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大明奸妃-第14部分
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樊芝点头道：“我明白，皇爷和皇娘派我和徐公公到长春宫，正是为此而来。”
万贞又对她行了一礼，道：“有劳司令代我向贵妃娘娘致歉，请她好好保重。”
樊女官一怔，眼见万贞快步流星的走了，不禁叹了口气，出了会儿神才慢慢地回去了。
万贞一路快走，直到了仁寿宫前，才冷静下来，请谒者帮她通传，求见太后。
胡云对万贞照拂有加，孙太后又有意栽培，在仁寿宫她虽然没有掌握什么要紧的实权差事，但大家都对她的将来颇为看好，通传的小宦官一溜烟进去了，很快又出来叫她：“贞姐姐，娘娘在凉亭里听花鼓，着你进去。”
万贞谢过小宦官，整理了一下头发衣服，这才稳当当的向殿右的凉亭走去。
凉亭里一对年约双十的女子击鼓的击鼓，敲锣的敲锣，边跳边唱。万贞听不懂她们唱的歌词是什么，只觉得音节凄婉。孙太后和听的宫人却面色侧然，显见深受感动。
富贵丛中的人，偶尔听听凄苦之音换换心情，但长久的听下去却是谁也不愿。两名女子一节唱完，孙太后便挥手示意她们停了，命宫人看赏。
万贞站在凉亭外，等两名女子谢赏退出，孙太后与亲近的女官说了阵话，才上前跪地行礼。
自从椅子盛行，席地正坐的风俗变易，伏地磕头的礼节就成了非大事不行的重礼。尤其是女子，伏地翘臀的姿势不雅，汉家的风俗更是早早的免了女子的伏地磕头的礼节，即使面见天子，日常也是弯腰福礼就行。
万贞平时面见孙太后，也是日常礼节，今天突然下跪，由不得孙太后一怔，笑道：“哟，贞儿今天这是怎么了？”
万贞老老实实地跪在地上，叩头道：“娘娘，奴在贵妃娘娘宫里，出言不逊，顶撞了贵妃娘娘，回来向您请罪。”
孙太后奇道：“你和贵妃私交甚佳，寻常说几句也罢了，怎么会有出言顶撞的事？”
万贞垂头丧气的道：“贵妃娘娘想带小殿下参加射柳盛会，奴极力劝阻，贵妃娘娘降怒，奴情急之下出言不逊，因此顶撞了贵妃。”
万贞隔几天就走一趟长春宫，本就是孙太后不放心皇长子的安危派她去的，这时候倒也不急着追究责任，而是问：“你为何要阻止贵妃和皇孙参加射柳？”
万贞回答：“奴觉得射柳盛会喧嚣震天，军中健儿以威武为雄。小殿下将将半岁，观赏煌煌兵威来日方长，不急在这一时。何况端午恶月，虫蚋极多，在外面总不如宫中照料万全。”
孙太后摇了摇头，道：“你这傻孩子，射柳盛会，贵妃带着皇孙与会，那是有好处的。难怪贵妃会发怒，你呀，这事办差了。”
万贞俯首道：“娘娘，奴办差不利，往后恐怕再去不得长春宫了。请您免了奴这件差事，奴甘愿受罚。”
孙太后倒不急着罚她，而是问：“你这几个月常往长春宫跑，觉得皇孙生活如何？”
万贞沉默了一下，微微抬头，正色道：“娘娘，小殿下在长春宫被照料得极好。贵妃娘娘现在虽然没有再亲自哺育小殿下，但拳拳爱子之心，确实令人动容。奴觉得，在这宫中，再不会有比跟在亲娘身边长大更有幸、有福的事。”
周贵妃只看到了带皇长子参加射柳盛会的荣耀，却没有见到皇长子正式在文武百官面前亮相，对她的危机。
后宫对于嫔妃来说虽然规矩也重，但到底是以“家礼”为先，所以她养育皇长子名正言顺。可到了外面与朝臣相对，“国礼”威重，她再生育有功，也不能僭越皇后母仪天下的尊荣。
尤其是皇后无子，无论出于礼法宗制，还是为了国祚延续的稳定，皇长子都只能由皇后抱着受礼。
而在皇长子已经不挑乳母，周贵妃也没有亲自哺育皇子的情况下，钱皇后很有可能借这名正言顺的机会，直接就将皇长子带回坤宁宫去抚养。
到时候周贵妃怎么办呢？
可钱皇后会抱养皇长子这种猜测，只是万贞从孙太后的态度，以及宫中的情势来判断的，做不得准，更不可能冒着妄议君主，离间天家的大罪说出来。
