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　　北苑地广人稀，除了有这一大片梅林之外，还有一个很大的湖，名曰雁池。
　　“我先送六爷回长禧宫，请陈公公推六爷过去，他路熟些……”
　　陆湘话还没说完，赵斐低头便咳了起来，打断了她的声音。
　　从前就听说过赵斐身子极弱，尤其到冬天，几乎不能出门，咳得非常厉害。如今正值盛夏，陆湘几回见他都没有咳嗽。谁想今夜咳得这样厉害？
　　到底陆湘心善，不能将他扔在这里，只得劝道：“夜风太凉，六爷还是回长禧宫吧。”
　　“我一年从夏咳到冬，与凉不凉的有什么干系？”
　　一番话说得陆湘没有脾气，只得吸了口气，推着他出了梅林。
　　方才陆湘的话，并非全然为着推辞，她素来不爱出门，每回来北苑也是匆匆而行，今晚又是前进，路也不太认得。
　　好在赵斐虽然孱弱，目力倒是极好，每到一个岔口便提前为陆湘指路。
　　“左。”
　　“右。”
　　“右。”
　　北苑不想皇城一般一马平川，尤其远离了宫殿群之后，保留了原有地势的起伏。
　　赵斐虽然瘦弱，到底是个男子，再加上他那副沉重的黄花梨轮椅。
　　地势往上时，陆湘要奋力往上推，地势向下时，陆湘要拼命稳住轮椅，以免连人带车冲下去。
　　这一路行得格外艰难，等走到雁池边上，陆湘浑身都冒出了薄汗，出气也略粗了些。
　　“姑姑平日在敬事房是养尊处优惯了，走了这么点路便不行了。”
　　不行？
　　明明是你不行！
　　坐在轮椅上居然还敢笑话她？
　　陆湘再次悔恨起自己的心软。明明赵斐的母妃是个很温柔的女子，怎么生出他这样的孽障来！
　　从前陆湘还觉得老天爷对赵斐不公，如今当真觉得老天爷对他还是仁慈了些，怎么不把他那舌头收了去！
　　陆湘深深吸了几口气，等到喘气没有声音了方才松懈下来。
　　“姑姑，你看那边。”赵斐似不知陆湘的不悦，语带轻松道。
　　陆湘本来已经打定了主意不再理他，可又忍不住顺着他的声音看过去，顿时心中一动。
　　这个时节是雁池一年最美的时候，湖中荷花竞相盛放。
　　今夜正值月圆，月光倾泻而下，白日里看起来纤尘不染的荷花，此时笼上一层薄纱，更显仙气。
　　陆湘看着眼前的美景，忽然就想起了一些往事。
　　“咳咳。”赵斐又咳了起来。
　　陆湘闻声，回过神，心下还为先前的事恼着他，听着咳嗽声不耐烦，想刺他几句却听着他咳个没完。
　　“六爷。”陆湘忙上前替他拍背。
　　这回他咳得极为厉害，绝美的脸庞甚至显出了青筋。
　　陆湘不小心碰到他的手，凉的很，陆湘忙解了身上的披风，搭在他身上。
　　等到赵斐似乎一丝力气都没有了，这次来势汹汹的咳嗽方才止住。
　　见他缓过来了，陆湘不由分说，推着轮椅便往长禧宫去了。
　　赵斐难得地没有反对。
　　车轱辘咯吱咯吱地响着，两个人都没有说话。
　　陈锦一直等着长禧宫门口，远远见陆湘推着赵斐回来了，一溜小跑迎上来接过轮椅。
　　赵斐忽然道：“姑姑，方才在湖边，你一句话不说，在想什么？”
　　“难得见到美景，脑子一下就空了，什么都没想。”陆湘朝着赵斐福了一福，“夜深了，爷早些安置吧。”
　　不等赵斐回话，陆湘又对陈锦道：“六爷方才咳得厉害，你瞧瞧要不要传太医。”
　　说罢，便匆匆转身离开了。
　　“回宫吧。”赵斐道。
　　陈锦看了一眼赵斐身上搭着的锦缎斗篷，默默将赵斐推回了长禧宫。
　　赵斐的咳嗽日日都有，有时厉害有时缓和，日常都是不请太医的。
　　陈锦把赵斐推到榻前，扶着他从轮椅下挪到榻上，这才走到博古架上找出一个银瓶，从瓶子里头倒了一勺黑黑的药水出来。
　　这药水味道极浓，陈锦还没凑近，赵斐就皱了眉。
　　“爷。”陈锦将银勺怼到赵斐唇边。
　　赵斐捏着鼻子，磨蹭许久终于张了嘴。
　　陈锦飞快地放下勺子，又从博古架上拿了一罐子蜜饯碰到赵斐跟前。
