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　　　　“刚刚那个不是正事吗？”她惊讶得有股想落泪的冲动。一段废话就得耗去将近半小时的时间，加上正事，她得忍耐多久的疲劳轰炸啊？

　　　　庄克己恼怒，“那是父亲的叮咛，哪儿称得上正题了？”

　　　　“那你快点说好不好，我有朋友等我一起吃饭。”桑子神不知道会不会等到睡着？

　　　　“回去把东西收一收，明天到我店里来上班。”

　　　　“你说什么？”脑中的思绪被这句惊爆赫然打断，有几秒的忧惚。

　　　　“年纪轻轻，你不可能就耳背了吧？”

　　　　“爸，我自己有工作……”

　　　　“这是你妈的意思，她说你不会照顾自己。”’庄克己将事情撇得一干二净，免得遭到怨怼。

　　　　“我前几天请了个管家，现在三餐由他负责，我不可能饿到自己的……”庄曼急着辩白，下意识就将以做菜做家事抵水电费的桑子神拉了出来。

　　　　庄克己挑眉置疑，“你都自顾不暇了，哪来的钱请管家？”

　　　　“所以我说你们根本是穷担心，不要把你们的女儿瞧得太扁，以为我画的设计图卖不出去，其实我每个月都有收入的。”紧要关头，庄曼谎话说得自然顺口，完全不见顿塞。

　　　　“你自己跟你妈说去，我只是负责传话。”拿起话筒，帮忙拨了一组号码，将责任卸除。

　　　　“喂，妈……”庄曼才叫一声，远在南台湾的庄母中气十足的声音已传了过来。

　　　　“曼曼，爸爸跟你说了没，你要到店里帮忙喔，画设计图会饿死啦，你不要让妈妈担心。”

　　　　“妈，我又不懂骨董，能帮什么忙？”

　　　　“抓你回来高雄找工作，住在家里陪我……其实不做事也不打紧，反正家里的存款足够养活我们母女俩。”

　　　　庄家的老家在高雄，庄克己因为看中北部的收藏风气，所以将骨董店开设在台北，庄母则因离不开老邻居而坚持留守，然而一个人的生活难免孤单，她还是希望女儿能回来一起住。

　　　　“妈，你不要这样啦！”庄曼哀求着。

　　　　不是她爱说老人家不好，像她老妈，随便数数就有一大落普通子女爱戴的优点——厨艺好、疼爱女儿、旺夫益子等等，但是纵使有千般好也及不上一个大缺点：唠叨。

　　　　只要她一出捶，平日温柔和蔼的慈母就会变成一只爱咯咯乱啼的老母鸡。

　　　　“等一下，我还有第二条路给你选择。”突然，抽着雪前的庄克己抢过电话，和太座说了几句一切交给我的安抚后，匆匆断了线。

　　　　“什么路？要不要过奈何桥？”庄曼有气无力的问，脑神经衰弱正是她此刻的写照。

　　　　“放心好了，有你这样的女儿，余何桥我会比你先过的。”庄克己被这么一激，讲起话来咬牙切齿。

　　　　意识到自己失言了，庄曼撇撇嘴，但仍倔意不减。世界上哪有如此强迫女儿的霸道父母？

　　　　他瞟了她一眼，“虽然第二条路成功的机率并不高，但我想也许有人会看在少奋斗二十年的分上，答应入赘的。”

　　　　这就是庄克己打的如意算盘，没有儿子无妨，招赘一个女婿进来承继窃皇之名也是不错的主意。

　　　　“入赘！？”庄曼简直不敢相信自己的耳朵，她这老爸到底把她看得多扁呀，居然还说什么“成功的机率不高”这种话？

　　　　他忘记她身上流的是谁的血液吗？他会委狠，她也不是省油的灯，“不可能！我不会放弃设计师的工作，更不可能如你所愿的结婚。”