就连替周贵妃和小皇子求情，万贞都不敢明着说，只能暗求。
孙太后听得懂这其中的意思，万贞常在她面前走动，能猜出皇后要抱养皇长子并不奇怪。只不过她跟周贵妃已经闹翻，却还愿意求情，却让孙太后神色微动，嗔道：“傻丫头，各人自修各人福，你瞎操什么心？”
万贞低声道：“娘娘，您因为爱重小殿下而派奴去长春宫，奴自然要尽本分，以小殿下的福祉为先。而小殿下如今不满周岁，奴认为他现在最大的福祉，自然是有母亲哺育抚养。”
孙太后哂然一笑，道：“贞儿，你是好心。可是，有些事儿啊！你还小，不懂。”
万贞一脸茫然，孙太后笑了一笑，突然又问：“你这么喜欢皇孙，不如哀家派你去皇孙那儿服侍？”
万贞已经从周贵妃那里吃够了教训，哪里还敢接这样的任务，连连道：“奴既愚笨，又不合时宜，去小殿下身边，说不准什么时候便要闯大祸。还是老老实实地去经办外务罢，那差事是粗活，奴能办好。”
孙太后有些嗔怒，喝道：“你这惫赖丫头，不肯尽力，光耍滑头！”
万贞吓了一跳，连忙伏地叩首道：“娘娘恕罪，奴实无此意！”
孙太后到底是个宽厚性子，吓了她一下便不为己甚，想了想，道：“你顶撞贵妃，不能无罚。这样罢，今晚罚你提铃，报完五更后再来哀家这里候命。”
提铃是明宫对宫女的处罚之一，受罚者手持铜铃从申时正一刻开始，沿着宫门巷道徐行正步，每到交更时便扬声报时，并呼“天下太平”。其实这就是外面更夫夜里巡检有没有火灾并报时的差事，不过由于夜间独身行走在幽深寂静的宫廷中，对宫女来说十分可怕，且昼夜颠倒，风雨不避，十分辛苦，就成了一种惩罚。
孙太后虽然罚万贞提铃报时，但只罚一天，且报完五更后就又回驾前候命。这惩罚就带着很浓的教导意味，旁边侍立的严尚宫怕出岔子，索性亲自出了凉亭，叫了手下的得力宫女过来，让她亲自带了万贞过庑房接铃。
原来受罚的宫女不明所以，但太后的近人亲自带人过来，又只罚一天，她们也不敢刁难，爽快的将提铃要走的路线和如何报时仔细教给了万贞，又问她要不要陪同。
万贞当然想有人陪着做事，可带她过来的宫女领悟上头的意思，却不同意：“贞儿，娘娘这是要小惩大诫，叫你一次就知道厉害呢！你不老实点受罚，难道还想惹娘娘生气？”
万贞顿时老实了。
其实夜间提铃报时的声音，宫中每天夜里都听得到，只要晓得路线，没有什么难处。只不过她没有吃晚饭，就挨了罚，这肚子饿得她难受。而且随着天色变黑，宫中行走的人变少，只有她一个人慢慢地沿着巷道宫门徐行，这饥饿的感觉就更难忍了。
万贞一边走，一边琢磨着是不是要绕到尚食局灶间那边去偷点东西吃，前面的巷口暗处突然窜出一条人影。
第二十六章 提铃受罚之夜
大晚上的，云重月昏，黑乎乎的突然跳个人出来，是人都要吓一跳。万贞胆子再大，这时候也不由得一惊，退了半步。
那人也意识到自己出来得不对，连忙小声叫道：“贞儿，是我！”
万贞举高风灯一照，讶然道：“陈表？你不是去郕王府了吗？怎么……”
陈表道：“后日端午射柳盛会，郕王命我来给太后和贤太妃进献节礼。天晚了我在旧日同僚处借住一宿，听说你被罚提铃，所以来看看……”
万贞有些尴尬的说：“没事，我就是不会说话，顶撞了贵妃。太后娘娘要磨我性子，所以罚了提铃报时。也就一晚上，不要紧。”
陈表道：“怎么不要紧？你这人容易饿，一晚上不停走，还不得饿坏你？”
他一边说，一边从怀里摸出个纸包和瓷瓶来，道：“这里有串肉粽，还有一瓶糖水。你先把棕子吃了，把糖水带着。实在饿得顶不住了，再偷偷喝一口。”
万贞万万没有想到陈表会突然来这一出，愣了会儿才道：“我等下可以去尚食局找点吃的，你在同僚这里借宿，弄这些东西不容易。”
