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　　　　待周泰和踱回家中，已是日薄西山，整个学士府沐浴在绯红的天光里，宏伟而悲壮。

　　　　朱漆大门，绣球双狮，连青石阶面儿上都刻着五蝠葫芦纹样，整个一品学士府堪称贵不可言，往日想要踏过那高槛得见他父子二人的学子官员，竟有若过江之鲫，绝无止歇。

　　　　而今日，周家大门上只坐着一个面容悲苦的青衣小厮，一双白嫩的手不断抹着脸上的泪儿，隐约可见一个通红巴掌印。

　　　　“凉生，你怎么的，可是夫人又拿你撒气了？好个婆娘，竟是个善妒的！”周泰和心疼极了，虽顾着在外的颜面，一只手却急急地把住了这个小厮的手臂。

　　　　大锦不忌男风，时下高官贵爵养几个娈童也不是什么新鲜事儿，甚至多养在身侧的书童便是主子家泻火的爷不在少数。

　　　　这凉生，便是周泰和月前从玉梨班买来的一个小戏子，犹爱了他的妩媚温顺，更兼那把子杨柳细腰，实在是叫人十分销魂！周泰和对他宠爱非常，不仅是赎了身，还放在府里充了贴身小厮，只当个姨娘的养着，绝不愿给半点委屈他受。

　　　　小戏子扁了扁嘴，细声道：“老爷府里说话儿，在外面叫人看见了不好说的。”

　　　　周泰和连忙与他进了府，往日热闹非常的学士府此刻竟显出了与春韶大相径庭的萧条凄冷，但心系佳人的周泰和却半点没注意到，搂着小戏子便忙不迭地亲上了嘴儿。

　　　　“可想死老爷了！好凉生，来，让我摸摸！啧，湿了是不是？”

　　　　“畜生！”一条龙头拐带着凌厉风声狠狠抽上了周泰和的脊背，中年官员嗷唠一嗓子，疼得立时跳起三尺。

　　　　“哪个。。。。。。父亲！”周泰和转头要骂，却见早他一些回家的周文清拄着根紫檀木削了的拐子，荷荷喘气，满脸褶子里盈满愤怒哀伤。

　　　　“您、您怎么使上了这个？”

　　　　周文清仔细地看了他半晌，又瞪了眼不断往周泰和身后缩去的小戏子，忽而放声大笑：“我养的好儿子，我周文清养的好儿子啊！”

　　　　周泰和觉得老父简直是魔怔了，哪有老子看儿子跟看仇人似的，连忙要上去扶他，却被周文清一把挥开了，不由有些恼羞成怒：“父亲，您到底怎么了！可是神智还正常吗？该使个太医来看看的？”

　　　　周文清咳了咳，脊背伛偻下去，他像是终于失望了，也像是终于承认自己老了，慢慢地、慢慢地向庭院深处走去，像一棵行将就木的枯藤老树：“待你母亲去后，你就回乡丁忧罢。。。。。。”

　　　　周泰和心里轰然巨震，如一个响雷重重地砸在了天灵盖上，连一贯宠爱的凉生在背后不断拉扯也未曾感觉。

　　　　“老爷，老爷，今儿白日来了一群红袍子的官爷，一句话不说便要拔刀。老太太出来调停，却有领头地说了一句‘那首辅父子二人犯上作乱，随意调动京中兵力，早被皇帝斩了，如今便是使他们抄家来的’，唬的当场吓昏过去！宫中的李太医来看过了，说是老夫人早已三魂离了体，活不长了。。。。。。老爷、老爷你在听吗？”

