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　　叶大公子又糊涂了：“这难道不是好事？”
　　叶中书深叹了，小声说：“如果是好事，我会让你把人都赶开吗？”
　　叶大公子额头出汗：“请父亲为我解惑。”
　　叶中书有些两难地看叶大公子，说道：“你还是个好孩子，没经历过真的阴谋诡计，难免疑惑。”
　　叶大公子失笑：“我怎么还是孩子？我都是三十多了！”
　　叶中书笑了一笑：“的确是好孩子啊！”他满意地舒了口气，可接着他的笑容消失了：“现在想想，你是太子，你知道如果你杀了那两个女子，你的父皇不会为你撑腰去打击对方，而镇北侯那边，肯定会要你的命。但是你还是动手了，这表示……”
　　叶大公子皱着眉：“表示我不怕镇北侯？”
　　叶中书阴沉地一笑，极低声音地说：“你、凭、什、么、不、怕、呢？”他每个字都说得清晰而缓慢，叶大公子呆呆地看着父亲，愣了好一会儿，结巴着：“凭什么？凭……什么？”
　　叶中书点头，叶大公子几乎不敢说出来：“只能……凭……我……是……皇……”帝！
　　叶中书闭了眼，捻着胡子。
　　叶大公子有些慌了，“爹，这是说太子自信他定会很快就登基了？！”
　　叶中书不睁眼，继续捻胡子。叶大公子终于彻底明白了：“他为何能如此自信？！还能很快？！”弑父！叶大公子一下子站起来，满屋乱走，嘴里嘟囔着：“怎么办？怎么办？！”
　　叶中书睁眼说：“你先莫慌，他今天没有得手，就没有把他逼到那个份儿上。只是，我们要开始防范了。你要去告诉三皇子，切莫为此事动火，表面上要放过去。还要去劝阻沈三公子，不能进行报复。”
　　叶大公子连连点头：“我明白我明白！不能让他狗急跳墙。”
　　叶中书说：“然后，我们也得想想，该怎么避免他犯下大错……”
　　叶大公子接着点头：“是，是！父亲明察！日后请多多指点儿子！我要去……想想……”叶中书摆手，叶大公子脚步不稳地出去了。
　　叶中书看着他的背影，自语道：“你没有见识过，自然看不明白……”
　　与叶大公子和叶中书偷偷摸摸的谈话不同，镇北侯府中的家庭会议却是屋里屋外都站满了人。
　　早就有人提前来报信说两位小姐遭到太子侍卫的围攻，被三公子和三皇子解救出来了，一会儿就回来了。所以，沈湘等人一进门，就被接入了正厅。老夫人，杨氏，柳氏全都在座了，周围还站满了丫鬟婆子。
　　
　　杨氏一见沈湘和沈汶进来，看到沈湘身上红衣中隐约的血迹，就扑过去抱住沈湘放声大哭：“我的儿啊！你若出了什么事，娘就不活了啊！”
　　沈湘压着眼泪，说道：“娘，我没事！”
　　杨氏又看沈汶：“儿啊！你也不能出事啊！”
　　沈汶拿手绢捂着脸，娇声道：“娘啊，我好怕呀！”
　　沈湘对杨氏说：“妹妹受了惊吓。”
　　老夫人皱眉问：“听说那些太子侍卫围攻你们，他们想杀了你们？”
　　沈湘说：“我也不清楚，听说太子到了建宁府，我就拉着妹妹走，可一群侍卫就过来追我们。接着就围上了我们，动刀动剑的，看着厉害，可实际上花拳绣腿，我们没受伤。”
　　老夫人看了眼沈汶，见她在一边点头，就也点头说：“看来太子只是想吓唬吓唬你们。”
　　杨氏也拍着胸口说：“就是呀，大概是因为……”她看了眼沈湘，没再说下去。她现在都知道三皇子想娶沈大小姐了，太子这是想告诉镇北侯府别这么干吧？
　　老夫人咳了一下，作为大家长总结道：“这事就当没有发生吧，二小姐的及笄之礼照旧……”
　　沈汶扭着身体说：“婉娘姐姐这次一直护着我呢，娘答应说要收她为义女，她的及笄就和我一起办吧。”沈汶竟然要苏婉娘和她一同及笄，那么收义女的仪式就要在及笄前进行，老夫人明白苏婉娘一定是帮助沈汶的人，沈汶这种大方实在可贵，就点头说：“好吧，就是多几身衣服的事，一起办了吧！”
