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　　季文昭沉重地叹气，对沈汶说道：“你说此地太守日后投降了，北戎还得了向导？”
　　沈汶点了下头，张允铮不屑道：“能不投吗？看看那些兵士，对百姓耀武扬威，一听见是北戎，吓得屁滚尿流！”
　　沈汶说：“这里一直贫困不堪，官员腐败。”
　　四皇子有些惆怅地说：“那天我们路过的村落，百姓连皇帝是谁都不知道，那么穷，北戎来了，他们也无心抵抗吧？如果北戎不抢到他们头上，他们为何要去打仗？”
　　严氏说：“就是呀，对于他们，谁当皇帝不是一样的？”
　　季文昭皱着眉：“说句大不违的话，这样的世道换一下又会如何？”
　　沈汶却摇头说：“换不了，改朝换代后，结果只有比这更糟糕。游牧民族一向以少胜多。从北往南打，一打一个准。北戎以五十万人，胜了我朝一亿民众。可是上位后，残暴无道，民众被逼得造反，自然被推翻了。新的汉人朝代，注重权力的集中，很快就到处贪官污吏乌烟瘴气。有个叫满族的，用几十万人，征服了有两亿人的汉明王朝。可笑的是，这个满清王朝，日后更加腐败！原本彪悍的军力也都被皇权制度扼杀了。在一次与外夷的交战中，满清两万骑兵被人家几千打得大败，割疆让土才作罢。因为对方有火枪，完全克制了骑兵。可是就是这样，危险已经到了门口，满清的康熙皇帝也不敢让军队配备火枪，怕有人造反。但是他在自己的宫殿里，却收着几十只火枪，防备别人来刺杀他。对于皇帝而言，私利大于国利民利。对于其他官员，同样如此。皇帝可以误国，一方县令就可以鱼肉乡里，这就是集权的恶化。所以，换来换去都不会好的。”
　　季文昭沉默了片刻，说：“若是以法治国……”
　　沈汶摆手：“没用的！现在百人中有九十九个文盲，九十七个农人，谁懂法？农耕文明，亲族相顾，人情总是大于法……”
　　季文昭说道：“你就知道说不行！现在这种情况，根本无法民治！你看看我们来的这一路，民众如羔羊般无助……”
　　沈汶说：“你别总这么居高临下地看他们，真正的强国，是民众个体的强悍。振兴国家，要从教育民众自尊自强开始。羔羊一样的民众，就是我们今天碰到的情形。”
　　季文昭长叹了：“为帝者，对世家豪门要钳制平衡，对武将防范忌惮，怎么可能倡议民众自强自尊……”
　　张允铮鼻孔出气：“那不是以下犯上了？”
　　沈汶说：“这里面的问题多了去了，体制、教育、思想……”
　　段增打了哈欠：“你们这么谈来谈去有什么用吗？无论谁当皇帝，我都是个郎中，都会给人治病。我不管这些闲事。”他起身去睡觉了。
　　季文昭语带绝望地说：“难道真的不能有皇帝？我无法想象，没有皇帝会乱成什么样子！”
　　沈汶对季文昭说：“也不见得没有，后世文明开始飞速的发展，是在君主制下开始的……”
　　季文昭眼睛亮了：“看，还是有皇帝！”
　　沈汶摇头：“不是我们这里的皇帝。那里的制度，律法独立了，军队也半独立，文化自由。君主只是一个指引大局的人。后世有遍布全球的大帝国，是在女子为帝时建立起来的……”
　　“怎么可能？！”这次四皇子也加入了惊叹中。
　　沈汶点头，四皇子问沈汶：“你是不是想当女帝？”
　　沈汶不屑：“我当那个干吗？我还不够累？”
　　张允铮也切了一声：“就是！谁想被关一辈子？吃饱了撑的！”
　　四皇子连声说：“我懂我懂！”
　　季文昭指责沈汶：“你心机深沉，可却不为国为民谋划未来。你想过没有，你就是力挽狂澜救了你家，救了沈家军，扳倒了太子，可是你还是要在你所恨的皇权下生活。照你所说，皇权下没有安全，你怎么能保证日后你家能幸免？”
　　沈汶说：“我自有打算！”
　　季文昭追问：“什么打算？”
　　沈汶看了张允铮一眼，张允铮警觉：“你要干什么？”
　　沈汶说：“我要离开中原……”
