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拍侨松洗�立足未定的时候，从桅巅上一个鹞子翻身，头朝下，脚朝上，对准那人头上，直刺下来。那人闪让不及，举手中铁尺来挡。怎当得常德庆从上杀下来势凶猛？铁尺碰在单刀上，截去了半段。顺势收束不住，将那人右膀连肩削去了一半。常德庆脚才踏着船板，那人也不喊痛，一面用左手的铁尺来招架，一面口中打了一声呼哨。常德庆恐来多了，地方仄狭，抵敌不过，正把手中的刀紧了一紧，想先将来的杀倒。可是作怪！船身猛然向水中直沉下去。舱里的兵士，都慌张大叫进水了。常德庆来不及拔步，水已淹了大腿。亏得他小时在河江里长大的，很识得水性。然身上担着这多银两的干系，心中怎免得了惊慌？一个不留神，左肩上被人打了一下。身体才一偏，右腿上又受了一暗器。觉得这两下都很有些分两，那敢留恋，连忙泅水向上流逃生，耳里还听得众兵士哀号的声音，和强人哈哈大笑的声音，吓得头都不敢回，直泅了十多里水程。
　　见鱼矶这边河岸，隐隐有几点火星，料想不是人家，便是停泊的船只，且去借
　　宿了，再作计较。便泅过江，近有火星的地方一看，那里是人家，也不是船只。原来是渔人，架着大罾，在河边捞鱼，用芦席搭盖着一间船棚也似的小房子。渔人坐在里面，旁边挂着一盏油灯。这种渔棚，相离十来丈远近一个。常德庆在水中逃生的时候，肩腿上的伤，都不觉得疼痛。此时一爬上岸，便痛得不能忍受了。走到一个渔棚跟前，见里面坐着一个五十来岁的渔人，正合着双眼打盹。常德庆喂了一声，说道：〃借光，借光！我是被难逃生的人，身上受了重伤，要借你这渔棚，休息一夜，明日算钱给你。〃口中说着，身体已不由自主的，进渔棚倒了下来。那渔人张眼望了一望微笑着问道：〃你是干甚么事的？在那里被难，却逃生到这里来？〃常德庆痛得哼声不止，那有精神回答，只闭着眼不睬。渔人连问了几声，常德庆心里烦躁道：〃你管我这些做甚？我借了你的渔棚，说了明早算钱给你，要你多甚么闲事，寻根觅蒂的来问？〃渔人听了，倒不生气，反打了一个哈哈道：〃怪道你被难逃生，身上受了重伤。你年纪轻轻的人，对年老的人说话，竟敢这般不逊，你身上的重伤，就受的不亏了，只可惜没把性命送了。你是好汉，痛起来就不要这们苍蝇似的只哼。〃这几句话不打紧，却把个少年气盛的常德庆，几乎气死过去了。也顾不了身上的痛苦，翻身跳了起来，指着渔人骂道：〃你你你骂我不是好汉！你是好汉，敢过来，和我见个高下？我身上便再多伤几处，也不怕你，敢来么？〃渔人坐着不动，仍笑嘻嘻的望着常德庆点头道：〃你好汉是好汉，只可惜要充好汉的心太急了，自己断送了一条右腿。你若再充好汉，但怕连性命都得充掉。〃渔人说时，只管望着常德庆右腿上的伤处。常德庆是个初出来的人，如何知道自己腿上受的暗器，是有毒的？听了渔人的话，觉得不是无因。又见渔人的言词举动，不似寻常的粗人。并且此时腿上的伤处，火也似的烧得痛，筋肉都像是要短缩的样子，一抽一抽的，痛得支持不住。来不及钻进渔棚，就倒在水里的沙滩上。
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第八回　陆凤阳决心雪公愤（3）
只见渔人长叹了一声，起身提了油灯，出了渔棚，照着两处伤痕，说道：〃你知道你腿上是受了人家的药箭么？再迟三个时辰，你这条小命就没有了，亏你还在这里耀武扬威。〃常德庆心里明白，口里却负气不做声。渔人一手托着常德庆的肩头，教他坐起来。常德庆肩上的伤，被托得很痛，脱口喊出一声哎呀。渔人用灯照着肩上，
