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　　家里倒是没责怪他，但是谁都没有个笑模样，看着就沉闷，他也不想待在那儿，之前一起吟诗作对的同窗，虽然能玩到一块去，但不足以交心，想来想去就只能来找表弟了，尽管人家中了举，但依着表弟的性子，也不会嘲讽或是可怜他。
　　“你来了，恭喜！已经是举人了。”宋高杰强颜欢笑道。
　　方之平瞧着二表哥比哭还难看的笑脸都为他心疼，忙道：“运气而已，这次的主考官性子务实，我也是误打误撞，不然若是赶上一位文风华丽的主考官，能不能中就不好说了，你也别灰心，这次就当是为下次准备经验了，总比那些连下场都不敢的学子有收获。”
　　“其实我心里也有预感，赶考之前，爹就说我的文章在两可之间，行不行全凭运气，但我还是想着试试看，万一中了呢！”宋高杰顿了顿，“不过让我长这次教训也好，反正把书读好了、文章写好了，不仅乡试用的上，也是为日后的会试做准备。”
　　还能怎么样呢，既然考不中就只能自己安慰自己了。
　　方之平也不知道说些什么，生怕一句话不对，就是往对方伤口上撒盐。一时之间，屋子里反倒是静下来了，只能听见窗外不间断的知了声，平白让人烦躁。
　　良久，宋高杰笑了笑，“家里已经开始给我寻摸说亲对象了，你要不要一块？”定安侯府交际的都是郧贵，在军中可能还有些势力，但在文臣里头可就抓瞎了，表弟日后是要科举入仕的，娶郧贵家的姑娘于他的前程毫无助益。
　　自从从永安郡回来，方之平每天起码得听三个人跟他讲‘说亲’、‘说亲’‘说亲’……他现在真的知道在古代十七岁是多大年龄了。
　　正所谓伸头一刀，缩头也是一刀，方之平决定还是缩头吧，不都说古人迷信吗，他打算去贿赂贿赂寺庙的和尚，给他解一个‘不宜早娶’的签，把婚事拖到二十岁，这几年他还是好好读书吧。
　　打定主意，方之平也不含糊，“暂时不用了，我最近去城外上柱香，求个签，算算再说。”
　　宋高杰点头，“也成，让菩萨给你安安心。”十七岁的头名举人，在京城已经很是能拿得出手了，婚事上选择的余地也大的多。
　　告别宋高杰，方之平把自己打算去城外的消息告知家里人，言明打算住几天再回来，顺便去寺里烧香。
　　老祖宗是没什么意见，倒是他爹和他娘唠叨了几句，无外乎嫌他在家没待几天就要出去，不过孩子大了，当父母也管的也宽松了，虽然念叨了两句，但到底还是放他去了。
　　六月份，天正是热的时候，尽管方之平选择大清早就出门，但还没出城门呢，便已经是一身的汗了。
　　这次出门，方之平拢共就带了两个人，书童刘时，还有小厮方刚，三个人一人一匹马，行在有几分清冷的街道上速度倒是不慢。
　　出了城门大约四、五里路，官道上迎面过来几辆马车，瞧上面的坠饰，乘坐的应为女子，前后皆有七、八个身穿军服的小兵护着，看上去阵仗不小，不过大都很是疲惫，小兵们的衣甲已不鲜亮，应该赶了很久的路。当然最引人注目的还是那马车上的颜色——黄色，除了皇家以外，可没人敢用。
　　方之平识相的打马让道，待对方过去以后才继续赶路。
　　年纪渐长以后，方之平没少关注朝廷的动向，一般的大事小情他还是知道一二的，如今的皇帝已经年逾五十了，年迈而体弱，虽然立了太子，但其余的几个皇子并不安生。
　　太子是中宫所出的嫡子，虽然在政绩没多少建树，但也没犯过什么大错，荣王居长，在文人里名声不错，母妃是正二品淑妃，英王最得人心，可惜出身不高，母亲是庶出，仅被封为从四品贵仪，母族地位也不高，睿王年纪最小，仅二十岁，在朝堂上没多少根基，但最是得宠，母妃是庶一品贵妃。
　　刚刚过去的这位，方之平料想应该是嫡出的四公主，仅十八岁，虽然是皇上最小的孩子，又是嫡出，但并不是很受重视，上面有同为嫡出的大公主，还有才名出众的二公主，相比而言，四公主的确不甚受瞩目。
