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　　老格林露出慈爱的笑容，放下手中的工具给苏瑾打开院门。
　　“我猜你今天肯定会来，特别准备了东方的茶叶，最近怎么样，和庄园里的客人们相处的融洽吗？”
　　苏瑾跟着格林牧师走进客厅，不客气的翻出老格林的茶叶罐，拧开盖子闻了闻，她向老格林调皮的眨了眨眼睛，“像我这样矜持安静的小姑娘，怎么可能会被刁难。更何况，作为林恩家族目前唯一能摆在明面上的大小姐，没有人会在林恩庄园里针对我的！”
　　“哎呀，我的格林先生，您竟然拿出这么好的茶叶招待我，看来是有好消息和我分享啦！快说说，理查德主教答应我的请求了吗？”
　　格林先生摆出心爱的茶具，又慢悠悠的从文件堆里找出理查德主教给苏瑾的回信，不紧不慢的给出了肯定的答案：
　　“我昨天收到理查德主教的回信，他在给我的信中表示：作为本地区的主教，对于林恩小姐的慷慨和善良深表感谢！相信林恩小姐所作所为的初衷都是为了所有教民的福祉，是感念我主的荣耀与恩慈！所以，肯特教区愿意为林恩小姐解决一些小小的困难。”
　　接过理查德主教的回信，苏瑾的眼中闪过一抹尘埃落定的轻松，“这是我近来听到的最好的消息啦，谢谢你，格林老师！”
　　苏瑾低头读信，理查德主教华丽优美的字迹果然带来了好消息，但她并没有露出如同往常一样的微笑，因为在格林牧师的身边，苏瑾不需要特意隐藏真正的情绪。
　　来自异世的年轻姑娘，此时只是捧起热腾腾的茶杯，轻轻转头，望向了窗外。玫瑰、蓝天、悠闲吃草的爱德华，再远方，是红砖墙的村落和袅袅炊烟，她的视线有些飘忽，眉宇间的平静带着点倦怠。
　　苏瑾有些想念灵魂深处的那个家乡了，即便了无牵挂，也让人心生眷恋……
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第5章　
　　尊敬的玛格丽特·布兰德利·林恩小姐，
　　最近，我从格林牧师那里知悉了您所遇到的困难，对此我表示深切的同情！
　　对于您的请求，我非常愿意代表教区向您伸出援助之手，并对您的选择予以褒奖！
　　肯特教区的财务状况一向良好，我们有三名代理人监督管理教区的产业，旨在能够帮助更多的教民。当然，在我的管辖教区内，我相信没有人会违背上帝的意愿，运用肮脏的手段谋取不义的资产。
　　所以，对于您提出的，因为无法找到可信的财产委托人，希望本教区伸出援手的请求，我们非常愿意提供帮助。
　　如您所说，希望把您出嫁前的财产委托权交与肯特教区，在此基础上，您愿意将这笔财产每年收益的百分之四十赠与肯特教区，直到您在我主的见证下，缔结神圣婚约，这样的善举也不会终止。
　　这是一种十分慷慨且虔诚的行为，相信林恩男爵和男爵夫人得知您的善举，也会大加赞成！
　　另外，得知您即将举办成人礼舞会，财产委托人的选择迫在眉睫，我将在舞会前一日的早上到达林恩庄园，和格林牧师一起见证您的善举！
　　您忠诚的，
　　约翰·理查德
　　苏瑾读完理查德主教的回信，将信纸仔细的夹在一本烫金边的拉丁文著作中。
　　“这样一来，我可是为教会提供了一种新的敛财手段了，只是不知其他贵族知道这件事后，会是如何反应了。”
　　苏瑾敲了敲手中的书籍，神情中有着几分漫不经心。
　　“自从宗教改革以来，世俗贵族越来越不能容忍主教和大主教们插手政治和贵族内部事务了。资助教会，壮大教会势力，这样的行为，和我那亲爱的父亲——林恩男爵的政治理念，可是不太相符！”
　　“小梅格，这些年来，帝国的政局一直动荡，皇室没落，新兴贵族的崛起，十年前短暂的军事独·裁和共和制，还有各地的暴·乱与革命，这些因素好的坏的纠缠在一起，推着我们向前行进，现在也没有人敢说，究竟哪一种道路可以为帝国的明天带来无上光明。”
