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　　「……什么意思？」
　　「如果他和学校里的同学相处得很愉快，或是发现更有趣的事，应该就不会再搭理我们吧？」
　　或许是吧，不过山田没有搭话。一想到那个曾经老是跟在自己身后叫着「信二哥」、被人欺负的孩子，某一天却用鄙视的目光看着自己，心里便觉得十分不痛快。而且因为他对路彦百般疼爱，所以更加不是滋味。
　　「一个大男人少在那里啰哩啰嗦的，给我闭嘴！」
　　山田气得怒吼，良太仿佛受到无妄之灾似地缩着身体垂下头。
　　◇◆◇
　　有人曾问过山田为什么要当流氓，他当时举出很多理由，比方说，想轻松赚大钱、想抱性感的女人。可是他自己知道，其实是因为「在外面鬼混总好过待在家」。
　　打从他出生时，父亲早已酒精中毒。他的父亲是普通人，却跟流氓没有什么两样，喜欢赌博、个性暴躁，一看到儿子就会骂他「碍眼」而毒打他。
　　他曾经被父亲甩耳光而鼓膜破裂。幸好父亲的妹妹——他的姑姑还会来照顾他们。可是他九岁那一年，姑姑被喝得烂醉的父亲拳打脚踢，导致肋骨和右手骨折，之后就没有再靠近他们家一步。
　　这种无药可救的父亲，自然没有参加过山田学校的远足、授课参观和运动会等活动。上国中之后，他为了缴营养午餐的钱而开始送报。可是父亲总是在发薪日早他一步先到派报所，夺走他的打工费……他真希望父亲去死算了。
　　他离家出走的那一年，宛如社会毒瘤的父亲真的死了。从那之后，他的父亲只有赐酒给他的茂手木组组长一个人。除了组长之外，没有任何一个大人会认真听他说话。为了给予自己一个栖身之所的组长，他可以连命都不要。他是真的这么想。
　　市街上有一栋十五层楼高的老旧大楼，山田将车停在用黑色和橘色隔板隔开的工地旁边。之前他有一次乱停车时，被工头警告「这里是我们的地」。山田把工头痛骂一顿后，再把车停在同样的地方时，工头就没有再对他说过什么。
　　他搭电梯上三楼。这栋老旧建筑的三〇五号室是茂手木组的帮务所兼组长的住家。为了避免和附近居民发生纠纷，门口没有挂任何招牌。
　　第一次被人带到这里之前，他一直以为黑道大哥一定都是住独门独院，拥有辽阔的庭院，并养凶猛的杜宾或是土佐犬当看门狗，没想到组长竟然住在这种老旧的公寓里，让他顿时觉得很失望。
　　山田正要打开门的时候，察觉到有人要从里面出来，连忙后退几步。出来的人是二帮主须田。
　　「辛苦您了。」
　　山田又后退一步，对须田鞠躬，跟在他身后的良太也连忙行礼。自从美浓部被茂手木组放遂之后，山田便转而追随须田。但是，和美浓部相比，他的个性跟须田更不合。
　　如果缴纳的钱太少，须田就会把他骂个狗血淋头，将他比喻成自己热衷的赛马里的劣马。老爱用下巴指使人，简直把小弟当成奴隶一般使唤。叫他去找玩具商拿摆摊要用的商品的人，就是这个王八蛋。
　　须田的长相称不上凶恶，而是线条纤细的神经质。他和须田四目相接，只见对方细眯起双眼、扬起嘴角。一直以来，须田只有对他破口大骂，没有对他笑过，所以在惊讶之余，山田也感到有些毛骨悚然。
　　「……再见。」
　　须田经过山田身旁时拍拍他的肩膀，双脚外八地走往走廊上。直到着不见须田的身影，良太才对山田耳语：「二帮主的心情好像很好。」
　　「大概是遇到什么好事吧。」
　　虽然须田的反常让他很不习惯，但总比被胡乱臭骂一顿还好。山田满不在乎地进入事务所。走入室内，右边的墙壁上挂着茂手木组的招牌，狭窄的走廊尽头有一间客厅，里面放置了黑色的皮革沙发，地板还铺设熊皮地毯，墙壁上罗列着历代组长的照片，收纳保险箱的橱柜上方装饰着一把模型日本刀，总算有一个帮派该有的样子。
　　组长平常总是坐在窗畔厚重的桌子后方，但是今天没有到他的身影。山田一开始以为组长外出，后来才发现组长坐在沙发上，隐没在观叶植物的阴影中，驼着背抱住头。　　　　「组长，发生什么事？」
