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家里虽然没有适龄的女儿，可宅子前后一大家子人，各房的丫头加起来差不多也有十来个，再加上几个年轻的媳妇子，所以宅子里对七夕的热情还是十分高涨的。

荣家老爷性子和善，太太虽然严厉，但也不愿意在这等小事上计较，所以头一天就吩咐下去，七夕这日白天照常当差，但晚上准她们自己玩儿去，只是不许多吃酒，亥正之前必须回来，第二天还要照常干活儿，又嘱咐上夜的婆子们要多警醒些。

家里的丫头和年轻媳妇们听到这个消息，一个个儿都高兴得不行，荣皓轩屋里的大丫头佩兰和紫苏也不能免俗，两个人私下稍一商议，仗着平时得宠，下晌去找荣皓轩央求。

“爷，奴婢听人家说，七夕的时候街上可热闹了，难得夫人体恤我们，您就带我们出去逛逛呗？”佩兰见荣皓轩歪在窗下的躺椅上，正有一搭没一搭地自己打着扇子，上前行了个礼，歪坐在躺椅边儿上，笑盈盈地说。

荣皓轩眯着养神，听到这话不置可否，依旧悠闲地摇着扇子。

紫苏相对更活泼一些，直接抢过扇子，自己给荣皓轩扇着风，撒娇地说：“爷，奴婢和佩兰姐姐平日里尽心尽力地伺候您，虽说我们蠢笨，但没有功劳也有苦劳不是？您就心疼心疼我们，带我们出去逛逛吧！”

荣皓轩这才慵懒地睁开眼睛，伸了个懒腰道：“你们要出去玩儿，跟家里其他丫头媳妇子们一起就是了，都是些女孩子喜欢的东西，爷没兴趣。”

说完见两个丫头都是满脸的失望，荣皓轩又道：“若不喜欢同他们一起，就叫两个家丁跟着，就说是我吩咐的就是了。”

“爷！小的回来了。”外头传来小厮细辛的声音。

“猴崽子，去了这么久，还不快给爷滚进来。”荣皓轩说着飞快地坐起身子，看向房门的位置。

细辛进来行了个礼，然后起身说：“爷，许姑娘今天果真没有回去，晌午在小梅姑娘家歇的，刚才几个人已经出门朝河边去了，小的留了个家丁跟着，赶紧回来给您报信儿！”

荣皓轩闻言对两个丫头吩咐道：“赶紧更衣，爷要出门，拿前两日新做的那身儿衣裳！”

“爷，刚还说外头那些女孩子的玩意儿您没兴趣呢，这会儿倒这般精神了？”紫苏见状忍不住娇嗔道，“合着根本不是您对玩意儿没兴趣，是对奴婢看烦了吧！”

“得了，甭抱怨了。”荣皓轩嘿嘿一笑，挥手道：“钱在哪里你们也知道，今天每人赏你们一两银子，看上什么自己买去就是了。”

两个丫头倒也知道见好就收，没有再多做纠结，谢了赏就给荣皓轩换上衣裳，束起头发，挂好玉佩、扇袋、荷包等物。

佩兰取了装好钱的荷包递给细辛，嘱咐道：“今天外头人多，你可要好生跟紧了，莫要只顾着自己耍，爷身上有钱，你身上也装点儿，万一丢了也还有的用。”

“别撺掇爷在外面吃那些乱七八糟的东西，如今正是暑热的时候，谁知道外头的东西干净不干净，若是吃坏了肚子，你可仔细回来一顿好打。”紫苏声音清脆地说，然后走到细辛身边，猛地伸手拧住他的耳朵，“少引着爷去那些个腌臜下作的地儿，不然有你好看！”

“好姐姐，我哪儿敢啊！”细辛作揖讨饶道，“你们说的我全记着了，万万不敢做这样的事儿。”

“行了，赶紧走吧！”荣皓轩不耐烦地催促，自己已经直接迈步出门了。

“爷，您等等小的！”细辛赶紧追了上去。

主仆二人来到河边的时候，路上已经有很多人了，但是他们找了一圈也没看到许杏儿。

此时，许杏儿几个人正在胡同深处吃饭。

每人一大碗冷面；微黄半透明的荞麦面条盘曲在碗底，牛肉片、黄瓜丝、香菜、水萝卜丝、半个卤蛋，整齐地码在面上，汤上浮浮沉沉地飘着碎冰，让整碗面看着就那么沁凉爽口，一大勺亮晶晶的辣椒油浇在上头，五颜六色地看着就让人食欲大增。

桃儿凑近碗边先喝了口汤，美得眯起眼睛，冲许杏儿道：“大姐，真好喝！”

