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　　「我知道。那真是太过分了，她该不会是故意的吧？」
　　「埴轮」是齐藤的绰号。一开始是某人说齐藤长得很像社会课本照片中的埴轮，后来这个绰号就这么固定下来。
　　「明明只让她负责注意烤箱和收拾东西而已。」
　　「咦？那家伙没有做面团吗？」
　　「因为大家都说不想吃埴轮碰过的东西嘛！」和埴轮同组的女生噘起嘴说。
　　「我懂！」其他人随声附和，笑成一团。当然，齐藤并不在场。
　　「她真的长得很丑耶！光是看着就让人觉得很火大。」
　　「虽然她很瘦，就像皮包骨一样，好像骷髅头。」
　　齐藤被人在背后指指点点、成为众矢之的，并不是今天才开始的事。
　　路彦收拾好东西，来到走廊。
　　他的心脏漏了一拍。因为当事人正微微低着头，站在讲台侧边的门前。门内正在大合唱她的坏话，连门外都听得到。齐藤和路彦四目相接，旋即别开目光，往走廊的另一头奔去。
　　虽然齐藤的鼻子有点塌，脸上还有雀斑，但路彦不认为齐藤长得像大家所说的那么丑。她并没有错，什么错也没有……这是路彦唯一确信的一件事。
　　风将窗户吹得喀哒作响。虽然时钟的指针已经指向凌晨一点，但路彦还是睡不着。即使闭上眼，他还是会回想起来，同样的景象一而再、再而三地在脑海中上演——齐藤跳跃的瞬间，仿佛长出翅膀、从窗户飞出去的瞬间。但是，人类的背后没有长翅膀，所以她坠落了，向下坠去。
　　齐藤并不是想飞。路彦在破晓时分发现她其实是想坠落的。
　　这时，蓝白色的光线从窗帘的缝隙射入。
　　◇◆◇
　　这世上即使有一个人死了，早晨仍和往常一样，没有任何改变，依旧是二月寒冷的早晨。走到外面，呵出的气息还会冻成白雾。即使戴上手套，指尖仍冷得刺骨。
　　齐藤身亡的事在晨间新闻被播报出来。路彦没有看到新闻，不过在吃完早餐后，母亲婉转地告诉他这件事。老实说，他不知道该露出什么表情才好，所以只是低着头不发一语。母亲大概是误以为他因为同学猝死而受到打击，打量他的脸一会儿后担心地问：「今天要不要请假？」
　　才刚踏出家门一步，路彦忽然觉得去学校是一件很恐怖的事。那似乎是对于某种可能发生的变化而产生的难以言喻恐惧。
　　他路过昨天晚上打电话的那座公共电话亭。一走过车站前，便有一群穿着同样制服的人往相同方向迈进，自己也加入其中。
　　「喂，加纳。」
　　昨天在他脑海中挥之不去的许多事，都随着那一声呼喊烟消云散。路彦停下脚步，转过身去，视野旋即被长尾健太魁梧的身躯填满。光是看到长尾眯细的双眼和心情恶劣的嘴角，就让路彦吓得心脏也为之颤抖。
　　「早安。」路彦畏畏缩缩地打招呼，但长尾毫不理会，只是态度傲慢地问：「我的课本呢？」
　　「对不起。」
　　「对不起个头啦！就是因为我今天会被点到，所以才叫你去拿我的英文课本。我昨天一直在等你耶！」
　　路彦下意识地抱紧手里的书包。
　　「对不起，真的很对不起，昨天晚上我想出门的时候，被妈妈发现……」
　　长尾咂舌一声。
　　「你干嘛不打电话跟我说啊！」
　　「我、我被关在房间，连手机都被没收。啊，不过我有预习，笔记会借你看。」
　　　　长尾冷哼一声，嘴角扭曲地说：「这是当然的啊！」不过，这大概不是理所当然的事。长尾健太长得很高，对于运动很拿手，长相不差，个性也很开朗。他的成绩在班上属于中上，应答态度积极，所以深得老师欢心，朋友也很多。
　　长尾对其他同事的态度很普通，但是，为什么最讨人厌的部分只对自己表现出来？路彦觉得很不公平。长尾迈步前行，路彦连忙紧跟在后。连他都觉得自己像是金鱼大便一样。
　　「喂，你觉得警察还在不在？」
　　长尾转过身来问道，路彦马上联想到他是在讲齐藤的事。
　　「很、很难说。」
