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料：他以为吞佛童子依旧会无情地杀死那个人，自己则在那一瞬间出手制住对方，而效果却比想象中的还要好，北辰胤甚至还没出手，寰宇奇藏浩劫之剑出鞘，北辰元凰也意外出关，二人就在这须臾之间擒住吞佛童子，此时圣域也派来众高僧相助，将魔兵悉数消灭。
　　异度魔界来犯尘埃落定，而关于近日武林多方遭受五残之招毒害的事情，素还真也借翳流欠自己一个人情提问道：“素某有一事不明，想请教主如实相告。”
　　“素贤人请讲，不必客气。”
　　“关于贵教四阁之首的寰宇奇藏，各种迹象让素某怀疑他的身份与残林之主有关，还请教主给予答复。”
　　“不错。”北辰元凰爽快地答道：“先生确实是残林之主的兄长皇甫霜刃，但他从未习得五残之招，与袭击各位的凶手也毫无关系。相信这是有心人有意嫁祸皇甫一门，还望素贤人查明真相，还先生一个清白。”
　　“天网恢恢，素某自当查明真相，告辞。”素还真说罢，中原正道一干人等跟随其一道离开翳流，其余事项再作商议。
　　目送他们离开，北辰元凰命众人医治受伤的同门并整理被毁坏的设施，一面向北辰胤招呼道：“并肩王你来了，这次多亏你相助，翳流才幸免于难。”
　　北辰胤并不居功，平静地答道：“教皇客气了，同样是要对付魔界，互相帮助是应该的
　　。”
　　“来人，看座。”
　　随即有人端上一张椅子放在北辰胤身后。北辰胤单手贴肩，微微躬身道：“谢过教皇。”
　　“并肩王有此能为，何不加入翳流，助本皇一臂之力，日后本皇也不会亏待王爷。”
　　听起来似乎是翳流吞并北嵎之举，翳流众人从旁而听，无人产生异议，而北辰胤心中明白，这只不过是北辰元凰以退为进的手段。反正将来翳流也好，北嵎也好，还不都是他北辰元凰的？
　　北辰胤顺水推舟道：“只要教皇能够确保北嵎百姓安居乐业，翳流一统天下，本王也只能助一臂之力了。而北嵎之地，本王也愿一肩奉上。”
　　因北辰胤确实只有一条手臂，翳流众人反觉他说得毫不夸张、情真意切，纵是一臂，却已是全力，有此助力，夫复何求？
　　但醒恶者毕竟没有那么好骗，又问：“王爷舍得这来之不易的江山么？”
　　北辰胤潇洒谈吐道：“天下之事，本无定数。如今乱世之秋，若不寻找盟友，北嵎又焉能独善其身？况且本王也只是追随旧主，主上既已入教，本王又有和不舍？天下共主之位自古能者居之，相信诸位也不会奉一名无能之辈为教主。”
　　醒恶者深邃睿智的眸子闪烁微光，能够看透人性邪恶之处的他没有发表意见——既然是自己不小心成为帮助北辰元凰代替教主的推手，方才一战又可见如今北辰元凰实力在南宫神翳之上，同样的目的都是为了万里江山，况且北辰元凰也顾及到翳流的想法，醒恶者还能反对什么？从一开始他就知道，他们和北辰元凰只是互相利用的关系，可是如今翳流却不能没有北辰元凰，正如中原给出的评价一样，北辰元凰奇货可居，所以这样的结果是自找的，怨不得谁。若北辰元凰守信，真能保留翳流，共同治世，也未尝不是一件好事。他虽然不是南宫神翳，却也略微残存着南宫神翳的一些记忆，既然前任教主没有做到，他做到了，就不得不承认他。
　　以为教皇不费吹灰之力就收服了一个国家，阶下的教众不由慷慨激昂，异口同声地欢呼：“教皇！教皇！教皇！教皇……”
　　北辰元凰微微一笑：想不到这么容易就说服四阁和醒恶者，并肩王真是深得吾心。
　　“既然并肩王有此诚意，本皇会派教众驻扎北嵎，适当的时机便前往接管。”
　　“北嵎上下恭候教皇大驾。”


☆、第三十一章·上

　　北嵎皇城旧址，偌大的皇宫依然巍立，令北辰元凰不禁忆起过去许多种种。这座城中，是留有他和北辰胤记忆最多的地方，他的童年便起于此，他的太子生涯也结束于此。他至今的一切成败，皆源于此。他微微垂下眼睑，接受百官的朝拜，一瞬间仿佛又回到了曾经指点江山的那一刻。
