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　　方之平这一年来在府里的地位渐长，而且这次出门，对外的借口是出去游学，还不知道什么时候能回来呢了，所以侯府正儿八经的主子全都写了信过去问候，上到老太太，下到方道如最小的儿子方之业，甚至专心备嫁的慧姐儿，一个都没拉下。
　　写家信基本上都是报喜不报忧，但也有例外的。
　　比如老祖宗，信中除了大篇幅抒情以外，后面就是在卖惨，说自己身体越来越不好，管家力不从心，有心想让宋氏接掌管家权，但又怕她没有经验，无奈，只能让小崔氏管事儿。
　　比如慧姐儿，她的信是众人当中最长的，前半篇满是关心之词，后半篇画风突转，讲青哥儿如何努力念书，如何崇拜他，若是兄弟齐心，未来又会如何光明，但读书的条件又是如何艰难，她一想到这儿，她就心疼，想一辈子待着府里照看青哥儿，让他少吃些苦头。
　　方之平对这两位的信，实在是不知道说什么好，前者重权，硬生生将他娘置于尴尬之地，后者他都没见过几面，谈何来得兄妹之情，对方想让自己帮衬青哥儿，虽然可以理解，但并不代表他会照做。
　　出身不是自己能够选择的，但既得了这样的出身，就得选择承担这个出身带来的一切，无论好的，还是坏的，方之平很清楚，他和方之青、方之业，很多时候就是天然的敌对者，但很多时候又是天然的同盟，方之平既不想害他们，也不想帮他们。
　　大哥的信是最出乎方之平意料的，可能‘远香近臭’这个说法真的有道理，方之铭的信虽然短，但却有几句是关心到实处了，不像慧姐儿好几页浮于表面的关心，而是设身处地的为他想到了，若是早几年收到这样的信，方之平可能会兴冲冲的立马回信，但是现在，心里那种名为感动的东西很少，更多的是松了口气，嫡亲的兄弟当然还是和和睦睦的好，再多的就只能看缘分了。
　　娘亲的信一如既往让他舒心，除了温情的关心以外，就是讲她在游记里看到的美食美景，还有雪团儿的各种淘气，这家伙虽然已经算是只老猫了，但撒娇、打滚、偷零食、在榻上印梅花……它还擅长着呢。
　　看过娘亲的信，方之平的心就放下了一大半，离家在外，他最担心的还是娘亲，虽然对方已经都当祖母了，老祖宗也没多少精力折腾人了，但女人，特别是顶着婆婆的女人，在这个时代就是天生的弱者，他总是担心娘亲会受委屈。
　　其实方之平的担心并没有多少道理，宋氏并非是一味柔弱的女子，早年跟方道如感情好，心里有他，自然就不敢也不想和老祖宗闹翻脸，所以才一点管家权都没摸到，长子还被抱走了，现在对方道如没有感情了，长子已经是世子，次子也中举了，前途可期，哪怕是对上老祖宗，心里也是不怯的。
　　年三十的晚上，方之平是和同来的几个下人一起过的，连年夜饭都是在一个桌上吃的，毕竟这满桌子的菜，一个人吃有什么意思。
　　不过尽管席面上有五、六个人，但气氛一开始还是沉闷的很，跟主子一张桌子，除了刘时以外，其他人还是头一次，菜都不敢夹几次，更别提说话了，方之平劝了几次，但成效不大，胆子大的还能端起酒杯来跟他说两句吉祥话，胆子小的埋头吃菜，眼睛都不敢往上抬。
　　这饭吃的没意思，方之平连喝酒的心思都没了，好不容易吃到一半，暂时负责看门的婆子就过来说有人敲门，说是少爷的朋友，姓王。
　　方之平在江南可没几个朋友，但是都姓王，而且人家家就是这儿的，大年三十不陪家人过年，到他这儿来干嘛。
　　这看门的婆子也纳闷呢，都说人老成精，她今年马上就五十了，但大年三十出来找朋友的还是头一次见，要不是看对方说话文绉绉的，穿的不是那种粗布衣，她早就打发对方走了。
　　“行了，请他进来。”不是方之平没有安全意识，而是他这院里有五、六个成年或即将成年的男人在这儿呢，对方一个人，有什么可怕的。
