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artists　themselves；　the　Remi　brothers；　identical　twin　sons　of　a　
French　model　and　an　English　duke；　were　being　interviewed　and　
photographed　for　Art　Forum；　Vogue；　W；　Harper’s　Bazaar；　and　the　
New　York　Times。　
Serena　studied　each　photograph　carefully。　They　weren’t　eyes；　she　
decided；　now　that　she　was　looking　at　them　blown　up。　But　what　were　
they？　Belly　buttons？　
Suddenly　Serena　felt　an　arm　around　her　waist。　
“Hello；　ma　chèrie。　Beautiful　girl。　What　is　your　name？”　
It　was　one　of　the　Remi　brothers。　He　was　twenty…six　years　old　and　
five　foot　seven；　the　same　height　as　Serena。　He　had　curly　black　hair　
and　brilliant　blue　eyes。　He　spoke　with　a　French　and　British　accent。　
He　was　dressed　head　to　toe　in　navy　blue；　and　his　lips　were　dark　red　
and　curved　foxily　up　at　the　corners。　He　was　absolutely　gorgeous；　
and　so　was　his　twin　brother。　
Lucky　girl。　
Serena　didn’t　resist　when　he　pulled　her　into　a　photograph　with　him　
and　his　brother　for　the　New　York　Times　Sunday　Styles　section。　One　
brother　stood　behind　Serena　and　kissed　her　neck　while　the　other　
knelt　in　front　of　her　and　hugged　her　knees。　Around　them；　people　
watched　greedily；　eager　to　catch　a　glimpse　of　the　new　“it”　girl。　
Everyone　in　New　York　wants　to　be　famous。　Or　at　least　see　someone　
who　is　so　they　can　brag　about　it　later。　
The　New　York　Times　society　reporter　recognized　Serena　from　
parties　a　year　or　so　back；　but　he　had　to　be　sure　it　was　her。　“Serena　
van　der　Woodsen；　right？”　he　said；　looking　up　from　his　notepad。　
Serena　blushed　and　nodded。　She　was　used　to　being　recognized。　
“You　must　model　for　us；”　one　of　the　Remi　brothers　gasped；　kissing　
Serena’s　hand。　
“You　must；”　the　other　one　agreed；　feeding　her　an　olive。　
Serena　laughed。　“Sure；”　she　said。　“Why　not？”　Although　she　had　no　
idea　what　she　was　agreeing　to。　
One　of　the　Remi　brothers　pointed　to　a　door　marked　Private　across　
the　gallery。　“We’ll　meet　you　in　there；”　he　said。　“Don’t　be　nervous。　
We’re　both　gay。”　
Serena　giggled　and　took　a　big　gulp　of　her　drink。　Were　they　kidding？　
The　other　brother　patted　her　on　the　bottom。　“It’s　all　right　darling。　
You’re　absolutely　stunning；　so　you’ve　got　nothing　to　worry　about。　
Go　on。　We’ll　be　there　in　a　minute。”　
Serena　hesitated；　but　only　for　a　second。　She　could　keep　up　with　the　
likes　of　Christina　Aguilera　and　Joaquin　Phoenix。　No　problem。　Chin　
up；　she　headed　for　the　door　marked　Private。　
Just　then；　a　guy　from　the　Public　Arts　League　and　a　woman　from　the　
New　York　Transit　Authority　came　over　to　talk　to　the　Remi　brothers　



about　a　new　avant…garde　public　art　program。　They　wanted　to　put　a　
Remi　brothers’　photograph　on　the　sides　of　buses；　in　subways；　and　in　
the　advertising　boxes　on　top　of　taxis　all　over　town。　
“Yes；　of　course；”　the　Remis　agreed。　“If　you　can　wait　a　moment；　we’ll　
have　a　brand　new　one。　We　can　give　it　to　you　exclusively！”　
“What’s　this　one　called？”　the　Transit　Authority　woman　asked　
eagerly。　
“Serena；”　the　Remi　boys　said　in　unison。　


