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了一个蛇头，所以都这样称呼。我和两位一见如故，这话就是实在的。二位还是赶紧给你哥复信派人到开阳去是正理。

　　小三赶紧让赵生林回去取五十两银子来谢阿三，弄得阿三不好意思：别啦！你们不是立有规矩嘛，那老花子过来把这事搞惦我再拿这银子，不然真成过来蒙事的了。

　　阿三酒足饭饱后没再在宜宾城内停留，提着打狗棍一溜烟跑上了路，他得赶在赵李村的人先行找到叫洪九爷的纹头老叫花。这中间关涉他一大笔生意，他可不能白白放过去。

　　（三）

　　这边小三和赵生林退了房雇了辆快马拉的蚱猛车急速回到赵李村，见到李老大把阿三提供的消息说了。李老大赶忙去见族长，聚拢各位主事人商议去开阳的事情。大家一至认为这事还得李老大亲力亲为才稳妥。李老大原本不大想离家，但捱不过大家夥软磨硬磨的只好回家收拾了一个上路包袱背在背上，骑了一匹他三叔家的黄骟马，得儿得儿望开阳方向跑下去。

　　（四）

　　一路上说不得晓行夜住，三天脚程方进了开阳城。见那城也是一处大商埠，四面八方人车辐辏，热闹得了不得。各条街巷一眼望不见尽头，只好拣选一条行人少些的路走了一阵，遇见个婆婆打个问询，问哪儿有客栈。婆婆给他指了最路近的一家叫鸿远的店子住了进去。李老大打开门，先叫小二打了盆热水洗了把脸，擦了身子重新换上身干净衣裤。这鸿远客栈兼营酒菜，是个方便所在，李老大走出来在大堂号了张桌子，要小二切了半斤熟牛肉，又吩咐炒两个下酒热菜，然后要了两角酒用那熟牛肉慢慢下酒，等大师傅叮叮当当地嗑碰着勺边锅沿炒菜。因不是在顿头上店里这个时候也没啥客人。

　　（五）

　　李老大见那店小二无精打采地立在门前观街景就把他叫过来说：小哥，给你打听一个人，你这开阳城里可否有一个惯会弄蛇的老叫花？

　　小二说：这开阳城东西###里，南北七八里，弄蛇的叫花儿多了去，咱这儿可不是如客官你说的“有一个惯会弄蛇的老叫花”，这儿是有一大梢惯会弄蛇的老叫花才对。

　　李老大就说：我要找的这个是脸额上纹着蛇头的叫花，江湖上大小都唤着纹头老叫花的才是。

十六章　高人｛二｝
（一）

　　那小二就伶牙利齿地讲开了：这开阳的乞丐可算得天下有名，但凡是个叫花中的人物都必得到开阳来露个小脸，客人打听的这个纹蛇头的叫花一定也在这儿，如其不在也一定来过这儿，不过他现在还在不在这儿就不是小子晓得的了。

　　李老大心下嘀咕，你他妈就说你没见过就得了，偏来这么一大套忽悠。知是个特爱蒙事的主，就不再问他，闷头喝他的老酒。

　　店小二正要借题目发挥一通关于开阳人文地理的高见，见李老大突然噤声，老大没趣，就撩拨他：客官可是和这大乞丐有旧？是个朋友？有急事找他？有用他的地方？

　　（二）

　　李老大摇摇头不理他。店小二忖度这是个浑人，人家给他说话他都不吱声。有些下不来台就自找台阶，但一时又无从措手。正想呢就进来个老先生，他象捡着了个元宝一样赶上去接进来扯下搭在肩头的毛巾熟手熟脚地揩抹一张凳子请老先生坐下，又赶着把桌面抹干净嘴里一迭声说：陈老爷来了？快请坐！这儿正有位客官念叨件事不得开交，我正想说这事只好求我问们陈老爷才可知晓，这不，小子才一着想您老就来了。该当这位客官的事有着落。

　　陈老爷笑着啐他：好你个小子，嘴是越来越麻利，想是你自己绷能干劲下不来台了，见着我顺手拿来抵一杠子？

　　店小二满脸堆着笑说：我不是蒙你，这位客官不正坐这儿在吗。他对李老大挤一挤眼，示意他跟上。

　　（三）

　　李老大见来的这位老先生着一件葛布深衣，面容清癯，左手握两枚玉蛋得儿得儿的磨手，看模样是位有些见识的，就立起身拱手为礼：在下其实正在向这位小哥讨教一件事情，感情这小哥也不甚清楚，如老哥哥有指点处，在下感激不尽。

