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　　　　这一位早年染上些古怪病疾，久不见好，有高僧断言需要避世修养，所以卫起年纪不大时候便已经入了寺庙，跟随着师父们修行。
　　　　说来也怪，一入寺庙，卫起就慢慢地好了起来，从此没病没灾。
　　　　不过身子好了，心性也被佛陀给磨平了。
　　　　从那以后，卫起竟似成了个修行的僧人，无欲无求，淡泊高远，且还不近女色，成日里叨咕的都是些佛学经义。
　　　　世人喜好之种种，非卫起喜好之种种。
　　　　这般一个清心寡欲之人，本该超脱世俗，可偏偏皇上惜才，照旧叫他辅政。好在这一位素性聪明，即便是处理政事也是颇有手段，并未完全拘泥于佛家经义，由此越发受皇帝倚重。
　　　　至于另一位昭华郡主卫锦，比之卫起可就差了不少。
　　　　卫锦从小就是皇宫里长大的，兴许是娇生惯养了，所以虽则眼界开阔一些，不同于寻常大家闺秀，可性子太骄纵，也没人敢管束，一直以来都叫人头疼不已。
　　　　不过最近似乎好多了。
　　　　许氏拉着杨巧慧的手，笑着道：“都说是女大十八变，原本郡主可带着几分男儿气，如今回了京城，便染上咱们京城姑娘那几分精致的脂粉气。现如今，调香弄粉，诗词歌赋，哪样比寻常姑娘差？都说人是会长大的……”
　　　　“祖母这话说得不错，前儿郡主还研究出个好玩的东西，叫珍珠粉，往脸上一抹，那漂亮的。”说到底，杨巧慧也是个小女孩儿的心性，说到自己喜欢的东西便忍不住眉飞色舞起来，“前儿郡主还给了我两盒，回头我孝敬给祖母。”
　　　　“我这一张老脸老皮，可不用浪费这些个好东西了，都是你们小姑娘的玩意儿……”
　　　　许氏这会儿看上去太慈和，半分没有此前讽刺宋仪时候的尖酸刻薄。
　　　　宋仪心里无言了半晌，终究还是觉得这样你一言我一语来来去去的争斗毫无意义。
　　　　她陪着在这里枯坐了许久，只觉得嘴角都要僵硬掉了，众人才说要去用饭。
　　　　待用过午饭，便有人张罗着去看戏，杨府专程请了戏班子来，大家坐在下头一起听了戏，用了不少茶点，这才有散去的意思。
　　　　这一段时间，足够杨巧慧认识宋仪等人了。
　　　　不过她性格跟宋倩不对付，又根本不想跟宋仪这等庶出的说话，宋攸年纪太小，也没话说，因而杨巧慧只觉得无聊，暗地里不知打了多少个呵欠，更不知多看了宋仪那脸几眼。
　　　　眼看着他们要走了，杨巧慧总算是松了一口气，只道：“回头可要好好跟郡主说说，这宋仪也没什么了不起的嘛。不就是一个都不能从书院结业的卑贱丫头吗？长那么好看一张脸能当饭吃不成？真是……”
　　　　宋仪还不知自己已经被人盯上了，她只在出了杨府门的时候狠狠地松了一口气。
　　　　小杨氏瞧见她这般情状，便是一笑，不过接下来却说了一句让宋仪心情有些沉重的话。
　　　　“方才席间听见的与郡主有关的事情，倒都不算是什么大事。听说后日乃是彭大人夫人的寿辰，倒是需要上心一二。”
　　　　彭大人夫人的寿辰？
　　　　宋仪抬眼望着小杨氏，已经隐约明白小杨氏的打算了。
　　　　只是他们与巡按御史府素无交情，连请帖也没一张，又要怎么去人家府上贺寿？

☆、第二十八章　幕僚

彭林原本是十三道监察御史之一，前一阵被点为巡按御史，这才巡察到山东去，由此引来一系列的纷争纷扰。如今彭林已经归京，这巡按御史的名头自然也就放下了。
　　　　不过饶是如此，他也还是大名鼎鼎的御史之一，更是深得皇帝信任。
　　　　这日，其妻生辰，自然也有不少的人关注。
　　　　平日里，彭林严于律己，不曾与朝中官员们有什么往来；可一到后院这些事情上，纵使彭林乃是一家之主，也无法插手太过。
　　　　小杨氏打的，正好是这方面的主意。
　　　　宋元启的事情便是彭林巡察的时候弄出来的，可以说此次事件还是彭林出力最大。虽然可能不大，可如果能说动彭林一二，宋元启这件事也就简单了。
　　　　更何况，这里头指不定还有个周兼……
　　　　等到寿宴当日，小杨氏果然带着人去了。
