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　　　　“如果你决定中止三柱仪式，我也会赞同，并向走火解释。”常怀恩最终说到。

　　　　“别说这么孩子气的话了。”猫女朝他翻了个白眼，“我的心理可没有这么脆弱。”

　　　　“不，你不明白，你的情况是特殊的。我甚至无法判断，一旦超级系真的融合到中继器中。对人类集体潜意识形成巨大的干扰，对你的潜意识的影响到底有多大。”常怀恩慎重地说：“虽然我们需要中继器。但是，我同样需要你。”

　　　　“”猫女无法直视常怀恩认真的眼神，尽管两人的关系不一般，这样认真的关心也不是第一次。但是，仍旧让她的心中充满火热，只是，此时的环境和状态，让她无法向往常那样直接回应，只能撇开话题说：“得了吧，我可是对你的甜言蜜语有免疫力了。”

　　　　常怀恩没再提这件事，他沉默下来，好半晌才说：“我会保护你的。”

　　　　“听着。”猫女一把环住他的颈脖。但是，她的手臂却从他的身上穿过，就如同那只是一片空气。这时她才醒觉过来。是啊，他已经不是正常意义上的人类了，只是依靠中继器的力量维持存在形态的“哲学幽灵”而已。想到这里，她不禁有些难过，在“超级系”还在身边的时候，亲眼看到这样的事情发生在他的身上。也没有如同此时这般难过。她无法解释自己到底是怎么想的，为什么偏生在一切都过去之后。反而更加难过起来。也许是因为，两者都以这种方式，离开了自己身边，所以，这份难过的情感叠加了起来吗？

　　　　“我没事。常，我真的没事。”这么说的时候，猫女感到自己的脸颊有些冰凉，用力擦了擦才察觉，那是自己泪水。然后，她就像是个小女孩丢掉了自己心爱的娃娃般，哽咽着，泪水无法遏制地流淌出来。

　　　　这是一切都发生之后，猫女第一次留下泪来，可是，常怀恩以环抱的姿势靠在她身边的时候，心中的那份担忧反而渐渐被这些泪水冲刷了。正因为看到猫女无法遏制的情绪发泄，所以，他能安心下来。

　　　　因为悲伤而哭泣，因为失去了什么而哭泣，失去的东西，是她生命中十分沉重，也十分重要的东西，所以，这是必须且应该的哭泣。明明是失去了那么重要的东西，却无法哭泣，显得极为冷静的话，那才是不自然的。常怀恩理解这份哭泣，他想安慰她，可是，他却无法触碰她，只能以做模样的方式，呆在她的身边。

　　　　猫女在朦胧的泪眼中，看到了常怀恩的动作，虽然，彼此之间连触感都没有，也没有体温，可是，仍旧有一股温暖的力量，一点点驱散着不断从内心中滋生的阴霾，就如同有一片阳光照射进来。

　　　　“我没事，真的。我没事。”猫女用力吸了吸鼻子，她觉得自己的哭泣真是幼稚可笑，在她的记忆中，自己也从来都没做过这种幼稚可笑的事情——她从来都没有这般哭泣过，对电视中相似的哭泣也嗤之以鼻，当自己真的这么做了时，她感到不可思议，又觉得无法控制。然而，并不是什么糟糕的感觉。

　　　　当她擦干泪水，重新站起来时，近江和玛索的谈话已经结束，正朝这边看着。猫女有些不好意思，不过，近江脸上根本就没有多余的表情，一如既往的冷静淡然，反而让她觉得，自己的行为并没有自己所想的那么糟糕——因为，对方的姿态似乎在说，这只是一种如同人要吃饭般，理所当然又平凡自然的事情。

　　　　“准备好了吗？”近江问到。

　　　　“准备好了。”猫女认真回答到。

　　　　“那么，就开始仪式吧。”近江的话音刚落，研究室的摆设格局就发生了改变，和过去那种更充满未来机械感的变动方式不一样，这一次，更偏向于“神秘”的现象——一些物体消失了，一些物体出现，设备在转动，又在转动中变成其他的设备，彼此之间的位置在重组的时候，并不存在可以目视的轨迹。就像是原本研究室中的景象不过是一个幻象，而此时幻象被解开，才呈现出不太一样的真实来。