　　“哄小孩的东西，拿开。”赵斐不耐烦道。
　　陈锦咧嘴一笑，收起了蜜饯，见赵斐身上仍搭着陆湘的斗篷，想说点什么，又不太敢。
　　这斗篷是蜜合色杭绸的，上头绣着折纸花蝶纹，看着温柔娴雅，很贴陆湘素日的气质。
　　“爷，这斗篷要送去敬事房么？”
　　“拿下去洗了吧。”
　　没说送不送，陈锦觉得应该送回去，但赵斐没说，他不敢擅自揣测，只得领了命，取了斗篷出去。


第24章　
　　陆湘踏实过了三日，盼夏就回敬事房传话了。
　　“姑姑，主子说姑姑要的东西到了，得空了便可过去瞧瞧。”
　　盼夏垂眸站着，一袭水绿色的宫装，脸上的妆容素净，一脸恭谨的模样，与从前在陆湘面前轻松自在的模样完全不同。
　　“我知道了。这两日敬事房里事情多，怕是过不去，还请六爷担待一点。”
　　“是。”盼夏点了头，显是要告退。
　　陆湘见她这般模样，开口留她：“难得回来，若是不着急，多玩一会儿再走。小顺子他们都挂念你呢。”
　　盼夏柔声道：“姑姑这边忙碌，怕耽搁正事。”
　　看着仍是很柔顺的模样，但感觉跟从前完全不一样，她一直避着陆湘的目光，总觉得心里藏着事。
　　“在长禧宫当差，可还顺当？”陆湘又问。
　　“一切顺当。”盼夏答得简单。
　　陆湘听出她不乐意多说，终于忍不住道：“盼夏，我总觉得你变了。从前有什么事，你可从不瞒我。”
　　盼夏闻言，抿唇一笑：“是姑姑多心了，长禧宫跟敬事房不一样，主子不喜欢奴婢们多嘴，我时刻记着这规矩，如今也习惯少说几句了。初时的确不太自在，如今倒真没什么，说太多多余的话，着实累得慌。”
　　“也罢，反正你记着，若遇到难办的事，一定要来告诉我。”
　　“我记下了。”盼夏笑着点头，鼻子却有些酸。
　　真的可以什么都说吗？
　　难道她能告诉姑姑，那夜她侍寝的人根本不是六爷么？
　　她不能。
　　“姑姑。”玉漱在外头叩门。
　　“进来吧。”
　　玉漱推门进屋，见到盼夏微微颔首，又转向陆湘：“姑姑，掖庭局陈姑姑传话，说他们那边都准备好了，请姑姑过去考核。”
　　掖庭局这批宫女春季进宫，已经学习了好几个月，再过十几日，就是各宫各处挑人的大考。敬事房身为独立于内廷十二监、四司、八局之外的衙门，自然有优先挑人的便利。
　　“姑姑果真在忙，我先回长禧宫了。”盼夏识趣地起身告辞。
　　挑人的事不着急，陆湘其实还想跟盼夏多说几句，但见她走得那样快，显然是不想多留，只得作罢。
　　“走吧，去掖庭局。你去班房把该备的东西都拿来。”
　　“方才已经把东西备好了，姑姑要不要瞧瞧有没有什么疏漏。”
　　“不必了。”
　　玉漱来敬事房时日尚浅，但她八面玲珑细致周全，如今竟做得比盼夏雪瑶还要好了。
　　陆湘略微收拾了一下，径直往掖庭局去了。
　　到达的时候时间刚好。
　　掖庭局的陈姑姑跟陆湘是同年进宫的，当年一起在掖庭里学习过，如今都是宫里的掌事大宫女，见面自是亲切。
　　“做吧，既是你来，我倒省了唇舌，只管叫人过来就成。”
　　“把人带过来吧。”
　　陈姑姑道：“早上坤宁宫来了旨意，说北苑长禧宫要添十个宫女，叫姑姑一并挑了。”
　　依照惯例，皇子的宫中一向是十个太监、十个宫女伺候，赵斐素喜清净，宫里只留了十个太监，宫女一直缺着。
　　“六爷不是不喜欢用宫女吗？”陆湘不动声色地问。
　　“主子的心思谁知道呢？”陈姑姑脸上含笑道，“许是你派去的司寝宫女太得力，六爷用着满意。”
　　满意吗？
　　先前瞅着盼夏的模样，并不像是主子对她多满意的样子。
　　更何况，她是主子是赵斐。
　　若是赵谟，或许会对雪瑶满意，赵斐……只怕全天下都找不出一个能令他满意的。
　　“陆姑姑？”陈姑姑见陆湘走了神，出声喊道。
　　陆湘这才回过神，“喊过来吧。”
　　很快便有一个十三四岁的小宫女走了过来。