　　　　她没有请柬，可在出现在彭府门口时，却是坦然自若，自然地流出她当年那大家闺秀的风范来。
　　　　“这世间本无尴尬之事，庸人自扰之罢了。”
　　　　小杨氏见宋仪跟着自己，似乎有所思，便点了她一句。
　　　　“似这等贺人寿辰之事，只要我与彭夫人无仇，又是真心祝愿，便必定不会出事。换了我，遇到旁人没有请柬也来为我贺寿，我心里必定高兴的。”
　　　　这话虽是以己度人，可未必没有道理。
　　　　宋仪想着，孟姨娘常说，以善待人，终得善待，不过这一个“终”字，多少让她心有戚戚。
　　　　她点了点头，淡声道：“闻说彭大人乃是百炼钢，不过在彭夫人面前也化作了绕指柔，也不知是个什么样的人物……”
　　　　“见到就知道了。”
　　　　小杨氏倒是一点也不担心。
　　　　方才说话间，芙叶已经上前去递上了贺礼，并且送了自家的名帖。
　　　　前头那灰袍仆人低眼一看名帖，便一抬眉瞅了小杨氏一眼，问道：“夫人可有请帖？”
　　　　“初到京城，尚无请帖，不过彭夫人寿宴，我等真心祝贺而已。即便是夫人不见，也没什么大不了，心意到了即可。”以退为进的一番话罢了，小杨氏表现异常淡然。
　　　　仆人又看了小杨氏一眼，弯身低头道：“小的只是随口一问，夫人莫要往心上去，您这边请。”
　　　　他说话的同时，也给旁边的小厮打了个眼色，那边立刻有人跑去与夫人通报这件事。
　　　　寿宴正当时，来的都是朝中有诰命的，衣香鬓影，觥筹交错，自是一派热闹。
　　　　彭林被朝中大部分大臣，视作眼中钉，肉中刺，可今日的彭夫人寿宴，却也有不少人来，毕竟现在谁不给彭林一个面子？
　　　　如今的彭夫人满面笑容，显然也是乐得合不拢嘴。
　　　　她正跟客人们闲聊，冷不防瞥见角落里有人过来说了两句话，心思便是一动，便叫了人过来：“可是出了什么事？”
　　　　接了外面消息的丫鬟走上来，附在彭夫人耳边道：“方才门外头来人说，有位宋夫人杨氏带了贺礼来，是原山东布政使司左参议宋元启的夫人……”
　　　　作为彭林的贤内助，彭夫人自然知道宋元启这个名字。
　　　　她皱了眉：“这一位来干什么？”
　　　　“小的也不知，不过宋夫人说她是真心来为夫人您贺寿，瞧着神情倒是坦然得很。”
　　　　“坦然？”彭夫人笑了一声，“那这倒是一个有趣儿的人。她若当自己真是来贺寿的，我也只当她是来贺寿的，回头她要求见老爷或者干点别的什么，我必不插手。来者是客，你们还不快把人请进来？”
　　　　丫鬟们听了彭夫人的话，连忙下去把小杨氏连带着宋仪宋倩等人请了进来。
　　　　彭夫人一眼扫过去，就瞧见了小杨氏，果真是坦然得很。
　　　　后头的两位姑娘也是天生丽质，不过走在右边一些的宋仪自然更打眼，看着倒都是光风霁月模样。都说是人以群分，那宋元启闻说也清誉不错，这里面是不是有什么差错，彭夫人心里也有自己的推算，只是到底不能对人说。
　　　　朝中之事，多多少少有那么些牵扯，更何况这一回还挺大？
　　　　她起了身，朝着小杨氏便笑了一声：“宋夫人。”
　　　　“夫人好，妾身这是不请自来，只想着没打扰到您。”
　　　　小杨氏见了个礼，周围的宾客们少不得多看她两眼。
　　　　因着宋元启并非京官，所以众人也不大认得小杨氏，只以为是寻常宾客。
　　　　当着众人的面，彭夫人也不戳破她的身份，只与接待寻常宾客一般，请小杨氏入了座。
　　　　小杨氏的来意，彭夫人无比清楚，她只是冷眼看着，并不主动提起。
　　　　一直等到宴会上的人渐渐散了，小杨氏才来到彭夫人面前：“此番来，一是为了给您贺寿，二是……”
　　　　“宋夫人的来意，我岂会不知？”彭夫人叹了口气，“宋大人如今还在狱中，原本官场之中，此等事不算是什么大事，也从未听闻宋大人依附于谁，参与了哪派党争。可神仙打架，凡人遭殃，我等不过都是被殃及的池鱼……”
　　　　听着彭夫人这话，小杨氏心头猛地一凛：“夫人这话的意思是——”
　　　　还能有个什么意思？
　　　　宋元启应该也是无辜的罢了。