　　醒恶者锐利的双眼抬头仰望着身着一袭朱红色龙袍的北辰元凰，默默听封。
　　“醒恶者有常人不及之能，精通能术、熟悉药理，封为国师；寰宇奇藏运筹帷幄，文武双全，封为左相；姬小双管理有度，忠心耿耿，任禁军副统领；疯魔恶盗为人英勇，任并肩王参军。至于哑残怨女，就负责太医署一切事宜。”
　　疯魔恶盗见自己也有份，心想北辰元凰还算识相，可仔细一想，又觉得不对，在殿上嚷嚷起来：“凭什么他们都听你的，我却还要听并肩王差使！”
　　醒恶者对北嵎吞并翳流之事虽有心结，但终究不想同北辰元凰反目，毕竟他和南宫神翳是好友，而不是主从关系，何况北辰元凰对自己也礼遇有嘉，因此他喝住疯魔恶盗：“金殿之上，不准生事。”
　　“我不服！教皇武功在我之上我就认了，可是并肩王凭什么使唤我？”
　　寰宇奇藏似笑非笑地看着他，右手微微摇着扇，似乎正等着一场好戏。醒恶者见他们这个样子，正欲说什么，却见北辰元凰也微微笑了笑，道：“既然参军不服，就让并肩王同你比试比试，二位意下如何？”
　　北辰胤右手扶肩微微躬身道：“臣一切听从皇上安排。”
　　疯魔恶盗撇撇嘴，道：“比就比！不过我只用一只手，免得别人说我欺负你！”
　　北辰胤没有接他挑衅的话头，只说：“那就选兵器吧。”
　　北辰元凰又是一笑，吩咐道：“来人，上兵器！”
　　疯魔恶盗却拒绝道：“不必麻烦！我用我随身的铁爪，你不也有你随身的佩剑吗？”
　　北辰胤早就注意到今日翳流听封的这些人除了醒恶者之外个个都带有武器，不过今天是例外，也没有要求他们在入殿前卸下武器，但既然对方提到了，自己也不妨提醒他一下：“如今翳流已非单纯的江湖门派，需要遵守宫中的规矩，今后但凡入宫，都不得携带武器。”
　　疯魔恶盗显然恼了，不客气地质问道：“那你又为什么带着剑？”
　　北辰元凰替北辰胤解释道：“是朕特别允许并肩王可以剑履上殿，参军若能胜过并肩王，自然也能够如此。”
　　“教皇，这可是你说的，不能反悔！”
　　“朕说一不二。”
　　醒恶者见疯魔恶盗禁不住北辰父子的挑衅，料他必定又要出丑，再看寰宇奇藏那
　　悠哉游哉的样子，似乎更印证了这一点。也罢，就当再给他一个教训。醒恶者于是也没表态，北辰元凰就答应双方用各自所带的兵器比试。
　　疯魔恶盗立刻吼了一声，拉开架势，运足气，来个雷公飞天势，右手铁爪过去，只听一声脆响，北辰胤的剑鞘已不慌不忙地架入了铁爪之中。北辰胤顺势一拨，剑鞘急旋，疯魔恶盗忙脱手腾空一翻，欲从背后攻击时，北辰胤单足立地，身形一低，剑鞘挑住疯魔恶盗袭来的右手，用力一扫，疯魔恶盗被甩到空中，出鞘的剑如疾风盘旋于大殿上空。疯魔恶盗小心落地，剑已落至他身边。他急忙翻滚，避开锋芒，北辰胤飞身上去，倒悬于空中，正是从地面拔剑的姿势。疯魔恶盗看准时机，又将铁爪逼袭而去，不料北辰胤正等他的接近，一个转身，剑锋直刺入他的衣衫，将在场官员吓出一身冷汗。连疯魔恶盗也怔怔冒出一层冷汗，直到听北辰元凰劝说，他才意识到自己只是破了衣服而已。
　　“并肩王，点到为止，莫要伤人。”
　　北辰胤的剑抽了回去，其实今天的对决，根本不需要拔剑，但他不想在这种人身上浪费时间。疯魔恶盗觉得丢脸，又嚷嚷道：“你耍赖！不算！”
　　北辰胤连看都没看他一眼，只望着北辰元凰，淡淡道：“战场之上，无公平可言。”
　　北辰元凰不由暗笑：有谁能比北辰胤更洒脱呢？即使在被自己阴险算计的时候，他也从未抱怨过不公。这骄傲而自信的人，就是自己放不下的父亲。北辰元凰要让翳流众人知晓：他倚重的人绝对是人中龙凤。
　　“既然参军不服，并肩王不妨再同他比试一回。”
　　“是。”
　　简洁干脆的回答。北辰元凰修长深邃的双眼凝视着北辰胤，如果刚才只是热身，这次就让他们哑口无言吧——我相信你。
