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　　　　“为什么你不去找我？”继宗开门见山地发问。

　　　　西平不知他这话的意思，愕然看着他。

　　　　继宗说：“继珍回来，说了那天晚上的事，这两天整日在家哭哭啼啼。你爸爸昨天下午把我找去，把你和他的谈话也都告诉了我。”

　　　　西平警觉起来，不知继宗对此将持什么态度。

　　　　“我和你爸爸说，我从不认为丁、蒋两家有什么婚约。我并不赞成父亲临终前以那种方式，几乎可以说是强迫你父亲和你应允他的要求，”继宗低下头，轻声地说：“虽然，我很爱我爸爸，我也理解他对继趁那份至死难忘的关怀……”

　　　　西平慢慢踱到窗前，转身靠着窗台，仿佛想找个有力的依托。他诚挚地说：“继宗，希望你能理解我。我也曾强迫自己去兑现对你爸爸的承诺，不管怎样，当时是我自己点头答应的。可是，实在做不到……”

　　　　“我知道。这不是你的错，”继宗停顿一下，“而是一场误会。对于继珍，我爸爸先是把她娇宠坏了，使她根本不具备条件，去获得你这样的人的爱。后来，又想把她硬塞给你。他哪里知道，继珍如果真的嫁个不爱她的丈夫，那才要痛苦一辈子。”

　　　　继宗越说声音越低，心情也越沉重。看得出来，当着西平的面，批评自己的父亲和妹妹，在他，并不是件轻松事。

　　　　继宗的真诚态度和客观精神，使西平深深感动，他走到继宗坐椅前，两手紧按在继宗肩上，激动地说：“继宗，我真……”

　　　　“先别谢我，”继宗忙拦住他，“这些道理我已和继珍讲了，我还要不厌其烦地再讲，但……”他苦笑了，“我实在没有把握能否让她弄懂。不过，有一点我可以做到，我会通过各种方式，让周围的人们知道，所谓丁、蒋两家的婚约其实是莫须有的。我作为继珍的哥哥，如今是她的保护人，可以负责地声明。”

　　　　见西平用那样感激的眼光看看他，继宗又说：“西平，说实话，这不仅是为你考虑，我也是为继珍着想，我希望她最终能找到个爱她的丈夫，希望她幸福。”

　　　　西平知道对继宗说感谢的话是多余的，他索性什么也不说，在继宗对面的椅子上坐下。

　　　　“这些话我已都和你爸爸说了。”继宗说。

　　　　“他怎么讲？”

　　　　“他先是一言不发，后来突然称赞起我来，说我头脑清楚，处事公正，还说真想聘我接任美新厂长。我对你爸爸说，承蒙夸奖，不胜荣幸，可惜我对做生意毫无兴趣，选我当厂长，你会把老本都蚀掉的。”

　　　　继宗说完，两人一起哈哈大笑起来。

　　　　笑了一阵，继宗从口袋里摸出打火机，点燃一支香烟。

　　　　西平有点儿奇怪，继宗从不抽烟，今天怎么回事？

　　　　继宗一连猛吸几口，一支烟眼看只剩半截。

　　　　“你爸爸最后问我，知道西平爱上的是怎样一位姑娘吗？”继宗轻声地说。

　　　　西平有点紧张，但他并没说话，等着听继宗往下说。

　　　　“我说，我不知道。其实我心里很清楚……”继宗停住不说，拿着烟的手微微发抖。

　　　　西平低下头，他甚至不敢去看继宗的脸。

　　　　“西平，”继宗轻叫他一声，“是白蕙，对吗？”

　　　　西平吸口气，似乎嗓子眼被卡住了，他含糊不清地问：“你怎么知道？”

　　　　继宗令人不易觉察地叹口气，心里说：“果然是这样！”他的心往下一沉，一阵揪心的抽痛，下肢立即产生一种麻木感。近来，每当他心情激动或劳累时，就会出现这种症状。好在往往只是一刹那，一会儿这症状就消失了。

　　　　似乎怕下肢真会坐僵，继宗慢慢站起身，走了几步，然后，手扶椅背，背对西平说：“如果说以前只是有点猜疑的话，那么，那次去百乐游艺场，我就全明白了。”

　　　　他的声音越来越低，似乎不是在说给西平听，而只是诉诸自己的心：“当时在舞厅里，她看着你跟继珍一支接一支地跳着舞，而她却连和你跳一次的机会都没有，她，那么矜持、骄傲的她，竟偷偷哭了……”

　　　　听继宗这么一说，西平用手蒙住自己的眼睛，在心里狂呼：“呵，我的蕙！今后我能补偿得了这所有的一切吗？”

