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盼巡抚早些拿主意，将消息送到京城。瑶芳又将招贴洒得四处都是，想来巡抚不至于做不该做的事情。

　　　　巡抚将一行人安置之后，火速与众人商议，一是往边界探访，二是将消息上报。报也不能报是楚王谋反，而是“湘州知府家眷与姜正清次子姜长焕来报楚王谋反，因大雨，驿路毁坏，唯水路可通，不敢误事，故先上报”，预备将贺成章写的奏本也给捎带递了上去，连瑶芳带来的半片衣裳，也一并送上京。

　　　　卫所等处摩拳擦掌，预备着好拿军功升职。布政使愁眉苦脸，万一事情成真，粮草等少不得要从他这里暂拨一部分。唯有巡抚，又回去召了聘请的幕僚们，问如何对待穆从善。穆从善品级并不高，却是御史，言官，不好得罪呀。

　　　　一个留着长须的师爷道：“东翁方才说，坊间已经传出风声了？”

　　　　巡抚道：“这个小秀才可不得了，方才的消息，坊间可有不少招贴，也不知道他是怎么弄出来的。穆某家事，也是沸沸扬扬。”似乎有人听说，那个小丫头拦着穆长善的轿子，说楚地有大事，却被穆长善的长随赶走。不久，贺成章就散了招贴。两相印证，这穆从善好像心里有鬼？既然将穆某撇开了，就要打死才好，否则得罪了言官……

　　　　长须师爷道：“今上天纵英明。”

　　　　巡抚点头道：“正是如此，穆某人的事情，我也会奏明朝廷的。”提得次数多了，他也就想起来湘州那个贺棒槌来了，这个棒槌好像在京城有些背景的？那自然是要帮棒槌了。

　　　　长须师爷道：“要快。今年雨尤其大，已有报灾的折子到朝廷了。若楚地有失，道路不通，只怕灾情是报不上去的，朝廷岂不生疑？东翁这里，明明有了楚地的消息面不报，圣上怕是要怪罪的。”

　　　　巡抚说一句“言之有理”，又将稿子改而又改，连夜发了加急，一路道到朝廷上去。次日一早，又亲往驿站看望贺成章等人，言明已经具本奏明朝廷，且将贺成章写的那个本子，也捎上去了。贺成章自然要道谢，又隐约提及，不知什么时候能有楚地的消息，朝廷如何才能及早发兵平叛。

　　　　巡抚到现在越想越觉得贺成章可信，不但出言安慰，又说：“我已参了穆某。”言语之中，未尝没有担忧之意——也是向贺成章卖个好，贺成章十有八、九，得以面圣，介时言语中透露出些好感来，于巡抚有益无害。

　　　　贺成章也是见过容尚书好几回的人，今见巡抚，也不很紧张，言谈得体，巡抚愈发喜欢他，好险没想招他做女婿。终于忍住了——好歹要他科举上头再进一步，才好说其他。

　　　　如是数日，罗老太太往下，在驿站里等得固然心焦，巡抚也承受了不小的压力。穆从善不知自己被参，处理完家事，再听说巡抚叫了许多人去，独漏下了他，心下不快。等打听到事关楚王之事，他气得要命，急急写就一本，要参巡抚。却又被巡抚知晓，巡抚比他年长许多，也更有城府，具本自辩——当务之急，国事为重，请先了结楚地事。若穆某参臣之事属实，臣必挂冠，绝不恋栈。

　　　　这姿势摆得很高，更兼京里容尚书等不久亦接到贺成章的书信，又穷翻旧账。

　　　　七月初，朝廷颁下旨意来，锦衣卫亲至，护送贺家祖孙并姜长焕上京。同时锁拿穆从善，赴京问责。至于吩咐备战，及往楚地调查之事，就不是瑶芳等人能知道的了。

　　　　。。。

 ；。。。 ； ；　　　　姜长焕的爹娘都不是坏人，相反，还都忠君爱国尊老爱幼，斯文有礼，跟姜家某些杀人造反乱…伦的亲戚是不同的画风。对孩子也是悉心养育，教导孩子的时候，也叮嘱着要他们做个好人。可天晓得哪里出了错，一个两个，都养成了熊孩子。

　　　　贺敬文对着个割了族叔的姜大，完全没有办法，也管不了人家。手指了半天，也没憋出一个字来，又急匆匆地跑去忙他那一摊子事儿去了。旁人的儿子、旁人的“家务事”，纵在他辖区内，也不归他管。那还管什么呢？

