晶雨，留下了满地绚烂的凄凉。好在它的下面并没有人，大家都目瞪口呆地望着这一切，为此而震惊不已。
　　　　理查德与他的准新娘还有卡洛夫妇都急匆匆地向门口走去，当理查德穿过人群时，不小心撞到了一个小人儿。
　　　　“你撞到我了！很痛！”跌倒在地上的小女孩嘟着嘴，皱着眉，可爱极了。
　　　　“对不起，小甜心。”理查德急忙蹲下身将红线抱了起来，“请先允许我去看看发生了什么事，然后再用行动向你表示歉意。”他指了指不远处餐桌上的甜点，拍了拍红线的脸颊，向门口走去。
　　　　“这活见鬼的灯！爸爸，一定要投诉这些该死的装修商。”凯瑟琳不满地抱怨，她不知什么时候从宴会厅中转移到了外面，结果不幸“适逢其会”，她看着自己身上不小心被水晶碎片划出的伤痕，尤其抚到脸上的一道伤痕时，变得怒气冲冲，“讨厌的天气，无聊的宴会，一切都糟透了，我要上楼和我亮晶晶的小宝贝们在一起！”
　　　　“凯瑟琳，你！”父亲显然对自己女儿的表现很不满意。
　　　　“算了，亲爱的，由她吧！”卡洛夫人阻拦道。
　　　　“女士们先生们，很抱歉，一场虚惊！请大家继续享用美好时光。”理查德看了看门厅中情况，站在门前将看热闹的人群拦在了门里。
　　　　“黛西，这里你带人清理！理查德，我们回去，不能怠慢了客人。”苏珊看了一眼黛西，下巴抬得高高的，冷冷吩咐道，“还有，不要忘记，后面的事情要赶快准备！”
　　　　“我知道，苏珊。”黛西垂下眼睑，戴上手套指挥下人们开始动手。
　　　　“再戴上一层手套吧，水晶的碎片很锋利。”理查德从手上褪下长手套，默默递给了黛西，然后走进厅内。很快，大厅里的音乐和话语声又响了起来。
　　　　“喜欢甜松饼还是抹茶蛋糕？”从门口回来的理查德牵着红线的手来到餐桌旁，用餐刀切了一块蛋糕给她，“你是谁家的小公主？就要到十二点了，这时间好孩子不是应该上床睡觉了吗？你的爸爸妈妈呢？”
　　　　“嘘，尊敬的王子啊，这是个秘密。过了十二点我就要离开这里了，我不能被黎明的晨光照射到，否则仙女教母给我的魔法就要失效，我就会变成你认不出的灰姑娘了，所以有什么好吃的东西请赶快介绍给我吧。”巧妙地引开话题，将真话和谎话各百分之五十地混杂着来讲，这才是完美的骗局，红线用眼角扫了一眼靠自己最近的那颗熠熠生辉的珍珠，微笑。
　　　　“啊哈哈，真是可爱的小小灰姑娘！”理查德吻了吻红线的脸颊。
　　　　23：59。
　　　　“快来，亲爱的，我要送你一件礼物，保证让你惊喜！”此时，不远处的苏珊得意地拍了拍由黛西刚刚用推车推进来的礼物箱，站在大厅中间向理查德喊道。理查德微笑着向红线欠了一下身，向自己的未婚妻走去。
　　　　“这么大，亲爱的，你不会是挑了一个家中的原油桶打上包装送给理查德吧？”几个看起来是苏珊闺中密友的女子在旁边打趣说道。
　　　　“当然不是………”苏珊神秘地笑了笑，然后就要抽开礼物上的绸带。可就在这一刹那，整个屋子瞬间变得漆黑，有女宾惊恐地叫了起来。
　　　　“请大家不要惊慌，这应该只是跳闸停电而已！”此时苏珊镇定的声音在黑暗中响起，可是随即——“哎呀——啊——谁抢我的钻石——啊——”苏珊的话戛然而止，叫声惊愕短促，随即就被黑暗吞没了。
　　　　“苏珊，出了什么事？”理查德焦急地问，可是黑暗中没有人回答。
　　　　黑暗中嘈杂一片，大家似乎没有了刚刚初遇黑暗时的慌乱，有人甚至在窃窃谈笑。
　　　　“奇怪，什么时候连蜡烛都熄灭了？”红线发现四周用来增添气氛的宴会蜡烛都熄灭了。照常来说，屋子里陷入了黑暗，有人可能受到了袭击，大家应该会惶恐，应该有人拿出自己的打火机点燃照明，可是为什么却没有人这样做？就在红线心思如一团乱麻之时，厅中的灯突然又亮了。
　　　　红线吁了一口气，看了看表，00：01分，这样漫长的黑暗其实不过仅仅一分钟。
　　　　“苏珊，苏珊，你在哪儿？”
　　　　没有人回答，因为准新娘已经不见了。只有黛西一脸惊恐地坐在地上，用手指着侧门。
　　　　“有人撞倒我，跑出去了！”
　　　　接近侧门的地上，一方沾着点点血迹的餐布落在那里。
　　　　红线迅速环视四周，离前厅的门距