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　　火罗有意看向上次进京时见到几个对他讥笑的青年的窗口，这次只有两个人凭窗而站，一个是他见过的青年之一，另一个是曾经在殿上拉开了他所送强弓的皇子。
　　火罗满意地看到这两个人都没有笑，火罗对着他们扯了下嘴角，露出了一缕含着藐视的笑容。他这两年征战北疆，经历过多少次厮杀！这两个在这锦绣之乡猫着的汉人，就是能拉开一把强弓，又岂是他的对手！他微抬下巴，目望前方，昂扬而去。
　　三皇子腮帮紧绷，看着北戎队伍过去了，才切齿道：“北戎如此猖獗！进我都城，如同阅兵！”
　　沈卓面带忧虑，手扣着窗台说：“的确，这些年，吐谷可汗一统北疆，练出了万千骁勇百战之士。”
　　三皇子气愤地说：“而我朝却一直在削减军费！太子多次建言，说当下灾荒之年，要节省开支赈灾，父皇也担忧灾民内乱，采用了太子所荐。可你看看！北戎强大，若我朝不事军兵，必有外患！”
　　沈卓点头，但有些无奈地说：“别说你现在都不理朝事，就是你进言为沈家军谋取军费，会有何种效果？”
　　三皇子说：“那些人必然说我偏袒镇北侯，有结党之嫌！可如果不增加军费，增补沈家军，北戎一旦发难，我朝危矣！”他气得一拳打在窗台上，把外开的窗户都震得嘎嘎响。
　　沈卓知道如果三皇子真的建言，可能适得其反，太子会更加给沈家军下绊。但是三皇子若是说了，日后真有了战乱，三皇子就能再次得到人们的认可，就没有阻拦三皇子。
　　太子这次又去迎接了火罗，亲眼看到火罗所带的北戎兵士的威风，竟然有种欣慰感：这样的铁骑必然能破了沈家军！他觉得未来有了希望，就更仇恨那些现在冒犯了他的人。他回了东宫，对幕僚们吩咐道：“可以去弄粮食了，把蒋家的粮食都抢了，别给他们留下余粮！粮食放在京城外边，火罗走时，沿途给他。”
　　一个幕僚赶忙告诉太子：“太子放心，早就准备好了。我们这就动手。”
　　另外一个幕僚问道：“太子殿下也要小心四皇子发难，若是他知道了消息，会不会去向皇上诉告？”
　　太子轻蔑地一笑：“那个残废！他告有什么用？你们做得小心点，别留下什么把柄就是了。口说无凭，他说什么就是什么吗？”
　　众人都一致称赞太子殿下英明，有人说道：“就是哪天皇帝真的发觉，总可以说是为了四公主添妆。”
　　太子点头：“父皇也说给北戎一个亲生女儿是看得起他们，就是看在四公主份儿，也不该多追究。”
　　一个人感慨道：“那日见火罗的仪仗，那些北戎兵士甚是强健，由他们押粮，就不必担忧那些盗匪了。”
　　太子想起上次粮食被劫的事，微皱了眉头说：“你们后来又查出什么了没有？”
　　幕僚摇头说：“没有，什么线索都没有。”
　　太子沉吟着：“本宫怎么心中就觉得那事不是那么简单呢……”
　　一个幕僚低声问：“殿下是怀疑谁？”
　　太子冷笑：“还能有谁？过去本宫怀疑是镇北侯府，现在该再加上个平远侯府，其他的人，叶中书等都是文官，怎么能勾结匪人？”
　　屋子里安静了一会儿，有一个人低声道：“吾等可试试欲擒故纵之计。”
　　太子有些鄙夷地说：“就别什么‘计’了，有话说出来！”上次什么木已成舟之计，也没成功。
　　那个人尴尬一笑，赶忙说：“吾等可让人给那边的人透个口风，说火罗有粮食，他们若是想劫，定是会再扮成盗匪……”
　　一个忙说道：“着啊！火罗的兵士如此强悍，去劫他们，不是找死吗？”
　　太子想了想，慢慢地点头，问道：“这口风怎么透露？不能弄得路人皆知，不要让父皇知道。最好是一个人去说，出一人之口，入一人之耳。”
　　大家又想了会儿，一个人说：“有一个绝好的人选。”
　　大家都看那个人，那人说：“诸位可记得冬狩时，没有被除去的许纯道？”
　　一人说：“哦，当时，还是沈二公子救了他的命。”
