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宋勇听了拍了拍他的肩膀笑道：“周老伯，不必的。我们郡主是个极为和气和体恤长者的人，您不用紧张的。磕头嘛，三个就好了，一个也行，我们郡主不在乎这些的。”

周村长直点头：“三个，好的，我记下了，三个。”

敢情这宋勇说了这许多他只听到了要磕三个头！

宋勇也没有办法，只好随他去了。这时候婆子来传话说让他们进去呢。宋勇引了村长随在婆子身后往上房而去。

红衣正在屋里等着呢。宋勇带着村长进来先给红衣见了一个常礼道：“见过郡主。这位就是大山村的村长周老伯了。”

周村长一直随在宋勇的身后，一进屋子先偷偷扫了一眼，看到一屋子的丫头们却没有一丁点多余的响声，那些丫头们的穿着打扮与那一身的气派比他见到的最富的财主钱地主家的大小姐还要尊贵的多。就这一眼就把周村长镇住了，再也没有敢看第二眼，只是紧张的跟在宋勇的身后低着头听着。

一听到宋勇提到了他，周村长一下子就趴在了地上“嘭嘭”得磕起了头，他早已忘了三个的事儿了，这一下子也不知道磕了有多少了。

红衣连忙阻拦，欠身伸手虚扶了一下道：“老人家休要如此，老人家快快请起！”看周村长根本没有听到的样子，红衣不好去扶他，也不好让丫头们去扶只好道：“宋总管快快扶了老人家起来。”

宋勇也是很紧张的，所以才没有反应过来阻止周村长，这时听到红衣的话才醒了过来，急急的扶起了周村长：“好了，好了！我们郡主让您起身呢。”

周村长听到了这句话又趴在地上磕了一个头道：“小老儿谢过郡主。”这一下子众人都没有防备，纱儿不是用手帕捂住了嘴差点笑了出来。红衣横了她一眼后对周村长道：“老人家不必多礼了。”可是也不敢说请他坐下的话，怕他听了再磕头，只能示意宋勇请周村长坐。可是宋勇也是在见主子的紧张中，哪里会看到红衣的示意？

布儿看到这样也不是办法，只能取过小丫头手里的茶端了过去，轻声道：“请宋总管与老伯用茶。”趁递给宋勇茶的机会示意了让他请周村长坐下。

宋勇这才抬头看了红衣一眼，红衣点了点头，他才转身对周村长道：“老伯不必客气的，坐下请用杯茶吧。”周村长听了看宋勇坐下了也就坐下了，他并不懂那些官面上的规矩，只知道随着宋勇做应该就不会出错。

可是周村长看了看那盏茶并没有取用，只是对着红衣又欠了欠身子道：“郡主请小老儿来的意思，宋总管已经和小老儿说过了。小老儿要替村子里的人谢谢郡主啊，真要谢谢郡主多给了我们一条路啊，这样能好好的贴补一下家用，到了年底都能松快些。”

英儿满地打滚就是不起来，红衣道：这是作甚？

英儿：不给粉票就不起来！

红衣叹道：各位看官就给了吧。

正文　四　周老村长其人

红衣听了老人的话，再看了看老人身虽说干净但已经洗得掉色的衣服这明显是老人家最好的衣服了，可是还打了二三个补丁呢。红衣暗自叹了一口气道：“老人家的日子过得怎么样？”

周村长笑道：“还好，这附近十几里只有我们一个村子，却靠着两座大山，所以还能混得上吃。”

红衣一向知道这些淳朴的人们对于生活的要求并不高，就像这周老伯一样：虽然说一生也没有过几件新衣，一生也没有吃过顿饱饱的肉，可是依然还是很满足的。

红衣点了点头，又问了一些村里人以何为生的话后才进入正题：“我这里要用些人手，丫头婆子们都有需要，就是外面的小厮与粗工也是极需的，不知道村里可有多少人愿意来帮佣的？”

周村长抚了抚他并不长的胡子道：“回郡主的话，小老儿有句话想要问一问，不知道

红衣笑道：“老人家尽管问就是？”

周村长的面上有些红了：“郡主，不是小老儿市侩，只认钱，只是这也关系着我们村子里人的生计，不得不问，还请郡主不要见怪。不知道郡主给帮佣怎样算钱？又是多少呢？”

红衣笑了：“是我的疏忽，是应该先说一说这些的。一般来说是月钱，不过不足月的就以天计数算钱的。详细的，嗯，缎儿，你来替我说一说吧。”