　　杨氏早就答应了苏婉娘，对此也没有什么异议，苏婉娘过来对杨氏和老夫人深深行礼，杨氏拉她起来，有些精疲力竭地说：“儿啊，多亏你一直帮着汶儿，从此你们就真的是姐妹了。”
　　苏婉娘也含泪了，扶了杨氏说：“夫人，侯府再造之恩，永世不敢忘。”
　　沈汶拍手说：“太好了，我就说我婉娘姐姐会是姐姐的。”她扶了老夫人说：“祖母，我送您去歇息吧。”沈卓说：“我陪着你们去吧。”
　　一场虚惊，老夫人也倦了，让沈汶扶着起了身，缓慢地走出了大厅。苏婉娘跟着沈汶出来，沈卓走在最后。
　　他们把老夫人送到了后边的小院子里，沈卓和沈汶苏婉娘往回走。到周围没人的地方，沈卓低声问沈汶：“你怎么如此冒险？！到底是怎么回事？！”
　　沈汶知道沈卓日后要在外面探听情报，就把过程告诉了他。沈卓听得太子如此羞辱沈汶，气得额上青筋都起来了，低声骂道：“这个小人！”
　　沈汶小声说：“他也没占到便宜。”
　　沈卓对沈汶严肃地说：“你以后可不能这么干了！你太不小心了！这次，太子肯定知道你是怎么回事了。”
　　沈汶点头说：“他知道我不是个傻子，会怀疑以前那些事是我设计的，可还是不会知道我都干了什么。”
　　沈卓叹气：“别说他了，我都不知道你干了什么！”
　　沈汶微笑着说：“你别担心，现在我们该做的做了大半，你只要跟着三皇子，保护他就行了。”
　　沈卓只好点头，见有人往这边来了，再次叮嘱说：“日后你再出门，可一定多加防范。”
　　沈汶表示听话地一个劲儿点头，沈卓才不说什么了。
　　平远侯听到自己的人回来说三十多侍卫围攻镇北侯府几个女子，竟然没有得手，深感镇北侯女子的厉害。听说那个沈二小姐被围在中间，就知道拿手绢捂着脸，看都不敢看打斗，可平远侯认为她绝对是装的！那个女子与自己的混儿子去了边关！到过北戎！出过海！那些回来的手下对自己说过他们这一路的艰辛，她才不会连打斗都不敢看。看来沈二小姐是个深藏不露的人，这种人自己那个直爽而暴烈的儿子能降得住吗？不会欺负自己儿子吧？平远侯也开始不看好这门亲事了。
　　那些旁听的夫人们回了府，除了自己的丈夫，再也不敢向别人提自己听到了什么。与吕氏有瓜葛的人将过程极为机密地传达给了吕老太傅。
　　吕老太傅听后，先是呵呵地笑了几声，说道：“皇上这么多年不允三皇子的亲事，不就是防着这一手？太子本来不该去碰镇北侯府的。”接着他的笑容没了，沉思良久，无奈地叹气：“让人给太子妃再请良医，要怀上孕才行。”
　　人走了，吕老太傅背手面壁许久，摇头道：“竖子！竖子啊！”良久，他喃喃道：“要尽快有孩子……”
　　皇帝听说了这事后，不过一笑。他一直知道太子放不下那个镇北侯的次女，总想毁了那个女孩子，可是屡屡不能得手，现在看来又被摆了一道。他倒是不介意太子的无能，太子那几个心眼自己一眼就能明白，这样反而让他放心。只是镇北侯家的次女不管真傻假傻，看来是知道怎么戳太子的心窝子。
　　皇帝对孙公公说：“你去盯着，看看镇北侯府想给那个二小姐找门什么样的亲事。”要是这个女子与强势家庭联姻，可就不对了。
　　孙公公应了，知道皇帝对这个沈二小姐真的注意了。
　　至于丹药，皇帝倒是没在意。这些时间与茅道长日日相见，一个人的真心还是看得出来的。茅道长对他的康健的确是掏心掏肺，将炼丹所用的珍贵药材都对他一一讲解，告诉他药性和作用。人都说吃丹药有毒，那是因为他们没有吃到最好的。给皇帝炼的，能跟给别人炼的一样吗？前朝多少皇帝沉湎丹药，企盼长生，也没见有人被毒死的。
　　皇帝现在最喜欢的，就是与茅道长一起做导引，谈仙论道。这些宫外的纷纭争斗，大概能相互平衡就行了，他不必出面做什么。