　　见了那把单刀的皮鞘，吃惊似的问道：〃这刀鞘是你的吗？刀在那里呢？〃常德庆觉渔人问得诧异，随口答道：〃这刀是先父传给我的，刚才泅水，掉在河边去了。〃渔人问道：〃你姓甚么？〃常德庆说了姓名。渔人叫着啊呀，笑道：〃你原来就是常保和的儿子，这却不是外人。我于今且治好了你的伤，再问你的话。〃说着，放下手中的灯，从腰间掏出一包药来，敷了两处伤痕，说道：〃你刚才不跳起来，使这一会劲就好了。于今缩短了一寸筋肉，成了一个跛子。这也是你合该如此，只要救了性命，就算是万幸了。〃常德庆思量：这渔人必是自己父亲的朋友，所以认得这把单刀。想起自己无礼的情形，心中十分惭愧。伤处敷上了药，不一会就减轻了痛苦，连忙趴在地下，向渔人叩头说道：〃谢你老人家救命之恩，你老人家认识这刀鞘，必认识先父。小侄方才种种无礼，还得求你老人家恕罪。你老人家的尊姓、大名，也得求指示。〃渔人点头笑道：〃岂但认识你父亲，本来连你也都是认识的。只因有七八年不见你了，你的相貌长变了。又在夜间，没留意看不出来。你问我的姓名么？你只瞧瞧我这里，看你还记得么？认得出么？〃常德庆看渔人用手指着他左边耳朵，只见那左耳根背后，长着一个茶杯大的赘疣，心里忽然记忆起来，逞口而出的呼道：〃哦，你老人家是甘叔叔么，小侄真该死。你老人家还是八年前的样子，一些儿没有改变，怎么见面竟不认识呢？〃说时，又要叩头。渔人拉了常德庆的手，笑道：〃不必多礼。伤处才敷了药，尤不可劳动。且在这棚里睡到天明，明日再到我家下去。〃当下拉了常德庆到渔棚里睡下，从容问常德庆因甚事被人打伤了？常德庆说明了始末原因，那渔人大惊失色道：〃你真好大的胆量！初出来的人，就敢保这们重的镖，往北道上去。还侥幸是在湖南界内失的事，只要人不曾丢了性命，丢失的银两，是还有法可设的。若是出了界，你这回的性命，就送定了。便算你能干，逃脱了性命，不死在劫镖的手里，试问你凭甚么讨得镖回？讨不回镖，这三十万皇家的饷银，你有甚么力量归还？这可是当耍的事么？你此时在此睡着，不要走动。我得赶紧去，设法讨回镖银，迟了恐怕又出岔事。〃常德庆正待问将怎生去讨？渔人已出了渔棚，走几步又回头向常德庆说道：〃你安心等着便了。我今夜不回，明早定要回来的。〃常德庆应着是，想坐起来相送，看棚外，已是不见人影了，一些儿不曾听到脚步声响。心里不由得暗暗佩服，前辈的本
　　领是不可及。仍旧纳头睡下来。身体疲乏了的人，伤处又减轻了痛苦，自然容易睡着。正在酣梦矇眬中，忽听得沙滩上有多人脚步之声。常德庆惊醒转来，睁眼看棚口，那渔人正钻了进来。不知讨得镖银回来了没有？且待第九回再说。
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第九回　失镖银因祸享声名（1）
　　第九回　失镖银因祸享声名　赘盗窟图逃遇罗汉
　　话说常德庆睡在渔棚里，被沙滩上一阵脚步声惊醒了。睁眼一看，只见去讨镖的那渔人钻进棚来。常德庆慌忙坐起，心里唯恐不曾将镖讨回，不敢先开口问，只用那失望的眼光，仰面瞧着渔人。渔人笑道：〃这回虽则失事，却喜你倒得了些名头。彭四叫鸡竟被你断了他一条臂膀，他是湘河里有名的大胆先锋。许多老江湖一个不提防，就坏在他手里。他素来是欢喜说大话，两眼瞧不起人的，所以江湖上替他取个绰号，名为彭四叫鸡。这回倒很恭维你，他说就凭你那一刀，愿将镖银全数送回。这也是你初出世的好兆头。〃常德庆听了，心中高兴，来不及的立起身来，问道：〃三十万两都全数讨回了吗？他虽是这般说，然若不是老叔的面子，那有这们容易。但不知三十名兵士，有几名留着性命的？〃渔人用手指着棚外道：〃你自去点数，便知端底了。〃常德庆钻出棚来。此时天光已亮，晓风习习，晓雾濛濛，回头看江岸上，一排立着几十名兵士，并堆着一大摊的银箱。暗想：怪道刚才一阵脚步声，把我惊醒了，原来就是这些兵士，和搬运这些银两的人。随走到一个兵士跟前问道：〃你们统同回来了么？昨夜船沉了以后的情形，是怎么的呢？〃兵士答道：〃我们三十个人，一个也不曾伤损。当船沉下去的时候，我们已将船棚掀开，都待浮水逃命。即听得岸上有人喊道：'不干你等的事，你们不逃倒没事，逃就枉送了性命。你们看：四面都有人把
