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　　狄飞惊一直望看他自己的长袍的下摆，或垂视自己的鞋尖，就像是一个羞答答的大姑娘，不敢抬头看人。
　　一个大姑娘不敢抬头来看，那是因为她是女子。
　　女子容易害臊。
　　就算她想看人，也有许多不便。当一个女子总有许多不便，从古到今皆然。
　　狄飞惊当然不是女子，而且还是“六分半堂”的大堂主，怎能连跟人说话都不抬头。
　　他这种行为不免失礼。
　　但谁都不会怪他。
　　也不忍心怪他。
　　因为狄飞惊一见到苏梦枕三人上楼，就歉然地道：“请不要怪我失礼。我的颈骨不便，无法抬头，很对不起。”
　　苏梦枕、王小石、白愁飞不知道狄飞惊说的是不是真话。
　　不过他们三人心里都是一惊。
　　──一个这么好看的男子，颈部折断了，永远抬不起头来，永远看不到远景。
　　三人心里不禁掠过一阵悲哀。
　　──为一个好看的干才感到深切的悲哀。
　　──是不是因为这样，狄飞惊才当成了老二？
　　狄飞惊的脖子，软软地垂挂着，谁都看得出来，他的颈骨是折断了，令人惊奇的是他居然不死，仍能撑着活到现在。
　　他说话的声音很轻，似有若无，时断时续，那是因为他一口气难以接得上来。
　　──他这样活着，可以想见肉体和精神上，一直受了多大的煎熬与折磨！
　　──没有脖子的人，一口内息难以运转自如，恐怕武功也不会高到哪里去！
　　──这样活着，实在是痛苦至极！
　　可是狄飞惊仍微微笑着，像对他自身的状况，感到十分满意。由于他脸色出奇地苍白，低着头这般笑着，纵笑得再优雅，也难免令人有一种诡异的感觉！
　　狄飞惊一直垂着头，所以他很容易地就看到苏梦枕等人从楼梯上来，可是等到苏梦枕等人上了楼，他仍垂着头，谈起话来，就十分不便了。
　　这样看起来，好像狄飞惊正在垂头丧气、矮了半截似的。
　　白愁飞看了，心中的妒意忽然消失。
　　──世上毕竟没有十全十美的事，所以也不会有十全十美的人。
　　王小石却恨不得跪下来跟狄飞惊谈话。
　　──也许只有这样才对狄飞惊公平一些，而且狄飞惊也有一种令人膜拜的冲动。
　　至于苏梦枕呢？
　　苏梦枕是怎么个想法？
　　苏梦枕走到窗前。
　　窗外一望无尽，河如玉带，塔湖倒影，远处画栋雕梁，飞檐崇脊，正是气象万千的京城北面。
　　苏梦枕双手置栏，不眺远处，只瞰街心。
　　雨丝如发，天灰蒙蒙。
　　街上只有两种颜色：
　　黄和绿。
　　黄伞与绿伞像编织的图案，各聚一处，时作快速移动，互抢机枢，掺混一起。从栏杆上望落，像在雨景里变化出鲜艳的图案：黄和绿。
　　人在伞下。
　　苏梦枕从楼上望下来，所以只见伞，不见人。
　　──绿伞是莫北神所率领的“无发无天”部队。
　　──黄伞是雷媚的人。
　　苏梦枕回过身来的时候，又剧烈地呛咳起来，他一咳，全身每一块肌肉都在抽搐着，每一条神经都在颤动着，每一寸筋骨都在受着煎熬。
　　他又掏出白手巾，掩在嘴边。
咳嗽与低头（3）
　　──白巾上有没有染血？
　　这次王小石和白愁飞都没有看出来，因为苏梦枕一咳完，就把手帕纳入襟里。
　　──究竟狄飞惊身上所受的痛苦多些，还是苏梦枕所受的痛苦惨烈些？
　　──难道这就是得到权力和声名所必须付出的代价？
　　──付出这么大的代价才能有所获，是不是值得？
　　在这一瞬间，王小石与白愁飞心里都同时升起了这样的疑惑。
　　苏梦枕发话了。
　　他说话毫不客气。
　　他只凭栏一望，这一望就确定了：
　　局面已受控制。
　　──莫北神的伞阵，暂可抵住雷媚的攻势，而且自伞上传递的暗号里，他知道杨无邪马上就要赶到。杨无邪绝对不会是一个人到的。
　　他跟楼子里的精兵几乎已成了同义词。
　　只要大局无碍，就有了谈判的条件。这就是苏梦枕先要弄清楚局势的原因之一。