　　　　彭知县受的刺激太大，到现在还疯疯颠颠的，亏得姜大对族叔楚王凶狠，对这个岳父却好得不得了，怕他自残自杀，专门派人十二个时辰盯着，天天喂药，就怕他死了。彭知县人是没死，却也做不得事了，他原本承揽的事务就又回到了贺敬文的手上，贺敬文现在忙得像只陀螺。

　　　　贺成章比他爹就利落多了，对着啃了他妹子一口的姜二，并没有他爹那么怂。火速一卷袖子，就揍上了。贺成章今年十四，正在长个儿，一年多没见，蹿出老高一截，腰细腿长，裹在一袭青绸直缀里，恰似一竿青竹，风姿秀雅。再秀美的竹子，它抽起人来也是弹性十足，一抽一道血痕的。

　　　　姜长焕还没到疯长个儿的时候，这半个月来奔波劳累又担惊受怕，瘦了一圈，依旧带着点顽童的模样。竹板敲顽童，那是再合适不过了。

　　　　贺成章下手极有分寸，他已听妹子讲过了，姜家也算是对自家有恩，如果运气不好，姜千户家就剩这一根独苗了，是万不能打坏的。贺成章倒也干脆，扯过姜长焕往床上一摔，摔他个嘴啃泥，单手压着他的小肥腰，另一手抬起来就轰上了他的小肥屁股。

　　　　啪啪啪！

　　　　姜长焕是挨了好几下之后才反应过来，他被打屁股了！轰！他整个脑袋红得像要冒烟，挣扎想爬起来：“你你你，你怎么这样打人？”

　　　　呵呵，贺成章且揍且骂：“嚎什么？想招人围观你被打屁…股？喊呀你！打你还轻了！你还觉得你自己有理了么？恃小巧而趁人之危，你是不是很得意啊？你卖的一手小聪明！”

　　　　姜长焕是有点觉得自己是有急智，混了个媳妇儿，老丈人都没反对的事儿。虽然媳妇儿好声好气跟他说，让他再考虑考虑，他心内实是以为瑶芳还记着他欺负她的事儿，怕他再欺负，又有当他年幼不大可靠。其实并不是不愿，只是不放心。一心想做出点成绩来，好叫人认同。对“大舅子”也十分坦率，承认了自己的行为。

　　　　原以为大舅子生气也只是一滴滴，不想被暴打！同学爱呢？！好歹做了很久的同窗啊！姜长焕涨红了脸，双臂撑着被褥想逃离窘境，口里压低了声音道：“那……当时情势紧急……二娘不肯走……”

　　　　贺成章下手更狠了：“呸！我看你是死不悔改！情势紧急？我的妹妹我不知道？你以为她是因被你啃了一口才跟你走的？想得美你！”左手打累了换右手，“你真不要脸！就冲你这心思，有妹子的人都不会把妹子嫁给你！”

　　　　说别的，姜长焕就忍了，说这个，他就忍不了，怒道：“我怎么不好啦？”

　　　　“你哪里都不好！书都读到狗肚子里去了你！趁势胁迫于人，你好大的威风、好聪明的脑子！纵然不做君子，也要见贤思齐，你倒好，没人教，就自己先做起小人来了。我呸！”

　　　　打得双手热胀，贺成章才喘着粗气停了手。姜长焕特别想揍他，权衡了一下双方的身高，以及对方的身份，憋气质问：“我是你什么人？你敢这样打我？”

　　　　贺成章才不怕他，冷笑道：“怎么？你还很得意？你这叫登徒子，知道么？逮着了不打死，算你祖上积德！要是有人给你写了卖身契，按了手印儿，你是不是就得老老实实给人家当奴才了？你乐意？你张个大嘴装什么傻子？不会没想到这个吧？你脑子呢？！”

　　　　是被爹娘捧在手心里长大的。也曾挨过揍，也曾听过训，却从来没有像现在这样体会到，言语比拳脚更让人难受。无故指责攻击的话，反而好些，更让他难受的是，略一寻思，贺成章说的，好像也有那么一点道理来的。

　　　　贺成章见他蔫了一点，犹不肯放过他，真不敢想，自己妹子一路几百里地，带着这么个轻薄儿走了过来，做哥哥的恨得简直想把姜长焕剁了喂狗。他还担心姜长焕面上服软，心里存毒，又故意叹气开导：“好歹同窗一场，我没想到你是这么没计较的人。与人相处，自然要坦诚相待，你玩弄心机，当人家看不出来么？看不出来的是你赚了，看得出来，你就将人得罪死了。”

