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　　　　项、茹二人对望一眼，收拿，刀落地，在月光下闪着精芒。刀，是没有淬毒的。
　　　　茹小意叱道：“谁？
　　　　荒原上只闻阴阴一笑。
　　　　项笑影抱拳扬声，道：“何方朋友，请现身一晤如何？”
　　　　那声音道：“你真的要见？”
　　　　项笑影道：“尊驾既要取我夫妇性命，项某怎能不见？”
　　　　那人道：“我已经让你看见了。
　　　　月光下，只见一个人，穿着一件灰色麻袍，连头罩住，只露出眼睛里两个较大的孔和鼻子上一个小洞。
　　　　项笑彤道：“阁下既有胆杀人，为何不敢以真面目示人？
　　　　那人似不受激：“我已现身，这是我的装束，你要看我面目，自己过来掀开。
　　　　项笑影道：“那请恕在下无礼。”他踏前一步。
　　　　茹小意偷偷扯了他的衣襟，道：“小心有诈，别去。
　　　　项笑影在茹小意耳畔低声疾道：“无论发生什么事，你都要镇守此处，否则来人真以大石往缝隙推下；湛师兄可难应付。
　　　　茹小意心中感激。还是道：“你也别去。
　　　　那全身只是一袭袍子的人冷笑道：“怎么？项公子不敢来掀咱家的底吗？”
　　　　项笑影笑道：“我是怕一一一”
　　　　罩袍人道：”你既知怕就——”
　　　　这刹那间，一条人影乍闪面过，手梧腋下而退！
　　　　项笑影口头看去。只见又一个罩着灰袍的人影。道：“来的不是两位。
　　　　只听一人冷冷地道：“是三位。西位又出现了一名罩长袍的人，悠悠行来。
　　　　项笑影瞧着这月下三个没头没脑。男女不辨、老少难分的人影，心中不觉有些发毛，所幸自己先发一剑，伤了一人，知道来人武功虽高，行动飘忽，毕竟也只是血肉之躯，而非山魈精灵。
　　　　那后来的罩袍人道：“项公子不愧为项忠将军之后，看来老实，却并不笨。
　　　　项笑影道：“三位跟项某是素识的？”
　　　　后来的罩袍人冷笑道：“我们认识项公子，项公子又怎会认识我们这些人。
　　　　项笑影道：“那么除下面罩又何妨？“
　　　　后来的罩袍人道：“你应该看清楚，我们没有罩面，这是我们的衣袍，你看不见，也怨不得。”
　　　　茹小意低声道：“他们一再要引你过去。
　　　　“奇怪。”项笑影压低声音道，“他们也可以攻过来的。”
　　　　先来的罩袍人道：“你们两个吱吱咕咕也没有用，我们既来了。你就死定了。
　　　　项笑影道：“却不知我们有什么冤仇？”
　　　　后来的罩袍人道：“在江湖上，一些人要杀另一些人，不一定要有什么原因的。正如你无缘无故就看一些人不顺眼一样，用不着有什么理由。只是一般这还不至于要动手杀人，但武林中人就不同，他不高兴，便可杀人。”
　　　　项笑影苦笑：“这样听来武林人只怕不能算是人了。
　　　　先来的罩袍人道：”你死了才不是人。”
　　　　他说着话。步未踏进。剑已出鞘。
　　　　他的剑在月光下发出精芒，划了七八剑。
　　　　剑风破空，飞袭项笑影。
　　　　项笑影的心中，可以说是十分震怖的。
　　　　看这人的剑法，似并非如何熟练，甚至可以说是剑法的门外汉，可是此人内功，确已深沉精厉。剑隔空而划，其锐越空而至！
