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元和物语-第2部分
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大石的话被掐断，是因为手冢突然停下了脚步。
清水屋是被御城番的密探监视了很久的一个浪人居留地，根据情报显示，最近在吉田町出现了异常的浪人集合。这些在战乱后失去主人的武士突然聚集到一起，看来确是人为的行动了。
冷冷地瞥了一眼身边僵硬中的大石，“继续。”
“呃……我赶到的时候，不二他……解决了包括旅店老板在内的二十七名非法聚集的武士。”
“二十七名，吗？”手冢的眉毛已经拧得不能再紧了。
“是的。当场就因为体力不支倒下了。不过龙崎老师仔细检查过，并没有受伤。”
“海堂呢？”
“龙崎老师说已经没有大碍了，我让他安心休息，这两天正吵着要出门去执行任务，说什么不能让桃城抢走他的管辖范围，真是可爱的孩子们呢，呵呵……”试图缓解气氛的大石心虚地笑了起来。
手冢叹息。
除了叹息，他还能做什么呢。
“手冢，都是我的责任。你不在的时候，我没有管理好番所的事情。”
“一口气歼灭了群聚的危险分子，这无论如何也应该算是功劳一件吧。”现在轮到手冢苦笑了。
“其余的事情，我在两个时辰后的会议上再报告吧。现在我去道场看看，海堂和桃城那两个精力旺盛的孩子搞不好又在乱斗了。不二想必也在房里闷坏了，他那里就拜托你了。”大石拍拍手冢的肩，“旅途辛苦。”
看着大石匆匆朝道场去了，手冢转身向队员寝所走去。白天，屋子总是空荡荡的，沉睡一般的寂静。
经过一座跨越庭院水池的廊桥，再沿着长长的回廊走到尽头。番所的高层寝室和其他队员的住所相隔了整整一块院落，是严格区分开的。
若是其他的季节，院里的山石池水景色是很怡人的，可是到了雪季，白茫茫地被覆盖，就显得寂寥单调。覆着冰雪和残荷的池子，光秃秃的樱花树，看上去有点哀鸿遍野的味道。
但是显然有人不是这么想的……
通往庭院中央的一串役石②边，伫立着两个白色的人影。确切地说，是一个人——
淡薄的背影穿着白色和服，蹲在一个已经成形的胖雪人身边，蜜色的长发没有绑成马尾辫，发梢几乎就要垂到雪地上。已经被冻得通红的手，还在为了加固雪人而拍打着冰冷坚硬的雪团。
“咳，咳，咳……”冷风钻到喉咙里，细弱的肩膀不停地耸动着。
手冢手里若是有把刀，可能早就飞过去了。可惜他没有，飞过去的只能是他的人。
似乎是发觉了背后传来的杀气，不二站了起来，转身迎向一张比雪人还要冰的脸，笑得很灿烂，也很无辜。
“手冢桑，欢迎你回来。”
“不二，请不要考验我的耐心。”从牙齿缝里挤出来的声音。
“呐，手冢桑，你看——快要完成了哦，也该给它起个名字了。叫什么好呢？”自顾自地指着身后的雪堆。
“不二周助，给我回房间去。”
“嗨咿嗨咿。”被连名带姓地叫了……不二暗自吐着舌头。
嗒，嗒，嗒……木屐踩在露出积雪的役石上，“呐，手冢桑，我最喜欢木屐的声音了，每一次都好像走在夏天去庙会的路上。”
“啊。”
“马上就是新年了呢……呀！”
在役石上蹦蹦跳跳的不二因为距离没量好而踩空了一块，左脚的木屐飞了出去，整个人往后倒去——
身后的手冢伸出手稳稳将他扶住，然后像抱小孩似的，一手捧住他的腰，另一手环过他的膝盖窝，“呼”地一声抱了起来。
“喂喂，手冢桑，我已经不是小孩子了。”不二笑着说道。
“是吗，我只知道，只有小孩子才会摔跤的。”上了台阶，手冢没有马上放下他，而是一路走进房间里。不二的身体很轻，握在手里极不真实的感觉，比他临走前看上去更加苍白虚弱了。这样的身体，真的属于那个弹指间就扫平清水屋的人吗？
“手冢桑，我没关系，真的。”乖乖地被捧着，又乖乖地被放下，不二一直笑眯眯地看着他。