　　那老者也赶紧站起来还他的礼，李老大干脆请他过来一起坐下，重整杯盘再开席面。

　　那位陈老爷却不过李老大的坚请在小二哥的拉扯下只好坐到李老大的桌前，告了叨挠。一壁厢请李老大说他的事情。李老大先和他碰了一回杯说了些相逢有缘的开场话，接着就把家乡蟒蛇为患的事情说了一回。

　　陈老爷就回答：这才是天下奇闻，历朝历代也少有千军万马的蟒阵为害。按理来说你找的这个能治得了这妖物的叫花该是大有名望才对，也该着我耳里能吹进些消息才是，但实不相瞒，竟完全没有这纹蛇头的叫花印象，有些对不住了。

　　（四）

　　李老大知这老头子也和常人不两样，总认为有本事的人都是有名气的人。他可听师傅讲过，这江湖中越本事的人物越是不为人知，一天到晚咋咋呼呼十有###办不了事。也就不灰心：老先生快别这样说，这逮蛇的乞丐遍天下都是，谁个知晓其中哪个是专可逮大蛇的呀。我要不是听一位江湖朋友说起也不会到开阳来寻他。

　　陈老先生支着颐沉思一会：有个人可以去找找看，没准能比我们这些人知道多些。这人小二惯熟，就是柳荫街住着的治跌打的汪铁脚，这人是个没脚海，又好接交下九流三教的朋友，你这消息找这类朋友去打探强过官差。

　　小二听这么一说茅塞顿开：就是他！就是他！要是这么一个人还不能知道你那纹蛇头的叫花，我敢说这开阳城内怕没人能找得他出来了！

　　用罢饭两下告别走开。小二就要马上去叫汪铁脚。李老大唤住他说：别这么没礼貌样，求人的事情咱得上门方显挚诚。今儿傍晚你给老板告个假权陪我走一遭。说着塞了五钱银子在小二手心里。

　　那天傍晚黑前，李老大就在店里买了十斤卤牛肉，一罐上好高梁烧让小二用两个食盒担着上柳荫街过来。

十七章高人｛三｝
（一）

　　两个人沿着大街钻进一条小路，七拐八拐才到柳荫街。那柳荫街已靠近城墙，两旁都是低矮棚户。到了一处用枯枝枯竹搭围起的短篱笆外，小二望里面几间茅屋高喊：汪三哥在家不在家！

　　随着几声狗叫先跑出一条瘦伶伶的大狗，跟着狗后走出一条也是瘦伶伶的汉子，汲一双掉底鞋垮拉垮拉一步一响，边走边问小二：哪个？近前一辩认见是小二就说：小二哥呀，有事么？一壁说一壁拉开那道用篾条拴捆在篱笆上的柴门。

　　（二）

　　小二说：汪三哥，我给你带来位朋友，是个志诚人，有件没奈何的事想请你帮帮手。就把身边的李老大介绍一番：就是这位李大哥，远地儿来的。听我一说起你老人家就立马不歇地要来见，这不，还专要我们店子卤了一大块上好嫩牛肉和着今年刚出来的特品高梁烧给您送来。

　　那汪铁脚见李老大如此多礼，那面上就升了热度。活泛地张络他们进屋里坐下。这汪铁脚没家小，独一人。小二把肩上担的酒和肉拿来放到堂屋那张大方桌上。汪铁脚点亮一盏油灯把灯芯特别挑得大些，又找了个大碗用身上披的那衣裳的下襟揩抹了几下放在桌上说：别笑话，我这儿也无荼水，干脆将就你们挑来这酒解渴。让小二把酒坛启了盖倾了一大碗酒，自家又老实不客气地把一大包牛肉打开摊在桌上。先敬了李老大一口，李老大死活让他先来。汪铁脚也就不客气猛灌了一口，长舒口气。这才轮到李老大小二哥一人一口轮着转。

　　（三）

　　李老大见入港，就试着把家乡蟒灾的事说了一回，又转回正题请他帮找纹头叫花。

　　汪铁脚听他说过想了一回说：这开阳的叫花会捉蛇的多，有纹身的也多，不过能有这么大能耐的也没听说过。

　　小二哥说：那也不奇怪，他没机会显这能耐，谁见过那么大蟒蛇，还一大群排山倒海的阵势！

　　李老大说：也就是这话。汪大三哥只拣那耍蛇耍得好的想就没错。

　　这就靠谱！这开阳城中弄蛇的高手都在城西，咱这儿是城北。这地头大凡耍把式训个牲畜赚银子或下力作苦的外来户大都落足城西。那儿一个掌教师爷唤着没毛狮子蒋头儿的我也认识，我明天一准帮你问问他去。你找的那人如在开阳肯定在他那儿就跑不掉，要是他也说没有那就真的没有了。

