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　　“农人们”将坑上放了枯草树枝，上了马车，赶车离开了。顺着大路疾驰了两日一夜，于夜间到了梁湖一处码头，将车上的粮包铁器包都卸在了船上，然后车马继续赶路，只是到了一处乡村，就贱卖一两辆车，却将马匹或者骡子留下。这队劫匪的人众越来越少，直到一天完全没了踪影。
　　湖上的船只连夜离岸，三日后的一个夜晚，泊在了湖另一处岸旁。十来辆马车前来，分了几夜，卸掉了粮谷，送到了酿酒的作坊中。
　　被困在坑里的人挣扎了半天，才有人挣脱了绳索。大叫帮忙，可这个地段很荒凉，时间已经晚了，路上没有了行旅。他们这些人刚被打劫了，夜里也不敢走路，只好等到次日。第二天，这些人又走了一整日，才到了一处县城。他们到衙门里报了案情，等到衙役们出来查看，又过了一天，哪里还有马车的影子？问着路人一路追下去，顶多找到了几辆车，车上的粮谷和铁器，和那些劫匪农人，早就没有了踪影。
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　　被月季念叨的丁香，现名为张丁的青年，在边关悲苦地向王志抱怨：“这里的天气这么糟糕啊！这都几月份了，还这么冷？！京城都开春了吧？都快入夏了吧？这里昨夜怎么还飘了雪花？”
　　王志哼了一声：“这种狗不拉屎的地方，怎么能有好天气？你真傻，放着好好的京城不待着，来这里受罪！”
　　张丁摇头：“京城是待不下去的，不然我的手脚可能都被砍了。但是我当时该往南边去的，那边天气肯定会比这好吧？”
　　王志叹气：“现在说这些都晚了，这几天二公子怎么总让你陪着？你们去哪儿了？”
　　张丁借着叹气：“这位爷就在城外没完没了地转呀转，我就不知道那些石头山有什么可看的？我脖子缩了一天都不敢伸直，快成王八了。”
　　王志笑起来：“哪儿有人自己说自己是王八的？”说完心里有些不舒服：夏紫的模样挺好的，自己离开了，她不会不守妇道吧？
　　张丁说：“其实我也不该太抱怨啦，至少我没跟着大公子。那位爷总是到最苦的地方去待着，和兵士们在一起，真不知道他图什么。”
　　王志问：“听说大公子有了自己的卫队，去那些地方就是为了挑人呢。”
　　张丁摇头：“我听二公子说大公子就是看谁可怜就挑了谁，有什么孤儿啦，年岁小的啦，家里有病人啦，对他一求，他就放进他的卫队里了。心太软！”
　　王志冷笑说：“不过是为了邀买人心罢了，救了那些人，那些人不就会舍身护着他了？”
　　张丁连连点头，以免露出自己的真实看法，说道：“其实这么干也不好，那些人那么摆不上台面，身手不行，就是想救他也做不到哇。”
　　王志不齿道：“所以你别觉得那些公子们就高人一头，他们其实挺傻的。”
　　张丁笑着拍王志的肩膀：“王老哥可是一等一的聪明人！”
　　王志一笑：“我可谈不上，但怎么着，也比别人多几个心眼，你日后和我一起混，不吃亏。”
　　张丁又点头：“谢谢老哥提点了！”
　　城外偏僻的山谷里，一队队的兵士正在做着俯卧撑，汗水从下巴滴下来，每个人身前都有一小滩水。一边观看的沈毅对身边的沈坚说：“你今天怎么来了？后面没尾巴？”
　　沈坚摇头：“让张丁缠着王志，我自己溜出来的。大哥放心，当然不会暴露了你。现在多少人了？”
　　沈毅说：“才四百多。”
　　沈坚说：“人不在多。大哥了解他们每个人的身世和才能，个个顶用。我昨天跟父亲说了，要开始办事了。他对你挺满意的，说你有自己的主意。”
　　沈毅苦笑：“他对我可不是这么说的，见面就训我不听他的话。”
　　沈坚说：“就这么干，你当个不听话的，别在他身边，暗中拉出一支队伍。我当个听话的，在他身边，开始着手大多军士的管理。”
　　沈毅叹气：“还是人手不够啊。要逐层摸清将士的背景，要有我们自己的心腹之人，这些，需要人，也需要时间。”
