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　　十四岁的时候他第一次亲吻一个姑娘。他们亲热，像无数气血方刚兴致勃勃的年轻眷侣一样，他们从门口一直亲吻到楼上的卧室，女孩灵活的手指解开他身上的一切，领带纽扣长裤拉链，当他跪下来，准备履行自己作为一个情人应尽的义务时，他再次看见了那血。
　　血遗落在床单上，突如其来，带着腥湿滑腻的臭味，他们不得不中断了此次交欢，女孩狼狈地躲进浴室，留下珀西一人对着脏污斑驳的床单，赤裸着，炙热燃烧的情欲突然被无形的力量　抽走，他像一具空壳一样不知所措，从那一刻起，他意识到了也许这是一个魔咒。
　　“到现在为止，我无法再亲吻任何的女孩。”珀西告诉他，“我是个胆小鬼，我总是看见那血，稍有不慎它就会从那地方跑出来，接着带走一个人的生命……”
　　
　　
　　
　　
第4章　
　　那个夏天埃德加认识了很多珀西的朋友：雀斑亨利，近视眼欧文，瑞秋，还有大个子理查德：身高近6英尺，体重两百二十磅。在他的面前其他中学生就是发育不良的红番薯，逃课时谁也不想主动带上他，因此理查德总得为自己找个理由，比如拉肚子或者是忘记带了什么，嘀嘀咕咕地站起来向教室外走去，接着乌云似的身影突然消失在走廊尽头。
　　等他成功逃之夭夭的时候，逃课小分队已经早早在小山坡上四仰八叉躺好。那是在学校西边的一处秘密地点，有天然的栗子树林作为遮挡，尚未成熟的果实挨挨挤挤挂在狭长的树叶间，毛茸茸，像是一群长不大的孩子。
　　他们在草地上踢一只破烂的足球，可怜的东西在男孩们的脚下不停抖落破裂的碎片，遇到隐藏早草叶间的石块就更快地向坡下滚去，珀西总是行动敏捷的那一个，他跑过飞速滚落的球体，用脚踝将它勾住。他的卷毛在轻盈跃动，像是比他更加得意洋洋，他踢起的球飞得又高又远，勾出一道令人羡慕的弧线，好胜的男孩们此刻都站住了，呆呆地望着球的轨迹，接着扑通一声，远方金色的小溪溅起炸裂般的浪花。
　　完蛋啦。
　　破烂的足球沉没了，随着水流缓缓漂走。
　　大个子理查德赤脚站在溪流里，试图用一根树枝捞回漏气的足球，剩下的男孩悻悻地回到草地上。埃德加的嘴里是手边揪下的醡浆草，这玩意儿尝在嘴里酸酸的，不多时就得吐掉。他把衬衫和长裤都卷起来，珀西就坐在离他不远的地方，解开了衣领的纽扣。剧烈的运动让他有些喘，男孩的咽喉起伏吞咽，像是文鸟睡梦中的抖动。
　　剩下的人开始聊些有的没的，来自邻镇的欧文说起镇上的剧院正在上演的新剧目，从城里来的女芭蕾舞演员可以连续地旋转二十六个圈，演出几乎场场爆满，剧院的前前后后都站满了观众。
　　“这并没有什么有趣的。”雀斑亨利说。
　　“真正有意思的东西在西边，近日里来了一个杂技团，用十五匹马赶着大帐篷车进行世界巡游，耍杂技的个个都是漂亮姑娘，极其热情，据说她们看上了谁，就会邀请你进入油布帐篷一度春宵。”
　　鹩雀们面面相觑，露出心照不宣的笑容。埃德加不由得偷瞥了一眼身边的珀西，他的耳朵尖有些发红，这让埃德加的心里好像是装满玻璃珠的汽水瓶一样，男孩的秘密在他的内心发酵。他不安地动了动，察觉到了埃德加的目光。
　　只比他年长一岁零几个月的男孩不动声色地靠近，他们的身上是同一种洗衣液的味道，淡化了原本属于埃德加身上遥远的城市的气味，他成了这气味的另一个双生子。男孩们在这隐秘的共生关系里对望，海员的儿子展露出天性里对猎取的好奇，以及窥探的本能。
　　“珀西，”他压低了声音，想让秘密的对话从其他男孩的讨论中消失，却像是捣碎的蜜浆，满满地灌进珀西·修斯的耳朵里。
　　“如果你不敢亲吻女孩们，也许你可以试试吻个男孩。”
　　绿眼眸的男孩看着埃德加，他不知道此刻的言语是玩笑还是蛊惑。埃德加无疑是个英俊的少年，他从他们相见的第一天他就知道。