缎儿听了明白是要按庄子里的规矩行事了，这样可就比帮佣的工钱涨了三成呢。她就照实说道：“先说丫头们地吧。洒扫地丫头们一个月是五百六十文大钱，各房的粗使丫头与厨房的帮佣的六百文大钱，茶水、针线、伺服梳洗等等的小丫头们九百文大钱；婆子们分成两种，粗使婆子们六百文，其余地九百文；各处帮佣的娘子同例；小厮们同丫头的。粗工们同婆子们地。我这样说周老件明白么？周老伯还有什么要问的么？”

周村长只感觉这天在转啊、这地也在转！这是高兴的：这庄子里原本用人就给得很厚道了，没有想到郡主用人还要厚道，他连连点道：“听懂了。听懂了。没有了，没有了。这样实在是、已经是太好了！”

老村长一激动就有些语无伦次起来，他镇定了一下才又有接着说下去：“在这庄子里做一个月已经能顶我们半年的收成了。小老儿替村里所有人谢过郡主了。”说着就跪了下去开始了磕头，把红衣与宋勇都整个了措手不及，宋勇只能再一次扶起了他。

红衣道：“老人家不必多礼，大家来庄子里帮了我的忙，我付大家银钱是应该的，这不需要谢的。不过，绸儿。你算一下。还有没有可以涨得余地？”

绸儿飞快的心算了一下道：“郡主，可以这样。如果上工的人有事情不能来上工地三天内地不与扣钱，三天以外的以天数来扣好了；如果日日能前来上工的人可以多给八十个大钱当作奖励，这样是可以的。连着三个月不缺工的可以再奖一百大钱，郡主看如何？”

红衣点点头：“不错很好。”

布儿几个知道红衣是为了好好帮补村里人才给了这样丰厚的工钱，缎儿想了想道：“如果生病了可以比照庄子里的，由山庄来延医诊治。”

红衣点点头：“极好，就这样办。”

红衣看了看左右见没有人再说什么了就道：“老人家还有什么不满意的吗？”

周村长听到只要不缺工还有钱可以拿，而且给得还不少已经乐得见牙不见眼了。再听到如果病了还给延医看病时早已经乐得找不到北了。听到郡主问他还有什么不满的，老人家立即又跪了下去：“我小老儿也不是不懂事地。小老儿知道这是郡主在体恤我们，是在帮补我们地日子。村子里也不是没有出去帮佣的，满打满算一个月不过一百多个大钱，郡主现在等我们已经是天大地恩遇了，小老儿不敢亏了良心再有什么要求了，也实在是没有什么要求了！红衣抬了一下手，虚扶了周村长一下：“老人家请起，日后少不了要麻烦老人家的，老人家不要与我这么见外了。”

宋勇再一次扶起了周村长：“老伯，您不要这样多礼了，我们郡主是非常宽厚的人，真得不需要如此多礼的。”再多跪几次，你不累我扶也扶累了。这老人家可是力气不小的，他执意要拜，这宋勇也要费好大的力气才能拦得住，所以他在心里小小腹腓了一下。

红衣道：“老人家不必要如此。这些帮佣的人里如果有做得出色的，如果本人同意庄子就签了他的卖身契，让他在庄子里常做吧，愿意的我也许会带他回京到郡主府里去做工。”

周村长听了又跪了下去：“小老儿听人说宰相的门房还是七品官呢，这人要是被郡主看上了那可是天大的造化，是他出息了！小老儿真是没有话可以说来感谢郡主了。郡主真是个慈悲的人啊！”

红衣又一次让说不必客气不必多礼，宋勇再一次的扶起了周村长，他已经有些气喘了累得啊。

红衣对宋勇道：“宋总管，庄子里原有的人工钱都涨三成吧。满工的奖励比同京城郡主府的好了。我来的这些日子也累了大家了，就当是我的小小心意吧。”

宋勇连忙替庄子里的人谢过了，心里也是万分高兴的：还是跟了郡主好啊！昨日收到的好友的来信：好友在另外一个侯爷府名下庄子做总管，他在来信中就在哭诉降了二成工钱呢。

周村长千恩万谢的起来了，然后又说了几句感恩的话后见红衣没有什么事儿就要告辞回去：“我早早回去安排一下，明儿即来参加少爷姑娘们的满月宴，也是帮佣人的试工吧。可不敢误了郡主的事儿，在郡主面前丢了我这张老脸，所以小老儿一定要赶回去安排妥当才行。”

