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　　　　夏小乔自然没有学过，徐老就给她讲煮汤的秘诀：“煮汤最要紧是耐心。凡是肉类，无论鸡汤鸭子汤还是牛肉汤羊肉汤，都难免有浮沫，须得耐心的一层层撇去。再一个就是浮油，这积年的老鸭肥啊，你看，水一滚，就是一层油，这油要另外撇出来，免得汤水太腻。浮油留着，等腌了酸萝卜，用这鸭子油烩酸萝卜又是一锅好汤。”

　　　　浮沫撇的差不多了，主妇泡的笋干也可以用了，徐老切了点主人家过冬没吃完的腊肉，跟笋干一起炒了一盘，再配上几道现成小菜，就可以一边吃一边等老鸭汤了。

　　　　“其实做人和煮汤也是一样的。”

　　　　宣谋从行李里拿了酒壶，跟徐老一人倒了一杯，徐老喝了两口之后，忽然开口说了这么一句。

　　　　夏小乔一愣，看向徐老，徐老却正眯着眼望着热气蒸腾的锅。

　　　　农家简陋局促，他们的饭桌就摆在灶台旁不远处，此时外面天已黑透，除了灶台里的火光，就只有饭桌上一盏小油灯亮着。

　　　　徐老皱纹横生的脸在这昏暗的屋子里，似乎被橘色的光照的平滑了些，“生肉下锅时是冷的，那煮它的水也是冷的，就跟人与人初逢时一样。从冷水生肉到熟成一锅好汤，需要耐心和恰当的火候，否则要么汤味平平、可惜了那肉和清水，要么肉是肉水是水、汤不成汤。”

　　　　夏小乔还没说话，宣谋先嗤笑：“你这老头儿居然也做起说客来了。但你说的不对，汤是汤，人是人，你把水和肉都扔锅里了，底下架着火，他们不熟也得熟，人和人可不同。人和人没有非得熟的道理，更可能是一方想熟，一方无所谓不领情，那样花再多时日也是无用。”

　　　　“你插什么嘴？”徐老瞪了宣谋一眼，“我话还没说完呢！水和肉谁也做不得主，这不假，但你怎么就做不了煮汤的人？”

　　　　宣谋耍无赖：“因为我不想啊！”

　　　　徐老再次瞪了他一眼：“到蜀中之前，别想让我再伺候你。”说完气哼哼的起身去掀开锅盖，把薯蓣放了进去。

　　　　夏小乔并没有开口，之后徐老回来坐下也没有再提这个话，等汤好了，大家喝汤吃饭，饱足之后就各自睡了。

　　　　之后他们又骑马赶了一日路，就到了屈原故里秭归，打算从这里上船直去巴郡。

　　　　三人在客栈投宿一晚，第二天包了船，又采买了些食物，就登舟出发。

　　　　夏小乔仍是没有想通，因而始终闷闷不乐，徐老看在眼里，就支走宣谋，自己问她为何如此，是船上风景不好，还是对游历没了兴致。

　　　　徐老也不是桃园寨的人，所以夏小乔想了想之后，就把自己的想法都说了。

　　　　“孩子，你知道你奇怪在哪、让人不敢十分信任吗？”徐老听完，沉思半晌后，问道。

　　　　夏小乔摇头：“不知道。”

　　　　徐老一笑：“你没有私心。这太奇怪了。是人怎么可能没有私心呢？你甚至没有所求，通常我们这些活久了的老头子，遇到一个只想帮人却没有所求的人，就会猜想他的私心大到难以想象。而你呢，从我听说过的你的事，到你帮桃园寨做的事，再到此次出行……”徐老说到这忽然停顿了一下，才满脸奇异神情的说，“难道你是想做一个圣人么？”

　　　　夏小乔被徐老的描述惊住了，瞪大眼睛呆了一会儿才说：“不……不是，圣人哪那么容易做，我……我从没想过……”她结巴了一会儿，忽然想通了，“其实我也有私心的，我的私心就是得道。在我师门传说中，如果真的得道，是可以飞升成仙的。”

　　　　她虽然不冀望真的成仙、长生不老，但是她也想成就自己的道，做一个传说中的得道高人，俯仰无愧于天地，也不白在世上走一遭。

　　　　“是这样……”徐老听了她这番有些惊世骇俗的话，出乎夏小乔意料的，竟然没有嘲笑讥刺，也没有说她胡思乱想，反而相信了，“那就不奇怪了。只是你还小，见识也不够，不知道有时候想法是好的，却很难做到。罢了，谁不是这样跌跌撞撞、磕磕碰碰一路走过来的呢？有心就好。”

