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马清开始时是怔住了，这时终于感觉出了那钻心的疼，嚎啕大哭起来。
　　司马佳在窗外看着，虽气孩子不争气，又心疼得不得了，眼睛一酸，差点也落泪了。虺圆满再三拉他，道：“走吧，别瞎站着了，不就是打几下手嘛，你不是说过，你小时候也常挨板子吗？”
　　“板子谁没吃过？”司马佳道，“小时候念的书，还不都是板子打出来的。”
　　“那就对了，”虺圆满道，“你都受得住，咱儿子还能受不住？是你要让他当状元的，从这会儿就心疼了，可怎么办？”
　　“谁心疼了，我是怕他惹夫子生气，”司马佳勉强笑道，“走吧，放学再来接他。”
　　只一天，司马清就被整得服服帖帖的，放了学回家，也不知是终于学乖了呢，还是没精打采，也不嚷了，不闹了，温习完功课就爬上床了。第二天早起，嘴里也还念着功课，生怕又挨夫子的板子。
　　司马佳看到儿子这样，还以为他终于懂事了，心里顿时轻松不少。可惜事实总不是那么顺意，司马清乖了没几天，便磨练出更高超的捣蛋技艺，该调皮的一样没少，只是没那么容易被夫子抓住了。打手板子也不哭了，憋红着脸不出一声，打完了还要说：“夫子不够用力，就像挠痒痒。”周先生教了一辈子书，也没见过几个这样的学生，找司马佳说了几次，司马佳回去对司马清又是打又是骂，总是才好了几天，就一切变回原样。
　　司马佳也没料到，带孩子竟是这么个苦差事，这还是有孙妈帮着的情况下，若是他一个人带，不知要被折磨成什么样。
　　这日送了司马清上学去，马四和虺圆满去了地里，孙妈在院内洗着衣服，司马佳找了个空闲，在书房里挥毫写字，先在一个斗方上写下“耕”，又在另一个斗方上写了“读”字，写罢欣赏一阵，自诩耕读之家，心里正美着，就有人上门来了。
　　上门来的不是别人，正是周先生，司马佳忙让座奉茶，道：“夫子怎么来了？学堂的孩子们不用看管么？”
　　“学堂里哪还有孩子！”周先生半是气的、半是晒的脸通红，花白的胡子打着颤，“都是你那好儿子，纠集了几个同学，趁我去茅厕，在外面把门锁了，一学堂的孩子，全都放了羊！我真是不明白，你是村里唯一的举人，怎么却把儿子教得这般顽劣！”
　　周先生也是司马佳的恩师，被他这么一说，司马佳大为惶恐，又颜面无存，只道：“夫子教训的是，是我教子无方！我现在就去找这个孽障，今天一定要好好教训他！”
　　此刻的司马清，正和小伙伴们拉线放风筝，偏偏不找宽敞地方，就在东村的街巷里横冲直撞，惹得差点被他们撞到的路人直骂：“小兔崽子，作死也不找个好地方！”
　　“司马清！风筝线断了！”一个小伙伴叫道。
　　司马清果然觉到手里一轻，断线掉了下来，往天上看，那手糊彩色大风筝，正飘飘悠悠地从空中往下跌去。
　　“快追！”司马清叫了一声，拔腿往风筝的方向跑，其他小伙伴也都跟在他后面。
　　也算他们跑得快，穿街过巷，连撞几人之后，他们看到了他们的风筝，已经快要落到地面。司马清仰着脖子，伸出双手想去接下，忽地一阵风吹过，那风筝在空中一个翻滚，落入了一堵高高的院墙里面。
　　“掉进去了！风筝掉进去了！怎么办？”小朋友们叫道。
　　“看到了，叫什么？”司马清俨然孩子头的样子，走到墙前面，伸手摸了摸上面几块凸起的砖，转头对一个长得高壮的孩子道：“你过来，蹲下。”
　　“干什么？”那孩子也不笨，看看高墙，道，“这太高了，你踩着我也爬不进去的。”
　　“我踩着你，再踩着这些地方，就能进去了。”司马清道。拍拍凸起的砖块，那些凸起的余地不大，大人很难踩着攀上院墙，孩子却有可能。
　　那孩子看了看司马清指的地方，便走过去，蹲在墙边。司马清踩上他的肩头，手抓住墙上的凸起，道：“站起来吧。”
