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　　　　　　我心酸不已，只淡淡道：〃雨枝，人在屋檐下，不得不低头。你暂忍耐着，别和那没后的刁钻妇人一般见识，她是嫉妒于你。你若心里有气，便想着我这句话：咱有孩子，咱有前途，有前的气死没后的！〃
　　　　　　雨枝噗哧乐出声来，道：〃你若一日不和我贫嘴，日子便过不下去了，是不是？〃我笑道：〃可不是咋的？你若乐了，我便也乐了，日子也过得舒坦了。〃
　　　　　　雨枝微笑道：〃我其实挺乐的，崔嬷嬷、小德子、你，得空儿便来探我。寻常人不知道的，以为你们是存心拣高枝占，其实我这般光景，哪里是高枝？实实是个被雨打蔫儿了的低枝。只不过，有你们待我好，我也就尽够了。〃
　　　　　　雨枝话里带着逗趣味儿，却是透着凄凉几许。我握着她的手，道：〃咱们是不同寻常的情谊，哪里管旁人怎么说？我只要你答应一句，日后有何难处，你必须得告诉我。在这宫里我虽无地位，无权力，但咱们总还有一个托得着的人，李谙达，凭他与崔嬷嬷的交情，定不至于让那刁妇做出什么出格的事儿来。我又与他同在乾清宫，寻他帮忙也是易事。你切不可似现在这般藏着掖着，让咱们干瞪眼瞧着，使不上力。〃
　　　　　　雨枝点头笑道：〃好，我应你。日后就仰仗你了，可好？〃我无奈苦笑，这雨枝倒将我的油嘴滑舌足足学似了七分。
　　　　　　这会子，剪玲也送了晚膳进来，脸上神情也不那么难看了。揭开食盒，瞧着饭菜倒算丰富，两小碟开胃凉菜，四热菜，一份鸡汤，这是今日唯一的安慰。雨枝笑道：〃我一人也吃不下这许多，你与我一道吃罢，晚上也别走了，好久没陪着你一起歇了，我给你抚背睡觉，好不好？〃我忙不迭地点头道好。雨枝的手比崔嬷嬷柔嫩些，抚着手感好极。
　　　　　　两人头碰头地在一个碗里吃着，我说了好些笑话，有些带着现代的怪名词，她不一定听明白了，却陪着我呵呵地傻笑，一脸纯真傻气，实在不像个要当妈的人。很美好的气氛，我告诫自己不要想别的，不要带出一丝愁容。今朝有乐今朝乐，哪管他日愁满腹！
　　　　　　我本不惯与人同眠，屋内多一人便睡不安稳。惟和雨枝睡在一处，可以安心入眠。两人躺在床上，懒懒地聊着，我想起可可粉，便叮嘱道：〃今儿给你带了一瓶西洋饮品，你每日下半晌肚子饿了便用滚水冲饮，吃些我做的点心充饥。这东西补身子的，对宝宝也好。只是，晚上最好不喝，喝了不易入眠。〃雨枝道：〃好，听你的。这东西叫什么名儿？〃我想了一想，笑道：〃大力水手粉。〃雨枝奇道：〃大力水手？〃我乐道：〃是啊，宝宝喝了力大无比，大力水手，好听不？〃雨枝摇摇头道：〃怪难听的，叫什么不好？叫水手？〃我不答，只顾吃吃地笑着。雨枝嗔道：〃别笑了，早些歇着，你明日当值呢！〃我哦了一声，侧过身子，老实不客气地留了个光脊背给她。雨枝轻轻抚着，只一小会儿功夫周公便来找我下棋了。
　　　　　　第二日回乾清宫，我便将雨枝之事回了李德全，〃李谙达，这么下去不是办法，侍侯柳常在那两个丫头都是从端主子身边拨过去的，一点儿不尽心。搁平常也便罢了，现如今她是有身孕的人，不能出差错。您瞧着，能不能遣个叫人放心的丫头过去？〃李德全道：〃此事万岁爷自有主张，待我回了万岁爷再拿个主意。〃我只得无奈离去，另图他法。
