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　　知道报喜这事儿耽误不得，方道如也没强留，打发了个下人把几个衙役送出去，自己则美滋滋的展开捷报给众人瞧。
　　四四方方的纸上，用隶书写着二十几个大字：丁亥年四月初五，永安郡大泽县方之平得中进士第五名。上端印着一条欲飞的腾龙，下面是云山雾海，看上去及其有威风。
　　要知道龙作为皇帝的象征，可不是轻易可以使用的，哪怕是侯府也没有一件能和龙相关的物件！
　　“这个就得放在正厅，跟祖上传下来的御赐之物放在一起，以激励后人。”方道如激动道，他可不是跟众人商量，仅仅是通知而已，多少年了，他们方家总算是看到兴起的希望了，他虽然没多少本事，但生了个有本事的儿子，也算是对列祖列宗有个交代了。
　　方之平也挺兴奋的，光宗耀祖大概是每个男儿都有过的梦想，“都听您的！”
　　剩下的人就更没什么异议了，有这份捷报在，起码让大家看到了希望了，侯府这几十年来的逐渐没落的情况大家都心中有数，如今出来一个二十岁的进士，前景可期。
　　“爹，捷报先别放起来，还是让老祖宗瞧一眼再说，也让她老人家高兴高兴！”方之铭提议道，毕竟是从小养大的感情，他对老祖宗还是挺亲的，有什么好事儿自然忘不了她。
　　“成，先拿去给老祖宗瞧瞧，沾沾之平的喜气，说不定这病就好了呢！”方道如高兴道。
　　这明显就是玩笑话，若是沾喜气有用的话，还要大夫做什么，不过由此也可以看出方道如心情是真好，不然这么一个平日里有些古板甚至寡言的人，肯定说不出这样的话来。
　　把次子的捷报拿给老祖宗看，宋氏心里是愿意的，甚至有那么几分的得意，对方抢走了她将来能袭爵的长子，但她亲自抚养大的次子，虽然没有爵位继承，但也不比长子差，甚至更好，靠着自己也能走仕途。
　　在场的所有人都没考虑过老祖宗见了二孙子的捷报会是什么心情，毕竟这个孙儿同她的关系并不亲近。
　　虽然还没参加殿试，但会试这么好的成绩不庆祝实在是说不过去，定安侯府晚上的时候特意举行了一次家宴，不光方之青、方之业参加了，连他们的姨娘也都参加了，唯一缺席的就是中风在床的老祖宗了。


第34章　
　　虽然是家宴，方之平却有几分的不自在；　他已经好几年没见过爹爹的两位姨娘了；　这两人在他这里几乎面谱话；　没什么特别的，算的上安分守己，但却实实在在是扎在他娘心里；　不得安生。
　　方之平是这次家宴独一无二的主角，在座的人一一向他祝贺；　包括两位庶出的弟弟和孙姨娘、杜姨娘；　明明是见都没见过几次的人，却言笑晏晏的向他敬酒；　仿佛关系多么亲近一样。
　　向来高傲的大嫂也满面春风的向他贺喜；　话里话外希望他能看顾两个侄子。
　　他有几分恍惚，又有几分得意；　好似这十几年的苦读总算是有了成果；　没有白费，他终于靠自己获得了府里其他人的重视；　不再是那个没多少存在感的嫡次子。
　　但在踌躇满志之余；　他又生出几分寂寥；　好像还有什么地方空着一样。
　　四月十五，殿试终于开始了，贡士们已经换下了夹袄；　穿上了春衫；　比起会试时的春寒料峭；　如今这天气绝对算是天公作美了。
　　入殿之前，一百八十名贡士都要提前学习礼仪，觐见的礼仪、跪拜的礼仪、回话的礼仪等等，以确保他们这些新科进士/同进士不会冒犯天颜。
　　方之平虽然出身侯府，但这些进宫、面圣的礼仪却是没有学过的，他们家本来就不被先帝看重，连他爹这个侯爷都没进过几次宫，大哥被封世子，也仅仅去宫里谢了一次恩而已，他这个次子自然也不会被教导这些。
　　不过，这些礼节学起来倒也不算繁琐，只是越发加剧了贡士们内心的紧张。
　　一番学习之后，众人总算进入保和殿，不过保和殿内并没皇帝的身影，连出题、阅卷的大臣也不在这儿，只有几个品阶不高的官员和侍卫主持考试事宜，贡士们接下来历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后才拿到颁发的策题。