　　　　周泰和忽的发起狂来，一把推开了小戏子，跌跌撞撞地冲进了内院，口中直呼“不可能的、不可能的”！

　　　　此时，最后一抹夕日沉进了天际，玄黑掺杂殷虹，真是逢魔时刻。

　　　　七月而上，京里已泛起浓重热意，百姓们早换上了轻薄纱衫，沿街也有了各种卖杨梅汁子、冰镇糖水的小摊小铺。

　　　　闻名京里的饕楼日前推出了几款新式饮品，有叫酸梅汤的，也有叫奶茶的，还有一物最为奇特，说是叫甚冰淇淋。此三种，酸梅汤是最便宜的，便是寻常人家也喝得起，晚间歇了工的汉子媳妇儿多愿意花上三文钱买一大碗，饱饱地喝了，保管暑气全消。

　　　　“这就是冰淇淋？噫，还是托了环儿你的福，平日里我那个笨手笨脚的小厮青江竟是如何排队都买不着！”龚琳摇了摇头，并不客气地挖了一大勺塞进嘴里，今年热的有些不寻常了，此刻他也顾不得要甚颜面形象的。

　　　　贾环挽了挽手上过长的碧蓝折枝纹牡丹道袍广袖，正待伸手也取用一碗子刨冰，一个紫色衣裙的少女却面有难色的推门走了进来。

　　　　“哥儿，小皇——公子不见了您哭得厉害，主子嫌烦得很，便使我给您送来，也交代您早些回去。”女孩儿冲他福了福身，脸上也不知该哭该笑。

　　　　贾环大惊，急急地问道：“孩子呢，快快地抱上来，这恁热的天气，他这般胡闹如何使得！”

　　　　紫衣少女松了口气儿，只要这位主子愿意接手便好了，那确实是顶顶尊贵的人物不错，却也实打实是个烫手山芋，若是这位爷也推了，她可真是哭也没处哭去。

　　　　“哥儿放心，马车里置了冰盒，还有王嬷嬷和玉笙姐姐在，小公子并不要紧的！”

　　　　贾环点了点头，忙使莲香与这女孩儿一起下楼去，将那金贵要命的小祖宗抱了上来。

　　　　龚琳边吃边看，见贾环一心哄着手里蓝闪金心缎子襁褓，冰淇淋流成了水儿也不见他搭理，顿时奇道：“环儿你挺行啊，这么小连孩子都有了？是哪家的姑娘，也不曾听你说起的！”

　　　　贾环无奈道：“我今儿才十一，恐是有心无力罢，这孩子并不是我的！”

　　　　“那是。。。。。。”龚琳咬着勺子正欲接口，忽而想到了一个可能，顿时咳得惊天动地，“他、他、他——”

　　　　贾环摸了摸婴孩白皙的小脸儿，见他眨巴着一双明亮的褐金眼瞳咯咯直乐，不由轻笑道：“嗯，赫连千疆。”

　　　　赫连千疆，是暮春时节上苍送给大锦的第一个礼物。由后宫一位家世不高的昭仪夏氏所诞，人说母凭子贵，尤其在天潢贵胄之家，皇长子可谓是顶天的荣耀，奈何这却是个福薄的女子，临产当日血崩而死，赫连扣便是给她抬了皇贵妃衔，却也不过一场唏嘘。

　　　　贾环不愿去探究夏氏是否真因了难产而死，赫连扣实打实地并不喜爱这个婴孩，哪怕他在二人相遇前便已降临人间，哪怕赫连千疆的出生一举解决了皇嗣问题！

　　　　帝王看着这个软绵绵的生物，仿佛看到了他的小少年终有一日也会怀抱一个与他眉目现象的孩子，身侧又站着一个使人生厌的女子！如果不是贾环尚且稚龄，独断的帝王恐早已将他牢牢地锁在了宫中！

　　　　奈何贾环却极喜欢赫连千疆，这小孩儿生的好，与赫连扣眉眼都是很像，于贾环来说，被赫连扣养成他多少存着些心不甘情不愿，有了这孩子，却说不得也能体会一把帝王养成的成就感，如此说来，贾环其人果然很有些微妙的恶趣味！