陈表皱眉道：“就是不容易，我拿来了你就赶紧吃！我打听过了，你这提铃要走的路远，到尚食局那边都快三更了。也不知道灶里有没有给你留吃的，就是有，宫女胆子都小，未必敢夜半还等着给你开门。”
万贞实在有些不敢领受他的好意，道：“我手下的小秋胆子挺大的，不怕黑。”
陈表叹了口气，低声道：“贞儿，咱们做不成夫妻，难道十几年情分，连兄妹也做不成了？”
万贞只是怕陈表缠夹不清，却不是想替原主连青梅竹马的情分也一并了结，犹豫了一下，轻声道：“我只是怕你恨我。”
陈表苦笑一声，将手中的粽子塞了过来，道：“我是恼你，可再恼又能怎么样呢？难道我还能拿你当仇人？那样的话，我们前面十几年互相照应的心思，又算什么呢？”
万贞默然，接过粽子打开叶片一口一口的吃。陈表不敢让人发现，便躲在宫墙根的阴影里，等她吃完便伸手接过粽叶，仍旧用纸包好。
宫里的粽子做得小巧，万贞把一串五只粽子吃完，才将将算饱。眼看这段路走完，前面便到了开阔地段，陈表不能再跟，便问：“你在郕王府的差事怎么样？”
陈表道：“还好，郕王府只有十六个宦官，除了总管舒良，副总管兴安，其余的人都不太得力。我现在管着王府的大灶，在汪王妃面前颇有脸面。郕王也有赖我为他出入仁寿宫，平时常召我晋见。”
他虽然这么说，万贞却还是觉得有些不对：“怎么只是管灶？不是总管厨务？”
陈表有些失落的道：“管灶我还行，管厨的话我差了点。我大字不识几字，管灶都靠着死记，总厨是不行的。”
太祖立下规矩，不许宦官识字干政。虽说到宣宗时破了祖宗之法，又在内宫开了内书房，使翰林教宦官读书。但能选到内书房读书的宦官，无一不是经过激烈竞争才爬上去的人精。
陈表在御膳房学了厨艺，就没有精力学字。能认的那几个字，是从皇历里硬记下来的，真到了独当一面，在学识上难免吃亏。
万贞想了想，问：“你如今既然管灶，有没有时间找个先生读书？”
陈表哑然失笑，道：“又不是内书房的翰林学士们，被皇爷点了来教书，不教也得教。外面那些读书人，哪个瞧得起咱们这些人？肯来教书？”
万贞道：“咱们又不去找那些考了举人、进士的读书人。在这京中，总有日子穷困，过不好的老秀才吧？花钱请这样的人来教，不教？那是咱们钱花得不够！”
陈表惊咦一声，过了会儿才感叹的道：“贞儿，你这一年，可是长进得连我都认不出来了。”
万贞不理会他这句话，又道：“这半年太后娘娘对我多有赏赐，我攒了点钱。这样罢，端午节后，我要去新南厂办差，卯时二刻出宫，会往郕王府那边绕几步，你在那边路口的第一个胡同口等我一下。”
陈表连忙摆手：“我怎么能拿你的钱！”
万贞正色道：“你这是谋前程，花多少钱，只要事能成，那都不叫亏。你就当我给你钱，是在为自己谋后路，以图将来落魄你能庇佑我吧！”
陈表一怔，道：“郕王如今年岁已长，与皇爷再怎么兄弟情深，都过不了几年就要去就藩的。到时候离京师遥远，如何能……”
万贞打断他的话，道：“人生的际遇，谁能说得准呢？你看，我如今在太后面前也算记得住的人，与贵妃说话其实是出于好心，却还不是被罚了提铃？你若能在郕王那里做个独当一面的总管，日后……若我出宫找不着家人，去郕王藩地依你而居，那也是条好路子啊！”
陈表沉默了一下，点了点头，轻声道：“依你。”
万贞把装糖水的瓷瓶往怀里一塞，又道：“我卯时二刻出宫，你别忘了！”
前面就是摆放刻漏的宽阔露台，陈表站在阴影里没再往前走，只是应她：“知道了。”
仁寿宫前的这座刻漏，是给报时的宫人对时所用，也正好是提铃一圈的起点。万贞走到刻漏前，对准了时辰，又看了看气候，才振铃报时：“夜半风雨，子时，天下太平！”
夏天的雨来得快，她这话才报完，狂风夹着铜钱大小的雨点就砸了下来，打得她脸面生痛。可被罚提铃报时者，按规矩不得避风雨，她也只能冒着风雨继续前行。
