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　　“朕听闻，你拒了京城所有公子的求亲，是么？”
　　她紧张地攥紧了自己的衣角，如实回答道：“是的。”
　　消息传得真快，她前脚才刚说出不嫁人的宣言，后脚就传到皇上耳朵里去了，只是皇上为何关心此事，她也不明白了。
　　白则点了点头，说道：“那正好，朕有一件事，很需要你。”
　　“陛下请指示。”皇上没有问缘由，这让她有些意外。她既非皇亲，也非命官，有什么事情，需要皇上开口，请她一个闺中女子来做？
　　白则没有立刻说明，而是先问了她一个问题：“依东方姑娘之见，裕陵如今发展如何？”
　　她斟酌着字眼，不敢贬低，亦不敢夸大：“裕陵如今繁荣昌盛，百姓安居乐业。”
　　这倒是实话，裕陵国的富裕有目共睹，依托肥沃的土地和富饶的江海，百姓不愁吃不愁穿，集市越来越热闹，各类商铺、酒楼也开得红红火火，加之文化繁荣、思想先进，家家送子女进私塾读书，在南都这样的城里，见到打扮俏丽的女子外出逛街，更是常有的事。
　　“不错，裕陵如今是繁荣了，就在七年前，还是另一番光景。”
　　她低垂着头，看不见皇上的神情，却听得见那威严的声音。
　　“那时兵荒马乱，民不聊生，若非与北国签订协议，恐怕现在百姓还在烽火中奔走求生。如今的和平得来不易，裕陵谨遵条约，恪守家园，没有人想重新回到那个年代。”威严的声音说到这里，带了些愤慨，“有人却不这么想，北皇赤元化，不安于治国，反而大兴兵马，每每在穆江边境演练，都威胁到边境百姓的安危，竟似有意图毁约的迹象。”
　　她低眉不语，多年的战争让两国的矛盾早已深结，平日里说起江北的丹原国，裕陵人无不摇首痛恨。一条穆江，分割了多少仇怨，若是真的撕毁协议，又会有多少冤魂惨死于激烈的战役中？
　　她不敢去想，此刻却由不得自己。
　　南帝白则从案边站起，向她步步走来，眸中有暗光闪烁。
　　“若要守护家园，北国隐患必除，若你能接下这个任务，你就是裕陵的英雄。”


第4章　轮回将军
　　她心中一震，隐隐猜到皇上的意思。
　　“敢问陛下，小女子该如何才能完成任务？”
　　“朕想让你去找一个人，此人是北皇心腹大将，名号‘轮回将军’，骁勇善战，一套‘轮回刀法’世间无敌，带领一支所向披靡的军队，七年前在战场上横扫千军。”白则一声叹息，道出心中忧思，“此人不除，朕夜寝难安。”
　　北国大将，轮回将军。
　　她秀眉轻蹙，依稀觉得，这个桥段在哪里看过似的。
　　也许在哪一晚的睡梦中？也许在父亲书房中的典籍中？
　　美人诱敌的计谋，历朝历代都层出不穷，只是这一次，主角换成了她自己。坐在树下听故事的人，终于也成了故事里的人。
　　直觉地，她不觉得这样的自己，足以接下这个任务。
　　“回禀陛下，小女子见识浅薄，刺杀敌方大将这等要事，恐怕难以担当重任。”
　　她跪伏于地，眼帘低垂，虽是如此低的姿态，轻柔的语调中却有一种决绝。
　　南帝白则看见她的态度，心中自是不满，于是开口说道：“天下美女千千万，你可知朕为何独独赞你？”
　　她跪在地上，回答：“不知。”
　　“第一美人”的名号是皇上给的，有时候她想，如果当初没有出席那次盛宴，现在的东方云仙又会是什么样的呢？
　　“因为你的美貌当得起。作为裕陵的秘密武器，你接下这个任务，不费一兵一卒，便可除朕心腹大患。”
　　帝王的视线落在那女子勾在耳后的发丝上，没有敛去眼中对她的欣赏。
　　“若是任务成功，朕什么都可以给你。”白则的话中颇有深意，“朕的后宫，尚且还空缺一个后位。”
　　跪在地上的东方云仙，顿时想起了祠堂中那三幅画像。若她也能入主后宫，东方家便又多了一位皇后，只是以美色迷惑北国将军后，真的还能安安稳稳地坐在那个位置上么？
　　“后位尊贵，小女子不敢窥视。”