红衣微笑道：“谢谢老人家了，老人家实在是有心了。不过也没有什么要紧的，不过是家宴罢了。俗语说远亲不如近邻，不过是寻个由头大家热闹一下。现在日头正是毒的时候，老人家还是少待一会儿吧。布儿，取两匹布来给村长，一会儿好让老人家带回去给孩子们做件新衣。”

布儿答应着使了人去了，她让人取来的是一匹上好的麻布与一区上好的棉布。倒不是她小气不送人绫罗，而是村长这样的人家，只有这些才是真用得上的。绫罗给村长不若给几两银钱合适反正村长也是拿了去卖的。

村长见了当然更是高兴，这些布可是他一辈子见过最好的了，是平日里做梦也不曾想过的好东西。不过他不认为自己应该要郡主的东西，郡主已经给了村里人许多的好处了，当然也包括了他们家，怎么可以再要郡主的东西呢？

周村长是推辞了又推辞，实在推辞不过去才谢了又谢的接了过去。然后就执意立即动身回去。

红衣只好说道：“村长回去也有几里路吧？还是多喝些茶水再上路吧，现在正是热的时候，路上渴了也没有水的。”

周村长也已经与红衣熟了些，就不像才来的时候那么紧张了，听到红衣的话，他为难的看了看桌子上的茶盏：“谢谢郡主的对小老儿的关心，可是这杯子实在是小了些，小老儿一口喝下的水也比这杯子里装得多些。”

红衣笑着让人取了大碗来，并让人立在一旁连连不断的添茶，让村长尽管喝就是。布儿还让人取了一个水袋装满了已经凉了的茶水准备给村长带上。

周村长喝完了茶水，不顾红衣等人挽留他再等一会儿，等天儿凉爽些再走的意思，一心想赶回去把事安排妥当，明日不能误了郡主孩子的满月宴。

宋勇送走了周村长自去忙自己的了，明天的事儿需要安排的多着，福总管不是正在那里急得跳脚等他商讨议事儿嘛。

红衣送走了周村长后一直在沉思，花嬷嬷道：“郡主在想什么？”

红衣叹道：“有什么能帮上村里人的，他们这日子也太苦了些。”

布儿道：“郡主不要想太多了，现在我们还不熟悉这里的情况，等我们熟悉了再想办法不迟。”

纱儿却道：“这有什么要想的，多给他们些银钱也就是了。”

正文　五　观湖

红衣看着纱儿道：“给钱只是一时，不能长久的。授人以鱼不如授人以渔啊。”

纱儿奇怪的道：“还不都是送鱼。”

一句话把屋子里的人逗笑了，布儿道：“让你好好读书不读，现下出丑了吧？前一字的鱼是你说得鱼，后一字却是渔夫的渔。明白了没有？”

纱儿红了脸：“知道了。郡主是想教村里人一种方法让他们不再这样穷苦，是不是郡主？”

红衣笑道：“纱儿也不是不聪明的，只是太懒了些，懒得动脑子啊。”

缎儿在一旁接着说道：“就和一只小猪没有分别。”

一打趣纱儿把红衣的思虑打断了，红衣也明白这不是一个立时能解决的事情，就像布儿说得要熟悉这里以后再做打算。

双姨娘和花嬷嬷早已经带着孩子们去睡午觉了，处理事情整整处理了一个中午，现下红衣也觉得有些困倦：“被村长这一来搅了午睡，现下也睡也不是时候了，怕是睡着醒了就到晚上了。嗯，不如出去走走，混过去这阵子的倦意也就好了。布儿你们准备一下明天识物之礼的东西，我和缎儿出去就可以了，还有那么多的小丫头与婆子跟着呢，你们放心就是了。”

布儿一想不过是在庄子里走走，有丫头婆子们跟着有什么需要的也有人在。就答应着和纱儿绸缎儿去准备东西了。

英儿和雁儿现在应该去上学去了，现下正是学文地时候。

红衣出了屋子，外面热浪就迎面扑了上来，缎儿道：“我们到那边小湖边走走吧，湖上还建有楼阁，很凉爽的。如果郡主实在是乏了。那里也可以歇一歇。就是睡上一觉也是可以的。”

红衣听了就同意了，一行人朝小湖走去。到了近前红衣才知道这小湖和京中侯爷府里的极为不同了。这湖里种满了莲花，这时候正是开得欢的时候。满湖的莲花映着阳光在微风吹过时，一湖地翠绿翻滚中白色地、粉色的花朵更是夺人目光。红衣心中暗叹：今日方知什么是映日荷花别样红了！只是这里够不上接天莲叶无穷碧，否则更是美不胜收了。