　　沈坚低声说：“我们还有时间，五年，还有五年。”
　　沈毅深吸一口气：“那时，我得有一万人。”
　　沈坚紧抿了下嘴唇：“我得是父亲的副手，有指挥兵将之权。”
　　两个人对视一下，苦笑了：谁的肩上都不轻松。
　　
　　从边关送往太子的情报，再次说沈大公子还是混迹在基层中，沈二公子熟悉了地形和环境后，进了中军主帐，成了镇北侯的书记官。这是个日后成为统帅的传统起步位置，更加印证了沈大公子没有遵从军中惯例，恐是不被镇北侯所喜。
　　但是这封情报没有得到太子的关注，因为太子先得到了粮食被劫的消息。
　　“哐当！”太子顺手把案上的砚台砸向对着他跪下的人，砚台失准，打在了这个人身后的大花瓶上，花瓶粉碎。
　　“谁敢这么干？！你们去查！是谁？！查不出来，你们小心自己的命！”
　　幕僚叩拜着：“真的是无知蠢民哪！都拿着锄镐，不敢杀人，最后没伤我们一个人！这些人挖了满坡的大坑，有三十多个，就是为了抓几个追他们的人！当时我等不给他们东西，他们就想烧车，往车上扔火把！臣下不想让他们把粮食烧了，才叫破是粮食。结果一说是粮食，他们就疯了，都跑过来，把吾等都绑了。那些人见了粮食还有人大哭……”
　　另一个幕僚赞同说：“是呀，这不杀人，就是不想结仇的意思。看来，这些人不该是对着人去的，是真心想劫物。”　查不出来就要我们的命？还是别查了。
　　太子阴冷地说：“既然是蠢民，为何事后就找不到了粮食和人？！”
　　幕僚又说：“听那些人的口音，应是那一带的土生的农人。本来就没有落草，家就在那片山区。粮食一到手，他们肯定就回村子里分了。村里人得了粮食，自然不会告发他们。他们还把空车和马匹都赶出去卖了，拿了银子后人就没了。若是真的落草之寇，至少该留着马匹，平时可以用于抢劫和跑路。”
　　有一个幕僚说：“这次是我等大意了，不知道灾情已经如此严重，不仅有真的盗匪，还有那么多想铤而走险的农人。我们雇的镖局也太不中用，镖头一被抓了，其他的人就没几个敢动了。这还是京城最大的最强的，日后得用兵士才好。”
　　另一个幕僚叹息：“现今之时，是赶快筹集粮谷，下次再运，就用重兵相护。”
　　太子冷声道：“重兵？哪里能得到重兵？还不得动用东宫侍卫？！这要是让父皇知道了可怎么办？！”
　　大家都不敢再说什么，太子紧皱着眉头，心里就是无法接受这种笨土匪劫粮的解释。隐约里，他觉得这后面有人，会是谁呢？满朝中，与他公开不谐的，就是镇北侯府了。他问道：“最近镇北侯那边有什么？”
　　幕僚说：“沈大公子像是与镇北侯不甚相和，一直不入中军，而沈二公子已经入了中军。”
　　一个幕僚机敏地说：“吾以为，大概是镇北侯不想让沈大公子与三皇子继续接近，可沈大公子不愿听话。”
　　幕僚接着说：“镇北侯府里也和以前一样，那个大小姐天天练武，那个二小姐平时足不出户，天天睡懒觉。沈三公子总是出去下棋，与平远侯的张大公子有时见面。”
　　一个人接茬道：“殿下想找人押送粮谷，若是能找到过去带过兵的人，比如平远侯，让他帮助殿下……”
　　太子皱着眉问道：“四公主的及笄之礼是这个月了，你们准备怎么对付张大公子？”
　　大家明白，经过这次粮食被劫，四公主与平远侯府结亲显得更重要了，有了战略意义：如果把平远侯府拉到太子这条船上，李氏的财富可以充裕太子筹粮的资金。若再送粮食，能让平远侯来安排旧部护送。
　　幕僚回答：“就等着四公主及笄后了。五月长乐侯府有个莲花会，邀请了京城各门的公子贵女前来赏花。”
　　长乐侯府虽然由于皇后被废，名声远不如前。但长乐侯府毕竟还是太子的外家，总还是有地位的。
　　要算计张大公子，就明明白白地在太子的外家，出了事，就是板上钉钉，周围都是自己人，张大公子逃也逃不掉。
　　
　　深夜，沈卓在长乐侯府里穿行。
　　多年前，他在这里与比自己大五岁的长乐侯幼子下过棋。也就是在那个元宵节的晚上，沈汶顶撞了四公主和大皇子。