　　格林牧师给自己添了一杯茶，他看向苏瑾的目光中带着慈爱和饱经岁月洗礼后的平静。
　　“你还这么年幼，无需操心那些复杂的政治博弈，在各种利益纠葛中保全自己才是最重要的。无论林恩男爵的政治主张多么伟岸，他的政治伎俩都不应该建立在牺牲女儿的基础上。”
　　“而且，不论其他教区的情况如何，最起码在肯特教区，我可以完全保证，你捐赠的每一枚金马克，都会被用在济贫院和慈幼局这样的地方。小梅格，你的行为，就当下而言，不仅是解救自身，同时也会帮助到许多人，这样就足够了。”
　　苏瑾微笑着点了点头，她没有忽视老格林劝慰背后的担心，“您放心，我从来不是悲天悯人的性子，如今我自顾不暇，关心时局也不过是出于对自身安全的考量。比如那位詹姆斯埃里克先生，当初我们都认为他不过是骗人钱财的伪君子罢了，谁能想到他的背后还有各种政治较量！”
　　提到詹姆斯·埃里克，格林牧师不屑的挥了挥手，就像是要驱赶一些恼人的蚊蝇那样，“嘿，那个家伙！”
　　“哈哈，老格林，还因为看走眼而生气呐？”
　　“是啊，老格林年纪大了，没有年轻的林恩小姐那么明察秋毫！”
　　说到这个话题，格林牧师佯装气愤的双眼中藏不住对苏瑾的骄傲。
　　“梅格，这些年来，你建立的情报网络越来越厉害了！我都无法想象，你是怎样凭借着济贫院里那些贼头贼脑的小家伙们提供的零零碎碎的消息，推断出詹姆斯·埃里克的真实身份和男爵即将采取的手段！”
　　对于老格林毫不隐晦的夸奖，苏瑾状似得意的抬了抬下颚，灰蓝色双眸如同雨后初霁，盈盈笑意恰似春雪消融。
　　“如果没有这些零零碎碎的信息，我当初也无法揣摩出理查德主教的爱好，让我们能够投其所好，继而得到他的帮助。虽说是双方都得利的事情，但是教会势大，我一个还没有成年的贵族少女，总是容易让人轻视。”
　　谈到这些，老格林深以为然的点了点头，他是眼看着苏瑾将她的情报网络一点一滴的建立起来的，从最初的三两个线人，到如今初具规模，运作自如。
　　这其中，苏瑾就是这个网络的中心和灵魂，她总是能够从杂乱无章，看似风马牛不相及的消息中，抽丝剥茧的找到想要的情报。
　　小心搜集，合理推测，反复验证，到最后的水到渠成，这中间的风险和波折，让旁观的老格林至今心有余悸。
　　情报网络Spider刚刚形成的时候，苏瑾的资金情况十分窘迫，男爵夫妇并不会给苏瑾充足的零用钱，苏瑾想要继续发展她的人脉网，就要寻找其他的生财之道。格林牧师虽然也颇有积蓄，但是苏瑾拒绝了他的帮助。年幼的女孩子依偎在胖胖的老牧师身边，认真的和他解释：
　　“有进有出，收支平衡才是长久之道。我建立这个情报网络是为了让生活更加平顺幸福，而不是让身边关心我的人陷入经济危机。而且说实话，按照我心中的构想，您的积蓄就是全部投入到我这小小的事业当中，也不过是杯水车薪罢了。”
　　他时常在心中庆幸，这个被他当作亲孙女的早慧孩子，拥有一流的分析能力和理智的头脑，致使她总能够如愿以偿！苏瑾依靠着各种不起眼的零碎消息，成功的推理出了几条重要的情报，并将这些情报贩卖给了需要的人。
　　最终，在老格林的掩护下，苏瑾花钱雇佣教区的孤儿和流浪汉，成功的编织出一张隐形的情报网络。而她，作为年幼天真的玛格丽特·林恩小姐，安然的隐藏在网络之后。
　　夏初的微风送来玫瑰的香气，苏瑾和格林牧师两人交流完必要的信息，便香喷喷地品起茶点来。
　　“您可少吃点甜食！”少女嫌弃的看着老格林的圆肚子。
　　“吉蒂夫人最近没少控制你的饮食，嘿嘿，可怜的孩子！”老格林骄傲的扬了扬头。
　　对于苏瑾来说，格林牧师不仅是爱护她的长辈，也是严谨博学的老师。当初她因为要学习拉丁文而走进了老格林的牧师宅院，开启了这一段亦师亦友的交情。最终，这位慈爱而睿智的老先生，成为了她在这异世当中，第一个可以信任依靠之人。
