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　　　　柳盈撇着嘴，拿着碗碟，握着小勺，缓缓吃了一口，笑道：“你又加了东西进去，老是在做这样的事，难怪赵雅芝贵人不满。你啊，喜欢自作主张，就是不肯安定一下。现在好了，我叫哥哥好好管教你，让你学学怎么做个妻子。”

　　　　宁亚穗听了倒是从心底笑出来：“你兜圈子说这么多无非是想让我安分点，是不是？柳姬，虚丰说的话大概是这样的吧：金善殿下请求他父王祥福陛下答应我成为未来的太子妃，而大龙王则希望金善殿下娶个门当户对的妻子，是吧？瞧，我说对了。”看着柳盈一面惊愕的样子，宁亚穗洋洋得意地继续道：“我知道以我目前的身份是奴隶，如果阿提隆泰陛下不在这方面做点手脚，婚事会告吹。据我所知，陛下也想利用这次婚礼和大龙王结亲，以便维持边界的稳定。如果要这么做，我的地位必将抬高到某位大人的女儿份上，惟有如此才能配得上金善殿下；公主是不可能的，但如果是豪丹全或者谷哲穆契女是可行的。”

　　　　宁亚穗絮絮而论，不仅准确了解琴城的情况，也把金善的想法、阿提隆泰龙王的做法也分析得清清楚楚。这些都不是柳盈能想到的，前身为彤飒的她惊讶地观察“女儿”宁亚穗，不知道她的思想什么时候提升到如此高的层次，不得不刮目相看：“亚穗已经不是我所认识的那个天真无邪的小女孩，现在的她不仅会猜测人心，更会掌握对方的动向。”

　　　　柳盈露出了真颜，宁亚穗怎么看不出来，她却把话一转，道：“我在粥里放了点蒜皮，就这么一丁点儿，柳盈小姐也能吃出来，我快没有办法了。”这俩人各自别扭着，闹着私语，突然闯入的柳盈仆人见她们俩旁若无人的样子，尴尬地打搅一声，半红着脸退出去。

　　　　――

　　　　罗杰被豪丹全召唤到大堂，很奇怪地问道：“豪将军，你找我来是不是因为上次的事？那个，你说该怎么惩罚我，尽管说可以了。”

　　　　豪丹全怒气冲冲地喝道：“罗杰，你究竟知道不知道你和你那位大小姐闯了什么样的祸，居然这么笑嘻嘻地来说‘该怎么惩罚尽管说可以了’，你要是对谷大人说同样的话，我保证你现在不是已断掉手臂，不然就是被刮去脚眼，还这么得意？”

　　　　罗杰不以为然，仍稳站在豪丹全面前，等待对方的指示。豪丹全皱着眉头，不满地打量着立如木桩的罗杰，想说句话却突然停下，从黑楠木椅站起来，沉默地踱步绕着罗杰走一圈，并且直视对方。此刻，罗杰穿着一身暗灰色的马甲，套着一件不厚也不重的开放型盔甲。这是普通尉官的装束，罗杰最大不同的是那头蓝色短发毫无约束地散乱着，像个无人打理的野草地。罗杰非常不自在地追随豪丹全的身躯，低声问：“豪将军，怎么了，别这样转来转去的，害人头晕。”

　　　　豪丹全终于说话：“穗和一个时辰前来过这里，递上了契酒，我喝过了，她已经成了我干女儿。陛下也传话来，把穗和的名字改为和穗，从今天起，你大小姐的名字是和穗姬，是我的女儿，你记住了吗？”他没有止步，又绕了一圈，继续道，“以后的称呼要小心点，不过瞧你之前的称呼，大概是改不了的了。另外，由于大龙王的女儿柳姬健康不佳，陛下和金善商量过，希望你能帮个忙，找一段天气凉爽又不大湿润的时候出发，你能做到吗？”

　　　　罗杰完全听令于宁亚穗，对此毫不犹豫地道：“可以。”

　　　　定婚以后，未婚的两人分离了。书信互传是常事，自从金善离开北方龙王宫殿，每隔四五天就传一封信给宁亚穗和柳盈，到了东方龙王宫殿后，书信传递的时间长了，大约十天一封。信里的内容无非是些问候什么的，对柳盈来说，哥哥每次的问候都能带来安心；然而对宁亚穗而言，没有意义的问候比不上金善对经过之地的所见所闻重要。金善也注意到宁亚穗的心思，特别在信封里装入另一封体积较小的信纸，把风土人情都写进去。这天，宁亚穗正在看信，看着看着，笑道：“真是的，字写得这么小，肉眼都快不能看见，神音，去把我从外面带回来的单眼放大镜给我。”神音是匹小狼，正确来说是豪丹全内房的侍女，宁亚穗已经成为豪丹全的女儿，不再是阿提隆泰龙王的奴隶，当然也就有了服侍她的人。