　　　　以为她会识时务的庄克己，没料到她竟比想象中的难搞定，不禁怒从中来，整张睑在瞬间涨得通红，血管中的压力急速上升。

　　　　“你真要气死我了……”脑子一阵昏眩，他立刻颤着手打开抽屉，拿出一罐药瓶子，不料手上一个不稳，药瓶子掉下地，里头的药丸散落一地。

　　　　看情况似乎不太对，庄曼连忙扑过去，从地上捡起几颗药丸子放进父亲颤抖的手掌中。

　　　　庄克己立即吞下药，庄曼连忙送上白开水递到他嘴边，他急促地喝了几口。

　　　　过了约莫五分钟，他的脸色舒缓下来；掩不住担忧，一直盯着他瞧的庄曼这才松了口气，开始后悔自己刚才顶撞的言辞，她忘记老爸有高血压的毛病了。

　　　　“爸，对不起……”垂着头，她慑嘴地忏悔。

　　　　庄克己手掌偷偷抚着颤悸的胸口，吓死他了，老天，刚刚他差点一脚跨进棺木里，太恐怖了！为这种事情而死，多冤枉啊！

　　　　“不要叫我，我没有你这种不孝女！”赌气地别过头，像个闹脾气的老顽童。

　　　　父亲的怒火，教庄曼挫败地垮下双肩，原先信誓旦旦的决心顿时溃防了许多。

　　　　“我又没对象，谈什么结婚？”禁不起道德舆论的攻伐与良心的谴责，孝顺的她态度软化了。

　　　　然而，这种事不是单方面同意即可的简单，她答应，别人不见得对她满意。

　　　　“这么说你是答应我的提议了？”庄克己乐不可支，适才惊心动魄的危急全部抛诸脑后。

　　　　早知道病情发作这招如此好用，在控制得了的情况下，他愿意多冒险几次来解决问题。

　　　　“你不是说没人看得上我吗？”说起这话，庄曼可哀怨了。

　　　　怎么，她只是糊涂一些些、健忘一点点，再加上一小咪咪的粗心大意，这样的女人就真的那么差劲吗？就算倒贴，男人还嫌委屈吗？她才不信自己真的那么没行情！

　　　　刻意忽视内心深处那分深锁的不堪回忆，她努力给自己打气。

　　　　“说那什么话，你是我窃皇庄克己的女儿耶，只要你愿意，要对象还不容易？”庄克己呵呵大笑，这会儿即使自打嘴巴都没关系。

　　　　是吗？前后矛盾！庄曼忙着在心中暗骂父亲大人，却已无可奈何。

　　　　********

　　　　一听到休息室散场的声响，桑子神慢条斯理的稍微离开房门几步的距离，态势优雅的倚墙，环胸等着战败的小鸡出来。

　　　　“桑子神，走吧。”庄曼看也不看他，盯着地面不停往前走。

　　　　看到她的样子，桑子神只想大笑，“你们父女俩感情好像不错，一叙旧就是一个多钟头，我等得脚都酸了……”

　　　　他一开口，情绪欠佳的庄曼立刻竖起利刺，抬起头凶狠地横他一眼，“你能不能闭嘴？”

　　　　“发生什么事了，有我可以帮忙的地方尽管开口……”

　　　　“不要问了好不好？我快烦死了！”颓坐在招待区的沙发，两掌捂住烦闷的表情，庄曼低声尖叫。

　　　　“那是什么条件嘛，我对骨董又不认识，当店员不是愈帮愈忙吗？设计师是我从小立定的志愿耶，怎么可以因为一时的失意就要我放弃……而且我才二十五．现在就嫁不会太早吗？噢，真是受不了……”

　　　　庄曼呼噜噜叨念着，若不是桑子神耳力太好，听见方才的对话，还真无法明白她的重点与想表达些什么。

　　　　“你爸要你嫁人啊？”坐在她的身旁，他关心的问。

　　　　稍早休息室内的风暴，他全纳人耳朵里了，原来窃皇患有高血压，根本受不了刺激，义父太高估他了，还一直拿他当夙敌看待、对他存有顾忌，着实小题大作了些。

　　　　这一趟是来对了，因为教他听见令牌的下落，原来确实放在庄曼的公寓里。

　　　　他接近庄曼当然有其目的，她是庄克己的独生女，令牌理所当然会传承至她手中，他的计划即是将代表窃皇一脉骄傲的令牌，偷回去送给义社作为六十大寿的贺礼。

　　　　“嗯。”她无奈哼应。

　　　　“因为你素行不良？”

　　　　“我哪有……”’对上他的眼，回驳的声音顿时变得薄弱，“我都成年了，就算再怎样迷糊，早能为自己的行为负责，我没要他们挂心我啊！”

　　　　“何不好好表现给他们看，证明你不用男人的照顾，也可以一个人生活的很好？”

　　　　灰暗世界的前方突然亮起一簇指引的火把，“怎么证明？”她巴望他能献计帮忙。

　　　　“你不想结婚？”

　　　　庄曼用力摇头，唇边露出一抹浅浅的凄凉笑意，她很清楚自己不是当贤妻良母的料。“你有什么好办法，快说啊！”