　　　　几个呼吸中，研究室的中心就腾出一片空地，而四周被设备环绕，管线彼此缠绕，显得粗重而凌乱，墙壁上开始流淌一些光线，迅速构成复杂的回路形态，并在研究室中心的空地上，构成一团核心的图案——像是三个正方形以不同的角度交叠在一起，虽然刻画在平面中，却充满了立体感，并且在以核心点进行毫无规则的旋转。这个时候，所有的光线就如同以这个图案为中心，向四周辐射。

　　　　这是极富有网络球特色的魔法阵，本质上和末日真理教所使用的那些更加传统一些的魔法阵并没有本质区别。它只所以是这样，其实是源于近江本人的风格喜好。看起来淡淡的光芒，却在整个回路图案的边缘处变得极为浓烈，根本就看不清光芒之后的事物。猫女、近江、玛索和常怀恩四人站在魔法回路的中心，平板电脑样式的“超级系”已经悬浮最核心的位置上。

　　　　虽然有想过所谓的“三柱仪式”会是什么样子，不过，整个过程却没有什么惊心动魄的现象。“超级系”一点点分解，看到这里，猫女在心中默默说着：再见。然后，她突然有一种感受，似乎“超级系”也在回应着自己，说了一声“再见”。

　　　　更强烈的光，伴随着“超级系”的分解，不断往魔法回路的核心凝聚，让人不由得担心，整个魔法回路会不会突然爆炸。如果仪式出了差错，从这里释放开来的能量，让猫女也不敢保证，自己可以救下近江。不过，仪式进行得十分顺利。虽然整个过程中，近江只是站在一旁默默关注，但是，这更证明了，她已经为此准备得足够充分，所以，才自信不需要做更多的事情。

　　　　“超级系”在十个呼吸内，彻底消失在魔法回路的核心。与此同时，玛索和常怀恩的身体浮现一层光芒，顷刻间就被拉扯进那个正方形交错的核心图案中。看到这个情景，猫女的心脏不由得重重一跳，这样的变化很突然，在开始之前，无法提前了解“三柱仪式”的话，几乎会觉得仪式要失败了，所以才会波及到已经和中继器融为一体的玛索和常怀恩。

　　　　不过，近江的表情仍旧平静，让猫女的心情缓了缓。

　　　　“只是在共鸣而已。”近江说：“三个支柱必须完成细节上的调整，才能让中继器稳定下来。”

　　　　“失败的话会怎样？”猫女问到。

　　　　“中继器崩塌。”近江若无其事地说：“不过，不会失败的。”

　　　　这句话可不是什么好宽慰，猫女想要去相信，但是，心中仍旧不面惴惴。

　　　　“怎样才算失败？从这个的现象可以看出来吗？”猫女再一次追问到。

　　　　“我不知道会产生怎样的现象，但预兆一定会出现。”近江仍旧是那副平静的口吻。

　　　　魔法回路开始动荡，不仅仅是纹路上的变化，甚至有一股力量在扯动着整个房间，几乎让人站不住脚。因为反应太过剧烈，猫女不由得做好了随时带走近江的准备，然后，她发现，整个空间都在扭曲，即便是近在咫尺的近江，身材和脸庞都变成了一种古怪的样子。她看了一眼自己，发现自己也变成了这副模样——这种视觉上的异常，实在让人无法静下心来。

　　　　猫女将手搭在近江的肩膀上，传来的触感还是十分正常的，似乎仅仅是视觉上的变化。

1137　混沌的蝴蝶（）　
对比起末日真理教的仪式来说，近江的“三柱仪式”只是一个小场面，不过，既然是涉及到中继器和超级系的神秘，无论现场发生了怎样的现象，都不由得让人产生更深入的联想。研究室的空间发生了扭曲，严重到无论观测他人，还是自我观测，都没有半点完好的地方，偏偏在这种强烈的视觉差下，自我存在感却没有半点变化。猫女将手搭在近江的肩膀上，传来的触感还是十分正常的，似乎仅仅是视觉上的变化。

　　　　“不要担心，这是正常现象，中继器在调整会释放力量我想，其他地方的中继器也一定察觉到了。”近江的手中不知何时，已经拿着一台笔记本电脑，更有一条拇指大的数据线牵到地上，延长到光芒的另一边，根本看不清楚到底连接了什么。