　　　　紧随皇长子诞生的喜讯，只手遮天十余年的周文清周家总算倒了一半。

　　　　那日奚清流挝登闻鼓，龙鳞卫去学士府将周老太太好生地吓了一吓，竟使得她一病不起，即便日日拿人参雪莲地吊着，也不过一口气进出的功夫。强撑了半月，哪怕是曾经独断朝纲手眼通天的首辅大人也无能为力，眼睁睁看着夫唱妇随四十余年的发妻去了。

　　　　周严氏下葬后，按照本朝律例，周泰和须返乡丁忧三年，他万般不甘心，欲煽动周系官员对皇帝施压，求取夺情。朝野是非，实则没有谁能比这些周系官员看得清，如今皇帝得罗新和龚如守，可谓白虎插翼，势头正盛，而周家，不过是一条老而发病的百足虫，孰轻孰重，一看便知！

　　　　自然也有几个不死心的，连同周泰和上了折子，皇帝只以“不忠不孝”四字朱批，五味居加印了官府发放的邸报，天下任一个读书的、任一个懂些孝道的，登时对此几人口诛笔伐，更有甚者，日日堵在学士府门口谩骂不歇！

　　　　周文清似乎也不愿再去管这个儿子，任他无比黯然地退出了燕京这片烟花繁华之地。待周严氏正式落土后，首辅大人也长久地称病在家，龚如守的岳丈小杨学士成为次辅，代首辅之职。

　　　　一时间，龚家又仿佛成为第二个周府一般，恼的龚父烦不胜烦，只道面上长了恶疮，不便见客，一一地谢绝了。

　　　　老子找不到，这做儿子的自然得受着，龚琳可谓是被一票子不得门而入的亲戚官吏缠得焦头烂额，只好时常躲在饕楼贾环处偷闲。

　　　　岂料今儿一来，就看见了这天下最尊贵的人物之一，一口冰淇淋险些噎死了他去：“我滴个娘，真是、真是那位？皇上、皇上怎么放心地给你了？”

　　　　贾环笑道：“你适才不也听见了，赫连哪里愿意照顾他，不恼起来砸着出气便是好的。一个小娃娃，我怎么还养不得了？”

　　　　龚琳咽了口唾沫，这位爷说的可真够简便，养个皇子口气竟跟养只小猫儿小狗儿的无甚区别，那能一样吗？说不得这可能就是未来的储君啊！

　　　　贾环抱了一会儿便让王嬷嬷接了手，看了看天色，皱眉道：“时候不早，我且要走了的。你明儿正经地让你父亲带进宫来，赫连有事交代你。我不便在此多说，总不会害你便是。”

　　　　龚琳随意地应了，对于此事他倒并不慌张，皇帝看重龚如守的识时务和谨小慎微，要把龚家扶起来，他龚琳，也是其中不能脱身的一个！

　　　　贾环点了点头，正要出门，忽听身后传来龚琳略带游移的声音：“环、环儿，哥哥问你一句，那奚清流如今——如今怎样了？”

　　　　小少年一怔，继而轻笑道：“山东胶县县令，听说他做的如鱼得水，年少有为的，近日媒婆都要踏破了门。”

正文　　第24章　洪水、那朵凋零的爱情花

　　　　城外神机营中军四司训练场上，一个高挽双袖、赤着两脚的军士随意躺在热得发烫的沙地上，一头硬质黑发洒落精赤的胸膛，蔓延出些许洒脱不羁意味。

　　　　一个青衫齐整，面色却叫毒日头晒得发红的书生样人物走过来，狠狠地踢他一脚，悻悻骂道：“你在此处偷什么懒？总司发来的十五件精铁鱼鳞铠，就堆在帐篷里，你就这么放着？”

　　　　那青年对着扭曲的空气笑起来，一把拽了他的脚腕子，在惊呼声中将人压在了满是汗渍的胸口，轻笑道：“好清流，不是还有你吗？我不过是来享福的，岂非人人都这样说，如此行事恐才是真真儿地合了他们心意罢！”

