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　　　　罗老太太很给这进士孙女婿的面子，也极信服这读书读出名堂来的人，含笑道：“你说没事，那一定是没事的。”

　　　　赵琪又问，要不要邀些街坊到赵宅去，请罗老太太也过去，一起打个牌、吃个酒。这样贺家依旧是闭门谢客的，可以免除打扰，罗老太太过年的时候也有人解闷儿了。罗老太太犹豫地问：“不会闹着你们吧？你还读书呢。”

　　　　赵琪与丽芳都说不会，丽芳还说：“不到我那里打牌，您到哪里呢？容家的牌局，也不好日日去的，去一回就行了。舅老爷那里人那么多，又太烦。”

　　　　罗老太太最终被说服了。

　　　　岂料还没等过年，牌局还没凑起来，宫里又来了消息：娘娘因听到湘州的消息，想起罗老太太来了，召她和她的孙女儿们进宫去说说话。

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　　　　叶皇后这个时候召见并非心血来潮，而是盘算好了的。一过年，连着到灯节她都不得闲，见各种外命妇，又有各种庆典，她脱不开身。年前比较好，宫里备年，她只负责指挥，自有专人去做。

　　　　叶国公从前线传来的消息，说大军已到湘州，发现湘州的治安还是非常不错的，湘州的守卫也很能看。皇帝看了也高兴，他的官员能干、他家还有一心向着他的亲戚。预备着正旦的时候，连犒赏三军一块儿，将贺、姜都奖励一回。唯一的不满是对贺敬文的：心太软，彭某弃民失地，当时就该拿问下狱才是。现在疯了，倒省了他的事了。

　　　　还是姜长焕从中说：“知府就是太实诚了，小时候不懂事儿的时候还笑他来着，我是宗室，他非见面就念叨着叫我读书。后来才明白，他就是这样的人。”

　　　　皇帝也笑了：“就是取他心诚。你这小子倒有趣，不夸自己父兄，怎么夸起外人来了？”

　　　　姜长焕瞪大了眼睛：“臣的父兄还用臣来夸？您还不都看在眼里吗？好得都不用夸了！”

　　　　皇帝大笑，居然亲昵地将他招过来放到膝头坐着：“哎哟，你爹娘平素一定惯得你没边儿了！这么招人喜欢，必会溺爱的。娘子可不要中了他的计，必要严管的。”

　　　　叶皇后看了姜长焕好几眼，心说，你这媳妇儿还没娶上，就向着岳父了——

　　　　直到前两天，姜长焕等与叶皇后相处得更熟了些，才期期艾艾，问了一个问题：要怎么扭转别人对自己的不良印象，然后成功娶到喜欢的媳妇儿？姜长焕发誓，这个问题，他跟亲娘都没提过。可就是不知道为什么，很想向叶皇后请教。

　　　　叶皇后道：“你做得就不错，记着了，跟聪明人打交道，永远不想要空手套白狼，想得什么，就要付出什么。空手套白狼的，未必是聪明，却是心存了骗意的。一个骗子，哼，还想要什么好下场？”

　　　　姜长焕一个哆嗦，心说，得亏我老实。

　　　　现在他就这么老实地给岳父谋起了福利来。叶皇后没好气地道：“前两天还说，二郎不如先前肥壮了，是不是吃得不香、睡得不好。这会儿又说我疼他了，他都开始蹿个儿了，自然要瘦些。我在家的时候，眼睁睁看着我弟弟从个矮冬瓜蹿成了条细丝瓜，男孩子都这样儿。”

　　　　姜长焕故意问道：“真能玉树临风？”

　　　　皇帝顺后给他后脑勺来了一记：“胡说什么呢？君子不重则不威，腰带十围才好！”

　　　　姜长焕鄙视地给了他一个“莫驴我”的眼神儿，嘀咕道：“您也不胖。”听说，妇人们不喜欢大胖子。

　　　　皇帝大笑。

　　　　叶皇后看他这样子，也不点破。这皇帝，还是更喜欢自己的儿子的，然而亲生的太小，还没办法逗他开心。看完了亲儿子，就过来寻侄儿开心呢，姜长焕最好不要因为皇帝的另眼相看而骄纵，那样就是作死了。不好叫皇帝跟姜长焕相处太久的！叶皇后当机立断，对姜长焕道：“我有事与圣上商议，你去写字，别说我惯坏了你。”

　　　　姜长焕会意，退了下去，皇帝心里就有些扫兴。叶皇后却说：“圣上，贺敬文的母亲、女儿都在京里，过了年事就多了，混在人堆子里见一面，也谈不上多重视。不如年前我单独召了她们来，赏些东西？前头正拼杀，后头也要立个榜样出来，如何？”