　　「死因不知道是自杀还是他杀，所以警察应该还在吧？不知道早上朝会时校长会不会有话要说？真希望早上可以因此停课。」
　　长尾将脸块入围巾至鼻尖，吐出一口气。
　　「我觉得齐藤一定是跳楼自杀的。」
　　他们谈论的明明是同班同学，长尾却像在说某个不知名国家的事情一样，仿佛事不关己。
　　「你为什么觉得她是自杀的？」
　　长尾耸耸肩，说：「她的脸看起来就像是被逼到想死的样子。如果你听我的话去学校拿课本，搞不好会看到齐藤自杀的那一幕哦！」
　　这时，长尾黏在路彦身上，态度亲腻得很不自然。
　　「喂，如果电视台来采访该怎么办？要是他们问我「齐藤是怎么样的人」，总不能真的告诉他们「她在学校被人欺负」或是「她很丑，个性又阴沉」吧？如果被问到，你会怎么回答？」
　　虽然路彦不想回应长尾的问题，但是他知道默不作声的话，便会惹长尾不悦，所以敷衍地回答：「就说她是个很乖巧的人吧。」
　　他们已经可以看到学校正门，但是周围没有长尾所期待的电视台摄影机或是记者。相反的，有几名老师站在学教附近的路上，催促学生尽快进入学校。
　　正门也有两名老师站岗，气氛很明显有别于以往，充满紧绷的气息。齐藤之前倒卧的榆树四周覆盖着蓝色塑胶布，只要有学生想凑上前去看热闹，便会被神情凶恶的老师赶走：「快回教室去！」
　　他们进入学校，爬楼梯上到四楼。走廊上几乎没有学生，教室前还放置许多书包。路彦一开始感到疑惑，但他马上就知道理由。只见二年F班教室的门上被贴一张用红字写着「禁止进入」的纸张，隔璧班的导师则一动也不动地站在门前。
　　隔壁班的导师一脸严肃地说：「把书包放在走廊上。今天要举行临时朝会，大家全都移动到体育馆。」
　　整座体育馆闹哄哄的，大家似乎都在谈论死去的齐藤。从四面八方可以听到各式各样的声音、声音、声音，还有一再被提起的名字。
　　「那个跳楼的人是从二年F班教室跳的吗？」
　　路彦听到背后传来这样的声音，可见女学生的制服胸口上别着一年级的校徽。
　　「好像是哦，社团的学长说只有二年F班的教室不能进去。我去参加社团的晨练时，教室下方的花圃周围还没有用塑胶布围起来，所以我有看到哦，变成深红色的红砖瓦……」
　　路彦想像沾满血的红砖瓦，与像人形模特儿一样倒卧在地的齐藤样子重叠在一起。他忽然觉得很想吐，很恶心。
　　这时，从体育馆的台上传来号令，学生们依照年级、班别、座号整队。一开始是校长出来，带着沉痛的表情向大家告知齐藤的死讯。
　　「齐藤仁美的个性非常认真，也很有同理心……」
　　路彦听到身边传来啜泣的声音。他不着痕迹地朝声音来源瞥去，不禁大吃一惊。那个昨天说齐藤「长得很丑，光是看着就让人觉得很火大」的女生，现正哭得满脸通红，被旁边的女生抱着肩膀，大大地抽噎着。
　　她是真的感到难过吗？路彦实在很想这么问她。全班都无视齐藤的存在，没有人愿意跟她说话。这样的齐藤死了，为什么会难过？有什么好难过的？那只是受气氛感染的伪善眼泪。那张哭得红咚咚的脸，是一只理应遭人鄙视的虚伪猴子。
　　临时朝会大约两小时就结束，不过，只有二年F班的学生在朝会结束后仍被留在体育馆。担任导师的数学老师寺馆惨白着一张脸却双眼泛红，开口迸出的第一句话是「老师相信大家」。
　　「老师认为，二年F班是一个有同理心、会互相帮助的班级。」
　　没有学生窃窃私语。
　　「关于齐藤死亡的原因，是否有人心里有底？比方说，她看起来似乎有什么烦恼，或是曾经找谁商量……」
　　整座体育馆被沉默所支配。
　　「再琐碎的事都没关系，有没有人知道些什么？」
　　没有人说话，当然没有人敢说。真是美好的团队合作，差劲的同班同学。
　　寺馆的脸上浮现松一口气的表情。他一定是刻意遗忘国中生是一种会玩手段的生物。
　　「如果有人想起关于齐藤的任何事，随时可以来找老师。」
