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　　　　贺成章从贺敬文书房里出来，早在门口候着的乳母张妈妈便想要抱他走。贺家便是在贺成章的祖父还在世的时候，官也做得不很大，按制，无论如何也盖不了五间七架的大屋。然而乡下地方，不能建大屋，便多建院子，远远看去也是大大的一片。足够主人家一人一个院子还有富裕。

　　　　从贺敬文的书房往贺成章的院子，要走不少路。张妈妈恐贺成章走得累了，身上发热出汗，便要抱他。贺成章牢记着亡母教导“你姐妹们日后如何都要看你的了”、“你要快些长大懂事”，以自己将要读书，是个大孩子了，便不肯要张妈妈抱。

　　　　才将小手一摇，话未出口，就听后面贺敬文极威严地斥道：“叫他自己走！多大的人了，读书了还要人抱，成何体统？哪里学来的臭毛病？以后都自己走！”

　　　　张妈妈原是笑迎贺成章的，闻言，笑容便僵在了脸上，心道：不让抱便不让抱，何苦这般吓人？

　　　　贺成章小小的心里更是尴尬，他原就不想叫抱的。现在被他爹一说，倒显得是他娇贵了。

　　　　一主一仆，一高一矮，都有些讪讪。

　　　　张妈妈脑筋转得快些，顺口便对贺敬文道：“老爷说得是。读书人家，与那等勋贵家的纨绔是不能一样的。”

　　　　贺敬文满意地道：“就是这样。去罢。”

　　　　张妈妈不敢再抱，只管牵着贺成章的手，小声嘱咐：“哥儿没走过这么远的路，还是牵着我的手，以后走惯了，便自个儿走。”

　　　　一路将贺成章领回了小院儿里。

　　　　一脚踏进院门儿，张妈妈就看到了胡妈妈——贺丽芳来了。

　　　　胡妈妈自打多了两回嘴，就常被贺丽芳支使做这等活计。看着像是信重，贺丽芳的心里，实是有些疏远的。两人一打了照面儿，都露出一个苦笑：平日里不觉得，可自打没了主母，这家里可真是够乱的。

　　　　贺瑶芳原就是想紧盯着大哥，注意他一举一动的，她如今看这个哥哥，倒不全像是个兄长，反而有些像看儿子。都说外甥肖舅，她的儿子跟贺成章眉宇间还真有那么四、五分相似，越看越像——看着格外的亲切，也格外的放不下。

　　　　本想着自己过来的，没料到半道上遇到了大姐，姐妹俩就一同过来了。贺丽芳见弟弟自己走了过来，也不惊讶，只上下打量着，问他：“爹说什么了？”

　　　　贺成章不好意思诉苦，默默地自己咽了，答道：“爹说的，与容……尚书说好的，叫我下个月过去。这个月且教我识字温书。”

　　　　贺瑶芳眼睛一亮，有门儿！她们家里，倒是不禁女孩子读书识字的，学得好时，贺敬文还要夸奖。当即便说：“我也想读书！”

　　　　贺丽芳恨声道：“你要死！俊哥是往容大人家里去的，你女孩子家家的，往人家家里跑，成何体统？”

　　　　贺瑶芳道：“谁要去他家？我要跟爹学……”说着，声音小了下去，一双手捏着衣角，仰脸问贺大姐，“不行么？”那小模样要多可怜有多可怜。

　　　　贺丽芳也心软，犹豫了一下，道：“那你先把爹哄得开心了，再跟爹撒个娇，好声好气儿地说。”

　　　　【行啊！够机灵！】贺瑶芳原也是这么想的，只因老皮老脸的不好意思说出来，现在是大姐“教唆”的，她便大大方方地点头：“行！阿姐一起来么～”

　　　　贺丽芳一点也不犹豫地道：“你们都去了，我自然要去看着你们。”

　　　　贺瑶芳对贺成章扮了个鬼脸儿，贺成章“噗哧”一笑，因领训而抑郁的心情瞬间好了不少。贺丽芳见一弟一妹挤眉弄眼儿的十分快活，原欲斥出口的话也咽了下去，哼了一声道：“你们就会淘气！俊哥，你怎么自己走了来？这么远。”

　　　　贺成章道：“爹说了，不叫抱着走了。”

　　　　贺丽芳想了一想，道：“近了自己走，远了、累了，顶好说……等等！”说着，朝贺成章招了招手。

　　　　贺成章狐疑地走过去，贺丽芳又一把拉过了妹子，三人头碰头。就听贺丽芳小声道：“往后你们遇着了这样的事儿，先不要反驳，照做，觉得累了，便直接累倒……顶好倒得叫人都知道了。”