　　方之平好奇过来找他的是一位，是和家里吵架了，还是单纯过来看看他这个独自在异乡的异客，但下首的随从可就不敢坐着了，没有外人，他们听少爷的话，坐在一张桌子上也就算了，现在少爷的朋友过来了，他们再坐着，就是丢少爷的脸。


第29章　
　　“借多少？”方之平轻声问道，年三十出来借钱；　不是出什么事儿了？
　　王川自己也不知道多少银子才够用；　他本来是没打算借钱；　夺门而出以后，又不知道能去哪儿，家家户户都吃团圆饭呢；　他去哪儿都不合适，如果不是因为前几天方之平年货太多拿不了；　他刚好帮忙送过来；　知道了方之平住哪儿，他今晚怕是要在田野里过了。
　　一路走过来；　王川心里的火气虽然没压下去；　但脑子清醒了不少，只要一日他想走仕途；　名声就不能坏了；　所以爹娘提的请求，他只能满足；　只不过绝对不能把他的学费拿出来。
　　王川咬咬牙；　“五十两银子可以吗？”
　　他只给自己攒下了三十两的学费；　算上书费、住宿费、饭费、学费，在求真书院也就能撑两个月，剩下的银子他本想慢慢筹；　每个月官府给的；　加上他自己抄书挣得；　差不多能把学费攒够，实在不行就问家里要点，没道理他名下收来的租子交给爹娘之后，自己便一分都用不得了。
　　问方之平借五十两银子，也是担心自己过两个月后学费攒不够，家里大哥要去郡城看病，爹娘现在都逼他交出自己的学费了，以后怕是也不会给他银子。
　　方之平点头，“你什么时候要？”
　　五十两银子对方之平来说并不多，对方又不是那种品性恶劣的人，年三十出来借，怕是真遇到难处了。
　　王川不曾想对方居然这么干脆的就答应了，吞吞口水道：“过几天，我给你写个欠条。”
　　“行，你哪天需要就哪天来这儿找我。”方之平道，“方便说一下为什么借钱吗，我能不能帮上忙？”
　　既然过几天才需要钱，那肯定就不是家里人得了急病，也不是惹上了官司，方之平纳闷，除了这两点以外，一个普通百姓家里怎么突然需要五十两银子。
　　王川沉默了一会儿，最终还是决定说出来，左右房间里只有他们两个人，而方之平也不是出去说闲话的那种人。
　　“我爹娘想带我哥去郡城看病，需要银子，但家里的钱不够，知道我一直给自己攒着学费呢，所以让我把学费拿出来，给我哥看病用。”
　　王川的声音有些低沉，为了让他拿银子，家里爹、娘、大哥、大嫂，有一个算一个，轮番劝，说他大哥的身体不能拖了，都结婚三年了，还没有个孩子，现在不治，以后可能就治不好，那就是让他大哥断了根，而他，拖几年一样可以去上学，到时候可以全家人一起供他上学。
　　牵扯到家务事儿，方之平也不好深问，只能关心道：“你大哥早产体弱，的确比普通人更容易染病，有病的话就赶紧治，别耽误了。”
　　王川心里憋闷，这会儿也不嫌丢人了，说道：“什么病啊，他根本就没染病，还是体弱的毛病，拿着‘不孝有三，无后为大’的借口，要去郡城看病。”
　　方之平抿了一口酒水，这信息量有点大，体弱就好好养着呗，放宽心、少思虑，再多吃点好的，比吃什么药都强，而且他也见过王继几次，对方看上去虽然有几分文弱，但身体也没差到需要拿弟弟的学费去郡城看病的程度。
　　“伯父、伯母怎么说？”方之平问道，王父王母的态度才是关键点，不然王继虽然是王川的哥哥，但也没有拿弟弟学费给自己治病的道理，传出去肯定让众人觉得王继自私，但若是王父王母同意，那舆论顶多会说这夫妻俩偏心，但天下偏心的父母多了，根本算不了什么。
　　王川的表情更冷了，眼睛里泪光闪烁，“当然是向着大哥了。”、
　　端起酒杯来，王川一饮而尽，“我哪点不如大哥了，小时候大哥上学，地里的活儿我去帮忙，等我上学的时候，还是得抽时间去地里忙活，现在家里的银钱五分之三都是我挣来的，你说，我爹和我娘怎么就看不见呢！”
　　他整天忙的跟条狗一样，他哥呢，每天除了读书以外，就是说几句好话，一点的活儿的都没干过，现在都得靠爹娘养着，将来还有可能让他养着，而且一养就是一家。