许杏儿用筷子在碗中一搅，把菜码和面混合，夹起一筷子放进嘴里，柔韧劲道的面条，清爽的菜码，加上酸甜可口的汤，沁凉中带着油香的辣味儿，让人根本停不下筷子。

几个人都顾不得说话，埋头大口地吃面，山子最后更是双手捧起碗，连汤都喝了个干净。

许杏儿笑他：“你现在吃得肚子鼓起来，等下再有好吃的可就都便宜我们了。”

“没事儿，都给你吃就是了。”山子心满意足地拍拍肚子，竖起大拇指道，“小梅姐可真厉害，这么偏的一家店都能给你找到，老板这手艺，真是没话说！”

“酒香不怕巷子深，咱们今天来得早，不然人多着呢！”小梅扯出帕子，给弟弟擦擦嘴角，然后招呼结账。

老板娘着许杏儿笑着说：“这位姑娘已经给过钱了。”

“杏儿，你……”小梅急道，“说好了是我请你们吃冷面的，你怎么还抢着付钱。”

“怎么能让你请呢！”许杏儿起身推着小梅往外走，“我们已经麻烦你很多了，贵的我也请不起，请你吃碗冷面，就算是我的一点心意。”

此时太阳已经快要落山，街上的人已经越来越多，路边也多了许多摆摊卖吃食的，很多人就坐在路边的长板凳上，捧着碗吃东西。

“你看，现在人就越来越多了，再晚一些的话，胡同里就该排队了。”小梅在前面带路，抄近道直接来到河边，路边已经有人开始摆摊，更多的是挑着担子或推着车子的，跟着人流一路往碧霞元君祠走。

小梅说着抬手指向上游，推着许杏儿道：“杏儿，你看，那边就是官府的人，正在为晚上放花灯做准备呢！”

“怎么瞧不见花船？”许杏儿眯起眼睛努力看过去，却只见到几个人在河边走来走去。

“这会儿自然不会让你看到了，要到天完全黑下来，才会放出来的。”小梅满脸的期待，“不知道今年会是什么样子的花灯。”

“杏儿！”身后传来荣皓轩的声音，“你们也来逛街么？还真是巧啊！”

许杏儿的脸微微往下一沉，扭头看向荣皓轩道：“咱们不熟，荣少爷别叫得这么亲近，我虽然泼辣些，可到底也还是女孩子。”

荣皓轩忙表示自己不是故意的，以后一定会注意的，然后不顾许杏儿的冷脸，凑上来道：“赶早不如赶巧，这么多人都能遇到，不如就一起逛吧。”

“不会说话就别说，巧什么巧……”许杏儿小声嘀咕着，她心里不情愿，但又不好意思拒绝，转身去问：“小梅姐，你觉得呢？”她一个劲儿地冲小梅使眼色，想要通过小梅的口推辞掉。

谁知道小梅压根儿没接收到，十分痛快地点头：“荣少爷若是不嫌弃，那咱们就一起逛逛吧，本来也是人多了才热闹不是么？”

“这位姑娘说得在理。”荣皓轩根本不认识小梅，但见她帮了自己的忙，所以毫不吝啬地冲她一笑，微微颔首表示感谢。

荣皓轩今天是特意打扮过的，身上穿着莲青色直身，下着大红绫子裤，白绫袜配上大红的方头鞋，腰间挂的饰物皆精巧细致，一副翩翩公子的模样。

小梅被他笑得脸上发烫，赶紧低头掩饰了过去。

许杏儿见小梅眼中水光流动的模样，扭头冲山子吐吐舌头，凑过去低声道：“我看，一会儿咱俩领着桃儿开溜算了。”

山子安抚地拍拍许杏儿的手，低声回道：“等会儿花灯点起来以后，咱们找个机会分开走便是了。”

见山子不假思索地跟自己统一战线，许杏儿满意地勾起唇角，再次压低声音道：“我也不过就是说说，真的要把小梅姐跟他留在一起，我还不放心呢！”

荣皓轩见许杏儿非但不搭理自己，反倒跟山子咬起耳朵来，不由得皱起眉头，刚想说什么却又忍住了，努力换了个笑模样才开口说：“许姑娘，咱们沿着河边往下游走吧，等天黑了以后，下游那边才热闹呢！”

“不过是些乡下人凑热闹的玩意，难得荣少爷也会感兴趣。”山子对谁都客客气气的，唯有对荣皓轩的时候，一开口就自带嘲讽技能。

荣皓轩瞪向山子，但忍了又忍还是没有发作，清了清嗓子，做出了一副很有风度的样子说：“是些乡情乡俗的东西，平日里少能见到，所以趁着过节，出来走动走动，也算是纳凉消暑，权作散闷罢了。”