　　去年皇帝带着众多的皇子、公主去江南巡视，四公主不幸在途中染病，只能停在鄣郡养病，而一行的众人不管是皇帝，还是妃嫔、皇子，都没停下，直奔江南而去，三个月后返回时也未作停留，当然要不是今年年初皇后在国宴上发了几句牢骚，方之平还真不太可能听见有关于四公主的这些传闻。
　　看这车队的阵仗，十有八九是这位在鄣郡养病养了一年多的四公主，在这样的天气里赶路，方之平深表同情。
　　不过，这些皇家的事儿，离他太远了，茶余饭后的时候听听也就罢了，用不着他来操心。
　　借着主持‘不宜早娶’的解语，方之平总算是把婚事拖到了三年后，这事儿还真没有他之前想象的困难，他娘和他爹一听人家的批语，立马就松口了，剩下的人对他的婚事就是可有可无的态度了，成与不成都是无关紧要。
　　不过让方之平高兴是因为以后不用去国子监上课，府里特意给他划了个院子，毗邻前院，方便外出和交际，月例也上涨了一倍，不过这点银子可远远不够他的日常开销，他现在的主要收入来自之前跟李昊然合伙开的几家衣橱店，大齐是没有衣橱的，衣服都是放在柜子里，所以店铺刚开张那会儿，一个月单是利润方之平便能得几千两，不过现在没那么多了，一个月仅有一、二百两银子。
　　不过方之平还是很满意的，每个月他也就花费四、五十两银子，余下的四分之三都能存下来，即便是将来分家也能维持现在的生活水平。


第21章　
　　这几年宋氏过得还算舒心，平日里要忙的事情不多，再加上保养得当，看上去变化不大。
　　对于掌家权她早就已经死心了，现在最大的烦恼就是二儿子的亲事，眼瞅着大儿子那边光孩子就已经四个了，二儿子这边婚事儿都没着落，让她不得不操心。
　　“慧姐儿的婚事儿已经看的差不多了，你这个当哥哥的，倒是让妹妹走前边了。”宋氏抱怨道，辛辛苦苦为庶女相看，虽然不至于使坏心，但心里到底是不怎么得劲儿。
　　方之平心虚的摸了摸鼻头，“再等三年，儿子不是也可以相看了，再说了，搞不好到时候我已经中进士了！”
　　最后一句方之平心里可没底，虽然打算三年后参加会试，但并不敢肯定三年后的水平能够让他榜上有名。
　　宋氏只是发几句牢骚而已，毕竟人家主持的批语在那儿放着呢，便是儿子想娶亲，她也不敢呐。
　　“行，大不了娶一个比你小五、六岁的姑娘回来。”这年头谁家姑娘都得是十四、五岁就定亲、成婚，真跟他儿子一样拖到二十岁，不是被孝期耽误了，就是本身或者家风不好，她也不愿意让儿子娶这样的女子，当然皇家除外，那是最不讲规矩的地方，不管是皇子，还是公主，多大年纪成婚都没有别人说话的余地。
　　方之平有些木然，三年后他这副身体二十岁，灵魂却已经活了四十年，心智怎么也比同龄人要成熟的多，娶一个十五、六岁的小姑娘，他下不去手啊。
　　“慧姐儿看的哪户人家？什么时候定亲？”方之平问道，试图把话题从自己身上移开，慧姐儿虽然是他唯一的妹妹，但两人一年到头都见不了几次面，感情还真算不上深。
　　“能定什么人家！”宋氏不满道，小户出身的举人、秀才，老祖宗看不上眼，只能从郧贵里头找，但慧姐儿只是个庶女，可选择的范围小，“定下了理国公府二房的庶子。”
　　理国公府同他们定安侯府一样，也都是祖辈留下来的爵位，比他们高上一等，而且现在人家府里的三老爷是兵部尚书，在朝堂上有一席之地。
　　不过二老爷就没多大本事了，富贵闲人一个，领着一个不大不小的闲职，算是面子上过的去。
　　方之平甚少在郧贵圈里走动，知道的消息也不多，对理国公府二老爷的庶子，还真没怎么听说过，“哪个庶子，人品、学识怎么样？”
　　到底是侯爷唯一的女儿，宋氏对她的婚事儿还是挺上心的，起码男方那边的情况都细细打听过，“在他们国公府里头，排行第七，单名一个榆字，在私塾读过几年的书，人倒是挺老实的，不出去瞎混，有两个通房丫头，不过没闹出过人命来。”
