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空战士们都配有各自的芯片联络频道，那个东西稳定牢靠，所服役的星舰会牢牢锁定每个人的信号，真的山穷水尽要发射定位信标……
　　用星际舰队内部的话说；　基本就是留个遗言，告诉大家，我死这儿啦快来给我送花。
　　“我记得我还在特战队的时候；　有一次2队出任务，两名队员受到引力爆炸干扰，迫降到一个未知星球；　当天通讯频道中断，我们只能检测到信标信号，十八天又五个小时后我带队到达星球外空间，救援队要下去之前我把他们拦住了；　我说情况不太对；　我们还是放探测器先下去吧。”
　　褚襄对危险的感知无比敏锐；　他阻拦了救援队；　哪怕信标信号看上去非常平稳，甚至，平稳得太异常了，好像这十几天里都没有任何气象变化一样。
　　“探测器一下去，我们随行的工程师就说不对了。随后我们侦测附近空域，在几光年外发现即将成型的黑洞，星球离得太近，受到引力干扰，在这颗星球引力范围之内，时间的流速与我们不一样。芯片信号中断的时候，他们已经牺牲了，但因为时间流动不同，信标保持在刚刚开启的状态，地面时间只过了不到一分钟，外太空上的我们已经是十八天之后。”
　　他低头看了看信标：“所以你说，我打开信标，会不会是三十世纪的联邦舰队发现了我的信号？”
　　更有可能，毫无回应。
　　“舰长。”谢知微说，“你这叫近乡情怯。”
　　褚襄怔了怔，不由得地笑起来：“看破不说破啊知微，你也太了解我了吧。”
　　“舰长，过去几十年，我们可是时时刻刻绑定着呢。”谢知微得意洋洋，“严格说起来，蓝珏那算第三者插足！”
　　“别贫嘴知微，我知道你喜欢大胸部、高跟鞋的御姐。”
　　“……看破不说破，你刚刚自己还说呢！”谢知微抗议。
　　不过谢知微说得是对的，褚襄知道自己就是近乡情怯，万一联系不到了，只是空欢喜一场呢？那还好，因为褚襄刚从水里爬出去那会儿，他连谢知微都没遇到，他早就淡然接受只剩自己这件事，如果现在联系不上，那也不算太难接受；褚襄他害怕的点不太一样，他怕真的联系上了，然后……时空和他开了个小玩笑，一个电话打过去，接电话的是老熟人的增增增孙什么的。
　　“我至少可以肯定，那帮家伙一个个的，都少不了变成星舰学院舰队历史课的重要考点！”褚襄拍了拍大腿，为自己壮了壮胆，慢慢摸到信标的启动键。
　　“唔，说起来，龙雀舰长以牺牲自己为代价，力挽狂澜拯救整个舰队以及商团，舰长，你也少不了变成考点的。”谢知微笑道，“而且……舰长，你最好早完事早回家，你家蓝珏的蛋蛋里积攒了不少存货，你再不帮个忙，他就要变成爆爆蛋了。”
　　正忙于伤春悲秋的褚襄反应了三秒钟，才手一抖，直接顺着密室破洞，把信标丢了出去，已经开启的信标发出稳定的信号波段，并且向大气层内发射升空，高度会被稳定在平流层上层，在这个世界里，不太需要担心被飞机撞下去。
　　“谢知微，你又从哪儿学的黄腔！给我清空你的不良库存！”
　　骂完谢知微，他重新站起身来，没有太多时间用于伤感和怀旧，他面前还堆着一大堆未完之事，即便不再是单兵战力逆天的星际特种兵，即便不再有一发满能量射击能打穿半个小行星的母舰主炮，褚襄依然是褚襄，龙雀依然是龙雀。
　　而且，还有人在等他呢。
　　他从星空，穿过时间与空间，落到地面，并非失去了归属，他找到了新的战场，新的征途，以及，等他的人。
　　“舰长，我能不能提个建议，你以后和蓝珏滚床单，能不能不要在床上还装模作样地说敬语，你来一句‘请您轻一点’差点吓得我三天不敢开机。”
