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　　汪夫人听了，面上露出一个极有意思的笑容，似讥似讽，见徐明薇侧目看来，才收敛了神色，换上和气笑容来。

　　徐明薇心里晓得陈氏是谁，也知道傅恒极赏识她丈夫，且不说自己观感如何，但瞧着众人这一分嫌贫爱富，便十分看不上。因而只朝陈氏暖暖笑道，“谢谢夫人邀请，等手头事情过了，一定上门来扰。”


第三卷　终究意难平　057


　　陈氏不知是自己听岔了，还是徐明薇真的言如其意，只觉着她对着自己说的那句，听来比对旁人的更有心认真些，因而闻言一个怔楞，等回过神来，自己心里倒笑，人家高门贵女，说的也不过是些场面话，自己竟先当真起来，也是可笑。

　　一时女客这边席散了，男客那边酒声正酣。徐明薇便领了诸位夫人小姐到园子里四处走走，令老赖家的在亭子那头摆下牌桌，一式供了茶水点心，倒正合了众人口味。天启崇文的风气还是从徐明薇这一代才起的，便是在座这些乡绅富户家的娘子们，也少有能识文断字的，行酒令赋花词什么的自然玩转不开，因而早在排宴时，徐明薇便让婉容她们做了这一手准备，免得到时候男客那头还没散，自己这边倒冷了场面，好不难看。

　　汪夫人这回没让徐夫人占了先机，抢着把了徐明薇的腕子，笑道，“老婆子看您便是个带福相的，且先替老婆子抓过两把牌，也好教我沾沾喜气，趁个方便。”

　　徐明薇不好退让，就势坐下，只温颜笑道，“夫人可看错了人，明薇自小打牌便没什么手气，也不会打，连着平日想在婆母跟前尽个孝，陪着打牌消遣了都教人嫌弃的很，宁愿三缺一也不来相请哩！”

　　这话说得众人都笑起来，笑归笑，却是不信她，田夫人只按着人在牌桌上坐了，起哄道，“越是这样说，越要瞧瞧这手气是能差成什么样哩！”

　　徐明薇无法，只好说道，“既是如此，也只好陪着夫人们打过一圈，才晓得明薇所言非虚哩。”

　　汪夫人在她身侧坐着，桌上只坐了田夫人，戚夫人还有徐夫人三家，余下的也都不去另外开桌，全饶有兴致地围着牌桌坐了瞧。她们这回抹的是叶子牌，同后世的麻将只相差无几，徐明薇虽没玩过几回，却也晓得大概规矩，上手就摸了一色的三个对子，汪夫人心里便叹，这不是极好的手气么，想来前头的话也不过是自谦罢了。

　　却不想摸了十来圈的牌，该来的总不来，不该来的都打了三顺出去，不是教上家碰了，就是教下家给吃了。汪夫人正要拦着她出筒子，只说得慢了些，对面的田夫人便喜笑颜开地应声喝道，“和了！”

　　说完摊牌一看，三对同色顺子加一张花牌，那花牌徐夫人手上有两张，戚夫人手上有一张压着不出，竟是独听她一家，这样都能被徐明薇给放炮点着了。

　　观牌的众人便忍不住笑，叹道，“人都说人无完人，夫人果真便是在这抹牌上少了些，竟也不是说的假话。”

　　徐明薇听了便要起，把位置让了汪夫人坐。后者却不肯，劝道，“这一回您听我的，咱们两个一起看着，总不能再教她们赢了去。”

　　徐明薇拗不过，只好又坐了一局。这回虽是没点了人家的炮，少不得还是送了两家三五张牌，最后平和了。

　　徐夫人原本是打算在牌桌上做了手脚，“输”些银钱给徐明薇的，但有另外两家捣乱，徐明薇自己又不争气，真是有钱无处送，心里也是憋得厉害。正巧徐明薇身边的丫头过来传话，说是姐儿睡醒了在找亲娘，正主儿都下了牌桌，徐夫人便也推说自己乏了，让了位置与旁人打。

　　汪夫人见她终于下了桌子，同田夫人递了个眼色，彼此心照不宣地笑了笑。

　　“早就听说府上的女公子生得玲珑可爱，夫人若是方便，也带到前头来与我们见见，咱家里也有不少哥儿姐儿的，往后正好可以在一处玩哩。”田夫人趁着徐明薇还没走，对她如是说道。

　　徐明薇原本没打算把娇娇领到前头来，但想着自己做主人的，把客人就这么扔下也不好，便点了点头，冲大兰娘子说了一句，“让小兰娘子抱了姐儿到这儿来，你就在屋子里守着，自己找些活儿做便是了。”