　　　　“知道吗？当时，我真想揍你。”继宗突然回身，面对西平说。

　　　　“为什么？”

　　　　“不知道，也许是觉得你不该把这位好姑娘惹哭，也许是……”继宗自嘲地一笑，他的嘴角抽动，看上去又象是想哭，“因为我妒忌了。是的，我妒忌极了……”

　　　　他忽然仰天大笑起来，笑得刹不住，笑得全身乱颤，笑得流出了眼泪。

　　　　西平看着继宗一反常态的表现，心情复杂而沉重，但他不知如何安慰这位亲密的朋友。

　　　　继宗的笑声象突然开始那样，突然地停止。带着满脸的泪，严肃地说；“记住，西平，再也不要让她哭。否则，我真会揍你的！”

　　　　说完，连一声道别都没有，他就径直走出西平的办公室。

　　　　继珍在公司纪念庆典上表现良好，这固然与继宗的说服工作有关，但起关键作用的，却是方丹。

　　　　文健威胁西平，如果他提出否认丁、蒋两家的婚约，那么将取消他的继承权。西平不在乎，但方丹却为此紧张不安。她考虑再三，决定再一次去蒋家找继珍。

　　　　不知方丹与继珍说了些什么，总之使继珍开了窍。因此，那天继宗从学校回来，竟意外地发现，继珍情绪平静，不再哭闹，甚至还主动说，自己想通了，同意和哥哥一起去参加庆典。

　　　　“唔，这才是个懂事理的好姑娘，”继宗欣慰地拍拍妹妹的头，“放心，将来你一定能找个好丈夫。”

　　　　继珍浅浅一笑，没答腔，可心里在说：“咱们走着瞧，既然西平与白蕙绝对成不了，那么，西平还会回到我身边。”

　　　　继珍已接受方丹的教诲，目前最主要的是稳住了文健，保牢西平的继承权。她在庆典活动时的得体表现，果然使外界没有因为取消订婚仪式而闹得沸沸扬扬，相反倒有人说，亲耳听继宗讲过，西平不适合他妹妹，所以那些原本指责西平违背婚约的流言，渐渐平息了。于是文健也就暂时不再提起取消西平继承权的话头。

　　　　这段日子，白蕙够忙的了。她告诉孟家好婆，辞去家庭教师后，她可以专心照顾妈妈。她终于说服好婆同意跟着专程来接她的儿子，回宁波老家探亲去了。于是照顾妈妈的担子，全落在白蕙一人身上。

　　　　几个疗程下夹，清云的病仍不见有起色。医院准备要对清云目前的身体状况再作一番检查。白蕙陪着母亲去抽血、化验、拍片等等。而学院的课程及论文写作也越来越紧张。

　　　　她和西平只能利用一点空闲时间见面，有时是午饭时，有时是晚上她从医院回来以后。白蕙不要西平去新民里找她，她知道西平工作忙，既怕西平耽误休息，也怕别人非议。

　　　　西平几次提出要到医院去看望清云，他说：“我们的关系应该告诉你妈妈，再说，把我介绍给你妈妈之后，医院的事我就可以帮你分担，你这么一个人独力支撑着，非把自己拖垮不可。”

　　　　但白蕙总在犹豫，西平这样的家庭，妈妈会不会不放心，担扰自己的女儿将来会受委屈。妈妈的身体这么差，怎么好再拿自己的事会扰乱她呢。所以她一直想等妈妈身体情况有所好转后，再把自己和西平的关系告诉妈妈。

　　　　但她终于敌不过西平的一再苦缠，答应就在这两天找个机会和妈妈说，然后领他去医院见妈妈。

　　　　这天中午，白蕙吃过午饭就急急赶往医院，她怕再迟，妈妈该午睡了。

　　　　她轻轻推开209号病房的门，一眼就看到妈妈那张陷在雪白枕头里的瘦削的脸，那双大眼睛正睁得大大地盯着房门，似乎正在期待着白蕙到来。

　　　　“妈，你怎么不睡？又在瞪着眼等我。”白蕙娇嗔地责怪妈妈说。

　　　　“阿蕙，桌上有热茶，快喝一口吧。瞧你，都出汗了，何必急急地从学校赶来呢？”

　　　　白蕙放下手袋端起桌上的茶杯，喝了几口，然后才笑嘻嘻地在床前的凳子上坐下，“不急急赶来行吗？我就知道你连午觉也不睡在等着我。”

　　　　清云也微微笑了。

　　　　但白蕙马上收住笑容，故意严肃地说：“妈，你又不听医生的话。刚才我在楼下见到小叶护士，她说你一定不肯输葡萄糖液。”