手冢从暖炉上端起铜壶，在桌上的白瓷茶壶里注入开水，倒了一杯热茶塞到不二手里。
“你回来得比我预料要早呢。”茶杯温暖着被雪冻僵的手指，不二隔着朦胧水汽的脸，表情有些怅然。
“不希望我回来的早吗？还是做了什么坏事所以不想看见我。”
“……”
“不二，在不确定对方实力的情况下就贸然进攻，况且增援的力量暂时无法赶到的情况下，也许你会被杀。在御城番学习了那么多年，难道你不明白这一点吗？”
“嗯……”
叹息。“是因为看到海堂受伤，所以才会失去理智？”
“……”
手冢提起手，掌心覆盖着不二蜜色的头顶，轻轻地揉了揉。他的眉心不再皱的那么紧了，“不二，我在江户城的时候抽空去了浅草神社。”
不二抬起了亮晶晶的眼睛。
“姐姐她……还好吗？”
“啊。很好。”
“说了为难手冢桑的话吧。”
“啊。”手冢忍不住摇头，这对姐弟还真是互相了解啊。
“其实姐姐是一个很温柔的人呢，小时候总是由她代替去世的母亲照顾我们。后来发生战乱，也是她把我从火海里拉出来，可是裕太他……没有来得及救他，是姐姐心里一直的伤口。”
“不二……”
“呐，手冢桑，从今以后，不要再有战争就好了。”
注：①镰仓幕府：公元一一九二至一三三三年，是日本幕府政权的开始，其建立者是武将源赖朝，他于日本平安王朝的末期打败了贵族阶级的实权派平清盛一族，并逼迫在源平之战中为自己立下了汗马功劳的兄弟源义经自杀。
②役石：庭院里用作铺路的石块或者石板。
入夜后，大雪渐渐停止了。
外出的密探回到所内之后，番内的会议一直进行到深夜。
在番所的后院，有一块水池，和别人家的池子不一样，是天然形成的，所以形状不规则。池子最窄的地方，弯弯的木板廊桥架空在水面上，连接了南北两边的屋子。宽的地方形成一个椭圆，正对着手冢和不二的寝室。
水面结了一层薄冰，石灯笼被雪盖满了，旁边还立着不二堆起的雪人，看上去有点滑稽。
一个黑影立在对面屋顶上，俯瞰着院子里的奇特布景。
“这样可以吗，忍者先生。你应该注意的不是在下堆的雪人吧？”
黑影猛然一惊，敏捷地向旁边一跃，亮出了十字钉。
不二微笑着朝对方摇摇食指，“不可以哦，如果我此刻发出一点声音，你就跑不掉了呢。”
蒙面忍者唯一露出的部位，稚气未脱的眼睛瞪得圆圆的。和他各据一半屋顶的人穿着不便于行动的和服，脚踩木屐，却可以稳稳地站立在高地不平的瓦片上。如果对方带着武器，恐怕早就没命了。
还是一个孩子么……不二轻蹙起了弯弯的眉。
“你走吧，这里不是给小孩子捉迷藏的地方。”
忍者恶狠狠地睨了不二一眼，噌噌地翻过两座屋檐，一下子消失在西面的外墙后。
好像还不领情的样子呢，看来也是个倔强的家伙。只是那双充满怒气的深棕色眼睛，在哪里似曾相识的感觉。
“哈——啾！”半夜的屋顶上果然不是适合纳凉的地方呢。
元和七年，十二月十六，子半，不二周助迎来生命中第二次宿命的邂逅。
第一回完
之二 龙马参上
新当流……作为古老的剑术流派之一，早在镰仓时代就独步一方。擅长刺突，奥义为“一击必杀”。中段的起势姿势，刀剑正对敌方，利用缩地术和超快速的动作，使目标在一招之内毙命的必杀技……在大坂城丰臣的武士团中被发扬光大。
“途经岩代海滩边，手系松枝许愿签……”
久喜贵一，新当流的上级武士①，曾经跟随真田参加大坂之战，担任过近卫，真田军失利之后就下落不明。近日在京都洛东区内的清水屋被杀，一起被肃清的还有二十六名不明原因聚集在一起的浪人。
“鸦鹊啼声何切切，安还与否靠苍天。”②
漏网，一人。重伤御城番队的密探海堂熏后逃逸，身份不明。海堂身上留下的伤是双刃太刀的杰作。新当流内能够挥动此刀之人不超过十人，在七年前的那场血战里全部战死。
