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因为以前她没人可以依靠，没人可以倾诉，没人会关心她是累了还是病了，什么都要靠自己去解决，无论多难多苦的事，她都不会想到求助或是示弱，久而久之，便养成了她如今这样万事靠自己的性格。
二人一前一后下了山，山子把许杏儿一路送回家，从筐里拣出几样草药递给她道：“掐根儿后捣碎了敷在肩膀上，能好得快一些。”
“好，谢谢山子哥。”许杏儿难得低眉顺眼地说。
“明个儿是六月六，家里要晒书晒药没法出门，你在家好生养着肩膀，后天我再来找你，给你带换的药材。”山子眯着眼睛，不太信任地看着许杏儿，“你不会自己偷着上山吧？”
许杏儿本就是这样想的，没想到却被山子一语道破，顿时心虚地笑着说：“怎么会呢……”
山子对她不放心，干脆直接进屋同叶氏说了会儿话，最后委婉地提到许杏儿的肩膀说：“她素来对自己不上心，我给她留下了草药，可就怕她自己懒得敷药，婶子看着她点儿。”
叶氏虽然自己没跑过山，但是对这些还是清楚的，刚开始跑山的人，还不习惯天天背着背筐，尤其是在山上活动量大、出汗又多，很容易磨破肩膀和手脚，这也算不得什么大事，回来敷两天药养好了再继续跑山，如此几次，细嫩的部分就会慢慢结出茧子，以后也就好了。
“知道了，我看着她。”叶氏有些日子没看到山子了，这会儿见他已经到家里了，就非要让他留下吃了晚饭再走。
山子推说晚上走山路太不安全，坐了一会儿便告辞了回去。
许杏儿一边收拾背筐里的药材一边问：“娘，我爹呢？”
“有人给你四叔说媳妇儿，你爹上老屋去了。”叶氏在屋里应着。
“给四叔说媳妇儿？”许杏儿听到这话顿时来了精神，一下子跳起来就往外跑，“娘，我去看看就回来，等我回来再做饭……”
“杏儿，你还没敷药呢！”叶氏在屋里喊，但是许杏儿已经跑远了。
许杏儿跑到老屋的时候，媒婆儿还在口沫横飞地跟许老太太白话。
“……要说这个姑娘可真是没得挑，家里就这么一个姑娘，从小爹疼娘爱，暖屋热炕养出来的，家里几十亩地，城里还有铺子，每年啥都不做只收租子都吃喝不愁的，以前提亲的人踏破门槛，家里都挑花了眼，不巧这当口姑娘亲娘病死了，一守孝就是三年，如今家里也不那么挑剔了，只求找个人好又斯文些的，我一听这话，登时就想起你家老四了，我觉得就你家老四最是合适，人生得好不说，还识文断字……”
媒婆一打开话匣子就收不住，叽里呱啦一顿说，把许老太太忽悠得找不着北，想到那家条件好姑娘又好，虽说年纪不小了可也不是什么大事儿，张嘴就想答应下来。
许杏儿在一旁看得清楚，许老四一脸的苦相，半点儿欢喜的表情都没有，但是婚事本就是父母之命媒妁之言，他又是个读书人，急得抓耳挠腮又不好自己开口回绝。
许杏儿对这个四叔还是有些喜欢的，见他这样就想帮他一把，反正她素来就不是个守规矩的，所以直接截了许老太太的话道：“奶，这是要让四叔去入赘不成？”
许老太太听了这话脸上就是一黑，扭头斥道：“胡说什么，咱家就是揭不开锅了也不能让你四叔去入赘。”
她骂完许杏儿扭头对媒婆陪笑道：“他婶子，小孩子胡说八道，不用理会……”话音未落就看到媒婆有些讪讪的脸色，顿时就收敛了笑容，“他婶子，不会真的是要入赘的吧？”
媒婆清了清嗓子，有些不好意思地解释道：“他家就这么一个孩子，家境又好，因为跟同宗关系不太好，不想过继儿子，便想要寻个上门女婿……”
许老太太顿时就急了，站起身道：“他婶子，我家三个儿都是你给说的媳妇，我们是红包给你包少了还是谢媒酒摆得不够体面了，你要这么来埋汰人？”
“老姐姐你先别急听我跟你说。”媒婆见许老太太急了忙安抚道，“为人爹娘的，还不都盼着儿女过得好，这姑娘家就一个独苗儿，等以后老两口没了，什么不都得留给姑娘，她一个女人家也不能抛头露面，还不就等于是你家老四的！”
许老太太瞬间又被说动了，神色间又开始犹豫。
许老四急得不行，一个劲儿地冲许杏儿使眼色，希望她能再出去搅合一下。
许杏儿脑子里转了转，好不容易想到个主意忙嚷道：“四叔是读书人，要做秀才做举人以后光宗耀祖咧！”
许老四听了这话，想到自己如今连童生试都还没考过去，脸上顿时火辣辣的，低下头去不敢看媒婆的反应。
这话对许老太太倒是管用，家里四个儿子就这一个读书的，要是入赘去了别人家，以后光宗耀祖岂不是也都便宜了别人家祖宗，想到这儿她当即斩钉截铁地说：“他婶子，多谢你惦记着老四的婚事，以后还得多仰仗您，不过入赘这事儿以后就别提了。”
媒婆听了这话知道是彻底没戏了，面露遗憾地说：“好吧，这么好的人家，这么好的姑娘，可是打着灯笼都难寻喽……”转身出门的时候，狠狠地瞪了许杏儿一眼。
许杏儿毫不在意，冲她吐吐舌头做了个鬼脸。
媒婆走后许老太太忿忿地说：“老四虽说年纪也不小了，可好歹是男孩儿，又识文断字，我就不信找不到个好媳妇！”说着回头对许老四说，“今年你就给我好好读书，明年再去考秀才，等你考中秀才，到时候说亲就是你挑人家了知道么？你就不能给我争点儿气？”
许老四心道，如果能考上难道我不想考上么，但是这话却不敢说出口，躲开许老太太如炬的眼神，苦着脸点点头。
“舌头让猫吃了？话都不会说了？”许老太太看着小儿子这幅任人捏扁搓圆的模样就来气，不免又有些后悔刚才没应下那门婚事，气哼哼地甩手往外走，“考不上秀才就别娶媳妇了！”




