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智相-第9部分
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……天作之合啊。”
“明儿，莫说你喜欢上杏儿……”柳远志越说越激动，“就算你喜欢上隔壁的张寡妇，或者喜欢上邻村的老虔婆……或者是王屠户……”
“爹……王屠户是男的……”
“男的……爹也支持，只要你乐意！”
“……谢谢。”
柳远志摸着下巴，眯着眼睛道：“明儿，别看你遇到大事，冷静机警，一会儿脑子冒出一个计策来。可是遇到感情这事，还是个孩子啊，脸红耳赤，老爹一看便知。走吧，老爹这就带你去跟老太公讲讲理去……”说罢，柳远志便将自己儿子推出房门。
正房内，柳老太公一身淡紫色绸衣，盖着狐裘锦衾，神色疲惫地斜靠在黑雕木大床之上。
“爹……我们来看你来了。”柳远志带着柳明请安道。
“恩。”柳老太公微微点头。
尽管，屋内两个小火炉滋滋地冒着檀香烟，两位伺候老太公的丫鬟热得头上冒出滴滴汗珠。可是，那柳老太公，却仍然牙关打颤，冷得浑身颤抖。
柳明跟在一旁，见到此情此景，不免叹息岁月不饶人，几月前，老太公还是鹤发童颜，精神矍铄，没想到这身体，突然就不行了。
最近家里，老太公和小叔接连病倒，使得柳明心中有些不好的预感。
“爹……近来身体可好。”柳远志大着嗓门喊道。
“好啊，好啊。儿啊，你们来看我最好。”
旁边的丫鬟凑了上去，用手绢将老太公嘴角的口水擦去。
“爹……”柳远志嗓门很大，“我们今天，终于来与您商量杏儿婚约的事情。”
“什么？”柳老太公用手罩着耳朵道，“你说什么？”
“杏儿婚约……”
“什么？”柳老太公仍显昏聩之态。
柳明突然心生疑惑，老太公已经病成这副样子了，怎么还有精力替杏儿介绍对象？
柳远志也面露疑惑，扭过头来看着柳明：“明儿……奇了怪了，这杏儿婚约，到底是谁做的主啊？”
此时，屋外传来一声低沉音：“杏儿的婚约，是我做的主。”
“大……大哥……”柳远志脸色一凛，接着有些畏缩地重复道，“原来这是大哥做的主……”
长兄为父，柳远志见到自己大哥，还是有几分畏惧。
一身宝蓝丝绸直裰的柳先达背负双手，看了一眼病榻上的老太公，不动声色道：“还是让爹多休息，我们到外面叙话。”
“家中长辈议事，小子不便参加……”柳明做了个揖，摆了个姿态。
柳先达捻须微微一笑：“明儿倒是懂得礼节，不过，既然三变不在，你来听听也无妨。若是仔细说来，虽然关系远了些，你也算是那杏儿的堂兄。咱们一起进屋叙话吧。”
柳明心想，原来这一切，都是自己大伯主谋。他倒是要看看，自己的大伯葫芦里卖的什么药。
三人来到偏房。柳先达让焦急如焚的两人落座，自己则不徐不缓地品着茶。
“二弟，明儿，尝尝这新鲜的明前龙井。这茶叶碧绿纤细，清香无比，实为佳品。”柳先达手握着白陶瓷茶壶盖，轻轻捋着茶汤表面的浮沫。
柳远志哪里还顾得上这什么龙井，他一口气将茶灌入口中，算是了事。接着，便挺直上身，问道：“大哥……这门亲事……是你介绍的？”
“暴殄天物……”柳先达摇了摇头，“这功夫茶，被你当成牛马饮。二弟，这么多年来，你的涵养功夫还没见长，还不如明儿……”
柳明在一旁虽然面带微笑，心中却恨得咬牙切齿，想着都是一家人，这位大伯还不说敞亮话，整天打哑谜，必然心怀鬼胎。
“好吧，二弟。既然你问得这么急，我也给你交个底。”柳先达放下茶盏，说道：“这门亲事，是我主张的。杏儿是个不错的姑娘，不远千里来投奔我们柳府。我做大伯的，自然要为她的前程负责。那典史杨大人，人品敦厚，才学出众，身居要职，我觉得，杏儿能够攀上他，也是修来的福分。”