“乾先生教的古诗真是温柔呢。”身旁传来一个无忧无虑的声音，把手冢的心绪拉回到吉田山下一间宁静的草堂里。不二手捧着装满糖果和甜点的袋子，正笑眯眯地看着炉火边正在诵读诗句的孩童们。
他们中间，坐着一个短发的瘦削男子，文静的五官，却有一张刚毅的脸。他朝先一步走进来的不二微笑了一下，然后视线停留于正在收起油纸伞的手冢身上，缓缓放下了手里的书本，站了起来。
“啊！是周助！”孩子们看到不二之后，都兴奋地从地板上跳了起来。
“打扰啦，乾先生。”立刻就被拉到一边重重包围的不二，越过叽叽喳喳的小鬼们大声说道。
“真是没办法啊，孩子们天天念叨着周助好久没有带糖果来了。”乾苦笑着挠挠头皮，“再这样就要把他们宠坏啦。”
只有一个孩子没有跟其他人一起吵吵嚷嚷地围到不二身边。
孩子乌黑的头发像武士一样绑着马尾辩，虽然用的是破旧布条，发辫也有点散乱，依然骄傲地在主人后脑勺晃动着。趁乾和不二说话的时候，走到手冢面前，没有畏惧地抬起头，看着他腰间佩带的刀剑——日月则实③华丽的刀镡是一只鎏金银的仙鹤，那对闪闪发亮的翅膀映在一双墨绿色的大眼睛里。细长的瞳孔因为紧张而微缩起来，像一只见到敌人的猫仔，充满了戒备。
“你是剑客吗？”少年沙哑的嗓音，比一般的孩子要来得低沉。
手冢朝这个孩子高高地抬起了剑眉。
“喂，龙马！这样太不礼貌了。”乾慌忙把男孩拉到身后。男孩依然一脸不甘心地探出半个脸，继续虎式眈眈地盯着手冢的剑。
“乾，抱歉。”
“手冢，别这么说，这孩子是新来的，没有见过什么市面。武士佩刀是再自然不过的事情了。”
“是吗。”手冢别有深意地望了乾一眼。
“诶——有新来的孩子吗？”不二不知道什么时候出现在乾身后。他蹲下身，和那个叫做龙马的孩子平视，“嗯，很漂亮的眼睛呢，你今年几岁了？”
漂亮的……眼睛？？这个人是在说他自己吧……龙马不自然地把视线从面前这张脸移开，这张脸居然比妈妈的还要白和好看。还笑得那么温柔，一定是爸爸说的狐狸精。不行，绝对不能理睬他。
“呐，呐，龙马君？”“狐狸精”伸出白皙细长的手指，摸了摸龙马的脸颊。
这只手……滑滑的，可是居然是那么坚硬的，就和爸爸结了茧的粗糙大手一样的硬。龙马怔怔地瞪大一对猫眼，“十……十四。”
“好孩子。”不二笑着拉起龙马的左手。
“做……做什么？”
一颗粉红色的糖丸出现在他的手心里。“这样的年纪，应该对糖果感兴趣才对，而不是刀哦。”轻柔的声音凑近龙马的耳朵响起。于是，受到“狐狸精”蛊惑的龙马任由不二牵起自己的手，向其他孩子那里走去。
“还是不二对孩子有一套啊。这孩子的个性很孤僻，不肯好好学习，整天吵着要学武，让我非常头疼呢。”乾看着眼前融洽的画面，满怀敬佩地感叹。
“是武士的孩子吗？”手冢问道。
“不是，听收留他的人说，父亲是大津的农民，家里遇到变故，才到这里投靠亲戚……”
“又是一个不甘命运的孩子吗。”目光平静地放在不远处和孩子嬉闹的不二身上，手冢的侧脸悲喜莫辨。
乾了然地笑笑。“周助开始跟着你学剑的时候，比龙马还要年幼吧。我还记得他被竹剑磨得满手血泡的样子。不到五年，他的名字在全京的道场已经无人不知。记得我们当时也是这样并肩站着，看周助打败番所里的前辈们。”
“啊。”
“可是，虽然你有足够的理由让周助学剑，我还是无法认同。也许是我太懦弱，这样的人，是不被手冢国光所需要的吧。”
“乾……”
“这双沾满血腥的手，如今能用来教书写字，种菜洗衣，我就很幸福了。所以，我不会让这些孩子学武，他们只要学会如何在和平时代生存，就够了。”乾低头看着自己的右手，这只被割去大拇指的残掌，早已不是为拔剑而准备的了。
“乾先生，有留了你的份哦。”不二托着一碟烧丸子走过来，“这是乾先生最喜欢吃的呢。呐？”脸转向手冢的时候，他惊呆了。
