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Nate　wound　a　strand　of　Blair’s　hair　around　his　finger　and　breathed　
in　the　scent　of　her　perfume。　It　felt　okay；　standing　there；　holding　her。　
It　felt　like　something　he　could　do。　For　now；　and　maybe　forever。　He　
didn’t　need　Serena。　



He　nodded。　“I　promise。”　
And　then　they　kissed—a　sad；　soft　kiss。　In　her　head；　Blair　could　hear　
the　swell　of　music　signaling　the　end　of　the　scene。　It　had　started　out　
a　little　rocky；　but　at　least　the　ending　was　okay。　
“e　on；”　she　said；　pulling　away　and　wiping　the　mascara　smudges　
from　under　her　eyes。　“Let’s　go　see　who’s　here。”　
Holding　hands；　they　left　the　ladies’　room。　Kati　Farkas　smiled　
knowingly　as　she　tottered　past　them　on　the　way　in。　
“You　guys；”　she　scolded。　“Get　a　room！”　


“This　band　rocks！”　Serena　shouted　at　Vanessa　over　the　pounding　
drum　and　bass。　She　wriggled　her　butt　from　side　to　side　in　her　chair；　
her　eyes　shining。　Dan　was　having　trouble　breathing　normally。　He’d　
barely　touched　his　drink。　
Vanessa　smiled；　pleased　that　Serena　liked　the　music。　Personally；　
she　hated　it；　although　she’d　never　tell　her　sister　Ruby　that。　
SugarDaddy　was　all　about　people　dancing　and　sweating　and　
shaking　their　bodies　around；　which　was　definitely　not　Vanessa’s　
thing。　
She’d　rather　lie　around　in　the　dark　listening　to　Gregorian　chants　or　
whatever。　Yeehaw！　
“e　on；”　Serena　said；　standing　up。　“Let’s　dance。”　
Vanessa　shook　her　head。　“That’s　okay；”　she　said。　“You　go。”　
“Dan？”　Serena　said；　tugging　on　his　jacket　sleeve。　“e　on！”　
Dan　never；　ever　danced。　He　was　bad　at　it；　and　it　made　him　feel　like　
a　goofball。　He　hesitated；　glancing　at　Vanessa；　who　raised　her　black　
eyebrows；　challenging　him。　If　you　get　up　and　dance　right　now；　you
will　go　straight　to　the　top　of　my　loser　list；　her　look　said。　
Dan　stood　up。　“Sure；　why　not；”　he　said。　
Serena　grabbed　his　hand　and　pushed　her　way　into　the　gyrating　
throng　with　Dan　stumbling　after　her。　Then　Serena　began　to　dance；　
her　arms　raised　over　her　head；　kicking　her　feet　out　in　front　of　her　
and　shaking　her　shoulders。　She　definitely　knew　how　to　dance。　
Dan　nodded　his　head　up　and　down　and　waggled　his　knees　in　time　to　
the　beat；　watching　her。　
Serena　reached　out　and　clasped　Dan’s　hips；　rocking　them　back　and　
forth　and　around　and　around；　mimicking　what　her　hips　were　doing　
all　on　their　own。　Dan　laughed　and　Serena　smiled　and　closed　her　
eyes；　getting　seriously　down。　Dan　closed　his　eyes　too；　letting　his　
body　follow　hers。　It　really　didn’t　matter　that　he　danced　like　a　moron；　
or　that　he　was　the　only　one　in　the　room　wearing　a　tuxedo—probably　
the　only　one　in　Williamsburg。　He　was　with　her；　and　that　was　what　
mattered。　