　　山田连忙奔向组长面前。但即使开口询间，组长还是不发一语地垂着头，使山田心里百般焦急。半晌，组长才缓缓抬起头，有气无力地喃喃道：
　　「须田说要金盆洗手。」
　　「什么……」
　　二帮主，也就是茂手木组里地位仅次于组长的人物竟然要金盆洗手。
　　「不只是他，小早川和关也都说不想干了。」
　　小早川四十岁，关也二十八岁，两个人都年长于山田，是茂手木组的中坚分子。山田下意识望向墙壁上组员的名牌。茂手木组是弱小的帮派，加上准构成员的良太，也只有八个人，其中有一两个人在服刑，所以只剩下六个人。如果须田等三人脱离的话，那么扣除组长，实际在运作组织的只剩下山田和良太两人而已。
　　一直垂着头的组长看起来变得很弱小。他的身材本来就不高大，现在全身还强烈地散发出一股年近七十的风中残烛之感。
　　「想要金盆洗人的手，我不会阻止他。毕竟现在警察取缔得越来越严格，老实说光靠摆摊根本没办法过活。」
　　组长一脸疲惫地看着山田。
　　「你打算怎么做？」
　　换句话说，是在问他「要不要金盆洗手」吗？山田将嘴抿成直线，望向天花板。　　　　「就是因为有所觉悟，我才会在背上刺青，事到如今，我也不可能变回普通人。而且对我来说，茂手木组就是我的家。」
　　良太同样激动地大喊「我也是」。组长见状，简短地回一声「是吗」，望向窗外沉默半响之后，语调平淡地开口。
　　「既然如此，山田，从今天起，你就是茂手木组的二帮主。」
　　◇◆◇
　　筑山的夏日祭典是在七月的最后一个星期日，那是当地最大的祭典，也是摊贩赚钱的最佳时机。同时，这是茂手木组少数可以摆摊的祭典。
　　祭典当天，天空从清晨便一片万里无云。气象预报说，白天的天气晴朗，傍晚会开始乌云密布，不过依现在的天空来看，完全没有会下雨的迹象。
　　早上七点，山田和良太抵达他们被分配到的位置设置店面。毎次的祭典他们都必须搭设顶棚，所以已经驾轻就熟，只是同时搭设两个遮雨棚还是很花费时间。去年山田和良太一起卖章鱼烧，只要看顾一间店铺，但是今年还必须打理须田留下的抽奖摊。祭典的执行总部已经分配了摊位，而且须田买的奖品还堆在茂手木组的事务所里，所以他们也不想浪费摊位和那些奖品。
　　抽奖摊的准备只要将奖品摆设好就完成了，卖章鱼烧则必须准备水、面粉和材料，林林总总的也耗费不少时间。
　　准备工作告一段落后，山田留下良太一个人，开着小卡车上山，来到他和路彦相约的自动贩卖机前。贩卖机旁除了一身牛仔裤和T恤打扮的路彦之外，还有另一个人在场。另一个人也像路彦一样纤瘦，不过身高比路彦矮很多。两人并肩站在一起，仿佛一高一矮的稻草人。
　　「信二哥，你太慢了！」
　　山田才刚拉好手煞车，路彦便跑向驾驶座对他连声抱怨。路彦的眼神隐含些许怒意，额头上浮现一层薄汗。不过，即使知道自己有错在先，山田仍绝不道歉。
　　「只不过是迟到二十几分钟，少在那边啰哩啰嗦的，我也很忙啊！」
　　山田从驾驶痤的车窗对外怒吼。其实他迟到了将近四十分钟，但是故意打马虎眼。　　　　路彦招手说「过来这边」，另一个稻草人便走近两人。
　　「信二哥，他是我的室友，名字叫森。」
　　听完路彦的介绍，山田举起右手说「今天拜托你了」，森微微点头说声「你好」。森虽然长得不差，但是一脸恍惚，看起来不爱搭理人。这么说可能对路彦过意不去，不过森给人的感觉像路彦一样阴沉。
　　「良太哥呢？」
　　路彦用围在脖子上的毛巾擦拭肩颈的汗水。
　　「那家伙在顾店。我们把章鱼烧机器运到店里，没有人看顾的话会被偷走。」
　　路彦轻轻点头，意外地「咦」了一声。
　　「那么重的机器也有人要偷吗？」
　　「那玩意儿很贵，可以拿去二手店变卖。」
　　「如果遇到这种事，你们会去报警吗？」
