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　　冬子呸他一口，不待分说，连忙紧走几步跟上了。婉容领着人走到墙角下，见四下也是无人，正要开口质问了，不料冬子抬手便往自己脸上啪啪招呼起来，倒唬得她一跳。

　　“你做什么！闹出这么些动静来是要引了人来看了热闹才好是不是？！”

　　冬子怔怔地停了手，抬头看她一眼，见芙蓉面上冷眉鹤立，心中也是懊悔不已，自己真是着了魔，竟做出这样不知廉耻的事情，说出去，便是当时打死，也是自己活该。他沉默了片刻，才悔声说道，“我原也不是那样的人……姐姐今日受的委屈，我心里也明白，你若是气恨，要报了奶奶责罚也全是应当的，都是我一时猪油蒙了心……”

　　他这样老实认了，婉容倒是没话了。来的时候想得好好的，定要扇了他几巴掌，抓他一脸道子，却不曾想从一开始便让冬子乱了自己阵脚。

　　冬子见她不说话，心里忽地又扬起几分缈薄的希望来，原本也是一直藏在心里的话，想着不如就趁着这时候一通说了，反正要打要杀，就全在今天了。当下扑通一声就往婉容脚边跪下，吓得婉容往后一躲，竟撞到了墙上。

　　“姐姐信也好，不信也罢，这次的事儿放在谁身上都是死一百回都够，只是还望姐姐能明白，我的一片心意。并不是把姐姐当成了别个，只是这颗心里有你，扎根扎得深极了，明知道姐姐是打了主意这辈子都只在奶奶跟前伺候的，可我这要连根拔了，里头也就废了……今日能偿了夙愿，一辈子也值当了。我晓得姐姐你心地好，存算着要我性命，当时叫嚷起来也就是了。只是我也不是那等卑劣不成人样的，这番事情做的，多少要给姐姐一个交代。就趁着这会儿给姐姐磕几个响头，姐姐心里落实些，往后不要再记怪了便好。”

　　说着，竟真往地上咚咚磕了几个，婉容也不拦他，只生受了，心里到底还是气恼的。

　　“姐姐且放心，我这就去主子跟前请了罚，若是事后有一点往外吐露的，我只不得好死，永世不得超生罢了！”冬子又朝她磕了一个头，也是真的用力，额上早教石籽儿给磕破了，点点猩红看着甚是刺眼。

　　婉容闻声一愣，还不等她反应，冬子已然往主院那头去了。她远远望着冬子背影，十六七岁的年纪，还在拔个子的时候，后影却已经隐隐有了男人的样子，肩膀宽阔，脊梁挺直……她也不知道自己心里这会儿到底是什么滋味，明明自己一点功夫没费，就已经讨到了公道，可为什么还不觉着平静，反而有些说不清道不明的情愫呢？

　　一想到冬子前头说的话，婉容心里便有些慌，他才多大，张口闭口就是要死要活的，又哪里做得了真？！便跟她那死鬼老爹一般，好听的话随口就能扯来，赌咒发誓哪样不成？只为着几两碎银，哄得她那软泥亲娘高兴地找不着北，等银子到了手，去外头几天几夜地宿着不着家，不输到光了屁股只见不着人影罢了，连着差事都渐渐因此丢了。

　　冬子这会儿嘴上说的好听，也不过是一个样子，人无千日好，花无百日红……婉容心里细细琢磨着，一时不觉，竟也走回院子里来了。

　　她才进得门来，忽听见天井那头人声团团，伸着脖子一看，倒在人堆中捡着了婉柔，便问道，“这是出了什么事儿？”

　　婉柔一脸惊讶，眼珠子往她脸上转了转，正要说话，又想起这会儿人多，便拉了她往后走，压低了嗓儿问道，“你不知道？是冬子犯事儿了教主子爷扔出来打哩，说是打死了了事，往后家里再没这个人了。”



第三卷　终究意难平　077


　　婉容听着这句倒急了，捉住婉柔的手说道，“他竟真去了爷跟前？我只当他是赌咒发誓，并不晓得他是当真说的……这可如何是好？人虽是可恶，也不至于当场打死了。”

　　婉柔琢磨着她这话，却是透着些别样意思，但念起她是立了誓不嫁人的，一时也拿不定主意，婉容这是做了什么打算，只模糊出了个主意，说道，“前头虽然没说是为了什么缘由，依我看也逃不过你那一桩子事来。左右还是在你身上，若是真不想伤了他性命，还需到主子跟前去细说一回，换个法子罚了才好。”