　　随着脚下的孩子慢慢站起，司马清扶着墙，不断找着能抓住的凸起，等站稳了，脚便尝试着离开肩膀，踩到刚才看好的凸起上，接着是另一只脚……等司马清双手双脚都抓住了墙，他便开始向上爬。
　　围观的孩子们发出一阵惊呼。司马清爬了两下，觉得不难，竟又爬得快了些，眼看上面就是墙头，他伸手一攀，抬脚跨坐了上去。
　　墙下的孩子们集体叫好，鼓起掌来。
　　“干什么呢！”一名孩子的父亲找来了，手拿着准备用来揍儿子的鸡毛掸子，凶神恶煞地喊道，孩子们一看不妙，立刻作鸟兽散。
　　墙上的司马清也有些慌，一不留神，没坐稳，朝墙里跌去。


☆、34第三十三回

　　司马清朝墙里跌去；把墙外的孩子父亲吓住了，心说这么高的墙；跌下去，还不摔死？等了半天；不见司马清在墙内有什么动静；心中更加慌；也顾不得找自家孩子了，转头往学堂跑去。还没跑多远，迎头就看见周先生和司马佳沿着街走来；便大声喊道：“夫子！不好啦！我看到有个孩子从墙上掉下去啦！”
　　“哪个孩子？”气归气；听到学生有危险，周先生也是急得不行。
　　“白白的，眼睛大大的……好像是经常带我儿子他们一起野的那个！”
　　“清儿！”司马佳顿觉不妙，冷汗瞬间冒出来，“是不是清儿，他在哪儿？”
　　“跌到戴家大宅里头去了……”那名孩子爹答道。
　　司马佳已经跑了出去，周先生也提着长衫小跑在后。
　　话说司马清跌到墙里，是死是活？有没有受伤？也算是他命大，这墙里正靠墙放着一堆杂物，有桌椅，有架子，有箱子，垒在一起，正好接住了孩子。
　　司马清先是拼死抓住能下手的地方，稳住身体，然后手脚并用地从杂物堆上跳了下来。落到平地上。
　　这是一个大院子，杂物堆正位于一个花坛后面，花坛很高，里面的植物遮挡住了杂物堆。旁边是棵大樟树。司马清从花坛旁边露出头来，观察这里的环境，想趁人不备偷偷溜出去。
　　“老太爷，这儿晒，我们坐阴凉底下去吧。”
　　有个声音传过来，司马清赶紧把脑袋缩回去。
　　丫鬟扶着戴老太爷走到樟树下的阴凉里，又去搬了个椅子过来，让戴老太爷坐下。司马清露出半只眼睛，看到樟树下的老爷爷，穿着玄色丝质家常长衫，底下还能看出些暗色寿字花纹，没有戴冠，发髻颜色是三七分的黑白。丫鬟站在旁边，给老太爷打着扇子，有一句没一句地和老人说话，老人没有回答，但总是发出“嗯，嗯”的声音，表示听到。
　　戴老太爷闲适地乘凉，闭上眼，靠到椅子上，不久竟发出鼾声。司马清被困在花坛后面，又出不去，竟无聊地背靠花坛坐到地上，捡起一朵落花，百无聊赖地玩起来。玩着玩着，就被一个尖利的嗓音给吓得手一抖，转身扒着花坛看发生了什么。
　　“老太爷！”一个体态丰满的女人走进院子，颠着小脚快步走到老人身边，“说了多少次了，不许到外面来！还有你也是，怎么就带老太爷出来了呢？我说的话全当耳边风了？”
　　“大太太，是老太爷说闷得慌，一直想出来走走……”丫鬟还要说什么，猛地挨了一个耳光，响亮的“啪”声，震得花坛后的司马清都一皱眉。
　　戴老太爷自然也被吵醒了，大太太厉声道：“快，回房去！”
　　戴老太爷不大乐意，又不敢反抗，小声念了几句什么，司马清没听清，就听见大太太更严厉地说：“不行！想都不要想！你别出门了，快回屋去，再私自出来，晚上的饭就不给你吃了！”
　　戴老太爷在丫鬟的搀扶下站起身来，缓缓朝房内走去，大太太跟在后面一路大声：“有没有拉在身上？尿布垫了没？”
　　司马清眼看着他们慢慢远去，便从花坛后面走了出来，左右看了看，决定沿着那三个人走过的路走，才刚走出没几步，刚才的丫鬟回来搬椅子，一眼看见司马清，当时便喊了起来：“哎呀！这是谁家的孩子啊！”
　　丫鬟一叫，其他人也都被吸引过来，司马清原地踌躇了一下，忽然往丫鬟身后蹿去。丫鬟本不怕这来历不明的小孩子，倒是给他这一蹿差点撞到，吓得叫出声来。
