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赶，且保弟妇回山。”众人道：“今日聿遇马仁兄，救得孙佩贤弟并弟妇凶难，真天幸也。”马俊道：“若不是列位仁兄相助，必遭毒手。”郝鸾道：“那时愚兄冲撞贤弟，贤弟不辞而去，我深恐贤弟有失，故同众位兄弟前来接应，不想果有今日之事。米府家丁也被俺们杀得魂飞魄散，今又遇见孙家弟妇，真真万幸。”叫喽啰抬着轿子，马俊取出两锭银子，赏那轿夫去了。众人方起身前去，竟奔铁球山去了，不提。

　　　　且说刘交众人等今日遇敌，各人带伤受疼，又杀了王僧，俱气忿不平，奔进城来说：“雷太爷放掉凶手，诈了雷太爷千金，方才罢休。”这也是雷太爷的盛德处不表。再表雷太爷亲到临轩镇去检验莫上天家命案，又被搜出多少银子，叫坊保买了棺木来盛殓，余下的银子，派散带伤之人，太爷回衙，做详文通详上司咨部。且说刘交、方盛诈了雷太爷千金银子，竟作路费起身进京，奔到米相公府上去了。那米相爷在京新请了一个军师，名为百胜袒师，能呼风唤雨，又会定身罢符法，这米相爷好生欢喜。忽有刘交、方盛跪禀，将路上遇着马竣郝鸾等交战之事说了一遍。米相爷听得此言心下踌躇，就着刘交、方盛四处访寻好汉，不论僧道、响马只要有本领，全都招来。

　　　　且说，鲍刚来到凤府，由小童开了门，鲍刚走进来一看，见是小小三间厅房，十二张金漆罗汉的椅子，四盏料丝方灯，正中摆一张小小沉香木几，几上摆着一个羊脂玉的牛，牛上伏着一个牧童，旁边放着《春秋左传》，一只古铜磬钟，上挂一幅十二层合锦。鲍刚道：“晚生是开封府来的。”凤林见鲍刚生得异相不是下等之人，便请到里面分宾主坐下。茶毕问道：“不知贵驾到此，有失远迎，望乞恕罪。”鲍刚是个真汉子，不会咬文嚼字，便答道：“晚生非为别事而来，只因那日在争春园内，令兄与夫人、小姐在园内游玩，偶遇米相爷公子米斌仪，亦往园内，看见小姐容貌。许多家丁打手抢劫小姐，遇了郝鸾，同俺打散米家众人，俺二人保住了，令兄、令侄、令婿和小姐、夫人亦同回去了，那米家的打手，各自逃回去了。”凤二爷问道：“兄是那里人氏？因何与郝鸾在争春园打散米家众人？”鲍刚道：“俺乃京都顺天府人氏，姓鲍名刚，字子英，有个别号叫披头太岁，小弟生来情性粗鲁。那日街上有入地虎，叫做王命，父子叔侄兄弟九人，被俺打死五人，俺就逃到开封府，闻有个争春园，弟偶然进去闲游，闻店小二说，米家带了一帮打手去园中抢人，俺报不平出手相助，另日孙佩令侄婿，请俺二人饮酒酬谢，又与俺同郝鸾结拜。不意米斌仪着石敢当，带领多人打到孙家，被俺二人打死米家多人，米府报官，将孙佩拿去苦打成招，收入牢内，凤竹太爷害怕，避凶，带领宋香走，不期又被强盗抢去小姐。为此俺特来寻访。”

　　　　且说郝鸾等护着轿子，保了凤小姐上山而来，焦豹、凤公，一众人等，听得各位回来，忙下山迎见。郝鸾等保着凤小姐的轿子，一齐上山，都到聚义堂上，迎凤小姐出轿拜谢那郝鸾、马俊诸人等，然后到后面拜了父母等人，大家痛哭一场，哭罢之后，大家各诉离情之苦。是日大排筵宴，一来谢马俊接凤小姐，二来恭喜孙佩，众人又问马俊取剑之事，说了一遍。后由借宿莫家，如此如此，又把那麻督察院的夫人好意说了。又说：“若非夫人得众小家丁，押着凤小姐送与回家，我怎得就遇见了弟妇，此乃麻夫人浩大之恩。”也酒至数杯。郝鸾奉了马俊等酒之后，便出席对凤公打了一恭，说道：“小人有一言奉禀。”