　　太子说：“本宫让你们一直盯着他，别让那边来策反，你们没忘了吧？”
　　那人忙说：“没忘没忘。他大约是知道了殿下的用意，起初时吓得半死，天天借酒消愁，后来好了。这些年，他不敢走，也不敢多言语了，只讲些无关痛痒的话。”
　　太子点头：“让他私自去向沈二公子道谢，然后，出于义愤，透露出这个消息。”
　　“好好，真是妙计！”那人连连称赞。
　　太子蹙眉：“本宫说了，别‘计’了！”
　　“好好，不提了。”那人惶恐地说。
　　次日，有太子的幕僚找到了许纯道，怕人多眼杂，没有在办事的所在商议，定下了晚上去他家中说点儿事情。
　　天黑下来，一个幕僚偷偷摸摸地进了许纯道租赁的小院落。许纯道家室不在京中，他和两个仆人住，家中很清静。
　　把仆人遣开，许纯道和太子幕僚在院落最里面的卧室里，密谈了一个时辰。然后，太子幕僚借着夜色悄悄离去，自以为做得天衣无缝。
　　许纯道的一边邻居每月拿着银子就是为了这种事，虽然不能去听墙根，但太子幕僚什么时候来的，什么时候走的，可都记下来了。人说隔墙有耳，其实还有隔门有眼，说的就是这个意思。
　　次日，平远侯府的人就在镇北侯府外等着的沈卓，沈卓刚骑马出来，就有几个乞丐围上去。现在京城满地是乞丐，这毫不奇怪。拉扯之间，一个纸条就塞进了沈卓的靴子里。
　　沈卓习惯地溜达到了观弈阁，刚下马，就见到许纯道远远地朝着他走了过来。
　　沈卓过去跟踪过许纯道，但此时却装着根本不认识他，照旧进了观弈阁，与啰嗦伙计打了招呼，眼高于顶地扫视空荡荡的厅室，很遗憾没有人在下棋的样子。
　　许纯道走到沈卓附近，低声叫：“沈三公子。”
　　沈卓装着一愣，诧异道：“请问君是何人？”
　　许纯道不敢直视沈卓，悄声道：“那年冬狩，我在太子宴前，沈二公子救了我一命。”
　　沈卓忙假装认出来般说：“哦，是……是……”
　　许纯道说：“在下姓许名纯道，字中直。”
　　沈卓语气平稳地说：“见过许相公。”
　　许纯道邀请道：“请公子随我来偏厅，我有要事告诉公子。”
　　沈卓面露迟疑，也低声说：“这个，许相公是太子幕下之士，若是与我下棋……这有些不好吧？”
　　许纯道像是自我挣扎了半天，坚定地说：“我虽食太子俸禄，但不能违了大义！有些事情，我不吐不快！一定要与公子分说分说。”
　　沈卓想了片刻，说道：“那许相公先行，我去下净房，这就来。这样也不引人注目。”
　　许纯道匆忙说：“好，我在那边的甲午间等公子。”
　　沈卓答应了，自己去净房从靴子里拿出纸条读了，眼里闪过冷嘲：许纯道的动作倒是快，若是平远侯的人慢了一步，自己就只能靠猜测来判断许纯道的本意了。
　　沈卓含笑到了甲午厅，推门进去，许纯道紧张地起身，沈卓忙说：“许相公快请坐，莫要见外。”
　　沈卓虽然没有沈坚那般笑容可亲，但他常年插科打诨，有种让人松弛的随意感，许纯道额头冒汗，匆忙地坐了。
　　沈卓说：“请许相公不吝赐教。”
　　许纯道咽了下口水，眼睛不敢看沈卓，低声说：“我听说……我听说……”一时竟然不能成句。
　　沈卓眼中有片刻怜悯，说道：“若是许相公有难言之隐，还是不要勉强。”
　　许纯道抬眼看了沈卓一下，又马上垂眼，低声说：“太子……有意……给火罗粮谷，让他运往北戎。”
　　沈卓诧异地问道：“太子殿下为何要这么做？”
　　许纯道回答：“大概算是……给四公主添妆吧。”
　　沈卓点头道：“现今粮食稀贵，这份嫁妆真是千金难买啊，看来太子殿下对四公主甚是喜爱。”
　　许纯道有些惊讶地看沈卓，沈卓笑着看许纯道，许纯道向沈卓凑过来：“沈三公子！若是北戎得到粮谷，彼强我弱，对沈家军甚为不利呀。”
　　沈卓恍然地哦了一声，微蹙了眉，也小声问许纯道：“许相公想让我如何做呢？”
