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　　一个北戎兵士问：“若是南朝问起可怎么办？”
　　火罗笑起来：“问什么？他们的人？我们可不知道去了哪里！”
　　兵士们一听，也哄笑：“当然，没人知道死人去了哪里！”
　　从此后，太子的使者来一批杀一批，既不用担心他们会泄露北戎的行动，也免去了要监视他们的负担，火罗觉得很爽。
　　他随着父亲的大军前往边境，遥望南方，想起那些汉人的兵将怎么截了他的粮食，火罗就热血沸腾，跃跃欲试地准备大开杀戒。
　　可就在北戎预备发起进攻的前三天，一封急报传到了吐谷可汗的手中。
　　……
　　太子这边左等右等，等不到使者回来，只能一次次地接着派。可是去的人，都再也没有回来，自然也不会带回有关公主的音讯。太子觉得很不对劲儿，四公主是他唯一的手足，就是她性子再不好，她也是亲人。她若是出了什么事……太子觉得心中绞痛。
　　朝上，皇帝见太子有些走神，下朝后就问了一句：“你有什么事吗？四公主可是有消息了？”
　　太子知道皇帝在自己身边有人，自己往北疆连续派人去联系四公主，皇帝也是知道的。他压着心跳，淡然地说：“有口信说她挺好的。”太子不敢对皇帝说出他的忧虑，他怕一旦对父皇讲了他怀疑北戎虐待四公主，皇帝就会对北戎起疑，开始对边疆重视，增兵镇北侯……
　　皇帝现在面对如山的有关灾情灾民的奏章就已头痛难忍，也不想多问那个骄纵蛮横的四公主的事儿，见太子神色平静，就“哦”了一声，没有再问什么。
　　太子压抑得难受，就去了初容那里。初容的肚子已经很大了，过了年就该生产。她不能再坐在那里绣花了，经常在屋里来回走动。
　　太子坐在椅子上，初容脸上有蝴蝶斑，可带着他已经很熟悉了的温和的笑，穿着家常衣服，挺着大肚走来走去，太子忽然心中充满希望：如果自己有了孩子，三皇子还没有成亲，太子之位就稳固了。只要拖着三皇子不成亲，父皇也许不会……
　　他笑着让初容过来，说道：“让本宫摸摸你的肚子。”
　　初容笑着说：“孩子正踢呢。”
　　果然，初容的衣服上鼓起了一块，太子把手放在上面，点头说：“他在和本宫打招呼呢。”……
　　吕府，吕太傅听着人来报说：“给那个女子看诊的郎中说，那个女子的产期在正月二十。”
　　吕太傅笑着：“这些天在朝上冷落一下太子，他说什么，都不用应和，让他尝尝孤掌难鸣的滋味。”那人诺然退下了。
　　吕太傅又叫了另一人进来，说道：“给太子妃递个信，让她准备好，年关就要到了，今年的账，今年了。”
　　人离开后，吕太傅看着桌上的水仙，微叹道：“不懂事的人总该得到些教训……”只是，如此一来，就真的没了情分……
　　……　　沈湘对杨氏说自己想去看看沈汶，杨氏也想给沈汶和严氏带些过冬过年的东西，让沈卓带着沈湘一起给沈汶她们送去。沈卓知道沈汶早就不在那里了，可不想让沈湘知道，觉得沈湘那个直性子，很可能在日常中露出来。表面上又无法阻止沈湘，就约了三皇子与他顺路骑骑马。
　　沈卓对沈湘说三皇子要来，同时还很认真地看沈湘。十六岁的沈湘脸上挂不住，自然就不去随行了，以免显得自己上赶着去见三皇子。三皇子现在已经能和太子分庭抗礼了，大家都说他也有希望成为太子，沈湘就更不愿去露面。
　　沈卓如愿地见沈湘临阵脱逃，就与三皇子在城门处会合，在城外顺路骑一会儿马。
　　三皇子却是想见到沈湘的，听说沈卓要送东西，还以为沈湘也会去，三皇子好好地梳理了头发，换了崭新的骑装，十分向往地到了城门前。
　　他反复看了只有一辆马车的车队，也没有发现沈湘，三皇子情绪明显受了打击，有点蔫。沈卓知道是怎么回事，也不能明说，只和三皇子骑着马，谈论别的事。
　　他们出了城门，沈卓说：“我们就骑半个时辰吧，你虽然带了人，可还是该小心。”