　　张允铮立刻急了：“什么叫离开……哦……离开中原？你要去哪里？！”
　　
　　沈汶含糊地说：“我要去个海岛上。”
　　季文昭愤怒了：“你就一走了之？！”
　　沈汶说：“我不走怎么办？让我家重蹈覆辙？我现在能救他们，是因为我知了先机。可是我死了以后呢？只要沈家强大，早晚要被君王猜忌。若是我家隐世，最后可能就变成了我们看到的那些穷苦农人。谢安风流一世，他的后人，就是流落在了农村，竟然不识字！我要去一个岛上，开辟新天地。”
　　张允铮黑着脸。
　　季文昭说：“这其实就是逃跑！女的！遇事不求甚解，就知道回避！”
　　沈汶说：“就算是逃开皇权吧！在那里一开始就立好规矩，虽然不可能让不识字的人掌权，可是掌权的人要通过代议制，从众议，和平地交接权力，不弄这种血缘承继的事！一龙九种，谁说老子好儿子就好了？自古皇帝有几个明白人？”
　　季文昭说：“皇家都有治国之道的训练……”
　　沈汶摇头：“别说得那么高深！治理一个国家，不是一个人的事！一个人浑身是铁，能打几颗钉？后世，世界上最强大，拥有着毁天灭地的武器的国家，可以选择一个演员……额……伶人！或者讼师当总统，就是当皇帝。因为他们有强大的管理体制，不会因为上层权力的更迭而混乱。”
　　季文昭从牙根说：“说来说去，你就是说不出个怎么来救治这个国家的主意？”
　　沈汶认真地说：“我没有！我也劝你别太投入了，这不是你能做到的。若是想依法治国，那么皇帝的命令与律法不符怎么办？你敢把皇帝绳之以法？县太爷的行为不和律法怎么办？让衙役去抓县太爷？你别想得太好……”
　　张允铮烦躁地起身：“睡觉了！”转身走入了黑暗。
　　沈汶见他脸色不好，也说道：“我也先走了。”起身跟着张允铮走了。
　　原来在一边做针线的苏婉娘要起来，四皇子小声说：“你别过去，他们大概有话说。”
　　苏婉娘哦了一声，低头借着火光将手里的活儿干完。
　　四皇子想到沈汶说的海岛，不甘心地问：“你……日后……要去哪儿？”
　　苏婉娘很少插嘴他们的谈话，听了四皇子的话，头也不抬地说：“我想去海岛。”
　　四皇子咽了下口水，最后说：“那我……”
　　苏婉娘瞥了他一眼，就是她满头尘灰，面皮起皱，她的眼光还是明亮光华。四皇子心中一跳，小声笑着说：“……也去那里吧……”
　　严氏一挥手：“我也会去！开辟个新天地！多好！”
　　季文昭气愤地说：“我不去！我就要在这里，非要试试不可！不能看着我国沦落如此！”
　　严氏叹气：“季师兄，你要干的是掉脑袋的事，若是皇帝要杀了你，我们那里也是你一条后路。”
　　四皇子忙说：“三皇……子……不是个心胸狭隘之人。”
　　季文昭叹气：“只是不知道他是否能明白这些道理，能否懂得治国如博弈，若是步步平庸，一败涂地只是早晚！”他忽然想起什么：“蒋公子，你说过四皇子懂得下棋……”
　　四皇子忙说：“他只知些皮毛，而且，他有个很大的毛病，注定他与皇位无缘。”
　　季文昭说：“他的腿不好了？其实，也不是个大事，治治就是了……”
　　四皇子摇头：“……是他爱睡懒觉。当皇帝四更天就得起床，四皇子早上起不来，没治了……”
　　火边的几个人都笑起来。
　　他们在这里笑，营地外的黑暗里，背对着沈汶站着的张允铮肯定没有笑。沈汶可以感触到张允铮的怒气。
　　沈汶小声说：“你不高兴啦？”
　　张允铮不说话。
　　沈汶只好撒娇：“别这样啦，我害怕呀……”本来她只是用她从小就使用的伎俩，可是忽然间，她真的悲上心怀——如果张允铮生气了，不理她了，她会多么难受！
　　沈汶带了哭腔儿：“你是不是不想理我了？不会跟我去那个岛上了？”
　　张允铮猛转身：“你跟我说了那个岛的事了吗？！”他原来口气特别恶劣，可是转身看到沈汶脸上真的有了泪珠，勉强压住火气说：“你从来没有跟我说过！”
　　沈汶抽泣起来：“我谁都没有说过……现在说也不晚呀，你难道就不跟着我去了？……”