　　　　他说完鼓励了夏小乔几句，才替琴痴等人解释：“当时事出突然，梅元化是打算叫大家先走，他自己留下应对的，他不想大家因为他个人的事情掺和到纷争里去。但他与葛中和那琴痴是生死至交，那二人无论如何不可能丢下他不管，就背着他和我们商量了，让我们照他的意思出发，做一个幌子，他们则带着梅元化另走一条路，躲开任继业。”

　　　　琴痴没有给夏小乔和宣谋留下确切消息，确实有不十分信任他们的原因，另一方面也是觉得任继业这桩事体三言两语解释不清，不如先应付过去，之后再详谈。

　　　　“你听到任继业的话了吧，说是梅元化手上有什么上古道家金仙广成子的著作《自然经》，是以能长命百岁。关于这《自然经》，你年纪小不知道，几十年前这本传说中的道家宝典在江湖中就曾掀起过腥风血雨，当时都说天山剑魔穆飘萍得到了这本宝典，而他又拿这个作为谢礼送给了神医胜扁鹊，求梅定贤治好了他的致命伤。”

　　　　夏小乔目瞪口呆：“这么说，真的有《自然经》存世？”琴痴不就是穆飘萍？

　　　　徐老摇头：“这个我不清楚。我们分开时，琴痴并没有提起此事，只说这任继业三十年前曾经向梅元化求医，被梅元化拒绝了，因而怀恨在心。”

　　　　“不是梅爷爷救的？那任继业的伤是谁治好的？”

　　　　“不知。我与他们几位算是君子之交，淡淡如水，但我相信他们也没有料到任继业另有目的、还想杀人，不然不至于要我和棋痴去做幌子。事情经过就是这样，他们几位也没有不看重你的意思。”徐老说到这里，话锋一转，“不过你既然以侠义之道为自己追寻的道，似乎就不应当再在意这些。大仁大义之辈，就得有异于常人之心。”

　　　　他话说得简单，夏小乔听在耳中却如醍醐灌顶。是啊，为什么那些前辈高人都独来独往，看起来也冷漠孤傲？因为只有这样，别人才不怀疑他们别有用心！要做得道高人，就得受得住寂寞冷清，这本来就是一条很不好走的独行之路！

　　　　“好啦，不要想了。”徐老看夏小乔一副茅塞顿开的模样，不由失笑，“我是逗你的。你小孩子家家，怎么就把自己逼到什么得道高人的路上去了？‘人生得意须尽欢’，少想那些有的没的，做自己想做的事，快活一日是一日。这一点上，你不妨学学宣谋那小子。”

　　　　话音刚落，门外就有人冷哼：“我怎么了？”

　　　　徐老摇摇头，随手拿起桌上一个茶杯就扔向了门口，被走过来的宣谋一把接住，两人又开始你一言我一语的打起口头官司来。

　　　　夏小乔笑眯眯的望着他们，心中终于豁然开朗。是啊，就算是侠义之道，就算是要尽己所能帮助别人，也不该成为执念，以一种近乎偏执、惹人猜疑的方式去做，道家讲“道法自然”，她现在这样，岂不偏离了大道？而且以她现在的见识，就确定什么才是她所追求的道，似乎也还早了些，她的认定也似乎天真了些。

　　　　想通这些，夏小乔顿时如释重负，恢复了往日言笑晏晏的模样，在船上跟船家学唱长歌、跟徐老学做菜，日子过得悠闲畅美。等到在巴郡下了船，见识了蜀中山川壮丽、人文胜景之后，她更是不再以那些凡尘俗事为意，专心跟着徐老和宣谋一路赏玩、一路吃吃喝喝的去了锦城，并就此在锦城长住下来。

　　　　作者有话要说：　　到家休息了一天，今天打开电脑码字，又找不到感觉了……

　　　　关于剧情，我说两句，有时候追连载，很可能会觉得剧情似乎散乱，似乎有些无关宏旨，但连起来看就会知道作者为什么这么写，这一卷从卷名到之前写过的所有内容，都是女主角寻道的过程，她不经过磕磕碰碰，就认准了一条道走到黑，你们会信吗？会认可她为此做出的选择吗？

　　　　我不介意大家攒一攒再看，反正这文成绩极差，写了50多万字没有我写20万字现言收益高。换句话说，我何苦写一些无关紧要的东西拉长篇幅？其实我恨不得简短节说，几万字就完结，这样就可以再战江湖了（啪叽摁回蠢蠢欲动的各种脑洞），只是不想烂尾，还想好好把故事讲完，也算对得起一直追文的你们了。