　　三皇子不在乎地说：“有什么了不起的？我身边的人可是父皇送来的，外加一大堆世家子弟，他想杀我，就不怕杀了别人，得罪了父皇和权贵？他现在过得可是小心翼翼的，每天都看着父皇的脸色行事，我看他那个样子都觉得憋屈，大爷的，那么活着有什么乐趣？！”现在，三皇子为了表示粗犷，经常要爆个粗口，尽力摆脱他以前的正常风范。
　　沈卓小心地低声说：“你也别大意，真出事了怎么办？”
　　三皇子切一声：“那就死呗！我正活得无聊呢！”
　　沈卓摇头：“你怎么能这么不负责呢？你的命哪里就是你自己的了？你如果出了事，跟随你的人怎么办？”
　　三皇子也郁闷了，倒不是关心别人，而是担心自己死了，沈湘会怎么办？她会嫁给别人吗？他愤懑地说：“我每次一提婚事，父皇就岔开话题！他怎么就不让我求娶呢？！”
　　沈卓说：“你一娶了我妹妹，你和太子的平衡就打破了。而且，你也不是不知道，皇帝对我家总是有份戒心。”
　　三皇子长出口气：“那我们就耗着！看谁耗得过谁！大爷的，我就不信了！”
　　沈卓失笑：“你真的认了死理儿了？”
　　三皇子特郑重地看沈卓：“是的，我已经决定了。”
　　沈卓想起自己的亲事，何尝不是认定不改了，就长叹道：“我妹妹也是个死心眼的，我娘快愁死了。”
　　三皇子放声哈哈笑，催马道：“我们跑一段！”跑向前方。
　　沈卓摇头：“我娘发愁你就那么高兴？”踢马追了上去。？

☆、讲解

？　　沈汶一行人向着湖泊的方向走，沈汶正担心找不到，天明时竟然看见路边有指示的牌子，上面写了“水”字，画了箭头。大概为了怕人不认字，还在下面画了水纹。
　　他们顺着道路走了一段，见人多了，就又离开大路，休息了一天，夜里再赶路。好在那个路牌隔一段就会有一个，再走了两夜终于到了湖边。
　　夜色下，湖边有宽广的湖岸。黑压压的，看不清东西。众人商量还是等到天明再看看，就在岸边的一从树木间宿营了。
　　天明时，竟然有巡逻的锣声，大家都以为奇，纷纷出了篷帐观看。只见四五个衙役，一个人打着锣，后面跟着个着官服的中年人，沿着湖岸走来。
　　他们到了车队附近停下，一个衙役大声说：“来者听了！去湖中取水不可打斗！不可欺负弱小！不可抢劫财物！如有违者，立斩不赦！”
　　这些人经历过抢水和吃人城，现在竟然看到有人在此执法，竟然觉得不适。张允铮见这些衙役都带刀挎剑，忙握紧了手里的剑。一个衙役指着他说：“你！取水时不能带武器！”
　　季文昭忙施礼道：“见过官人们！吾等所过，有抢劫吃人的地方，武器只是为了防身。”
　　那个衙役点头说：“虽然如此，但在吾县，不可械斗！违者严法处置！”
　　季文昭感慨道：“难怪我们沿途看到有路标，县令真是吾等救星。敢问长官姓名？”
　　一个衙役说道：“我家老爷是何县令。”
　　季文昭再次行礼：“在此乱世，能擎律法，乃是大义之人，何县令受我一礼。”
　　那个中年人面带倦色地摆了下手，说道：“不必多礼，只要各位遵纪守法，就是吾县之福。”说完，又随着几个衙役往前面走了。
　　
　　湖旁边有了许多前来汲水的人，但是因为有这一小队衙役们走过，人们并不争抢。
　　张允铮解下了剑，对其他人说：“那边人太多了，我们不能赶着马车过去，免得有人动了邪念。你们拿着武器的，在这里守马车，我带几个人去汲水。”
　　沈汶自持有轻功，就要跟着一起去，季文昭段增施和霖同行，四皇子严氏和苏婉娘留在了车里。
　　他们背着水袋，走到了湖中间，才见到有一片白冰。早有人将岸边的冰砸开了，人们将容器没入水中，汲取冰水。
　　一趟走下来不够，第二次，四皇子和严氏也加入了，步行到湖中央，再背着沉重的水袋回来，
　　等到水袋都满了，他们启程，想尽快离开湖泊，周围的流民越来越多了。
　　忽然，远处传来呐喊声和打斗声，夹杂着锣声，张允铮皱眉看了看，说道：“我要去看看。”
　　季文昭犹豫着：“我们得其惠处，该去帮一把手……”