　　　　“我为此特别了一些时间准备，去遮掩中继器的反应，不过，就现有手段来说，成功几率只有一半。”近江说：“只要对方晚一点反应过来，晚一点对我们这台中继器进行干涉的话，仪式就可以达到最佳效果。”

　　　　虽然说着听起来极为严重的事情，但是近江的声音仍旧不紧不慢。猫女当然不知道在这种时候，自己能做些什么，却能相信，这种状态下的近江是值得信任的。噼里啪啦的击键声响起，近江的表情严肃，猫女只能眼睁睁地光看着现场正在进行的一切。如果是以实体方式攻击过来的敌人。猫女有十分强烈战斗自信，但是，面对看不见的。以人类集体潜意识为战场的“神秘”，她只能宣布自己束手无策。

　　　　好在，正如她只能信任近江一样，近江也再一次以完美的表现，回应了这种信任。震动和扭曲开始平息，当一切都恢复正常时，魔法回路的光芒也逐渐褪去——就像是一口气被三个正方体吸了回去。地面和墙壁上没有留下痕迹。而在吸食了所有的光状回路后，核心图案也在眨眼间消失。整个过程简练到了极点，让人在一切都结束后，还无法立刻回过神来。

　　　　“这样就结束了？”猫女半晌后，看向已经开始忙别的事情的近江。这个时候。研究室也已经恢复了它本来的样子。

　　　　“是的，结束了，整个过程十分完美，接下来只需要等待。”近江敲击控制台上的键盘，显示屏中再次放映义体高川的战斗影像。猫女注意到，这是录像回放。近江津津有味的样子，让猫女觉得她就像是那些心理阴沉的人，在拍摄了自己的爱物之后，独自一人玩赏——让人有点觉得背脊发寒。

　　　　仿佛整个研究室的氛围也开始变得阴森下来。虽然还有许多不明白的地方，但是，猫女觉得自己还是赶紧离开比较好。反正。让近江对整个过程进行解释的话，就算对方不介意，自己也无法听懂。那些和“科学”格格不入的公式、字母和算法，除了近江自己之外，根本就没有人可以理解吧。

　　　　“那我就先走了。”猫女说道，对方理所当然没有半点反应。猫女耸耸肩。仪式举行前那种惴惴的感觉，到了此时已经全然消失了。“超级系”的消失带给她的不仅仅是失落。也有一种放下了什么的轻松感。

　　　　猫女走出研究室大门后，似乎一直将注意力放在视频上的近江转过头来，饶有深意地看了看她的背影，随手将视频关闭，调出新的数据界面操作了一阵。研究室中心，原本已经消失的魔法回路核心图案再次呈现，只是这一次，三个正方体中的两个开始了异常的旋转，本来这三个立方体的转速和角度看似没有规律，但却全然是不会重叠的，可是，这一次的旋转之所以异常，正是因为让人嗅到了“重叠”的味道——直到某一刻，两个正方体无论在位置还是运动状态上完全重叠，一股巨大的波动顿时席卷了整个研究室。

　　　　近江及时按下一个键钮，一个集装箱般的半透明防壁包围了核心，将这股波动封闭起来，没有对研究室产生实质性的破坏。不过，基地中的其他地方，仍旧有不少敏感的成员感受到一种异常的震动感，这种震动并非是物理上的，而仿佛是一种心灵上的爆发——不是很强烈，却十分突然，就像是突然有一道灵感闪过脑海，却无法捕捉到实质的内容，更无法判断到底是由什么引起的。

　　　　远在基地一角的走火皱了皱眉头，可是，凭借这模糊的感觉，根本无法测定什么，甚至无法判断是怎样的一种预兆，是好还是不好。

　　　　桃乐丝不知道什么站在近江身边，她注视着被封锁起来的魔法回路核心，目光似乎可以穿过表面现象，直达这种变化的内在。

　　　　“系色开始动手了。”她说：“你不帮帮她？”

　　　　“我已经做了我能做的。”近江抬了抬眼镜，“你的存在，都已经十分奇异了，没想到你还认识这么一个更加奇异的家伙。也许，我比你更信任她。”

　　　　“你应该相信她，如果没有她的帮助，命运石之门根本无法完成。”桃乐丝说：“这个世界是奇特的，就像是一个已经写好的剧本，充满命运色彩的角色，才是主导剧目的关键。系色就是其中一个，无论是主角还是配角，她都是最关键的之一。”