第141章（）　
月朗星稀，万籁俱寂，正是酣然入梦时分，平静无波的小湖边却有两道影子舞刀弄剑、倏分倏合的斗了个旗鼓相当。

　　　　剑是平平无奇的三尺青釭剑，刀则是轻薄坚韧柳叶刀，青釭剑在持剑人手中使的迅如闪电，直在身前舞出了一道光灿剑幕，柳叶刀也是一样快捷无伦，或劈或刺或挑或拨，总不叫那剑幕完全成形。

　　　　两人顷刻之间就斗了百来招，使刀的人见自己竭尽全力都无法破开对方剑幕，干脆提刀后退，略带恼意的说：“不打了！我就知道你以前没尽全力。”语声清脆悦耳，却是一位妙龄少女。

　　　　持剑那人收了剑，闻言嗤了一声，答道：“我干嘛要尽全力？陪你练功、指点你刀法还不够，我还得尽全力陪你切磋？你给的钱够吗？”

　　　　他讲话毫不客气，还带着些冷嘲热讽，对面少女听了皱眉，先前的恼怒之意反而消了，“好吧，我给的钱不够，正好我也山穷水尽了，以后就不劳烦你宣公子陪我练功切磋了。”

　　　　月光把少女娇艳的面容照得一清二楚，正是丰润了些的夏小乔，对面那位玩世不恭、吊儿郎当的男子，自然就是与她结伴同行到蜀地的宣谋。

　　　　夏小乔说完那一句转头就走，宣谋笑了一声，没有答话，一路在后面跟着。两人一前一后向北行了一里多地，绕过一片竹林，就到了官道边。

　　　　竹林后头有一个小村庄，夏小乔见到官道就向左转，径自进了小村庄外围的一处院子。这院子颇有些简陋，但在这小村庄里已经算是齐整，大大小小也有七八间屋子，正是夏小乔他们到了锦城打算长住后租下来的。

　　　　她闷闷不乐的进了西厢自己屋子，从茶炉上提了温着的水倒了一杯喝尽，到底忍不住叹了一口气。

　　　　当日到锦城后，她喜欢这里的热闹繁华烟火气，宣谋爱上了蜀中美食，徐老呢，访到一位旧友，旧友又介绍他认识了几位名厨，三人一时都舍不得离开，便干脆住了下来，这一住就是一年。

　　　　夏小乔经过徐老那番开导，回想起自己返回下界的初衷，也觉得自己走了极端，光想着渡人，却忘了渡己。从此便把心思收回来，每日除了四处游玩之外，就专心练功，她还发现蜀中果然是人杰地灵之处，连灵气都比别地更充裕些，虽然无法与修真界比，却至少跟蓬莱海域差相仿佛了。于是每天都要多花一个时辰打坐运功。

　　　　又因为在与任继业交手后，她对刀法有了新的体悟，夏小乔就专门找了僻静无人处练习刀法。但兵刃上想有所进益，光自己闷头练习肯定是不够的，总得有人喂招拆招，才知高下。正好有宣谋在，夏小乔就时常拉了他一起去，可宣谋这人极好吃懒做，几次之后他就懒怠不肯去了，夏小乔投其所好，请他两三回就招待他吃一次好的，或是外面吃或是央求徐老，有时徐老不在，宣谋要吃的又是外面没有的，她就只能自己下厨做给他吃，一来二去，又有徐老指导，夏小乔倒练出一手好厨艺来。

　　　　宣谋这人只要吃得满足，倒也好说话，切磋之余，还帮夏小乔认真分析《断水裁叶刀法》的真谛，让夏小乔想明白了断水和裁叶两者之间的关联，终于将整套刀法融为一体，使出来时威力大增。

　　　　偏就是这时候师无言找了来，见她忙前忙后的做菜，就笑话她说：“啧啧，几个月不见，你倒是摇身一变，成了个贤惠小媳妇。你和老宣什么时候办喜事，告诉我一声，我必送一份好礼！”

　　　　好礼他自然是没机会送的，好打倒是讨了一回。

　　　　夏小乔打了师无言一顿，两口恶气一起出了，过后一想，也觉得她这样和宣谋相处不妥，干脆也不请他吃美食了，只给了宣谋银子叫他自己吃去。宣谋看着夏小乔丢到他面前的钱冷笑几声，倒也不客气的收了下来，就是每次动手切磋时都要刺她几句。

　　　　但夏小乔闷闷不乐、长吁短叹却并不是为了这个。宣谋性情怪异，她早就习惯了，她今天忽然恼怒，其实还是因为切磋武艺。从她开始邀宣谋切磋刀法开始，宣谋刀也用过、剑也用过，甚至长鞭短棍、一双肉掌，有什么使什么，唯一不变的是，夏小乔从来没赢过。