　　　　神音转身而去，其绿衣的背影还在走廊尽头，柳盈就问：“哥哥说什么了？”

　　　　宁亚穗笑道：“那边刮风了，你哥哥看见水从山头后面泛溢过来，淹没了人类的农田，死了不少人。”

　　　　“哥哥有没有事？”

　　　　“当然没有，要不怎么可能写信来报平安？”宁亚穗放下书信，抬头见一只茶色带深褐色斑点、头顶长着两片羽翎的猫头鹰飞过山墙，碰到挂在屋檐下的风铃，踉踉跄跄地降落，两翅触地，两脚朝天，总之就是一副怪诞模样。柳盈想笑，又不能大笑，只好抿嘴装作咳嗽几声，心底里却笑不合垅。格音好心抱起虚丰，问道：“怎么了？”

　　　　虚丰腾地跳起来，挣脱格音的怀抱，一个劲地道歉；他的身体和翅膀慢慢化成人型，独独那个头还保持原本的模样，扇形的尾羽也留着，撑起长袍，就像在衣服里挂了个架子一般，虽然体形变大了，里面却是空荡荡，挡不住风吹。道歉过后，虚丰嘴里叽咕着什么，宁亚穗听了好久才明白其意思：罗杰打算让柳盈的队伍在一个月后的某天出发，如此重要的事情当然要第一时间通知各位，包括远在不同地方的大龙王祥福和金善。“是么，夏天快将过去，我们也是时候出发了，时间过得真快。”

　　　　柳盈把信交给翠琴，抬头看着蔚蓝色的天空和洁白的云丝，慢吞吞地道：“是啊，今年夏天并不炎热，我还不察觉自己已经在北方龙王的宫殿里住上了半年，打搅他老人家这么久，也应该做点什么？”

　　　　“你能安静地休养就是一份好礼物，看看你现在的样子比刚刚到达的时候好多了。”翠琴凑来说话，视线却落在宁亚穗身上。前者一身浅绿色长衣，戴着几支做工精细的骨钗，一副精神抖擞的装扮；后者却是一身红底金线大衣袍，一头金光闪闪的头饰，似在准备举行大礼。正是如此，宁亚穗不顾豪丹全禁止出门的禁令，私自和柳盈一起到庭园里坐着，等待着。

　　　　她们也不用等多长时间，虚丰稍稍镇定心神后说道：“小轿到了门口，请和穗姬上轿。”

　　　　“好，黑鹤，过来。”宁亚穗站起来，让刚刚回来的神音和令一个侍女贞蒌替自己挂上罩纱，然后收起嘻笑的神情，神态端庄地慢步出门。柳盈上了后面的轿子，跟在宁亚穗后面。两座小轿在北方龙王的宫殿里小转了一圈，直到转入赵雅芝贵人的内宫才停下。

　　　　宁亚穗走到前堂，粗略观察一下，见四周青瓦屋顶下挂满了红色的锦带，几十个鲜红的灯笼挂在锦带之下、廊柱之间；原本放置于前堂中央的紫木桌椅已经撤去，却又挂上红色布帘，以减少前堂的空洞；前堂尽头的墙壁挂着一幅喜庆的画，画的是子孙满堂的大家庭，画卷的底纹是蝙蝠纹，有着祝福的意思；巨画下面，放着一张方几、两张背椅，两人分别坐着：阿提隆泰和赵雅芝。宁亚穗沿着红色毛毯走到两人脚下，跪下深深鞠躬，道：“小女和穗，以北方龙王之子金善的正式妻子的身份，前来为北方龙王阿提隆泰陛下及其夫人赵雅芝贵人报喜。”

　　　　赵雅芝抚摸着鼓胀的肚子，露出一副冷傲又不满的神情看着宁亚穗。宁亚穗没有抬头，见不到赵雅芝的脸色和阿提隆泰脸上的喜悦，后者道：“好好，抬起头，好，和穗姬，吾和金善已经达成协议，让你先在此处举行婚礼，然后才启程。”

　　　　“是。”宁亚穗又一次深鞠躬。

　　　　阿提隆泰一拍手，仆人从侧房取来一件麒麟雕饰放在宁亚穗右边，又端上一对金边白瓷杯，斟上半满的清酒，然后退到一旁等候。阿提隆泰道：“和穗姬，你在吾身边照顾吾和雅芝多年，辛苦你了。”

　　　　“那是小女的荣幸。”

　　　　“如今你已经自由了，从今以后将是大龙王的妻子，你要记住，这次是和婚，你要尽量使吾与大龙王交好，让长久以来众龙王之间的纷争告一段落，这责任重大。”