　　太子回到东宫，一阵阵后怕，他回头思索，明白自己当时是冲动了，还好并没有杀成。但是这位沈二小姐看来从那么多年以前就算计了自己！遥远的长乐侯府中的灯会，元宵节上的对答，皇后的下毒，四公主的破相……太子甚至觉得就是这次，也是这个沈二小姐以长年的装傻充愣“诱惑”了自己，干出了这么大的蠢事！他感到了被愚弄后的狂怒：她玩了自己这么多年！那个两颊涂得跟猴屁股一样的女孩子！一个能把自己隐蔽得如此彻底的毒蛇！他如果知道她是这样的人，绝对不会去见她，给她攻击自己的机会！……
　　他无法对幕僚们明说自己犯下了重大的失误，可能造成了自己母亲的出丑，妹妹的破相……只能一遍遍地对着幕僚们说：“那个女子，必须死！必须死！必须死！……”重复了N次。
　　幕僚们面面相觑：这个沈二小姐可算是太子的克星了，简直是打不死的小强！这么多年一直说她如何如何蠢，如何如何弱，可实际上，却原来是个极聪明的，难怪太子每次都算计不了她！就是眼前这次，太子又吃了个哑巴亏，侍卫队直接上了都没杀了她，还能怎么杀？！
　　一个幕僚突然鼓起勇气说道：“太子，在下想向太子推荐一人，他才思敏捷，精于计算。那时投来东宫，吾等怕他是只为做官，就给了他一个文职官位。可他做了官后，还是一再表示，要为太子效劳。在下今天带他进来了，本来想在后面再将他引荐给太子，现在殿下正有要办的事，何不就让他进来，听听他的见解？”
　　太子沉思片刻，问道：“此人姓甚名谁？是何背景？”
　　那个幕僚说：“此人姓郑名谦，字有逊，乃是灵州人士，家境小康，父母两年前才迁入京城。此人年方二十一岁，十八岁就中了二甲四十四名，乃是少年成才。”
　　太子点头说：“让他进来吧。”？

☆、成年

？　　那个幕僚离开，不多时，领进来一个人。太子打量来人，只见此人面白身瘦，一副典型读书人的样子，清瘦的脸上没有一丝赘肉，合适的眉毛，精明的眼睛，骨感的鼻子下，嘴唇略薄。
　　郑谦文质彬彬地行礼：“见过太子殿下。”
　　太子向旁边的幕僚一挥手，“你讲讲现在的情形。”
　　幕僚在尽量保护太子自尊心的前提下，大致说了说沈二小姐的情况，最后说：“太子要她死。”
　　郑谦想了片刻，对太子说：“殿下，杀之不易，现在不如不杀。”
　　推荐他的幕僚脸都白了，急着说：“你难道没听明白太子的意思？！”想跟太子唱反调？！
　　郑谦微微一笑，带着种成竹在胸的语气：“殿下，现在众人大概都知道沈二小姐与殿下结了怨……”
　　那个幕僚冷汗下来了：“就是呀，所以要杀……”
　　郑谦半抬手：“那么如果有一天，沈二小姐奉出了镇北侯通敌的书信，是不是大家就更会相信她了？”
　　太子一下子坐直了：联合北戎消灭镇北侯可是最机密的事！这个郑谦怎么能这么说？！
　　太子很严肃地问：“你这话是什么意思？！”
　　郑谦侃侃而谈：“太子怎么能只除掉沈二小姐？她的父兄岂可容殿下这么做？就是殿下登基为帝，若是因除去沈二小姐与镇北侯结怨，殿下的皇位可稳？如果殿下真的想除去沈二小姐，就必须除去镇北侯和他的儿子们，这才是万全之策！”
　　引荐他的幕僚暗地松了口气。
　　太子带着些赞赏的意思看郑谦，手指轻叩着椅子把手，问道：“沈二小姐怎么可能有镇北侯通敌的书信？就是真有，她怎么可能献出来？”
　　郑谦微微一笑：“自古就有'无中生有'一词，还有'指鹿为马'这么一说。”
　　太子缓缓地点了下头，又问：“具体该如何？”
　　郑谦回答：“方才说到这位沈二小姐该是到了及笄之龄，最简单的，就是让我们这边的人去侯府求亲娶她为正室。求娶之人要投侯府所好，是沈二小姐的良缘佳配……”
　　太子一拍椅子把手，呵呵地笑起来：“好一个良缘佳配！”
　　郑谦也点头说：“此是我从殿下所为得到的灵感，谁也不会拒绝送上门的好事，沈二小姐及笄了，为人家长怎么可能不尽力为其寻找好人家？”
　　太子冷笑着：“的确，一定要真真实实的好人家才对！你之谋略可谓是青出于蓝而胜于蓝！这次，找个人，不，找几个人，去正式求亲！”
　　郑谦也淡然地笑了：“只要把她娶入了府中，那想让她说什么话，她不就等于说了什么话？”