　　　　“这个办法说来简单，却又有点困难。”桑子神故意吊她胃口，提高她的紧张。

　　　　有些奇怪的心情，听到她不想结婚的告白，他的心情竟然泛起不对劲的喜悦。

　　　　庄曼瞪着他正想发火，下一瞬蓦地停住——

　　　　他眯眼思索的神情，像是一个男主人的气势．准备了解事情、下达命令，而她及所有的事都得听他的……

　　　　男主人……不会……吧！？她怎能被他的气势误导？

　　　　“喂——”还没抗议成功，她已被打断。

　　　　“从今天起你得尽心工作并改变自己，把自己改头换面成一个能教人放心的女人。”

　　　　“我为……什么要听你的……”’主动求助于人的庄曼，在这当口闹起不服气，拼命掩饰自己胡思乱想、不纯良的心态。

　　　　他还算陌生人耶，她怎会将心事一滴不留的全部倾泄？

　　　　“你可以不接受我的建议，如果你想嫁人的话。”

　　　　“我不嫁！”她斩钉截铁的表态。

　　　　“身为一个房客，我只是提供一点小意见。”他不疾不徐的表明立场。

　　　　“好，我听你的。”循着他给的台阶下来，庄曼决定不要逞强。
第三章
　　　　超市的蔬菜区前，一对男女正热烈地玩着你问我答的游戏，只是，看男方兴致缺缺的表清，可以想见情绪亢奋的并不是他。

　　　　“桑子神，这是什么菜？”

　　　　“菠菜。”

　　　　“答对了！’在曼替他拍拍手，“那这个呢？”

　　　　“西洋芹。”

　　　　看了一眼标签上的蔬菜品名证实，“宾果，又让你猜对了！”手掌拍得更响了。

　　　　“我不是用猜的，我真的知道。”桑子神翻着白眼，感觉非常污辱。

　　　　菠菜和西洋芹，很好认吧，她净问一些普通的家常菜，简直是小觑他这位业余大厨对食材的辨识才能。

　　　　“那就更厉害了，像我就看不出来，我只知道芹菜的味道很难闻，菠菜不如高丽菜好吃。”庄曼还是对他佩服得五体投地。

　　　　换言之，她的眼睛没有分辨食物的能力，不过，她的味蕾会告诉她一切，凡是讨厌的食物，嚼一口就吐出来，如此一来，就不用记住食物的样子了。

　　　　很聪明的作法吧！

　　　　“你今晚想吃什么？”赢一个厨艺白痴，老实说，一点也不开心；和她讨论这些问题，更是白费唇舌，桑子神决定还是趁早进人实际的民生问题。

　　　　“你什么菜都会做吗？”庄曼眼底闪烁着期待的亮光，好久没吃牛排了，不知道牛排可不可以在家里自己做。

　　　　她又将想法写在表情上了，桑子神觉得自己的提议无疑是为自己找麻烦，“现在已经将近七点了，如果你想吃一些制作步骤繁琐的食物，可能得等到九点才能开饭。”

　　　　摸摸饥饿的肚皮，她摊摊双手，“这样啊，那今晚就先随意好了。”

　　　　“你喜欢吃虱目鱼吗？”走到生鲜区，他看中了色泽颇为新鲜的虱目鱼。

　　　　庄曼闻言大喜，“我最喜欢虱目鱼了！”幻想美味的鱼肉，口腔内几乎要淹起大水了。

　　　　“今晚就吃虱目鱼粥吧。”

　　　　“好耶！”

　　　　“你应该会挑鱼刺吧？”桑子神瞄住她，略带兴味的声音随着轻启的唇瓣回荡。

　　　　“你……你说这话是什么意思？”庄曼诧愕，窘愤不已，“你该不是以为我会糊涂到……连着鱼刺一起吞下吧？我……又不是小孩子……”

　　　　“原来是我误会你了。”分明是道歉的口吻，可桑子神说起来就是带有揶榆的意味。

　　　　她的五官小巧而清秀，不是特别美，却很耐看，身段娇娇弱弱，不到一五五公分，打了层次的短发更让她具备惹人怜爱的特质，去掉世故的伪装，她腼腆的天性使得一句话尚未说完，脸先红了一半，看了就让人忍不住想逗一逗。

　　　　“你这个人怎么这样！”庄曼不依的跺脚，气嘟了嘴跑开，直直往零食区迈去。

　　　　“没看过房客敢损房东的，真是一个坏男人……”她拿起一包包的零食往怀里塞。

　　　　“原来外表真的会骗人，想当初我竟会让他斯文的气质给拐骗……就知道他和正常人不一样，忧郁男有着健康的胸肌，怎么说都不搭轧……可是，为什么长在他身上就不会有恶心的感觉？”

　　　　在零食区晃了一圈，发觉自己无处可逛了，她走回头，准备偷瞧桑子神买完了没。走路的同时，嘴巴亦没闲着的继续抱怨，“真是一个奇怪的男人……明明没钱，却给人一种有钱的错觉，这要如何办到？或许我该跟他请教一下，改天用来骗骗爸妈……”