　　当太阳升上高空之时，苏瑾透过木楞纱窗望了望天色，起身和格林牧师告别，翻身上马，爱德华欢快的驮着主人沿路返回。
　　穿过花园时，苏瑾又遇到了詹姆斯·埃里克，两人相互问候时，苏瑾有些好奇的看了一眼站在埃里克先生身边的少女。
　　“午安，玛格丽特。我身边这位是哈代小姐，今天上午刚刚抵达庄园。”
　　“哈代小姐，这位就是林恩庄园的大小姐，林恩小姐热衷骑马，想必今天上午也和她的小朋友完成了一场愉快的旅行！”
　　听到哈代这个姓氏，苏瑾有些了然的眨了眨眼睛，向对面娇俏的哈代小姐矜持的点了点头。
　　“中午好，詹姆斯。中午好，哈代小姐。哈代小姐，我是玛格丽特·林恩，欢迎来到林恩庄园，希望你在这里宾至如归。”
　　哈代小姐露出甜美羞怯的笑容，声音糯糯，“您好，林恩小姐，非常荣幸认识您！我是露西·哈代，林恩庄园的美丽景色让我倾慕已久，如今看来果然名不虚传。”
　　“能得到客人们的称赞，是林恩家族的荣幸。”
　　苏瑾一边和哈代小姐寒暄，一边有些无奈的指了指身上的骑装，和詹姆斯·埃里克熟稔的说道：“乐于助人的詹姆斯，能麻烦您继续陪伴哈代小姐欣赏这些美丽的花朵吗？我现在要失陪一下，换下这身骑装。”
　　“我的荣幸！”詹姆斯埃里克温和的微笑。
　　“哈代小姐，请容许我先失陪片刻！”苏瑾微微颔首表示歉意，便步履匆匆地和两人差身而过。
　　待到苏瑾穿过蓊郁的树丛，背影消失在缤纷的花影中后，露西·哈代和詹姆斯·埃里克之间的气氛便从刚刚的彬彬有礼悄然发生了变化。
　　“哈代小姐，恕我冒昧，我和男爵夫人都认为，在这个时间，你出现在林恩庄园是非常不合适的，您认为呢？”
　　露西哈代笑容不变，状似天真的回答道：“埃里克先生，您吓到我了，为什么您会认为我来参加林恩小姐的舞会不合适呢？而且，您是以什么身份来代表男爵夫人呢？”
　　詹姆斯·埃里克有些无聊的扯了扯嘴角，一向温和沉静的眼中透露出几分讥诮，“露西哈代小姐，我们何必彼此装模作样呢，您的真实身份能有几个人不清楚呢，最起码在这整个林恩庄园里，估计只有天真的林恩小姐不清楚您私生女的身份！”
　　‘私生女’一词从埃里克的嘴中说出时，露西哈代抓着阳伞的手指猛地攥紧，脸上纯洁懵懂的笑容也带了一丝僵硬，她突然泪眼朦胧。
　　“埃里克先生，你这样诽谤一位淑女，是要遭到上流社会唾弃的！我是哈代家的女儿，这是众所周知的事实，而我哈代家世代服务于林恩家族，我父亲更是男爵大人的左膀右臂，我不允许你这样污蔑我！”
　　露西哈代的语气哽咽中带着强硬，她仰头瞪着詹姆斯埃里克，突然大声说道：
　　“您说我是私生女，有什么证据呢？即便是男爵夫人不喜欢我，不喜欢我的母亲，怀疑我和男爵大人的关系，也不能这样侮辱我！您是男爵夫人的挚友，更应该规劝男爵夫人的行为，怎么可以，怎么可以助纣为虐呢？”
　　说到这里，露西·哈代似乎激动的哽咽了一下，双颊也因为激动的情绪而染上绯红。
　　感到她的愤怒，詹姆斯·埃里克的眼中闪过一丝意外，在他搜集的资料中，露西哈代是比较有心计的女孩，帝都里的流言蜚语从来不曾让她失态，甚至有几次故意示弱用以获得林恩男爵的怜惜。这位敢于出现在林恩庄园的露西哈代，似乎不应该因为他的几句话，就如此情绪激动。
　　因为角度的问题，詹姆斯·埃里克并没有注意到苏瑾去而复返的身影，而露西·哈代则注意到草丛里掉落的书签和花架后面被敛起的姜黄色衣摆。
　　她想到林恩男爵信中的嘱托，让她找机会在舞会开始之前，装作无意的样子，将自己的身份以及和哈代家的关系透漏给玛格丽特·林恩知晓。
　　“这是个好机会，可怜的傻姑娘！除了出身和美貌，你还有什么呢？”露西·哈代想着，嘴角的一丝轻蔑转瞬即逝。虽然她不明白男爵这样吩咐背后的深意，但是自认为了解男爵的哈代小姐，决定抓住这个机会。