　　　　这是正事，虽然很无聊，要立榜样的事情自己心里想着、默默做着，老婆居然也想到了还点破了，这就更没意思了。皇帝起身道：“你看着办。”抬脚出去办他那一摊子事儿了。

　　　　贺家就接到了叶皇后的通知。

　　　　再次进宫，罗老太太和丽芳已经很熟练了。让瑶芳最开心的，莫过于在这次不是在韩太后那里，而是直接到了叶皇后中宫里去。这一天一大早，瑶芳就爬了起来，将衣柜打开，仔细挑选衣服。她不是命妇，自然要穿自己的衣服、戴自己的首饰。叶皇后喜欢自然一点，不那么浓墨重彩地修饰的姑娘。

　　　　可用赏下来的料子做的衣裳，快要年了，南方战事也挺顺利，要穿得鲜亮一些。娘娘其实挺喜欢鲜艳的颜色，只要不太花哨就行。首饰也不须插得满头才显得隆重。自己如今年纪也不大，身量并没有全长开，不必强作大姑娘的妆束。梳双髻、带缨络圈儿，上些淡妆即可。

　　　　亲自动手打扮了一回，绿萼和青竹要帮忙都被她推开了。待妆束停当，绿萼抚着心口，呆呆地道：“姐儿，你这是……”要迷死人呐！

　　　　瑶芳嫣然一笑：“我心情好。”

　　　　这份好心情持续的时间并不短。

　　　　到了中宫，忍着激动行过了礼，祖孙三人皆得赐坐。瑶芳坐稳，抬起头来，一双眼睛亮晶晶地看着叶皇后。叶皇后也笑着望她：“二姑娘真是令我见而忘忧。”皇后见过的小姑娘也不算少了，得体的也有一些，然而单凭一身打扮就让她觉得样样合意的，这还是头一份儿。

　　　　瑶芳眼睛微弯：“要见娘娘，怎么能不让人见着我就开心呢？”她倒是一点也不怯场。仲嬷嬷想要说什么，看她一脸的欢欣，忽地不想拦着了：这么个人儿，看着就觉得世间一片美好。

　　　　叶皇后也很开心，笑道：“那你心想事成了，我见到你就很开心。”又问瑶芳在家里都做些什么。

　　　　瑶芳道：“也给阿婆管家搭把手儿，也教弟弟识些字，自己也看看书。”

　　　　叶皇后因问何书。

　　　　瑶芳道：“读些经史，还看些典章律令。”

　　　　叶皇后赞道：“该当如此！”

　　　　瑶芳心头一暖，当年娘娘就是这样说的，也有心教她，然而她们没有那么多的精力放到读书上头，只能东一鳞西半爪地学，叶皇后想到哪些要紧的，就拣着要紧的讲，学得并不连贯。

　　　　罗老太太和丽芳见瑶芳与皇后投缘，也都静听着叶皇后不断提问，乃至于两人讨论了起来。列女传里，叶皇后极赞冼夫人，瑶芳亦说：“妻未必不如夫。”两人说得投机，叶皇后夸奖瑶芳一路从湘州逃出来报信之功，瑶芳大方地道：“必有人能做得比我更好，不过她们没这机会罢。嗯，这样大灾的机会，还是不要有了，有旁的机会也行。”

　　　　叶皇后笑了，问道：“说到湘州，姜二郎还在这里，可惜你们都很大了，唉……”征询罗老太太的意见，要不要他们见一面。

　　　　罗老太太道：“但凭娘娘作主。”

　　　　叶皇后又问瑶芳，瑶芳想了一想，道：“娘娘跟前，我又何必矫情呢？自从遇到哥哥，我就没见过他了，看一眼他如今什么模样，也不枉一路同舟共济，心里也算对简娘子有交待了。中宫殿内，又有什么好说嘴的？”

　　　　叶皇后笑道：“痛快。”

　　　　这才命姜长焕过来。

　　　　丽芳一看姜长焕，大吃一惊：“嗐，长俊了。”

　　　　姜正源是个端正人，简氏更是个美人儿，两个儿子都没有长歪，只是姜长炀已经长成，很是俊美。相较之下，哥哥玉树临风，弟弟冬瓜趴地，丽芳不免觉得这姜长焕肥壮团胖，是做母亲希望养成的小男孩，却不是少女喜欢的俏郎君。

　　　　如今姜长焕却有点脱胎换骨的味道，人也瘦了，也高了，渐渐跟姜长炀有点像了——到底是兄弟。只是姜长炀生得温润如玉暖人心，姜长焕却带一点骄纵飞扬的无赖气质。丽芳此时，还不知道姜长炀在湘州做过什么吓人的事，只是惋惜——要是这弟弟的性子像哥哥，可就好了。