　　任何谈判的条件，都要建立在自己的实力上。一个人没有实力，便不能跟人谈条件，只能要求别人帮忙、宽恕、扶植、施舍或栽培。
　　苏梦枕很明白这一点。
　　他会在极混乱的局势里认清自己的形势，俟形势对自己有利，才展开谈判。
　　他一向认为谈判是另一种形式的攻势。
　　兵不血刃的攻势。
　　“你的头怎么了？”苏梦枕问得很直接。他认为行事方式可以迂迥曲折，只要能达成目标，用什么方法都可以。
　　但说话宜直接。
　　开门见山、直截了当，永远是安全可靠、节省时间的最好方式。
　　──不过这种方式，没有权威的人未必宜用。
　　现在的苏梦枕就算面对天子，也有资格这样说话，不必仰人鼻息。
　　──这也许就是权力令人迷恋之处。
　　苏梦枕一开口，就问到对方的弱点。
　　当一个人被刺在痛处，才能看出他应付事情的能力；当一个人被人刺中弱点，才能窥出他的强处。
　　“我的颈骨断了。”
　　狄飞惊回答得很直接。
　　而且很恳切。
　　“颈骨断了，为何不医？”
　　“我的颈骨已断了多年，如果治得好，早就治好了。”
　　“御医树大夫就是我们‘金风细雨楼’的供奉之一，你来我们楼里，我请他替你治病。”
　　“有名的医生不一定就是好医生，你以为御厨做出来的菜真的是天下最好吃的菜吗？”狄飞惊的回答很快，也很尖锐，“如果他真的是好医生，你现在就不必咳嗽了。”
　　“咳嗽是我自己选的。在死亡和咳嗽中，我选择了咳嗽，咳嗽总好过死，对不？”
　　“低头也是我的命运，一个人总难免有低头的时候，常常低头也有个好处，至少可以不必担心撞上屋檐。如果给我选择低头和咳嗽，我要低头。”
　　“我明白你的意思。”
　　“我也说得很明白。”
　　“一个人做事能够明明白白，总是可以一交的朋友。”
　　“谢谢你。”
　　“可惜我们不是朋友。”
　　“我们本来就不是。”
　　苏梦枕低咳了两声。
　　狄飞惊仍在低头。
　　他们第一回合的谈判已有了结果：
　　狄飞惊表明了立场：他拒绝了苏梦枕的邀请，代表了“六分半堂”，仍是与“金风细雨楼”为敌。
　　所以他们是敌人，不是朋友。
　　──可是这世界上最了解自己的朋友，岂非正是最好的敌人？
　　他们立即又开始了第二回合的谈判。
　　“最近朝廷很想力图振作，通常他们振作的方法，便是设法找个外敌，激起大家同仇敌忾的民族心，来达至万众一心、尊王攘夷、一统江山。”
　　──这点在苏梦枕心里也是这样认为：如果要雷损和狄飞惊倒戈相向，说不定真的要在“金风细雨楼”倒了以后，天下既定，这两人才会按捺不住，反目相向。
　　──大敌当前，反而易使人团结。
　　可惜苏梦枕不能等到那时。
　　“我听说过。”狄飞惊温和地道。
　　“可是如果想要出兵，国家必须先要安定。”
　　“这点当然。”
咳嗽与低头（4）
　　“外面不怎么平静不大要紧，但里面必须安静。远处不安定不打紧，但天子眼下必须要安定。”
　　“天子脚下是京城。”
　　“对。京城要平安无事，首要便是要缩减主事的人。”
　　“主事的人越少，越能集中，集中便于统治，对出兵远征，也大大有利。”
　　“所以朝廷里吃俸禄的大爷们，只愿见京城里只剩下一个帮会。”
　　“‘迷天七圣’是外来者，不算在内，那么，‘金风细雨楼’和‘六分半堂’只能剩下一个。”
　　“你以为合并可能吗？”
　　“不可能。”
　　“为什么？”
　　“因为你不答应。”
　　“为什么我不答应？”
　　“因为你一向都想当老大，合并绝不能容忍，绝不会接受加盟。”
　　“你以为加盟可行吗？”
　　“不可行。”
　　“为什么？”
　　“因为雷总堂主也想当老大，加盟决不考虑，只能接受合并。”
　　“所以我们都有歧见。”
　　“因此，天子脚下，只能剩下‘六分半堂’或‘金风细雨楼’。”
　　“你果然是明白人。”