　　　　“唉，老输那玩意儿又不顶用，还挺花钱的。”清云低声说。

　　　　“那可不行。你要这么不听医生的话，我就不去学院上课，天天在这几守着你，管着你。”

　　　　“好，好，我听，听……”清云哄小孩似地说着。

　　　　见妈妈今天的精神不错，白蕙想，要不要等妈妈午睡过后，就把西平的事告诉她呢？

　　　　就这么一个念头闯过，还没真开口说呢，她的心已在“怦怦”乱跳。

　　　　护士小叶悄悄把病房门推开一条缝，对白蕙招招手。白蕙点头，表示知道了。她对清云说：“妈，你好好睡一觉。我出去有点事。你一定要睡着啊。”

　　　　走出病房，见小叶在等着，白蕙问：“有什么事吗？”

　　　　“史医生让你到他办公室去。”小叶说。

　　　　白蕙走进肺科主任史医生的办公室时，这位六十多岁的老大夫正皱着眉端详两张挂在壁板上的X光片子。

　　　　史医生等白蕙坐下，便开门见山地问：“白小姐，我想问一下，除你外，吴清云还有什么亲人吗？”

　　　　白蕙摇摇头。

　　　　“那么说，关于吴清云的情况，就只能和你联系了？”

　　　　“有关妈妈的一切，都由我负责。”

　　　　史医生沉默了一下，然后看着白蕙，“我听达海说起过你。你是个大学生，一个有头脑的、聪明的姑娘，我想有些事与你直说，你是能冷静对待的。”

　　　　白蕙的脉搏跳动加快了，她两手紧握在一起，克制着自己，冷静地说：“你尽管说吧。”

　　　　“你妈妈的情况一直不好。”

　　　　“可，妈妈住院后，自己感觉好些了。”白蕙小心地，就象要抓住最后一丝希望似地说。

　　　　“那只是表面现象。她进院后，我们用了药，暂时起些抑制作用，但病情并未减轻，”史医生叹了一口气，“我们想尽办法，还试用一些新药，都无济于事。最近的检查结果表明，情况越来越严重。”

　　　　白蕙觉得嗓子干得说不出话，她咽下一口唾沫，问：“严重到什么程度？”

　　　　“你来看，”史医生指着那两张挂着的片子，“这是最近的X光片，她左右两叶肺上已布满了黑影。”史医生犹豫一下，终于决定直说：“手术已无法进行，随时可能发生心力衰竭。”

　　　　白蕙虽然大瞪着眼，但她眼前一片漆黑，什么也看不见。她心口疼痛，胃在翻腾。但她仍坚持着问出一句：“妈妈她……还有……多少时间？”

　　　　史医生看着这个外表纤弱，内心却十分坚强的姑娘，他不想用谎话去欺骗她，因此照实说了：“但愿能拖过这个月。”

　　　　那么说，最多还有十七天！白蕙猛地从椅子上站起，推开门，冲了出来。

　　　　坐在医院花园里的长椅上，白蕙不知过了多长时间，直到觉得身子一阵阵发冷，抬头一看，太阳已渐渐偏西。她这才憬然醒悟，妈妈午睡怕早已醒来，一定在奇怪我到哪儿去了。

　　　　“妈妈！妈妈……”白蕙又一次热泪夺眶而出，她用双手捂住脸：“和我相依为命的妈妈！”

　　　　但她终于决然站起身，走进病房大楼，到一楼盥洗室用冷水冲一下脸，然后到妈妈的病房去了。

　　　　白蕙好象又回到儿时那样，依恋着妈妈。这几天来，她一步都不舍得离开病房。在白蕙的请求下，医院破例在清云的病房里另搁一张行军床，让白蕙陪住。早上起来，她帮妈妈洗脸、梳头，然后喂妈妈吃早饭。饭后，守在妈妈床边，轻声细语地和妈妈聊天。有些本该护士干的活，比如换输液瓶、喂药等等，她也抢着自己动手为妈妈做。晚上，她总要起床几次，看妈妈睡得好不好。

　　　　学院那头她已请假，连续几天未去。头两天妈妈还催着白蕙去上课，白蕙说，学校没什么课，让在家写论文，而她的论文巳准备好。这以后，妈妈不再提让她去学院的事，似乎清云也知道与女儿厮守的日子已经不多，所以愿意女儿常在身边。

　　　　这种情况下，白蕙除了妈妈，什么都不考虑，也不希望任何人来干扰，她恨不得把这一段时光分割成一寸寸慢慢地度过。

　　　　西平已有四天没见到白蕙，也得不到她的消息。

　　　　他打电话到学院去，那里回答说，白蕙请假了。他又去新民里找，也见不到人。好不容易从邻居那里打听到，白蕙已有几夜没回家住。

　　　　是不是她妈妈病情恶化？如果是那样，她该给我来电话呀！会不会她把我们的事告诉她妈妈后，她妈妈坚决反对，她这个孝顺女儿也不敢见我了？不，不会，白蕙绝不会这样甩了我。那么……她自己累病了？