　　“即便是，即便是我父亲哈代先生，因为给男爵大人管理产业，经常因为钱财问题拒绝男爵夫人不合理的花销，您也不应该这样诋毁我呀！我来到林恩庄园，是带着祝福而来，我知道，因为我母亲曾经是男爵大人的青梅竹马，所以帝都有许多流言蜚语，说我是男爵大人的私生女，可是那些都是没有证据的谣言，您怎么能凭借那些胡说八道，就给我定罪呢？”
　　詹姆斯埃里克一向心思缜密，露西哈代的反常让他警觉，但他仍按照自己的节奏警告露西哈代。因为他今天的所作所为，不过是出于男爵夫人的授意，他有些无聊于这些女人间的小心思，但是奉承好凯瑟琳·布兰德利·林恩，是他的首要任务。
　　布兰德利家族掌握了两条非常重要的海贸交易线路，凯瑟琳·布兰德利成为男爵夫人之后，布兰德利家族便将这两条线路的部分使用权交给了男爵夫人，作为两个家族联姻的筹码之一。
　　所以，在詹姆斯·埃里克成为男爵夫人的财产经理人后，他打着林恩家族和布兰德利家族的旗号，为亨利大公走私了不少东西，这也是林恩男爵对他恨得咬牙切齿的原因之一。
　　“哈代小姐，据我所知，林恩庄园发出的邀请函中，并没有你的名字，而你今天上午到达庄园时，也没有相熟的客人作为你的引荐人。虽然看在哈代家的面子上，夫人接受了您的来访，但这并不表明，男爵夫人允许你参加林恩小姐的成人礼舞会！你的出现，会让林恩小姐的舞会出现瑕疵，请你体谅一下男爵夫人的爱女之心！”
　　詹姆斯·埃里克并没有和露西哈代纠缠关于‘私生女’的问题，而是直接指出她的不受欢迎。
　　饶是知道自己在演戏，在算计他人，露西哈代还是感到一阵难堪，她咬了咬下唇，仍倔强的回击道：
　　“我是跟着我父亲哈代先生而来的，舞会结束后，我父亲哈代先生会成为林恩小姐的财产委托人为小姐管理产业。男爵大人也承诺过，会安排我成为林恩小姐的闺中密友，让她带领我出席今后的舞会和各种社交场所。我想男爵夫人也不能违背男爵大人的意愿？”
　　作者有话要说：　　继续更新~
　　梅格是玛格丽特的昵称


第6章　
　　苏瑾安静的站在花架之后，侧头聆听露西·哈代的‘即兴演讲’，直到听到‘闺中密友’这个词，才心中恍然。
　　在那位早逝的玛格丽特·林恩小姐的记忆中，确实有这么一位比较亲近的哈代小姐。那时候她选择了詹姆斯·埃里克作为自己的财产委托人，心中便不自觉地对哈代先生产生了几许愧疚。所以，当林恩男爵向她提出要求，希望她能够和哈代小姐相处愉快，并带领哈代小姐参加一些舞会和社交活动时，年轻心软的玛格丽特迫不及待的答应了父亲的要求。
　　然而，不等她们二人的友谊更加牢固和深厚，男爵夫人便明确地表达出对于露西·哈代的不喜。一心渴望母亲关怀的玛格丽特·林恩左右为难，她隐约意识到，露西·哈代很可能是男爵夫妇的矛盾爆发点之一。所以，即使她对新朋友满怀愧疚，但也渐渐的减少了同哈代小姐的联系。
　　记忆中，露西·哈代娇俏羞怯的笑容如水雾般凝聚再散开，重新努力回想起这段关系的苏瑾倒是有些疑惑的蹙了蹙眉，因为原主在成年礼舞会之前，并没有听到‘露西·哈代是林恩男爵的私生女’这类的传言和对话，她之所以选择詹姆斯·埃里克作为财产委托人，而放弃熟悉‘可靠’的哈代先生，完全是因为想要博得母亲的赞许和笑靥！
　　如果前世的玛格丽特·林恩获悉了露西·哈代的身世，哪怕是谣言，肯定会对哈代家和露西·哈代产生抵触心理，更不要提之后的那些愧疚和想要补偿的心思了。
　　“是发生了什么变化吗，以至于让男爵安排了这样一出戏？”苏瑾侧耳倾听不远处仍然针锋相对的对话，心中泛起疑惑。
　　她可以肯定，露西·哈代今天的所作所为都是出于男爵的授意，因为她和詹姆斯·埃里克的对话里，字字句句都彰显着她同哈代家，同林恩男爵密切的关系，彰显着哈代家同男爵夫人之间紧张的关系和相悖的立场！
　　这样的对话一旦传出去，势必会得罪男爵夫人这一系的人，这样的结果对于露西·哈代来说，是非常不利的，因为她还想通过林