　　今日为着考核，陈姑姑特意腾了一间屋子出来。陆湘和陈姑姑坐在正堂上，玉漱和另一个宫女坐在旁边的书案上记录。
　　那小宫女第一次见到这阵仗，虽然竭力保持着平和，但看得出她的手仍在微微发抖。
　　“你叫什么名字？”陆湘问。
　　“奴婢夏晚。”
　　“这名字很好听，谁给你取的？”
　　小宫女听着陆湘温和的问话，渐渐放松，露出一个微笑：“是陈姑姑取的。”
　　“你知道敬事房是做什么差事的吗？”
　　夏晚摇头：“奴婢之前一直在学习司膳，不知道敬事房是做什么差事。不过陈姑姑说，在哪里当差都是伺候主子，我在哪里做事都是一样的。”
　　陆湘扭过头，与陈姑姑相视一笑。
　　“你下去吧。”
　　夏晚微微一愣：“这就好了？”
　　“好了。”陆湘道。
　　夏晚顿时有些忐忑地看向陈姑姑，陈姑姑摆手，示意她下去。夏晚抿唇，显是要哭了，朝她们俩一福就出去了。
　　陆湘明白，这是自己问的话太少，叫夏晚以为她没戏了。
　　倒不是陆湘不想多问几句，但敬事房的考核却与其他处不同。尚膳监考的是司膳制点，针工局考的是穿针引线，敬事房不考什么技艺，无非就是体貌端庄、进退有度八个字。
　　是以夏晚进门开口说第一句话的时候，陆湘心里就有了判断。
　　“掖庭局的丫头你一向教得好。”
　　陈姑姑无奈地摇头：“如今这些丫头比起当年的咱们心眼子多了不少，个个都想去最好地方当差，私底下托人打听的、找门子可不少，我只能尽力劝导，盼着她们不要学歪。”
　　陆湘颔首：“叫下一个吧。”
　　后头进来的人，都跟夏晚差不多，进来问个安，唠几句家常便算考过，如此看了三十来个宫女，总算是选定了人选。
　　敬事房留了五个行事稳重的，夏晚等十个姑娘送去长禧宫。
　　“陆姑姑，今日坤宁宫传旨说的要你选人去长禧宫，那这十个丫头还是你送去长禧宫吧，若六爷有什么不满，你再过来换人就是了。”
　　长禧宫……
　　去也好，陆湘正想着没借口过去看书稿呢！
　　虽说她在玄武门通行无阻，可要是没有由头天天往长禧宫跑，那也不妥当。
　　低调，是陆湘安安稳稳地宫里活了一百年的秘诀。
　　来掖庭局的时候陆湘只带了玉漱一个人，出来的时候身后多了十五个花儿一样的小宫女。
　　陆湘领着他们往玄武门走，嘱咐玉漱领着去敬事房的五个回去，叫王德全掌眼，自己则领了夏晚她们十个人往北苑去。
　　玄武门值守的侍卫如今已经眼熟了陆湘，没等陆湘说话就上前问好。
　　“陆姑姑今日又去北苑当差啊？”
　　陆湘拿出令牌，侍卫并没有接，只是打眼一看就放了行。
　　从前陆湘几年都不来一次北苑，也不知怎地，今年都来了好多趟，比坤宁宫还去得多。
　　都怪那赵斐，多事。
　　一行人过了筒子河，径直进了北苑。
　　也不知是巧合还是知道有人要来，长禧宫的院门口，今日破天荒地有小太监在值守。
　　“陆姑姑，稍等，主子正跟九爷说话呢，我进去通传。”
　　赵谟也在？
　　这两兄弟感情着实好。
　　小太监进去片刻就出来了，“姑姑，主子请你进去。”
　　陆湘领着人进了长禧宫，叫小宫女们在院子里候着，自己进了正殿。
　　赵斐和赵谟正坐在进门的那一方椅子上，赵斐捧着茶杯，一脸漫不经心，赵谟垂头半倚着椅子，看起来很是颓丧。
　　“主子，陆姑姑领着宫女过来了。”陈锦上前道。
　　赵斐啜了口茶，这才把目光转向陆湘：“姑姑果真办事牢靠，早上才传了话，这么快就把人送来了。”
　　他说的话里有话，明面上是说传话给皇后要宫女的事，实则是说盼夏去敬事房传的话。
　　陆湘替他觉得累。
　　这人，好好说话不行吗？非得转弯抹角的。
　　“主子的吩咐，奴婢们不敢不听。”
　　赵谟瘫在椅子上，看看赵斐，又看看陆湘：“你们俩说话怎么怪怪的。”
　　陆湘无意间对上赵谟的眼神，不由得脸一热，飞快将目光避开。
　　今日是在宫外相遇之后的第一次遇见。