　　　　西平越想越焦虑，他终于决定，不管是不是算冒失，也不管白蕙会不会生气，亲自到医院去一趟。

　　　　清云的身体越来越虚弱，胸疼、吐血、咳嗽，一天比一天加剧，几乎已不想吃东西，有时连说话的力气都没有，但神志却仍异常清醒，每当女儿坐在床边，轻声细语地和她说话时，她总爱看着女儿，实在看累了，她就只得把眼闭上，这时她就会露出一丝笑容，或动动捏在女儿手中的枯瘦的手指，表示她仍在认真听着呢。

　　　　白蕙看着妈妈这模样，她眼淌着泪，心流着血。妈妈是在消耗着身上每一块肌肉，每一根骨头，每一滴血，支撑着她的生命啊。而这种每一天、每一小时、每一分钟都在进行的消耗，究竟还能维持多长时间呢！

　　　　那天下午，清云刚睡了一觉醒来，白蕙拿热毛巾给妈妈擦着脸。

　　　　这时，护士小叶蹑手蹑脚走进来，凑在白蕙耳边说：“外面有人找你。嗨，一个好帅的小伙子！”又调皮地推推白蕙，“是你男朋友吧？”

　　　　是西平！白蕙马上想到，她的脸一下红起来。

　　　　“妈，我出去一下，小叶说，外面有人找。”白蕙低声对妈妈说。

　　　　“让他进来吧。”清云不知是听见了小叶的话，还是不想让女儿走开，竟这样提出。

　　　　还没等白蕙阻拦，小叶已跑过去，打开房门。

　　　　西平一步跨进来，手里拎着大包小包各种水果和食品。

　　　　小叶看看西平，又冲白蕙作个鬼脸，跑了出去。

　　　　白蕙看着西平，几天没见面，现在见了，她才知道自己是多么想他！顿时，为妈妈病重的悲哀，为自己孤苦伶仃的伤心，为西平终于来到她面前的感动，全部涌上心头。她说不出招呼西平的话，只是眼含着辛酸的泪，唇边却挂着个可怜兮兮的笑，呆呆地看着他。

　　　　直到清云轻轻拉拉她的衣袖，她才醒悟过来。这才注意到西平还尴尬地站在那儿，进也不是，退也不是，等着白蕙为他和清云作相互介绍呢。

　　　　白蕙稍稍俯下身说：“妈妈，这是丁西平，”又含含糊糊地加了一句，“我的，一个……同学。”

　　　　她又回头对西平说：“这是我妈妈。”

　　　　丁西平往病床前走了几步，礼貌地弯腰鞠躬；“你好，伯母。”

　　　　清云微微一笑，就是招呼了。她看着西平，眼睛渐渐睁大，“丁……西……平？！”她重复了一遍白蕙说的名字，突然对女儿说：“阿蕙，你扶我起来坐一坐。”

　　　　“妈妈，你行吗？会不会太累？”

　　　　“不，不累，我想坐一坐。”

　　　　白蕙只得把妈妈扶起，西平也赶快过来帮忙，在清云身后垫上枕头。

　　　　西平这才看清楚了清云。他想，真不愧是阿蕙的妈妈。病成这样，竟仍能从她那枯瘦的脸上看出一点当年的秀丽和雅韵。

　　　　白蕙也看着妈妈。她有点奇怪，今天妈妈的气色多好，脸上竟有多日不见的红晕，眼里泛起了灵动的光采。

　　　　“请问，丁先生是在读书还是做事？”清云似乎有些迫不及待，刚一坐好，喘口气就发问。

　　　　“我……已工作了。”西平刚才听到白蕙介绍他时，说是同学，但他仍决定，对清云说实话。他已把这次见面，当作第一次正式拜会白蕙的母亲——他未来妻子的唯一的亲属。因此，他要诚实地回答清云的每个问题。

　　　　“哦——，在哪里高就？”清云又问。

　　　　“恒通丝绸成衣公司。我是学企业管理和纺织服装的。”

　　　　白蕙看到妈妈的身子猛地一震，然后就象风前残叶般不停地微微颤抖起来。她忙坐到妈妈身边：“妈妈，你冷不冷？要不要还是躺下？”

　　　　但清云却对白蕙摆摆手，意思是不要她来打扰，她仍紧盯着西平的脸，声音抖抖地问：“那么，请问，你……你的父亲……