　　相比会试，殿试的题量就少多了，只有一道策问题，不过光是题目就大概有四五百字，洋洋洒洒一大堆，大致的意思就是让众贡士们制策以“吏治民生、淮、黄河务发问”。
　　方之平一边研磨，一边思考，新皇上位不久，都说三年不改父之道，所以在朝廷上现在大都延续先帝之制，并无大改，不过皇帝当了多年的太子，不显山不漏水，却也没被剩下的几位王爷给扳下去，可见其心智、能力，殿试的题目都是皇帝审核过的，所以这道策论题从某些方面也表达了皇帝自己的执政理念，方之平觉得自己还是答的务实些好。
　　这一殿试题出的并不新奇，甚至是在座的考生都曾经练习过的一道经典题，方之平也不例外，他曾针对这个题目写过三篇文章交由师父王宗元修改，突出的重点各不相同，现如今重新写，脑子里还留下不少印象呢，下笔说是如行云流水都不为过。
　　写到畅快处，方之平往往就会忽略了对外界的关注，所以当他写完一页准备换纸的时候才发现身后一抹明黄，心里顿时就是一个激灵，在大齐，明黄色可是只有皇帝才能用的颜色，所以圣上到底什么时候来的，在他身后站了有多久……
　　方之平一时之间心都乱了，好在腹稿早就已经打好，强稳下心神来继续落笔，不过注意力就不如刚才集中了，总是分神注意着站在他身后一动都不动的圣上。
　　良久，那抹明黄总算是离开了，开始四处巡视，不再‘扎根’在他这里了，方之平长舒了一口气，心总算稳下来了。
　　虽然是登基后第一次科举，但日理万机的圣上也不可能一直待在这里，约莫一炷香的时间便离开了，不过这一炷香的时间里有一半他只盯着一位考生瞧。
　　没法子，会试前十名的考生里头就只有这一位长得俊俏还未婚，家世也尚可，嫡亲的妹妹二十一岁了还没有着落，他这个当皇兄的再不操心，可真就成老姑娘了，虽然皇家的公主没人敢明目张胆的议论，但总不能就这么蹉跎了皇妹的年华，再是尊贵也得嫁人啊。
　　靖嘉是他最小的妹妹，又是一母同胞，比他自己的女儿也大不了几岁，所以这个妹妹在心里差不多也算是半个女儿了，以前皇位未定，朝廷上各种关系交错杂乱，一个家族都能分出两茬人来分别支持不同的皇子，这种情况下，他和母后哪舍得把靖嘉嫁出去，本朝公主的地位并不算高，出了嫁也得遵照三从四德，万一他失势了，靖嘉少不得要被人磋磨，万一他成了，靖嘉的夫家却压错了人，那就更难弄了。
　　所以这几年靖嘉一直不想定亲，他和母后也都由着她了，但现在可不一样了，既然大局已定，靖嘉的婚事儿就不能再往下拖着了。
　　说起来他也是为这个看着长大的皇妹操碎了心，把她嫁到位高权重的家族，怕她管不住夫君，再说这样的人家定亲都早，没有定亲的男子年龄小靖嘉太多了，不合适，嫁到书香人家，比如这次会试的第二名郭昶，真要想把靖嘉嫁给他，给他状元也能说的过去，而且年龄也相当，但就是家里没有能撑起来的人，又没有底子，到时候指不定一家人都让靖嘉的嫁妆养着。
　　所以在把会试前十名的资料翻过两遍之后，他还是觉得方之平这个人合适，侯府次子，不用赡养老人，到时候搬到公主府和靖嘉一起住就行，家里不差银子，也没有位高权重的长辈或兄弟压着，靖嘉肯定不会受气，年龄也只比靖嘉小几个月。
　　另外暗卫也传过消息来说，方之平没有通房、妾室，虽然朋友多，跟魏楚这样的纨绔子弟都有来往，但却从来没一起出去喝过花酒，比寒门的学子都老实，本来他还以为这个方之平会不会是身体有毛病，让人暗地里把了脉，才确定人家真是洁身自好。
　　刚才站在方之平身后半天，他也看出来了，方之平的确是有真才实学的，言之有物不说，就是那笔字也是下苦功夫练出来的，不是花架子，到时候给他几分权利，也能立得起来。左思右想，方之平的确算是现阶段最适合娶靖嘉的人，不过赐婚这事儿还得跟母后商量商量。