　　　　姜长焕脸红了，很红。一看瑶芳就是精心打扮的，虽然知道面见娘娘的人都会用心打扮，他还是忍不住给自己一个幻想：也许，也有要见我的缘故呢？

　　　　瑶芳心里坦荡，大大方方看他一眼，便对叶皇后道：“人看到啦，娘娘真会调…教人。”上辈子两个孩子，都经娘娘的手，也没什么兄弟阋墙，也没什么小心眼儿地合起来算计不该算计的事儿。想了想，又添了一句：“嗯，其实听说他住娘娘这儿，我就很放心了。”

　　　　叶皇后很没良心地笑了，一看姜长焕一脸的憋屈，她终于笑出了声来。

　　　　皇后一笑，大家都得跟着笑，除了姜长焕。他看着瑶芳低头掩口，留给他一个秀美的侧颜，心里又甜又美，还带着一股子愁——我真的不小了啊！

　　　　瑶芳正笑着，便听到一声：“什么事情这么开心？”她倏地僵硬了。

　　　　皇帝。

　　　　死鬼。

　　　　被她弄死的死鬼皇帝，活生生地从门口过来了。

　　　　真是会扫兴！

　　　　作者有话要说：感兴趣的同学可以去查一下韩寿的出身，据说是战国时韩王室的后裔。确定是曹魏时期司徒、南乡亭侯韩暨的曾孙。他爷爷是南阳太守，爹是侍御史。堂伯是新城太守，叔叔是益州刺史。曹晋的九品中正制不用我多介绍了吧？门阀的起源时期。

　　　　所以贾充一看这小伙样子还行，闺女又喜欢，就答应了。要换个王二麻子来试试，不打死才怪！

　　　　所以说啊，不是鹦鹉就不要调戏空姐。（鹦鹉调戏空姐，乘客跟着学，空姐把俩都扔出飞机了，鹦鹉一拍翅膀飞走了，乘客就自由落体了。鹦鹉说：小样，没想到吧，爷会飞。）

 ；。。。 ； ；　　　　到达赵宅之前，姜长焕已经有了心理准备，瑶芳他恐怕是见不着了，贺成章的脸色，只怕也未必好看。一路上他就给自己催眠：我明白先前是做错了的，可缩头缩脑的反而招人厌，旧事不能总放在心上，得往前看。不要总是提那件事情，要说些正事，要大大方言的。

　　　　原以为一路上已经忘掉了自己做的蠢事，在贺成章踏进来的那一瞬间，他又像坐在了热蒸笼上了。往事历历在目，何其蠢也！发现错误之后，最痛恨、最放不下的，往往是自己。

　　　　贺成章倒还镇定，甚至还带了一丝微笑，问他：“二郎一向可好？”

　　　　姜长焕顿了一顿，才极快地道：“宫里一切都好圣上将我交给娘娘娘娘待我很好。”

　　　　贺成章：……这货紧张的什么劲儿啊？含笑点头：“坐。”又招呼曹忠。

　　　　曹忠也有点紧张，一路上，他跟着两个半大孩子的时候，或许是因为年龄，又或许是因为他出力颇多，对于饮食等等的优待，他倒是坦然受之。可一旦遇到了贺成章，见到了人家家长，他的底气就不足了起来。等到了京城，越发觉得自己一路上有些轻狂。连说不敢。

　　　　贺成章不想在这事情上头纠缠，怕缠个没完，笑道：“还没恭喜你做了总旗呢，什么时候邀一席？”

　　　　曹忠忙说：“晚间就要入营的，不敢饮酒，叶国公治军极严的。”

　　　　他说的这个叶国公，乃是叶皇后的胞兄，叶家累世勋贵，叶皇后的哥哥也是个能人。如果瑶芳敢跟贺成章讲，就会告诉他，上一世，叶国公平楚地之乱是立了大功的。曹忠跟着他混，只要不犯大错，保不齐回来就是个百户了，也算是走运。

　　　　贺成章问了曹忠的驻地，又说等下给他送些衣物之类，曹忠连说不敢，说二郎已经给了。

　　　　姜长焕只觉得血液一阵阵地往脑门儿上冲，等到贺成章和曹忠一来一往客气了许久，最终以贺成章命人取了些盘费给他告终，姜长焕才缓了过来。自己心里还奇怪：我如今怎么这般紧张了？