　　（四）

　　结果第二天一大早汪铁脚就真去找蒋头儿，把纹头老叫花的事一说，没毛狮子就笑了起来：你说的这人肯定就是那疯叫花，七老八十了，一天到晚胡吹大气。虽然他说的东西没一样让大家见真章，但光听那故事也够新鲜，他吹年青时自家天下九洲四海没个不到的地方，只这一样就是它妈胡扯，从我记事起到现儿今也好几十年了，他就一直在这儿没挪过窝，这九洲地界咋去游？

　　汪铁脚说：没准人家就是个仙，想到哪儿一神游，就真去了。

　　扯淡！往下的就更奇，他说自己死不得的，说如果一死，这天下蛇的家族谱系就得断了！一断那些龟孙就该死绝了，说这话他还伤心嚎陶，真比死了老儿子还难过。不过这疯子弄蛇也还有一套，他从不养蛇，需要了随找处大街沿边儿一坐，嘴里吱溜溜一叫就会有三五条蛇游到他脚边，他顺手提起来就卖银子。据说来的蛇还听话得很，需要毒蛇就来毒的，需要无毒的就来无毒的。

十八章纹头老丐
（一）

　　汪铁脚说：这就厉害得紧了，说是蛇仙也不为过。

　　蒋头儿就说：那也不见得，这地头弄幻术的多，耍蛇耍得灵透活泛的更多。要说他引人注意还是这疯！最近更不得了，二两烧酒一下肚就骂老天不公平，别人都是种了地就有收获，他咋种了半辈子地一点收成都没！他一个叫花子本来没地也就不能种地，谈什么收成不收成，念叨这个可不惹人讨厌！你要找的是他最容易，出门左拐，那座塌了一半的土地庙里就是。

　　（二）

　　汪铁脚对这地儿精熟，也不需要人带，给蒋头儿告了声打挠就赶着出门去找那疯叫花。踅到土地庙见是座荒凉境地，叫了几声也没个出来吱应对付的人。不死心就上台阶往纵深里面走，见一座荒殿已塌陷得东倒西歪。摸到东侧见有几间偏殿，门用个破篱笆遮住挡风，就过去推，一推就听里面有人气汹汹地吼：没人！没人！到处乱跑个嘛！别动我那门！汪铁脚一下笑了起来：里面感情是蛇仙，我是听蒋头儿介绍过来的，有一件事须请您老出手。

　　那里面仍没好气：叫花子就是，甭仙呀神呀瞎说，进门还没见人就灌迷魂汤的角色大都不善！

　　（三）

　　汪铁脚不去管他，把挡门篱笆提到一边走进去，见那房也不甚宽敞，堆了一大堆谷草，上边破被头破棉絮破衣烂衫堆在上面，那中间一个活物浑身都是酒气。

　　看来你这人还是个粘粘精，粘巴人还有那么一套。有啥事快说来听听！

　　汪铁脚先给他好一顿恭维，然后说到赵李村的蟒灾。

　　你说啥？那老叫花挺腰坐直：那是啥地头儿？益州？哼，那儿呀。掐着指头算了一阵，一筋斗跳将起来没站稳顺着草堆滚了下来。

　　汪铁脚抢前一步把他扶起，两人重新在两个树墩子上坐下。

　　（四）

　　汪铁脚见这老乞丐岁数其实不过五十之间，倒是神态装得大把，给人感觉七老八十。那额上果然纹着几个青郁郁的蛇头，看着就是个蛇精，冷森森地有些吓人。汪铁脚把赵李村来人李老大已到开阳托他打听这能抓蛇的神仙这才找到他这儿来。

　　老叫花不客气的对他说：原来你也还不是正主儿，去把正主儿叫来，不耐烦给你说话！

　　汪铁脚知这人难缠，外表是疯，其实精明得紧。也不生他气，就请他收拾上路一起去找李老大。

　　老叫花白眼一翻：我去找他？听好了龟儿子，是他遭蛇来求人，不是我求他，谁耐烦谁去，开阳能耐人多了去，干脆甭找我了！

　　汪铁脚赶紧解释：老神仙别误会了，我是说咱现在就去搅他一顿再说。天色不早了，喉咙干得冒卵烟，再不来两口我是得渴死了，不知老神仙渴也是不渴。

　　老叫花咽了口唾沫，想了一下说：还是不去，该着他来请，生了气走他娘的看他找个逑！

　　汪铁脚见这叫花子认准了这事非他不可，拿章作式要挟人，也没耐何，赶忙说：也成，也成，我这就放个话过去保准那益州来的小子腿都要跑断，仙容难见呀，答应见他就算是这小子福份。咱也不要他空手来，先担一副食盒过来，咱这在您老的神仙府上开个筵席醉他娘一场。您老看如何？