　　　　山东布政使司的左右参议，那周博有些古怪处，可宋元启真找不出太大的差错来。但是彭林不能徇私，但凡宋元启有一点两点的嫌疑，也都要先抓起来。不用怕麻烦，因为若有了漏网之鱼，那才是真正的麻烦。
　　　　彭夫人看着小杨氏，道：“你是来求见老爷的，我只听闻宋元启是个清官，只为着他这一分的清誉，我今日不曾将你拒之门外。不过，我也不会为你牵线搭桥，老爷愿意见你是你的运气，不见，你也这样回去吧。”
　　　　宋仪这时候站在外头，也能听见个一二，心下只觉得这彭夫人乃是个一团和气的人，寻常人若见了小杨氏，奚落还来不及，哪里会这样和颜悦色相待？
　　　　就是小杨氏自己也是心下感动，道：“便是今日之事不成，妾身也铭感五内，必不敢忘彭夫人今日之恩。”
　　　　“哪里有什么恩德？不过是一句话的事。”对彭夫人而言，此事着实太简单，她一抬手，便招来丫鬟，道，“老爷现还在后头书阁里喝茶，你瞧着去通传一声，看看老爷怎么说。”
　　　　彭林是个爱书之人，所以在花园临湖假山后面，特意建了一座书阁，里面放着他所有的藏书。
　　　　小厮来的时候，门扉虚掩着，门缝里透出几缕浅淡的烟气，还有人细细的说话声。
　　　　“老爷，夫人着小的来传，说是前面宋元启的夫人求见，问您见还是不见？”
　　　　宋元启的夫人？
　　　　坐在屋里的彭林一下怔住，接着看了自己对面一眼。
　　　　书阁之中，书香墨韵，四面挂着文人书画。
　　　　当中一张茶桌上摆着茶盘香盏，相对坐着二人。一人便是彭林；另一边却是位年纪不大的公子，满身书卷气，脸上青涩似也被近日以来种种大变而洗刷干净，转而变得沉静而内敛，像是沉入深水的湖石，抹黑又润泽的一片。
　　　　那一双眼眸也是乌黑的，窗外头斜斜落进来的一片余晖，撒在他盘着的腿边，只照亮了他半张脸，显得明灭不定，可平白带出一种暗昧的感觉。
　　　　若要熟人来看，必定不敢相信，前后短短一段时日内，周兼竟有如此翻天覆地之变化。
　　　　就是彭林自己，若非他亲眼所见，也不敢相信。
　　　　本来周博出事，便是因为承宣布政使司一笔账目出了差错，账面上写的是二十五万两，可府库之中仅有二十万两，中间这五万两的差距着实令人费解。府库那边的账目倒能与库银相对，说是没有差错，可周博这里的账本怎会多出来？
　　　　两本账册不一样，不是周博这里出了问题，就是府库那边出了问题。
　　　　因此，彭林不得不将这一位素有清誉的周参议给抓了起来，周兼的日子也就一下天翻地覆。
　　　　原本周兼乃是济南出名的才子，如今为了解救自己的父亲，不得入了吏胥，便不是什么好事。更莫言，现在他还成了抓他父亲的彭林手底下的幕僚。
　　　　抬手，手指压在旁侧香炉出香的空隙上，周兼唇边挂了几分笑：“彭大人要见吗？”
　　　　“我应该见吗？”
　　　　彭林素来比较依赖自己身边的智囊，尤其是在周兼来了之后，他发现此人乃是多智近妖，几乎是事事算无遗策，也就凡事多问上他两句。
　　　　周兼撤了手指，而后轻轻一嗅，便嗅出指间染上的香息。
　　　　他点了点桌面，道：“我父亲下面人的账目没问题，可下头管着账目的人，与秦王有千丝万缕的关系。周某早就告诉过大人您，此账目问题，一则是下头人办事不妥当出了差池有贪墨，做了欺上瞒下的事，二则是这账目只在账本上出了错。其一倒不要紧，左右都是秦王头疼；可若是二，事情必定出在宋元启的身上。”
　　　　彭林没说话，只听着。
　　　　周兼又道：“宋元启此人与我父亲向来交好，布政使司左右参议虽分管着不同的事情，可账目上却是两个人一起保管东西的，同一本账册，除了要从我父亲手中经过之外，还要从宋元启这里过。”
　　　　这一回，彭林接了话：“所以我也以他事为由头，先捉了宋元启，扭送到这边来。不过我只怕，修改账目事小，他们被秦王当了替罪羊才是大。”
　　　　现在还不知这一笔银钱到底是被人吞了，还是本身便不存在。
　　　　若是被人吞了，怕是秦王那边的嫌疑会更大。