　　　　【好主意！】这位大姐不去宫里弄死吴妃真是屈才了！贺瑶芳翻了个白眼，一面想【这个我不用你教】，一面想【怎么不记得当年还有这么一回事儿了？】直到被贺大姐拉着手领出贺成章的院子。

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　　　　贺瑶芳果依着她姐的方子，去贺敬文那里讨人情。走之前还顺手带了碟茶果装到食盒里，让何妈妈拿着，她却与绿萼一前一后慢慢地踱。到了贺敬文的书房外头，先问一声好。

　　　　贺敬文对儿子严厉，对女儿却好很多，让女儿进来。见她接过了何妈妈手里的茶果，小小的身子慢吞吞地挪了过来，一脸认真的模样问他：“爹读书这么久，不饿么？要爱惜身体。”不由失笑。

　　　　贺瑶芳哄人是有一套的，昔年能在气氛诡异的帝后中间左右逢源，如今重操旧业，对付亲爹，自然是手到擒来。贺敬文一面嘲笑她：“小小年纪又懂得什么？偏来装大人样儿教训起我来了。”心里却是十分熨贴。

　　　　贺瑶芳歪歪头，趁着拿茶果的功夫，爬上了父亲的膝盖，贺敬文也顺势接了。贺瑶芳并不提贺成章，却拿眼睛瞅桌上的书。贺敬文故意逗她：“你认得么？也跟着看。”

　　　　贺瑶芳道：“认得两个字，娘教过我的，还说要接着教哩。我都能学会。爹，娘什么时候叫我接着学？”

　　　　贺敬文心头一酸，接着就说：“你娘……”吐出两个字，又生硬地折了回来，“爹教你吧。”这么点儿的孩子，哪儿知道什么生离死别呢？还是自己多照顾些儿吧。

　　　　“爹不教我哥？”

　　　　贺敬文犹豫了一下：“你哥哥……嗐，明儿你们几个都过来，你哥哥姐姐们背书，你认字儿。既是你自己要学的，便不许哭闹吵到你哥哥背书。”

　　　　贺瑶芳痛快地答应了：“我一定学好。”能读书写字就好，不但能多明白些道理，要紧的是能拿到笔墨。

　　　　自此，贺家三个孩子便一同在父亲的书房里读书。原本贺丽芳还想让小妹妹汀芳一道过来，无奈汀芳委实太小，坐不住，贺敬文只得遗憾地作罢。命人带汀芳下去的时候，还掸了洪姨娘一眼。那眼神看得洪姨娘委屈得要命。

　　　　贺瑶芳当时没在意，等下了课，贺丽芳领她往罗老安人那里去。罗老安人亦不阻拦孙女儿们识字，现见了她们，也是笑吟吟的，问今天学了什么，又问：“俊哥呢？”

　　　　丽芳道：“爹还要多教他些功课，好应付容家那里的先生呢。我们先来了。”

　　　　罗老安人又问今日学了什么：“你爹和俊哥都还好？”

　　　　贺丽芳道：“爹教的我们都会，爹乐着呢。只有一条不太好，爹只夸我和二娘，不肯多夸俊哥。”

　　　　罗老安人笑道：“教儿子和教女儿，怎么能一样？你看你爹，可曾真的生气了？”

　　　　丽芳点点头：“有那么一小会儿，三娘坐不住，爹瞪了洪姨娘来。”

　　　　罗老安人点评道：“那是他不好，儿女事，怪个妾做甚？先是三姐儿年纪小，你娘想教她也学不了，现在……总归不是姨娘份内的差使……”

　　　　次后，罗老安人像是忽然想起什么似的，要家下都改过称呼来，全依着北面的称呼，管丽芳姐妹叫“姑娘”或是“姐儿”，贺敬文坐实了是这家的举人老爷，其余依次类推。

　　　　贺瑶芳的心却已经不在这个上头了，她觉得自己像是被人从天灵盖上狠狠地劈了一刀，整张皮肉都裂开了，露出里面的骨头一般。那样的赤…祼…祼…地，直直地暴露出了她内心最在意的事情。贺太妃到死，也不过是个妾。皇家的妾，做到太妃，有亲儿子，风光，可对贺瑶芳来说，到底意难平。

　　　　。。。

 ；。。。 ； ；　　　　贺瑶芳并不记得自己幼年还经历过这样的一件“大事”，也不知道家里是怎么应对的。论起来，罗老安人的心思，她也能猜着些，大约是想借一借这股东风。想到自己的年纪与最近的劣迹，让自己出现的机会应当不大，至多是抱过去磕个头，再抱到后堂去。