　　　　奚清流推了半天也不见松，所幸放弃抵抗往他身上一躺，皱眉道：“胡说什么？你如今的位置是实打实自己挣来的，他们一个两个的闲话你竟当了真，别叫底下那帮兔崽子红口白牙地看了笑话！”

　　　　青年用粗糙的手指刮了刮书生苍白削瘦的脸孔，呲牙咧嘴道：“我龚琳来此一月有余，便由一普通军士升至总旗，另有你这个正八品的兵马司吏目与我交好，他们如何看得过眼？”

　　　　奚清流冷然推开了他，自个儿理着衣襟慢慢地爬起：“嘴上喷粪，哪个与你好？若非他使我看顾着你，我才不愿咸吃萝卜淡操心来的！”

　　　　龚琳把手撑在脑后，滚热的汗珠从他额上留至下颔，继而划过突起的喉结，竟使奚清流有些灼眼般地慌忙撇过头去：“环儿确实是个好兄弟、好朋友。但说到底，奚清流，你到底是为了甚才回到京城，再蹚这么一滩墨墨黑的浑水？”

　　　　青衣书生脸皮子僵了一僵，他并非从未想起过这个问题，只是下意识地回避了。他想起曾飞至胶县官衙的那只白鸽，想起那小少年淡淡笑意，想起那片曾经掠过眼角的玄缁衣角，想起这个男人在校场第一次看见自己毫不遮掩的明媚笑脸，蓦然静静地笑了。

　　　　为甚回来，不是再明显不过了吗？

　　　　“龚大少，你再不起来，本官可使全四司的人来鉴赏下您这个熊样儿了！”

　　　　龚琳嘟囔着“都说了不让你和环儿多呆的”，飞快地爬起身来，轻唱着“咱们老百姓呀，今儿真高兴”跟在奚清流身后颠颠儿地离开。

　　　　乾清宫内，贾环正潜心研究着一篇策论，是今年登科状元沈不知的习作，经天纬地之才，经世致用之能，可谓妙笔生花，锦绣文章，比年前儿废了的苏赫好上不知凡几。

　　　　贾环并不愿走仕途的道路，却发现除此之外的法子都难免为人诟病，他前世固然学富五车、才高八斗，比起这些专攻八股正儿八经的读书人却还是差距颇大，为了日后不顶着个佞幸名头过活，贾环说不得也只能拼一把！

　　　　脚踝上忽有一处软滑上下游移，小少年挑了眉头俯身看去，一张咧着嘴几乎笑出口水的小脸儿挤进了眼里，贾环把他抱起，用帕子给小婴儿擦了擦口水，才见一个碧裙的少女不急不慢端着个红木漆盘走进来的。

　　　　“哥儿，吃些东西罢，玉笙姐姐说了小皇子已喂过奶的，使他玩一会儿，便要去睡了。”莲香福了福身，把盘里白底青花鱼戏荷叶汤盅小心地取了出来，一举一动规规整整，娴雅无比。

　　　　她在宫里待了个把月，又有皇帝身侧的两个大宫女教导着，所见所闻所学不知高出贾家多少去，如今再回想于荣国府对鸳鸯玻璃几个的羡慕妒恨，却不免只笑一笑，心中不以为甚么了。

　　　　贾环捏了把赫连千疆白胖的脸蛋儿，小孩儿认得他，抓着他的手指咯咯笑将起来，藕节一般的小人儿，又长得漂亮贵重，无论是哪个都要喜爱非凡的！

　　　　贾环亲了亲赫连千疆光光的脑门儿，抿着嘴唇静静地笑了，如一线春水蜿蜒徜徉，数不尽风致情意，又偏生带着股子并不叫人觉得突兀的温暖之意。

　　　　莲香有些怔愣，一个高大的身影掠过她旁侧，揽住小少年的脖子在他唇上狠狠亲了一番，帝王摩挲着他两片子薄唇冷笑道：“好个不长眼的东西，这么小就要从朕这儿讨走你一半，打大了却不知道要成什么样！玉笙、竹箫，还不速速地将小皇子待下去歇息？”