　　总的来说就是没什么本事，但也闯不了大祸，靠着国公府，慧姐儿跟着他起码不会吃苦，不过若是想当诰命夫人，怕是有些难度了。
　　方之平点头，“人不出去瞎混就好，有国公府在，日后也能弄个过日子的营生。”郧贵子弟只要安分守己，日子总不会太难过，起码吃喝不愁，就怕那种整天出去瞎混的，京城掉下块砖头来都能砸到个官儿，碰上硬茬子的机率比别地儿大多了，那是给自己找不安生。
　　宋氏叹了一口气，那也得他自己愿意干才行啊，就怕他自己什么都不想干，反正只靠着府里也能过活，“慧姐儿自己挺满意这婚事的，小两口慢慢过呗。”反正她是不会去管。
　　方之平直觉娘亲语气不对，“瞧娘你说的，慧姐儿这么小，知道什么呀，还是得你们长辈看着才行。”
　　宋氏因为是慧姐儿的嫡母，所以在婚事儿上是上了心的，她本打算托娘家兄弟给庶女找个家境一般的年轻举人，嫁过去就是当家太太，有侯府和丰厚的嫁妆在很快就能在婆家立起来，哪成想老祖宗直接就看重了理国公的庶孙，慧姐儿本人也更想嫁进理国公府。
　　“她的事儿都定下了，就不说了，青哥儿在老家怕是也快来信了，不管他能不能中童生，你对他的态度都不需要变，记住了吗？”宋氏嘱咐道。
　　方之平点头，他对两个庶出的弟弟，向来是不怎么亲近的，该给的礼物给，该有的礼节也有，但交心做不到，帮对方争取利益就更不可能了。
　　***
　　“姨娘，没几天三弟就得来信儿了，这次肯定能中，就是不中您也别骂他，这读书中举不是那么简单的事情，弟弟才十三岁，咱们会中的，您别总拿二哥跟他比，人家启蒙比三弟早，又有舅舅和外公教导，不一样的。”慧姐儿叮嘱道，上次三弟没考中，姨娘便总是絮叨他，弄的他都不想再屋里待着了。
　　杜姨娘心里不舒服，孩子托生到她肚子里，天生就比太太肚子里的孩子低一头，侯爷不重视，老祖宗瞧不上，银钱不凑手，读书也没有长辈教导。
　　“怪我啊，要是你们姐弟托生在太太肚子里，哪还用吃这些苦！”杜姨娘丧着脸道。
　　慧姐儿抿唇，“我不是怪您，三弟也不会怪您的。”她只是就事论事而已。
　　杜姨娘也知道自己刚刚那话是伤孩子的心，解释道：“我是真发愁，读书花银钱不说，若是一次、两次都不中，老祖宗可能就不让三少爷下次再回老家考试了。”二少爷考试都是一次就过，到了三少爷这儿，第一场考试就这么费劲，老祖宗肯定会觉得三少爷没用，一句话下来，三少爷还能不能读书都不好说了。
　　慧姐儿在心里翻了个白眼，“老祖宗才不管咱们几个呢，姨娘就别杞人忧天了。”她们几个是哪个牌面上的人，一年到头能老祖宗想起来一次就不错了。
　　杜姨娘欲言又止，半响才叹了口气道：“你就别管了，说不定明年这时候就已经是别人家的人了，好好过你的日子吧！”
　　“姨娘这是说的什么话！”慧姐儿皱眉道，“看在理国公府的面子上，我出嫁的嫁妆也肯定少不了，到时候姨娘和三弟手里头也能宽松些。”
　　她选择嫁给理国公的庶子，图的就是以后帮衬姨娘和弟弟，谁不知道太太给她安排的举人、秀才才是更好去处，嫁过去就能当家作主不说，更重要的是以后十有八九能被朝廷封为诰命，成为正儿八经的官太太，而不是一个国公府二房的庶子媳妇。
　　但她若是真是顺着自己的心意来，嫁妆肯定不会太丰厚不说，姨娘和弟弟不会也不能借着理国公府的势让府里的人高看上一分。
　　杜姨娘心里闷极了，喉咙就像堵了一块棉花一样难受，为人妾室就是半个下人，有时候甚至不如下人过得舒心，有很多时候她甚至会后悔当初用尽手段成为侯爷的通房丫头。
　　***
　　八月十六，万里无云，天气不冷不热，正是结婚的好日子。
　　方之平的身份在宾客里头可不起眼的很，不过因为是新郎官的好友，所以同其他几个经常蹴鞠的同窗一起都被安排在第四排第二桌上，同桌的人大半都认识，倒是挺能聊的开。