　　“虽然我很少有机会抬头，”狄飞惊的笑意里掠过一抹悲凉，“但我一向都可以算是个明白事理的人。”
　　“明白事理的人比较不幸运，”苏梦枕目中的寒光似乎也闪过一丝暖意，“因为他不能装迷糊，而又不能任性，通常还要负起很大的责任。”
　　“责任太多，人生便没有乐趣。”
　　“你知道你这次要负起的是什么责任？”
　　“你想要我负起什么责任？”
　　“很简单，”苏梦枕爽快地道，“要雷损投降。”
　　一说完了这句话，他就咳嗽起来。
奇迹（1）
　　第二回合的谈判亦已结束。
　　狄飞惊并没有震惊。
　　他抬着眼，一双明净的眼神似把秀刀似的眉毛抬到额角边去。他静静地望着苏梦枕，静静地等着苏梦枕咳完。
　　由于他的颈项是垂着的，眼睛要往上抬才看得见苏梦枕。他的眼珠凝在眼的上方，以致他眼睛左、右、下角出现白得发蓝的颜色，很是明利、凝定，而且好看。
　　他好像早就料到苏梦枕会说出这样的话来一般。
　　吃惊的倒是白愁飞与王小石。
　　苏梦枕居然一开口就要天下第一堂的“六分半堂”向他投降！
　　苏梦枕咳完了。
　　很少人能够忍心听他咳完。
　　他的咳嗽病也许并不十分严重，可是一旦咳嗽的时候，全身每一部分都似在变形，他的声音嘶哑得似要马上断裂，胃部抽搐得像被人用铁钳夹住，全身都弓了起来，心脏像被插得在淌血，眼球充满了血丝，脸上几道青筋一齐突突地在跳跃着，太阳穴起伏着，脸肌完全扭曲，连手指都在痉挛着，咳得双脚踮着，无法站稳，活像要把肺也咳出来一般，听去就像他的肝脏，都在咳嗽声中片片碎裂似的。
　　好不容易才等到他咳罢。
　　他一咳完，就把白巾小心地折叠，塞回襟里，像收藏一叠一千万两的银票一样。
　　然后他问：“你有什么意见？”
　　他这个问题一出口，就是第三回合谈判的开始。
　　世间有很多谈判是急不得的。
　　谁急就表示谁不能稳操胜券，沉不住气。
　　沉不住气的人一向要吃亏。
　　谈判的意义本来就是为了不吃亏、或少吃点亏，甚或是让人吃亏，所以越发要沉得住气。
　　“为什么不是‘金风细雨楼’向‘六分半堂’投降？”狄飞惊反问。
　　他问得很平心静气，一点也没有意气用事，只是像讨论一件跟他们毫无瓜葛的身外事。
　　“因为局面已十分明白：庞将军原本是支持你们的，现在已支持我们；祢御史原是你们的靠山，现已在皇上面前参你们一本；雷损三度求见相爷，都被拒见，这形势他难道还没看出来？”苏梦枕毫不留情地道。
　　狄飞惊仍处变不惊地道：“你说的是实情。”
　　“所以你们败象已露，再不投降，只有兵败人亡，自讨苦吃。”苏梦枕不留余地。
　　狄飞惊淡淡地道：“但京城里，‘六分半堂’还有七万子弟，他们都是宁可战死，决不投降的汉子——”
　　苏梦枕立即打断他的话：“错了。”
　　“第一，你们没有七万子弟，到昨天为止，只有五万六千五百八十二人。不过，昨晚戊亥之际，琼华岛一带的八千四百六十三人，尽皆投入我方，所以你们今天只有四万八千一百一十九人，还得要扣除刚死去的‘花衣和尚’。”苏梦枕不耐烦地道，“第二，你们剩下的四万八千一百一十八人当中，至少有一半根本不是什么忠贞之士，剩下的一半，其中也有四成以上的人受不住‘金风细雨楼’的威迫利诱，还有的六成数目，至少有三成是不肯为了‘六分半堂’去死的，你们真正可用的人绝不是七万，而是七千，你不必夸大其辞。”
　　苏梦枕推开了楼上一扇向东的窗子，用手一指，道：“第三，你自己看。”
　　很远很远的地方，居高临下地望去，在灰蒙蒙的天色里仍可隐约瞧见，一列列的兵勇，打着青头布，斜背大砍刀，刀钻上的红色刀衣在斜风细雨里飘飞，背后是数列马队，前有亮白顶子武官，挺着一色长枪，枪上的血挡微扬，特别怵目，黑压压的一大队人，但鸦雀无声，立在雨里，一片肃杀。
　　军队并没有发动，远处的旌旗，绣着一个“刀”字。