第六十章　改造背筐
待许老太太出去之后，许杏儿对许老四得意地挑挑眉毛，一副邀功请赏的模样，笑着说：“四叔，你头悬梁锥刺股地念书吧，到时候给奶考个状元回来，然后娶个千金大小姐。”

谁知许老太太并没有走远，在外头听到这话又扬声道：“用不着，有多大肚子吃多少饭，我对你四叔还没那么大的指望，再说，弄个千金小姐回来做媳妇，什么都不会做，到时候是我伺候她还是她伺候我啊？”

许杏儿吐吐舌头，笑过之后又是些微的心酸，许老太太是过了一辈子苦日子的人，虽然嘴上偶尔会说让许老四读书做官，以后自己也能跟着当个诰命夫人，但是对于有专门的下人伺候自己这种事儿，那更是想都想不到的。也许在她心里，儿女都能说上一门好亲事，媳妇肚子争气能生几个孙子继承香火，家里能够吃穿不愁，就已经是最可心的日子了。

每次想到生计这个话题，许杏儿都会觉得自己的心往下一沉，虽说自家清贫的小日子过得温馨又和睦，但是难道今后还要一直这么穷苦下去？就算自己能够受得了穷，那下面的几个弟弟妹妹呢？再想到叶氏的病，她就越发觉得肩头的担子又沉又重，压得她喘不过气来。

就算是在现代，心脏病都是很难治愈的顽症，叶氏今后少不得要看病吃药，而且生活环境能够改善的话，自然对她的病更加有利。

她想到这些就又有些坐不住了，早就把山子之前的话抛在了脑后，心里琢磨着这些日子记住的山路，盘算着明天从哪里上山、去哪里采药。

“四叔，我先回去了，你好好看书啊！”许杏儿最后还要刺激许老四一句，看着他在后面呲牙咧嘴的，顿时又洒下一连串笑声。

“杏儿，什么事儿笑得这样开心？”成哥儿扛着锄头从地里回来，正好看见许杏儿一边走路一边抿着嘴偷笑，快走几步追上她问道。

“刚才有媒婆上门给我四叔说亲，但是是要我四叔去入赘的，我奶没答应，还让我四叔好好念书，一定要考中秀才回来呢！”许杏儿笑着说，“你是没看到我四叔的那张苦瓜脸。”

“苦瓜？那是什么东西？”成哥儿奇怪地问，“还有瓜是苦的么？生成什么样子？”

许杏儿闻言语塞，也不知道该如何解释，只好含混道：“什么苦瓜？你听错了，我说的是苦巴巴的脸。”

成哥儿也不深究，略有些兴奋地说：“好几天没看见你了，我昨个儿还去你家来着，本来想找你一起去捂鱼的，结果婶子说你上山去了，后来我就也没去，你明个儿有空不，咱们一起去捂鱼？”

许杏儿摇摇头说：“不了，我明个儿还得上山。”

“你最近咋天天往山上跑咧？”成哥儿挠挠头问，“去采药？我看你家院子里晒了好多药材。”