Alone　at　the　table；　Vanessa　finished　first　her　drink　and　then　Dan’s。　
Then　she　got　up　and　went　to　sit　down　at　the　bar。　
“Nice　shirt；”　the　bartender　remarked　when　he　saw　her。　He　was　in　
his　early　twenties；　with　red　hair；　long　sideburns；　and　a　cute；　sly　
smile。　Her　sister　was　always　talking　about　how　cute　he　was。　
“Thanks；”　Vanessa　said；　smiling　back　at　him。　“It’s　new。”　
“You　should　wear　red　more　often；”　he　said。　He　held　his　hand　out。　
“I’m　Clark。　You’re　Vanessa；　right？　Ruby’s　sister？”　
Vanessa　nodded。　She　wondered　if　he　was　just　being　nice　to　her　
because　he　liked　her　sister。　
“Can　I　tell　you　a　secret？”　Clark　said。　He　poured　a　few　different　
things　into　a　martini　shaker　and　shook　it　up。　
Oh；　fuck；　Vanessa　thought。　Here’s　when　he　pours　out　his　heart　and
tells　me　all　about　how　he’s　been　in　love　with　Ruby　forever；　but　she
doesn’t　seem　to　notice　him。　And　he　wants　me　to　play　Cupid　and
blah；　blah；　blah。　


“What？”　she　said。　
“Well；”　Clark　said。　“I　see　you　and　Ruby　e　in　here　all　the　time。”　
Here　he　goes；　thought　Vanessa。　
“And　you　never　e　up　to　the　bar　and　talk　to　me。　But　I’ve　kind　of　
had　a　crush　on　you　since　I　first　saw　you。”　
Vanessa　stared　at　him。　Was　he　joking？　
Clark　poured　the　drink　out　of　the　martini　shaker　into　a　short　little　
glass　and　squeezed　a　few　limes　into　it。　He　pushed　it　toward　her。　“Try　
that；”　he　said。　“It’s　on　the　house。”　
Vanessa　picked　up　the　glass　and　tasted　it。　It　tasted　sweet　and　sour　
at　the　same　time；　and　she　couldn’t　taste　any　alcohol　in　it　at　all。　It　
was　good。　
“What’s　it　called？”　she　said。　
“Kiss　me；”　Clark　said；　with　an　absolutely　straight　face。　
Vanessa　put　the　drink　down　and　leaned　over　the　bar。　Serena　and　
Dan　could　dance　their　pretty　asses　off　for　all　she　cared。　She　was　
about　to　be　kissed。　


The　Kiss　on　the　Lips　DJ　had　just　broken　up　with　her　boyfriend　of　four　
years　and　was　playing　sad；　slow；　love　songs　back　to　back。　
Gorgeously　dressed　couples　held　onto　each　other　and　swayed　to　
the　lonesome　riffs；　barely　moving　beneath　the　soft　lights。　The　air　
smelled　of　orchids　and　candle　wax　and　raw　fish　and　cigarette　
smoke；　and　there　was　a　peaceful　sophistication　to　the　evening　that　
was　both　unexpected　and　familiar。　It　wasn’t　the　rocking　slam…fest　
that　some　had　hoped　for；　but　it　wasn’t　a　bad　party；　either。　There　
was　still　plenty　of　booze　left；　nothing　had　caught　fire；　and　the　cops　
hadn’t　shown　up　to　card　people。　Besides；　the　year　was　just　getting　