　　那天在大街上，事出突然，自己摔得那么惨，并不多在意别的事怎么样，此时见到赵谟，想起他抱了自己一路，顿时觉得脸热。
　　这一百多年来，好像是头一遭与男子这般亲近？
　　不算不算，赵谟只是个小孩，不算男子。
　　陆湘一面安慰着自己，一面莫名其妙地想起赵谟在镇国公府前望着自己的眼神，分明不是小孩子会有的眼神。
　　不是不是，赵谟就是那种性格，对谁都好。
　　那天在镇国公府，他想留下自己，只是因为撞了人愧疚罢了。
　　“走吧，瞧瞧姑姑给长禧宫挑的人。”
　　陆湘胡思乱想的时候，赵斐已经撑着椅子的扶手起了身，慢慢朝殿门外走去。
　　这是陆湘第一次见到赵斐站起来。
　　往常见面他总是坐在轮椅上，看不出高矮，如今站直了，竟比陆湘还高一头，瞧着跟赵谟差不多。
　　虽说他瘦弱，但身板挺得很直，丝毫看不出佝偻病态。
　　走到陆湘身边的，赵斐轻轻晃悠了一下，像是要摔倒，陆湘下意识地去扶住他的手。
　　赵斐目光一瞥，冷冷道：“我又不是瘸子。”
　　陆湘在心里再次痛骂了自己一百遍，下一次……下一次他就算在自己跟前当场摔死也不去扶他！
　　她飞快缩回手，站到一旁。
　　椅子上的赵谟看到这一幕笑了，一跃起身，走到陆湘身边抬起手：“姑姑，来扶我。”
　　赵谟转眼间就站到了陆湘身边，那种熟悉的男子气息扑面而来。
　　说来也怪，从前陆湘很喜欢赵谟的笑脸，此时见他笑嘻嘻地朝自己伸手，忽然觉得他的笑实在轻浮！实在孟浪！
　　陆湘脸一热，迅速别过脸。
　　她不想离赵谟太近，勉强笑着说了声“不敢”便跟在赵斐身后出了门。
　　早有宫人搬了椅子出来，铺上厚厚的坐垫方才请赵斐坐下。
　　陆湘看着他颤颤巍巍地坐下去，恨不得他一屁股坐歪了从廊下摔下去。
　　这个念头一出，陆湘后悔了。


第25章　
　　赵斐还没坐稳，忽然就爆发出一阵剧烈的咳嗽，险些要摔倒。
　　好在陈锦眼疾手快，伸手扶了一把。
　　赵斐坐在椅子上，仍是连连咳嗽了几声，方才止住。旁边宫人忙端了汤水过来，闻着味儿像是川贝枇杷。
　　喝过止咳的汤水，赵斐方才缓和了下来。
　　陆湘离他很近，看着他大口喘着气，胸脯微微起伏，也看着他白皙的脸颊片刻间涨得通红，顿时内疚起来。
　　是不是自己咒了他，所以马上就咳了？
　　可下一瞬她又恼了起来。
　　赵斐这家伙，本就生了一张很难让人讨厌的脸，还有这样一副病恹恹的身子，他要给陆湘找不痛快，简直就是立于不败之地。
　　每每陆湘厌恶上他，他就咳，咳得陆湘心尖颤。
　　陈锦等到赵斐恢复如常后，朝院里的小宫女们挥了挥手。
　　“奴婢夏晚，给六爷请安。”
　　“奴婢结香，给六爷请安。”
　　“奴婢……”
　　院子里的小宫女们逐个报了名字请安。
　　她们穿着一水儿的胭脂色宫装，正值十三四岁的豆蔻之年，嫩得能掐出水，在院子里站成一溜儿，好似一排才露尖尖角的新荷，看着格外喜人。
　　赵斐坐在椅子上，一面喝了些川贝枇杷汤，一边漫不经心的抬起眼。
　　起先他咳得厉害失了行状，院里的小宫女们都看不清他相貌，这一抬眼，好几个小宫女顿时都恍惚了，正在说话的那个叫兰喜的，更是连最后一个“安”字都没说全就没声了。
　　趁着赵斐还没发作，陆湘出声提醒道：“下一个。”
　　经她这么一提醒，站在最末端的小宫女才回过神，赶忙朝赵斐一福：“奴婢熙雯，给六爷请安。”
　　因着犯了错，一排小宫女都低了头，不敢再看赵斐。
　　“都是陆姑姑亲自挑的？”
　　“是，若是六爷不喜欢，奴婢可再去掖庭局挑人。”
　　“罢了，再选也就这个样，盼夏，把人带下去，好好讲讲长禧宫的规矩，往后叫她们跟着你做事。”
　　他这语气，倒显得是陆湘办事不力，他宽宏大量。
　　盼夏颔首福了一福，冲着院子里的小宫女们一挥手，便鱼贯跟着她往边上去了。
　　话说得难听，好赖这差事就交托了，陆湘真怕他无事生非，微微舒