“I　found　a　printer　who　will　do　it　by　tomorrow　afternoon　and　hand　
deliver　each　of　the　invitations　so　they　get　there　by　Friday　morning；”　
Isabel　said；　looking　pleased　with　herself　for　being　so　efficient。　
“But　look　how　expensive　it　is。　If　we　use　them；　then　we’re　going　to　
have　to　cut　costs　on　other　things。　See　how　much　Takashimaya　is　
charging　us　for　the　flowers？”　
As　soon　as　they　were　finished　with　their　Wednesday　after…school　
activities；　the　Kiss　on　the　Lips　organizing　mittee　had　convened　
over　French　fries　and　hot　chocolate　in　a　booth　at　the　3　Guys　Coffee　
Shop—Blair；　Isabel；　Kati；　and　Tina　Ford；　from　the　Seaton　Arms　
School—to　deal　with　the　last…minute　preparations　for　the　party。　
The　crisis　at　hand　was　the　fact　that　the　party　was　only　nine　days　
away；　and　no　one　had　received　an　invitation　yet。　The　invitations　
had　been　ordered　weeks　ago；　but　due　to　a　mix…up　the　location　of　
the　party　had　to　be　changed　from　The　Park—a　hot　new　restaurant　in　
lower　Chelsea—to　the　old　Barneys　building　on　Seventeenth　Street　
and　Seventh　Avenue；　rendering　the　invitations　useless。　The　girls　
were　in　a　tight　spot。　They　had　to　get　a　new　set　of　invitations　out；　
and　fast；　or　there　wasn’t　going　to　be　a　party　at　all。　
“But　Takashimaya　is　the　only　place　to　get　flowers。　And　it　really　
doesn’t　cost　much。　Oh；　e　on；　Blair；　think　how　cool　they’ll　be；”　
Tina　whined。　
“Yes；　it　does；”　Blair　insisted。　“And　there　are　plenty　of　other　places　to　
get　flowers。”　
“Well；　maybe　we　can　ask　the　peregrine　falcon　people　to　pitch　in；”　
Isabel　suggested。　She　reached　for　a　French　fry；　dunked　it　in　
ketchup；　and　popped　it　into　her　mouth。　“They’ve　barely　done　
anything。”　
Blair　rolled　her　eyes；　and　blew　into　her　hot　chocolate。　“That’s　the　
whole　point。　We’re　raising　money　for　them。　It’s　a　cause。”　
Kati　wound　a　lock　of　her　frizzy　blond　hair　around　her　finger。　“What　
is　a　peregrine　falcon　anyway？”　she　said。　“Is　it　like　a　woodpecker？”　
“No；　I　think　they’re　bigger；”　Tina　said。　“And　they　eat　other　animals；　
you　know；　like　rabbits　and　mice　and　stuff。”　
“Gross；”　Kati　said。　