　　老叫花听得心痒：算你这小子能说话，就是这个道理。咱吃喝着慢慢说。你快去快去，我可不耐久等！

十九章　洪荒异种｛一｝
（一）

　　汪铁脚急着出去找着蒋头儿让他唤一个跑得快的小叫花去东门鸿远客栈给李老大送张条子，那上面写着蛇仙已找到，让李老大速备一担酒菜送到城西土地庙来，要紧！要紧！

　　汪铁脚把蒋头儿和几个在叫花中呼风唤雨的角色一并邀请到土地庙作陪客。蒋头儿又让手下抬了一张大桌子并一些缺胳膊少腿的椅子弄到土地庙布置，专等李老大的酒菜一到就开干！

　　不多一会李老大带领着两个担挑子的脚夫急忽忽赶到，见过众人，着意巴结那头上纹着蛇头的老乞丐。老叫花打量他一阵也不给他说话只是赶着唤人摆酒摆菜。那天李老大就没找着机会说正经事，被众人扯着昏天黑地大吃大喝一通，天大黑才深一足浅一足回客栈。猛想起该办的事没办，寻思一阵没个计较处，只好当晚睡下打算明儿一早就到北城土地庙再找老叫花说事。

　　（二）

　　第二天大早，他还没从昏睡中醒过就有人敲门，他翻身起床开门，见要找的人就站在门外，却全没了昨天见到的倒霉象；一身短衫虽也是千纳百缝但也没襟襟吊吊埋汰邋遢，二马裾反扫荡裤子亮出膝以下油亮黑漆一双小腿，多骨没肉，却显是行过千山万水的行头。左手提个家基土蓝布拴结包袱，右手一根酸枣硬木打狗棍儿，头脸之上昨日蓬勃深长的须发都连头带脸剪掉大部份，露出张颇为精明的面目，看起来年龄也少了十几多。

　　李老大楞了一下才决定这就是昨日烂醉如泥的纹头老花子。看这样他是要出远门？忙请进屋坐下，一面把自己的衣服穿整齐。

　　蛇仙可是要出门去么？

　　老叫花啐他一口：我呸！这要问你自己才对。我这不是来听你说话嘛，昨天那个乱法猛灌黄汤，尽顾着祭五脏庙了。

　　（三）

　　李老大立时明白了他的意思。这老花子感情不愿当大家面说这桩事情，就知道他是来谈条件的。也就不耐烦东绕西拐直截了当地就说：看师傅是个爽快人，咱找你干的事是件天大的事情，犯的险也极大，老神仙有啥条款就直说，要钱要人只要咱那儿十里八村拿得出来的数您老都可以提。

　　老叫花哈哈一笑：要得，就是这个话。先说些让你宽心的，你那些蛇都是我三十年前见过的，那时我到邛州深山寻蛇，偶遇一个蛇类为天下所无，知是洪荒之时留下的异种，就知这窝长虫日后必为成大器。数十年间不见动静，还当这对招子不亮。现在看来果然没错！

　　李老大就说：原来是老神仙属下的仙物，看来我是请对了人，老神仙自家屋里的事情当然还得老神仙自家来管。他这是暗讽老叫花纵物为恶，干的是件明知故犯的勾当。

　　老叫花也不隐晦：你不必骂我，这些物事也不是我养出来放你们那儿的，它就是一天生神物，为恶为善须关不得老叫花事情。我也不用把是非揽在自家身上。不过它们能成为老叫花下半辈子的衣食父母，老兄不会见怪吧。

　　（四）

　　李老大也想过这层道理，人家能对自己这样捅了底足见爽朗洒脱，也足见有那能耐降妖除怪。江湖中这等人大都稀奇古怪，不按常理出牌。自家只要抱定除掉蛇妖的宗旨，你就是那夥怪蛇的亲娘亲老子只要能让它们走得远远儿的就成，其它管那多干啥！

　　是极！是极！除了这祸害不但老神仙下半辈子衣食无缺，就是再有几十个儿子儿孙也照样叫他们丰衣足食！老神仙说个数，也别往少里说，咱那儿虽说不上富裕，但丰衣足食也还是说得上。

　　李老大这是诱之以利，他还是怕这老花子反悔。

　　至此，纹头老丐方叠起三个手指，说出一番计较。毕竟老叫花要对李老大说出一番甚么话，请接着看《灰道》之“大匠”

第二十章　　大匠｛一｝
（一）

　　错了，老叫花来不是过来问你要钱。只是有几个条件得说说，立个字据，要成呢