　　守了，能逃上那里去？一齐上岸来罢，绝不难为你们。'我们听了这些话，那里肯信呢？没一个敢近岸，都拼命泅着水，向上流逃。岸上的人，也不再喊了。我们逃不上半里，忽被一根粗索，在水中截住去路。我们的水性都不大熟习，一遇那根粗索绊住，便再也浮不过去。转眼之间，那粗索移动起来，我们的身体，被那索拦的只向后退，和打围网相似。将我们作鱼，围到沉船的所在，一个一个的赶上岸。原来是四个人，牵着那根粗索。我们若是水性好，也不至是这们被他围住。无奈我们都是陆营，能够勉强在水中浮起，不沉下去，也要算是我们的能耐了。〃常德庆点头，催着说道：〃将你们赶上岸怎么呢？〃兵士道：〃就在离河岸不远，有一所茅房，八个着水衣靠、手拿钢叉的人押着我们到那茅房里。地下铺了许多稻草，壁上钉了一碗油灯，以外甚么物件也没有。八个人将门关上，就监守着我们。一会儿，外面有人敲门，隔着门向里传话道：'焦大哥教提一个杀胚上去问话。'我当时还不知道杀胚是甚么，只见监守的八个人齐声应是。在我们三十人中，挑精选肥的，刚刚选中了我。两个人过来，一人执着我一条臂膀，说声：'走，值价些。'我才知道杀胚就是指我们。我也不开口，便随着二人出了茅屋，向东北方走了五六里路。见前面有一堆灯火，走到临近，却是一个山岩。约莫有四五十人，各执灯笼火把，立在岩下。当中立着一个年约五十多岁，满脸络腮胡子的人，正和一个满身是血，没有右膀的人说话。押我的两人，猛然将我往前一推，喝道：'跪下！'我只得朝山岩跪了。那胡子掉过脸来，用很柔和的声音向我说道：'你不用害怕，我这里的刀，不至杀到你们颈上来。我只问你：你们凭着甚么本领，敢押解这一船的饷银到北京去？说来我听。'我就答道：'我们是奉上官差遣，身不由己，本领是一些没有。并且我们只送到湖北界，就回头销差。'那胡子点头笑道：'我也知道你们是身不由己。但是你们只送到湖北界，以下归谁押送呢？'我说：'有常德庆太爷押送。'那胡子露出踌躇的样子，说道：'常德庆么？是那里来的这们一个名字？唗！我问你：这常德庆有多大年纪了？于今在那里？'我说：'年纪不知道，像是很年轻，大约不过二十多岁。沉船的时候，不知他往那里去了？'胡子大笑道：'怪道我不曾听说过这们一个名字，原来只二十多岁的人，真是人小胆不小了。'那胡子说笑时，又望着那没有右膀的人说道：'四弟这回可
　　说是阳沟里翻船了。'没右膀的人，听了不服似的大声说道：'这常德庆虽是没有名头，本领却要算他一等。我遭在他手里，一些儿不委屈。我并想结识他，只可惜他赴水跑了。'一面说一面望着我，也喊了一声杀胚道：'你听着：我放你们回去。你见着常德庆，得给我传一句话。你只说罗山的彭寿山拜上他，这回很领教了他的本领。看他这种本领，谁也不能说够不上保镖。只是江湖上第一重的是仁义如天，第二还是笔舌两兼，第三才是武勇向先。他初出世，没有交游，本领便再高十倍，也不能将这们重的镖保到北京。这是我想结识他的好话。你能照样去说，不忘记么？'我说：'不会忘记。'那胡子教押我去的两人，仍押我回茅房。我到茅房不到半个时辰，又听得外面敲门的说道：'有甘瘤子来说情，要将三十万饷银全数讨回去。焦大哥说：看甘瘤子的情面，交还他一半。彭四哥说：凭他这一刀的本领完全退还他。于今已将银两，全数搬到对面河岸去了。甘瘤子还要把这三十个杀胚，一并带回去，现在前面等着，赶紧将这一群杀胚送去罢。算是我们倒霉，白累了一个通夜。'八个监守的人都忿忿的说道：'我们在水里浸了这大半夜，落得个空劳心神，真是没得倒霉了。'即听得门外的人催着说道：'罢了，罢了，快点儿送去吧。倒了霉，不要再讨没趣。这个瘤子，最是欢喜多管闲事的。'八人都堵着嘴，板着脸，连叱带骂的，将我们引到沉船的地方。在山岩下问话的那胡子同时那没右膀的人，正立在河岸上，和方才领我们到此地来的这位老者，做一块儿说笑。