　　“我不知道，”他坦诚，“男孩也能喜欢上另一个男孩？”
　　埃德加笑了笑，从嘴角咧起一道弧，直勾勾地吊上眉梢。
　　“也许我们该去看看。”欧文察觉到他们间的窃窃私语，地鼠一样的眼睛在镜片背后打转，“咱们这儿还有谁没碰过姑娘的？”
　　鹩雀们叽叽喳喳，纷纷把目光落在了埃德加的身边，他立刻无辜地举起了手，身边的珀西还沉浸在思绪中，听到这话顿时变成了一束红珊瑚。
　　“嘿珀西，我们不如打个赌，瞧瞧谁能在最短的时间里要到一个姑娘的胸衣扣子。怎么样？”
　　欧文瞧着他们，不动声色地把对话推到另一个方向：“这值得一个好赌注。”
　　男孩们的对话立刻突然炸开了花，他们叽叽喳喳讨论了半天，最终决定让赌注停留在一盒哈姆雷特口香糖上，里面打开是由锡纸包裹，烫着花体德文。理查德的父亲认识不少走私贩，他随时可以从大衣口袋里掏点东西出来。
　　成交。
　　只有珀西还在尖叫着：“这不是个好主意！”
　　为了去临近的镇上，欧文特意从他老爸的废弃车厂里开出一辆蓝色福士厢车，为了实现赌约，大家纷纷费尽了一番心思装扮自己，亨利不知从哪儿弄来了一顶花纹呢帽，帽子上还坠着一条细细的金链，男孩金色的发丝被梳理的一丝不苟，甚至还喷上了百合花气味的香水。
　　埃德加打开车窗，想让车厢里的味道散发得干净些，醺然夏风扑面而来，路野边的野花香气更似浓郁。他们驶向小镇外的原野，蓝色厢车里叽叽喳喳装满了笑声。
　　可馥郁的七月之风没能吹走珀西心头的忧郁，他金色的发丝在风中晃动，一会儿就变得像只洗好澡的长毛犬一样蓬松杂乱。
　　“用一盒口香糖去换一个姑娘的内衣扣子，这太可笑了。”
　　埃德加没说话，任由珀西像是小妇人一样自言自语了十多分钟，终于有些忍无可忍。
　　“听着，我会教你怎么做。”
　　珀西睁着他那双泛着无限碧波的眼睛。
　　“怎，怎么可能？”
　　“等会你遇上了看对眼的，只管告诉她你的名字，我会去完成剩下的。”
　　珀西想了想，耳朵尖以肉眼可见的速度烧红起来。
　　“这太奇怪了，用我的名字和一个姑娘去亲热，别被她发现才好…等等我是说，你准备好了吗？你父亲也许不想这么年轻就成为祖父……”
　　“珀西？”埃德加被他的话弄得一头雾水，“你在说什么？不就是个扣…”
　　他突然想明白了，接着在后车厢里大笑起来。
　　“你在担心什么？”埃德加捂住笑酸的肚子，“说好的，这只是一只扣子。”
　　“既然你不敢去亲一个姑娘，总得有人乐于代劳。”他冲他挤挤眼。
　　珀西看着他，有一刻里他的眼睛愣愣地落在埃德加的嘴唇上，那是一双略显单薄的嘴唇，，然而边缘分明，甚至有些锋利，教人担心也许亲吻时它们会割伤片刻间的柔情。
　　他全身心专注于想象一些其他的东西，比如班奈特的苹果馅饼和刚出炉的焦糖面包圈，最后才将注意力从自己的堂兄身上移开，他正儿八经凝视起车窗外飞速倒退的世界。
　　无尽的田野和碧空在午后的时光里飞驰，远天有一朵硕大无朋的白云，像是一艘巨大的帆船。云船比他们一生里见过的任何一艘真实的船还要大，云船停泊的地方，是每个人都需要仰起头才能看见的海。
　　
　　
第5章　
　　当他们抵达时，篝火在酒神倾倒致幻液体的原野上燃起。
　　黄昏时分的集市，远山如幕布，星光疏淡，远远地就可以闻见空气中焚烧的香料的气味，仿佛只要深深呼吸，就可以迷醉在夏夜的晚风里。
　　所有人都默契地往不同的方向散去，除了珀西，他紧跟着自己的堂兄，亦步亦趋。虽然实际上他才是对于这里的环境更为熟悉的那一个，可他的样子还是像个第一次见识世界的林鸳鸯、集市上的人非常多，埃德加不得不出言提醒，才让珀西注意看路，不要把脑袋朝自己的脊梁骨上撞。
　　“你也该多注意姑娘们，别忘了咱们的计划？”
　　珀西嘴里说着闭嘴，眼睛却忍不住向大车上正在表演吐火的人看去，杂技演员的脸上浓墨重彩，几乎辨不出本来面目，他一抬头，一串温度极高的火焰直喷向空中，像是嘴里含了一只喷火龙。