　　　　　　热滚滚的烫锅子，冬日里吃着浑身都是暖意。我精心料理出来，请来十阿哥，好生伺候着他饕餮了一回。十阿哥实在是个粗中有细之人，见我欲言却止的狼狈模样，笑道：〃怎么着？无事献殷勤，非奸即盗。有甚难处？直说罢！〃我规规矩矩行个礼，道：〃十阿哥，我这实在是有个不情之请，我想托您替我打听两个人的底细，越详尽越好。〃当下，将两个宫女的名字告知于他。十阿哥纳闷道：〃这不是什么难事儿，我只问你，要打探这个做什么？〃我据实以告，十阿哥严肃道：〃你胆子忒大了，皇上后宫之事你也敢管？〃
　　　　　　我无奈道：〃十阿哥，我不敢管，我只想拿着她们的底胁迫一番。我也知道您为难，只是，我实在是无人可托了。只求您帮我一回，可好？〃十阿哥到底是个爽快人，挠了挠光溜溜的脑门，亦是无奈道：〃相识这许久，你倒是第一次开口求我，不替你办倒显我不仗义了！〃我闻言喜出望外，福身道：〃多谢您，您放心，此事绝不会与您扯上半点关系。〃十阿哥一摆手，爽然道：〃你这么说倒无趣了！爷还怕那欺下犯上的狗奴才不成？只是你自己个儿，守着点分寸，别把自己个儿也饶进去了！〃我感激连连，称是连连。
　　　　　　晌午时才求了十阿哥，晚上便给了我消息。原来，朝中有人没人，真正判然不同。
　　　　　　我荷包里揣着银票，心里装着资料，来到长春宫。一颗红心，两手准备，软硬兼施，恩威并济，是我的方针政策。只盼有济于事。
　　　　　　雨枝果然又是孤零零一人呆在屋内，今日不需洗衣裳，却要打络子。打络子是后宫嫔妃份内之事，无可厚非，限时限量亦在情在理。可要人一日之内打20个络子，花样不许重复，这不是为难人是什么？不眠不休，这也是个不可能完成的任务。
　　　　　　我坐等着，果然，不多会儿，便有人来〃视察工作〃。这个圆脸宫女较之倭瓜脸稍胜一筹，至少言语间带着该有的敬意。我叫住她：〃端雅姑娘，您替柳常在请剪玲姑娘过来一趟，如何？〃她虽疑虑着，却依言照办。我对雨枝正色道：〃一会子，你只端坐不言即可，别打断我。〃
　　　　　　人齐，开锣，今日我主唱。我又在心中默背一遍资料，确定无误。遂开口淡淡道：〃阿尔布端雅，下三旗之正红旗包衣出身，家有一兄一妹，阿玛阿尔布济泰现为八品外委千总，哥哥阿尔布历阳无官职，在九阿哥府上一位名为傅喇塔的随从手下当差。〃我顿了一顿，带着几分讥讽之意续道：〃说好听了是当差，其实嘛，就是随从的随从，奴才的奴才，且是没挂职的。〃那两人面上一片惊疑之色，我不去理会，自顾道：〃妹妹阿尔布端丽是今年落选秀女，现待字闺中。额娘余氏，山东汉籍人氏。〃
　　　　　　柿子拣软的捏先，端雅稍软，此刻已是面色泛白。下一位，要排队。我将目光锁定剪玲，道：〃梅剪玲，福建人氏，汉旗军出身。家中独女，起先并不独。一兄一弟皆早亡，母亦于康熙37年离世。死时不过三十有六，真可谓是英年早逝！世人皆言梅剪玲克兄弟克父母。。。。。。〃〃你什么意思？〃我的户口报告会被剪玲冷冷打断。