虽是夏天，但半夜的风雨也冷得很，若不是万贞体质的本来就强健，加上她谋了外差，每日进出行走加强了锻炼，以普通宫女的体质，挨这么一次风雨，那是非感冒不可。这个时代缺医少药，感冒那也是要人命的病啊！
万贞口中报时，唱着“天下太平”，领略着封建王朝残酷制度的摧残，心里却有一万句mmp想跨时空直邮到原身那去，骂她个狗血淋头。
好在夏天的雨来得快去得也快，噼里啪啦一阵急打，把万贞的头发的肩膀打湿后就差不多过了。
万贞出了露台，沿着下面的车道转了半圈，往内宫走时看到来时的宫墙暗影里人影移动，原来刚才陈表竟也没走，直到她完全没入右侧的巷道才离开。
万贞心里有些不好受，又在心里将原身大骂了一通，至于这怨念能不能跨越时空，被原身接到，她也弄不清。反正如果能让她找到回乡的办法，逮到原身，她肯定是要把原身暴揍一顿的，不然她这念头通达不了。
一夜风雨来了又去，去了又来，待到报完五更，仁寿宫正殿门大开，万贞来候命时，人已经被淋得落汤鸡似的，雨水从她头发和衣服上滴滴答答地流下来，连嘴唇都冻得发紫了。
殿监柳寿正指挥小宦官检查昨夜有没有风雨打碎琉璃瓦和窗纸，见她浑身湿透的过来，连忙吩咐茶房的小宫女：“快带贞儿去洗个热水澡换身衣服，给她浓浓的煎碗姜汤喝。”
万贞被冻得够呛，热水和干衣服正是她急需的东西，当下连忙致谢。柳寿笑道：“这个咱家可不敢当，是娘娘一早起来，除了问风雨，就问了你。可见娘娘记挂着呢！快些梳洗了去见娘娘，好好给娘娘认个错。”
万贞连声应是，随茶房的小宫女走了。
茶房要照管外客来访时的茶水，专门有间小屋放着十来座烧水的风炉，现成的火烧着，小宫女给她找了身旧衣服的时间，一盆热水就端了过来。
万贞虽然不知道太后是不是真的问起了她，但在这宫廷中，她可没有让太后久等的胆量，手脚飞快的收拾干净，走了出来。
她身材高大，比普通男子都高一个头。虽说古代的衣服都相对宽松，但普通宫女的旧衣服穿在她身上还是短小了许多，茶水房的几名宫女看着都忍不住发笑。
万贞却从容的自湿衣服里摸出一个荷包，将里面装的如意锞子全倒出来，分给帮她的几个宫女：“幸亏姐姐们为我周全，这几个如意锞子是娘娘赏的，精巧可爱，姐姐们不要嫌弃，拿着玩吧！”
宫人最重实利，有钱办事比刚才又周到了几分，不止又给她端上姜汤，还借了干布巾和篦梳帮着她将头发弄成半干梳好，连湿了的衣服也弄了个旧包裹皮帮她包着了。
万贞收拾利落，再三收拾心境，摆足受罚之后变得更谨慎的姿态，这才跟着通传的小宦官进去叩见孙太后。
孙太后才起床不久，穿着件官绿色竹枝宽袍常服，大袖滚着织金龙纹边，下身一条曳地的结彩鹅黄锦绣裙。这么早不用见外客，她腰间没有系带，头顶也不曾戴冠，只用皂纱松松的拢了个髻，将满头乌云似的头发挽上来做了个飞凤翅，斜簪着两股青玉花苞头簪，耳洞栓着两枚银底镶蓝宝的丁香扣。
万贞进来后，见孙太后还在不紧不慢的呷着清汤，不敢冒犯，老老实实地先在旁边跪下了。
第二十七章 厂务里的猫腻
万贞的身材高大，长相也英气，平时站在人群里都有股子别于众人的精神气。但经过一夜风雨扑打，那股活力劲儿早被打消了，此时跪在旁边，比寻常宫女受罚对比更明显，萎靡得像只连尾羽都被打落了的锦鸡。
孙太后被她这姿态逗得一笑，放下汤碗，对旁边的宫正女官王婵道：“阿婵，这丫头提了一夜的铃，怕是又冷又饿，让人给她煮碗热汤面上来暖暖身子。”
万贞连忙道：“奴谢娘娘恩赏！”
孙太后凝神打量了她一眼，突然问：“贞儿，昨晚又是风又是雨的，哀家罚你在提铃，你心里怨不怨？”
万贞摇头：“奴没有怨，只是淋雨的时候有点委屈，再后来想明白了，又不委屈，觉得自己很幸运了。”
孙太后问：“你想明白什么了？”
万贞回答道：“奴自从近了娘娘，每天里只�
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