　　他们继续向前走，两旁的帐篷里有占卜的铺子，畸形秀暗箱，花两枚银币就可以从狭小的棱镜里看见一个双腿大张的女人——两腿之间是另一个双胞胎的头。
　　男孩还来不及大喊惊奇，就被同伴拖走，他们要去最大的帐篷，那里有真正的杂技，帐篷的两侧各有一个高大的男人，负责检查所有入口处的人，凭票入场先生女士们。他们想办法装作一对夫妇的两个捣蛋鬼儿子混了进去，并且在靠近舞台的地方找到了不错的位置。一坐下来珀西就开始祈祷，希望等会儿的动物表演不会过于活跃，他的脸上还记得被大象甩到鼻涕的感觉。
　　也许他太紧张了，另一种可能是他把注意力完全放在了动物表演上，以至于飞绸表演上演时，他完全没能控制自己的兴奋。
　　漫天纷飞的绸带中，翩翩少女在云端的高梯上登场，背景是一轮虚假的蓝色月亮，众神则隐匿在灰色的云雾之后扮演窥探者。少女轻盈地从空中的秋千一头飞荡至另一头，身上的银色绸带飞舞起来，仿佛婆娑银河。
　　如梦似幻的华尔兹舞曲里，她随着重力做钟摆般的摆荡，白玉似的双手抓握住金色的秋千，接着飞往下一个令人惊叹的高度。她好像从月亮尖上下来的精灵，每每人们以为这高度足够令人失足坠落，少女总是用她异于常人的柔韧度，用臂弯，甚至脚踝，将自己牢牢勾在秋千架上，回荡出另一个宛如梦境般的弧度。
　　那是他们当晚见过的最漂亮的姑娘，她牢牢地抓住了他们的心，她在秋千上足足晃荡了十五分钟，仿佛不知疲倦，永远不会停歇。银色的绸带缠在她纤细的腰肢上，一圈又一圈，将月亮精灵缓缓送回地面，年轻的姑娘立着脚尖，做了一个芭蕾舞演员惯用的谢幕姿势，那脚尖竟也如银月似的，勾削而挺拔。
　　来不及等演员谢完幕，珀西就被埃德加拖拉着朝后台走，他敢肯定这就是他们今晚所要找的女孩，一个足够大方到愿意给出自己胸衣扣子的姑娘。
　　“你想好要说的话了吗？要告诉她事实的真相吗？我们是不是还需要准备些什么……”
　　演员的休息室无非是另一个更大的帐篷，那里人来人往，下一个节目是独轮车表演，许多穿着兽皮的侏儒演员，面孔被颜料涂抹成各自扮演的动物模样。狐狸在路过的时候发现了躲在暗处的他们，他倒退一步，双手叉腰：
　　“我想你们不属于这儿。”
　　埃德加在侏儒出手阻拦前拽着珀西一溜小跑钻进了帐篷，里面的世界比他们想象中大得多，狮子老虎在表演后被关回笼子中，此刻正在焦躁地踱步，鼻息里散发着不友善的腥气；还有大象，这参天巨物也站在小小的帐篷顶下，驯兽师正站在高梯上，用木竿绑着毛刷，清洗大象粗粝脊背上的虱虫。
　　他们屏住呼吸，小心翼翼，身影在狮子的瞳孔里渐渐变成两粒小的暗点。他们找到了在角落里的梳妆台，结束表演的杂技女演员正对着镜子拆解绑腿，绸布条一层层落在地上。
　　珀西紧张地咽了口唾沫，掌心里一片湿滑，很快他发现埃德加也没有想象中那么自如，他显然也紧张到了一定境界，他们站在狮笼前，恐惧的不是笼中野兽，而是镜前的女人。
　　杂技演员拆完了绑腿，又回到梳妆台前，先是用指腹沾了珠灰的眼影染在眼皮上，接着用石墨粉慢慢吞吞描出两道黛青色的眉。
　　她比秋千上的模样还要成熟些，过于厚重的铅粉堆积在她的眼角，形成细密的纹路。
　　“所以你们打算站在那儿，直至世界尽头？”
　　他们情不自禁地打了一个战栗，接着被命运的手推着走向那面梳妆镜，扇贝的形状，边缘有白色的浪花和星月，桌子腿则是四条金色的波纹。
　　“晚上好。”
　　埃德加是更有勇气的那一个，起码他说出了今晚第一句完整的句子。
　　“晚晚上好。”年纪轻的那个跟在后面说。
　　“我弟弟珀西很喜欢你，我是说，您的表演棒极了，超凡卓绝。”
　　镜子前的杂技演员挑高了眉毛，眉弓像是一道锋利的弯刀。
　　“这只是一种恭维，还是另有所图？”