　　方之平把试卷来回检查了好几遍，一直到交卷时间才开始收拾自己的东西，见小太监把自己试卷糊名带走后，紧绷着的神经总算是松快了几分。
　　“之平，感觉怎么样？”刚出宫门，原本整齐的队伍就散开了，贡士们或是三三两两的走在一起，或是去找自家的马车，宋高志和方之平表兄弟俩也凑到了一起。
　　“还成，正常发挥。大表兄你呢？”方之平对自己的文章还是挺有信心的，特别这还是之前就练过好几次的题目，不过大表兄应该也完成的不错，毕竟这样的经典题目，外公和舅舅肯定教导过。
　　“我也还成。”宋高志一脸傻笑，这题目他都做过好几次了，这次写上去的就是他修改过的文章，连他祖父和爹爹都觉得不错呢，二甲肯定是稳住了，至于一甲他倒是没有那个奢望。
　　两个人心情都挺不错，按照会试的成绩和殿试的发挥，肯定落不到同进士里去，不管名次如何，他们都不需要继续考试了，等着朝廷安排官职就是了，苦读这么多年，也总算是有了个交代。
　　“那就好，要不要明天去我家喝几杯，放松放松心情。”方之平提议道，反正都考完了，多想无益，还不如趁这个机会松散松散呢，等到朝廷的任命下来，肯定又闲不得了。
　　宋高志跟瞧稀罕似的瞧着二表弟，“你倒是一点都不紧张。”自己不紧张还好说，因为成绩肯定就在二甲里边了，既不出头，也不垫底，但之平就不一样了，他会试可是第五名，如果这次发挥的好，或者前边有人发挥的不好，进一甲也不是不可能的，就是只前进一名，那也是传胪呢，二甲里的头名，怎么就不紧张呢！
　　“考都考完了，紧张有什么用？”方之平摊手道，名次这东西又不能强求，无愧于心就成了，每一届的考生又不是只有一甲的人混得最好，人生还长，机遇也还多的很，没必要死缠在既定的名次上。
　　宋高志也是服气了，道理谁都知道，但真能做到不紧张的又能有几个，难怪人家年龄小，还能考的比他名次高，但是这份心性就比不得。
　　没聊多久，方府和宋府的下人就找来了，想起在家里等着的人，方之平和宋高志二人很快便分开了，虽然以前相处的时间不多，但日后打交道的地方可就不会少了，既是表兄弟，又是同届的进士，这样的缘分可不多得。


第35章　
　　四月二十五日，参加过殿试的贡士们穿着朝廷发放的进士服排成两排；　在殿外等着。
　　殿内；　阅卷的大臣将评定出来的前十名的试卷递交给皇上；　由他来决定最后的名次。
　　建业帝干脆利落的将方之平的试卷抽出来，放在第一位，这才依次检阅其它的试卷；　评定出前十名的名次。
　　阅卷的大臣年纪最小的也有四十岁了，不知道经历过多少事儿；　见皇帝如此明显的偏颇；　一个个面上不显，但心里都琢磨开了；　皇上究竟是看好方之平这个人；　还是有意提拔日益没落的郧贵，聪明人都喜欢往深了想；　不过谁都没想到靖嘉长公主身上去。
　　定下名次；　建业帝便下诏让一甲的三个人进来。
　　因为贡士们是按照会试的成绩排的队，所以看位置就能知道会试时的成绩是多少；　而里面宣进去的三个人：方之平、白旭、郭昶；　分别是会试的第五名、第一名和第二名。
　　不管是宣召的人；　还是在剩下的贡士们都心里有数了。
　　方之平紧张的攥了攥拳，明显感觉手心里头已经有汗了，按捺住心中的狂喜；　跟着出来宣召的小太监往里走。
　　殿内除了皇帝；　还有本次负责阅卷的几位大臣；　无一不是位高权重之人，不然也当不了殿试的阅卷官，方之平一进殿，便感觉到周围人隐晦的打量，心忍不住紧了紧。
　　好在活了两辈子了，这样的场合虽然是第一次经历，但也不至于让自己失态，脑子虽然发懵，但行礼却规范、得体，甚至因为手脚利落，还显得比旁边的两位贡士要好看。
　　“你就是方之平？”建业帝饶有兴致的问道，越看这小子就越觉得合适，虽然比靖嘉小了几个月，但看上去性子要比同龄人沉稳，身子骨也不文弱，唯一美中不足的就是家族不够显赫。
　　“学生方之平见过皇上。”方之平越是紧张，面上便绷得越是紧，倒是让此时关注他的几个人觉得此子荣辱不惊。