　　幕僚连声道：“好！好！她还可以献出书信！”
　　太子看郑谦：“你可是已经娶妻或者定亲？”
　　郑谦摇头道：“尚未。”
　　太子微笑：“你就算一个吧。你未在东宫任职，担的又是个文官的名头。那个女子曾说要嫁个文官，你可以去试试。”
　　郑谦想了想，行礼道：“多谢殿下信任。”
　　太子说：“那你此后就不要往东宫来了，有什么事通过别人来转达。你只需把这件事做好了，就是大功一件！”
　　郑谦再次躬身：“在下一定全力以赴。”
　　太子高兴之余，又担忧道：“如果父皇知道了本宫让侍卫杀她的事……”
　　郑谦说道：“太子只需说，侍卫们知道沈大小姐习武，开始只是和她开个玩笑，比试下武艺。那边的沈大小姐当了真，还打杀了太子的侍卫！”
　　一个幕僚忙说：“对呀！若是真要杀了她们，三十多个侍卫肯定能杀了她们，怎么连伤都伤不了？殿下完全可以说是玩笑，她们那边杀伤了殿下的人，才该追究！”
　　郑谦又说：“追究倒是不必，此事向皇上解释后，就不要再反复提及，要让人尽量忘了。只是吾等要从中汲取教训：既然三十余人都未能得手，殿下，从此后就只能智取不能强攻了。”
　　太子颔首：“很对！郑卿的确是有识之士！”
　　郑谦忙说：“殿下过奖了！在下能效力殿下乃是三生有幸！”
　　太子又呵呵笑起来，少见地心情舒畅。
　　郑谦随着自己的推荐人走出东宫，也十分愉快：他终于进入了东宫要层！这些年东宫与三皇子互有输赢，在朝政上平分秋色，可是他有极为强烈的直觉——太子一定会赢！他一定要抓住这最后的机会，为太子效劳，等太子即位后，就能平步青云了。这半年来，他多次向幕僚们表达心意，今天总算到太子面前一展才华，得到了太子的赏识！他相信他掌握了命运的方向，什么都感到很顺遂：他建议的计策，在他脑中自然涌现，不费吹灰之力；太子说他青出于蓝而胜于蓝！……此后，他只需将沈二小姐娶出侯府，那么就万事大吉，太子扳倒镇北侯，他当算是有大功一件。
　　至于沈二小姐这事能不能办成，郑谦毫不担心。一个养在深闺的女子，今年不过十五岁，能有多少心机诡计？太子折在她手里，是因为对她没有真的重视。现在知道她是个聪明的女子，就不用与她直面交锋对口舌了。哪个女子不怀春？哪个女子不想嫁给个好郎君？要想征服一个女子，最容易的，就是投其所好，要她的心！郑谦自信满满：别说他要找的人家都有出色的儿郎，就是他自己，人常说玉树临风，书生文雅，骗一个少女的情感，还不是手到擒来？
　　郑谦回到，禀告父母自己入了皇宫，得了太子的召见。郑谦的父母欣喜若狂，忙特意去办了些酒食，庆祝了一番。
　　太子把沈二小姐日后的结局定了，又觉得前途光明，只是去见太子妃时，心中再次焦躁：虽然每次自己都是拿太子妃撒气，但还不是得去干事？！这何尝不是一种强X！又想到那个为沈汶提供了借口的孙二小姐是太子妃的表妹，再次证明太子妃成事不足败事有余，就是来刑克自己的！
　　他觉得这次该让太子妃也跟着自己堵堵心，就让人去孙家提亲，要将孙二小姐纳为东宫小妾。孙家虽然不是特别愿意，可孙家怎么也算是太子妃的外家，该是太子阵营的。再说了，东宫的太子妃是孙二小姐的表姐，怎么也应照顾一二，终是同意了。
　　两个月后，孙二小姐被抬入东宫，东宫许久没有抬人，这次借着机会摆了个宴席，请众多东宫官吏和幕僚同庆。
　　太子妃笑着接受了孙二小姐的礼拜，还在太子招待宾客时，自己到洞房与孙二小姐亲密地说了好些“妹妹来了太好了，姐姐我一个人多寂寞。”“从此和妹妹做好姐妹”之类的话，让人给孙二小姐端了碗汤药，说是助她怀孕的补药。孙二小姐不知道太子妃在东宫的所作所为，以为太子妃是自己的表姐，真心对她好。再者，她家门低下，宫中没有依仗，屋里全是太子妃的人，怎么能不听话？就勉勉强强地喝了药，太子妃才笑着走了。
　　前朝武则天怀孕