　　　　项笑影大喝一声，“叮叮叮”，连出三剑，大翻身；叮叮叮，又出三剑，剑尖撞向剑风，竟有会刃相交之声，项笑影每三剑荡开对方一记剑风。
　　　　这人仍不前进，但出剑愈来愈快。
　　　　项笑影人胖身轻，剑若龙游，每三剑，破一剑凤，潇洒自若，既不逼近，亦不后退。
　　　　后来的罩袍人暴喝一声道：“好功夫！抽出软刀，亦不逼近。破空出刀。
　　　　项笑影一下子变成背腹受敌，刀剑相袭，但他跃虎腾龙，剑势如虹，前拒剑，后抗刀，仍然不败。
　　　　茹小意见此情状，知丈夫一直挨打不还手，始终吃亏，项笑影精于剑法，但内力不如这些神秘人，要隔空以剑风伤人殊为难事，但着贴身相持，这些人剑法未必及得上他，反而可能有胜机。
　　　　茹小意道：“你去杀那使剑的，我缠那拿刀的。”
　　　　项笑影一面交手一面疾道：“那谁替湛兄护法？
　　　　忽“啸”地一声，一条长蛇也似的影子痰吐而来，茹小意狰地拨剑，剑尖一挑，长蛇影子一缩，回到那受伤的罩袍人手里，原来是一条软鞭。
　　　　那受伤的罩袍人一鞭不着，又发第二鞭，茹小意剑意飘逸，招招要削长鞭，那人将鞭势舒卷，起跃腾伏，飘忽不定，两人也隔了一条长长的距离对了起来。
　　　　这月下的三条人影，十分诡异，尽管力博，衣袍褐动，但始终没有现出真面目。
　　　　项笑影以一敌二，久战之下，苦无还手之机，便落了下凤。
　　　　那后来的长袍人忽叱了一声：”上！
　　　　先来的罩袍人飞鸟一般掠至，剑劈项笑影，项笑影以“氓山剑法”三剑连击，那人剑法变化不大，全凭内力，反而落了下风。
　　　　后来的长袍人却不助阵，丢下了刀，拿起一块大石，往地面裂缝砸下去。
　　　　项笑影情急，本有机会击伤先来拿剑的敌人，却再也怨不得。一路翻滚，一剑刺向拿石块的长袍人。
　　　　这长袍人及时跳起，越过裂缝，躲过一剑，这一跳是举着大石而起的，可见内力与轻功都何等精湛。
　　　　项笑影喝道：“好！背后急风追至，他只来得及闪了闪。已着了一剑。
　　　　但他剑尖回削，也削中那使剑的长袍人一剑。
　　　　长袍人仓皇而退，退在一处，一脚扫起一颗大石，往裂缝落去。
　　　　项笑影一惊，和身飞前，双手捧住大石。
　　　　那后来的长袍人趁此时拔出地上的刀，一刀刺向项笑影背后。
　　　　项笑影这时双手捧石。人在半空，根本避无可避。
　　　　“可”地一声，这一刀却砍在剑上。
　　　　项夫人茹小意及时而至，以剑架住这一刀，可是这一分神之下，另一敌手的一鞭，鞭梢卷得她的头发散披了下来。
　　　　这刹那间那长袍剑手的剑已至。
　　　　这剑原本是刺向项笑影的，但因茹小意拦在项笑影身前。这一剑半途而止！
　　　　茹小意护在丈夫身前，满脸关切，清丽的神情更是坚决。
　　　　三人似乎一果。
　　　　项笑影喘息道：“你们是谁，这么好的武艺；却不敢报上名号。”
　　　　后来的罩袍人冷冷地道：“你激将也没有用，反正我们非杀你不可，也不想让你到地府里告我们一状。
　　　　说完这句话，这人突如其来的大叫了一声。
　　　　只见他踉跄后退。脚步蹒珊，这才看见裂缝里亮晃晃的伸出了一把剑尖。
　　　　第四章　漫空飞碟
　　　　然后在裂缝阴影里伸出了一个人头。
　　　　湛若飞的头。