　　婉容当下心乱如麻，扯也扯不清，婉柔这后半句她到底还是听进去了，便捉着她一起往屋子里走。倒把婉柔给弄得哭笑不得，本就是不干她什么事儿，眼下可好，竟捉着她不放了，好似要做什么大事偏要弄个人放着壮胆。

　　她和婉容一同处着这么些年，又哪里见过婉容如此方寸大乱的时候？婉柔想到这一处，也渐渐明白了，还是那小子走运，甭管是用了什么法子，到底是钻进人家心里去了。不然寻常女儿家，遭人这样轻贱，一时打死了才是正好，还要拍手称一声痛快哩！

　　如此想着，等她回过神来，自己已经和婉容立在了堂屋当中。只见主子爷正扫了美人瓶下的花瓣，一边还同奶奶笑着说些什么，瞧见两人进来，都停下了手。

　　徐明薇见着婉容先是惊讶，心里转过弯来，面上却是沉得住气，半点颜色也不显，淡声问道，“不是还没轮到你当值，这会儿不在自己屋里歇着，怎地又跑回来了？”

　　婉容咬着唇，一双水雾迷蒙的大眼睛眨了眨，落下两滴眼泪来，竟是一个字也没说，刷地一下就跪在当中，先就把婉柔给吓了一跳。徐明薇捧着茶的手势一顿，末了叹了口气，问道，“既是肯为他来，我且多嘴问你一句，前头的誓言，你还要不要守着了？”

　　婉容想了想，而后俯身拜道，“谢奶奶开恩。”

　　徐明薇说道，“你们两个也是一个愿打，一个愿挨。原是他的福气，谢我做什么。你且起来，碧桃，你去外头先叫了停，让人好生看着伤药。”

　　嘱咐完碧桃，她又回头来对婉容说道，“这天气也热，家里人手也短，反正迟早都是他家的人，咱们一家子也不怕多嘴的说了闲话，你就往他那儿去，等伤口长好了，再往我这头来伺候。”

　　虽是半点没说到许嫁，那话里话外的意思却是分明，婉容又惊又诧地仰起脸来，急急说道，“奶奶，奴虽是破了前誓，初心却未改，往后也只在家里，不往别处去住的。”

　　徐明薇闻言笑了一声，说道，“嫁了人，便是别家的，哪有还在我这里住着的道理？这会儿在外头，还能随你自由，往后回了京，公婆尚在，我便是主子，也没能夺了人家儿媳妇的。”

　　婉容却是面色沉定，韧声道，“这个奴自去同他说，他若是不依从，这事就当从没提过，往后也只避着不见，免得脸色难看罢了。”

　　徐明薇这才明白她是当真，回头看了一眼傅恒，见后者朝她点了点头，才放心说道，“你真要如此，也好生同他商量了再定。那孩子你也是亲眼见着的，人做事勤快也牢靠，这回的事情也可看出对你是有几分真心，也有担当。你前头说不肯嫁人，我也随你，如今有个可靠的，我也随你。把你许配给他，我自然是肯的。说到底，女人家这一辈子，能图个知冷知热的，却比孑然一身，到老形单影只的幸运得多。你在我跟前也伺候了十来年了，我心里也真当你是姐妹挚亲，只盼着你好罢了。”

　　这话说得婉容和婉柔都红了眼眶，一时恭恭敬敬地做了礼，挽手出去了。留得徐明薇和傅恒两个相看一眼，面上都有些啼笑皆非。

　　傅恒摇头笑道，“你这屋里的丫头也是古怪。留来留去，留成了老姑娘，偏偏还能勾得了这些个毛头小子。也幸好是她，前头我还怕会是……”

　　他忽地住了嘴，徐明薇好奇看来，追问道，“你怕是谁？”

　　傅恒摇摇头，难不成真把小兰娘子给供出来，那可真成了笑话了，一时笑着遮掩了过去，“甭管是哪个，这段姻缘也亏得你想得出，不把冬子给打懵了，也逼不出婉容的心思来。回头冬子来谢媒人，头一个还得谢了你的苦肉计。”


第三卷　终究意难平　078


　　徐明薇并不说话。一个女人，被人轻薄了当下并不呼喊，若不是出于怯懦，大抵心里对这人还是存了些好感的。不然照冬子说的，当时她和傅恒都在屋里，婉容只要回头说一声，便是傅恒再护短，也没有就此抬了手的可能，少不得要让冬子受一番皮肉之苦。