started—there　were　tons　more　parties　to　look　forward　to。　
Nate　and　Blair　were　dancing　together；　her　cheek　against　his　chest；　
both　of　their　eyes　closed；　his　lips　brushing　the　top　of　her　head。　Blair　
had　put　her　brain　on　pause；　and　her　head　was　full　of　static。　She　was　
tired　of　dreaming　up　movies。　Right　now；　real　life　suited　her　just　fine。　
A　few　couples　away；　Chuck　had　his　hands　full　of　Jenny　Humphrey。　
Jenny　wished　the　DJ　would　bring　up　the　tempo。　She　was　trying　to　
dance　as　fast　as　she　could；　to　keep　Chuck　from　groping　her；　but　it　
was　having　the　opposite　effect。　Every　time　she　moved　her　
shoulders；　her　boobs　bounced　out　of　her　dress　and　practically　hit　
him　in　the　face。　
Chuck　was　absolutely　delighted。　He　put　his　arms　around　Jenny’s　
waist　and　pulled　her　close；　dancing　off　the　dance　floor　and　into　the　
ladies’　room。　
“What　are　we　doing？”　Jenny　said；　confused。　She　gazed　up　into　his　
eyes。　She　knew　Chuck　was　friends　with　Serena　and　Blair；　and　she　
wanted　to　trust　him。　But　Chuck　still　hadn’t　asked　her　what　her　name　
was。　He’d　barely　spoken　to　her　at　all。　
“I　just　want　to　kiss　you；”　Chuck　said。　He　bent　his　head　down　and　
enveloped　her　mouth　in　his；　pressing　his　tongue　against　her　teeth　
with　such　force　that　she　let　out　a　little　gasp。　Jenny　opened　her　
mouth　and　let　him　thrust　his　tongue　deep　into　her　throat。　She　had　
kissed　boys　before；　playing　games　at　parties。　But　she’d　never　
tongue　kissed　like　this。　Is　this　what　it’s　supposed　to　feel　like？　she　
wondered；　suddenly　feeling　a　little　frightened。　She　reached　up　and　
pushed　against　Chuck’s　chest；　pulling　her　head　away　from　him；　
desperate　for　air。　
“I　have　to　go　to　the　bathroom；”　she　mumbled；　stumbling　backwards　
into　a　stall　and　locking　the　door。　
She　could　see　Chuck’s　feet；　standing　outside　the　stall。　
“All　right；”　he　said。　“But　I’m　not　finished　with　you　yet。”　
Jenny　sat　down　on　the　toilet　seat　without　pulling　up　her　dress　and　
pretended　to　pee。　Then　she　stood　up　and　flushed。　
“All　done？”　Chuck　called。　
Jenny　didn’t　answer。　Her　mind　was　racing。　What　should　she　do？　
Anxiously；　she　reached　inside　her　little　black　handbag　for　her　cell　
phone。　
Chuck　crouched　down　to　look　under　the　stall　door。　What　was　she　
doing　in　there；　the　little　tease？　He　crawled　forward　on　his　hands　and　
knees。　“All　right；”　he　said。　“That’s　it；　I’m　ing　in。”　
Jenny　closed　her　eyes　and　backed　against　the　stall　wall。　Quickly；　
she　pressed　the　buttons　for　Dan’s　number　into　her　cell　phone；　
praying　that　he’d　answer。　


Ruby’s　band　was　playing　their　last　song；　and　Serena　and　Dan　were　
slick　with　sweat。　Dan　had　some　new　moves　down；　and　he　was　in　the　
middle　of　an　experimental　slide　to　the　side　with　a　pelvic　thrust　
when　his　cell　phone　went　off。　
“Damn；”　he　said；　pulling　it　out　of　his　pocket。　He　flipped　it　open。　
“Dan；”　he　heard　his　sister’s　voice。　“I—”　
“Hey　Jen。　Hold　on；　all　right？　I　can’t　hear　you。”　He　tapped　Serena　on　
the　arm　and　pointed　to　his　phone。　“Sorry；”　he　shouted　over　the　
music。　He　walked　back　to　the　table　and　put　his　hand　over　his　free　
ear。　“Jenny？”　
“Dan？”　Jenny　said。　Her　voice　sounded　very　small　and　scared　and　far　
away。　“I　need　your　help。　Please　e　get　me？”　
“Now？”　Dan　said。　He　looked　up。　Serena　was　walking　toward　him；　a　
worried　frown　on　her　perfect　face。　
“Is　everything　okay？”　she　mouthed。　
“Please；　Dan？”　Jenny　pleaded。　She　sounded　really　upset。　
“What’s　wrong？”　Dan　asked　his　sister。　“Can’t　you　take　a　cab？”　
“No；　I—”　Jenny　said；　her　voice　trailing　off。　“Just　please　e；　okay；　
Dan？”　she　finished　hurriedly。　And　then　she　hung　up。　
“Who　was　that？”　Serena　said。　
“My　little　sister；”　Dan　told　her。　“She’s　at　that　party。　She　wants　me　to　
e　get　her。”　
“Are　you　going？”　
“Yeah；　I　think　I’d　better。　She　sounded　kind　of　weird；”　he　said。　
“I’ll　e　with　you；”　Serena　offered。　
“All　right；”　Dan　said；　smiling　shyly。　This　night　was　getting　better　and　
better。　“That　would　be　cool。”　
“We’d　better　tell　Vanessa；”　Serena　said；　heading　for　the　bar。　
Dan　followed　her。　He’d　forgotten　all　about　Vanessa。　But　she　looked　
like　she　was　having　a　good　time　talking　to　the　bartender。　
“Hey　Vanessa；”　Serena　said；　touching　Vanessa’s　arm。　“Dan　just　got　
a　call　from　his　sister　at　the　party。　He　has　to　go　get　her。”　
Vanessa　turned　around　slowly。　She　was　waiting　for　Clark’s　eyes　to　
settle　on　Serena。　For　his　eyeballs　to　suddenly　register　“beautiful　
girl”　in　bold　black　letters　like　the　cherries　in　a　slot　machine。　But　
Clark　only　glanced　at　Serena　like　she　was　just　another　customer。　
“What　can　I　get　you？”　he　said；　slapping　a　cocktail　napkin　down　on　
the　bar　in　front　of　her。　
“Oh；　nothing；　thanks；”　Serena　said。　She　turned　to　Vanessa。　“I　think　
I’m　going　to　go　with　Dan。”　
“Hey　Serena；　we　better　take　off；”　Dan　called　urgently　from　behind　
them。　
Vanessa　turned　around　to　look　at　him；　waiting　so　eagerly　for　
Serena。　His　tongue　was　practically　hanging　out　of　his　mouth。　