　　张允铮一愣：“谁要跟着你去？！你问我了吗？！”
　　沈汶哭了：“问了呀……方才问了……”
　　张允铮急：“那是刚才！以前问了吗？”
　　沈汶扭了下腰，继续哭：“反正是问了……晚了吗？……你还没答应……那个岛上什么都有……可是开始会很苦的……”
　　张允铮火气消去大半：“苦？！我们现在不苦？！”
　　沈汶听张允铮有缓和的意思，马上不哭了，可是赶快把珍贵的眼泪展示给张允铮，仰脸眨着眼看张允铮：“那你会去的对不对？我们一起去？”
　　张允铮看着月光下沈汶被泪水冲花了的猫脸，扯了下嘴角说：“好像没了我你就去得成似的！谁给你找船？！谁给你往岛上运粮运货？！”
　　沈汶破涕为笑，又扭了两下腰，撒着娇说：“只有你呀！没有你我可怎么办呀……”
　　张允铮皱着眉，觉得心头像被猫抓着般发痒，可他沉得住气，表面上对着沈汶很酷地抬起下巴哼道：“你知道就好！”
　　沈汶笑着一个劲儿地点头：“知道知道！”很巴结的样子。
　　张允铮低声说：“小骗子！”
　　沈汶笑着说：“那我们去休息吧？”两个人算是和好，并肩走回马车。
　　后面，他们加快赶路，一路艰辛，终于在年关前进入了边关地带。
　　
　　与此同时，京城的皇帝也很不舒服。
　　这段时间，他经常觉得很累，看奏章时，很费劲才分辨得出字迹。早上还没有醒来，就觉得脑仁儿里面生疼！坐在龙椅上，垫了多厚的垫子，也硌得难受。上朝时，虽然他周围燃着好几个火盆，可是他的双脚还是觉得冰凉，也许是因为旷大的宫殿无法真的保暖，冷风总是从门缝和窗隙间吹来。有时听着大臣们说话，耳中突然鸣响，如同蝉鸣，许久不息，让他心烦意乱……
　　他的余光扫过总是微微躬身站在御前的太子的背影，心中有些嫉妒。他真的老了？！一种力不从心的感觉让他心生恐慌。
　　原来他总觉得自己高高在上，俯视着群臣，也俯视着自己的孩子们。可是现在他终于明白——他有一天会倒下，他的位子，早晚有一天要属于他人。他对那一天怀了怨恨，对那个在未来要坐在他的位子上的人，也没有好感，即使那是他的孩子。
　　他明白为何前朝会有戾太子，那总是发生在君王老时，许多时候，他也希望将太子废去，不是为了让三皇子上位，就是为了没有太子，没有储君！让自己觉得这个位子还是自己的！没有别的人在一边一日日地觊觎着。
　　当然，这些年太子虽然没有干什么，可也没有犯下不可宽恕的大错，根本不可能废去。
　　皇帝知道太子一直有吕氏一门的支持，正觉得太子在朝堂上过于强大时，太子后宫出了事。吕氏明显施压太子，而太子竟然散了后宫。皇帝真看不起太子这一点，碰到强敌就软了。可是他并不打算为太子出气：太子这么妥协，不就是为了让吕氏继续支撑他？太子如此隐忍，以期保持朝臣的支持，是太子精于权谋的表现，自己要格外警惕才是，以免他像上次给北戎粮食那样，作出自己不喜之事来。
　　他还发现，三皇子那边，现在有了严敬门下的助力。皇帝弄不清已经退隐的严敬为何又入江湖，但是肯定不外乎对权力的留恋。现在这种局面多少平衡了他对太子的不快。看着太子有所受制，两个皇子旗鼓相当，谁也胜不出谁，皇帝觉得很好。
　　权衡了两个儿子，就难免记起了在京城外的那个，皇帝下朝后，忽然问孙公公道：“四皇子最近如何了？”
　　孙公公说：“送信来说他伤风了，正在卧床，就不进宫过年了。”
　　皇帝竟然有些失望，说道：“让人给送些东西去吧，朕原来还想让他进宫过个年呢。”
　　孙公公躬身说是，让人给四皇子送信，说了皇帝这个意思。？

☆、到达

？　　京城外的皇陵，四皇子卧室前的院落里，月季在拿大顶。他只坚持了几分钟就垮了，呼哧呼哧地喘着气，蹲在地上。他仰头看见在一边的丁内侍脸上露出了些轻蔑神色，一下跳起来，拉着丁内侍进了屋，小声地对丁内侍说：“我原来能拿半个时辰呢！真的！现在不行了大概是因为我胖了。”