　　她的衣袖纹丝不动，仍然跪伏于地上，用那平平淡淡的腔调，清晰地拒绝着帝王的邀约，就仿佛是在拒绝任何一个上门求亲的男子。
　　外表柔弱的她，内心固执得很，为了心底里那个重要的人，说不出嫁，就不出嫁，就算是当今圣上也没有例外。
　　白则目光一凛，面上浮现出一丝薄怒，还从未有人这般不给自己面子，敢在帝王面前推三阻四。
　　“你要知道，东方家的荣光是朕给的，朕也可以收回，为了家族，为了你的父兄，朕希望你好好考虑一番，再做定夺。”白则冷然道，“朕已经备好人马，今日就可护送你去北方。”
　　皇上此意，根本不打算给她退路。此时此刻，这任务就算她不接，皇上也会把她一匹马直接送到那北国将军面前，更何况整个东方家都在南都中，父亲正担任要职，兄长正备考科举，若她不能为家族争光，也不能毁了家族的前程。
　　想起父亲的良苦用心，她踟蹰了，听到要动她的家人时，她就知道自己不得不去了。
　　爹，你的心愿女儿恐怕没法达成了，她早已被卷入了更深的漩涡中，身不由己。
　　“陛下，这等大事交给一个小姑娘，会不会太重了？”
　　东方云仙走后，李忠敏弯着腰，观察着龙椅上那人的脸色。
　　“这样的角色才能瞒过敌人耳目，就算失败也不会损失什么。”南帝白则手握朱笔，拿起奏折继续批阅，“生为美人么，就要比普通人多承担一些。”
　　一队人马走在崎岖的山路上，侍卫带刀且无言，马蹄声匆匆，车轱辘疾转，气氛沉闷。
　　马车内的东方云仙一双纤手攥紧了香囊，脸色苍白，耳边回荡着皇上的嘱咐，只觉得后背一阵一阵地发寒。
　　“这是碧落之丹，等你接近北方的轮回将军，取得他的信任之后，融化混入酒中使其服下，便可立即回国。”
　　碧落之丹，名为九天碧落，却是能让人坠下黄泉的剧毒，是皇室中的禁药。传说身中碧落之毒的人无药可救，去得无声无息，表面上看起来只是陷入沉睡，其实体内已经腐蚀殆尽，只呈一副空壳。
　　这对南帝而言的确是一道良策，那位轮回将军一人可敌千军万马，若是普通的刺客，定然会被他识破，交起手来胜券难握，难免打草惊蛇。
　　换做一个倾国倾城的柔弱美人，情况便大不一样，谁知道绝色红颜的身上，还能藏着极为隐秘的毒药呢？
　　此举不甚光彩，却最是有效。
　　“你什么也不需要做，顺其自然即可，若是经过特殊训练的女密探，反而失了那一份真实。”南帝白则对她很有信心，“朕不信有哪位英雄，对朕裕陵的第一美人一点也不动心。”
　　原来皇上赞她为第一美人是另有目的，红颜注定与男子的权谋相互捆绑，从那日宴席上皇上的目光落在她脸上开始，命运便终将到来。
　　东方家的女子，世代都只能是权谋中的牺牲品么？
　　她咬紧下唇，心中乱麻如堵。为了国仇家恨，社稷安康，为了家人的安危，她都应该去一趟江北，那位北国大将一毙，于江南来说是皆大欢喜。可是她恨极这种身不由己，恨到锥心刺骨，就好像曾经因为身不由己，留下过什么刻骨的遗憾。
　　轰轰轰——
　　就在这时，远方传来一片巨响，树叶剧烈摇晃，整片地面都为之震撼，那声音越来越近，就好像——就好像千军万马奔腾而来一样！
　　“前方有异样！”
　　“莫要轻举妄动，且先探后议。”
　　侍卫纷纷拔刀出鞘，呈现最高警戒状态，东方云仙在颠簸的马车中稳住身形，纤指一拨，就将车帘掀了开来，向窗外张望。
　　本是危急之时的举动，这一望，却深深映进了她的眼中，冲破了她乱如麻的思绪。
　　尘土飞扬中，她以为自己是看见了一支铁骑雄兵，却又不像那么回事。那些黑衣男子都是御马前行，骏马剽悍，在山间如履平地，铁蹄踏在地面上的声音连成一片，颇具雄壮磅礴之气势。
　　她的注意力却全都被一人所吸引。
　　那男子骑于黑马上，身形挺拔高大，发丝随性地飞扬在脑后，只是一个远远的身影，便写满了不羁与狂傲。那人就如盖世英雄一般，笔直地向着她飞驰而来。
　　这一瞬间，她迷惑了，心如擂鼓，震动不止。
　　“是山贼！拔刀！”