“Okay；　have　a　good　rest　of　the　night；”　Serena　said。　She　leaned　over　
and　gave　Vanessa　a　kiss　on　her　cheek。　“Tell　Ruby　I　thought　she　was　
awesome。”　Then　she　slipped　away　to　join　Dan。　
“See　you；　Vanessa；”　Dan　called；　turning　to　go。　
Vanessa　turned　back　to　Clark　without　a　word。　She　couldn’t　wait　to　
kiss　him　again；　and　forget　all　about　Serena　and　Dan；　heading　off　
into　the　night　together。　
“Who　were　they？”　Clark　said；　resting　his　elbows　on　the　bar。　He　
picked　an　olive　out　of　a　dish　and　held　it　just　in　front　of　Vanessa’s　
lips。　
Vanessa　bit　into　the　olive　and　shrugged。　“Just　some　people　I　don’t　
really　know。”　

Dan　hailed　a　cab　and　opened　the　door　for　Serena。　The　October　air　
was　crisp　and　smelled　of　burnt　sugar；　and　Dan　suddenly　felt　very　
elegant　and　mature—a　man　in　a　tuxedo　out　on　the　town　with　a　
beautiful　girl。　He　slid　into　the　seat　beside　her　and　looked　down　at　
his　hands　as　the　cab　pulled　away　from　the　curb。　They　weren’t　
shaking　anymore。　
Unbelievable　as　it　seemed；　he　had　touched　Serena　with　those　very　
hands　while　they　were　dancing。　And　now　he　was　alone　with　her　in　a　
taxi。　If　he　wanted　to；　he　could　take　her　hand；　stroke　her　cheek；　
maybe　even　kiss　her。　He　studied　her　profile；　her　skin　shining　in　the　
yellow　glow　of　the　streetlights；　but　he　couldn’t　bring　himself　to　do　it。　
“God　I　love　to　dance；”　Serena　said；　letting　her　head　fall　back　on　the　
seat。　She　felt　pletely　relaxed。　“I　could　seriously　dance　every　
single　night。”　
Dan　nodded。　“Yeah；　me　too；”　he　said。　But　only　with　you；　he　meant　
to　add。　
It　takes　a　girl　like　Serena　to　make　a　guy　with　two　left　feet　say　he　
loves　to　dance。　
They　rode　the　rest　of　the　way　in　silence；　enjoying　the　tired　feeling　in　
their　legs　and　the　cool　air　from　the　open　window　on　their　sweat…
dampened　foreheads。　There　was　nothing　awkward　about　the　fact　
that　they　weren’t　talking。　It　was　nice。　
When　the　cab　pulled　up　in　front　of　the　old　Barneys　building　on　
Seventeenth　Street；　Dan　was　expecting　to　see　Jenny　waiting　for　
them　outside；　but　the　sidewalk　was　empty。　
“I　guess　I’m　going　to　have　to　go　in　there　and