　　　　“你一个人在嘀咕些什么？”

　　　　“赫！”桑子神霍地自身后出现，吓得庄曼手中的态食抛散半空中，但都被他迅捷地——一抓回，扔至购物推车里。

　　　　“那包要不要放进来？”他比了比唯一还安稳挟在她腋下的一包乖乖。

　　　　他跟在她身后走了好一段路了，没想到这个女人竟一点警觉心也没有，兀自哺前自语，听完她的内容，他能忍住没在当下捧腹大笑，实算一流的控制力。

　　　　“你怎么会从我身后过来？你不是应该在前面吗？”庄曼余悸犹存的按着胸口，相信自己的心脏方才真的跳出来过。

　　　　他……没有听见她对他的批评吧？不敢正视他的眼，她一副良心不安的窘迫。

　　　　“去付帐吧。”桑子神被她直率的性情感染，情绪平和的微漾。

　　　　幸好没听见。庄曼安了大半颗心，将钥匙圈套在右手食指上转呀转的，不怎么流利的吹着破碎零落的口哨。

　　　　她跟在推着购物车的他身后，循着他的步伐走着，走着走着，跟不上桑子神的大步伐，变成了喘吁吁的小跑步。

　　　　“好累！”抵达结帐台前，她也累成一只哈巴狗了。

　　　　“你做什么那么累？”桑子神无法意会那样的举动有啥趣味之处。

　　　　他不会觉得她的行为很幼稚吧？庄曼在心里揣测他的想法，要地摇头否认，“哪有？”视线不期然映人隔壁收银台结帐的情形，一个妈妈正细心数着零钱，就是这一幕，刺激了她的记忆知觉——

　　　　“啊！不好了——”她惊慌地揪住桑子神的衣袖。

　　　　“怎么了？”负责排队的桑子神险些被她鸡猫子喊叫的声音刺破耳膜，皱眉回头。

　　　　庄曼使出全力将他拉至一旁，焦急的说：“我忘了带钱包了！”

　　　　桑子神果愕的时间仅有千分之一秒，毕竟这种糊涂行径对她来说已不是什么新闻了，“你实在不太可靠。”他敛着表情叹气。

　　　　“怎么办？还是我们把东西搬回原位放，回家拿了钱再来买？”为了弥补自己的过失，她挖空心思总算想到一个好办法。

　　　　“你可以想个比较有效率的方法吗？”桑子神头痛得想呻吟。

　　　　“有效率？”

　　　　“例如你回去拿钱，我在这里等你。”两个人一起回去，然后再将东西从柜上拿下，放人购物车……为什么同样的动作他得做两次？

　　　　“我不要，要走很远的路。”什么烂方法嘛！

　　　　她喜欢走路，尤其是晚上人少、又有点微风的时候，走路其实是件挺享受的事；一直以来她都是这样认为的，但刚才和他一起散步来超市，她的喜欢变了。

　　　　她不喜欢一个人走路了，那样的感觉太孤单，她喜欢身边有人陪着聊天，如此一来，再远的路程也有一下子就到达的错觉。

　　　　“我先刷卡吧！”最后，桑子神只能如此建议。

　　　　这场戏，剧本里他是个穷光蛋，然而屡次因为她的缘故，他得摆出宛如救世主的有钱形象，不教人觉得诡异都难。

　　　　幸好，这次的总额加起来超过佰元，突破超市一伯元以上才能刷卡的烂规定。

　　　　“不好意思……每次都花你的钱……”庄曼扭绞着指头，愧疚极了。

　　　　“算了！”他也有错，若不是对她抱有太大的信任，也不会有此窘境发生。

　　　　他这么说，庄曼更无颜见人了，退至小货架前眨巴着眼望着爱吃的M＆M’s巧克力，却一包也不敢买，忘了带钱包出来的人，是没有资格得寸进尺的。

　　　　望着桑子神站在结帐台的背影，这次，她又有了新决定——她下定决心绝对要改变自己，第一次。

　　　　*******

　　　　回家的路途中，庄曼不停偷偷观察身旁的男人，看他态度自若提着蔬果、面包，内心更感狐疑，她清清喉咙，准备理清自己满腹的疑问。

　　　　“桑子神，你一点都不觉得别扭奇怪吗？”她仰头看他。

　　　　“什么事该让我别扭奇怪？”桑子神垂眼，她真的很娇小。

　　　　“上超市买东西，还有这样提着购物袋走路啊！”

　　　　“不会。”

　　　　“可是其它男人都很排斥这种事。”

　　　　“男人也要吃饭生活吧，和女人