“人品敦厚？我怎么没看出来？”柳远志不服气道。
“二弟，你莫强辩。”柳先达斥责道，“杨大人秉承君子之风，丧妻之后，从未有骚扰良家传闻。这等作为，不是你该学习的吗？你看看你，整日里在那碧春院里晃来晃去，与那些流莺打情骂俏，成何体统？”
柳远志被骂了了正着，泄气道：“一个典史，不入品阶，不入流……也配娶杏儿？”
“一个典史？”柳先达冷笑道，“远志，人家再怎么说，也是朝廷命官。在这县里，除了县太爷和主簿大人，便是他为最大。人家在城南有一套四进的院子，还有七八个护院，十多个下人。一点也不比咱们家寒碜。杏儿从咱们府里嫁出去，应该算是门当户对。”
柳远志又嘟囔道：“大哥，这杨典史我又不是没见过。人长得像根豆芽菜似的，脸上褶子多得出一层皮，这年纪都比我大，也不知道身体得了什么病。”
“砰！”
还没等他说完，柳先达额头隐隐显出青筋，重重地拍了下茶几。
“二弟，注意你的言辞……”柳先达用手指着柳远志，“光凭这几句话，我就可以让官府治你一个诋毁朝廷禄员之罪……这样的话，你不要再说了。你自己不怕，但是别连累我们柳府。”
柳远志见自己大哥扣帽子，他辨道：“大哥，我是说真的。我们家杏儿，就这么被杨典史讨过去做小老婆，实在是不甘心。”
“谁说讨过去做小妾的？”柳先达反驳道，“那杨大人刚刚丧妻，这次，对杏儿是明媒正娶做大。而且，杨大人已跟我承诺，只要把杏儿娶回家，他再也不纳小妾。我们柳家也不会失了面子。”
自己大哥这番言辞，有理有据，柳远志倒有些反驳无力。
“唉……”柳先达脸色疲惫地叹了口气，“我们柳家……历来是商贾之家，古语云，民不与官斗。虽然，咱柳家目前生意红火，终究如一片云一般，那官府的风吹到哪，我们就飘到哪。现在，若能与杨大人结为亲家，有了官府作为屏障，我们柳家这棵大树，终究能够根深蒂固，开花结果了。”
柳明在一旁一言不发，心想，自己大伯这番话，倒是说得冠冕堂皇。此时此刻，自己倒是没什么太好的办法。柳明不会笨到坦言自己与杏儿的感情。他知道，即使说出来，自己一个府里后辈，与那杨典史的地位对比，也不可同日而语，除了招来大伯几句“要有自知之明”的冷嘲热讽，别无其他。
他沉思片刻，开口道：“大伯，小侄觉得，这婚配之事，乃是府内大事。就算主持那婚配之事，也需老太公出面。小侄斗胆建议，还是等太公身体痊愈较为稳妥……”
柳明现在只能提出缓步之计，再做他议。这古代婚配，需要府内家长点头，乃是礼制。现在，老太公健在，自然需要老太公出面。
柳先达面色微微一沉，直叹这柳明不简单。虽看似年轻，可是说话稳重滴水不漏。他清了清嗓子，点点头道：“贤侄所言甚是。只是……如今老太公身染肺痨重疾，怕是……时日无多……”
“肺痨？”柳远志失声喊道，顿时泪如雨下：“爹啊……爹啊……孩儿不孝，没伺候好您……”
柳明听了也心里一沉，这肺痨，的确是在古代算是不可治愈之重病了。
“现如今……我也是焦急不安……”柳先达皱眉道，“我遍访名医，说是有一种偏方，需要小臂般粗的野山参一百根作为药引，才能治好这肺痨。为此，我四处搜集，才搜到了十多根。你们可知，这小臂粗的野山参，价值几何？若是搜集到一百根，就算老爹的病治好了，怕是咱柳家也拖垮了……”
柳先达说到这里，又哀叹道：“我们柳府能够在费县医堂一枝独秀，还不是杨大人帮忙？如今，对方看上了杏儿，若是不嫁于对方，怕是将来，失去了这道屏障，柳家产业，也会因此被拖垮啊……我能不着急吗？”
这偏房内的叙话，以柳远志完败为结果。
他灰头土脸地走了出来，恨恨道：“我那大哥，最擅言辞。可是说不过他。明儿……你说这事，咱还有希望吗？”
