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　　凤姐在旁笑道：“哎哟哟我的老祖宗，旁人一听你这话可不是把重孙媳妇宠得没边了，我要是你的孙女都要吃味了。可我听到后来怎么就觉得，你怕的不是冲撞了大人，是心疼上那个小的了吧。”
　　屋子里一阵哄笑，贾母更是笑得前俯后仰地说要捶凤姐，秦氏也浅笑着低下了头去。众人都在旁边纷纷附和道：“还是老祖宗最有福气，眼看就要抱上玄孙了。”
　　大观园由入夏之时始建，冬尽之日竣工，贾家上奏后，今上龙颜大悦，又颁下许多赏赐来。如此一来，贾府也不得不郑重其事，大宴宾客，择定良时让贾蓉秦氏搬入园子里去。
　　原已定下了春暖花开时的吉日，不想开年后不久，前锋营抽调人手前往北地戍边，贾蓉刚升入了正式编制，刚好在此次调遣的行伍中。
　　贾珍等人的意思，自是不愿他去的。然而贾蓉却说才及入营就当了逃兵，岂非令人不齿。尤氏也私下找秦氏，让她也劝贾蓉请辞。秦氏为难地向婆婆回道：“我才在他跟前提了半句，他就说这次若是临阵退缩，以后无法再在同僚之间立足，怕是从此仕途堪忧了；又说道，问过王爷的意思，也是极力赞成他去历练一番的。我听他这么说，也不好再多劝了。”
　　贾蓉随军走后半月，秦钟进府来看望姐姐，提起不久后搬入园子中的事。
　　秦氏也自有一番思量，她说道：“如今你姐夫不在家中，我早晚也要服侍公婆，虽说园子通着宁府，我一个人独住一处，到底也不像话。然而又是宴请皇亲国戚，又是选定了日子，把动静闹得这么大，少不得我还是要进去住个一两月，然后再搬回来。往后等你姐夫回来了，我们春夏两季入园应个景也就是了。”
　　秦钟想的却是和她不一样，于是就在姐姐面前说起了一桩趣事。傅恒眼见就到了二十，皇帝一时高兴就将前朝一位王爷的园子赐给了他作冠礼之贺，皇后是个贤惠的，在旁劝道，傅恒入朝后升迁太快，皇上多番赏赐更是过厚。皇帝却不以为然，反而在谕旨中大方地说明，赏赐傅恒，乃因皇后加恩；其后又添了几笔，说道不忍见园林中春光寂寞，赐给傅恒这般风华正茂的少年人才不辜负了美景。
　　秦可卿正听得有趣，却见秦钟停下了话头，看着她笑道：“贾府中也有几位正值青春年华的姑娘，姐姐既不愿一人独占了盛景，何不邀请姑娘们入园里同住？”
　　秦氏听闻后欣然点头，当即就往贾母这边来，宁府中的小姐只有贾珍的胞妹惜春一人，如今也养在荣府老太太身边。此外，除了迎春探春两位荣府的小姐外，还有林家的黛玉姑娘和薛家的宝钗姑娘在荣府中住着。
　　老太太近年来说孙女儿太多了，一处挤着不便，身边只留下宝玉和黛玉解闷，迎春探春惜春姐妹都已挪了出去。林姑娘自幼身子骨弱，长大后也一直不见好，每日药丸不断，春秋两季添了病症，更要换着方子熬汤药。王夫人在旁说过一句大姑娘的病症倒没什么，只是怕熬起汤药来冲撞了老太太，倒是惹得老太太好一阵子不快，这才噤声不提了。
　　贾母听了秦氏的话也是高兴的，说道难为你想着她们，就把姑娘们都叫过来说了这意思。宝玉也过来凑热闹，磨着老太太也想搬进去，老太太笑道：“这是什么话，你侄儿媳妇的园子，你进去像什么样。”宝二爷这才怏怏不快地作罢了。
　　秦氏那天从贾母那回去后，忽然觉得胸口烦闷，隔日就不思饮食起来。尤氏连忙让人请了太医来瞧，却诊出了一个多月的身子，喜得两府中人都赶来道贺。秦氏与贾蓉成亲将近两年，房中一直没有消息；她平日操持宁府家务，思虑过度，以致月事不调也是有的，此前竟未思及是喜事。听太医说了后，微怔了一下，尤氏已是上前拉着她的手笑得合不拢嘴了。她不好意思地低下头去，眼圈儿倒先红了，心中百感交集，终于盼来了这个孩子，可孩子的父亲此时却远在边关。
　　太医对贾珍尤氏言道，秦氏的身子弱些，又劳神过度，不可每日里再思虑太多，不然恐胎象会有不稳。于是尤氏连连吩咐下去，秦氏只管养胎就好，府中一应事务都不必操心了，连晨昏定省也可免了。