　　　　　　我淡然一笑，道：〃我方才所言可有失实之处？〃她二人不答，不反驳，我记忆力不错。我冷然道：〃我的意思再明白不过，你二人家底我悉数尽知！你们若是再行事乖戾，宫里有人替你们撑腰，宫外的家人，可一保平安么？短短时间内能查明你二人的家底，顷刻间便能把你二人的家闹个底朝天！你们信么？不信不妨试一试！〃
　　　　　　我端起桌上的茶碗，啜了一口茶，强自镇定道：〃当然了，若你二人六亲不认，不盼有一日能出宫与家人团聚。便尽可肆无忌惮！只有一句话，你们须记住：今日麻雀窝里的幼雏，他日未必不能成为枝头的金凤凰。风水轮流转，凡事皆不可不给自己留一条后路。〃
　　　　　　她们在宫中年头不少，自然理会得。她二人面色渐缓，神色间带着一些犹豫，却不肯出声。趁热打铁就是现在了！我堆上满脸知心笑意，上前一步道：〃两位姑娘在宫中历练多年，人情世故自是比我们懂得多。采薇今日欲拜托二位多多照应些柳常在，她年轻脸嫩，不会来事儿，在这宫里身边没个知心说话的人不成。我偏又有别的差事，不能周全妥贴。只能仰仗两位姑娘了。〃说着，将早已预备好的糖衣炮弹发射出去。100两银子，足够她们一年的份例。
　　　　　　她二人对看一眼，尽在不言中，接过银票。我悬着的一颗心啪的一声归回其位。我笑道：〃往后这银票每月我依时送来。〃端雅点点头，犹疑道：〃姑娘您想要我们怎么做？〃我正色道：〃很简单：我不害人，也不许人来害我。柳常在是有身子的人，不可劳心劳力。你们只需尽各自的本份照顾她，能做到么？〃端雅思忖片刻，毫不犹豫点头允诺。剪玲紧随其后。
　　　　　　我扫一眼几上五颜六色的丝线，二人已然会意，异口同声地抢着说道：〃柳常在，您歇着，我们替您打完。〃二人取过丝线，掩门而出，言行间已归奴婢的本份。
　　　　　　我坐下，松了一大口气。心道：我可算是逼上梁山了，一出出拿手好戏骗最亲密的人，也骗势如水火的敌人。却见雨枝紧绷着脸，一言不发。我拿往常最合她心意的乐子逗她半天，也不笑。良久，她幽幽叹道：〃采薇，方才的你让人觉得陌生得很，我很不喜欢你这样。〃这是柔弱的雨枝所能说出最严重的话。
　　　　　　我亦叹道：〃的确，我也很讨厌这样的自己。你知道么？我最怕自己变成这样，神憎鬼厌。只是，现如今情势迫人，我不得不为之。我并无害人之意，我只求自保。雨枝，我眼下只图你和宝宝平安无事，宁静度日。〃这是坚强的采薇近日里所说的最真心的一句话。谎言满地，心机满腹，实非所愿。
　　　　　　雨枝抓过我的手，一字一句地说道：〃采薇，我知道你为我好。你答应我，以后不这样好么？〃神色间尽是祈盼之意，我反握住她的手，紧紧的，笑道：〃好，我答应你。条件是你须依我所言。〃雨枝眉开眼笑，点头若捣蒜。
　　　　　　我默思片刻，缓缓道：〃这二人终是不可信，不可当心腹用。你掏心窝子的话不可言于她们知。只循例做便是了。李谙达那儿也没个准信，你平日里吃穿用度，可依靠这二人。你这般柔顺的性子，我倒不担心你会冒犯了端主子。只是物极必反，你也不可太柔顺过了。平日里，她若指使你做这做那，只要不过份，咱也就忍一时风平浪静。若是让你做些爬高摸低之类的危险活儿，你便拖延着，不可真做，也别硬顶撞着她。抽空能去禀明太后最好不过，再不济，寻崔嬷嬷和我，也行。〃
　　　　　　雨枝点点头，微微一笑：〃你真是比先历练出来了，嬷嬷若听你这番话，必安慰不已。〃