　　　　技不如人，本来没什么可恼的，回去刻苦练过再来就是，可夏小乔每次与宣谋比试，都觉得自己只差一点就能赢他，然而不管她这一年来进步有多大，她今天与宣谋比斗，仍旧是这么个只差一点就能打败他的结局。

　　　　所以她才觉得宣谋之前一直没尽全力，是在耍她玩，并因而恼怒。宣谋冷冷回了那两句之后，夏小乔一想，人家说得也没错，无亲无故的，他凭什么陪练还要使尽全力？恼怒之意去了，又觉得宣谋是真的深不可测，可他既然是这样的绝顶高手，又为什么整天无所事事，与她和徐老一起闲居？并且除了跟自己切磋，平素并不练功，他这一身功法到底是怎么来的？

　　　　夏小乔想不出所以然，也懒得问他，反正问了他也不会说，干脆抛开这事，运行一回心法就睡下了。第二天起来，吃早饭时就跟徐老说：“徐老，我打算今天出发，乘船东去。”

　　　　徐老一惊：“怎么突然要走？”

　　　　“蜀中远的近的也都去玩赏过了，我想去看看吴越繁华，钱塘胜景。”

　　　　徐老听了看了宣谋一眼，见他毫无表示，沉吟一下，又问：“可是京里有什么消息？”

　　　　夏小乔昨日确实收到一封京中来信，徐老也知道，故有此一问。

　　　　“京里确实有新鲜事，皇后有孕了，屈丞相仍旧称病不出。”

　　　　这一年北面战事终于有了结果，去年五月，屈政亮率军攻破商都，刘起俊带着残部北上逃窜，两个小儿子却落到官军手里，屈政亮以此招降，刘起俊倒是动了心，想以自己一死换取一家人活命，然而随他脱逃的长子却不肯，干脆夺了权。如此一来，叛军内部更加四分五裂，屈政亮花了一个多月就把他们围剿的七七八八。刘起俊的长子无奈之下逃往鲁地，求助鲁王，却被鲁王当了表忠心的礼物送去京城。

　　　　同时进宫的还有春阳子，彭老道进宫后，缠绵病榻的皇帝也终于好了起来。因为此事，皇帝对鲁王既往不咎，还下旨褒奖，并召立下汗马功劳的屈政亮回京。

　　　　屈政亮本来也没想这时候就动鲁王，又有夏小乔的消息，知道地方官员佣兵自重，须得先敲打他们，就留下人收拾残局，自己奉召回京。却不料他刚行到半路，还没到颍川城，就遇刺受了重伤，至今未曾痊愈，自然也不能出面主持政事。

　　　　徐老并不关心帝王将相那些事，只问：“那你是要去京城？”

　　　　“我真的是要去东南一带。”夏小乔笑眯眯的说，“您放心吧，我想通了，我又不能从政，这些事想管也管不了，至多实在看谁不走正道、祸国殃民，提刀去杀了就是。”

　　　　徐老这才放心：“就是这样，我跟大当家也是这么说。桃园寨没那么容易被踏平，任继业几次寻衅，不也都铩羽而归了吗？”

　　　　当初任继业到底追丢了琴痴等人的踪迹，威胁桃园寨无果后，干脆在江湖中散布流言，说梅定贤修习《自然经》得长生不老，如今已一百五十岁了还活着呢，闹得武林中沸沸扬扬，多出不少事故，却没人找到梅爷爷等人。

　　　　师无言几个月前来住了几天，带了一封梅元化的亲笔信和葛中给夏小乔画的小像。梅元化在信中诚恳的解释了事情经过，与徐老所言基本相符，还向夏小乔和宣谋致歉，说绝没有隐瞒利用他们的意思，还请他们去几个老人现在落脚的地方相聚。

　　　　师无言肯带路，夏小乔三人却懒得动，她谢过梅元化好意，写了封回信，又把那幅精致小像挂在了自己房里。师无言留了几天，见他们不肯动，也就带着回信走了。

　　　　想到这里，夏小乔就笑着点头：“正因如此，我更想出去走走。”

　　　　宣谋一直没出声专心吃饭，到这会儿饭吃饱了，又喝了水漱口，才说：“那就走吧，正好一道去瞧瞧小师他们。”

　　　　师无言走的时候是留下住址的，往东去也顺路，但是，“谁跟你一道去？”夏小乔挑了眉，声音冷淡，“你走你的，我走我的。”

　　　　话音刚落，她就听见外面有人声马蹄响，刚要站起来去看看，外面就有一个熟悉的声音戏谑着说：“哟！怎么你们俩这是要分道扬镳？”

　　　　夏小乔起身过去打开门，就见院门外停了辆马车，一个英俊挺拔的青年男子正一边开院门一边冲她挤眉弄眼：