　　怎么可能去报警？不过，如果抓到犯人，应该会把他揍个半死吧……山田正想如此回答，却陡然闭嘴。因为普通人的路彦身旁还有一位普通人的朋友在场。
　　他需要路彦普通人的朋友毫无后顾之忧地为他们勤奋工作，不然，他们也就不需要招募打工的人手。抽奖摊只要一个人看顾就行，但是章鱼烧需要两个人来做，不然会忙不过来。去年路彦也有来帮忙，所以是三个人在卖章鱼烧，即使如此他们还是忙到人仰马翻。
　　今年抽奖摊由良太看顾，章鱼烧则是由山田和路彦来卖。但是这么一来，看顾抽奖摊的人会没办法去上厕所。如果两个摊位紧邻在一起也就罢了，偏偏摊位是用抽签决定位置，两者相距十五公尺。
　　所以，他们需要增加一名人手。山田向路彦提起这件事时，路彦说他的室友愿意帮忙，今天便将人带来。那个人就是阴沉的森。
　　小卡车只有两个座位，山田让森坐在前座，路彦则是坐在载货台上。若是被警察看到的话，他们可就吃不完兜着走，所以山田命令路彦，在到达目的地之前，都必须用塑胶布盖住头。路彦一边爬上载货台，同时再三嘱咐山田：「信二哥，你千万千万不能甩尾哦！」
　　见两人都上车之后，山田先倒车，之后开车下山。他还算平稳地开着车，一边斜眼打量坐在副驾驶座上的矮小高中生。
　　「你叫森是吗？」
　　听到山田的询问，森转过头来。
　　「我想你应该听路彦说过，今天你只要和一个叫良太的家伙看顾抽奖摊就好。虽然没办法给你太多打工费，不过你可以吃章鱼烧吃到饱。
　　那张恍惚的表情扬起嘴角。
　　「是。」
　　听到食物就有反应啊……山田正心想着这小子还挺率直的，没想到森却忽然间问：「你今天不是开SILVIA啊」，让他吓了一跳。
　　「你为什么会知道我开什么车？」
　　他今天驾驶的明明是小卡车。
　　「你以前曾经开车到宿舍附近吧？我很纳闷那是谁的车，路彦说是朋友的，之后我一直很在意……」
　　果然，红色的车似乎太过醒目。
　　「我很喜欢车子。那辆SILVIA的引擎声音完全不一样，灭音器也真不是盖的。你会开去山上吗？」
　　「偶尔。」
　　森喃喃说着「真好」，一边调整身体在副驾驶座上重新坐好。小卡车硬邦邦的坐垫发出咿轧声。
　　「我也好想要驾照，真希望能赶快满十八岁。」
　　「你有想要的车款吗？」
　　森连想也不想就回答：「Integra！」
　　美浓部本来就花费很大的功夫改装那辆SILVIA，山田接手后又投入金钱和时间改装成自己喜欢的性能。他很喜欢跑山路，也经常去跑，只是如果想和人赛车，最好还是换一辆较小、较轻的车子比较适当。至于Integra则是适合山路竞赛的人气车款。看来森是真的很喜欢车子。
　　「那么，等我有空的时候，再开车带你去山上吧。」
　　「真的可以吗？」
　　森兴奋地反问。
　　「我没有和人比赛，不过会去看看。」
　　「好啊，我想去！」
　　知道森喜欢车子之后，山田开始觉得这小子挺不错的。不过，有这种想法的自己大概也很单纯吧。
　　「跑山路的话，MARCH也不错，能跑得很快。」
　　「可是MARCH有点……」
　　森微微垂下头，叹一口气。
　　「车型有点逊。」
　　「就是说啊，虽然它很便宜……」
　　真是英雄所见略同。两人没完没了地聊着车子，很快就回到神社后方的道路。山田将小卡车停在路边，这里今天将暂且成为摊贩的停车场。
　　山田带着两人回到位于参拜道路上已经准备好的店铺。到了十点，参拜道路上的摊贩几乎都已经将顶棚搭设完毕。祭典从傍晚开始，不过今天是星期日，所以从白天就有人出入参拜，大家似乎都看准了这一点而提早做好准备。
　　山田和森一边前进，一边继续聊车子的话题。
　　「虽然MARCH的外型看起来很逊，但是实际看过它在路上跑的样子，会意外发现其实还满帅气的。」
　　「真的吗？」
　　「因为它很好改装，所以花功夫改装的人还不少。」