　　　　茹小意喜叫道：“你没有事？”
　　　　月亮用在湛若飞的脸上，神情有很大的改变，他道：“下面找不到樊可怜。
　　　　茹小意道：“找不到就算了，人平安就好。”湛若飞听了这句活。心头一阵热。
　　　　那三个罩袍人，攻击项氏夫妇没有得手，反而一个伤腋下，一个伤足，而对方增援了一个湛若飞。
　　　　这时，后来的罩袍人发出一声唿哨。
　　　　项笑影低声道：“小心。”
　　　　湛若飞道：“伯什么？咱们三个对三个，还会输给他们不成。
　　　　项笑影道：“我总觉得他们未尽全力出手。这几句匆匆的对话里，那三个罩袍人，各已抽出一技竹竿，竿上顶有一双奇异的碟子，用手一律，碟子急旋，发出尖锐的呼啸，在竹枝上急转。
　　　　湛若飞奇道：“竿运转碟？这在竹竿梢上转碟可以算作一种民间杂耍。在高手相搏时。
　　　　从来都沾不上边。
　　　　项笑影脸有忧色地道：“只怕这才是他们的趁手兵器。”
　　　　他喃喃自问：“那未他们为何不一早亮出来？”
　　　　茹小意在旁即道：“因为他们不想被我们认出身份。”
　　　　项笑影道：“难道是熟人？”
　　　　茹小意道：“至少是他们一亮出独门兵器，江湖中人便可以判断他们是谁。
　　　　湛若飞“哦”了一声：“那未是看来这几人在武林中也算是有头有面的人了。
　　　　他们说这几句的时候，那三个罩袍人身上手中，多出七八根竹竿，每根竹竿上顶着一面非瓷非陶的碟子，在激厉的急旋着。
　　　　茹小意疾道：“别让他们布阵成形！湛若飞和项笑影都想提剑杀去，但三个罩袍人已同时发动。
　　　　他们其中一人竹枝一抖，碟子急旋飞出，旋射项笑影，项笑影身子一侧，及时避过，不料飞碟在半空中抹了一个弯，再飞旋回来，项笑影险被击中。
　　　　湛若飞及时挥剑，荡开飞碟。
　　　　飞碟受击，居然不落，飞到另一个罩袍人手上的一根空竹枝上，又再度旋转起来。
　　　　于是。几十双碟子在竹枝上发出尖锐的声音，不时数双同时破空飞出，来回穿梭，一旦给格开，并不掉落，而飞回最近一名罩袍人的空竹枝上。待另一次飞击。
　　　　项笑影心道好险，向湛若飞道：“全仗你这一剑——”
　　　　湛著飞截断道：“你守着裂缝，我欠你情。
　　　　项笑影一怔，茹小意叫道：“原来你——”她本想笑骂湛若飞居然躲在裂缝里不上来。
　　　　看别人有没有替他护法，后来见项笑影舍身不退，守着裂缝，因而大受感动。但是她的话已无法说下去了。
　　　　因为三个罩袍人的攻势加强。
　　　　漫空飞碟。
　　　　项笑影、湛若飞、茹小意挥剑舞个风雨不适，守了一会儿，情知再打下去，只败难胜，都想冲出去与敌人近身搏杀。
　　　　对方飞碟一旦发动，聚密相连，三个人根本腾不出来反攻。
　　　　到后来，三道剑光，相互防守，才能击开密集的飞匹。
　　　　这时也看清楚了碟身，制造十分奇特，碟沿隐有蓝芒。当然是有淬毒的利刃，不过，飞碟多数向项、湛二人、飞向茹小意的主要是截击她的反攻。
　　　　三人振剑力守，都无反攻之能。
　　　　湛若飞剑法挥洒自如，但以剑道修为，实在茹小意之上。他在裂缝里偷袭对方一剑，因是突击，所以下想杀死对方，但知对方武功非同小可，也出了全力要剁下他足再说，不料对方在剑入肉的刹那翻了开去，只受了轻伤，这一份应变的功力，就已臻江猢一流高手之列，他外表一副没有把对方瞧在眼里的样子，心中也是暗自惊震。