　　　　“小女明白，在大龙王领地四周，东有新任龙王森印，北有陛下，南有陆胡，西有呵图泰、戈哈里，更远的地方还有金萍龙王和何麦和龙王。众龙王以地盘之争发动战斗，以各自利益发动战争，已达千年之久，不容易讲和。但是，小女会尽自己最大能力帮助陛下实现愿望，稳定局势并且打通非战争之交流的通道。”

　　　　阿提隆泰赞赏道：“说得好，吾等你的好消息。”

　　　　宁亚穗低头坐好，双手前伸，抓起瓷杯，端到胸前，双脚站稳，半步缓行，在阿提隆泰面前停步。



………【红霞断影　十八　起程】………

　　　　早在宁亚穗进行第一次婚礼之前，金善已经起程去东方龙王宫殿，所以他的位置由虚丰代行。“这已经是个不祥的征兆。”当听说宁亚穗的婚礼状容是柳盈的安排，更是惊讶万分，“和穗姬的上妆是柳姬亲自做的？太胡来了，这种事情应该是儿孙满堂的郑楠做的事情，别的人根本就不该插手，很不吉利。”谷哲穆听闻宁亚穗在阿提隆泰龙王面前举行简便的婚礼，忍不住说了长长的一段评论，上面的不过是一部分，而且是最后的部分。

　　　　“是的。”虚丰在赞同谷哲穆的评论后，回到屋瓦之上闭目休息，锋利的爪子残留着昨晚捕食鼠辈们的残渣，一点血迹和腥味。他添干净爪子，临睡前又道：“罗杰尉官，你劝劝你那位可爱的大小姐，让她阻止柳姬，行不？”

　　　　黑鹤刚从屋里出来，在阳光下抖动翅膀，驱除一夜不眠的倦意和微尘，懒散地伸直了身体，漫不经心地道：“大家都曾劝过柳姬，是她执意要做，呃，没说别的话了。”黑鹤后面的停顿是想避免话题，因为柳盈说了这么一句话“我是亚穗的妈妈”，这样的话能说出口吗？黑鹤出来的时候不停地思量应该如何避免由这话引起的骚乱，勉强地说了一句，看见虚丰毫不在意的样子，心底里总算松了一口气。

　　　　罗杰瞧着他们各自工作，摇头叹息，突然扭头看见一个仆人不小心把箱子丢在地上，喝道：“小心点，这箱子装的是大小姐的珠宝，你们别弄坏了。”仆人们战战兢兢地抬起箱子，走开了。罗杰瞥见黑鹤窃笑，不满地道：“大小姐还在睡吗？”

　　　　黑鹤一边抖动羽翼，一边道：“没有，主人不在，去那边了，她跟柳姬说过出发前会回来。”罗杰带着满脸困惑向黑鹤探询答案，黑鹤便凑到罗杰身边，耳语道：“那边的学习也要处理一下，学校她已经过了考核，能得到正式学位，那可太好了。”

　　　　“可惜在这种地方没有用。”罗杰和黑鹤互相对望苦笑，不再对话。

　　　　摆放在罗杰面前的东西是宁亚穗的嫁妆，不过与其说是嫁妆，还不如说是路上的使用品：帐篷家具是少不了的，桌椅板凳各有数张，杯盘碗碟备上了几套不同质料；珠宝首饰不用说，席垫帐帘各人一套，毛被瓷枕只会替柳盈和宁亚穗准备，衣裙宫粉当然只有宁亚穗的份，柳盈是自带的，仍旧足够使用；烛台灯坛要充足，方便留宿的时候照明；煮食工具、五金工具也各有一些，尽管麻烦，却都是些不知道什么时候有用的东西；食物更是不能缺少的，山珍海味和茶酒禽畜样样齐全。从北方龙王宫殿到大龙王宫殿要经过几个人类的城市村落，可属于妖族的他们是不可能进驻那里，野外露营是唯一的选择，大量的人挤在一小片地方食物耗费量就多，当然也就不能就地取材：总之，一切都是为了长途旅程准备。

　　　　罗杰一一清点物品，末了，见柳盈出来透透气，若隐若现的阳光晒在她那身玫瑰红色的大袍上，令这个虚弱的女孩显出难得的美态。罗杰道：“柳姬，所有物品已查点完毕，并无遗漏，我们是不是应该把它们送到仓库里？”

　　　　柳盈什么也不说，反而是柳盈身边的婆子郑楠说话：“罗杰尉官，马上就要起程，这些东西就放在那边的空房子里，方便提取。”罗杰答应了，便交出清单，退出去。

　　　　罗杰刚走，黑鹤猛然看见虚丰微睁一眼瞧着自己，喝道：“你到底要在那里站到什么时候？你不下来，我就要赶你下来。”

　　　　虚丰瞪目道：“我在这里不妨碍你，你为何把我赶下去？”

　　　　黑鹤见虚丰没有下来的意思，腾地跳上去，用拍动的翅膀扫过去，道：“你应该在阴凉的地方睡觉，看守这里的工作可以交给我。”