　　　　“我不喜欢谈论哲学。”近江平静地说：“我也不关心其他人到底是用怎样的世界观去看待这个世界。”

　　　　“但是，你也见识过超级系的力量，不是吗？也期待着，超级系和中继器融合后，会抵达何种程度。”桃乐丝露出一个狡诈的笑容，“说实话，我觉得两者结合。仍旧不可能达到预想中命运石之门的程度，但却足以成为命运石之门的基础。要在世界线跳跃的时候，保留跳跃者的人格记忆。人格保存装置和精神统合装置的力量是必须的。”

　　　　近江从口袋中掏出一枚指甲盖大小的芯片，上面不时有光状回路闪现：“就是这个吗？阿川他一直都在收集的。”

　　　　“是的，接下来，你需要将这枚人格保存装置安装到玛索身上——”桃乐丝说：“以后，当我们使用命运石之门时，就能借助玛索的力量来保护自己的人格和记忆了。”

　　　　近江知道桃乐丝的意思，在和桃乐丝进行深入接触后。她才得知了许多关于中继器的秘密——虽然她自信在研究过程中，迟早会探究出这些情报。不过在时间和精力上的费就有些不值得。中继器的核心是精神统合装置，玛索被改造为中继器控制核心，实际上，是比常怀恩在本质上更加接近精神统合装置的存在。而在整个操作过程中，玛索也体现出了她被预言出来的价值——她就像是注定了要成为中继器控制核心般，所有的改造和调整都极为顺利，展现出可怕的契合性。如今，对玛索的调整已经抵达了一个相对稳定的阶段，这个时候，再将人格保存装置植入，配合超级系的力量，会达到一个极高的成功可能性。

　　　　不过。在那之前，被桃乐丝成为“系色”的超级系，却还有自己的任务需要完成。这个任务在整个“命运石之门”计划中。也是极为关键的一步——只有成功了，才能将超级系的神秘“宏观调节”性能，深化到符合“命运石之门”预计所需的强度。而对常怀恩的改造，其实在整个计划中，也不过是为此时的步骤所做下的铺垫。

　　　　常怀恩是目前世界上最强大的意识行走者，即便不是。其意识能力的特性和强度也完全符合计划要求，所以才被近江选中。桃乐丝的到来。并没有扭曲近江的计划，这些充满了阴谋的手段，都是近江在认知到“中继器”这样的存在时，就已经开始准备了。和网络球合作建设中继器，实际上并非如网络球所想的，是一种换取他们支持“命运石之门”研究的交易，而是“命运石之门”计划中的一个环节——最初只是备选环节，受限于各种因素，近江也不确定，中继器是否真的有用，不过，后来的情况似乎真的带有强烈的戏剧性，连她也感到意外。围绕中继器而发生的事件所带来的影响，一步步将这个备选计划，拉扯到拥有执行可能的正选阶段。

　　　　除此之外，近江也敏锐感受到，眼前这个桃乐丝自从诞生起，就充满了某种恶意，尽管，她可以分辨出，这种恶意并非冲自己而来，但是，一种很强烈的直觉在告诉她，自己必然会被牵扯进这种恶意中——而她至今为止给予的帮助，本身就是恶意释放的一部分。“命运石之门”在这个女孩的协助下，推进得十分顺利，这种顺利给人一种不自然的感觉，可是，比起可以完成“命运石之门”，这种恶意似乎也就不那么重要了——最近，当近江生出这样的感觉时，总觉得有些不对劲。她能确定，这的确是自己的想法，可仍旧觉得有什么地方不妥，或者说，整个想法本身，就像是从根子上出了问题。

　　　　这种无法找到，但却定然存在的不自然，让近江有些在意。不过，有一点是她可以确定的，自己现在打交道的这两个东西——桃乐丝和超级系——就是两个真正的“怪物”。整个网络球中，不存在比之更怪异的物事，乃至于放眼整个世界，或许类似这两个“怪物”的东西都不会太多。两者和中继器相比，哪一方更胜一筹，已经不是正常方式可以比较出来的了，即便是近江自己，也暂时没有找到可以将它们的力量量化比较的方法。

　　　　但是，也正因为如此，超级系和中继器的融合，才会成为“命运石之门”不可或缺的一环，没有这种程度的力量，是不可能对“整个世界”起到根本性作用的。根据世界线理论而制造出来的“命运石之门”，拥