　　　　而今他眼见自己三人皆人苦守之境，再这样打下去，只怕会全军区没，他想：自己保护师妹，理所当然。师妹深爱姓项的胖家伙，着他死了，她也伤心，不如自己豁出条性命，成全他们两人好了。
　　　　他心中虽觉悲愤，但回心一想：刚才项笑影仗剑守护理缝，也算有义气，也就比较气平，一意要挥剑杀出，拼着挨一两飞碟先伤一敌破阵再说。
　　　　就在这时，突然间，乍起了金色的光芒。
　　　　金芒不止一片，而是从一片中炸开，炸成七八片，每一片像烟花似的金亮逼人，就似烈阳直射在擦亮的黄金上。
　　　　金芒总共七八片，每一片，炸开八九道。每道厉烈无比。
　　　　每一道金芒呼啸着，像曳火的流垦尖啸而过，准确无比的各钉在半空中和竹枝上的飞碟。
　　　　这刹那问，三个罩袍人的碟子全碎。
　　　　三个罩袍人愣然相顾，虽看不见脸色，但眼色之惊惶都写在对机里。
　　　　湛若飞、茹小意、项笑影也呆住了。
　　　　月亮暗如丝。
　　　　一个穿暗赭色的绸袍的人，洒然行了出来。
　　　　他手里一张弓。
　　　　金芒光辉的大弓弩。
　　　　他背后有一壶箭。
　　　　箭尾闪闪发光，敢情他的箭是黄金做成的。这样背着一壶黄金箭，无论走到哪里，都会惹不少麻烦，而且负担奇重。但从这人步伐看来，就像背着一壶鸟羽般轻松。
　　　　看他的神情，却更加轻松。
　　　　茹小意本来早已见过此人，但因那时在惊惶中，只注意到达个人不但眼睛是亮亮的，而现在更发现他眉字间的英气，逼人而下侵人，而且有一个可爱的笑容。
　　　　这笑容使他比起他的实际年龄，至少要年轻上十几岁。茹小意欢悦地叫起来：“樊可怜！”
　　　　湛着飞和项笑影却不约而同地叫了一声：“樊大先生！”
　　　　“樊可怜”就是刚才在大地震里救了前小意而自己摔下地底裂缝的樊可怜。
　　　　“樊大先生”就是绿林领袖，也是看订台五位见证评判人之一。在大地震的时候，他逃掉了，所以项笑影认得他。（详请参阅《布衣神相）前面几节）
　　　　湛苦飞这些年来浪迹江湖，虽然没跟樊大先生朝过面，但对武林中两个箭本人师却早有耳闻：
　　　　——一个是飞鱼塘的“金弓神偷”沈星南；一个是绿林的“太阳神偷”樊大先生。这人用金弓金箭，当然不是沈星南；再说，沈星南也没有那么年轻。
　　　　樊大先生是绿林首领，虽然没有什么恶名，但也没有清誉。
　　　　他们谁也没想到“樊可怜”就是樊大，而樊大先生居然冒地裂之险救了茹小意。
　　　　茹小意喜道：“你还没有死呀？”
　　　　樊大先生道：“裂缝下黑而不深，我掉下去，一会又爬上来了；你却不在。
　　　　茹小意道：“我去叫人来救你呀。
　　　　樊大先生道：“我找你不到，怕你出意外，回头来看看。”
　　　　茹小意抿嘴笑道：“结果又让你给救了。”
　　　　樊大先生笑道：”江湖上，谁救了谁，都难以说定的。
　　　　其中一个罩袍人冷冷地道：“现在只是多一个来送死，谁也没救谁。
　　　　樊大先生笑道：”你说什么，我没听清楚。
　　　　那罩袍人道：”你连自己都救不了。
　　　　樊大先生道：“什么？