　　　　若非这是瑶芳的哥哥，姜长焕也不会到现在还耐着性子在听了，细听，好像真有道理。这等道理，他的老师们且还没讲到，他的父母……也没跟他讲过。有一部分宗室的教育，真的很成问题。

　　　　贺成章双手撑在这熊孩子的肩膀上，眼睛直勾勾地望进姜长焕的眼底，声音从牙缝里露了出来：“譬如这一件事，我妹子叫你占了便宜，”狠狠攥了熊孩子一把，“我要再因此将妹子双手奉上，好叫你继续占便宜，你当我是脑子进水了么？！谁敢这么算计我，我恨他一辈子！”

　　　　擦！还真是啊！姜长焕醍醐灌顶。

　　　　看着姜长焕瞪圆的眼睛，贺成章的目光丝毫没有退缩，直到将姜长焕看得垂头丧气，小声道歉。贺成章心底松了一口气，他就怕这小子记恨，万一到外头说了什么不该说的话，有伤妹子的名誉，那就不好了。

　　　　姜长焕也是机灵人，见贺成章表情没那么愤怒了，又小声说：“我是真的喜欢她，不然干嘛讨好你爹啊……”他那么蠢……

　　　　后半句没说出来，贺成章也猜着了。他能觉得自己爹是个官场的棒槌，却不能让别人说，虎着脸哼道：“二郎今晚，趴着睡罢。”

　　　　姜长焕：……我这是造了什么孽啊？大舅子好难伺候。咽咽唾沫，堆起谄笑来，这样的手段对他爹娘哥哥屡试不爽：“哎，大郎，我自幼没听过这样的道理，要不，你以后多给我讲讲？”又苦着脸，“我爹娘整日也念叨要做好人，只是不曾说得像大郎这般通透。”

　　　　贺成章：呵呵，你还没死心呐！“旁人说再多，自己不明白，也是没用了，也罢，你且歇息，明日还要启程呢。有事路上说。你还不走？要住我屋里吗？”

　　　　姜长焕灰溜溜地蹭了出去。

　　　　室内，贺成章黑着一张脸，对着镜子看了半天，露出一个恶狠狠的表情，正一正头巾，理一理衣裳，大踏步寻妹子晦气去了。小王八蛋，白长了一脸聪明相儿，居然被个猪头啃了！

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　　　　瑶芳还没有睡，在船上呆得久了，一到了地上，两腿都是飘的，躺在床上都觉得身子在晃。一时不大适应，更兼遇到了兄长，心情有些激动，索性起来翻看先前准备的地图、招贴。心里琢磨着下面的路要怎么走，已离了楚地，沿途大雨，道路也不大好走，还是得乘船，自己直接北上，消息递得慢，多拖一天，湘州就多一分危险。

　　　　原本这样走，为的是安全，现在与兄长、祖母会合，尤其祖母身负诰命，那就不用艰难冒险。直接找上江西道御史、又或本地巡抚、卫所等等，倒是更方便且有保障一些了。这等事，应当是三处一齐通报，以防其中一个被收买。若是全被楚王收买了，那也只能认栽了。

　　　　灯下将那半片衣裳又拿出来看了一回，朝廷官印的朱红印泥是秘方特制，经久不褪色，挺好辨认，此物却是不能随便丢了。

　　　　贺成章见妹子房里灯烛未灭，抬手敲了敲门：“二娘。”

　　　　瑶芳心道，这天都黑了，他怎么又过来了？青竹打开门，叫一声：“大郎。”

　　　　贺成章喝道：“你们两个都出去，看着外面，不许有人偷听！”青竹与绿萼面面相觑，看贺成章脸色不好看，多一个字也不敢说。踮着脚尖出去，将门从外面扣上了。

　　　　瑶芳起身迎来，离贺成章三步远站定，试探地道：“哥？”

　　　　贺成章拿眼睛将她从头看到脚，又从脚看到头，冷笑道：“一年未见，你长本事了啊？”

　　　　“额……情势迫人，我只好自己带着弟弟往东边儿走……”

　　　　“我不是说这个！”贺成章上前一步，咬牙问道，“姜家那个贼小子，是怎么回事儿？他怎么就认定你了？”

　　　　原来是说这个，瑶芳轻松一笑：“他才多大的人啊？说着玩儿的吧？你越理他，他越来劲，不理他，他自己觉得没趣儿就丢开了。小孩儿都这样。”