　　　　凤公站起身来道：“贤弟请坐，有话请说。”郝鸾道：“小侄昔在争春园一会之后，至今无限苦楚，孙佩贤弟多亏了马俊救出，今日栖霞妹子，又幸遇马贤弟救了，都上山来，父母相会，夫妻完聚，真大幸也，欲请老伯早早选择良辰，以成洞房花烛之喜。”众人一齐答道：“此言极妙。”凤公道：“我一家深感马兄再造之恩，一言难尽，尚且未曾报答万一。”马俊道：“何劳报答晚生，理当凑救。”众人又向凤公问道：“可允此事？”凤公道：“我已有此念久矣。”众人听得允了，遂取历书来看，选定七月初八日良辰，众人无不欢喜。饮到更深方散。凤公走到后面，将女儿成婚之事，说与夫人知道，夫人亦皆欢喜。次日，唤了成衣匠，下山料理裁做新衣。初一日到了初七日，张灯结彩，鼓乐齐鸣，杀猪宰羊，犒赏喽兵，初八日，众人道：“请新人上堂，参拜天地父母，再拜众位仁兄。”看那凤小姐身穿吉服，如神女临凡，仍将八宝赤金镯戴着。

　　　　且说这金镯当初凤小姐遇劫躲在庙内，遇见莫上天领他家去，小姐说明身世，莫上天就起不良之心，拐他去卖，只说送他回家没有盘缠，凤小姐将此镯让他去当。不料他当的人家有一个雇工小厮不成人，寻机将衣服首饰及金镯，拐而逃之。走这铁球山下过，遇见山上头目喽啰截住打死，将衣服镯子拿上山来，报了大王凤公。孙佩认得存在凤公处，所以今日凤小姐与孙佩成婚又将这镯戴在手上。这日聚义厅大开东阁，饮至更深，送孙佩与凤小姐合卺交杯，一众人等欢欢喜喜出房去了。

　　　　这孙佩与凤小姐已完了周公之礼。到了次日，孙佩拜了岳父岳母，与众位仁兄。过了数日，郝鸾对众人说道：“愚兄昨夜得了一梦，不知吉凶如何？”孙佩道：“仁兄夜得何梦？”郝鸾道：“正交三更时候，见柳绪身披大红，如同状元一般，望着我笑之不止。然正笑时，又见常让身穿破衣，后面蓬头赤足，站在愚兄面前哭而求救，正要问他为着何事，只见来了一只大虎，竟把常让一口吞去，我正欲救他之时，正南上来了一只金狮大豹，捕那大虫，一扒救下常让，那大豹一声吼叫，就把愚兄惊惊了来，是一场大梦，不知此梦凶吉如何？”孙佩想了一想，回道：“据小弟详来，柳绪披着花对着仁兄大笑，是个捆象，所以反作花红。那常让蓬头垢面，望着哭而求救，依反理说是欢喜了。且东方甲乙木，木来克火，心哭之相。那只大虫是惟那害柳绪之人，幸得那只大豹打来，大豹不姓花就姓马，依小弟说来，那柳绪定然受害，常让定然得其大志。”郝鸾道：“贤弟详的不差，我想着当初在杭州结义之时，原因生死有命，富贵在天。今日我们共乐此山，只少常柳二人，这是愚兄一件心事，即不作梦，我也久有此心了。怎能有个奇人，连夜进京探个消息，我方能放心。”鲍刚道：“小弟愿去。”郝鸾道：“小弟去不得。”鲍刚道：“仁兄何以就言小弟去不得。”郝鸾道：“贤弟昔日性情莽撞，做不得细事。”鲍刚有些不悦，只听得有一个人叫道：“除了玉蝴蝶谁人敢去？”郝鸾摇手道：“更去不得。”“你去进京？”费进问：“你有大罪在身，如何去得？”马俊道：“仁兄若是别的，小弟还可，你若论米贼，小弟偏要去，说孙贤弟详梦要一个姓马的，小弟又姓马有何虑哉？我一定明日起身。”却说郝鸾等苦劝不住，只得备酒饯行。

　　　　次日，众人送马俊下山，独自一人进京，探听常柳二人信息，不知凶吉如何，且看下回分解。

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第四十回　银安殿笑接彩球
　　　　却说那马俊在路赶路不提。且表常柳二人在路，前后二起，到了长安，不意常公子升了吏部，被米御爷奏了一本，保举常洪柳滂均才公征寇去了。二生只得住书院，在内等候堪师回朝。