　　　　　　确实，前面是风刀霜剑严相逼，我纵算不能明媚鲜艳久长时，亦不能无为任之，顷刻间就一朝漂泊难寻觅。
　　　　　　天也有不下刀子、容人喘息的时候。第二日，宁寿宫的兰叶便依旨到长春宫服侍雨枝。我愿意形容它为一个晴天霹雳般的好消息，霹雳亦可为爆竹庆祝之意呀！兰叶是雨枝平素交好的小姐妹，有她在，岂有不放心的道理？
　　　　　　元旦、年关将至，宫中渐次有了节日的喜庆气氛。饽饽房忙得不可开交，我每日放工瘫在床上便烂睡如泥。只得了一天功夫去探雨枝。上有政策，下有对策，任凭端主子她搅风搅雨，下面的人和稀泥，就也伤不得雨枝一分一毫。雨枝再有二个月便要分娩了，我见她精神长足，肚子见长，面色红润，已知她的小日子过得挺滋润。遂安心落意日日与王公公研讨着年夜饭的点心花样。
　　　　　　错过太阳时，你在哭泣，那么你也要错过星星了。我错过了爱情，只能选择握住友情。其实，确切地说，是亲情。
　　　　　　腊八大餐，我们饽饽房做的花式飞饼，好评如潮。众阿哥、娘娘们看着年近花甲，须发皆白（没有须）的王公公左右腾移，大施拳脚的现场表演，皆是交口称赞，啧啧称奇。惟有康熙爷不动声色，宴后李德全大总管训斥于王公公，直说我们饽饽房奇技淫巧、惯于卖弄，罚了众人一月俸禄。众人悻悻然，瞧着我的目光开始透出不屑。
　　　　　　我知道，原因只在于我，只因为是我的主意。一人失宠，鸡犬落地。昔日为康熙爷称道的优点，如今被踏在脚下。
　　　　　　初尝失宠新滋味，我本人倒不觉什么，惟觉对不起老师傅。在我来之前，饽饽房无甚出彩，却也无过。王公公老大一把年纪，行将退隐出宫之人，被当众训斥，面上心里皆过不去。众人无趣散了，只余我和王公公，〃师傅，此次是我出的主意，过错皆在我，您别往心里去。〃王公公却笑道：〃不做不错，多做多错。我一向争个强，好个胜，飞饼主意是你出的，决定做与不做却是我的意思，须怪不得你。年纪一大把了，我这好强的性子也得改改了。〃
　　　　　　我正待宽慰他几句，却见黑夜里一人影风风火火冲进屋子。端雅，满脸泪水，我已然心中凉了个透。听她上气不接下气道：〃采薇，柳常在小产了！怕是不成了，你快过去瞧瞧。〃
　　　　　　我禁不住浑身颤抖，身体里好像某个零件坏了，半步也挪不动。王公公猛推我一把：〃傻姑娘，愣着做什么？还不快去？〃这一推，我像是被扭紧了发条的闹钟，顷刻有了原动力。疯也似的冲出屋子，乾清宫内一片灯火通明，我却觉得前方只有无尽的黑暗，没有天涯海角的黑暗。
　　　　　　〃呯〃，我撞上了不明物体，鼻子生疼，跌坐于地。立刻条件反射般跳起，继续向前冲，〃采薇，采薇！〃熟悉的声音在身后唤我，我此刻无法分辨。长春宫不远，十分钟一路奔袭而至。
　　　　　　雨枝冷寂寂的小寝居，史无前例地热闹万分。人群围在门前，太监、宫女、嬷嬷，我大力挤了进去。兰叶泣不成声拦着我，〃里面乱成一团，产婆、太医都在，你别进去添乱。〃