柳明抬头看了一眼天边的夕阳，轻声道：“爹，事在人为。”
第十五章 相争
当夜，柳明父子回到屋内，又是靠在榻上商量了些对策，但暂时没什么头绪，到了后半夜，两人聊不出个所以然，干脆倒头睡去。
第二日鸡鸣时，就听到院内嘈杂声四起。柳明迷迷糊糊地穿衣戴帽，来到窗前，便听到
有人大声嚷道，
“怎么会这样？昨天还好好的，今天就出了这个状况？”
“大掌柜，我们也不知道会发生这种情况……”
柳明拉开门露出一道缝隙，朝外瞄着，只见那柳先达气恼地站在院中，脸色发沉道：“杏儿来到府内，几月有余，一直都是安安分分的。怎么会干出绝食这件事？是不是你做的饭菜太难吃？”他劈头盖脸地对着厨子骂道。
站在他对面的厨子一脸的委屈：“老爷，小的们哪敢怠慢杏儿小姐？我们厨子做了七八样，荤素海鲜，都是杏儿爱吃的。还特意从八宝楼买些卤味。那片皮鸭，八宝辣酱，都是招牌菜。可是，杏儿小姐都不吃啊，她说……”厨子犹豫道该不该说。
“她说什么？”
“她说，只要让她嫁给那位什么典史大人，她就……绝食。”
“绝食？”柳先达眼中闪现出一股狠厉，“这个女儿家家的，脾气倒是大得很！”
“哼！”柳先达气势汹汹地在院内踱着步子，“这个黄毛丫头，实在是太不像话。竟然用绝食来威胁这门亲事。我跟她说话，都不管用了？”
“先达，要不这……亲事咱们先缓缓？”那柳吴氏听到动静，也跑到院中劝道，“咱们跟那典史大人说说，说咱们这边还没准备好……”柳吴氏也是一介女眷，有些心疼杏儿，说道，“我看着这鲜花般的杏儿，要嫁给那年过四十的典史，也是有些舍不得呢。”
“啪！”柳先达一个耳光抡到对方脸上，怒道，“这里有你说话的份吗？不知轻重！”
那柳吴氏平日里泼辣，但也分得清轻重。她见自己夫君脸色阴沉，青筋冒出，面露寒光，明白自己不可再火上添油，便捂着脸颊，站在一旁。
“说咱们还没准备好？真乃妇人之见！”柳先达紧绷着脸，教训道，“你以为杨大人是咱们府里的下人？说行就行，说不行就不行？我跟你说，开弓没有回头箭。要是咱们悔了亲，那可比当初不答应人家还要糟糕？官府可是没这么好耍的。”
“可是……杏儿绝食，这也不是办法啊。”柳吴氏说道，“这姑娘，这次看来是绝对要一倔到底了。她要是不吃东西，饿坏身子了，咱们也没办法啊……我看还是先劝她吃东西再说。”
柳先达双眉紧锁，沉思片刻，硬声道：“你再劝一下。如果她还是不肯吃东西。告诉她，我今天就叫人准备花轿鼓乐。明天，就把她送到典史府去！省得饿死在我手里！”
柳明听闻此言，心中愤怒无比。他从没想到，自己的大伯柳先达，是如此绝情绝意。谈论到杏儿，如同一件商品一般。起初，他还觉得自己的大伯不苟言笑，只是一个比较图利的商人。然而，见到此情景，柳明顿感其人凶险狠毒，比柳吴氏要恶上百倍而不止。
此时，又听得院内一声叫嚷：“柳先达！你个王八蛋！我柳远志跟你不共戴天！”
这不是自己老爹的声音吗？
柳明回头一望，果然见屋内床上空空如也。他也不知道，自己老爹早上何时出的屋。
那柳远志，气愤得满面通红，像一头愤怒的公牛般，便一头撞向那柳先达。
那柳先达，正低头思考杏儿绝食对策间，哪里料到自己二弟横冲直撞过来，他冷不防失去了重心，便摔倒在石阶之上。
“二弟，你疯了？”柳先达双手撑地，勃然大怒道，“又赌钱赌输红眼了？”
柳远志双手叉腰，喘着气啐道：“我呸！你不是我大哥，把杏儿像牲口一样卖了，算什么东西？”
刚刚柳远志听到自己大哥那番话，肺都要气炸了。眼看着杏儿与明儿就要劳燕分飞，做老爹的岂能袖手旁观？
这柳远志，你打他也可，骂他也可，但是绝不能伤害到他的命根——儿子。
若是触及到他的底线，他便会豁出命来。