这老者见我们到了，就向两人作辞，说了句承情，便带我们到此地来了。这些银箱，也不知是何人搬运到这里来的。〃常德庆听了这些话，心中害怕，不敢再押着银两，往前走了。就在鱼矶另雇了一艘民船，仍将三十万丁漕银解回长沙，向那藩台禀明了失事情形，谨辞恪辞的卸了委任。独自跑到鱼矶来，拜甘瘤子为师，练了一身惊人的剑术。这甘瘤子是两湖的大剑侠。他师傅杨赞化，是崆峒派剑术中的有名人物。在喻洞和金罗汉吕宣良较量的董禄堂，是杨赞化的大徒弟，甘瘤子的师兄。甘瘤子因董禄堂败在吕宣良手里，对于吕宣良这一系的人，都存了个仇视的心思。只待一有机会，就图报复。南荆桥、北荆桥两处，都是甘瘤子的巢穴。甘瘤子的家在北荆桥，他还有一个九十多岁的老母。他这老母在江湖上也是有名的，叫做甘二娭毑。少时跟着他父亲，吃镖行饭，练就一身硬
　　

第九回　失镖银因祸享声名（2）
功夫，舞得动八十斤的大刀。嫁着甘瘤子的父亲，就改业做独脚强盗。
　　怎么谓之独脚强盗呢？凡是绿林中的强盗，没有不成群结党的。和常人一般，住在家里，每年出外，做一两趟买卖，也不收徒弟，也不结党羽，便谓之独脚强盗，这种独脚强盗，最是难做，不是有绝大本领的人不行。甘瘤子的父亲住在北荆桥，做了二十年的独脚强盗。左右的邻人，不但无人知道他是个强盗，并且没一人不感激他周济贫人的好处。甘瘤子十四岁上，他父亲就死了。甘二娭毑每年仍照常出外，做一两趟买卖，连甘瘤子和家下人，都不知道。直到后来，拜了杨赞化为师，成了一名大剑侠，自能撑持家政了，甘二娭毑方坐在家中安享。但是甘瘤子的行动，仍是继承祖业，也做这项不要本钱的买卖。在下写到这里，却又要将甘瘤子家庭的组织，并和吕宣良一派人作对的前事，叙述一番了。
　　甘瘤子有两个老婆。这两个老婆，也都有些来历。大老婆姓蔡，是河南的一个卖解女子。容貌奇丑，武艺倒是绝高，不是寻常卖解女子一般的花拳绣腿。名字叫做蔡花香。每次卖解，每次当众宣言：如有打得过他的男子，不问贫富，只要年龄相当，家中不曾娶过妻的，便嫁给他。打遍了北五省，没遇一个打得过他的相当男子。甘瘤子偶然高兴，和他交手，只几个回合便把蔡花香倒提在手中。这时甘瘤子确是不曾娶过妻，就娶了这蔡花香做老婆。二老婆是甘二娭毑的侄女，也是个吃镖行饭，有本领的女子。因甘瘤子的父亲行二，还有一个大伯，在中年死了，没有后人，这将甘瘤子祧继，所以娶两房妻室。大老婆生了一女，名叫联珠。二老婆生了一子，名甘胜。诗书世家的子弟，必习诗书。他们这种武艺世家的子弟，自然也都会些武艺。就是甘胜娶的妻，也是会武艺的女子。甘联珠的本领，更是不待说了。蔡花香的容貌，虽生得十分丑陋，但他生下来的女儿，却是端庄杂流丽，绝不像蔡花香的模样。蔡花香只生了这一个女儿，看得比甚么宝贝还重。有许多镖行里的子弟托人向他求婚，蔡花香只是嫌人物不漂亮。甘联珠的芳龄，看看十七岁了。蔡花香时常抱怨甘瘤子，不肯留神替女儿择婿。
　　甘瘤子一日走华容关帝庙门口经过，见庙里围了一大堆的人，好像有甚么热闹似的。一时动了好奇的念头，信步走进庙门，挤入人丛中一看，原来是一个少年壮士，
　　在那里耍一条齐眉铁棍。估料那棍的重量，至少也有四五十斤。少年拿在手中，和使一条极轻的木棍仿佛，丝毫没有吃力的样子。甘瘤子见了，心里已是惊异。那少年使完了一路棍，猛然将两手往背后一反，铁棍就靠着脊梁，朝地上插下。只听得喳的一声，那棍插入土中有尺七八寸深，少年随即耸身一跃，一只脚尖立在铁棍巅上，身体晃都不晃动一下。甘瘤子不由得脱口而出的，大叫了一声好。当时许多人叫好，少年全不在意，惟甘瘤子这声好一叫出口，少年就好像知道是个内行。连忙跳下地来，对大众打了一个圆拱手。末了，向着甘瘤子道：〃现丑，现丑！小子借此求些盘缠，也是出于无奈。〃甘瘤子看这少年，不过二十多岁年纪，生得容颜韶秀，举动安详，俨然一个贵家子弟的气概。若不是亲眼看见他的武艺，专就他的身材行止