　　　　她心里是极想早些见一见容家人的，只容家都是聪明人，自己有些与众不同，难保他们看不看得出来。若是只打个照面儿，倒还好遮掩。她所担忧的，是另一件事情。她爹贺敬文不是个会察颜观色的人，或曰，即便看出来了，他依旧我行我素。

　　　　小孩子不懂事儿不要紧，一家之主不懂事得罪了人，那便是大事了。

　　　　在贺瑶芳的忧虑之中，到了她曾祖冥诞的日子。

　　　　这原本不是什么要紧日子，寻常人家是经常忘的，小官儿家里也不定能记得，大官儿家里也难得祭一回。贺瑶芳只记得有一家是永远不忘这种事的——皇家。

　　　　只因贺敬文穷讲究，罗老安人又有那么一点心病，这些个祭祀一类的是从来不肯少的。巧了，容家听说这贺家还这般纪念先人，以为是诗礼之家，还对贺家颇为赞赏。

　　　　容尚书在家里就称赞贺家是“有礼之家”，说他们：“不忘先人创业辛苦，家风若此，何愁不兴？”

　　　　对这一条，容老夫人也是赞同的。还说：“将孩子们都带上，熏陶熏陶。这样守礼的人家，也是不多见了。多的是一穷便忘本。那样的人家，是无论如何也没有前途的。虽说是人家的家事，不好太打扰，幸尔有这一段渊源，备些相宜的礼物去，倒还算妥帖了。”

　　　　容尚书与他弟弟、容老夫人的亲儿子容翰林皆垂手称是。容尚书更想，贺家才跟李家争执完，自家过去，也是给贺家撑腰，好人做到底。于是一家人先递帖子，再备些助奠的礼品，上上下下检查了一回，穿戴皆没什么忌讳了，才浩浩荡荡来了贺家。

　　　　容家已是精减了人数，并没有在京城时那般前呼后拥，一人带一、二服侍的仆妇而已。落到贺敬文的眼里，却有些刺眼。容家人丁兴旺，容尚书光儿子就有七个！这么一拖子人，对比贺家这点人口，再看容家这阵仗，又想人家对自己有恩。贺敬文心里就过不去这个坎儿。

　　　　罗老安人一看儿子这面色，就知道要不好。伸手掐了他一把：“你又犯了什么呆气？远亲不如近邻，你祖父生前帮过容家，人家不忘本，遇上了，来奠一奠，有什么不对？”

　　　　贺敬文后槽牙里磨出一道声音来：“不过是千金买马骨。”

　　　　彼时贺瑶芳几个人正由乳母带着，往罗老安人那里会合。贺瑶芳窝在何妈妈怀里，何妈妈一脚踏过门槛儿，贺瑶芳冷不听就听到“千金买马骨”，差点被这爹给蠢哭了。容家真不是这样的人！纵然是，人家也没害你，也没害人，何至于就摆这张脸子给人看？

　　　　罗老安人往日纵容儿子，今天却不容他犯浑，*地一句话把贺敬文给顶了回去：“起初人家递了帖子来，你怎地不让人家别来？还接了做甚？哦，不好意思？那现在我使人叫他们回去，怎么样？”

　　　　贺敬文不吱声了。

　　　　罗老安人低声喝道：“你给我打起精神来！这是你祖父的冥诞！”

　　　　贺瑶芳别过了头去，一脸的惨不忍睹。何妈妈将她放下，脚才沾地，就被大姐揪了过去。贺丽芳一手一个妹妹，又递眼色给弟弟，忙得不亦乐乎。贺成章踱着小四方步，走到他爹身后站了。

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　　　　容家来得很快，罗老安人母子几句话的功夫，他们已经到了门前了。见主人家阖家相迎，容羲忙说：“不敢当。”对罗老安人执晚辈礼。

　　　　罗老安人道：“真是蓬筚生辉。”又拉一把儿子，让他与容羲见礼，再去拜见容老夫人。

　　　　容羲何等样人？端方君子并不是傻子，一眼就看出贺敬文不乐意来。甚至贺敬文为什么不乐意，他也能看出七、八分，无他，眼熟耳。容羲只当不知道，反而极体贴地道：“世兄青年丧偶，万望节哀。”一句话，将贺敬文的黑脸给掩住了。

　　　　罗老安人打着哈哈，忙与容老夫人见面。又请他们到房里坐下。又愁贺敬文不会待客，自己却是必得陪着女眷的。此时方觉出自己高估了儿子，欢天喜地迎了容家人来，简直是自讨苦吃。