　　精神喊话结束了。他们离开体育馆回到教室时，那张「禁止进入」的纸张已经不见。进入教室后，看到讲台正前方的座位上摆着一只插上鲜花的花瓶，路彦的心脏不禁漏跳一拍。
　　看是看到了，却没有真实感。不过，齐藤仁美确实已经身亡。这是现实。
　　学生轮流窥探窗户下方，路彦也去看了。蓝色塑胶布已经被撤走，齐藤之前倒卧的地方摆着一束花，只有那里的泥土颜色比其他地方深。
　　「总觉得有点冷，背脊都发寒了。」
　　坐他旁边的女生抱着肩膀，瑟瑟发抖。前面的女生闻言，回过头来。
　　「窗户有打开吗？」
　　「感觉阴森森的……该不会齐藤在附近吧？」
　　前排的女生瞬间绷起脸。
　　「讨厌，你不要说那么恐怖的话啦！」
　　「可是我觉得很阴森嘛！我一点都不想跟她有任何牵扯……」
　　班上大部分的人一定都会找同样的借口，路彦也一样。因为不想被排挤在外，所以迎合大部分的人而无视齐藤。有时候，路彦的心里会掠过一丝罪恶感。那是一种无法言喻、奇妙的连带感。不过，觉得他和齐藤之间有一点共通性的只有自己，对齐藤来说，路彦或许仅是一个「敌人」而已。
　　◇◆◇
　　齐藤身亡的新闻只有在案发翌日播报，再隔一天，连地方新闻也没有再提及女国中生自杀的事。
　　路彦听班上几个女生说她们被警察叫去问话，不过男生似乎没有人被问讯。
　　齐藤摆上鲜花的桌子约莫两个礼拜后，从昨天起被移到教室的角落，因为班上换了座位。总觉得那张桌子在明天甚至今天就会消失，光是看着便让人觉得哀伤。一个人的存在，在消失时有其顺序——名字，回忆，记忆。已经没有人提及齐藤的名字，她的桌子也几乎要消失。这一定就是第二阶段。
　　路彦回想起那个「推了」齐藤一把的男人。他很在意那个男人有没有被警察逮捕，不过不知道该怎么确认。打电话报警时，会故意说「有人被杀了」，是因为他希望那个男人被警察逮捕。
　　换完座位后，路彦坐到靠走廊的一侧，从前面数来第二个位子。在他还没习惯新的座位之前，一天就这样结束。虽然还没有习惯新座位，可是每当有人出入时，总是会带来一阵风，让路彦深刻体会到这个地方有多冷。那是个让人在冬天时不会想再坐第二次的位子。
　　当路彦将课本塞进书包时，有人从背后拍了拍他的肩膀。他的背部猛然一震，缓缓回过头去，眼前出现长尾那张笑得灿烂的脸庞。
　　「喂，一起回家吧。」
　　尽管路彦在心里摇头，嘴上还是回答「好」。他从书包里拿出钱包，放进制服的口袋。
　　「我去一下洗手间。」
　　路彦留下长尾，一个人去厕所。他将自己关在厕所的隔间内，确认钱包里的数目，里面只有三百圆。和长尾一起回家时，长尾一定会叫自己请客，三百圆根本不够用。但是没有的东西就是没有，他也没办法。
　　回到教室，长尾的身边多出香西和宫田两个人，形成最糟的三人组。
　　「抱歉，我回来晚了。」
　　那三个人都露出笑容，用讨人厌的嘴脸贼笑着。路彦强压下不好的预感，发现他的书包不见了。
　　「你们有没有看到我的书包？」
　　长尾细眯起眼问道：「什么？」
　　「我的书包……」
　　「不知道。」长尾摆出一副听不懂的样子，明明就是他藏起来的还装傻。路彦知道如果质疑，诘问长尾：「是你藏起来的吧？」反而会让对方恼羞成怒，所以只好在教室里四处寻找。长尾在路彦的椅子上，一边看着他笑，一边跟香西和宫田两个人说话。
　　不管路彦怎么寻找，教室里就是找不到他的书包。蓦地，他察觉到长尾的目光一直不经意地瞥向窗户。路彦心想「不会吧」，半信半疑地走近窗边，可是在他看得到的地方并没有任何书包的踪迹，长尾又不像是把他的书包丢到窗外。
　　「啊！」
　　找到了。他的书包被放在隔两扇窗户的下方，稍微突出的水泥块上。伸手去拿应该是拿得到，不过那扇窗正是齐藤跳楼的地方。
　　真讨厌……路彦虽然有点抗拒，还是走近那扇窗。他探出身体、伸长手，就在抓住书包的瞬间，背后被人冷不防用力一推，眼前的景象猛然晃动。