　　许纯道正色道：“我深感沈二公子救命之恩，才来还报镇北侯府。沈三公子不要疑我，我今日所说千真万确。如果不信，沈三公子过几日可派人去打探，太子会筹集粮谷，等火罗离开时，在城外交付给他，由他的迎亲之队送往北戎。”
　　沈卓这才微蹙了眉：“太子这么做，算是大胆了，不会是皇上的旨意吧？”
　　许纯道忙摇头道：“怎么会？！这是太子私下对四公主的帮忙，想让火罗看在这些粮食的份儿上，善待四公主！皇上自然不会让火罗带粮食走的，我朝正在灾年，粮食本来就不够！”
　　沈卓叹气道：“太子怎么能做这么不利我朝的事啊！”
　　许纯道随着叹息：“也是兄妹情深，难以割舍啊！”
　　这是给太子留下借口吧，沈卓强压下自己想说坏话的冲动，对许纯道抱拳说：“谢许相公相告。”
　　许纯道也忙施礼，对沈卓说：“哪里哪里，日后有什么要帮忙的，沈三公子尽管吩咐。”
　　沈卓笑着点头，两个人告别，沈卓离开了观弈阁。他回了府中，刚想着怎么和沈汶单独见一面，就听杨氏找人叫他，说晚上去平远侯府，让李氏好好看看他。
　　沈卓知道李氏见过自己多次，猜想这次大概是平远侯想见自己，就忙更衣，随杨氏去平远侯府了。
　　沈卓猜得不错，的确是平远侯在找他。
　　谷公公的伤已经好得差不多了，开始给张允钊教授武艺。张允钊自幼多病体弱，真的习武已经晚了，说拜师学艺不过是为了强身，谷公公也知道平远侯这么安排，其实是照顾自己，怕自己被圈在这里寂寞。
　　张允钊那天回去，就对平远侯说了自己和沈小公子一同下跪拜师的情形，平远侯没有见到沈小公子，可李氏说那个孩子又黑又壮，不到六岁的孩子跟自己十岁的小儿子一般高矮，平远侯就知道谷公公看上了人家孩子的体格，真的想教的，就是那个孩子。
　　平远侯低声骂了好几句“小崽子”，暗恨镇北侯都不在这里，自己的女儿要嫁给他儿子不说，他的小崽子还要向自己藏的人学艺！傻人真是有傻福！
　　两家正议着亲事，平远侯就让李氏借着要相看女婿的由头，将沈卓邀请去平远侯府，要告诉沈卓这个消息。
　　平远侯看向沈卓的眼光很有些不满，这个家伙虽然眼睛也挺亮的，鼻梁也挺高的，脸也还算英俊，可比自己年轻时差多了！
　　他手转着玉球屈尊纡贵地说道：“府中有个人想教你的弟弟习武。”
　　沈卓一听就猜想该是平远侯府藏起来的那个太监刺客，这是好事，可怎么能让他们见面呢？他点头说：“多谢侯爷，我回去和人商量一下，找个地点。”
　　平远侯有了些兴趣：“那个人最近有什么安排？我可是听我的人说，昨天有个太子近切的幕僚去找了你让盯着的那个许纯道，今天许纯道就见了你。”
　　沈卓知道盯梢的人都是张允铭安排的，张允铭不在，他们自然会向平远侯汇报，就告诉平远侯说：“许纯道对我说太子为了给四公主添妆，会送粮食给火罗，火罗带粮食回北戎。”
　　平远侯手中玉球哗啦啦地响，皱眉斥道：“那怎么行？！怎么能给狼崽子喂食？粮食绝对不能到达北戎！火罗这一行有两千人，劫他的粮草可不容易，别想像上次那样，不死人之类的了。你府里那人想怎么办？火罗也就在这里停留一个多月，我们要早做准备！”
　　沈卓低声说：“这事已经安排好了，请侯爷不必担心，粮食肯定到不了北戎！”
　　平远侯不信地说：“这可不是闹着玩的！不要怕死人！你府里的那人太束手束脚，你告诉他，我年轻时曾一人单挑敌军几百人。跟随我的人都不是畏死之徒！有事说出来，我们肯定能办到！”
　　沈卓忙说：“多谢侯爷，这事真的已有布置……”将情况大概说了一下，平远侯哈哈笑起来：“那人倒是很讨巧！”想到沈卓与那人直接联络，张允铭走后，机密的事都是沈卓出面斡旋，沈卓必然入了那人的眼，马上看沈卓也顺眼了不少。
　　沈卓带着平远侯的消息回了府，就要找沈汶商量。次日，他偶遇了苏婉娘，然后定下了时间，在藏书阁见面。
　　沈汶自从知道五公主出家，就感慨世事无常——她已经不知道她做的事有多少能正中靶心，有多少是多此一举。