　　酒不醉人人自醉，王川酒还没喝多少呢，就借着酒劲儿开始抱怨，“我又不欠他的，他早产的时候还没有我呢，他在考场上晕倒跟我就更是没有关系了，干嘛每次都像我欠了他的一样，脸拉的比驴都长，一见面就是讨债的。”他没说出口的是，大哥、大嫂若是真有孩子了，怕是他辛苦攒的银子都得被爹娘抠到孙子、孙女上去，总归王继放个屁都是香的，而他就是捡回来的。
　　“人心干嘛要偏着长，你说我爹、我娘到底是怎么想的，他们怎么就不能为我想想呢！”
　　王川一边喝酒一边诉苦，等一坛子酒下去，午夜都到了，这才被下人扶着去休息，方之平全程都不知道到底该说什么，想劝也找不到机会劝。
　　相比王继，方之平觉得他哥方之铭真的是太好了，起码不会想法设法的坏了他的前程，最多就是给他甩甩脸子，不理他而已。
　　他爹、他娘就更是可爱了，整天不是怕他冷着，就是怕他饿着，还惦记着他的钱够花不够花。
　　其实方之平觉得王继在求真书院马上要考试的节骨眼上来这么一出，不像是为了自己去郡城看病，好料理身体，生个孩子，不至于断了后。更像是故意搅合王川的这次的备考，让他去不了求真学院，即便是功课学好了，也只能跟他哥一样，面朝黄土，在乡下待一辈子。
　　方之平没把自己的这个猜测说出来，毕竟太过残忍了，不过如果他的猜测是真的，那王川以后真的要小心了，这已经不是简单的看不顺眼了，而是处心积虑的想要害人。


第30章　
　　王川当天喝得酩酊大醉，一直睡到第二天中午才醒。
　　“方兄；　昨晚打搅了。”王川有些不好意思的说道；　自己喝醉酒之后居然拉着对方絮叨了一个多时辰；　打搅了人家的除夕夜，他这心里真有几分过意不去。
　　“一晚上没回去，家里怕是担心坏了；　我就先告辞了。”
　　王川对家里人向来心软，不然也不会一步步养大了王继的欲望。
　　方之平不好说什么；　只道：“用完膳再走；　别饿着肚子回去。”离家久一会，也让王家剩下的人号还着急一番；　别把王川当成没脾气的泥人。
　　虽然大半天都没吃东西了；　但王川并没吃多少，以前很少吃到的美味佳肴；　这会儿也尝不出滋味来了。
　　瞧着王川这模样；　方之平决定对他哥好点，人就怕比较；　有王继这个反面例子在；　他居然觉得他哥还不错。
　　送走了王川；　方之平便把装备给他哥的礼多添了三分，又把信重新写了一份，不但表述了兄弟之情；　还关心了几个侄子；　特别是大侄子长生的功课。
　　写着写着；　方之平自己都笑了，他都能想象到他哥看到这封信的时候，肯定是一脸的懵逼。
　　“刘时，你把我之前用第二套四书拿出来。”方之平吩咐道。
　　因为要往上面写注释，而每次学习理解程度又不同，所以单是四书方之平已经用了四套了，让书童拿出来自然不是就这么送人，毕竟这东西他温习的时候还能用得到，以后也能给儿孙用，他只能誊写一份送给长生，左右过年这几天又没有事情做，他就当是复习了。
　　且不说方之铭将来收到这些东西会怎么样，现在他可没时间想远方的弟弟，过年最少不了人情往来，他爹不爱与人打交道，在京城的两个弟弟又都是不受重视的庶出，所以交际全都压到他身上了，当然他夫人也不得闲。
　　“三弟、四弟，近来京城局势紧张，你们俩没事儿就在家里待着，别出去乱跑。”方之铭把两个庶出的弟弟叫过来嘱咐道，这段时间因为河东郡和平阳郡的贪污案，牵扯进来不少京官，整个京城都风声鹤唳，大家都尽量减少存在感，怕撞到枪口上。
　　方之铭虽然只有个捐出来的闲职，但毕竟是永安侯世子，官n代的朋友一大堆，知道这次的贪污案闹得这么厉害是因为牵扯进了两位王爷，但凡是跟夺嫡有关的，这些年来就没有哪次能好好收场，方之铭心里清楚这时候是一点事儿都不能招惹的。
　　方之青和方之业还在学堂读书呢，他们虽然知道圣上因为两郡的贪污案大发雷霆，但到底局势紧张到什么程度，他们便没有办法洞悉了。
　　“是，大哥。”长兄吩咐，他们自然照办。
