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　　叶宛轻笑道：“师兄你必能看得出，我这手功夫稀疏平常，不过比花拳绣腿略高明一些罢了，也不值一晒。倒是师兄，怎么没陪着你那位美人姑娘？”
　　秦钟却呆看着商筠，想着此人的诗文能得纪昀青睐已非等闲，刚刚露的一手功夫更是让人叹为观止，世间竟真有这般小说中才会有的奇才，让他一时有在三次元中撞见了二次元人物之感。
　　他又想到，叶姑娘心仪之人原来是这样的，难怪她不将天下男子放在眼中，可是看眼下两人之间的情形，叶姑娘心中的苦，分明也是求不得三个字。
　　此时叶宛已将石家的冤屈向师兄说了，又问他要如何才能救出石呆子，更要揭穿贾赦与贾雨村的恶行才好。
　　商筠淡淡道：“民不与官斗。”虽如此说，他们师兄妹的目光却一起瞧向了秦钟。
　　秦钟不由苦笑，还是不得不答道：“仅凭石家的这一桩事，要想扳倒那些人恐是不易……”
　　贾蓉在边关三年，回来后亦非当日的纨绔子弟，眉宇间也豪气了不少。他归家后想起当年请人教习秦钟骑射之事，就兴致勃勃地约了几位知交，定了个日子，叫上秦钟一起比试起来。
　　贾蔷闲来无事，就跑来凑热闹，他站在人群中看着秦钟与贾蓉，蓦地想起一桩陈年旧事，趁着旁边无人时，悄悄问道：“五六年前，我刚在宁府见了你那回之后，蓉哥儿有阵子很有些不对劲，此后倒想开窍了一般学好以来，你可知为什么？”口中虽是在问秦钟知不知道，语气里却像是在说笃定是秦钟做了什么一样。
　　秦钟不动声色道：“记不太清了，兴许是打过一架吧。”
　　贾蔷听了啼笑皆非，怎么也不信真有其事，何况那时秦钟不过是个十二岁的柔弱孩子，蓉儿好歹也是娶妻成家之人了，怎么会和小孩子打架还吃了亏。但他也没有再追问，证实了确与此人有关也就是了。
　　秦钟也是无心解他疑惑，只专心与观察在场之人的骑射之术。他如今经过三四年的练习，骑射不过略强于普通人罢了，然而贾蓉的那帮朋友中确有委实出众之人，就比如有位世家公子，名叫卫若兰的。
　　秦钟先前听见贾蓉等人调笑，恭贺卫公子大喜，听了他们的议论，才知此人是史湘云的夫婿。他心中一动，想起了书上是有这么一个人，却是英年早逝，徒留下史湘云青春守寡。只是看着卫若兰并非一般虚浮病弱的公子哥，为何就会天不假年呢。
　　他早两年，曾在贾府见过史湘云几面，每回三姑娘等人开诗社，很快就会听见她轻快爽朗的笑容在大观园中响起。
　　史湘云那样的女子，生来有着常人缺乏的生命的活力，有着天地间的自由自在，与大自然恩赐给人间的无拘无束的美好。
　　她永远是健康的，明朗的，带着率真的笑意。无论命运几多坎坷，依然好奇地、用着求知的目光打量着世间，鲜活地绽放生命。她有着大观园中无人能比的诗才，也有着真名士自风流的洒脱。
　　也许正是这样的美好，才会让曹公笔下也多了些顾惜，为她厮配了一位如卫若兰这样世间难寻的才貌仙郎，却不想阴阳无常，难以地久天长。
　　当日众人比试骑射，不论输赢尽兴而回。其后琐事按下不提，秦钟倒是很快就见到了那位贾雨村，在荣禧堂中贾政二老爷的主厅前。
　　荣府的下人领着那人走进来时，秦钟站立在阶前也已瞧见了，他近年来渐谙官场之事，自是认得这位朝中新贵的。却不想贾雨村瞧见了秦钟竟然也停下脚步，特地上前与他说了几句话。
　　贾雨村却不知道秦钟这位品级不高的侍卫，平日里都是在何处当差的，只不过知道他姐姐是获朝廷册封的郡主，故而贾雨村对着这少年人，面上仍是笑吟吟的，没有在明面上用官势相压。然而秦钟已然听出了他话中的深意，不过是劝他不要再过问曹雪芹之事。
　　秦钟却只当听不出他话中之意，当下也不置可否。才听他说了几句话，抬眼就见贾政恭敬地送一位青年出来。那边贾雨村也瞧见了，心中也是一惊，连忙毕恭毕敬地上前见礼。