　　张允铮说：“我去去就来……”说话间，一闪身就跑远了。两个跟随他的人追着他去，自然赶不上他的脚步。
　　沈汶皱着眉，看着张允铮去的方向，迟疑着是不是也过去。
　　季文昭问道：“沈二小姐既然能掐会算，又有计谋，为何不出些能救国救民的主意？”
　　沈汶一摇手：“没有！”
　　四皇子闻声扭脸看她：“你听着像是根本不想费心思的意思？”
　　沈汶白了他一眼，又看向远方，“根本没办法！这种灾荒即是天灾，也是人祸。在现在这种情况下，没法办。”
　　季文昭皱着眉问：“什么叫没法办？！”
　　沈汶说：“这种事光背景情况就得讲上两个时辰，无法一言以蔽之。”语气特别不耐烦。季文昭被抢白了，很不高兴，小声对四皇子说：“她就是担心那个愣小子，这么没礼貌！”
　　沈汶正准备过去，见远处张允铮奔回来了，他到了跟前，沈汶发现他脸上有两个血点，忙问：“你没……”
　　张允铮不高兴地说：“当然没有受伤！担心就是诅咒，你知道吗？别这么小看人！”
　　沈汶生气地说：“谁小看你了？！”
　　季文昭咳了一声，掩饰自己的话：“真笨！”
　　张允铮愣了一下，忽然咧嘴一笑：“你担心我了？”
　　沈汶坚定地说：“没有！”
　　季文昭说：“我们赶快走吧！”
　　张允铮回头看：“我的人一回来就走。”
　　季文昭问道：“什么事？”
　　张允铮说：“抢粮食呗！现在有了水，人们就开始抢粮了。那个县令带着人阻拦，结果对方功夫硬，几个衙役挡不住……”正说着，他手下的两个人和两个衙役走了过来，两个衙役都受了伤，一个人行礼道：“我家老爷谢过壮士援手。”
　　张允铮说：“没什么，难为你们县令此时还敢干事，你们不怕吗？”
　　一个衙役点头说：“我家老爷是条汉子，我们佩服他，就打算把命搭进去了。”
　　季文昭说：“对你家县令道声辛苦，说总是有人感激他的。”
　　两个衙役行礼去了，他们又启程，往沈汶的酒窖方向走。
　　季文昭惦记着沈汶的话，一到宿营的地方，就走到刚下了车的沈汶身边说：“好了，现在我们安营了，你给我讲讲为何没有办法？”
　　四皇子经常跟着季文昭转悠，此时也凑了过来。
　　沈汶坐在车帮上，脚悬在半空，问道：“你先说说，我们为何要有……官。”
　　季文昭说：“官，就是管呀。你看，我们走了这一路，没有官的地方，竟然有人吃人。今天有管事官员的地方，就安全很多。”
　　沈汶点头说：“官吏的作用，就是管理，保护社会的稳定，扶助弱者。那么你看看，现在朝廷起了作用了么？”
　　季文昭说道：“此次旱灾之重，已超乎朝廷之所能承受。朝廷已然多次派放救济，现在粮仓已空，官吏无粮可放，自然不能管束民众。”
　　沈汶说道：“朝廷失效，不是因为资源的短缺，而是因为决策失误和巨大的浪费。”
　　季文昭想了想，点头说：“倒也是……”
　　沈汶说：“不是也是，是肯定是。现在人口不过亿，日后这片土地可以生存四亿人，经过田地细种，甚至六亿……”
　　季文昭失声道：“什么？！那么多人？！”
　　沈汶叹气：“当然，那也不是太好的事，但是我只是想说，如果管理得当，应该完全避免这种惨祸。”
　　四皇子说：“也是呀，那座吃人的城，并非无水。”
　　季文昭紧皱眉头：“怎么才能管理得当？”
　　沈汶无奈道：“这可就难了。一般来说，一个国家如果要真的长治久安，要有各方面的支撑。比如，要有一个合理的制度，要有发达的经济，要有先进的见识……”
　　季文昭举手：“停！这些……可跟史记或者资治通鉴讲的不一样……”
　　沈汶翻眼睛，“当然不一样。首先，就讲制度。一个制度，是轨道，能制约人们的行为。简单来说，就是分粥。现在有一大堆饥饿的人，要分一锅粥。如果没有管理……”
　　季文昭抢着说：“那肯定一起上，把粥就打翻了，谁都得不到。所以要有个人领导者。”