这张面对任何状况也冰冷沉着的脸上，此刻难以名状的表情——紧紧拧起的眉，严峻的眼神。好像在困难地思考什么。
一瞬间，不二恍然大悟。隐藏在风雪中的傲慢剑气，正在慢慢地显露出来。
他们被跟踪了！
“手……”
“不二，留在这里！”手冢已经拉开草堂的门，在玄关处站定了一下，头也不回地走进外面漫天的雪花里。
在他身后，“嗒”一声被轻轻合起的木门，一下子隔绝了涌进来的寒风。
注：①剑术流派内的分级制度：初级，上级，免许皆传。最高等级的免许皆传就是指师范级，可以自行招收弟子。
②《松枝愿》，出自奈良时代的诗集《万叶集》。
③日月则实，手冢的佩刀。
暗沉的天色里，草堂门前被黑松树林包围着的莹白雪地，像是大地上的一块伤口。从天而降的雪片无声，在手冢的黑发和肩头隐去。
他的视线定格在树木之间的阴影处，并不费力地搜寻来者的行踪，外露的剑气已经像一面招风的旗帜一样树在那里了。
丝毫没有隐藏自己的意思，窸窸窣窣踩着积雪和松叶出现的，是一双穿着女人木拖出现的脚。花团锦簇的和服，扎着花哨的结带，像海藻一样柔软潮湿的长发里，插着一朵雪白的梅。
借着被雪地反射的光线，手冢看到一张妖冶无比的脸。
“京都御城番代手冢国光，敝人观月初，幸会了。”男人细刻的声音在暮风中，如同鬼魅的召唤。
手冢凝成一座冰雕般地沉默着，左手拇指在羽织下面轻抵开了刀镡。
“不介绍一下你的朋友吗。”冷冷地向身后草堂睨了一眼。
“啊，已经被发现了吗。”男人用手指绕着一簇长发，再次发出阴森森的笑声。
“唰唰——”几个黑影蓦然现身在草堂的屋顶上。
“你知道忍者的无影之火吧？可以顷刻把那间小破屋子化成灰哦，当然包括里面的人咯。”观月迈开碎步，大咧咧地走近到手冢伸手可及的范围内，眯起细长的目，表情诡异地打量着他，从头到脚，又从脚到头。末了，尖声叫了起来：“哎呀，手冢桑，您和传言所说一样，真是俊美到不可方物呢。”
手冢本来已经很严峻的眉目，轻轻抽动了一下。这表示他的忍耐正在接近极限。
“初次见面，不如我们来打个赌。”观月的嘴角露出诡秘的笑意。看到手冢依然不为所动地沉默，又说道，“如果您拔出您腰间这把价值连城的刀，就成为输家，我的朋友们会立刻让那屋子变成一堆篝火。而如果您有办法打赢我的话，那些小鬼还可以继续活下去。”
换言之，请赤手空拳地迎战吧，队长大人……
草堂台阶边的墙角后，圆睁的绿眸透过墙上的缝隙，一直紧紧盯着那个背对自己的英挺身形。虽然脸紧贴着冰冷的墙面，龙马全然没有发现自己的额头正渗出细密的汗珠，更没有察觉身后突然出现的气息。
他只是愤愤地握住了自己的拳头。
“怎么样呢，手冢桑。”观月双手慢慢从背后的刀鞘里抽出两把小太刀，反握着刀柄的双手将刀刃交叉在胸前，两道明晃晃的光泽反射向手冢的脸。
手冢松开了按住剑的左手。“奉陪。”回答得冷淡且轻描淡写。
看准这个毫无防备的姿势，观月忽地纵身跃起，左手的刃在瞬间自左向右画出半个弧度，紧接着是从上往下的右刃斜刺突。
很奇特的二刀流，两把刀的攻击方式完全不同，却配合没有半点破绽。
手冢在第一剑袭来的时候加重脚尖的力量微朝右边侧过身，挥空的刀刃擦过他的衣角，而面对突然变换方向刺突而来的第二剑，他并没有选择避开——
观月感觉自己的刀被一股强势的力量阻挡住，横在他面前的，正是没有出鞘的日月则实，用一个巧妙的角度，化解了他势在必得的刺突。剑后半露的那对冰眸，散发着危险而凛冽的气息。
为了收回半途而废的力道，观月顺势向后空翻了一周，脚尖刚着地，一个矫健的转身，右手的刃对准手冢的左肩刺去。
“哧——”
“！……”惊叫的第一个音节还没走出喉咙，龙马被一只从身后伸出的手捂住了嘴。
“嘘~~~”
虽�
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