　　大兰娘子朝她做了个礼，笑道，“奶奶且稍等，奴这就去叫了人过来。”

　　徐明薇打量一下她的肚子，眼下看着还平，并不显怀，心里暗叹一声，果真是厉害娘子都配了无赖汉子。大兰娘子这样能干勤快的主儿，嫁的那么个糟心东西，听闻自家男人并不愿舍了家来接，面上竟也没什么变化，平平静静地就接受了，真是让人同情都同情不起来。这样的汉子嫁了又有什么用，不过多张嘴巴养着吃饭，只会伸手要钱罢了。这点上她倒不如穆氏，晓得自己嫁错了便舍了性命也要脱了家出来，自己一个人清清静静地过日子才好。

　　“你去吧，路上慢着些走，仔细些脚下。”徐明薇心底叹过，到底不放心，还有多交代了一句。

　　“多谢奶奶，奴晓得的。”大兰娘子抬脸冲她浅淡笑笑，和碧桃一块儿往后头去了。



第三卷　终究意难平　058


　　徐明薇心里叹过一回，真是老话说的好，可怜之人自有可恨之处罢了，自己都是扶不起的一滩烂泥，还能教旁人怎么相帮？如今是几个孩子都还小，靠上这样一个男人，往后吃苦的日子只怕还有的是。

　　婉容见她面上怔怔的，轻声提醒了一句，“奶奶，大好的日子，且别想那些烦心的，只看着自己的日子便是。”

　　徐明薇回过神来，晓得自己失态，朝婉容笑笑，回道，“没事，只是一时想岔了。”

　　好在在场的几位夫人小姐都没往她们这边留意，不过一时，小兰娘子抱了娇娇过来，小人儿刚醒了午睡，脸蛋还是红扑扑的，头一回见着这么多生人，竟也不怕，只睁着扑闪扑闪的大眼睛盯着人瞧，一会儿看看这个，一会儿看看那个的，教众人爱得不行，只碍着亲娘在场，不好直接抢了人搂到怀里抱罢了。

　　“前儿才说夫人是神仙模样，这会子就来了个观音座前童子，真真是同夫人一个模子里刻出来似的，诶哟喂，难不成这天底下好看的人都投生到您家里去了？”汪夫人本就是上了年纪馋孩子的时候，见着粉雕玉琢的娇娇，一双眼儿都觉着不够用了，止不住地往娇娇脸上身上瞧。

　　“可不是，见过这么多家的孩子，怎就没见过生得这样玲珑剔透的呢？”田夫人也是夸个不停，她倒比众人胆子大些，见着徐明薇没反对的意思，伸手问了娇娇要抱，娇娇只看她一眼，竟也肯了。田夫人真把小人儿抱到手里，只觉着棉花一样软绵的一团，还泛着淡淡的奶香，心里早不知化成了什么样。本是祖母都当过的人，孩子都不知抱养过几个，这会子竟连手该往哪儿放都不晓得了，慌张得很。

　　汪夫人见状，笑着将人“抢”到了自己怀里，一边还朝田夫人说道，“你到底是隔着两年的人，竟连抱孩子都生疏了，还是老婆子我来罢。”

　　小兰娘子还怕娇娇受了惊吓，往徐明薇脸上一瞧，后者微微摇头，示意自让她们逗了孩子去，便做了罢。

　　“好机灵的姐儿，竟晓得好坏，也不认生哩。”跟着汪夫人来的一个媳妇惊叹道。

　　徐夫人这时褪了手上的镯子逗了娇娇玩，原本想着若是小孩子捉着了不放，便也顺手推舟地给了，不想娇娇只好奇地摸了摸，就没什么兴趣地放开了。她也并不是非要借着这手段塞了银钱不可，上门时送的礼金便十分相厚，只不过是人都有些占小便宜的心理，牌桌上得的，这会儿得的，落在眼里同前头的不太一样罢了。他们这些做生意的人家，本就是靠着官府吃饭，不趁着新县官初来乍到的几顿饭搞好了关系，往后再要寻着路子，却是不易了。

　　在场的除了徐夫人一家是做桐油生意的商贾出身，余下的不是乡绅就是地主富户，都是平陆县上有头有脸的人物，家中也有走了科举仕途，子弟在别处为官的。都说商人微贱，但看着这次来贺的众人便是心里不喜徐夫人，也能容了她同自己一道上县衙院子赴宴暖宅，正所谓拿人手短，吃人嘴软，便晓得徐家往日没少打点了同这些人家的关系。