　　　　　　那好，我就乖乖站在门口。小产么，不是什么大事。八个月大的孩子基本都能活。这帮没见过世面的宫女懂个P！产婆出来了，太医也出来了，我没听到婴儿嘹亮的哭声。我心思恍惚地等着他们问一句：保大人还是保孩子？这个太医我认得，胡太医，救过我的命，治过我的伤，医术了得。我笑嘻嘻迎上前去：〃胡太医，保大人！〃胡太医却满脸惊诧之色，〃采薇，孩子大人都保不住了。你快进去看最后一眼罢！〃我觉得天方夜潭般不可置信，身边的人群突然就散了，有人扯着我风一般卷进屋子。
　　　　　　红色，大喜的红色，触目惊心的红色，榻上，地上，红色的乱扔成好多团的布，红色的褥子、毯子，鞋子。只有一片白色，我模糊认清是雨枝的脸，有人在喂她喝着什么，我心中一喜，神思清明，快步赶上前去：〃雨枝，你没事了？〃雨枝抬眼看见我，喜道：〃采薇，你来了？我在喝大力水手粉。虽有点苦，我还是很喜欢的。〃
　　　　　　我用力点点头，〃我来了。你喝完，我再去给你买。〃抬眼看见崔嬷嬷，颤抖的双手捧着的，是我的大力水手粉。
　　　　　　雨枝一脸怯色，嗫嚅道：〃采薇，我尽力了，我听了你的话，端主子让我取高柜子里的衣服，我嘴上答应着，便向外走。想着。。。。。。去找太后，哪知道。。。。。。走到门口。。。。。。跌了一跤，便成。。。。。。这样了。你莫要。。。。。。怪我。。。。。。〃雨枝的声音渐渐弱下去，脸色苍白如纸，唯一不变的是那抹怯弱的微笑。
　　　　　　我终于意识到她就要死了，我最后的信念也要死了，忍了许久不曾落下的泪水喷薄而出，〃雨枝，不怪你，你好起来，我便不怪你，你若不好，我怨你一辈子。〃我大力摇晃着雨枝的胳膊，却觉得自己的胳膊欲断般疼痛。
　　　　　　〃采薇，我想。。。。。。回家，你不知道，这皇宫里。。。。。。什么都有，就是没有。。。。。。日头，三伏的天。。。。。。我搬个凳子。。。。。。坐在。。。。。。院子里。。。。。。晒着。。。。。。大太阳，还是冷。。。。。。冷得要命，这里。。。。。。竟不是人呆。。。。。。的地方。〃我心如刀割，雨枝，她独自一个人隐忍了多少委屈折磨，才会说出这般决绝的话来。
　　　　　　〃好，雨枝，我送你回家。我保证。〃雨枝蓦然抓紧我的手，一气说道：〃你去求十三阿哥带你离了这里，好么？〃
　　　　　　〃好。〃我大力点头。
　　　　　　屋内乍然响起女人尖锐的嚎哭声，嘶喊声。我快步冲出屋子，反锁上门。〃采薇，采薇，你要做什么？回来，回来！〃
　　　　　　我四下里搜寻我要找的人，胡太医刚向敬事房太监交待完医诊记录。我拉着他闪到墙角，跪下，磕下三个响头。妃嫔的医治记录，是皇家机密，不可泄露天机。我没有把握，〃胡太医，都说医者父母心，一位好大夫的心肠堪比菩萨。我知道，您是一位好大夫。我只想问您一句：小产，据我所知，大人大多无碍，若有事，也是迁延不移地慢性妇人病。而且中医药里有可以吹入产道止血之良方。是何原因会导致急性大出血而不可治呢？〃
　　　　　　胡太医拉起我，沉吟不语。我续道：〃古人有云，一字之师，我方才向您磕的头，是向您拜师。拜一问之师。我问的不是某个人具体病例，只就常规而言向您请教。〃
　　　　　　胡太医缓缓道：〃常规而论，一则为下了狼虎之猛药，二则为胎位不正。此两种原因最为多见。〃我再三谢过而去。
　　　　　　我不认为，这深宫里惯于勾心斗角的女人会愚蠢到直接下药谋害皇嗣，留下把柄。胎位不