　　一想起这事，沈卓就在心中暗恨把自己和全家蒙在鼓里的沈汶。当然，他也明白，这种气愤与他惭愧自己当初是多么浑噩不明也有关系。
　　现在虽然许多事情都不是沈汶亲自动手去完成，但是她一个小女孩多年前就能洞察危机，应急有对，这个事实就让沈卓觉得身为兄长的挑战性很大！
　　几天前，张允铭找到沈卓，说让他帮着找个长乐侯府里适龄的公子，好好联络感情，日后可以用上。两个人说好五天一见，通通气儿。
　　沈卓一听就知道这里面充满阴谋。那一阵满城传言，谁不知道宫里四公主预定了张大公子？后来这个事儿一直就悬而未决，看来皇帝并没有同意。现在张大公子想让自己跟太子的外家扯上关系，这明显是在找垫背的。沈卓坏笑，捡个黑夜就来为张大公子嘱托的事踩点。
　　长乐侯府的夜晚很热闹。废后的哥哥贾庆子孙满堂，上次沈卓来时他已经有了嫡的庶的十几个孩子了，这些年又添了几个，而且还有了嫡的庶的孙子们，长乐侯府的每个院落都挤得满满登登的，到处是孩子哭大人闹的喊叫或者争吵声。沈卓不要说是用轻功在屋顶上走，就是一步踩碎一块儿瓦片地走，也没人会听见。
　　沈卓找到了侯府正厅，里面胖胖的一个中老年人应该是长乐侯贾庆，他面前一个也已经发福的看来四十来岁人，该是他的长子贾大官人。
　　贾庆正说道：“……我递了好几次帖子，想去看看你姑姑，可就是没有消息。你说太子这是什么意思？怎么不让我去看看他的母亲？”
　　沈卓停了脚步，想好好听听。
　　贾庆的儿子贾大官人迟疑着回答：“也许，因为姑姑在冷宫，太子不想让人注意到？父亲，您知道，一入宫，大家不都看着呢？”
　　贾庆放低了些声音：“我也不是真的急着去见你姑姑，只是去年，她曾托人从宫里带出过一封信，里面那意思，是想让我给四公主挑个人。可从那之后，就再没信儿了，她这话是算数还是不算数呢？”
　　贾大官人皱眉：“咱们府没有成亲的，除了小弟，就是几个庶子和旁支子弟了。小弟，是因为女方死了两家，大家都传他有克妻的命，所以才拖到了现在。他比四公主大了八岁多了吧？让四公主嫁给他，姑姑是不是会不高兴？可除了小弟，其他人，真配不上四公主。”
　　贾庆叹息：“所以我才想去问问她呀！可是太子怎么就不让我这个舅舅进宫呢？”他哪里知道太子就是怕他会跟贾静妃说起这事，早嘱咐人决不能让他进宫去见贾静妃。
　　中年人说：“上次四公主来给父亲拜寿，小弟也上前去见礼了。我看小弟的意思，没有嫌弃四公主。”
　　贾庆哼道：“他有什么可嫌弃的？现在哪个好人家敢把女儿嫁给他？”
　　中年人小声说：“可是四公主，那个脾气，您知道……”
　　贾庆挥手：“那是让你姑姑给惯的。小女孩，嫁了人，吃了亏，就懂事了。她再不听话，就往屋里抬人，我看她能独守住空闺不认输？这女的，就是不能给脸子。她要是发脾气，你立马不理她，回头找个十个八个的，看她还敢使性子不？”
　　贾大官人笑着说：“正是正是……”
　　沈卓翻眼珠，难怪长乐侯府这么多人！
　　贾庆又叹气：“不瞒你说，咱们府现在，没几个钱了。要是把四公主娶到你弟弟名下，她那份嫁妆，该有许多宝物，还能救救急。”
　　贾大官人皱眉：“这……能行吗？她不得有公主府？她的嫁妆，不得自己管着？”
　　贾庆哂笑：“管着呗！让你弟弟天天去念咱们府里吃不好穿不好，我就不信她能眼看着不拿出钱来。若是她死抱着不给，就让人去偷了卖了，然后说失了贼，谁能查出来？”
　　贾大官人迟疑地说：“就怕皇上和太子……”
　　贾庆摆手：“你放心，皇上能把你姑姑都废了，对这个破了相的女儿能有多少心？太子？这些年，他干了什么？皇帝面前连个屁都不敢放，我进宫他都不让，能大张旗鼓地为他妹妹来和婆家打官司？两方和离？四公主还能嫁给谁？她嫁给你弟弟，至少咱们不会害了她的命。嫁到别的府里，她那个性子，遇到不喜欢她的，哼哼……”
　　贾大官人笑了：“父亲真是深谋远虑。”……