　　“文章写的不错，言之有物，看得出来是个务实的性子。”建业帝语气温和的赞道，不像是帝王，倒像是一位谦谦君子。
　　方之平心怦怦怦的狂跳，感觉自己离一甲又近了几分。“谢皇上夸奖，学生愧不敢当。”
　　建业帝又问了方之平几句家常，才开始询问剩下的两位贡士，方之平这才渐渐冷静下来，默默检讨自己还是经事儿太少了，沉不住气。
　　方之平不过松快了片刻，便又听见上首的皇帝问道：“方之平，看你年纪轻轻，身上可定下了婚约？”
　　“回皇上，学生这些年来一心只读圣贤书，尚未订婚。”方之平跪下来回话道，皇上这是什么意思，聊家常，还是要赐婚，怎么跟戏文里演得一样，他该不是在做梦！
　　不止方之平发懵，周围人也都被皇帝出其不意的一句话给搞懵了，有机灵的大臣想到了尚未婚配的靖嘉长公主，也有从宗室里头扒拉适龄女子的，当然对方之平又都多了几分重视，刚刚二十岁便在皇上这里挂了名儿，只要日后自己不作死，前程可期。
　　旁边一同被召来两个贡士也难免羡慕嫉妒恨，尤其是郭昶，他可是也还没婚配呢，而且年龄比方之平还要大半岁，会试成绩也高出方之平好几个名次，就是长得不如方之平俊俏罢了。
　　郭昶虽然读书人，平日里也甚少出门晒太阳，但天生肤色就比别人黄，捂也捂不白，所以跟方之平一比便落了下乘，但抛开肤色不讲，郭昶的相貌也算得上出色。
　　“朕宣布：方之平为状元，白旭为榜眼，郭昶为探花。”
　　“吾皇万岁万岁万万岁。”方之平三个人跪下来领着谢恩，面上是掩不住喜意，心里的石头总算落地了。
　　然而，这还不算完，建业帝又放出个‘大雷’：“朕之四皇妹，靖嘉长公主，才貌双全，恭谨梗敏，太后与朕躬闻之甚悦。新科状元郎品行敦厚、才识出众，二人良缘天作，今下旨赐婚，择日完婚，切礼仪，交由礼部与钦天监监正共同操办，择良辰完婚。”
　　方之平眨了眨眼睛，刚站起来的身体又赶紧跪下，“臣叩谢皇上赐婚，吾皇万岁万岁万万岁。”
　　时隔三年，他早就已经记不起靖嘉长公主的面容，但心里却又泛起一丝丝涟漪，右手忍不住握紧，指甲陷入皮肉的疼痛让他意识到自己真的是不是做梦，高中状元、赐婚靖嘉长公主都是真的。
　　一直到殿外传胪大典唱名的时候，方之平心里还有几分不真实感，不过脑子总算是清明了，全场听下来，认识的并不多，传胪，也就是二甲里的第一名被会试的第三名刘卓成摘得，对方是前十名中年纪最大的一位，已经三十有五了，脸上留着胡须，看上去很是稳重。大表兄这次名次也比会试要好，是第七十八名，二甲及第。
　　接下来就是跨马游街，不过这个街特指御街，并非是满京城转悠，而且一甲、二甲、三甲都是有区别的，一甲三人插花披红，方之平作为状元用金质银簪花，榜眼白旭和探花郭昶都是用彩花，由鼓乐仪仗拥簇出正阳门，跨马游街，备伞盖仪送回会馆住所。剩下的二甲，三甲由东华，西华门出宫。
　　穿着铁甲衣的侍卫在前面开路，方之平打头骑马走在众进士的前面，头戴金质银簪花，身穿大红袍，脚跨金鞍红鬃马，气派无比，再加上出色的外貌，以至于吸引了绝大多数围观百姓的注意力。
　　“状元郎，瞧上去可真年轻，不知道有没有婚配，若是没有的话，指不定今天就被那位大人榜下捉婿了呢！”年轻未婚配的进士可不多　，所以这榜下捉婿的事情还是挺少见的，头些年大理寺少卿家的嫡次女同当时的新科探花定亲，还被百姓们当成茶余饭后的谈资反复说起呢。
　　“你不知道啊，这状元郎是定安侯府的嫡次子，听说婚事还没定下来呢，这下可成香窝窝了！”有消息灵通的百姓道。
　　“定安侯府，没听说过，不过状元郎这出身可不低。”侯府听起来就够富贵的！
　　“今科的探花郎可没有状元郎俊俏，瞧瞧这些姑娘们眼睛都被状元吸引住了，都没几个人往后瞧了！”
　　……
　　沿街凑热闹的百姓议论纷纷，方之平等人骑在马上，也听不出到底说的是什么来，一边御马前行，一边注意