　　司马清在老宅里到处逃窜，这地方做得跟迷宫似的，一忽儿撞进一个小房间，里面几个太太在围桌打麻将，一忽儿进了个学堂似的屋子，里面有个先生，还有四个男女学生；一忽儿又闯进个空屋子，黑洞洞的吓人……震动了戴家全宅，满屋里捉拿这个不知打哪来的小孩。
　　司马清最后被角落里埋伏的小厮一把捞起，捉去见了大太太。大太太看着司马清也满心不解：“这是哪家孩子？怎么进来的？难道是个小贼不成？”
　　“我不是贼！”司马清被小厮按着，踢踢打打的，不老实。
　　“那你说说，你爹叫什么，住在村里何处？”大太太坐在扶手椅上，搭起脚盘问。
　　“我爹叫司马佳！是当朝举人！还不快放了我？”司马清小小年纪，就知道“举人”二字可拿来唬人，大太太也是真的被唬住了，只不过不是为了这两个字。
　　大太太从椅子上站起来，瞪着溜圆的眼，张着嘴，围着司马清仔仔细细看了一圈，心中奇道：都道司马佳有个私生子，我还以为是襁褓里的孩子，司马佳满不过二十岁，哪来的这七八岁大的小子？难道真的如他跟二太太所说，是朋友家寄养在这的？不管怎么说，这给司马佳捂了那么久不让看的孩子，原来是这样的，总算给我见着了！
　　大太太脸上露出奇妙的笑容，对着同样惊讶的小厮和丫鬟们道：“你们看看，这叫一个自家人不认自家人！这孩子怎么玩得这般脏，快带下去洗干净了，捡几件三少爷小时候的衣裳给他穿！哦对了对了，把二太太叫来。”
　　“二太太在打麻将。”丫鬟提醒道。
　　“我知道，你去上桌顶她一会儿就是了，”大太太不以为然道，“我这个二妹妹呀，一定乐意见见这小子！”
　　司马佳心急如焚地找来老宅的时候，两位太太早就忍着笑坐等他了。司马佳眼看着情况不对，但没见着司马清，又不能回避，便直言道：“二位舅妈，有没有见到……”
　　“噗！”二舅母先笑出来，大舅母跟着也笑了。
　　“佳儿真是见外，你有儿子，也不让家里人见见，瞒到现在，”大舅母作势责备道，“倒是小孩儿自己顽皮，爬墙摔了进来，要不然，我们岂不是一辈子也别想见到？”
　　面对舅母的责难，司马佳无话可说，既然知道了孩子在他们手里，就不得不软下来乖乖求饶：“舅妈说得对，是佳儿的不是，听说孩子从墙上跌下来，不知道受伤没有？”
　　“这倒没有，”大舅母道，“就擦破了点儿皮吧。”
　　司马佳松了口气，道：“那不知孩子现在哪里？我该领他回去了。”
　　“别急啊，”二舅母道，“留下吃了饭再走。”
　　“对对对，”大舅母应和，“再把家里的亲戚都认认，虽不是你的亲生骨肉，毕竟是在你家养了，你和咱们见外，咱们却不能太见外了。”
　　听到大舅母说“不是你的亲生骨肉”，司马佳放下心来，看样子老宅还不知实情。这一放心，便轻松了好些，道：“当然要见见，晚上也招待一下周先生。”
　　周先生边喘边跑地跟来，也到了戴家老宅了。
　　这晚饭席上，司马清没的突然多出来了一堆亲戚，什么太外公，舅奶奶，和他差不多大的表叔表姨，还有个抱在怀里的小表弟。
　　“可惜了男人都不在家，”大舅母道，“他们也该见见这孩子。”
　　司马清暗暗吐了吐舌头：要是都在家，那还不得又多认好几个亲戚？
　　饭后，司马佳和司马清送了周先生回家，万般地道歉，司马佳还一直叱令司马清跪下，直到周先生说“算了，下不为例”，父子二人才离开。
　　回家的路上，司马佳训斥了司马清一路，到了家也不歇气，骂得虺圆满和孙妈都听不下去，都来劝道：“小孩子知道错就行了，还要教训成什么样？”
　　“我前几次教训他，他若知道错，就不会犯下这次的事！”司马佳不愿放过儿子，道，“把先生锁在茅厕，亏他想得出来！”
　　虺圆满不知怎么的，想着这个画面，觉得有点好笑，便笑出声来，旁边的孙妈也笑了。司马佳更气了，道：“就是你们这样不正经，小孩子才不学好！”
　　“得了，姑爷，我们快走吧，连我们也有错了。”孙妈对虺圆满笑道。
　　“走走，走……”虺圆满也觉得，司马佳气头上，得回避一会儿。