　　徐夫人心里也未必喜欢汪夫人田夫人这些爱摆架子的正经夫人们，但为着自家生意，同人要几分亲热面上就能做出几分，旁人的白眼和冷言冷语过身便忘，只不过时刻谨记着，自己是个什么身份，该如何行事罢了。

　　徐明薇在一旁看得有意思，不觉多看了徐夫人几眼，趁她歇下的时候问了一句，“徐夫人的夫家同我娘家五百年前倒是一家，可是一直在平陆居住？”

　　徐夫人回头笑道，“那可真是巧，只不过没您门第灵气，我家的那口子只榆木一块，扔在路边也无人捡，拾了还嫌废了引火的。”

　　这话说得俏皮，惹得众人都忍不住笑起来。



第三卷　终究意难平　059


　　徐夫人自己跟着笑了几声，又说道，“若是咱老徐家原也是京里人氏，便是扯着脸儿也要摸上门来相认一回，只不过咱家没福气，世世代代都在这平陆县城住了，便是想要沾一沾这仙气，都隔了座座高山，只有仰望的份儿哩！”

　　徐明薇听了倒笑，“夫人快别这样说，只教人要抬不起头来了。”

　　徐夫人眼神微闪，心里又讶异过一回，这回来的官夫人竟是这样好亲近的。前头刚走的那位县令夫人，可是眼睛长在天上的主儿，一边收了她的银子，一边还要那鼻孔看了人，同她说话都似脏了嘴一般，怎地前头拿她家银子的时候并不嫌脏哩？那位牛夫人真是教人倒尽胃口，但人在屋檐下，她便是心里再瞧不上那人做派，也不得不费心结交了。

　　这次来之前她自己心里也惴惴不安，前头那位还不过是个秀才女儿，如今这位可是京城响当当的阁老之孙，身位可不止差了一截，只怕那通身做派更要高到没了边际去。不想顺顺当当地跟着汪夫人她们进了门不说，一路上领路看茶的丫头婆子们也是十分客气，并不以她是商贾出身便刻意薄待了她。徐夫人在见徐明薇之前心里便落定了不少，后头再看她行事说话，越发觉着原来高门贵女本该就是这个模样，不以衣待客，只以从本心罢了。心里渐渐起了相交之意，只不过一时还拿不准徐明薇的意思，怕如今这场面，也只是场面而已。

　　汪夫人等人在边上凑趣，有满口夸赞徐明薇家世模样人品的，也有夸娇娇伶俐灵秀的，话题渐渐扯了开，徐夫人想了又想，等男客那头传了话音来，众人忙着往后坐了马车时，同徐明薇笑道，“前儿同奶奶说的那个院子，您若是得了空，便带着女公子来玩，只提前同奴家知会一声便好，人手马匹都是现成的，并不麻烦。”

　　徐明薇听出她言语间亲近了许多，也笑道，“不知徐夫人娘家姓甚名甚，却不好称呼。”

　　徐夫人笑道，“奶奶唤我念娘就好，这名儿也是有年头没有人叫过了。听来怪亲切的。”

　　徐明薇点头道，“原本我是做晚辈的，念娘既觉着这名儿亲切，那明薇就逾越称呼了。念娘也不必以奶奶夫人相称，唤我名讳便好。”

　　徐夫人心中抑制不住隐隐作喜，一是为着这回竟如此容易便搭上了官府的路子，一是为着自己都难以相信的一桩，高门贵女，竟也愿意折腰与自己结识。当下又怔又楞，片刻后才说道，“即使如此，往后便以姓名相称，我只在家中静候，喜友远来。”

　　徐明薇原本就觉着她是读过书的，这会儿听见越发确信，问道，“念娘在家念过书？”

　　徐夫人脸上没了世故的笑脸，淡笑道，“跟着父兄认过些字，勉强能看得契书，不教人相欺罢了。”

　　这时前头徐府的家丁来催，徐明薇不好再留，送了她到门上，等人都上了马车，才转身回了院子。

　　“奶奶，这是几家送的礼单，奴已经将东西都理清了锁进了库房，您且看一眼，送得最厚的是徐家的，面上写的是五百两银子，箱子底下却还封着六根金条，奴随手拎着掂了掂，少说也有十两一条，真是下了血本了哩。奴却是想不通了，她家不过卖桐油的，能赚着多少？竟要这般送了礼？”

　　徐明薇笑着点了她的额，说道，“你当这桐油生意利息薄，没甚嚼头，怎不看看这县里为何只她一家坐大？熙熙攘攘，皆为利往。商人重利，没有十分的好处，她又怎么肯费心来往应付了各家的太太夫人们？越是每日要用离不了的东西，越是有利可图，便是三分薄利，也经不起日久天长积累下来。再说这远近几个县镇，哪家桐油不是要过了她家手，从她家进了买卖？若是没有这上头的关照，她这独家生意又怎么做得下去？”