“是啊，多采点儿，等过两天赶集的时候去卖钱。”许杏儿盘算着还有四五日就是赶集的日子里，越发坚定了不能浪费时间的念头，明天虽然没有山子陪着，但是自己只要不往深山里走，应该也不会有事的，就去前几日山子刚带自己去过的阳坡儿，那边地势平缓路也不难走……

“昨个儿村头的李大哥带着村儿里的柱子、二嘎他们去捂鱼，说是弄到不少小鱼，回家酱一酱吃可香了。我娘总说吃鱼补身子，婶子最近不是身体不好，我寻思着叫你一起去，弄些鱼回来给婶子吃，结果没找到你，我自个儿去也没意思……”成哥儿说了半天也没见许杏儿回应，抬头见她盯着林子的方向，眼睛里一片茫然，早就不知道想什么去了，便扬声唤道，“杏儿，杏儿？你听见我说话没？”

“啊，你说什么？”许杏儿刚才的心思压根儿都没在这里，满脸无辜地看向成哥儿。

“我是说……”成哥儿话说了半截，到底还是没有再多重复，摇摇头问，“也没说啥，就是些闲话，婶子这两日好些没？”

“多谢你还总惦记着。”许杏儿甜甜一笑，“我娘身子最近的确有好转，但到底还是底子发虚，大夫说要慢慢调养才行，也不是能着急的事儿。”

“若是有什么能帮得上忙的你就来招呼，咱们邻邻居居住着，我娘跟婶子又那么好，咱俩又、又是打小一起长大的，有什么事可不许瞎客气。”成哥儿一直跟到许杏儿家门口，眼巴巴地看着她，似乎在等着她邀请自己进屋。

许杏儿压根儿没想到这些，看着日头已经有些西沉了，忙摆摆手道：“时候不早成哥儿也赶紧回家吧，这会儿该是吃饭的时候了，我先回家做饭去了，不让等会儿我爹下地回来没得晚饭吃。”说罢就自己跑进屋去。

“杏儿……”成哥儿的声音瞬间低了下去，叹了口气才转身回家。

吃过晚饭，许杏儿抱起锁儿，被他在肩膀上拍了一把，顿时疼得呲牙咧嘴的，这才想起来肩膀上还有背筐磨出来的伤，把锁儿放回悠车子里，自己蹭到叶氏跟前儿让她帮着敷药。

叶氏掀开许杏儿的衣裳，看见女儿稚嫩的双肩被勒得青一条紫一条，严重的地方皮肤已经被磨破了，露出下面浅粉色的嫩肉，还有些结痂的血迹，心疼的不知道该怎么是好，伸手出去又不敢随便碰触，鼻子一阵阵儿地发酸，赶紧把之前山子留下的药取出来捣碎，慢慢给她敷在肩头上。

许是吴家世代跑山采药，对外伤总有些自家的独门配方流传下来，许杏儿总觉得自己每次受伤的时候，山子留下的药敷起来都十分舒服，伤口处只觉得一阵清凉，非但不会像很多伤药那样蛰得人生疼，反倒十分迅速地缓解了疼痛。

叶氏剪下两块干净的棉布盖在药糊上，这才小心翼翼地给许杏儿重新系好衣裳，虽然她早就知道跑山辛苦，但也毕竟只是听别人说起，从来没这么直观地看见，更何况自己的孩子肯定是要多心疼一些的，再想起她小小年纪，就总想着干脆别让她去跑山采药了，但是这话却又不好开口。

先不说能够跟着吴家跑山采药的机会多么难得，就只说如今家里的现状，若是没有许杏儿时常上山卖点儿零钱贴补，只靠着老家儿分的粮食和自家种的菜，还真养活不起这么多张嘴。

所以叶氏张了几次的嘴，最终都没把那句话说出口，她自己心里不是滋味，扭头看见许杏儿的背筐放在炕边，伸手勾过来打量着肩带，琢磨了一会儿，从针黹笸箩里拿出几块大小差不多的碎布头，又从炕琴里翻出些去年剩下的陈棉花，一点点儿扯平了絮在布头上，不一会儿就铺成两个长条的棉花垫儿。

“杏儿？”叶氏扬声唤道。

许杏儿正在灶间刷碗，听到声音扎着手，用头顶开门帘子，探进来问：“娘，啥事儿？”

叶氏一手举着棉垫一手拎着背筐，头也不抬地说：“你过来我比量比量。”

“呦，这个好，我怎么就没想起来呢！”许杏儿一眼就看出叶氏的意图了，钻进屋凑过去道，“还是娘的脑子灵光，手也巧得很，若是让我自己缝，怕是要跟鸭肠子似的了。”