此时，府内的下人都呆住了。大掌柜在府内说一不二，别人连半个不字都不敢应，更别提其他的了。这眼见着二爷把大掌柜推倒，简直是奇闻啊。
柳先达一倒，旁边两个跟随多年膀大腰圆的家丁急了。他们可不管什么柳远志是谁，两人一左一右，架住这肇事者柳远志的胳膊，就要以牙还牙，将他往地上摔。
柳明一见，也急了，自己爹老胳膊老腿，哪里经得住这么折腾，他刚想夺门而出，只听得柳先达沉声道：“慢着！”
他手扶着腰，慢慢从地上起来，示意家丁们不要动手。
“他是个粗鲁的混混，我们又岂能跟他一样？”柳先达朝那两位家丁示意。接着，他扭过头来，目光如冷电般，扫在柳远志身上，“二弟，当初你在外面混吃乱赌，欠了高息贷，是我帮你还的。自打你回府之后，有些改头换貌，我以为你还收敛了些……没想到江山易改，本性难移。真是长了出息，竟然动手打你大哥？”
“那你也打回好了……”柳远志气道。
柳先达冷笑道：“我们经商之人，怎能乱动拳脚？二弟，我看你还是在这府里呆得不顺气。我们这里庙小，容不下你这尊大佛。我看你，还是另谋高就吧。”柳先达背过身去，一甩袖袍，“让账房先生拨些银两给他，让他走吧。”
柳远志本是个没什么心眼之人，此时，他在气头之上，想也没想，就应道：“走就走！省得在这里看着受气！”
柳先达嘴角上扬，露出一丝不易察觉的阴笑，随即说道：“那我让账房先生，多拨些银两与你，你去那碧春院潇洒去吧。”
“慢着！”院内此时，响起一男子的清朗之声。
柳明从门缝循声望去，见到其人，心中一喜——永叔回来了！
柳永手持一把折扇，一身白色襟袍，站在院中，看着柳先达朗声道：“大哥……你是否要将二哥驱逐出家门？”
柳先达一愣，接口道：“三弟……你回来了？”
“大哥……你若是要将二哥赶出家门，我第一个不同意！”柳永斩钉截铁道。
柳永的加入，使得院内形势发生了对比。虽说，柳先达为府内大掌柜，可是两位胞弟同时反对自己，他也不得不考虑一下状况。
“大哥……二哥如今，已经完全改过自新，兢兢业业地忙着医堂得事情。你为何不愿放过他？”柳永斥问道。
柳先达反驳道：“他处处与我使绊，现在杏儿绝食，若是悔了亲事，使得那杨大人贵人大怒，我们这柳家，怕也是会受到波及……”
“大伯……”柳明推门而出，走到院中，站在众人中间，说道：“大伯，请不要为难我爹。我有办法……使得杏儿妹妹放弃绝食。”
“哦？”柳先达意外地看柳明。他抚须心想，柳明这个小鬼头倒是挺会审时度势。毕竟杏儿绝食，是目前自己一大心病，倘若能够解决这一问题，倒是自然不错。
想通之后，他装作宽怀道：“杏儿绝食，的确让我十分头痛。咱们都不是她的近亲，话估计也使不上力量。若是你能让她恢复饮食……你爹与我之事，便一笔勾销。”
“一言为定。”柳明点点头。他不等自己老爹与小叔开口，便直奔杏儿屋前。
来到那熟悉的厢房前，柳明有些感慨，自己唯一一次有正当的机会，来找杏儿，却是劝她不要对抗大伯的决定。
此时，屋前，两位丫鬟正端着菜肴苦苦劝着杏儿进食。
这个说，“小姐，您还是吃一点吧。”那个说，“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”
紧闭的房门，传来只有杏儿冰冷的回绝：“不吃，你们回去吧。”
柳明在旁听了，半是欣慰半是酸楚。他控制好情绪，走上前去，说道：“大伯让我过来看看。你们先把菜肴就放在门口，我来试试……”
两名丫鬟脸上如释重负，齐齐说道：“少爷，都说您足智多谋，这杏儿小姐，就交给您了。”
柳明点点头，�
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