山子不再多言，护在许杏儿和桃儿的侧后方，不时帮她们挡去拥挤的行人。

许杏儿不愿意被荣皓轩坏了游玩的兴致，干脆只拉着桃儿与她说话：“桃儿你瞧，那边有捏面人的，还有吹糖画的，姐给你买个糖画要不要？”

桃儿纠结地鼓着腮帮子，考虑半天才咬牙收回目光，摇摇头说：“刚才吃饱了，现在吃不下，拿着就该化了。”

许杏儿见妹妹懂得这样考虑问题，十分高兴，凑上去亲了一口以示鼓励，并承诺道：“桃儿今天真懂事，大姐想奖励你好不好？唔，奖励什么呢？要不这样吧，等会儿你若是想买什么东西，只要不是太贵的东西，大姐就买了送给你好不好？”

“好！”桃儿高兴地直点头，伸出手跟许杏儿拉钩道，“拉钩上吊一百年不许变！”

许杏儿刚觉得自己进行了一次成功的幼儿教育，一回头，就看见荣皓轩手里举着两个大龙的糖画，一个递给桃儿，另一个递给了小竹……



第一百一十九章　放花灯
桃儿抬头看向许杏儿，表情十分纠结。

许杏儿见小竹已经接过了糖画，没法子，只得说：“既然荣少爷给你买了，那你就拿着吧，好好谢谢人家。”

“谢谢荣少爷。”桃儿过去先道谢，然后接过糖画说，“其实大姐都说了要给我买，是我自己吃饱了所以才不要的。”

许杏儿几乎要笑出来，赶紧忍住了，把桃儿拉回自己身边，冲荣皓轩歉意地笑笑说：“小孩子童言无忌，你别往心里去。”

荣皓轩讪笑道：“没事儿，没事儿，给她拿着玩儿吧。”

几个人继续往前走，小梅拉着许杏儿咬耳朵道：“杏儿，这个荣少爷，是不是上回在七井胡同给你们解围的那个人？”

“嗯，就是他，向荣堂的少东家。”许杏儿点点头，“他人不坏，就是有些个大少爷脾气，好多时候做事莫名其妙的。”

“是么，我看他对你挺好的。”小梅把碎头发抿到耳后，双手下意识地按按簪子，又抚抚衣襟，“你们认识挺久了吧。”

“我以前在林子里救过他一次，他弄了一大堆谢礼带去我家，我坚决没要，结果他就好像魔怔了似的，非要找点儿什么事还我人情一样。”杏儿撇撇嘴道，“我早就说了让他不用这样，可他就是不听，我如今也懒得说了。”

“人家知恩图报还不好。”小梅笑着抬眼瞥向荣皓轩，没想到正对上他的视线，顿时飞快低头，但已经羞红了脸颊。

天色已经有些黑了，虽然周围推车或摆摊的都挂了灯出来，但到底比不得白天，所以许杏儿并没有看到这一幕，只把当初的事儿大概跟小梅讲了几句，然后忍不住抱怨道：“害得我进了衙门不说，我那么告诉他不要送谢礼来，结果还是被他弄得那么大张旗鼓。洪家跟我家一个村里，被荣少爷那么一弄，现在两家的仇是妥妥地结下了。你是不知道，洪家小姑娘每次见到我，那眼神儿又冷又利，跟三九天房檐下挂着的冰锥似的。我现在都不敢让桃儿自己出去玩儿，生怕出什么事儿！”

“这还真是……”小梅听了这些才理解许杏儿的心情，她忍不住想，若这件事放在自己身上，那肯定也是担心死了，恨不得能天天陪着弟弟上学下学的。

“不过你也别想太多了，对方毕竟还只是个小姑娘，应该只是心里的坎儿过不去罢了，也未必会真的做什么事情。”她宽慰许杏儿道，“荣少爷也是一片好心，只不过他生在富贵人家，不懂得这里头的事情，你也别为了这个跟他置气了。”

“我置什么气啊，你没看出来么，山子哥跟他一直不对付？”许杏儿把声音压得更低了说，“每次两个人遇到了，说话就夹枪带棒的，我在旁边看着都烦死了，所以能躲着点儿就躲着点儿……”

“杏儿，你们说什么呢？”荣皓轩忽然凑过来，“你们还不快看河里，已经开始放花灯了，官府的花船也放下水了，正在上游慢慢往下走呢！”

小梅和许杏儿扭头朝河里看过去，果然已经有了许多花灯，大小形状不一，有荷花灯、宝塔灯、八角灯……还有些没钱买花灯自己手又不巧的，就用彩纸糊个底座，上面放个蜡烛，倒也能摇摇摆摆地往下游漂去。