　　　　当今皇上有五子，尚不曾立太子，秦王嚣张跋扈，多纵容门下人之举，大多数人因着其母出身高贵，秦王又骁勇至极，所以对秦王这等行径睁一只眼闭一只眼。
　　　　可若是秦王这手伸得太长，朝中大臣们可就要不高兴了。
　　　　彭林琢磨了一阵，便道：“如此，我还是不见这宋夫人为好。”
　　　　周兼唇边的笑意不曾变过，垂下眼去喝茶的时候，才微微一眯眼，待得茶香氤氲满口，才道：“彭大人何必去见一介女流之辈？如今朝中正在审议此事，见不见都不打紧。”
　　　　彭林眉头一挑，一摸自己唇上两撇胡子，才瞧周兼道：“我忽然想起来，你跟那宋五姑娘，似还有过一段情缘？”
　　　　将放下茶盏的手指一僵，周兼唇边的笑意却扩大了，摇摇头道：“彭大人您知道的事情还真多。”
　　　　“咳，不也就是问上一两句吗？”彭林只觉得如今这场面有意思得很，“我倒是好奇了，能被你周留非看上的姑娘，到底是何许惊艳……”
　　　　惊艳？
　　　　周兼想着，便放下茶盏，淡淡道：“美人皮，石头心，捂不热的。”

☆、第二十九章　旧日情

花厅中，小杨氏已经坐下来与彭夫人一道品茶。
　　　　去为小杨氏通传的仆人已经去了有一段时间，彭夫人打量着小杨氏的神情，只瞧见她沉静得很，连着旁边坐着的两个姑娘也规规矩矩，顿时高看了她们一眼。
　　　　宋仪也知道如今的小杨氏是有求于人，可这般不卑不亢的态度，着实叫人刮目相看。她也是不动声色，不过是出于个性使然。
　　　　心下想着人也去了有一会儿，有消息没消息也早该回来了，怎么耽搁这么久？
　　　　莫非是彭林那边还有什么差错？
　　　　念头方转过去，宋仪眼角余光便瞥见那边彭夫人已经抬起头来，看向了前面。
　　　　仆人刚刚回来，站在外面，便恭恭敬敬道：“回夫人的话，老爷说，按着平时是必得要见上一见的，可如今老爷与此案有关，现在书阁内又有客人，实在是不好离开。所以，这一回只能怠慢了。”
　　　　话说得好听，只是不见罢了。
　　　　结果都是一样的，不过小杨氏倒是感觉到了彭林的意思。这人虽是朝中无数人的眼中钉肉中刺，本事不小。
　　　　她眼神里带着很自然的几分失望，不过转眼便掩饰了过去，唇角挂笑道：“还是彭大人客气了，在府上叨扰多时，既然不能得见，那妾身也不好再厚颜待下去。今日彭夫人生辰，只愿夫人这等好心肠，年年有今日，岁岁有今朝。”
　　　　事情没办成，她也是感激彭夫人的。
　　　　这等的心意，彭夫人也感觉得到，她与小杨氏聊过一阵，深感此人也是个可交的，这宋元启若能熬过这一劫，未必不能平步青云，就看他是不是能熬了。
　　　　彭夫人虚扶了小杨氏一把，请她起了身，而后特意点了丫鬟送她出去。
　　　　出府的一路上，小杨氏脸上那淡淡的表情，也终于渐渐收敛了进去，带上了几分忧心忡忡。
　　　　站在彭府外头的台阶上，她身子颤了颤，似乎有些眩晕。
　　　　宋仪宋倩二人见了连忙上来扶她，都有些被吓住：“母亲？”
　　　　“……无事，只是劳累了一些罢了。”小杨氏摆了摆手，又站好了，这才缓缓朝着另一边去。
　　　　宋仪心下恻然，还是松了手，看着小杨氏离开。
　　　　她也跟了上去，眼见着就要进那一顶小轿，岂料抬眼就瞧见彭府里头出来了个人，正穿着一身颜色并不鲜艳的锦缎长袍，旁边站着的正是彭府的管家，对着这人是毕恭毕敬。
　　　　第一眼，宋仪没把他认出来，直到对方的目光也扫了过来，远远与她对了一下，她才瞬间恍惚觉察出来，这人很面善……
　　　　面善，自然面善了。
　　　　这人不是周兼又是何人？只是眉眼神情之间的改变太大，宋仪几乎认不出了。
　　　　她当场便僵硬住了，像是被什么定住一般，再走不动一步。
　　　　“五姑娘？”
　　　　丫鬟们看着宋仪这神情，有些惊疑不定，也不知她是怎么了，顺着拉了她的手一下。
　　　　宋仪这才回过神来，轻道一声：“无事……”
　　　　这模样怎么可能没事？
　　　　丫鬟们都看出不对劲来了，更不用说旁边的宋倩和小杨氏，那一瞬，小杨氏一下就看向了门口