　　当下剩了司马佳和司马清单独在屋里，司马佳又骂了一会儿，自己也累了，喝了口茶歇口气，司马清站在当地，突然抬起头来，道：“爹，把夫子锁在茅厕是不是大错？”
　　“当然是了，”司马佳见司马清还没有意识到自己的错误，又一股火要冒起来，“对老师，要像对父亲一样敬重！”
　　“那，我今天怎么看到，大舅奶奶把太外公锁在屋里呢？”司马清说着，偏头想想今天刚学的称呼用错没，“那她是不是犯了大错？”
　　“什么？你说什么？”司马佳忽然听到了什么了不得的话，“你亲眼看到？”
　　“是啊，”司马清道，“她还骂太外公，骂得可凶呢，还说晚上不给他吃饭！太外公是不是大舅奶奶的父亲？是不是跟老师一样？不能锁不能骂的？”
　　“这当然了，”司马佳说话有点磕巴了，不过不想给司马清可趁之机，很快道，“大舅母要是真的这样做，也是大逆不道，也该受罚。”
　　司马清没疑问了，低头挨训。司马佳却没心思训他了，把他打发去睡觉，就怎么也忘不了司马清刚才说的话。
　　正值虺圆满进房来，司马佳便问：“孙妈睡了没有？”
　　“在伺候小祖宗睡觉呢，”虺圆满道，“这会儿还没睡。”
　　“那就好，”司马佳点点头道，“你去跟她说一声，找出我的好衣服来，我明天去老宅。”
　　“明天还去？今天不是刚去的？”
　　“我听清儿说了件事，”司马佳拧着眉，道，“非去弄清楚不可！”


☆、35第三十四回

　　次日清早；司马佳打扮停当，先送了司马清去学堂，然后就往戴家老宅来了。
　　戴老太爷一向起得早，以往；司马佳早上过来时；常会看到外公站在院子里打拳；今天进了老宅，却是静悄悄的。司马佳径直走向外公的屋子；正逢丫鬟掀帘子从里面走出来；一抬头看到他，道：“少爷坐会儿吧，老太爷睡着呢。”
　　“还没醒？”司马佳问道。
　　“天刚擦亮就醒了；”丫鬟道，“现在又睡了。”
　　司马佳听这么说，也不便打扰了，就在外头坐了，丫鬟给他送上茶来。司马佳问丫鬟道：“今天天气不错，也不太热，我想带外公到村子里走走，如何？”
　　丫鬟支支吾吾地，磨蹭了半天才说：“这个，我可做不得主呢，少爷你得问大太太才行。”
　　“为什么要问她？”司马佳心说果不其然，“外公乐意不就行了？大太太成日里又要管家，又要带孩子，还有心思管这些小事？”
　　“反正，大太太不准老太爷出门，少爷你可千万别随便带老太爷出去，要害死我呢！”丫鬟急了，不知怎么解释，干脆实话实说。
　　“大太太不准外公出门？”司马佳继续套问，“听说她还不给外公吃饭，是不是真的？”
　　“这……”丫鬟不敢说了，“大太太都只是说说，也没真的不给过……”
　　司马佳眉毛一竖，竟是生气了：“岂有此理，外公身体是不如从前了，可她也不能为所欲为，一手遮天吧？把她找来，我要问个清楚。”
　　丫鬟不乐意了，道：“少爷你要找，自己找就是，干嘛叫我这个下人去讨苦头？我可不想再挨一巴掌呢。”
　　司马佳一赌气，站起来就走：“我去就我去！”
　　走出一截，司马佳又站住了，心说我怎么这么鲁莽。当下眼珠子转了转，想出个主意，迈步出了大宅。
　　过不了多久，司马佳又回到戴家，身后带着一顶四人抬小轿。司马佳找到大舅母，说：“昨天清儿才刚认了太外公，我想接外公回家坐坐，后晌就送回来。”
　　大舅母不好说什么，道：“你外公不能吹风，也走不动那许多路。”
　　“所以我特地雇了一顶软轿子来的。”司马佳笑眯眯的，也学会那笑面虎的招式了。沅村小地方，也不知他从哪里雇来的轿子。
　　大舅母没别的借口了，只说：“记得太阳下山前一定送回来！”
　　司马佳满口答应着，伺候着外公上了轿，让轿夫们加紧脚步送到西村去。到了家门口，落了轿，司马佳扶外公进屋，让孙妈拿钱打发了轿夫，开了个平时用来堆东西的房间，开始着手整理，往外清东西。
　　孙妈看这情形不对，便问道：“少爷清屋子，难道是