　　方之铭对这两位庶弟带着天然的厌恶，虽然在他们家庶子没什么存在感，但耐不住总有朋友在他耳边说庶子怎么怎么得寸进尺，时间久了，这份厌恶感也就慢慢加深了，他对自己一母同胞的亲弟弟尚且都有几分防备，更何况这些庶弟。
　　“你们若是谁惹了事儿，连累了府里，可别怪我这个世子翻脸无情。”方之铭警告道，这两个人虽然在府里老实，但出去之后可是胆大的很，顶着侯府的名头，在学堂也算得上是一霸。
　　方之青有些不忿对方说话的语气，不像是跟弟弟说话，更像是和下人，不过方之铭在府里积威已久，他也不敢反抗，只能用沉默来表达自己的不满。
　　相比之下方之业就识时务多了，小声回道：“我们知道了，多谢大哥关心。”他们这些庶子、庶女在府里能有什么待遇就是对方一句事儿，将来分家能分到多少东西更是取决于人家，人在屋檐下不得不低头，硬气只能是自讨苦吃。
　　方之铭摆手，示意他们出去，这两个人虽然也读书，但到现在什么功名都没考出来，以后出息也大不了，还得靠着侯府过活，所以他也用不着顾及他们俩。
　　***
　　方之平一直正月十六才回王宅，王先生的两个儿子也都已经带着各自的家眷回郡城去了，王宅又只剩下老两口了。
　　王川还是日日过来，却没再提借钱的事儿，不过读书却是愈发用功了。
　　“再过几日就要考试了，方兄打算什么时候回县城？”王川问道，考试可不是一天就能考完的，免不得要在县城住上几天，与其花高价去住客栈，还不如在方之平那里借宿呢。
　　求真学院在江南地区可谓是名声鼎沸，报考的学子能把周围的客栈全都挤满了，而每到考试期间，商人们总把客栈的费用提高好几倍，借此来搂银子。
　　不过像是县试、府试、乡试这样参加人数多的考试，考场周围的客栈也都会提价，也算是约定俗成的规矩了，方之平自然知晓，“我后日便走，不如咱们一块，我府里还有两家房空着呢，你住过去，绝对比客栈要清净。”
　　王川笑嘻嘻的应了，不过心里却想着不能总占朋友便宜，打算从家里拿些礼品送给方之平，反正家里那些东西他就算省着不用，也落不着一句好，白白便宜了某些人。
　　“你哥哥去郡城了吗？”方之平关心道，不是说去看病嘛，怎么一点动静都没有了。
　　说到这个，王川就想笑，“还去什么去啊，我爷爷说我哥那病就得少操劳，郡城这么远，万一在路上出事儿了就得不偿失了。”
　　大年初一那天去大房拜年他不在，爷爷知道情况以后就把他家剩下的几个人都给骂了一遍，还说他哥王继这病就是动心眼动出来的，自己亲弟弟都算计，整天想那么多，身体能好才怪，不过这些话就不好跟外人说。
　　方之平暗忖，王川这爷爷倒是清明，分得清楚是非，其实家族里面最重要的就是长辈，只要他们公正、不走错路，下边的子孙也就都犯不了大错，像他们侯府，老祖宗把着权利不放也就算了，她老人家还偏心眼，弄得府里不安生，亲情味儿也没了。
　　有王爷爷这位镇山的太岁在，王川的学费算是保住了，只不过跟家里人关系还是却是日益严峻了，除了睡觉和吃饭的时间以外轻易不在家待着。
　　***
　　一连三日的考试，又场场都有诗赋题，方之平真心觉得自己已经被考焦了，不过总算是考完了，不管能不能考上，心里都长舒了一口气。
　　“王兄，考完试咱们出去逛逛，来这儿这么久了，我还没出来好好玩过呢！”方之平提议道，一直在准备考试，不是待在王家，就是待在自己家，都说‘江南风景美如画’，他还没好好见识过呢！
　　王川也不乐意回家，不过囊中羞涩，他又不好意思占人家便宜，只能推辞。
　　方之平也不强求，带着两个随从在附近几个县城好好逛了逛，一直到成绩发榜才回来。
　　求真学院每年只收两百人，而方之平是第五十二名，王川刚好是最后一名。
　　“少爷，这求真学院也太厉害了！”看榜回来的刘时感叹道，他少爷可是举人，还是解元，在国子监那也是名列前茅的，没想到居然才考了五十二名。