　　　　罩袍人怒道：“你死定了。
　　　　樊大先生用手遮在耳后，凑前问：“吓？”
　　　　这次是两个罩袍人间时大声说：“我说，你死定了！
　　　　樊大先生笑了笑，仍是道：“你在说什么？再说一次。”
　　　　这回三个罩袍人都知道樊大先生故意作弄他们，各自尖呼一声，拔刀。
　　　　看来，这刀才是他们的趁手兵器。
　　　　就在这时，金芒又起，一闪面过。
　　　　“叮”的一声，“唆、唆”两声。
　　　　三个罩袍人，都没有再动。
　　　　甚至连眼睛也不敢多看一看。
　　　　在这回不及的瞬间，樊大先生已发了三箭。
　　　　没有人看得清楚他哪一箭先发、哪一箭后发，只来得及瞥见，后来的罩袍人出于较快，拔刀在乎，但金矢射中他的弯刀，刀脱手飞出，长空一闪，不知落到哪里去。
　　　　其余两支箭，一支插入罩袍人头上，显然是穿过他的发茨，另一支则射中另一罩袍人腰间刀愕上，串连了刀鞘，这变化使得罩袍人连拔刀的勇气都被击碎了。
　　　　樊大先生笑道：“别动手，你动手，我就出箭。
　　　　三个罩袍人忽然尖啸，掠起。
　　　　樊大先生从容地看着三人拔起，脸带微笑，从容拔箭，搭箭于弓。
　　　　这几个动作，做得从容无比；看去悠闲淡定，其实却迅快绝伦。
　　　　只是三个罩袍人身子疾沉，跃下裂缝。
　　　　这连樊大先生都设想到。
　　　　三个罩袍人落了下去，湛若飞大喝一声“休走！也想跃下追击。
　　　　樊大先生道：“穷寇莫追，裂缝底有南道，通那边山谷，追下去危险！
　　　　茹小意也叫道：“不要追了。。
　　　　湛若飞止步，月色下，神情很是潦落。
　　　　项笑影向樊大先生一揖，正要说话，樊大先生截道：“项大侠你要是看得起。咱们就做个兄弟。
　　　　他这一句话，可以说是十分突兀，使提三人俱有一怔；要知道樊大先生是绿林中人，并非正派，而项笑影是将军之后，行侠江湖的，跟樊大先生无深交，樊大突然提出结义之事，令项笑影也大为愣然。
　　　　项笑影怔了一怔，正寻思应对之际。樊大笑道：“咱们是江彻人，一是一，二是二，不掉虚文，不装仁义，在下虽慕项兄侠名。但未致有求结交之意，只是尊夫人神客品貌，玉洁冰清，确令在下心仪倾慕，在下求与项兄结义，是想借此在他日江湖风波中。在下得一正当名份，得以保护搜夫人。”樊大正色道：“你不要性我直接，我心中却如此想，我对烃夫人敬之慕之，却全无亵读之念。说罢双目发弓，发出神光，迟祝项笑影。
　　　　项笑影心中极爱夫人，自己乃阉党追杀对象，惊弓之鸟，无法保护茹小意。以致使她随己浪荡天涯。并且痛失爱儿．心里也痛惜内疚，听得樊大如此说，知道他也倾慕爱妻，不知怎的，反而生了一种深情，道：“承蒙樊大先生看得起我。我一一一”
　　　　樊大道：“别说客气话。项兄侠者胸怀，我素仰义。如果肯下文结义，就请收下我这个弟弟。说罢一头就拜了下去，吓得项笑影也慌忙下对拜，心中暗喜爱妻得如此高手相护，可以不虑险难。
　　　　茹小意没有想到樊大先生如此坦荡，直接道明对自己倾慕，饶是她大方，也不禁飞红了脸；樊大与项笑影对拜之后。扶起项笑影，又向茹小意一头拜下，叫道：“嫂子，请受我三拜。
　　　　茹小意慌得不知如何应付，裙据挥动，仍是受了他三拜，只笑着道：