　　不管婉容是出自什么原因没同冬子计较，徐明薇却是不肯饶过他。虽说那句“打死了往后家里就当没这个人”是有意说给婉容听的，但多少也有她些许意思在其中，打着幌子半真半假地打了冬子一顿，也算是替婉容寻回了些公道。

　　眼下看着他们二人的反应，徐明薇心里早有了数，晓得这下家里是要准备着办喜事了。但想着婉容和冬子两个平日里来并没有打了多少照面，这无端端生出的情愫，只怕还是皮相上的吸引为多。因而刚刚才特地同婉容说了那话，好让两人能借着这回契机，多少相处些时候，彼此都看看合不合适罢了。

　　说到底，婚嫁毕竟是一辈子的事。徐明薇也不想婉容好不容易瞧中了个人家，到头来还落得跟穆氏一样的和离下场。

　　傅恒见她没了声儿，便也不再说起，只拉了她到窗前，指着墙边新搭起的葡萄架子说道，“你不是说过想吃葡萄吗？前几天叫人问了庄子上的好手，讨了几株老的，预备着等下了雨，便挪了过来。要是真能挪活了，当年便有果子吃，只是不知道是好坏罢了。”

　　徐明薇淡笑道，“只怕今年是吃不成，挪来挪去的，伤了根不说，藤蔓枝条还要修剪，能养活就不错了。”

　　傅恒面上便有些懊恼，说道，“倒没想着这一层，白白地勾了你，却不是顶了用的。”

　　徐明薇安慰他道，“总还有来年。我正寻思那片地上种的苗木不好，稀稀拉拉的，想叫老赖家的另外整了。这会儿也不用我忙，种上葡萄却是正好。等个三五年成了气候，夏天领了孩子在那底下吃瓜纳凉，可不是别有意思？”

　　傅恒脑海里便浮上画面来，一时想到那儿女绕膝的美好光景，心中盈盈满满，只觉人生最是快意，也不过如此，不由喟叹了一声。

　　徐明薇闻声朝他看来，傅恒也正好回望，一时四目凝视，脉脉无言，却有无限柔情浅意深在其中。偏两人正站在窗前，里外伺候的过眼便能看见，真真觉着羡煞旁人的璧人一对，美得几可入画罢了。

　　却说冬子咬牙生受了二十多棍家法，只顾着脸面硬撑着没在人前晕厥过去。一等被平日交好的挪到了自己屋里，又请老管事看过清干净了伤口，也妥帖用了药，众人都安心退了，他才抽气呼了几声痛楚。正哆嗦着要去摸自己后（臀）上的皮肉，门上吱呀一声，竟又有人来，冬子连忙收手做了样子躺下，动作一大，又撕扯到伤处，便又是一阵龇牙咧嘴，只是无声罢了。

　　他待要回头看是谁，忽闻到隐隐香气，一双白如象牙柔若无骨的小手便从他腰背上拂过，却是要去掀了他那块遮羞布的意思。冬子心里一急，便要起身，便听得一把梦里才有的柔软嗓音喝止道，“安生躺着，都打成这样了，还四下乱动。你放心，我也懒怠看你伤口，只是天热，这伤处还需晾着，我闭眼揭了便是。”

　　婉容心里倒还有一句咕哝没有说出口，这血肉模糊的，也当自己好看？若不是怕他烂了屁股，自己也懒得同他多事。

　　冬子翻脸来看，见床前站着的果然是她，正闭着眼儿摸索那块遮羞布，心里便是一阵狂喜，连痛也顾不得了，忽地爬起拉了她的手，一时想往自己脸上贴了，一时又想凑到嘴巴前细细吻了，只跟山猫扯上了棘手刺猬一般，不知该从何而起了。

　　婉容双手突然教他拽住，又惊又慌地睁开眼，见他一脸如痴如狂的神情，竟不知怎么地，也不慌张了，只冷笑着抽出手来，说道，“好好地只自己作死罢！前头因着什么惹的事儿，才受的几棍子这会儿可是不痛了？一颗色胆包天，全不管不顾了，我也是瞎了眼，竟是白操心了。”

　　说着摔手便要去，被冬子死死拖住了，求道，“好姐姐，你且有什么话，往后我都听你的。你也需怜我，这病中垂死的，只你一味良药，离了便活不了了。”

第三卷　终究意难平　079


　　婉容听得面上发臊，羞是有的，喜也是有的，一时也不说不出要走的话了，竟真在他屋里站住，淡声道，“要我留下，你可要老实些，切莫再动手动脚的了。”

　　冬子哪里有不肯的，只把头点得跟鸡啄米一般，连声应道，“再不会了，再不会了。”