　　照这种情景，当初是不是不用打火罗那么一顿，他也不会娶上五公主？可不打他，太子给他露了口风，他不求娶四公主，总是要娶个什么人，弄不好自己也有份儿。
　　想起打火罗，她就会想起那个混球张允铮……好吧，不提火罗，她也时常想起他。她猜想他现在肯定忙着在南方制造箭矢弓弩，自己那时还写了些冶炼合金的配方，不知道他是不是也能做出来……
　　见到了沈卓，听了沈卓说谷公公要教四弟武艺的话，沈汶就想到了张允铭的小院落。她和沈卓说好晚上在府外见，到了夜里就带着沈卓去了那个院落。
　　沈卓第一来到这里，跟着沈汶过了围墙，见沈汶推开了不锁的房门，就去点了灯，惊讶地连声问：“这是谁的地方？你怎么知道这里的？”
　　沈汶说道：“是张大公子给他……远房弟弟买的，我曾经用这里来画图。”
　　沈卓敏感地问：“你来画图？那他们知道吗？他们来没来？”
　　沈汶眨眨眼：“有时他们要来商量事情呀。”
　　沈卓生气了：“妹妹！你是个单身女子，怎么能单独见他们？！至少要有我在一边！”
　　沈汶下拉嘴角：“你的轻功太慢！”
　　沈卓深感被无视了，激烈地说：“那我也得来！张家那个什么远房弟弟，我看他就不顺眼！”
　　沈汶一下子笑了，沈卓瞪眼：“笑什么？！他一看就是个愣头青，坏脾气！”
　　沈卓如果知道当初他让张允铭感到的郁闷和愤怒，现在他都体会到了，也许会相信世间真有一报还一报的事儿。他现在满心想着日后再见了那个家伙，怎么找个茬儿，好好教训他一下！完全忘了当初在城外，张允铭怎么打了他。
　　沈汶笑：“哥哥，那孩子赤诚无伪，你不用担心。”
　　这世上妻妾成群容易，从一而终难。浑浑噩噩容易，认认真真难。事故圆滑容易，耿直清白难。张允铮虽然跟自己吵得厉害，但单纯坦白，没有坏心眼。
　　沈卓不快：“什么叫那孩子？！你才多大？！你别替他说好话！”
　　沈汶一斜眼睛：“我可给你争来了平远侯府的婚事，你都没有谢谢我！”
　　沈卓一愣：“怎么是你争来的？不是娘和李夫人商量的？”
　　沈汶嘻嘻一笑：“要不是我对李夫人说，五公主听说皇帝要选妃，张家姐姐弄不好会被选进宫去，李夫人怎么会那么急着跟咱们府定亲？”
　　沈卓目瞪口呆地看沈汶：“你……你……”
　　沈汶骄傲地扬下巴：“你可以说一声谢谢。”
　　沈卓咬牙：“你小的时候，我怎么没有好好欺负你几次？！”
　　沈汶笑眼弯曲：“哥哥就别想那些没有用的了！看看这个地方怎么样？”
　　沈卓不得不承认，自己一向认为甜美柔软的小妹，其实是一隐藏很深的美女蛇，自己实在斗不过。
　　沈卓看了看屋子，点头说：“地方还可以，但是我怎么把四弟带过来呀？”
　　沈汶摊手：“当然是让他在你那里过夜，然后把他背过来呀！”
　　沈卓叫：“你开什么玩笑？！”
　　沈汶诧异：“你方才不还说你该陪着我过来吗？我说你轻功不行你还不服，现在就证明给我看吧！”
　　沈卓两眉倒竖：“这跟轻功有什么关系？！你最近没抱过那个黑胖子吧？他没有一百斤也该有九十八了！背他跑这么远，还来回，我不得累吐血了？！”
　　沈汶毫不同情：“怎么会？！负重练习对你的骨骼有好处，你现在多背背他，老了以后不会驼背。”
　　沈卓满脸是纹路：“你胡说什么？我背上个两三次就驼背了，还用等老了以后？！”
　　沈汶不理会沈卓的抗议，说道：“你别这么悲观，不会那么快的，至少也该十次八次的吧？”不等沈卓抗议，沈汶说：“就这么定了，走吧，回去睡觉！我会走得慢点，你能追得上。”
　　沈卓怒：“我还是你哥哥！三哥！记得吗？！要尊重我！”
　　沈汶顺从地点头：“我尊重你，跑得慢的三哥，咱们快走吧！不然照你的速度，天亮前就回不去了。”
　　沈卓气得跺脚，沈汶已经笑着跑出去了。
　　次日，沈卓借口往平远侯府送礼，对平远侯说了安排。然后回府就对杨氏说，自己要给沈强启蒙武功，让沈强大多时间和自己住一起。
　　到了约好