　　「哇！」
　　感觉就要坠落了，但是旋即被人甩力拉上来。路彦抱着书包，蹲坐在窗户下。他的额头直冒冷汗，膝盖不停发抖。一种既视感袭来：强劲的风吹扬的头发，像电影一样跳下之后传来的钝重声。
　　他的眼前是穿着制服的双腿，宛如栅栏一般将他团团围住。
　　「我只是跟你开个小玩笑而已，对吧？」
　　长尾询问站在左右的香西和宫田，那两颗头颅只会点头。
　　「回去吧。」
　　那三人离开教室，留下因腿软而跌坐在地的路彦。明明是长尾说要「一起回家」，看来他已经忘得一干二净。
　　会对路彦做这种事的，包括长尾在内只有他们三个人。他并没有像齐藤一样成为全班的公敌，所以情况还好一些……路彦紧紧抱住书包，如此告诉自己。
　　◇◆◇
　　书包被藏起来是前天的事，今天长尾又说「一起回家吧」，于是他们四人放学后来到一间连锁速食店。
　　一走出学校，长尾就说：「肚子饿不饿？去吃一些东西吧。」但路彦的钱包里只有一百八十圆。不到星期一，他拿不到下礼拜的零用钱。
　　由于长尾一定会叫他请客，路彦心想总比事后才说自己身上的钱不够好，所以决定先表明：「我今天没有钱。」
　　长尾「哦」了一声，拍拍路彦的肩膀说：「没关系，你一起来吧。」路彦单纯地想，难得长尾会有打算请客的时候。
　　进入速食店后，他们先占好座位。长尾说「我去买」，询问过大家要点的东西便走去柜台。三分钟后，他单手拿着托盘回来。
　　搁置在桌上的托盘里放了三杯果汁和三份薯条。除了路彦之外的三个人，同时将手伸向食物。
　　「请问我的份呢……」
　　听到路彦怯怯地询问，长尾「咦」了一声，露出惊讶的表情。
　　「你不是没有钱吗？」
　　路彦不敢说自己身上的钱还够买果汁，只好垂着头。另外三人丝毫不在意路彦没有东西吃，尽情地聊天，畅快地喝饮料。在杯子里弹跳的碳酸气泡和香气四溢的炸薯条，口腔里屯积的唾液和想吃的心情，这反而让路彦显得更加悲惨。
　　「你看起来一副很想吃的样子耶。」
　　坐在旁边的长尾打量着路彦的脸，然后拿起一根薯条伸到他面前，仿佛在叫他吃一样。路彦咽下一口唾液，微微张开嘴巴。但在他的脸靠近薯条的瞬间，薯条蓦地从他眼前消失，跑进长尾的口中。
　　「他刚才那副蠢样子，你们看到了吗？简直跟我家养的狗一模一样！」
　　三个人爆笑出声，路彦低垂着头，从脸红到耳根子。他想配合气氛，试着「哈哈哈」地笑几声，却只是徒然让嘴角不自然地扭曲。
　　约莫十五分钟后，眼前的食物被吃得精光，这让路彦的心情总算变得轻松一些。他不断看手表，等到五点三十分就从座位上站起来。
　　「我差不多该走了，我还要去补习。」
　　除了恶整路彦时，都对路彦视而不见的长尾转过头来，抬头看向路彦。
　　「翘掉啊。」
　　「可是，如果不去补习班，他们会跟家里联络，我会被妈妈骂。」
　　「我帮你打电话去补习班，就说我是你哥哥。」
　　「我没有做过那种事……」
　　路彦已经委婉拒绝，但长尾还是不死心地说：「把电话给我。」路彦心不甘情不愿地将手机交出去，长尾立刻联络补习班，谎称自己是加纳路彦的哥哥，说弟弟感冒发烧，今天想要请假。
　　「这样就行了吧？现在大家一起去电玩中心吧！」
　　三人鱼贯走出速食店。路彦将大家留下的托盘还回柜台后，连忙追上其他人，以免被他们丢下。即使去电玩中心，他身上没有钱也无法玩乐，只能羡慕地看大家兴高采烈地打电动的样子。
　　路彦不想去，实在不想去。可是违抗长尾的话，会惹他不高兴，这样他下次不知会使出什么手段来恶整自己。二月还有十天就结束了，距离第三学期的结业式只剩下一个多月的时间。　升上三年级便会重新分班，分班后他一定不会再和长尾有任何关连。天色很暗，寒风也冷得刺骨。路彦瞥了手表一眼，忖度着到底要几点才能回家，瞬间忧郁了起来。
　　◇◆◇
　　时间已经