　　　　贾环用眼神挡了两个宫女，皱了皱眉，轻轻安抚着像被吓坏抖得厉害的小孩儿：“你凶什么？他是你的儿子不是，这么丁点儿大，吓出了毛病可怎么好？”

　　　　赫连扣挑了挑眉，捏着贾环细弱的手腕子：“这么容易就吓着，也配做我赫连氏族的子孙？”

　　　　贾环有些哭笑不得，赫连扣这个人天生霸道，又是不知情爱的主儿，天家无亲，自己都没享受过的东西，如何好叫他分给一个话都不会说的婴孩儿？也不过是贾环，能得他的另眼相待，恐怕在帝王心里，小少年不光是情人，也可当了半个儿子养，如贾环这个的才是真正省心儿，哪像那个巴掌大光会哭闹个没完的糟心玩意儿？

　　　　贾环赏了赫连扣一个白眼，手法熟练地拍着赫连千疆的背使他入睡，小孩儿眼角还含着泪，嫩白手指紧抓着贾环一绺长发，模样怪可怜的，小少年不免低声抱怨：“你还看他千不好万不好，弄残了弄死了你可是再生一个去？扣扣，不怪我不提醒你，我这个人心小，在我前头的便也罢了，若还有那些小三小四的，你不能骂我翻脸不认人！”

　　　　赫连扣听不懂甚“小三小四”，只是瞧着小少年分明冷漠的眉眼知道他说的无一处不认真，不由笑了笑，戳了戳在他怀里睡着的赫连千疆，眼神虽不甚和善，却也并没有了先前的恶意满满：“嗯，听你的。待抓周过了，便立他为太子，到时候便是我要动，恐也要几分三思。”

　　　　小少年小心地拽出了自己的头发，把婴孩儿交给了一侧的玉笙，打开了盅子舀出几勺党参乌鸡汤装到碗里递给他：“你怎回来的这样早？不是说要检阅五军营吗？可是出了甚岔子的？”

　　　　赫连扣喝了一口，面上便显出些许烦躁来，砰地放下了碗勺：“一帮子废物，江浙两地连发水患，户部推吏部、吏部推工部、工部推地方，绕来绕去，没有一个出人出力！”

　　　　贾环大惊失色，国内多洪涝，后世98年百年难遇的旷世洪水是他亲身经历过的，当时地方派了一个班的子弟兵确保他和外公性命无虞，可是其他民众却绝没有了这样的好运。光他亲眼所见被洪水冲走的便有不下三人，另有许多挂在山间树枝上的，他也有心要救，却险些害得外公命丧洪水，若非最后老人家安然无恙，贾环绝不会轻易原谅自己！

　　　　眼前似乎还有那等人间地狱地惨状，还有外公躺在病床上缺乏人气的苍老脸孔，小少年脸色青白，眼中瞳影重重，抖抖索索地拉住了帝王的衣袖：“伤者几何？死者可过千？伤药粮食棉衣住房等物可一应安置了？”

　　　　赫连扣慌忙压住了他的脸孔，双手不住地顺着后颈子捋动，嘴里唤道：“不要紧不要紧，我一并已吩咐下去了！环儿不怕，我在此处呢！”

　　　　贾环从魔魇中回过神来，只觉手脚冰凉而背心汗湿，他也知道自己反应过了，按理说生在燕京之地并未曾出过半步的人绝无可能惧怕洪水至此，赫连扣身为帝王，多疑理当是天性，但此刻一句不问一径地安慰自己，却很使小少年感动。

　　　　恐怕赫连扣这个人的世界观，与贾环所知的很多人都不同。在小少年最初下了决心要交付信任帮他一把之时，帝王就已经