清风送爽，随风清香阵阵，使得红衣精神大振，哪里还有半丝困倦。丫头婆子们也道：极是好看呢。一行人就沿用着小桥扶廊登上了湖心的观心楼。

红衣看了看楼的名字道：“这名字是谁取得？观心？极有意思呢。”

有个庄子里的婆子上来回道：“买下庄子时就是这个名字，一直以来也没有主子来这庄子长住过。所以这些名字都没有改动过。”红衣点点头拾阶而上。因为建在水中所以楼阁上面的风更是清爽怡人。抬眼望去，入目就是一湖的莲花。红衣极是喜欢于是问道：“这是谁的主意？也是原主人留下来的吗？”

那个婆子道：“这倒不是，原来湖中只有零星一些莲花，还有一些睡莲，听人说是极难得地品种呢。现在这些是后来宋总管种下地，这湖中还养着鱼儿呢。这一湖中的收成一年下来也是很可观地呢。”

红衣听了“哦”了一声：“是吗？”她就倚栏往下细瞧，因为在二楼上，所以看不太清晰，不过也可看到水中的不时游过的鱼影，那鱼看不上还真是不小呢！绝不是观赏类的！红衣笑了：“宋总管真是一把好手呢。瞧这鱼肥的很呢。”

那婆子笑道：“原本这里面养得是锦鲤。宋总管卖掉了大部分，只留了十几尾养在园子里的鱼缺中。”

缎儿看了也应道：“真的呢。这鱼儿真大！咦？我看到那边那些好似结得是菱角呢。”

旁边有个婆子笑道：“是的，姑娘。再过些日子就可以采了，现下还不行的。这些菱角很是清甜，运到京里每年就得不少银钱呢。”

红衣点头道：“真是不错，不说银钱，只看现在地景致也很值了。”不过可惜了那些稀有地莲花品种与锦鲤了。

红衣看了一会儿转身向另一面看去：一片郁郁葱葱的树林进入了她地眼中。她仔细的瞧了瞧：“看上去那是些结果子的树木？”

婆子笑道：“是的。那些树经过长年的打理，和日常的树是有些不同。不过郡主的眼力也是很不错呢。那里什么果子树都有的，年年庄子里待客的果子都不必外买的，还要卖出很多呢，也是庄子里的一笔重要收

红衣走到另一边，放眼看去，这片果子林真是不小，庄子里的人就是再多个二三倍也是吃不了这么果子。她看着看着：“咦？那里是不是一处庄子？”

婆子上前看了一眼道：“回郡主的话，那确实是一处庄子，是靖安郡王的别院，前两年才建的。建的时候还借了我们这庄子几日住人呢。另一面有座寺庙，不过不是很大。四周乡里的都到那边去拜的，香火也可以。嗳，就是那边。”婆子指着离靖安郡王别院不远的地方。

红衣看了过去，的确是有一角，不过不仔细看还真不会注意：这庙宇看来是小了些。

红衣又看向了靖安郡王的别院，那看起来还真不小，比这个庄子大了有一半有余呢。她又问道：“靖安郡王的别院里常有人来住吗？婆子们道：“每年夏天郡王都会来避暑的，每次也都会送来拜贴的。宋总管也去回拜过的。郡王还是个极好的人呢，听宋总管这样说。”

红衣点了点头，没有再问什么。她对这位郡王并不熟悉，很大的原因就是这位郡王没有王妃，所以她根本不可能会熟识这样一位郡王的。只是在一些聚会场合听到过这位郡王的一些事情而已。

一位传奇的人物，不过于我无关。红衣这样想着就到了楼阁屋内去坐了，她有些累了。

不过既然郡王爷送来了拜贴，那么现今她到了是不是也要送张拜贴过去呢？否则还真有些失礼了。红衣一面想着一面让人摆上来了茶点，对丫头婆子们道：“你们在外间也摆上享受一下吧，这些日子没有少累了你们。”

丫头婆子们高兴的谢了，留下两个小丫头两个婆子和缎儿一起伺候着，其它的人出去在外间休息一下，一会儿再来换过。

红衣见了，让缎儿拣了几样点心过去放在小几上道：“你们也吃吧，喝些茶水赏赏景。”

一个小丫头笑道：“谢郡主。郡主这是抬举我们了，我们哪里懂得赏景儿