　　　　虚丰飞到旁边的屋檐顶，反驳道：“与看守无关，我喜欢在这种地方睡觉，你别来打搅。”

　　　　两人准备打架，宁亚穗突然现身，喝止两个：“黑鹤，有事无事就别自找麻烦，现在不是你玩耍的时候，安静点。”说话的人声音平缓，没有生气，不似下命令；然而听者感觉到对方是在责怪黑鹤，平缓中略带威严。黑鹤站稳了，瞧着虚丰得意的样子，转身飞走。

　　　　罗杰因为忘记了一点事情，返回客殿，不经意间看见宁亚穗穿着一件西式高腰裙站在檐廊下，先去打招呼。宁亚穗冷冷地回敬一句，然后动着嘴唇不吭声。罗杰耐心看着，只见宁亚穗说了这么一段无声的话：“罗杰，你代替我去东方龙王森印的地盘，到那里的目的不是为了战斗，或者为了与金善殿下会合，而是去了解当地地形以及人类的活动，就这些。如果见到特殊情况，你就自己掂量着去办。”这是宁亚穗在离开北方龙王宫殿后、进入泛舟前最后对罗杰说的话，第二天，他们已不碰面。

　　　　一红一紫，一大一小，两顶轿子被抬到门前，豪丹全站在客殿门前，看着一队人拥着一高一矮两个少女出来：柳盈还是一身绛紫色大衣套在身上，又长又厚的衣服在微凉的天气里不大合适，不过对柳盈这个病号而言，穿如此厚重的衣袍不算过分。宁亚穗是一身血红的套裙，重绣金线的样式使得这件礼服华丽却雍俗，不耐看。马上就要离开北方龙王宫殿，少女左右环顾，见豪丹全露出一副似不悦又似高兴的神情，转身行礼道：“后会有期。”一句短促的话，宁亚穗也不多说字眼，走到轿前，轻手拍了拍黑鹤的脊背，上轿。

　　　　轿队从宫殿的侧门离开，沿着大道向西南方向去，豪丹全骑马送行好长一段路，直到山林屏障出现，他才止步，“后会有期？你说的这句话真是不吉利。”

　　　　――

　　　　“果然如此，罗杰尉官，你对和穗姬太忠心了，她刚走你就出门，而且是完全没有通知豪将军就离开宫殿，让豪将军生气得把你的职位都削去，还说什么‘永不录用’，你就没想过后果吗？”罗杰说累了，停下来喝茶润口，谷哲穆趁此机会插口问话。

　　　　罗杰道：“没有，反正当初陛下买的是大小姐不是我，我走不走也没关系。而且当时我也有担心的事情，听说赤狐阿牧是只好色的狐狸，曾经对人类的女孩动手，那个女孩后来嫁去赵家庄，后来的事就不清楚了，因为赵家庄毁于火灾，什么都没留下。赤狐阿牧是东方龙王顾炎宠信的人，而且也见过大小姐的实力，对她产生兴趣也并非不可能。那时我就想到这些，以为森印龙王的庆典还未结束，因此如果能赶到渔港应该能阻止他行动。”

　　　　欧阳秉笑道：“你心底只有你大小姐，我们的事都被抛到九霄云外。”罗杰脸一红，不说话了。

　　　　惠慈也凑来笑道：“这么说来，我和三弟不就多了个嫂子么？阿玲小姐，你一直欺瞒我们，是不是很辛苦。对了，宁道淳少爷……”

　　　　欧阳玲插嘴阻止：“谁也不是，阿淳是那个世界的孩子。”宁道淳默然地看着假寐的“妈妈”，低头抚摸德明的脊背，掏出梳子梳理它的长毛。听着欧阳玲的话，大家徒然明白她的心思，可又不大明白，想问却又不知该怎么问，矛盾的心情下，连眼神也变得奇怪。“阿淳不会留在这个世界，这是他的命运，高胜如也一样。”

　　　　欧阳玲说罢，随之而来是一阵静寂，屋外天空变得明亮，隐约浮现的阳光下，雨却淅淅沥沥地下个不停。雨水打在青色瓦片上，演奏出一首没有规律的乐章。罗杰放下杯子，暗暗长叹，继续讲述故事，“大小姐往西南方走，我就往东南方走，可是事情没有完结，因为我要到东方龙王宫殿，恰巧与往南避寒的赵贵人同路。我出发两天后，在小道上遇见十天前就已经起程的队伍。我没有跟赵贵人打招呼，并且绕道超越他们。据我后来所知，赵贵人回到了殷州，不知道是什么原因，也不知道她是怎么回去，总之在肚里的孩子出生前，她就已经回去了。”

　　　　欧阳玲原本是闭目而卧，听了罗杰这话，睁眼看了看