　　借着好友的婚宴，方之平倒是把皇家的人认了个大概，，除了皇帝和后妃以外，诸位王爷、公主和宗室基本都来了，本朝虽然有男女大妨，但公主毕竟不同，不然二公主的才名也不会传出来，所以几位公主都在前院露过脸之后，才去了女眷那边。
　　四公主是唯一未嫁之女，又是太子的妹妹，一时之间倒是吸引了不少人的注意，方之平也凑了热闹，不过因为距离远，所以只能看个大概。
　　公主们都是盛装打扮，头上的坠饰多且繁杂，方之平都替她们觉得脖子痛，大公主远远瞧过去甚是威严，虽然脸上带着笑，却让人觉得不好亲近，相比之下，二公主打眼看过去倒是让人觉得可亲，脸上的笑容也真诚的多，三公主不甚起眼，一直跟在前面大公主后面，比起四公主更像是跟大公主一母同胞的姐妹。
　　四公主穿了一件鹅黄色的裙子，头上的坠饰也大都简单大气，笑起来还露出了几颗洁白的牙齿，一点都不符合古人要求‘笑不漏齿’的美，不过给人一种爽利劲儿，也显得更轻松自在些，不像是来参加婚宴，倒是更像在山野里游玩，看得人心里透亮。
　　方之平一时之间竟被晃了神，倒不是因为四公主有多美，而是让他想起了自己的前一世生活的地方，那里的轻松、简单、肆意，还有自由自在的空气。
　　不过其他人就不是很能接受四公主的礼仪了，一个女子在大庭广众之下这样笑，就跟没有教养的乡下妇人一样，虽然碍于皇家不敢说出口，但大家都很有默契的将注意力移开，唯有方之平一个人怔怔地看向四公主。


第22章　
　　被一个俊秀少年长久的凝视，四公主发现之后，心里自然是甜滋滋的，当然心里除了那一点点的喜悦和虚荣感以外，再多就没有了。
　　许是在鄣郡待的久了，四公主愈发不习惯这些繁文缛节，见除了那少年以外的人都没注意到自己，俏皮的冲人家眨了眨眼睛。
　　方之平缓过神来，真跟他前世的小表妹一样，自由自在、无所拘束，下意识回了一个微笑。
　　四公主：不会是个浪荡子吧！
　　方之平：小……姑娘
　　虽然在心里把人家当成了涉世未深的小姑娘，但方之平可没有想要去接近的意思，大齐朝嫡出的公主，真真正正的金枝玉叶，他一个小小的举人，说句话的机会都没有。
　　见对方已经看向别处，脸上也是一派的云淡风轻，四公主也就不再细究刚刚的笑容，她也没有瞧出人家的恶意来。
　　四位公主露过面之后便直接去了后院，留在的前院的人里，除了侍女以外，都是清一色的男人，有身份的等着新郎官敬酒，没身份的跟同桌的人敬酒，方之平他们这桌都是新郎官的玩伴，虽然身份不够，但交情是有的，所以魏楚也过来敬了众人一杯。
　　“你小子可是有日子没跟大家伙一块玩了，下个月哥几个约了一块去打猎，你要不要一起？”杜宇凑过来问道，跟方之平一样，他也是家中的次子，家业有大哥顶着呢，他只要不闯祸，大家就满意了，反正是他们家是宗室，以后真想谋份差事也容易，所以现在就光想着怎么玩了。
　　一般来说，靠祖上余荫和家里势力过活的子弟，和自己发奋图强想要科举入仕的读书人，这两者应该是没什么交际，甚至互看不顺眼，但方之平却是例外，能在两个圈子都混的开。
　　魏楚他们愿意带方之平玩，主要还是因为方之平本人就会玩，蹴鞠、骑马、游泳这些就不说了，关键是方之平自己能想出新玩法来，比如麻将，冬天几个人围在一起，喝着茶，摸着牌，还不耽误聊天，这游戏简直是让大家对方之平叹服，能自个儿想出新玩法，这才是真会玩的人。
　　“成啊，反正我现在也不用去国子监读书了。”方之平道，真让他一天到晚宅在家里，他还真待不住，总得有几天出去松快松快，若是跟表哥他们一块出去，闲暇时候总得赋诗几句，但跟魏楚、杜宇他们一起出去就不一样了，那玩的才是真痛快。
　　可能是看方之平答应的太痛快了，杜宇反而劝道：“你虽然中了举人，但也别太放松了，不是还有会试吗，等都考完了，想怎么浪就怎么浪。”
　　方之平心说，真到那个时候，怕是想浪都时间浪了，不过对方到底是为他好，“放心吧，我心里有数，就是想