“I　just　read　a　definition　of　what　one　was　the　other　day；”　Isabel　
mused。　“I　can’t　remember　where　I　saw　it。”　
GossipGirl；　perhaps？　
“They’re　almost　extinct；”　Blair　added。　She　thumbed　through　the　list　
of　people　they　were　inviting　to　the　party。　There　were　three　hundred　
and　sixteen　all　together。　All　young　people—no　parents；　thank　God。　
Blair’s　eyes　were　automatically　drawn　to　a　name　toward　the　bottom　
of　the　list：　Serena　van　der　Woodsen。　The　address　given　was　her　
dorm　room　at　Hanover　Academy；　in　New　Hampshire。　Blair　put　the　
list　back　down　on　the　table　without　correcting　Serena’s　address。　
“We’re　going　to　have　to　spend　the　extra　money　on　the　printer　and　
cut　corners　where　we　can；”　she　said　quickly。　“I　can　tell　Takashimaya　
to　use　lilies　instead　of　orchids　and　forget　about　the　peacock　
feathers　around　the　rims　of　the　vases。”　
“I　can　do　the　invitations；”　a　small；　clear　voice　said　from　behind　
them。　“For　free。”　
The　four　girls　turned　around　to　see　who　it　was。　
Oh　look；　it’s　that　little　Ginny　girl；　Blair　thought。　The　ninth　grader　
who　did　the　calligraphy　in　our　school　hymnals。　
“I　can　do　them　all　by　hand　tonight　and　put　them　in　the　mail。　The　
materials　are　the　only　cost；　but　I　know　where　to　get　good　quality　
paper　cheap；”　Jenny　Humphrey　said。　
“She　did　all　our　hymnals　at　school；”　Kati　whispered　to　Tina。　“They　
look　really　good。”　
“Yeah；”　Isabel　agreed。　“They’re　pretty　cool。”　
Jenny　blushed　and　stared　at　the　shiny　linoleum　floor　of　the　coffee　
shop；　waiting　for　Blair　to　make　up　her　mind。　She　knew　Blair　was　the　
one　who　mattered。　
“And　you’ll　do　it　all　for　free？”　Blair　said；　suspiciously。　
Jenny　raised　her　eyes。　“I　was　kind　of　hoping　that　if　I　did　the　invites；　
maybe　I　could　e　to　the　party？”　she　said。　
Blair　weighed　the　pros　and　cons　in　her　mind。　Pros：　The　invitations　
would　be　unique　and　best　of　all；　free；　so　they　wouldn’t　have　to　
skimp　on　the　flowers。　Cons：　There　really　weren’t　any。　
Blair　looked　the　Ginny　girl　up　and　down。　Their　cute　little　ninth…grade　
helper　with　the　huge　chest。　She　was　a　total　glutton　for　punishment；　
and　she’d　be　totally　out　of　place　at　the　party　。　。　。　but　who　cared？　
“Sure；　you　can　make　yourself　an　invitation。　Make　one　for　one　of　
your　friends；　too；”　Blair　said；　handing　the　guest　list　over　to　Jenny。　
How　generous。　
Blair　gave　Jenny　all　the　necessary　information；　and　Jenny　dashed　
out　of　the　coffee　shop　breathlessly。　The　stores　would　be　closing　
soon；　and　she　didn’t　have　much　time。　The　guest　list　was　longer　than　
she’d　anticipated；　and　she’d　have　to　stay　up　all　night　working　on　


the　invitations；　but　she　was　going　to　the　party；　that　was　all　that　
mattered。　
Just　wait　until　she　told　Dan。　He　was　going　to　freak。　And　she　was　
going　to　make　him　e　with　her　to　the　party；　whether　he　liked　it　
or　not。　

Two　martinis　and　three　rolls　of　Remi　brothers’　film　later；　Serena　
jumped　out　of　a　cab　in　front　of　Constance　and　ran　up　the　stairs　to　
the　auditorium；　where　the　interschool　play　rehearsal　had　already　
begun。　As　always；　she　was　half　an　hour　late。　
The　sound　of　a　Talking　Heads　song　being　played　jauntily　on　the　
piano　drifted　down　the　hallway。　Serena　pushed　open　the　auditorium　
door　to　find　her　old　friend；　Ralph　Bottoms　III；　singing　Burning　Down　
the　South；　to　the　tune　of　Burning　Down　the　House；　with　a　
pletely　straight　face。　He　was　dressed　as　Rhett　Butler；　plete　
with　fake　mustache　and　brass　buttons。　Ralph　had　gained　weight　in　
the　last　two　years；　and　his　face　was　ruddy；　as　if　he’d　been　eating　
too　much　rare　steak。　He　was　holding　hands　with　a　stocky　girl　with　
curly　brown　hair　and　a　heart…shaped　face—Scarlett　O’Hara。　She　was　
singing　too；　belting　out　the　words　in　a　thick　Brooklyn　accent。　
Serena　leaned　against　the　wall　to　watch；　with　a　mixture　of　horror　
and　fascination。　The　scene　at　the　art　gallery　hadn’t　fazed　her；　but　
this—this　was　scary。　
When　the　song　ended；　the　rest　of　the　Interschool　Drama　Club　
clapped　and　cheered；　and　then　the　drama　teacher；　an　aged　English　
woman；　began　to　direct　the　next　scene。　
“Put　your　hands　on　your　hips；　Scarlett；”　she　instructed。　“Show　me；　
show　me。　That’s　it。　Imagine　you’re　the　teen　sensation　of　the　Civil　
War　South。　You’re　breaking　all　the　rules！”　
Serena　turned　to　gaze　out　the　window　and　saw　three　girls　get　out　of　
a　cab　together　on　the　corner　of　Ninety…third　and　Madison。　She　
squinted；　recognizing　Blair；　Kati；　and　Isabel。　Serena　hugged　herself；　
warding　off　the　strange　feeling　that　had　been　stalking　her　since　
she’d　e　back　to　the　city。　For　the　first　time　in　her　entire　life；　she　
felt　left　out。　
Without　a　word　to　anyone　in　the　drama　club—Hello？　Goodbye！—　
Serena　slipped　out　of　the　auditorium　and　into　the　hallway　outside。　
The　wall　was　littered　with　flyers　and　notices　and　she　stopped　to　
read　them。　One　of　the　flyers　was　for　Vanessa　Abrams’s　film　tryout。　
Knowing　Vanessa；　the　film　was　going　to　be　very　serious　and　
obscure；　but　it　was　better　than　shouting　goofy　songs　and　doing　the　
Hokey…Pokey　with　fat；　red…faced　Ralph　Bottoms　III。　Vanessa’s　tryout　
had　started　an　hour　ago；　on　a　bench　in　Madison　Square　Park；　but　
maybe　it　was　still　going　on。　Once　again；　Serena　found　herself　