　　合家正是喜气洋洋之时，却不想平白遭来了一场祸事。那几天宝玉闷闷不乐，想着姐妹们搬入园子后，他再不能与黛玉等人在一处了。于是碰到那个庶出的弟弟贾环时，看着他那猥琐的长相比平日更不顺眼了几分，说重话教训了几句贾环荒诞的言行。不想贾环素来嫉妒宝玉在家中得宠，当下更是怀恨在心，就在为王夫人抄写佛经时推倒了烛台，让烛油淋了躺在榻上的宝玉一脸。王夫人看了心痛不已，把贾环的生母赵姨娘叫过来痛斥了一顿。赵姨娘不忿，勾结平日里惯会装神弄鬼的马道婆，施了魇魔之术，立时府里面的宝二爷就不好了，整个人神志不清，只知道寻死觅活的，医治祈祷求神问卜，全无效验。
　　正在一府上下束手无策之时，有一僧一道两人飘然而至，取了宝二爷的那块玉施了法，令悬在屋子里，果然宝玉就安静了下来，渐渐清醒了过来。王夫人忙将宝玉接到自己屋中去照料。贾母等人对僧道二人感激不已，怎奈诸多厚赠二人皆是不受，临了出门时，却往大观园的方向望了一眼，掐指一算，说道年内将有贵人出世，园中风水正好，若是个男孩，将来必是朝中显赫之人。
　　贾母等人一听，正是应了秦氏怀的这胎，更是大喜过望。于是就于此前择定的二月二十二吉日，让秦氏搬入园中安心养胎，姐妹们也一道入园中作陪，又让王夫人的长媳李纨进园中看顾着姑娘们。
　　后来有人在秦钟面前提及当年那僧道的话，秦钟只是一笑道：“如若真是世外之人，却是为何会入这红尘万丈中来？”
　　秦钟在荣府中风波平息之后，前往探望姐姐时，听秦氏提起搬入园中的日子，以及姑娘们都挑选好了的住处。秦钟一一听来与书中所记大致无二，只是少了贾宝玉那个混世魔王。他忽然又跟姐姐提起一事，说是为贾府中的小姐们延请西席。
　　秦氏一听也颇为诧异，不晓得他为何提起这个话头，却不知此事要从秦钟摔了曹先生的书稿那日说起了。

　　十七、灼灼其华

　　当日之事秦钟心知冲撞了人，依傅恒之言备礼前往曹雪芹的住处，向先生诚恳致歉。曹先生见他年幼，也不会与一个孩子过分计较，又听他说明原委后，感佩他小小年纪却有爱护姊妹之心，倒也对他另眼相看了几分，当下就应允删除秦氏女子相关的文稿。
　　秦钟倒是不曾如此作想，生怕他一时偏激致使红楼书稿残缺，就言道：“先生写的书，不同于历代的传奇话本，读来只觉字字珠玑、余香满口，依小子浅见，也不必大片删改，只把天香楼一节中太过露骨的片段删去，也显得更含蓄些。”曹雪芹欣然应诺。秦钟心中却想道，自己竟是把脂砚斋的戏份都给抢了。
　　曹雪芹与他谈论书中人物，见他年纪虽小，言论却有过人之处，见解也与常人大不相同，心中竟是生出知己之感。从此写了新的文稿，常邀秦钟前来先睹为快，一来二去就相熟了。
　　清虚观外隔墙相望的一带房舍也是道观的产业，平日里住着的都是慕名而来的善男信女，也有些喜静的读书人在此借居。
　　曹雪芹因身世而勘破世情，不以权贵名利为念，在这繁华京都之中多有些不合时宜，于是现在也僻居此地，以教书授业为生。
　　前日书塾中有顽童闹事，大人仗着家中权势溺爱幼儿，不由分说反倒责怪先生，曹雪芹不愿为米粮钱而摧眉折腰，就此辞去了。
　　秦钟听闻了此事，就为他举荐了一户人家，说是贾府里有几位小姐，都是知书达理的，其中有一位是前朝探花、如今的巡盐御史林如海之女，林大人昔年在扬州也曾聘西宾为其女授课。秦钟言明了他家与贾府的姻亲关系，又力劝曹先生入府教书。
　　曹雪芹听得是显贵之家，当下沉吟不语。秦钟在旁笑道：“先生莫非听说学生是几位女子，故而有了轻视之心？”曹雪芹闻言，也知道他是故意用言语相激，一笑之下也心中豁然开朗，就点头应允了此事。
　　秦钟虽是得知了曹雪芹目前的窘境，才偶然动念为他想出了应对之计，然而其中却也有他的一番私心在内。很多学者考据出红楼梦一书是以曹家为原型，更有人直指贾宝玉即为曹雪芹本人的写照。