　　一声呼喝，唤醒了她的神志，她猛然回过神来，定睛一看，哪有什么铁骑雄兵，这分明是一群土匪！那些黑衣男子个个手持斩。马。刀，面上神情狰狞，口中不知叫嚣着什么，野蛮地向着车队冲撞而来。
　　目标是马车！
　　她“唰”地把挑起帘子的手收回，马车外侍卫们和山贼交锋的声音传来，令人惊魂不定。
　　想不到就在去江北的路上，他们可能就会丧生于山贼之手。
　　此去肩负重任，为了扮演好柔弱女子的形象，马车中没有带什么钱财，主动交出钱财的这一条路，算是绝了。
　　时间不由得斟酌，一声嘶鸣，拉车的憨厚马儿在纷争中受了惊，转眼间便成为一头疯兽，失控地狂奔，套着的马车也被迫拖着，一轮子卡在山间的石缝中，车身眼看着就要翻倒，而那里正是漆黑的深谷。
　　她不及细想，纵身一跃，跳车而出，顿时纤细的身姿在空中划出一道弧线，似白羽的飞鸟，扑扇着羽翼，正好落入一个人的怀中。
　　那人长臂一伸，将白衣美人收入臂弯，置于马背上，自己的身前。他强大的气势阻拦了一切试图夺回美人的侍卫，凡是靠近之人，皆被他振飞出数丈之远。
　　惊弓之鸟靠在厚实的胸怀里，竟是自然地找到了舒适的位置，暖意将她包围，她莫名地觉得安心。
　　好熟悉。
　　“受伤了吗？”
　　低沉的声音从头顶上传来，黑衣之上是干净好闻的气息，领口的纽扣都令她熟悉。
　　是他吗？她梦中的人，怎会是一个山贼呢？
　　她攀着他的肩膀，急切地想知道他是谁，是不是发生过什么她记不起来的事，却在这一刻心痛如绞，无法支撑，几乎要晕过去。
　　那人发现了她的异样，当即一拉缰绳，调转了马头，其余的黑衣男子便随即跟上他的步伐。
　　“人我带走了。”
　　他的声音冰凉，仿佛只是下达通知，地上受伤卧倒的侍卫们听得心中更凉，这位东方姑娘的身份非比寻常，若是就这么被山贼劫去，他们回宫面对圣上还焉有命在。
　　他们都是大内一等的武功高手，可是面对这群山野土匪竟然毫无还手之力，只有挨揍的份。而那位骑黑马的男子显然是这些贼寇的首领，他出手不凡，招式奇诡，仿佛百炼战神踏马而来般的气势，远非寻常山匪可以比拟。
　　“你是何人？”
　　有侍卫咳出口中血，艰难地问道。
　　那人轻蔑一笑，纵马破风而去，身后众多黑衣男子策马跟随，落下一句意味不明的回答在风中吹送。
　　“不过一个山贼而已。”
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第5章　无疾之痛
　　啪！
　　马蹄踏在浅溪之上，溅起一阵水花，那人不动声色地抬手，避免了怀中那张容颜被无辜殃及。
　　颠簸的马背上，她被颠得晕头转向，只见得两旁的景色快速地变换，早已离开了被劫的山谷。
　　这些山匪，要把她带到什么地方去？
　　她在颠簸的不适与心口的绞痛中抬起头，艰难地看见那男人的坚毅的下颌，和紧抿的唇，试图向他询问道：“你是谁？为什么劫我？”
　　不知是马蹄声太响，还是别的什么缘故，那人目不斜视地盯着前方的道路，不曾低头看过她一眼，紧抿的唇也惜字如金，压根没有开启的打算。
　　她咬了咬唇，心中疑惑，难道是她搞错了，这只是一个普通的山匪？
　　许久，目不斜视的那人终于瞥向怀中佳人，却发现她脸色苍白，眼眸紧闭，软软地靠在他的肩上，额上渗着冷汗，早已晕厥多时。他拧起眉头，手中长鞭一甩，胯。下剽悍的黑马顿时跑得飞快。
　　“开门！”
　　那人一马当先来到大寨门前，一声高喝，寨内的人们听见是寨主的声音，立刻行动起来。
　　“吱呀——”
　　高高的吊门被放下，正好落在黑马脚下，马蹄直接踏上门板，飞快地往寨中奔去。
　　黑马飞奔而过的时候，所有人都看到，马背上那人护着怀中脸色苍白的女子，疾声下令道：“把华仲贤叫来。”
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　　“这就是江南第一美人么？听我的没错，果然还是打劫比较快吧！”