　　　　常柳二生时常在外游玩。一日在街坊，只听得三三两两人传言道：“这场大富贵不知那个有福之人来受用。”遂常柳二生向一老者道：“这些人乱哄哄的往那里去？”老者道：“皇上有个公主，年方十八，大信择定今日抛打采球，得者便是驸马。二位何不去走走？倘有天缘亦未可知。”常让对柳绪道：“贤弟前妻已故，你何不去走走，得了彩球岂不是好事？”柳绪道：“不可妄想，我二人只去看看罢。”二人带书童，到彩楼前，果然是光灿灿鲜明十分齐正，只见守楼八个太监，花红锦衣，各执黄旗，还有几十人，是巡栏的太监。场外是御林军，那公侯、伯子、荫袭、公子、士民人等，不计其数。谁敢喧哗？只等午时公主方才出宫，抛打采球。忽见一内监手执黄旗，说：“皇上有旨，在场文武官员后裔士民人等，凡有家眷者，不许进场，如违候诛。”言完去了。那些有妻室无貌者皆纷纷出场，常让道：“愚兄别你了，明日到驸马府来贺喜。”柳绪道：“岂有此理，兄何必戏弄小弟。”常让道：“兄不妨去碰碰机会。”柳绪道：“虽是这样，我一人怎好在此？”常让道：“我是不敢违旨。”柳绪道：“小弟量也无福，不妨一同回去罢。”常让道：“岂有料得不中的，恐有居位亦未可知，贤弟在此，我出去了。”柳绪遂带了书童，远远站着，午时，彩楼上走出八名妃子，择了香案，卷起珠帘，只听一派音乐，皇上驾临，又见太后与娘娘宫娥俱上彩楼，皇太后命公主拈香，礼拜天地。礼毕，旁边妃女捧上一个金丝盘儿，内放着五色彩球，玲珑好看，有八条绣带，那带上有金铃四个。呈太后将彩球递与公主，公主接在手内，公主移步，香飘风声步动，来至前边，貌出唇面，犹如天仙一般。那下面看的人，暗道：好个公主，不知是谁的福。众人思议纷纷。只见那公主把球向空中一抛，众宫女即扶公主，同太后及正宫娘娘下楼升辇，仙乐攸扬回宫去了。那球在半空中，如神人捧着，飘飘扬扬，或东或西，引得那呆公子、蠢士民，个个仰头伸手，东奔西跑想接彩球，惟有柳生站住不动，看着他们抢那彩球。忽然见那彩球猛然往西一飘停当，刚刚打着柳绪的头，那三十二个金铃，叮叮当当响了一阵才住，遂落在柳生身上，要解也难解下来了。只见有几十个人，飞奔来要抢彩球，幸有巡场的太监，那里容得这般人胡闹。遂手执黄棍乱打，说道：“抢球的是谁，与我拿着。”那知是米府家丁，被打不过，只得退下去了。米相的儿子死了，把史通承继为子。

　　　　米相心想篡位，故叫众家将扮做公子，那个得了彩球，都是让史通的，史通做了驸马就好借公主之势相行的了，有了史通在内，自己便好举事的了。谁知天理不容，又被太监护着，这得彩球的人，史通看原来就是柳绪，心中越发气闷。刘交在史通耳边说到：“太爷不要紧，都在门下身上，包管驸马还是太爷做。”史通只得领了家丁回去。那些太监早把柳绪抬了飞奔午门，这书童不知好歹，吓得溜了去了不提。

　　　　且说，太监到了午门，放下柳绪，老太监进宫起奏天子，皇上随即登殿，传宣文武公卿侍立两旁，米相立在一旁，认定彩球是史通得了。及至一看，不胜大惊，只见驸马要到金銮殿上叫万岁，天子见柳绪面如脂粉，唇似涂朱，侈稚风流，天子大悦。柳绪口称：“臣系浙江杭州府人氏，臣父柳滂官居礼部，随征去了。臣叫柳绪。”天子道：“原来是柳滂之子。”心中大悦，想道：“外貌虽好，不知内才如何？”天子便问：“卿年十几岁？平日作何事业？”柳绪奏道：“臣少年时，父命攻书已入洪门。年十八岁。”天子听得柳绪十八岁，公主少两岁，心中更喜。又问道：“寡人有一题，卿若能作，即作文章一篇，呈朕看阅。”柳绪奏道：“万岁旨意，焉敢有违，求万岁赐题。”天子赐柳绪平身，太监摆子书案在于殿前，柳绪立于案前，天子赐题是“得天下英才而教育之”一句，柳绪领题一看，举笔书笺，并不思想，一刻工夫，已完篇，俯伏呈于皇上，皇上命太监将卷子捧到龙案上。天子看了一遍，真是字字珠玉，出言锦秀，忽见太监走来奏道：“皇太后有旨，即宣驸马爷进内宫。”

　　　　太监遂领柳绪进宫朝见。太后见柳绪眉清目秀，唇红面白，心中甚喜，问道：“卿能咏诗否？”柳绪奏道：“少知一二。”命太监取过文房四宝，赐柳卿坐下，那柳绪谢恩，又赐香茶一盏，饮毕。太后道：“今当中秋佳节之时，以秋景为题，赋七言律一首。”柳绪领旨，拂纸濡笔，一挥而就，并不思想，赐宫女呈太后，与正宫娘娘一看。