　　走在后方的路彦加快脚步，和他们并肩而行，开口说：「要去山上的话，也带我去吧。」
　　「你不是很讨厌山路吗？第一次带你去的时候，你还尿失禁。」
　　「我才没有尿失禁！你不要在森的面前胡说八道啦！」
　　路彦气得连耳根子都红了。山田将手插在腰上，露出贼笑。
　　「不然那时候你胯下的水渍是汗水吗？」
　　「我没有失禁啦！」
　　路彦那时候的确眼眶泛泪，但是绝对没有失禁。不过，看到路彦满脸通红、一副快要哭出来的样子极力否认，让山田觉得很有趣，忍不住想戏弄他。
　　「我可不希望爱车的副驾驶座充满尿骚味啊。」
　　「可是，只有你们两个人去未免太狡猾了！也带我一起去嘛！」
　　即使被戏弄，路彦仍然像个孩子似地吵着要山田带他去。这样的路彦让山田觉得很有趣，也很可爱。
　　「可是人数一增加，车子也会变重啊。」
　　路彦不悦地抿起嘴，眼看真的要哭出来了。山田哈哈大笑，抱住他的肩膀，用力搔着比自己还要高大的男孩的头。
　　「骗你的啦。要去的时候也会带你去，不过你不能尿失禁哦。」
　　山田捏了路彦的脸颊一把，路彦才稍微放松嘴角。
　　蓦地，从某处飘来一阵酱汁的香气。山田本来以为已经有其他摊贩开始煮东西，但是越靠近自己的店，香味越是浓郁。
　　「你在搞什么鬼！」
　　听到山田大声怒吼，良太高高举起插了牙签的章鱼烧，说：「啊，你回来啦，二帮主！」
　　铁板上煎好的章鱼烧每个都圆滚滚的，让人垂涎三尺。
　　「因为今天很早就来了，我肚子饿啦。」
　　良太一边咀嚼章鱼烧，一边利落地将铁板上的章鱼烧装进塑胶盒里，接着熟练地涂抹酱汁，美乃滋，洒上海苔，最后插上三根牙签。
　　「大家一起吃吧。不趁现在先吃饱，等一下会忙得没时间吃东西。」
　　这么早就把铁板加热，山田本来忧心会浪费瓦斯，但是良太太过于悠哉的口吻，让他想气也气不起来。山田只拿走一个章鱼烧，接着说「这些给你们两个吃」，便将剩下的递给路彦。良太做的章鱼烧味道还过得去，只不过……
　　「喂，这个里面没有章鱼！」
　　良太一副理所当然地说：「哦，没中奖。」
　　「什么叫没中奖？」
　　良太缓缓地扭动脖子。
　　「章鱼太贵了，所以我想到来做章鱼烧轮盘。二帮主没有中奖。」
　　「良太哥，我的里面也没有章鱼。」
　　路彦举起右手申诉。
　　「啊，我的也没有。」
　　森也跟着申诉。
　　「你该不会全都没有放章鱼吧？」
　　「我有放、我有放……放一个。」
　　山田咂舌一声。
　　「你这家伙！卖给客人时，要偷工减料也只能减两成。三成的话客人会抱怨。」
　　「两成就没关系吗？」
　　听到森的喃喃自语，山田慌乱地辩解：「这只是打个比方，我做的时候，每个都会放章鱼。」
　　不过事到如今，他的辩解也没有任何意义。
　　人潮开始涌现，山田让良太和森去抽奖摊，路彦则是留在章鱼烧摊位。去年路彦也有来帮忙，所以相当清楚章鱼烧的做法。不等山田下达指令，他便驾轻就熟地将道具摆放好，并确认材料和水。
　　山田沉沉坐在折叠椅上抽着香烟，却忽然想到什么，猛然站起来。
　　「喂，路彦。」
　　「什么事？」
　　路彦一边搅拌宛如水桶的铜盆里的章鱼烧材料，一边回过头询问。
　　「你要不要和森一起顾抽奖摊？」
　　路彦一脸疑惑地反问「为什么」，山田粗暴地搔搔头。
　　「森和你在一起比较好吧？」
　　路彦不解地歪着头。
　　「虽然森看起来很冷淡，不过不会怕生，所以我想应该没问题。」
　　「那只是你一厢情愿的想法。」
　　山田耸耸肩说道。
　　「你看良太，长相那么粗野，穿着又很俗气，完全是一副流氓的样子。他们两个单独在一起，森会怕得要死吧？」
　　「森的话应该没问题。」
　　「哪里没问题……」
　　「因为森的父亲好像跟你们同行。」
　　「什么？」山田不禁反问。
　　「我不清楚是哪一个派系，现在好像在服刑。」
　　全日本的流氓多达上万人，结婚的人也不少