　　狄飞惊慢慢地起身，走近栏边，抬目吃力地远眺了一会儿，才道：“原来刀南神已率‘泼皮风’部队来了这儿。”
　　苏梦枕道：“你们已被包围，所以雷媚才不敢贸然发动进攻。”
　　狄飞惊道：“可惜你们也不敢真的下令进攻，因这么一闹，动用了兵部实力，只怕闹了开来，相爷和小侯爷都不会高兴。”他顿了一顿才接下去，“除非是我们率先发动，刀南神就可以平乱之名，肃剿异己。”
奇迹（2）
　　苏梦枕道：“你说得对，所以你们也不会贸然发动。不过，京城里的军队我们掌握了两成，这就是实力，这点实力，你们没有。”
　　狄飞惊居然点点头道：“我们是没有。”
　　苏梦枕道：“所以你们只有投降。”
　　狄飞惊道：“就算我们愿意投降，总堂主也绝不会答应。”
　　苏梦枕盯住他道：“做惯老大的人，决不愿当老二，可是，你呢？”
　　狄飞惊竟毫不在意地道：“我当惯了老二，到哪里当老二都无所谓，万一只当老三、老四，也不会有太大的分别。”
　　苏梦枕道：“不一定。你还可以当老大。”他调整一下声调又道：“‘六分半堂’的老大和‘金风细雨楼’的老大可以并存，只要‘六分半堂’的负责人肯向‘金风细雨楼’负责。”
　　狄飞惊嘴角撇了一下，算是微笑，“可惜我一向都习惯对雷损负责。”
　　苏梦枕道：“雷损老了，他不成了，你不必再向他负责，你应向你自己负责。”
　　狄飞惊似乎愣了一愣。
　　苏梦枕即道：“当了七八年的老二，现在当当老大，也是件有趣的事儿。”
　　狄飞惊微微叹了一口气，轻得几乎令人听不见。
　　苏梦枕道：“你还有什么意见？”
　　狄飞惊抬目深注，一会才道：“我没有了。可是，总堂主总会有他的意见。”
　　苏梦枕瞳孔陡然收缩，冷冷地道：“你要问他的意见？”
　　狄飞惊点点头。
　　苏梦枕目光寒似冰刃，“你自己不能决定？”
　　狄飞惊看着自己的双手。
　　他的双手洁白、修长、指节有力。
　　“我一直都向他负责，而他负责了整个‘六分半堂’，我总得要问问他的意见，才来考虑我自己的意见。”
　　苏梦枕静了下来。
　　王小石忽然担心了起来。
　　他为狄飞惊而担心。
　　──苏梦枕只要拔刀，狄飞惊只怕就要血溅当堂。
　　他见狄飞惊如此文弱，又身罹残疾，真不愿见他就这样身死。
　　不过苏梦枕并没有出手。
　　他只冷冷地抛下一句话：
　　“三天后，午时，同样在这里，叫雷损来，我要跟他谈清楚。他如果不来，一切后果，由他负责。”
　　苏梦枕说完就走，再也不看狄飞惊一眼。
　　三个回合的谈判，即告结束。
　　苏梦枕转身而去，下楼。
　　他忽然就走，王小石不由自主地跟他下楼，白愁飞本想拒抗，但在这确无容他的地方，他也随苏梦枕而去。
　　苏梦枕就是有这种带动别人的力量。
　　虽然他自己像已被病魔缠迫得几乎尽失了力量。
　　生命的力量。
　　苏梦枕下楼，狄飞惊一动也不动。
　　隔了半晌，他发现楼下街心的绿伞，一一散去。
　　又等了一会儿，远处的马队也静悄悄地离去。
　　狄飞惊安详得就像是一个正在欣赏雨景要成诗篇的秀才。
　　然后他听到远远传来两三声忽长忽短的铁笛啸空的声音，远处似乎还有人摇着小鼓叫卖。
　　狄飞惊这才说话：“奇怪。”
　　他说了两个字，不过却不是喃喃自语。
　　他似乎在跟人说话。
　　可是，这楼子里，却只有他一个人。
　　──他是在跟谁说话？
　　他说了奇怪二字，忽有人也说了一句：“你奇怪什么？”
　　一人自屋顶“走”了下来。
　　他也没有用什么身法，只是打开屋顶前窗走下来的。屋顶和二楼地板之间没有什么楼梯，可是，他就是这般平平稳稳地走下来的。
　　这人穿着灰袍宽袖，一只左手拢在右襟里，走下来的时候，狄飞惊忽然感觉到这真是雨天，真是个阴暗的雨天，真的是阴郁迫人的雨天！
　　──这场雨还不知道要下多久？
　　──雨季过后，就要下雪了。
　　──