　　　　诗曰：蕊瑞花开别样秋，疏桐依旧凰来投，一轮冰鉴临金阙，万树天香护玉楼。

　　　　西女停车仙乐奏，飞球慢舞彩云悠，

　　　　肖郎今以清都景，不戏蓬瀛不复游。此八句诗做好，用笺腾抄齐毕，走上金阶，呼声“太后娘娘”，将笺递上：臣柳绪恭呈御览太后与娘娘看毕，称赞不已。太后命太监领驸马到宫楼听旨。去不多时，内宫传旨道：“皇上有旨，先召驸马进府，候十五日完婚。”太监领旨，送柳绪去了，那同柳绪相好之人，无不欢喜。但米中立心中气闷，同众门生在相府坐看埋怨史通无用，有刘栋在旁道：“相爷休怪公子，实因那内监拦的凶。

　　　　如今有一计，难得公子后日与柳绪无二样，门下看来，要谋驸马在掌之中。”米相道：“那柳滂又与老夫作对头，得皇上恩准，如今他儿子做了驸马，柳滂回来，他父在殿上一本呈在宫内，老夫焉得不受他累，不知你有何计策，可得大事？”刘栋在米相耳边言明：“为今之计，要相爷亲去，带银百两择马一匹，着人在外面僻静处，放下一张梯子，将他骗出来，叫他奔南门避去，再着家丁赶上，前去杀了他，即将公子撮进府去，守门太监那里知道，请相爷上裁。”米相爷听了大喜，妙计妙计。

　　　　一面假做起边报凶信，一面命家丁牵马取梯子在僻处伺候，米相爷带子银子，故作慌张之状，来到驸马府前，守门太监，见是米相爷就不拦阻。米相入了后堂，与柳绪见礼坐下，内监献茶等。柳绪道：“晚生有何德能，敢劳老太师深夜降临？”米相爷把眉一皱，说道：“老夫尚未来贺驸马，因有边报到了，故此来迟。且有一件机密大事来报驸马，驸马可令内监到前面去，老夫好说的。”柳绪便吩咐内监暂退，米相爷离坐，把门掩避，在袖中取出假边报递与柳绪道：“驸马看此便知。”柳绪展开一看，却是报闻常洪柳滂顺了海寇，吓得柳绪魂飞魄散，双膝跪下说道：“求米相开一线之恩，救晚生一命。”米相扶起说道：“你父与老夫不薄，我恐明日圣上震怒，不便解救，故此黑夜前来。为今之计，救你逃难之人，只是但可惜米府之名。”柳绪道：“如今父为反逆，还说什么彩球，不知何计可逃？”米相爷道：“那前后门是走不得的，恐太监们阻拦，必须要钻墙而逃，外面已安排了梯子，并快马一匹，等候你，你可出南门并无阻挡逃走。白银一百两与你带为路费。”柳绪接过银子，感谢不尽，米相爷同到后墙下面，并无接脚之物，来到假山上面，见杨柳覆墙头，柳绪一看，果然一张梯子，竟爬下去，那家丁低声说道：“相公来了，驸马在此。”柳绪忙跨上马，家丁又指他向南门去路，急急而逃。家丁见他去了，才把史通从梯上送进府去，自搬梯子回去了。米相爷见史通来，方开了中门，假作宾主之状，假驸马送出相爷去了。太监们一时那里辨得出真假来，刘栋又忙催家丁，赶出城去杀那柳绪。未知后来吉凶如何？且看下回即知分解。

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第四十一回　常让怒怪假柳绪
　　　　且说柳绪的书童，当时吓得飞奔回来，进书院见了常让叫道：“常相公，我家相公惹下祸来了。”常让听说，吃了一惊，问道：“有何大祸，你快说来。”书童道：“我家相公同小人站在场内看，那公主抛彩球，只见那彩球东荡西飘猛然落下，打着我家相公缠在身上，又有些人奔来抢球，被太监们拿黄棍打散了，便将我家相公抬起来，不知往那里去了。故此小人急急跑回来报知相公，望相公相救我家相公。”常让听得此言，便朝天作了三个揖，说道：“谢天谢地，今日柳贤弟登仙了。”又对书童道：“你家相公如今是椒房贵戚，乃皇上的交湄，你不必着惊。”又叫家人再到午门访信，家人去访将晚回说道：“果然柳相公得了彩球，进朝见驾，细考奇才，又到后宫见太后与娘娘，才送进驸马府去了。”常让听了十分欢喜，望晚畅饮一回。料理次日恭喜。

　　　　再说柳绪骑了快马，跑出南门行有二十余里，此时约有二更天气，忽见树林内跑出一个人来，手执钢刀直奔将来大叫道：“留下买路钱来。”柳绪乃书生，不会骑得惯马，听得强盗赶来，他心慌手软，跌于马下。那人走到身边将他腰内银子搜去，又把他衣服马匹劫去，幸喜不曾伤他之命，