好多人都跟着自己的花灯往下游走，偶尔有花灯互相碰撞然后起火，一起沉入河底的，周围就要传来很多人大呼可惜的声音。

在能看见的范围内，有几艘较大的花船，都是有钱人家放的，每艘船之间隔着比较远的距离，免得互相碰撞。花船都是专门请人扎起来的，底部用的是厚实防水的桐油纸，整艘船的平衡和重量也都掌握得极好，所以都漂得很稳，不时有人把几艘船放在一起比较。

官府今年放的花船有三层高，一层甲板上用纸糊了好多憨态可掬的动物，二层上是一些穿红戴绿的人，三层上则是广袖飘飘的仙女。最引人注意的是船头和船尾，船头坐着一个头戴斗笠的老翁，手中握着钓竿，连鱼线都能看得分明。船尾倚着一位妙龄女子，乌发高盘、广袖宽衣，怀中抱着琵琶，双手一上一下地搭在琵琶上，连几根弦子都清晰可见。

岸上的人对官府的花船都表示满意，在他们简单的思想里，这就代表了一切太平，不然官府哪里有时间去弄什么花船。

荣皓轩指着上面漂下来的一艘船说：“你们看，这是我家的花船。”

许杏儿和小梅扭头看过去，果然看到花船上挂着向荣堂的幌子，船上也扎着小人，有人手执书卷临风而立，有人在船舱内给人诊脉，细看居然还有一排排的药柜，几个小人站在药柜前，有人抬手拉抽屉，有人提秤称斤两，还有人用麻绳在捆药包。

“这倒是合你们家的身份。”许杏儿看了半天，倒觉得还是荣家的花船最有创意，而且街上这么多人，花船挂着那么大的招幌，从上游到下游走这么一趟，简直就是个发光的移动广告。

荣皓轩十分得意地说：“那是，我家以前也是糊那种寻常的花船，后来改成这样还是我的主意呢！”然后犹豫了一下，最后还是没忍住，但声音放轻了些说，“我还找人出去散了一些话，说这是去病的船，不管是想要病快些好起来的还是求家健康的，只要看到这艘花船并且诚心祷告，就一定能心想事成的。”

许杏儿闻言，视线在河岸边打了几个转，果然见许多人都双手合十，闭着眼睛对着花船默默念叨着什么，然后诚心实意地说：“这点子真心不错，既合了大家想要祈求健康的心理，又给自家药铺做了活广告。”

“广糕？是吃的么？”荣皓轩没听懂后面那个词，但还是说，“我没听过这东西，但你若是想吃，只要说出样子来，我让细辛去买就是了。”

“……”许杏儿顿时语塞，赶紧解释道，“是我刚才没说清楚，我想说的是广而告之，你家花船这样别出心裁，又有了祛病这种寓意在其中，肯定会让更多的人知道你家药铺的。”

“那是，也不看看是谁想出来的主意！”荣皓轩顿时又兴奋起来，指着花船对许杏儿细细讲解起来。

许杏儿一直以为荣皓轩就是个被惯坏了的富家少爷，今天听说这个花船是他的主意，而且还是在几年前想出来的，不免对他有些刮目相看，态度自然也就有了微妙的不同，两个人一时间倒也聊得投机。

荣皓轩一边与许杏儿聊天，一边趁她不注意，用挑衅地眼神看向山子，满脸小人得志的模样。

山子连理都懒得理他，拉着桃儿和小竹两个人去路边买吃的，晚饭的时候，两个孩子分吃了一碗冷面，面条本就是好消化的东西，出来走了这么半天，也已经腾出肚子吃别的东西了。

路边卖吃食的很多，有切糕、苏耗子、小豆腐、煮玉米、还有一些人拿着自家做的花生糖、芝麻糖出来卖，甚至还有一个卖水果的摊子，摆着一些平时少见的桃子、桔子之类本地不产的水果。

桃儿看着水果摊子有些咽口水，她虽然名字里有个桃字，但其实根本没见过桃子是什么样子的，看着那个有些毛茸茸的水果，觉得红红的十分好看，心想若是能尝尝是什么味道就好了，但她听见有人去问价，一个桃子居然要十文钱，顿时没了开口讨要的心思。

山子发现桃儿的眼神一直瞟向水果摊子，便也没问，直接过去买了两个桃子，去河边清洗干净，给两个孩子一人一个。

桃儿抱着桃子不敢吃，伸手去扯许杏儿的衣角，然后把桃子塞到她的手里。

许杏儿没想到能在这儿见到桃子，不免也有些惊讶，问妹妹：“哪里来的桃子啊？”

“山子哥给买的。”桃儿小声比划着说，“要十文钱一个咧！”

“既然买了也都洗干净了，那你就吃吧