　　沈卓不想多听了，移动脚步，来回地在几个院落里窥视，终于找到了以前跟他下过棋的那个贾府幼子。
　　如果不是沈卓刻意在找他，两个人真的在大街上见了，沈卓大概都认不出他。这位贾公子应该才二十二三，可有些虚胖，看着像是三十岁了。此时他正半躺在床上，两个丫鬟在一边一个给他一块一块地喂着小食，一个拿着巾子给他间或擦一下嘴。
　　沈卓十分鄙夷这种男子，但是要接近他，就得了解他的一些喜好，沈卓只好在屋檐处蹲了，听屋里的动静。
　　一个丫鬟笑着说：“公子的嘴唇鲜红鲜红的，是吃了谁的胭脂了吧？”
　　沈卓差点没吐：鲜红？喝血了吧？
　　另一个啐道：“你这小醋精！公子今天一天都在你身边，吃也是吃了你的！”
　　贾公子笑起来：“你听听你听听，你也在吃醋吧。”
　　一个丫鬟的声音：“公子呀，怎么能不吃醋呢？天天守着公子，都觉得不够呢！”
　　另一个：“你可小心点！哪天主母进了门，先得把你发落了！”
　　贾公子：“怎么会？！我会护着你们的。”
　　一个丫鬟小声说：“我以前可听人说，你姑姑想在这府里给四公主挑夫君呢！”
　　另一个丫鬟：“哎呀公子，这府里就只有公子是嫡出，别人都是庶出，那日后只有公子能成驸马呀！”
　　贾公子懒散的声音：“你们别瞎说，传了好长时间了，也没见有什么结果。”
　　一个丫鬟低声说：“我听说，那是因为四公主还没及笄。若是及笄了，公子，你可很快就会成驸马了！”
　　另一个丫鬟的声音：“你别这么高兴，谁不知道四公主性子大，她要是成了主母，那还有我们的活路？”
　　贾公子忙说：“怎么能这么说？她是她，你们是你们呀！到时候分开住着，别惹她就是了。她都破相了，谁想要她？嫁给我了，她敢怎么样？她不是个女的？晚上还不得等着我收拾她……”
　　一个丫鬟惊叫：“公子！别这么说呀……”
　　贾公子笑着说：“别假正经了，好像你没干过似的！”
　　另一个也笑着说：“就是呀，好像我们没见过你干似的……”
　　一串尖叫和打闹声……
　　沈卓实在听不下去了，起身跑出了长乐侯府。他觉得就好像吃坏了肚子一样不舒服，大晚上的，也没法去哪里，只好回了侯府，喝了一壶淡茶，好好地沐浴，算是内外都清理了一番。
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☆、设瓮

？　　到了要与张允铭见面的日子，沈卓就到了观弈阁，先每桌转悠了一通，才到正在与人下棋的张允铭旁边停下了。他看了一会儿，就在一边胡乱指棋，张允铭很快败北。张允铭沉着脸看沈卓：“怎么？又要出城遛遛了。”
　　沈卓抬鼻子：“走！我正想跟你去遛遛呢！”
　　两个人出了观弈阁，一路骑马就出了城，到了一个地方，摸爬滚打起来，弄得浑身都是尘土，才脑袋靠近地躺在一起。
　　沈卓叹气道：“你给我找的好事！让我恶心了一晚上。”
　　张允铭笑起来：“那么糟糕？那府里的确没几个好的。”
　　沈卓坐起来对着张允铭说：“你看来早就知道！我找到那个贾公子了。你真是走了狗屎运了！他有个克妻的名声，到现在也没成亲。好色又下流，有了通房，根本看不起女的，他父亲还想着贪图四公主的嫁妆……””
　　张允铭也坐起，感慨地摇头说：“真是太完美了！”
　　沈卓说：“就是！这样的人，才会为了利益见机行事，不讲什么道德原则。给我个美人，引他一下，让他跟我搭上话，后面就好说了。”
　　张允铭接着笑：“我可没有女的去引他，我们府里的丫鬟都得好好嫁人呢，我只有个男的。”
　　沈卓恍然地用手指点着空中：“那个……那个……你堂弟的小厮……长得漂亮的那个……”
　　张允铭曼声道：“他的名字叫杜鹃……”
　　沈卓一个寒颤，赶忙说：“你别这么说话，我没那个意思！”让他妹妹误会了可怎么办？
　　张允铭不屑地撇嘴：这时候就这么小心了，傻头傻脑！又想到，沈卓的妹妹小胖鸭可比自己都精明，自己那个傻弟弟，竟然