　　沈汶扳手指：“那么最原始的领导者，就是强大的人，有力量制服大家，可以分粥，但是也掌握着分配的权力。”
　　四皇子表示理解道：“就是说，他分了粥，还管给谁。”
　　沈汶点头说：“有人会尽量分得均匀，但是人都不是完人，有七情六欲。如果大家都饿坏了……”
　　季文昭一拍手：“那么我就会给自己多些，给自己的亲人朋友多些！我明白了，这就是你上次说的权治，人治！”
　　沈汶说：“所以，当权力和利益结合起来后，人们就会争着当皇帝，当土皇帝，当掌握着分粥权力的人。”
　　四皇子点头：“那自然就有贪污。”
　　沈汶说道：“最大的贪污犯就是皇帝！”
　　季文昭笑起来：“你又骂皇帝。”
　　沈汶说：“有个叫黄宗羲的说，为人君者，以为天下利害之权皆出于我，我以天下之利尽归于己，以天下之害尽归于人！以我之大私，为天下之公！就是好事全是自己的，坏事全给别人。自己私人的利益，成为天下普遍的目标。”
　　季文昭点头道：“这就是宁可我负天下人，不可让天下人负我！”
　　沈汶冷笑着说：“视天下为莫大之产业，传之子孙，受享无穷！视天下人民为人君囊中之私物，只能当走狗，不能当主人。”
　　季文昭皱着眉想了想，点头说：“还真的是这样的。可是不这样，谁来治理国家？”
　　沈汶撇嘴：“谁都可以！要知道，为天下之大害者，君而已矣！有了皇帝这种集权制度，才让国家陷入了困境！”
　　季文昭说：“可是，自古就有明君贤帝……”
　　沈汶打断说：“没用！不管多么贤明，十个都挡不过一个败家子！更何况大多皇帝都是昏君！远方的国度有一个特别贤德的皇帝，嗬，又敬神又慈悲，对百姓特别好，还写了沉思录之类的书，鼓励人们追求崇高和善良，算是人中的圣者。可是他传位给了他的儿子。他儿子一上台，先杀了万人，许多是过去和他比过武，把他打败的人。他让对方持木头剑，他自己拿真刀真剑，体会亲手杀了他的那些仇人们的快感，自然这个国家也没持久。”
　　季文昭苦笑：“他毕竟还是登了皇位，太子现在是未登天子位，先置杀人刀。已经开了杀戒。”
　　四皇子小心地说：“三皇子，不是这样的人。”
　　沈汶看他：“他的儿子呢？他的孙子呢？肯定都不是？日后被外夷夺了江山，外夷的皇帝可是会仁慈？而不是杀人如麻？”
　　四皇子哑口无言。
　　沈汶说道：“这种将权力和对资源调动的利益结合起来的制度，把权力的得失高置在了道德人情信仰之上，人们为了谋得权力和其后面附带的种种好处，就会不顾所有准则……”
　　四皇子说：“严老夫子说了，利欲熏心者，会不择手段。那么用道德来教育人心，是否有用？你看，我们沿途遇上了吕县令，还有这个坚守岗位的何县令？”
　　沈汶问：“国家的治理怎么能靠着个人修养？那个靠拍马上任的太守，那些贪污结党的人，难道没有研习过道德经典？太子难道没有读过圣贤书？”
　　季文昭说：“人说欲壑难填，就是这个道理。”
　　沈汶说道：“这种分粥的人也管着分配，就好比管钱的人也可以花钱，权力的集中，必然导致贪欲横流。”
　　季文昭问道：“你就知道批评，能不能说说如何能改变？”
　　沈汶看季文昭：“你已经知道该怎么改了呀。”
　　季文昭一愣：“我怎么改的？”
　　沈汶说：“你那天分那一罐酒，不是分了，然后让大家自己挑吗？”
　　季文昭恍然地啊了一声，然后久久地沉默。
　　四皇子想了想，摇头道：“可是治国时，怎么才能让能分酒的人不分配呢？”
　　沈汶说：“就是法治和民治……”
　　季文昭举了下手，不让沈汶说下去，半晌后说道：“我知道民治，是让民众自己选择，就是自己选哪碗酒。我知道法治，就是有人在一边看着，不让人乱来……”
　　四皇子插嘴说：“不让分粥的人和分配的人勾结……”
　　季文昭连连点头：“对！比如我和你说好了，分出最大的一碗，你挑了，给我一个回扣……可是谁来分配呢？不是皇帝吗？”
　　沈汶摇头