叶氏听了这话扑哧一声笑出来，嗔怪地点点她的额头，眼底却满是宠溺地说：“还好意思说呢，一天到晚就知道往外跑，啥时候见你能稳当坐下来摸摸针线？”

说着让许杏儿虚虚地背上背筐，大致确定了缝棉垫的位置，然后把背筐拎起来放在炕沿儿上，手下飞针走线，很快就把一侧缝好了，又叫许杏儿过来试了一次，见位置刚好垫在肩膀受伤的位置，另一边便比照着也缝了上去。

许杏儿接过来便迫不及待地又背上了，走了几步感受了一下，抬手探到后腰处，对叶氏道：“娘，若是这里还能给我絮个腰垫儿就好了，这个地方站直了空空地吃不到力，若是能吃到力就要弓着背，又着实累得腰疼。”

“小孩子家有什么腰。”叶氏习惯性地念叨了这么一句，但还是琢磨着该怎么给弄个腰垫儿才会比较舒服，把许杏儿拉到身前，左右看了半晌，又比量了一下背筐和她腰间的缝隙，寻思半晌，用布和棉花缝了个中间厚两边薄的小枕头似的物件儿，塞进去让她试试看合适不。

许杏儿感受了一下，觉得空背筐不太有感觉，便又跑出去装了几棒劈柴，扭了扭腰道：“还是稍微薄了点儿，若是能再厚些就好了……”她摸着下巴又转了转身，来回走了几步，皱眉道，“觉得棉垫有些太软了，还是不太吃力……”

叶氏闻言也没了主意，琢磨半晌，厚度不够可以再絮棉花，但是若太软了该怎么是好？

“要不，里面加一块木片试试？”许杏儿看着许老三劈柴瞬间来了灵感。



第六十一章　酸汤子就辣酱
叶氏皱眉思忖半晌，又看看地上劈好的柴火，摇头道：“这种肯定不行的，若是能弄个扁梭形的木片还差不多。”

许老三被娘俩瞅了半晌，完全摸不着头脑，干脆放下手里的斧子，也凑过去看叶氏和许杏儿到底在琢磨什么东西。

要说做针线活，那家里叶氏绝对是权威，但是木头什么的东西，还是男人更懂行一些，许老三看了几眼，心里就已经有了谱儿，寻了块儿木板，按照差不多的大小锯好，然后比了比厚度和弧度，丢下一句你们该干嘛干嘛去吧，我把这个弄好再说。”

许老三在院子里忙了大半个时辰，许杏儿把灶间和屋里都收拾干净了还不见他进屋，便出去道：“爹，天都这么黑了，别在外头干活儿了，看累坏了眼睛。”

“嗯，这就好了……”许老三俨然是整个人都沉浸到自己的思考中去了，虽然心里已经大概有了谱儿了，但毕竟不是木匠，手下也没个准头，前两个都被他手下一歪弄坏了，最后这个再三的加小心，总算是弄出来片似模似样的，进屋递给叶氏道，“看看这个怎么样，若是样子行的话，我再打磨打磨。”

叶氏接过木片，按在许杏儿的后腰处问：“这个咋样？”

许杏儿扭扭身子感受了一下说：“两边再薄一点就好了。”

许老三拿回木片，不敢在用斧子或是手锯那么大开大合的折腾了，寻了个砂轮慢慢地打磨起来，这样一弄就折腾到晚上，许杏儿都躺下了，许老三都还在灶间就着油灯打磨木片。

“爹，早点儿睡吧，这东西也不急在这一天。”许杏儿不敢大声喊，怕吵醒几个刚哄睡的孩子，下地趿拉着鞋到灶间道。

许老三轻声应着，身子却半点儿都没动，手下的活儿也没停顿。

第二天许杏儿一睁眼，就看到枕边放着一片打磨光滑的木头，宽度跟自己的后腰差不多，中间鼓起然后两边越来越扁，侧面看就是个还算对称的梭形。

许杏儿一骨碌爬起来，抓着木片去灶间寻到叶氏说：“娘，你快看，爹给我磨的木片。”

叶氏正在准备做早饭，见状笑着说：“早瞧见了，等会儿我就给你絮上棉花，看看好用不。”

“娘，你现在就去絮棉花吧。”许杏儿惦记着今天还要上山，所以便把叶氏拉回屋里，“早上吃啥？我去做。”

“我前几天泡了点儿苞米碴子，今个儿磨出来正好做酸汤子吃，还是我来弄吧，反正你今个儿也不上山，着什么急。”叶氏还是不太放心让许杏儿去弄，酸汤子虽然是个家常的吃食，但是酸汤子下锅也就是攥汤子的时候，还是需要一些技巧的。