　　那青年不是别人，正是秦钟今儿跟着过来的傅恒大人。他出仕之后，几年之间已是当朝的一品大员，军机处行走，虽还称不得权倾朝野，但如此快的提升速度，堪称恩宠一时无二。纵是贾府这样根基深厚的世家公府，也实难轻忽了他。而傅恒此次前来，却是正为了方才贾雨村与秦钟说的那件，与曹雪芹先生相关之事。
　　当年傅恒在太后与皇后跟前提过有为才子写的奇书，太后老人家听后却记在了心上。皇后却想着书中多少有儿女私情，不适合她取来奉于母后，就吩咐了傅恒，下朝后如有空闲，就抄录了书稿进宫来说给太后听。傅恒年幼时就得太后疼爱，也时常出入太后宫中与老人家说话解闷。这天傅恒讲完新书，顺带提起写书人自身也有一段造化，三年前故去的林大人看重其文才人品，将千金许配于他，堪称是一桩才子佳人的奇缘了。
　　要说当年林如海殿试中探花，是先皇在的时候的事了，老太后想起也唏嘘不已。又闻得林家如今只有这一个女儿，借居在亲戚家中，眼看着出了孝，却也不知可有人费心张罗婚事，不由动了怜惜之念，就与今上闲话时提及了此事，特地颁下些赏赐来以作林家姑娘出阁之礼。
　　傅恒往贾府走了这一趟，曹雪芹与林黛玉的婚事也就算拍板了。贾政原也是推脱不得母亲的吩咐，故而在贾雨村面前提及这件难事，虽不知贾雨村是否已动了些手脚，但今日这般，还是趁早劝贾母罢了念头才是。王夫人听了此事本是高兴的，然而不想林家那丫头竟有这样的造化，惊动了宫里的贵人。想着将来宝玉娶妻必是没有这么大的脸面了，一时间竟是忧喜参半起来。

　　二十九、人淡如菊

　　雪雁瞧着黛玉回屋时眼圈泛红，就悄悄问紫鹃姑娘这是怎么了。紫鹃看着手中捧着的首饰盒，那是贾母为黛玉出阁添妆的，方才过去时老太太拉着林姑娘的手说了许多话，这会子姑娘是感念老太太的这份疼爱之心，故而想到不日要拜别膝下才分外不舍。
　　她想了想，忍不住上前说：“姑娘若是不想嫁，老太太必也是不会看着你到曹家受苦的。”她当年就瞧好了林姑娘是会许给宝二爷的，也不知怎的那年从江南回来就变了。
　　雪雁睁大了眼睛、略有些吃惊地瞧着紫鹃，心中想着，紫鹃姐姐从来都是与姑娘最为心意相通的，今儿怎会说出这样的话来。即便是她那年没有跟着回江南，难道连姑娘的思念之情喜悦之意都不曾看入眼底了？
　　林黛玉垂下头去，双颊微染红晕，低语道：“那年风雨夜，宝姐姐来探我，和我说话排遣愁思。她说，高墙之内也罢，竹篱茅舍也好，心若自在，则何处不是家，若不自在，不过是困坐危城画地为牢。我当年还笑她，一个闺阁千金却作山中隐士之语，如今才堪悟她话中真意。”
　　紫鹃并不能完全领会姑娘言语中的意思，然而也已听出姑娘是决心嫁与曹家了。她一个人怔怔地思索了许久，返身出了潇湘馆，回到老太太跟前，跪求出府跟在林姑娘身前侍候。贾母这些年看重这丫头、将她放到黛玉身边也是为她这点忠心，于是唏嘘感慨不已，当下就吩咐人取了紫鹃的身契来，让她一并带回交与黛玉。
　　林姑娘的婚期定下后，过府道贺之人络绎不绝，秦钟这天到荣府送过贺仪，小坐了一会儿，正好撞见贾府的几个清客相公，其中有两位往年曾跟着贾蔷去江南办过差使，与秦钟也算有几分熟识，就笑嘻嘻地凑到他跟前说了近来的一桩八卦事。
　　单聘仁挤眉弄眼道：“这两日宝二爷有桩喜事，你可听说了？”
　　秦钟是知道贾宝玉心心念念的是谁的，心中想着他不哭死就算难得了，这喜还真不知从何而来。难不成王夫人赶在这会子向薛家提亲了？
　　卜固修瞧出他一脸不解，忙笑道：“秦公子多日不来府中了，你是不知道二老爷的一个门生、傅试傅二爷想要把妹子许给宝二爷做妾室呢，啧啧，要说起傅家这位秋芳小姐可是个美人呢……”
　　秦钟比他们更清楚这位傅秋芳小姐是谁，一时间心中竟只有一个念头，这傅试与贾政真是好肥的胆子……