　　　　捧砚去取钱的空档，姜长焕才得了空说：“大郎，总旗今番过来，不止是为了道别。他要往南边去，必是要过湘州的，有什么书信要捎带的，还要劳烦于他。”曹忠接着说：“不敢说什么劳烦，应该的。大郎有什么要捎带的，只管给我就是。”

　　　　贺成章亦是忧虑书信不通，京城能知湘州的情形，是因为贺敬文是知府，与湘州城休戚相关，他的消息也算是公事。私家的书信，却是没办法传递过去的。巧了曹忠要南下，正是求之不得。当下大喜：“还请二郎相陪总旗少歇。我这便去修书一封，如何？”

　　　　曹忠瞅了姜长焕一眼，姜长焕有些开心——让我帮忙招待客人，这是亲疏有别啊！是不是，嗯？当即笑道：“大郎只管去，这里有我。我看前面院子宽敞，可否借来一用？我在宫里也习拳脚来，与总旗去练一趟。”

　　　　贺成章道：“只管去。”相陪着他们到了庭院里，等他们束了衣裳，开始活动筋骨，才脚步匆匆，往后面寻祖母和姐妹。

　　　　丽芳正在跟罗老太太说着：“这姜二郎恁好的运气，得到宫里居住。”罗老太太也很感叹：“大难不死必有后福。”

　　　　瑶芳心里想的却是叶皇后：如今许多事情都变了，不知道那一件事会不会发生？事在楚地才平，那一次，吴贵妃生子并不如现在的早，她的儿子养到几岁上，因是长子，娘娘婚后十年有余没有生养出一个太子来，吴贵妃便以自己的儿子能稳坐太子之位，她便就些不大安份，很不想再向娘娘低头了。

　　　　巧了，皇帝家很少外出，这一回是吴贵妃撺掇着往老君观里去。从韩太后往下，有头有脸儿的，都被皇帝发动了——虽然名义上是为了给太后祈福。一个做杂役的宦官，告发中宫诅咒吴贵妃母子。吴贵妃消息灵便得很，抱着儿子跑去向皇帝哭诉，还搜了似是而非的镇魇之物，皇帝震怒。

　　　　彼时瑶芳已在宫里，身处事中，却总觉得云里雾里的看不清楚。以吴贵妃的脑子，纵然想得出这样的计策，也难以执行得这般顺畅。吴贵妃天生一根筋，谁都知道她不是好人，得宠的宫人不晓得被她整垮了多少。手段还都是很直白，喊过来，一顿打，有时候还自己亲自上手去挠人家的脸。可不管是不是她，都有人借机生事了。

　　　　如今吴贵妃儿子也生出来了，也生了，会不会已经有人开始谋划了呢？

　　　　丽芳跟祖母说了一会儿话，觉得忒安静了些，一斜眼，妹妹又在发呆了。丽芳皱一皱眉，心道，小姑娘家家的，多思多虑可不是一件好事儿。这是在担心父母？还是在想阿敏姐妹？丽芳也为彭家姐妹难过，不知道诅咒了彭知府多少回断子绝孙。却不想妹妹为彭家的事情伤神，推推妹妹：“想什么呢？”

　　　　“啊？没什么。”

　　　　丽芳还要再问，小丫头过来说大郎来了。丽芳看看祖母和妹妹，奇道：“这么快就回来了？客人走了？”

　　　　贺成章接口道：“还不曾走。曹忠升做了总旗，不日随叶国公开拔，姜二郎求了娘娘，出来看他，顺便让他带封家书过去。姜二郎也算有心，想到了咱们，拖了曹忠过来，好给咱们也捎封书信。我的意思，咱们各自些，捡顶要紧的写出来，封作一封，拿油纸裹了，请他捎带。”

　　　　罗老太太扶着宋婆子手站了起来：“都去写吧，哎，他们人呢？你就将他们扔在堂上啦？”

　　　　“他们借了家里的庭院练两把手。姜二郎与咱们家熟些，我托了他。曹忠走后，他与咱们在京中就是守望相助，有些事情，总要有个开始。不要了耽误时间了，你们写完了，送到我书房，顶多三刻。”

　　　　丽芳忙道：“知道了，我再安排人递茶水，好多拖一阵儿。”说着，提着裙子走了。

　　　　瑶芳也去写信，时间紧张，统共就写了一封，告诉贺敬文，半路上遇到了哥哥和祖母，一气北上，并无不妥。现在正住在姐姐姐夫家里，又见到了容阁老家的人，现在全家商议了，闭门谢客，等父母归来。特地另起了一页纸，写了贺平章一切都好，开始教他认字背简单的诗了，也在设法联络韩燕娘的舅舅，给他报个平安。

　　　　其实这几个人说的内容都差不多，都