　　秦钟虽不知曹雪芹是否确为贾宝玉原型，但因他中学时贪读武侠等书，深知写小说的大抵有些自恋的情怀，寄托在笔下的主角身上。
　　曹雪芹虽处处批宝玉荒诞，然而纵观全书倾注在宝玉身上的笔墨，字字句句之间何尝不是寄托了写书人的一腔情怀。因此他很想看看贾宝玉遇到曹雪芹后，又会是如何一番景象。
　　秦钟曾听闻贾母昔年为贾政逼迫宝玉读书一事，因太过心疼孙子而时常有迁怒教书先生的言语，恐此事因贾母不喜而不谐，或是等曹先生入府后又生龃龉。故而他请姐姐在老太太面前先提了这个话头。贾母素喜秦氏，近来更是看重这个重孙媳妇，但凡她软言相请之事，老太太无有不依的。
　　而秦钟正带着一人，往荣禧堂贾政处赶去，却不想半路被人拦下了。
　　贾宝玉一连卧床十数日，如今病势大有好转，故而央求母亲放他出来散心，结果刚好在主院外见到了秦钟。他心中品度着一别多日，秦钟越发神采飘逸俊秀过人了，不由又生出了亲近之心，当下笑嘻嘻地上前来作揖，拉着秦钟问从何处来。
　　秦钟还未答话，身侧带来的那人笑嘻嘻道：“这位就是贾家那位衔玉而生的小公子么？”
　　宝玉向来以貌取人，当下见此人体态肥胖，其貌不扬，心中就已不喜。他素来除了在府中老太太和太太面前是最乖巧的，或是被父亲带出去拜见同僚之时不敢稍有礼仪不周，此外在这府中往来的多是奉承于他之人，故而不晓得掩去神色，嫌恶之意也就露在了眼角眉梢。
　　那人还未有不悦，秦钟先皱了眉头，淡淡地答了一句拜访二老爷去，就携了友人的手，绕过宝玉，两人并肩走远了。
　　贾宝玉讨了个没趣，又听着秦钟言下之意，带人来找贾政恐怕也是为了他最厌恶的仕途经济之事，心中更是不快，于是闷闷不乐地和小厮们玩去了，却不知此次更是得罪秦钟深了。
　　秦钟邀来这人不是别人，是朝中的大学士，姓纪名昀，字晓岚。其人天资颖悟，才华过人，传闻中幼时即能过目成诵，此前曾担任过乡试考官，在文人中素有声望，也极有可能成为将来会试的考官。傅恒此前听闻秦钟的恩师有意向为他引荐名师提点科举之事，故而引秦钟与纪昀相识。
　　秦钟也对这位在民间传说中诙谐机敏的大学士很感兴趣，相见交谈过后，发现这位纪先生博览群书，学识渊博如同浩瀚汪洋，于秦钟而言更像是会行走的书库一般。纪昀见这少年好学，又是傅六爷引荐之人，并不因其是白丁而轻视之，两人遂结成良师益友，秦钟与之相交受益匪浅。
　　秦钟心知贾府内院之事贾母都可做主，然而请先生入府授业一事，还是要问过贾府这位二老爷的意思。他一介小辈说话并无分量，也没有能打动贾政的本事，故而邀纪先生前来相援。
　　贾政其人生平最重读书人，颇有些“万般皆下品，唯有读书高”的想法，听闻纪昀大大学士登门，欣然倒履相迎。听纪晓岚称赞过曹雪芹的学识后，贾政连声道：“我听闻妹婿也曾在扬州家中为林姑娘请过西席，如今大姑娘在我们府上，也不该疏忽了此事，其他姐妹亦作同例。”
　　辞了贾政出来，纪晓岚兴致大好地提起想入园子逛逛，此时还未到二月二十二之期，园子还无人入住，只有打扫与守门的家人在。
　　秦钟领着纪晓岚从荣府通着园子的角门进园子，此前其姐曾领着他进出过，府中之人见秦氏之弟领着老爷的贵客赏园，自是不会拦阻。
　　转过沁芳亭，桥头一簇桃花开得正好。
　　却见一位少年伫立在桃树之下，清风拂过，桃瓣飘零，人面桃花相映红。秦钟恍惚了一下，已是认出了那人。贾蔷别后将及一年，如今十五六岁的年纪，正是少年颜色极盛之时。
　　就听着身旁的纪昀赞了一句，桃之夭夭，灼灼其华。
　　秦钟这才回过神来，瞥了他一眼，已知他赞的不是花而是人，难免嗔怪其以女子作比，然而素知其人古灵精怪，不拘于世俗之见，于是也无心与他多作理论。此时树下那人也已转头看到了他。