　　要说他心中最先起的却也是八卦的念头，想着连金四爷看中的人，他们也敢强娶强卖；随后又想起了叶姑娘的另一重可疑身份，忍不住叹息这可是抄家灭族的祸事，若真的事败，只怕比曹公笔下更狠，贾家从此绝后也未可知。
　　傅试一心想靠着妹子攀附上侯门世家，以致傅秋芳过了适婚年龄仍未出嫁，如今已是二十多岁了，眼看着只能嫁与品级不高、上了年纪的官老爷做填房了，他想来也免不了有些丧气。那日来贾府拜见政老爷时，听府中的下人嚼舌根，说起近日宝二爷为了林姑娘出嫁之事，整日里失魂落魄的，不由动了歪念，想着自家妹子的才貌何尝输与人了，借此机会若能攀附上贾府，就是做侧室也比寻常人家的填房要荣耀些。
　　贾政听学生说了此事，倒也没有一本正经地训斥其胡闹。那傅秋芳比他家宝玉大了许多，且家世门第悬殊，婚配显是不合适的，然而那女子既是在京中有才女之名，若能自请为宝玉的妾室却可成为一段佳话，好似前些年有纪昀纳了沈氏的例子可作比。故而他虽觉得宝玉还未到婚娶纳妾的年纪，倒也并不反对他纳了傅家姑娘。
　　众人不知傅秋芳根底，只当做寻常风流韵事，闲话了一番后就散去了。
　　秦钟原本也要顺道去瞧瞧姐姐与小外甥的，这天见春意满园，忽起了兴致，打算取道大观园去宁府。他在园内踱步缓行，忽一抬眼见前方似乎立着一位姑娘，遂停步怕惊扰了其人。
　　梨花树下，那一身素雅的女子，像是立在了一场清寒迷离的梦中，无心无情却也让人驻足痴想。她神色淡然，似在出神，又像是有所思忆，低声浅吟道：
　　“几曾随逝水，岂必委芳尘……”
　　秦钟才瞧到了她的面容，只觉眼前的容颜似画难描，竟是无可挑剔。他忽然就知道这位是谁了。贾府中的小姐们，因缘巧合之下，他也见过几人，而除了尚且年幼的惜春与生性腼腆的二姑娘外，未曾见过的还有一人，就是客居贾府的金陵薛家的大小姐，薛宝钗。
　　他只闻得她在书中艳冠群芳，众人用牡丹花做过比拟。如今看来，牡丹国色，她或也堪配，却更称人淡如菊四个字，清音雅韵，淡雅绝俗。
　　他正遥想出神之际，忽又听得一个清雅沉稳的声音响起，
　　“不知薛姑娘心中的青云之上，却是何处？”
　　他愣愣地瞧着那一身藏青色袍子、不知何时出现的男子，疑心自己是眼花，不然怎会在此瞧见了那位商筠。
　　他这略一失神，就不曾听清那两人后面的对话，而薛宝钗与商筠只说了两句话，忽的脸色微变，蓦然转身离开了。
　　商筠目送薛姑娘离去，独自站在这春光中，一脸笑容中微带惆怅萧索之意，也不知他从这满园的姹紫嫣红之中看到了什么。
　　秦钟看了一会儿，轻轻叹息了一声，也就慢慢地走开了。
　　他本也好奇商筠为何会舍叶宛而他求，再想不到商筠心中之人会是红楼梦书中最有闺阁风范的薛姑娘。也许，是世人误读吧，却不知道这样的一双人会有怎样的结果了……他心中如是想着，渐渐走远了。

　　三十章、两府之败

　　宁府的贾珍大爷，坠马死了。
　　贾府的祖先原是靠马背上建功立业，累累功勋换来的封侯袭爵。子孙后代再不成器，失足坠马而死也是十足的笑柄了。
　　但有些耳目灵便的，却悄悄在背地里嚼舌头，说珍大爷是为女色掏空了身子，这才酒醉坠马而死的。
　　那年尤二姐被送出宁府后，肚中的胎儿未等足月就小产了，尤二姐也难产死了。其妹尤三姐不是个好相与的性子，她疑心是贾府的人动了手脚，心中暗存了报复之念。
　　贾珍心中也有痛惜，也难免有些愧意，殷勤照料着尤氏母女，又见三姐的姿容更胜其姐，心中动了邪念，只是念及二姐新丧，未好下手。
　　尤三姐心中早已有了人，也说与贾珍与母亲听，请人托人代为说媒，那人却听闻宁府名声不好，婚事终是未谐。三姐为拒婚一事情绪无常，贾珍就打了个趁虚而入的主意，隔三差五往她这儿跑，反倒比二姐在时还勤快，一个月里倒有大半时间不宿在府里，其妻尤氏也一年到头托病不出。