　　　　贺成章不知道是要再揍姜长焕一顿好，还是把妹子也揍一顿看能不能揍得灵醒点儿。气得也不冷笑了，大步跨上来揪住妹妹的耳朵：“你还是不是姑娘家啊？被占了便宜就当没事儿一样？小孩儿？那小孩儿就比你小一岁而已！你知不知道你多大啦？你今年都十二了，快及笄了，阿姐在你这个时候，爹娘都在想她的婚事了，你还梦着没醒呐？！”

　　　　瑶芳一怔，嗫嚅道：“他就是小嘛……”

　　　　贺成章另一只手也揪了过来，两手发力，提着妹妹两只耳朵往上拔：“你脑子呢？！脸被猪啃了，脑子也被他啃了？！你多大的人了？还不知道自己护着自己？”将妹妹揪到了镜子前。

　　　　瑶芳想说，我三十七了……张张口，又顿住了，怔怔地看着铜镜里那张细嫩的脸，轻声道：“原来我十二啊。”

　　　　贺成章松开手，见妹妹两耳通红，心里已经后悔了，故作不经意地给她揉着，放缓了声音：“是啊，你永远是我妹子，在我这里永远是小的，可你十二了啊，快要成大姑娘了，已经不是小孩子了，可得小心啊。还有啊，我看你也不傻呀，怎么就不斩钉截铁说明白呢？你的钱被贼偷了，是不是因为贼染指过你的钱袋，就要将剩下的钱全给了他呀？”

　　　　瑶芳被他逗笑了，从镜子里看着贺成章，轻声道：“哥，我有数的。别急，听我说。总是欠他们家的，但我不能拿自己还，一路教他读些书，日后他要考个实职也方便，为人处事也能干练些，算是我还了恩情了，再多，我就做不到了。这个事儿，是我欠考虑，总想着拖一拖就淡了。好在遇到了哥哥，明日开始，我不见他，好不好？”

　　　　贺成章叹道：“这都什么事儿啊？行了，这事儿交给我吧，你这一路，”说着，贺成章也哽咽了，“总是我们不好，才叫你吃这样的苦。姜大真不是个东西！居然让你们老弱妇孺往这里来，亏得曹忠没异心，否则……”他真不敢想。

　　　　瑶芳笑道：“哥哥小瞧我了，我与青竹、绿萼她们，从没有一同入眠的时候，也是轮流守夜。只叫他划船，兵器都是我们收着，不予他寸刃。他敢动，我早叫他死了。”

　　　　“呸！你知道什么？你那花拳绣脚？除非能练得娘那般，否则在男人面前屁都不是！可长点儿心吧！”

　　　　被人护着，由内而外地暖，真是舒服得全身毛孔都张开了。瑶芳笑道：“好。哥哥既然过来了，咱们商议件事儿。我想，不如将江西道御史、巡抚、卫所那里都送了信，如何？”

　　　　贺成章颔首道：“很好。明日说与阿婆，将消息投放了，他们就得加急使驿路往京中送信。不日便要有人护送咱们上京。到时候，你要记着，一定要跟着上京。虽然焦心，可派不派兵，派得快与慢，内阁议事争执得如何，还得看京里。不要以为送了信出来，就可以吵着去见爹娘，同生共死了。”

　　　　瑶芳一路逃亡，心中有愧，红着眼圈儿道：“知道了。哥……”

　　　　“嗯？”

　　　　“爹会没事的吧？”

　　　　贺成章也是尴尬，轻声道：“会的。”只要他活着，被他祸害一辈子，我也认了。

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　　　　次日一早，贺成章先去见罗老太太，等她用完了早饭，看着宋婆子撤了菜碟粥碗，才缓缓地将楚王已反之事说了出来。罗老太太到底是经过事儿的人，居然没昏倒，强撑着一口气问道：“现在怎么办？”这会儿她特别感谢孙子能顶用。

　　　　贺成章道：“自然是要报到朝廷了，原本妹妹独个儿来，还有得周折，她能逃得命来，已经不容易了。连小弟也是她带出来的，可是累坏她了。”

　　　　罗老太太又开始捻数珠儿了，闭着眼睛道：“你们都大了，比你们爹强。可惜你们爹娘……”

　　　　纵然祖母闭着眼睛，贺成章的表情依然恭敬：“爹娘未必就有事了，姜千户提前知道了消息，兴许能逃出来呢。”

　　　　罗老太太冷笑道：“他一方太守，弃城而逃，是个什么罪过？纵然不问罪，前程也没了。要么全须全尾守住了城，赶走或擒了楚王，要么就殉城，否则，便是满门祸事。我辛辛苦苦养了个儿子，没到想是这么个结果。”

　　　　贺