　　婉容闭眼掀了他盖伤口的棉布，又摸索着将他床上纱帐放了下来，这才往脚踏上坐了，细声说道，“你既然肯自己去找了奶奶告情，咱们俩儿的前账也就算是清了，从今往后谁都不要再提。”

　　冬子点点头，后半晌才反应过来她背朝着自己，又隔着帘子，压根看不见，连忙改了出声应道，“都听你的，姐姐你说了算。”

　　婉容嘴角弯了弯，又说道，“你先别急着什么都应了。我还有几句话，你且听着，一件不成，我也都仔细料理你好了伤口，只是往后也别再提了后话，只当发了一场梦，你自去找别家的好姑娘去罢。”

　　冬子闻言又要着急，好在念起婉容并不喜欢这样，才生生忍住了，说道，“姐姐且说，我都听着。”

　　婉容叹了口气，这事儿她是自懂事起，便在心里想过不知道多少回了，因料着必定没有那样合意的人家，才立了今生都不发嫁的誓言，所以这会儿同冬子说来，语气只不急不缓的，仿佛话着家常一般。

　　“其首一，若是你点头，我嫁过你家中，却是不住婆家屋，不吃婆家饭，另外自立了门户，一心一意过自己日子。节气新年时候随你回一趟婆家，短住三五日还可，长了只你自己住去，我回主子跟前伺候。”

　　冬子听得一愣，面上有些咬牙，想说自己家里上头两位本就是心慈仁善的，再好相处不过。再有家里还未曾分了家，这样行事，却是不孝的很……一时不想，也没法子给了婉容准话，只好说道，“这事还得问过家里，若是二老肯的，我才好应了你。”

　　婉容早料得如此，面上也无太大失意，反而笑道，“这事本来就该问过家里，且我还长你几岁，家里长辈晓得了定是不喜，你原不该就这般来招惹了我的。”

　　说得冬子面上一红，一声都不敢吭，心里只把自己骂了个底朝天。

　　婉容只是说了事实，并无多少真正责怪了他的意思，因而只顿了顿，又接着说道，“其二，日后我爹不是你爹，来家里混账了，我敌不过他，还要你出手打了他出去，只打得他不敢上门来才好。这事落在旁人眼里，一句无情无义不仁不孝定是逃不脱的，你要真敢娶我，也得有这脊梁骨能担得住骂名才好。”

　　冬子仍是不吭声，婉容淡淡笑了笑，只是要把话说完了，“其三，你要娶了我，又有了别人，别的也不求你，只放了我自在，别强求了才好。”

　　三个要求说完，婉容转过身来朝床上的人看了看，又笑了，“你且慢慢思量，养伤的日子反正还长，想好了便递个话来，你不欠我的，我也不欠你的，无用的就别多费心神了。”

　　冬子眼见着鼻间那缕似有似无的香味渐渐飘远了，门板又是吱呀一响，屋里只静悄悄的，好似谁也不曾来过。他一时怔怔地盯着纱帘瞧着，瞧一回，叹一声，原以为手到擒来水到渠成了，却是个烫手山芋，咬又咬不得，扔也舍不得。心里煎熬过一回，终于立定了主意，喊门叫了人来，却是往家里带口信去了。

　　

第三卷　终究意难平　080


　　自那日婉容同冬子说了清楚，两人日后见着，并无他话，大概各自存了心，只等着最后如何罢了。

　　徐明薇这边她也照常来伺候，只不过早走晚到些。徐明薇说了她几次，婉容也只是笑着摇头，回道，“领着奶奶的月钱，自当是要做了活的。”

　　徐明薇拿她没办法，只好不再重提旧话。傅恒在她屋里瞧见几次，倒也好奇问过，她这大丫头同他小厮的婚事到底怎么说。哪想得到就连做主子的徐明薇，也摸不清楚丫头心里的打算，只无奈摇头，心里也是好笑。寻常家里做婚事的，只一个看对眼，彼此点了头，也就做成了。婉容和冬子两个倒好，拖拖拉拉地快五六天了，竟也一点苗头都不显。

　　傅恒原也只是好奇问问，这会儿陪着徐明薇吃完了长寿面，起身消食，拉着她便往外头院子里绕，路上也渐渐说起前头的事情来。

　　“云平派出的探子总算是找着了那处溶洞，只是地方窄小，还有几段非练家子不能过也，剿匪的事情还需从长计议。我原本这事能早些了了，不想又要往后拖些时候。你在家要是觉着烦闷，大可请了主簿娘子来家里