　　秦钟不认为那人是在此等他的，毕竟也无从得知他们二人会由此经过。不想贾蔷见了他，却缓步走了过来，向二人见礼过后，朝着他清浅温雅地笑道：
　　“今日正想到城郊走走，秦兄弟可得空一道来？
　　纪晓岚最是个机敏之人，笑着辞别了秦钟自个儿走了。

　　十八、荣枯有时

　　两人在宁府讨了两匹马，策马徐行不记其路，直到京郊一处青山脚下的田庄止步下马，放眼望去，绿杨环绕，垂柳依依，一片阡陌相连。
　　贾蔷在前头领路，迎面走来的人，衣着略体面些的，大多都认识他，赶着跑上前来招呼道蔷少爷安好，倒是引得秦钟多瞧了他两眼。
　　姑苏之行前，他们也可算作是有过小争执，不算太愉快的别离。如今不用每日上学堂念书，没有了往日抬头不见低头见的交集，故而贾蔷从姑苏返京后，竟是一直有意无意地错开了。想不到今日偶然撞见，这人会邀他出行，而现下一路走着一路对他侃侃而谈，似乎心中毫无芥蒂。
　　男人之间，本也不会太过介怀些许小事，秦钟见他神色坦然，也就渐渐放开了怀抱，专心听他说起此处田庄的由来。这才知道贾家的祖茔就在这一带附近，这些田庄房舍地亩却是贾家近几年才置办的产业。
　　这事起初是贾蔷向贾珍进言，如今虽四时祭祀不断，然而钱粮都得从府中专门另拨。倒不如在祖茔附近多置些田庄房舍地亩，以备祭祀供给之需，也可不至一时照顾不周有短缺之虞。
　　那时贾珍正遣他出宁府，心中多存了补偿之念，听了这话觉得也无不可，就和长辈们商议合计起了此事。按贾蔷的原话说了，合族中长幼，大家定了则例，按房掌管一年的地亩钱粮祭祀供给之事。
　　宁荣二府的老人之中，贾敬一心问道不管俗务，然而也不敢不敬祖宗，既是听了事关祭祀就无有不从。而贾母耽于享乐诸事不理，又是个妇道人家，思虑不到此处，然听闻此事却也不好有阻扰。
　　只不过贾母等人嫌此事烦琐，且他们这样的大家族百年繁盛，这些田地所得还无几人放在眼里。于是商议之后，此事就交给了两府的长房，然后再各自分拨下去给专人打理。荣府那边是贾琏负责；宁府这边贾珍大爷分派给了贾蔷，贾蓉更不会有意见。贾琏忙于在外奔走，见贾蔷这个侄子恭谨仔细，索性都交与他打理，只是轮到荣府那一年过来与贾蔷对账罢了。
　　听他一一道来，秦钟心中却是大为诧异。若说他是为牟利，在宁荣二府中讨来的肥差哪个看着不比此事鲜亮些？偏偏此处的布局却透着深意，听贾蔷说起按当朝的法度，即使是犯了事的人家，这归在祭祀的产业也不会入官，却像是特地为来日留的后手一样。若有一天贾家落败，子孙也有个退路，祖先祭祀又可永继。眼前这人不过是一个十五六岁的世家少爷，何至于谋略如此深远？
　　要知道秦钟虽读过红楼梦，却到底不同于那些手不释卷反复咀嚼的女生们，多有些囫囵吞枣不求甚解。他虽是记得秦可卿托梦给王熙凤，殷殷嘱咐防患于未然，然而要连细节也记得一清二楚却也太为难他了，因此不知秦氏为贾府谋划的其中之一正是此事，故而直到这一日竟是也不曾勘破些什么。
　　贾蓉一路领着他穿行于村间，这一带有附近迁徙过来的佃户，在此落户聚为村落，渐渐已小有规模。两人走到一处绿杨荫下的草屋前，贾蔷让他稍候，然后进里搬出一架梯子，秦钟不知就里，想不到是那人少年玩性起来，笑着打趣说请他“上”坐，到屋顶上去坐。
　　秦钟听后一呆，但还是跟着他爬了上去。茅草屋顶有横木与椽子做的支架，然后铺上厚实的稻草，他们两个半大少年爬上去，自是承受得住。
　　两人在茅草垛得结实暖和的屋顶上，并肩躺了下去。日头还斜在半山腰上，偶尔能听见风中农夫吆喝着牛羊的号子，阡陌之间鸡犬相闻。秦钟两世以来，从未体会过这样的田园之趣。而若是看在田间劳作的庄稼人眼中，怎么也不像是两个衣衫鲜美容貌华丽的少年公子呆的地方。
　　等到日头慢慢地爬了下去，暮霭笼上了这片田园村庄时，贾蔷自个儿下去转了一圈，不知从哪儿搬来了两个小酒瓮子，两只包好的烧鸡，让秦钟帮