　　有了上次的经验，疯魔恶盗不敢轻忽，决心全力以赴，但是先出手又怕有破绽，双方一时在殿上僵持，旁观官员只觉得背后冷风阵阵，大气不敢多喘，只暗暗祈祷自己别被误伤。
　　北辰胤右掌按下，收鞘的剑又随着剑鞘疾旋，一抬手，剑鞘横于面前，他猛地拔剑，疯魔恶盗连忙招架。文武百官只看见一阵银色的剑光，一红一紫两道浅影如一对彩蝶，似两颗流星，忽上忽下，忽左忽右，忽前忽后，看得众人倒吸冷气，辨不出个所以然来。
　　终于，从那两道光中让出一句话：“不公平！我是短兵器，近不了你身，我要换兵器！”
　　北辰胤这才住手，收剑入鞘，道：“本王不用剑，赤手便是。”
　　“好！就这么办！”疯魔恶盗说着又冲向北辰胤，二人拳来腿往战了数回，疯魔恶盗右
　　手被北辰胤制住，不自觉就挥出左手。北辰胤腾空一跃，疯魔恶盗的右手反被拧了一周，生生觉得疼。北辰胤内力一发，他出掌去接，没能扛住，触电似的甩开对方，直喘粗气，却仍一脸不服。还是醒恶者又发话了：“三次都败，你别再丢人了。”文武百官这才惊魂初定，纷纷赞叹并肩王好武艺，让大家大开眼界。
　　北辰元凰似笑非笑道：“既然胜负已分，朕看朕的决定也不必更改了。众卿若无其它要事，就先退朝吧。”
　　故国重建，若说没有要事那是不可能的，但在听北辰胤为自己剖析局势之前，北辰元凰暂且就不为难那些官员了。而且他还想知道，把疯魔恶盗这个麻烦人物留给北辰胤，他会有什么样的对策。
　　四阁圣者跟随北辰元凰下殿，快到门口，疯魔恶盗冷不丁将铁爪猛然伸向北辰元凰，却被姬小双一剑挡了下来：“不得放肆！”
　　北辰元凰转过头去，目光有些冷峻：“现在不是内讧的时候，随吾去天锡府一趟吧。”
　　疯魔恶盗长长吐了一口气，终于还是独自跟着北辰元凰去了天锡府，而北辰元凰则恰巧走在北辰胤身后。
　　天锡府还是原来的样子，只不过变得陈旧了一些。屋子里的陈设也很简单，缘于那次迁都之前对他的抄家，什么值钱的东西都充了公。身为北嵎一人之下最尊贵的王爷，却得到这样的结局，往事不堪回首，北辰元凰心底微微泛起一丝惋惜，所幸府内那棵最大的槐树还依然活着。天锡王，已经是很久以前对三皇叔的封号了，如今默念，却是有种种的怀念与眷恋——如果，你永远都是三皇叔，那有多好。
　　进入花厅之后，北辰胤才开口道：“皇上请坐。”
　　北辰元凰接话道：“并肩王你也坐。”
　　“来人，上茶。”
　　疯魔恶盗见他们拿自己当空气，不悦道：“教皇，地方也认识了，属下先走了。”
　　北辰元凰乜斜他一眼，若无其事答应道：“好吧，反正朕与并肩王还有要事相谈。”
　　疯魔恶盗一听苗头不对，问：“我在就不能谈要事了吗？”
　　“你也要谈，那朕是不是还要召集军师他们一起在场了？”
　　“我好歹也是四阁之一，不是没他们三个就不能办事的人！”
　　这时丫鬟恰巧端上三碗茶，北辰元凰一看，微有讽意道：“茶都上来了，喝完再走吧。”
　　疯魔恶盗也不客气，说：“既然如此，也不能辜负并肩王一番好意。”接着就端了一碗茶在他们对面的椅子上坐了下来。
　　北辰元凰也不再多理会他，同北辰胤说起了正事：“赤城被毁之后国库空虚，父王你是如何解决这个问题重新招募宫人的
　　？”
　　“边关士卒听闻赤城之事，都为皇上感到愤然，在边塞几座城池百姓的帮助下，吾率领大军平定几处拥兵自重的郡县，缴获了大量钱粮。接到圣谕之后，那些罢官离去的官员都返回各地原来的职位，之后就顺利多了。”
　　“这都仰赖并肩王昔日在边关树立的威信。”
　　“这是皇上仁慈爱民应得的回报。”
　　“不过这数次战争毕竟牵连广泛，耗费颇巨，不少百姓因当地战乱而流离失所，朕想在这些地区免税三年，而国计开销又不得不花费诸多，不知并肩王可有两全之策？”