running　for　a　cab；　headed　downtown。　

“This　is　how　I　want　you　to　do　it；”　Vanessa　told　Marjorie　Jaffe；　a　
sophomore　at　Constance　and　the　only　girl　who　had　shown　up　to　try　
out　for　the　role　of　Natasha　in　Vanessa’s　film。　Marjorie　had　curly　red　
hair　and　freckles；　a　little　pug　nose；　and　no　neck。　She　chewed　gum　
incessantly；　and　she　was　pletely；　nightmarishly；　wrong　for　the　
part。　
The　sun　was　setting；　and　Madison　Square　Park　was　basked　in　a　
pretty　pink　glow。　The　air　had　the　distinct　smell　of　New　York　in　
autumn；　a　mixture　of　smoking　fireplaces；　dried　leaves；　steaming　hot　
dogs；　dog　pee；　and　bus　exhaust。　
Daniel　was　lying　on　his　back　on　the　park　bench　the　way　Vanessa　
had　told　him　to；　a　wounded　soldier；　with　his　limbs　sprawled　out　
pathetically。　Wounded　in　war　and　in　love；　he　was　tragically　pale　and　
thin　and　rumpled…looking。　A　little　glass　crack　pipe　lay　on　his　chest。　
Lucky　Vanessa　had　found　it　on　the　street　in　Williamsburg　that　
weekend。　It　was　the　perfect　prop　for　her　sexily　damaged　prince。　
“I’m　going　to　read　Natasha’s　lines。　Watch　carefully；”　she　told　
Marjorie。　“Okay　Dan；　let’s　go。”　
“Haven’t　you　been　asleep？”　Vanessa…as…Natasha　said；　peering　at　
Dan…as…Prince　Andrei。　
“No；　I　have　been　looking　at　you　for　a　long　time。　I　knew　by　instinct　
that　you　were　here。　No　one　except　you　gives　me　such　a　sense　of　
gentle　restfulness　。　。　。　such　light！　I　feel　like　weeping　from　very　joy；”　
Dan…as…Prince　Andrei　said　quietly。　
Vanessa　knelt　at　his　head；　her　face　radiant　with　solemn　delight。　
“Natasha；　I　love　you　too　dearly！　More　than　all　the　world！”　Dan　
gasped；　trying　to　sit　up　and　then　sinking　back　on　the　bench　as　if　in　
pain。　
He　said　he　loved　her！　Vanessa　grabbed　his　hand；　her　face　flushed　
red　at　the　thrill　of　it。　She　was　pletely　caught　up　in　the　moment。　
Then　she　remembered　herself；　let　go　of　Dan’s　hand；　and　stood　up。　
“Now　your　turn；”　she　told　Marjorie。　
“　’Kay；”　Marjori