　　老赖家的笑道，“那也是外头人家才要天天点了那熏眼睛的桐油灯，不像咱们家的，点的都是上好的蜡烛，再不济也是牛油羊脂，她不晓得也是自然。”

　　一边又朝婉柔说道，“姑娘是自小长在好人家，才不晓得外头过的日子是个什么样的。那桐油点灯使的，造房子也使的，和石灰糯米浆混在一处堆用，再没更牢固的房子了。往近了说还有做伞的，刷漆的，哪样离得了？且莫要小看了这里头的利息哩！”

　　婉柔叹了一声，“乖乖，难怪这一出手便是这样大方。”

　　徐明薇笑道，“这还只是头两回，往后只怕还有。她先前说的院子，我倒是喜欢，这屋子你们也瞧得见，小不说，光秃秃的，日头直直晒着，这会儿还只是觉着屋里闷热，等真正入了夏，还不定热成什么模样。大人受得，小儿却受不得。”

　　婉柔挑眉笑道，“难怪奶奶一直对那徐夫人好声好气的，原来是为着这个缘故。”

　　徐明薇笑着打了她一下，说道，“难不成我在你眼里只值这么个院子？却是真觉着她好，才愿意同她说话哩。”



第三卷　终究意难平　060


　　“好了好了，别不像样的还要闹了奶奶。这一个下午的，也吵着头疼，奶奶可要往后头歇歇？”婉容在一旁拍了婉柔，笑着劝道，后头一句却是对着徐明薇说的。

　　“娇娇送回去睡了？”徐明薇先问过女儿，听婉容答了一声是，才吐了口气说道，“先松了这些衣裳凉快凉快，竟险些闷出痱子来。”

　　一时丫头们都笑着上前服侍着她换了裙子，婉柔见她面上还精神，特地地捧了陈氏送的一套小衣裳，从头到脚都齐全了，嫩绿的绸缎料子，袖口裤脚处全绣的一色花样，是细细碎碎的重瓣紫薇花，分明是暗合了徐明薇名字里头的薇字。

　　“奶奶您瞧，这手工，竟比咱家里的几个都要好些，没有一片花瓣是死的，寻常功夫可做不下这一套来。”婉柔自己也是针线上的一把好手，一看便知好坏，因而忍不住捧了让徐明薇来看，“您瞧这手艺，竟是连花样子都不用的。您闻闻这衣裳料子，一点火油味儿都没有。”

　　婉容等人听她这样说，也好奇地上来来看，见那小衣裳做得十分精致，更是闻不着一丝火油味儿，也是啧啧称奇。

　　婉容转身朝婉柔说道，“能离了花样子直接下手，还能绣得这般好，却是比着不少熟手都胜上许多哩！你我就是认真绣了，也不见得能赢过她一二，枉我常以这一手针线自傲，见了这位夫人的，才知自愧不如。”

　　徐明薇轻轻抚摸着那小衣裳上的绣花样子，心里猜着些，朝婉柔问道，“可是吴主簿家送来的？”

　　婉柔面上一笑，回道，“正是吴家娘子送来的。奴一眼就看到了，只是当时客人都来了，不好同您说了。”

　　徐明薇便让她们好生收起，回头洗过一遍水，揉晒干净了再送到娇娇屋里去穿用，“也难为她有心，却比送旁的东西要更合人心意些。今日人多，一时也没关照好她，改日再请她家来，补上这礼才好。”

　　婉容笑道，“日子还长，奶奶也不必急在一时。奴刚刚往爷那儿去回话，倒得了一封信，是舅爷家寄来的。爷说您看了这信，准会高兴。”

　　徐明薇连忙拿了相看，头一封果然是贺兰嘉善写的，大意不过是一路平安，又说了些练家的事情，只叫他们万事莫愁。薄薄一张纸，转瞬便看完了。徐明薇摸着里头似乎还有一张信纸，拆开仔细一看，不是她那小舅妈练秋白还是谁？

　　开始她信上也同贺兰嘉善一样，说了些路上的趣事，到后头有问徐明薇一声任地可安好，若是自己得空，还想跟着贺兰嘉善到他们这儿住上一段时间，问他们是否方便安排。

　　徐明薇心里正欢喜，不想瞧见信纸背后还有一行话，却是她小舅舅写的，满腔欢喜先是落了个空，瞬间重又燃起，真是须臾之间，将欢喜失意都尝了个遍。

　　“些许三五年都是动不得来