　　“当时边关税收直接用于了战事，除遭受战乱的地区需要拨款重建，其余各地百姓自给自足，皇城内部因过去迁都时遗留下一些钱财，尚不需费心。赤城国库原本存有不少储备，只是皇城被烧之后，这些黄金白银就都不翼而飞了。想必是有人盗走，若能追回，帮助受灾地区重建应该不成问题。”
　　“如此巨大的数目，绝非个人行为，大海捞针，又该请谁去追回呢？”
　　疯魔恶盗听到这里，忍不住插话了：“眼前不就有个现成的吗？”
　　北辰元凰故意曲解他的意思说：“并肩王确实是不二人选，但是皇城另有其它事要交托给他。”
　　疯魔恶盗有些气恼，问道：“难道我不是人吗？”
　　北辰元凰故作讶异状：“参军愿意接手此事？这件事可不像你想的那么简单。”
　　“教皇你是不相信我吗？讨债而已，有什么大不了的！包在我身上！”
　　“既然你这么有自信，那就有劳了。朕会赐一道密旨给你，在派一队人手帮忙。”
　　事不宜迟，北辰胤索性命丫鬟取来纸笔，好让北辰元凰当下就写了密旨交给疯魔恶盗。
　　疯魔恶盗接了旨，说不需要其他人手帮忙，人多反而碍手碍脚，之后就告辞离开，外出追查钱银丢失一事。
　　北辰胤见他风风火火，道：“此人好大喜功，皇上须多加注意，稍有不慎，恐有纰漏。”
　　北辰元凰不禁笑笑，说：“正因如此，才把他交给父王管教。”
　　“吾派人跟着他，以免在外惹是生非，坏了皇城声誉。”
　　“父王认为合适就照办吧，至于人选，我看还是让姬小双前去比较妥当。”
　　北辰胤点了点头：“姬小双与他是同门，又对皇上忠心可鉴，处事也比较稳重，由他去办，还可省下委派多人的开支，确实是不二人选。”
　　北辰元凰随即召来王府家臣，派去通知姬小双跟上疯魔恶盗，并协助他完成任务。为了防止疯魔恶盗产生情绪，北辰元凰特别嘱咐姬小双暂以属下之名跟随。
　　两人坐了片刻，北辰胤又问
　　：“皇上来天锡府不止是为了这件事吧？”
　　“当然不是。”北辰元凰微微一笑，看着北辰胤，慢条斯理道：“朕来是为了看看父王。”
　　北辰胤定了定，目光稍稍向一旁挪了挪——早朝不是刚见过？以往就算是他早朝完就去太子府，那也是因为上朝的时候见到的是长孙太后而不是尚未登基的太子。
　　北辰元凰马上又改口，好让那话听起来半真半假，“朕在想，若能直取中原，那中原地大物博……”
　　“现在国力尚显薄弱，而中原正如日中天，素还真绝不是那么好对付，想要扩张版图还需从长计议。”
　　竟然还一本正经地回答了——北辰元凰有些哭笑不得，为什么他们之间只能谈论国事？
　　“父王，你知道吗？”北辰元凰一边说，一边背过身去：“如果那日你败给东方鼎立而丧身，我绝不会就此罢休。就算得罪中原，得罪魔界，得罪圣域……我也会不顾一切扩张势力。就算遗臭万年也在所不惜，因为没有什么可以再失去，我愿意孤注一掷。但现在不同，朕会好好守护北嵎，守护你和太傅的希望。”
　　北辰胤一动不动地看着北辰元凰，内心的涌动不似表面这般平静。多少年来，这孩子总是那么狡猾，让北辰胤捉摸不透。他从来不向自己吐露心事，除了国事。但是这次，似乎不单是国事，也有他的真心。北辰胤庆幸自己还活着，否则这孩子总有一天会为中原所灭。只是，一向冷性惯了的他一时不知该怎么安慰对方，若是逢场作戏，他反而还能编出几句中听的话来。
　　北辰元凰想知道他的态度，为了能够重逢的今天，已经等了那么久，甚至连容貌和声音都改变了。北辰元凰不想自己的余生再浪费在这种无谓的试探与猜测之中。是，他们之间应该是不可分割的，毫无禁忌的，不该有那些不必要的犹豫，因为他已经深信北辰胤是爱他的。他于是转回身去，缓缓走近北辰胤，像曾经那样，将头轻轻靠到对方的肩膀——北辰胤一把推开他，快得好似闪电，却又惊奇地望着北辰元凰——他自己也不知道为什么会这样，总觉得……
　　北辰元凰无神的双眼也看着他，说是无神，却又隐藏着几丝失落、几丝忧伤、几丝埋怨……好一会儿，才开口说：“朕先