　　“就是没想到寨主竟然会亲自下手，还很紧张的样子。”
　　“她怎么还没醒呢？兽医，你的医术不太行啊！”
　　“时机到了，自然会醒。”
　　好、好吵……
　　耳边叽叽喳喳的人声越来越清晰，绞痛感逐渐消失，她慢慢睁开眼睛。
　　眼前，有数张人脸悬在她的上方，弯腰围观着她，一堆脑袋叠在一起，组成了一张密不透风的墙。
　　她吓得立刻想要从床上跳下来，逃离这个诡异的地方，那几个人连忙手忙脚乱地把她按回枕头上。
　　“别激动、别激动，注意心脏。”胡三用他那粗犷的声音，好心提醒道。
　　“对，就这样躺回去，我们不是坏人——呃，”许宏本想安抚受怕的姑娘，却一时语塞，“我们不是……我们虽然是……啊别管那个，总之不用怕我们啦！”
　　她躺在床上，美目中透露着迷茫，对着颠三倒四的话表示难以理解。
　　“你们吓到她了！”胡三声如洪钟，大声地责怪起兄弟来，“我来说，这里是黑鹰山，寨主是我们的头儿，是头儿把你带回来的。”
　　她倏忽想起昨晚被劫的画面，马车翻倒的一幕浮现在眼前，惊魂未定，那人伸出臂膀接住她，御马将她带走，她却始终捂着心口，冷汗直流，不知何时竟是合眼晕厥了，再次醒来时，自己已经躺在这张床上。
　　她环视了一圈，这是一座山中常见的石屋，屋里挤满了黑衣男人，眼睛一眨不眨地都在围观她。他们个个生的人高马大，面貌不善，就好似一群狼，正在伺机观察猎物似的。
　　就是这群黑衣男人伤了她的侍卫，劫了她的车？现在她身处的地方，竟是个山贼的老巢么？
　　这画面太过惊悚，她下意识地在被子里一摸，发现有喜有忧，喜的是自己的衣服还完好无损，忧的是腰间的那个香囊却不见了。
　　她焦急不已，却不敢贸然询问，只有她知道香囊里装的是什么，如果这些山贼以为里面装满钱财，必然会大失所望，若是因此被激怒，她就自身难保了，更别提什么行刺敌将了。
　　“不要围着、不要围着，要给病人呼吸新鲜空气。”
　　一双手将这些热情的脑袋扒开，一个青衫男子温和有礼地站在了她的面前。
　　“在下医者华仲贤，奉寨主之命为姑娘把脉。”
　　这位名叫华仲贤的男子目光温和而诚恳，她犹豫着从被子里伸出手腕，由对方诊断。
　　华仲贤两指搭在脉上，一时间屋内众人都屏气凝视，等待着他的诊断结果。
　　她在忐忑中听见华仲贤沉吟道：“姑娘脉象平稳，什么病都无。这心口绞痛，不是任何病因引起的。”
　　就在这时，一道低沉的男声从众人背后响起。
　　“既然不是任何病因，该如何治疗？”
　　咻！咻！咻！
　　黑衣男人们火速向两边分散开来，为出声的那人让开一条道路。
　　“寨主！”
　　躺在床上的她转脸望去，映入眼帘的是一双男人的黑靴，靴底还沾着泥，正疾速朝她的方向走来，越来越近。
　　视线上移，她瞧见那人刚硬的面部轮廓，和一双深不见底的黑眸，随着他的逼近，她不由地悄悄攥紧了被角，也许是因为他锁定在她脸上的锐利目光，令她觉得危险，也许是因为他周身散发出的如野兽一般桀骜的气场，使她感到震撼。
　　她十分确定，他就是昨晚劫走她的人，也是她梦中的那个人。
　　华仲贤退于一侧，恭敬地回答道：“回寨主，这种情况不需药物治疗，只能慢慢调养观察。”
　　那人闻言点了点头，看了看床上那个小人儿，在确认她已经恢复意识，能睁大眼睛清醒地与他对视时，那人冷峻的脸上浮现出一丝不易察觉的喜色。
　　那张抿成一条线的唇里吐出一句：“心脏，怎么样了？”
　　她愣愣地看着他，仿佛魔怔一般，回答道：“没事了。”
　　他沉默了一会儿，说道：“没事就好。”
　　他说完转身，就要大步向外走去，却不料身后传来掀被下床的声音，自己的袖口蓦地被一只纤手拉住。
　　“你还没告诉我你是谁。”她语速很快，似乎很怕他消失在眼前，“我们好像见过。”
　　他低头，看见那女子连鞋也没穿，就匆匆下床，抬