　　丁内侍少见地勇敢指出错误：“不是‘大概’吧，是肯定。我觉得你胖了有三十几斤。”
　　月季大惊的样子：“不会吧？！猪也不会长这么快的！”
　　丁内侍翻了下白眼。他算看清了，月季是个大懒蛋！这两三个月来天天睡到晌午，饭来张嘴，每次说什么练武，就是在外面打几下拳，然后就说饿了，天没黑就吃晚饭。太阳一落山，因为起得晚，他不困，趁着黑灯瞎火，给丁内侍讲鬼故事，经常把丁内侍吓得失声惊叫，他就特别高兴。
　　其实，在张允铮那里，月季本来就是个大白活蛋，靠着说嘴不干活。而丁内侍一直是四皇子的贴身内侍，手脚勤快，自然没指望月季干什么，所以月季就更懒了，过得跟大爷一样，怎么能不胖？现在胖得脸圆腰粗，手背都鼓起来了，丁内侍哼声道：“懒猪就会长这么快！”
　　月季一点儿都不生气，呵呵笑起来：“你怎么跟我家小爷一样，他就爱骂人是猪。其实他自己就属猪，当猪可就是和他近乎了。”
　　在宫里说错一句话也许就没命了，丁内侍早就练得精于察言观色，谨言慎行。可是他对月季可以随便开口，月季是个仆人，根本没架子，绝对不会对他生气。丁内侍问道：“你说过你家公子动不动就打人，可听着你倒挺想和他近乎的。”
　　月季一摆手说：“哦，我家公子是个好人，对我们可好了，有什么吃的好东西都和我们一起分，喜欢听我讲故事说土话……打就打呗，他对我们像兄弟一样，他对他师父和我家大公子下手更狠……”
　　正说着，外面有人使劲敲门，丁内侍忙示意月季躲到床上去——这是他们一向的对策，“四皇子”病了，没法见人。
　　丁内侍到前院去开了门，一见是个宫里的太监，一身冷汗就唰地下来了。
　　……
　　真正的四皇子正透过车窗，打量着边关地区。
　　北方山峦起伏，山坡有些地方被开采成耕地。沿途经常会看到军士。可是大多见到的军士都是中年甚至是老年人了。
　　他们几次被小队兵士拦下询问身份，季文昭高调地介绍自己：“吾乃是季氏文昭，从严氏书院来，投笔从戎，效力镇北侯……”兵士们对识字的人有种敬佩感，一直放行，直到他们接近了一处军营。
　　一队军士过来，挥手让他们停下，这些人都穿着轻甲，全是二十来岁的青年人，与他们在路上见到的那些散兵气势不同。
　　季文昭再次自我介绍了一番后，领队的人说道：“多谢季官人前来边关。请容吾等查看一下车辆。”
　　季文昭知道他们这行人有大车有牲口，肯定要受到盘查，不是在城外，也要在城门处被拦下。现在有了这个机会，忙说：“这个，我所带之物很是要紧。吾与沈大公子和沈二公子有旧，望军爷务必请到两位之一前来，在此之前，恕我不能让君等查看。”
　　军士马上说：“好，吾等马上去禀报沈将军。请诸位移步路边空地，莫要随便走动！”原来这一处驻兵正是沈毅训练的卫队之一，听说要找沈毅，立刻有人离开，其他的人陪着这一行人挪到路边的田野上，又叫出了一些军士分布在他们周围，算是看着他们。
　　沈汶知道这里离燕城还有至少半天的路，他们这么一停，今天就到不了了，就告诉张允铮先休息。大家支帐篷，竖帷帐，生火做饭。因为知道那位沈将军定是沈毅沈大公子，众人心中都放了心，感到有人来接应了。
　　张允铮尤其高兴，走来走去地安排事，觉得自己到地头了。
　　严氏下了车，开始急躁了，在空地上原地打转，自己嘀咕着：“他会不会来？我是不是去他的军帐……”
　　沈汶听见了，笑着凑近小声说：“千万别，小心我二哥拔剑给你一下子。”
　　严氏把沈汶推开：“你别管！我现在心头乱跳，难受得很……”
　　段增听见了，走过来仔细看了看严氏，说道：“你倒是没有心疾，可是宫寒不孕。我给你开副药，包你三个月……”
　　严氏一把抓住段增的胳膊：“你现在说有什么用？！我到了边关了！有了怎么去打仗？你早干什么去了？！去我们府里那么多次，怎么没给我看看？就光扯白篇儿去了吗？！”