　　尤三姐平日里喜怒不定，兴致好的时候亲自在屋里摆酒招呼贾珍，做出些绰约风情撩拨他，偏偏勾出贾珍心头火，又不让他吃到。珍大爷心头憋闷，时常不愿意回府，多有到勾栏之所流连的。消火后又觉心有不甘，仍是跑到尤三姐屋里坐着，略解眼馋也是好的。
　　这一日，尤三姐不知为了何事高兴，哄贾珍喝得酩酊大醉，才打发他回去。贾珍兴致正好，使性子不肯坐车轿，硬要骑马回府，结果半路上一头栽下来跌破了头脸，抬回家后没几日就死了。
　　尤氏一直抱恙卧床，闻讯惊起，出来看了贾珍抬回来的样子，就已哭得背过气去，缓过来后也只能与贾蓉夫妻俩商量如何办后事了。
　　那红颜祸水尤三姐却从此杳无音讯，有人说她死了，也有人说她跟着情郎跑了，此后竟再无一人见过她。尤老娘被尤氏吩咐人送回了家中，尤家虽是家业微薄，却也足她终老的了。
　　尤氏已推病谢客了几年，如今也只说没精神料理大事，偏是秦氏在贾蓉回来的这半年里又怀上了身孕，她体质一直未见好转，大夫嘱咐了要静养，也不宜操持丧事。故而贾蓉与太太商量过后，还是照着那年贾敬仙逝后的主意，请了荣府里的琏二奶奶过来主持大事。
　　送殡到铁槛寺后，因为要做三日安灵道场，凤姐就暂宿在了近旁的水月庵中。她看着净虚老尼走进来时，也不由晃神了一下，想起那年也是在这屋子里，这老尼和她说起太守的小舅子看上了张家的小姐，偏生那位金哥小姐已经许配了人家，故而求到了她琏二奶奶这儿，请她出个主意让先前那户人家退了婚约。
　　可巧，净虚也如那年一样，张口说起了有钱人家请托的事儿，与当年的事如出一辙，凤姐想起当初白拿的几千两银子，未经犹豫就一口应承了下来。
　　直到事发那天，凤姐方才悟了怎么有一模一样的好事两次找上她呢，不过是当年的故人设下的局引她入彀罢了。那两家父母都是懦弱怕事之人，竟不比双双赴死的子女有气节，故而凤姐从未担心过此事会被人翻出。
　　却不想这样的小门小户人家，却也出了忠义之仆，几年来始终未敢忘复仇之事，又在有心人的暗助下找到了当年的肇事者，方才借机定下了计策，仍是由那贪财的老尼下手，将幕后元凶引入局内。
　　来旺儿被传唤到堂上后，就一五一十说出了当年之事。横竖他只是个为主人跑腿送信的下人，若是为主子硬抗下罪责，一来也有些地方圆不过去哄瞒不了官府，二来事后也指望不了琏二奶奶会念着他的忠心设法捞他出去。
　　公堂上的事不出半日就传得尽人皆知，贾王两家俱是颜面扫地。妻子行为不检，贾琏也多少受了牵连，他早年也曾捐了个官身，如今也被褫夺了。
　　凤姐被遣送回金陵前，在府中冷冷清清无人打理，哪还有当初众人簇拥一呼百应的声势。惟有平儿如往常一样过来伺候她梳洗，在她动身前亦说愿相随二奶奶回去。
　　她冷冷一笑，“姑娘就留下来吧，免得二爷牵肠挂肚。”
　　平儿心中一凉，就跪了下来。
　　凤姐木木地坐了许久，才低头看她，缓缓言道：“烦请看顾巧姐儿些，也就全了主仆之情了。”
　　贾琏在凤姐被休离后，以女儿无母亲抚养为由，想要将平儿扶正了。贾母仍是气怒未平，闻言直斥道：“荒唐，我们这样的人家，如何能做以妾为妻之事，你趁早死了这心。”
　　贾母还在寻思着给贾琏说个有身份的人家的姑娘，借着喜事把府里的丑闻掩盖过去，却突然传来了晴天霹雳一般的消息，贾政与贾赦也被传唤问罪了。
　　贾赦是个好色无德之人，生性贪婪又小气，类似石呆子之事，无论是经他授意的还是不知晓的，实是不计其数，在他们这样的人家看来不过是些小事，然而收集起来却也是案牍累累。当今圣上震怒，御笔亲判了流放之刑，荣国府子孙世代相袭的爵位也从此而终。
　　贾府之事传入宫里时，贾政还未定罪，也只有几人知晓他所犯之事不是明面上被弹劾的那些，可轻可重皆在圣上的一念之间。
　　元春不知究竟，慌忙为父亲请罪于御前。皇帝似笑非笑地瞧着她，总在她耳边温声笑语的双唇却吐出刻薄之言，
　　“婢子也敢议论朝政？”
　　贾政最终外放到偏远之地当了个末等小官，众人心知肚明与贾