　　　　容家人也极识趣，只说拜一拜这有恩的贺老太爷，认一认贺家人，其余只字不提。贺瑶芳这才发现，她原来是见过容家许多人的，连容家有头有脸的仆妇，都见过的。怨不得后来京城大街上，她被认了出来！

　　　　重新见一遍上辈子见过的人，是一桩很新奇的体验。容老夫人的变化并不很大，依旧那个慈祥又威严的老妇人。容尚书，哦，后来的容阁老，也还认得出。比较有趣的是容尚书的幼子容蓟，日后名满京城的翩翩公子，多少闺阁少女梦中的如意郎君，如今还是个发面团子。

　　　　贺瑶芳上辈子就没跟这位少年进士，人人称道的好人打过照面儿，倒是跟他的堂妹，容家的七姑娘有一点缘分。当年她躲到容家，就是跟这位容七姑娘住了小半个月，还借了她一些书看。

　　　　此时的容七姑娘，也是个发面团子，个头儿比贺瑶芳要略高上两寸，规规矩矩地由乳母抱着。也不多吭声儿，只一双大眼睛骨碌碌地四处看。

　　　　容老夫人见过贺敬文，再看罗老安人，心里就有一点同情。暗道，有这么个儿子，可也真够操心的。再看贺丽芳姐妹，也有点犯愁：这样的爹，怕护不住孩子。然而又不好管旁人家的事儿，只得咽下了，转与罗老安人叙一叙先人之间的情谊。

　　　　罗老安人儿子扯后腿，也隐约觉出了容家人怕是明白了，此后便闭口不谈让孙儿去容家蹭课的事儿，只抹着眼泪，说着愧对祖上。又说：“孩子们又没了娘。我那媳妇，比儿子顶用多啦qaq我如今也是三灾六病的，那个孽障也没了心思……”

　　　　容老夫人便有心做个好事，对罗老安人道：“正好，我家老七才要开蒙，你要放心，不如令俊哥与我家七郎一处读书，如何？就好做个同学，日后科场上也好有照应。”

　　　　罗老安人原不敢提这事的，如今喜从天降，又擦擦眼睛：“那敢情是好。”

　　　　那一厢，贺丽芳已经主动邀了容家两、三个年纪差不多的姑娘一处小声说话儿了。两家都在守着孝，一片素白里也没什么有趣儿的玩具，不过摸了段蓝绳儿翻花绳耍。

　　　　贺瑶芳才要凑过去，忽听着哥哥要去容家读书了，简直是晴天霹雳！她哥哥去了容家，她还要怎么跟过去蹭课？！

　　　　冷不丁被贺丽芳掐了一把：“你做什么呢？”

　　　　贺瑶芳笑笑：“没什么，就是看着那边那个姐姐眼熟。”又看了一眼容老夫人身边儿那个丫头，果然眼熟！正是后来京城街上认出她来的人。

　　　　贺大姐硬咽下一句“你要死”，低声道：“你跟七娘年纪相仿，你们一处玩。不要怠慢了客人。”

　　　　贺瑶芳悠悠地起身，抚一下裙摆，缓缓走了过去。她却忘了现在自己也是个团子，走得摇摇摆摆的，十分喜人。容大夫人瞧见了，捏着方帕子，指而笑道：“婶子莫哭，儿孙自有儿孙福，单看这姐儿可不得了。”

　　　　罗老安人心里一惊，也不哭了，问道：“可是说笑了，这能看出甚么来？”心里却想，自打她娘死了，她就野了，淘气的本事可是真不得了的。

　　　　容老夫人亦问：“怎么了？”

　　　　容大夫人对贺瑶芳道：“二姐儿，过来好不好？”

　　　　贺瑶芳不明所以，见罗老安人点头，便走了过去。只听容大夫人对容二夫人道：“你看出不一样的来了么？”

　　　　容二夫人两道长而细的眉毛皱成好看的模样，忽然拍手道：“是了是了！”

　　　　容老夫人也笑道：“这大约就是天生的好仪态了。”

　　　　贺瑶芳又叫雷劈了一回——这容家可真了不得，可不是么，她这步态，妥妥的宫里几十年养成的习惯。她年纪小了十倍，个头矮了三、四倍，还是叫人给认出来了。

　　　　罗老安人听了也是欢喜，却又并不很放在心上，只顺口道：“借您吉言了。”她还是更关心贺成章读书的事儿。打发贺瑶芳跟容七一处