　　珀西已经控制不住视线往她的胸前飘去，她的穿着蕾丝嵌边的丝绸背心，一串珍珠从领口滚至腰际，衬托出胸前丰盈曲线。
　　这目光立刻被察觉了。
　　“这可不是友善的眼神，我的孩子。”
　　埃德加回过神来时周围就只剩下他一个人，珀西不见了，不知是什么时候从这场审判似的谈话中逃走。女演员还在看着他，仿佛一切都在她的眼中，紧张，羞怯，像是突然从地底被挖出来的花栗鼠。
　　埃德加不得不走上前，直面他的困境，由他出席的审判，女演员的化妆镜里映出他的倒影，镜像里的他看起来正竭力使自己显得放松些。
　　“事实上，这是我们的一个赌约……”
　　“我们得拿到一件你的东西，才算是赢了。”
　　“我明白了。”女演员将食指放在嘴唇上，做出饶有兴致的表情。
　　“那么，为什么是我？”
　　埃德加挠了挠头，他实在想不出别的借口。
　　“因为我们都认为你是今晚最漂亮的女士。”
　　女演员倚回椅子上，从眉到眼似笑非笑如烟似雾。
　　“谢谢你的夸奖。”她说，“你是我见过的最好看的男孩。”
　　埃德加开始觉得面烧耳热，他被这样的恭维哄得有些不知所措，目光不由自己控制地四处逃窜，猛地撞上镜中的自己，两个慌张的男孩对视一会儿，又各自瞥开目光。
　　“我可以知道押注是什么东西？”女演员问。
　　“一粒扣子。”男孩的目光飘忽地掠过那排蕾丝间的珠光：“是你内衣的，扣子。”
　　女演员没有说话，灰鼠颜色的眼睛一动不动地瞧着埃德加·修斯。被那双眼睛瞧着，埃德加觉得脚下的地面简直都要燃烧起来，烫的他几乎站不住，另一方面，他又不知道该如何从眼前的状况里逃离出来，他说不上自己是否激怒了对方。于是露着怯瞧了女演员一眼，发现对方像是变了一个戏法，动作快得不知什么时候发生了，她的手指已经从衬衣间抽出来。
　　“很高兴认识你，埃德加·修斯。”她用灰鼠一般的眼眸望着他，向他伸出手。
　　“事实上，如果你的兄弟勇敢些，他可以自己来领取他的奖励。”
　　她往某个方向上看了一眼，目光又回到埃德加身上。
　　“希望我们可以再见，事实上，三天后我们就会去另一个镇子，在那里的剧院，如果你对芭蕾舞也有那么一点兴趣的话。”
　　“你会跳芭蕾舞？”男孩不可思议地望着他。
　　“不，我是说…”女演员停顿了一下，似乎陷入了沉思。
　　“是碧翠丝，我的妹妹，她是个专业的舞蹈家，我也会去看她的表演。”
　　埃德加没反应过来，女演员倏忽从他的面前站起来，她足足高出自己一个头，此刻鬓耸巫山，肌肤盛雪，活脱脱如同画里出来的美人。
　　埃德加以为他们的谈话结束了，女演员的纤纤十指却在下一刻朝他伸过来，男孩只觉自己一头柔软发丝被轻柔捧住，下一秒，他的额头上落下一枚比天鹅绒还要柔软的吻。
　　埃德加被那吻轻轻电了一下，接着他忽然意识到珀西也许就在不远处。
　　“一个小绅士不懂得如何讨好女人的芳心，所以我得学会自己索要馈赠。”
　　温柔的电流在他的头顶盘旋，接着流过他的四肢百骸，激起微妙的难以形容的奇妙感觉，他不知道自己是怎么走出那间帐篷的，他的脚底生出颠簸的海浪，浪花摇摇晃晃将他送了出去，仿佛送走一只迷失的小船。
　　埃德加还来不及回头看，人就已经懵懵懂懂站在了帐篷外。
　　珀西从黑暗中走出来，他全然看见了所发生的一切，他的眼睛像星星一样明亮，他注视着那块绯红的唇印，像是一块红色丝绒。
　　那是一个亲吻，及其正式的，带着唇吻的形状。他伸出手指，轻轻地触碰它，像是触碰一个易碎的秘密。
　　“你拿到了吗？”
　　没有说话，埃德加张开手掌，掌心里是一粒云母纽扣，带着一个女人和男孩掌心的体温，正微微地发着光。
　　
　　
第6章　
　　芭蕾舞剧团来到小镇上的消息引起了不小的骚动：有人翻出了省城的报纸，大声朗读关于剧团历史，酒馆里的人们难得放下杯子，侧耳悉听。路人们总在张贴在剧院门口的海报伫