　　褚襄语气危险地问：“你敢偷听？”
　　谢知微呆滞，后知后觉地发现自己不打自招，吓得哇地一声解释：“不是，那次是蓝珏扑得太快，不能怪我关机慢了啊！”
　　褚襄一声冷笑，这才是真的差点把谢知微吓得三天没敢开机。
　　……
　　最后褚襄看在可怜的战友情谊上放过了谢知微，没有动用舰长权限强行清空谢知微的文包。
　　劫后余生的谢知微激动万分，认真投入到了新军校的教材扩充事业之上。
　　新年之后，唐国新的招贤令又随着发行的周报飞出了国都，贵族叛乱那点事虽然是一时间茶余饭后的谈资，但毕竟和普通百姓没什么关系，国主解决得干脆漂亮，完全没让一个普通百姓受到波及。
　　但新的招贤令不一样了，这一次面向全国、甚至是其他各洲诸侯国，只要愿意都可以来——国主要成立一个叫做“国立科学院”的玩意儿。
　　“这是个啥玩意儿啊？”
　　新年的余韵还没过去，没开始上工的人们热爱串门，大家聚在一起，喝着酒，就开始聊聊那些大人物们弄出来的、看不懂、也没听说过的东西。
　　“这就是门客吧？我听说，帝都天衍城那边的大贵族，都会养好多门客，最厉害的有人有三千门客。”
　　“对对，还收容其他诸侯国的有才之士，那玩意叫……卿客！”
　　“不对，叫客卿！”
　　事实证明，这既不是养文人墨客卖弄风雅，也不是贵族们豢养的私家门客。
　　“科学，便是我们认识世界、了解自然、创造新工具的方法，是格物致知，也是形而上学，更是我们在学堂里听先生讲的每一个字。我们吃饭有吃饭的科学，可以告诉我们怎样吃才好吃，才健康；我们种地有种地的科学，什么时候播种什么时候施肥，这就是自然的科学；我们讲话也有讲话的科学，你不能把隔壁七十岁的婆婆称呼为妹妹，这就是说话的科学……”
　　——《唐国周报》的特约撰稿人这样写道。
　　“大人——”村头赶来听念报的村妇犹犹豫豫地举起手，“大人，俺家爹爹会熬药汤子，种地之前撒一撒，不长虫子，这叫科学不？”
　　“叫啊。”负责来宣传的官员抬了抬，“有配方吗？愿意带上配方，到科学院做农业实验工作吗？”
　　于是各地都知道了，“科学”可以换钱，急忙回到家，敲锣打鼓开始搜寻自家有没有“科学”。一查，还真的来了不少毛遂自荐者，以民间机关术士、手工艺人和大夫居多，但其中混杂了不少坑蒙拐骗的。
　　蓝珏面无表情地看着面前一个穿着树叶子和羽毛、把脸涂成紫色的诡异女人，这个女人在他身边蹦跶了好半天，煞有介事地掏出一张纸，一口水喷在纸上，纸上出现了一个鬼脸。
　　“国主哇，这可是天降灾星带来的妖邪——”
　　蓝珏觉得自己板着脸太久，嘴角有点发僵，他挥挥手：“拖下去。”
　　“啊啊啊——国主！俺这个可不能不当一回事啊国主明鉴————————”
　　蓝珏想笑，是因为在准备这些事情的时候，褚襄通过视频通讯，已经把他所能想到的各种巫婆神汉全都给他演了一遍。视频那头原本端庄优雅的公子做出一个个搞笑的鬼脸来，相当惟妙惟肖，刚被拖下去的神婆就是这幅龇牙咧嘴的表情。
　　除了这些捣乱试图骗钱的，蓝珏的确找到了他们此次大规模招贤的重要目标。
　　他看了看面前的士兵：“你说，你对石油有所研究？”
　　“是。”士兵回答，“我爷爷管这个叫‘石脂水’，他教过我制作钻头，有的石脂水深藏在地下，需要费些功夫，用竹竿子一头固定好钻头，最深我们能向地下打一里地还多。取出的石脂水可以烧火，比木材好用得多，也能炼药……但我们镇子上后来不让买卖石脂水了，当时东唐国来了帝都的星官，说那是不详之物，会引发灾祸。”
　　的确，褚襄早提醒过蓝珏，这是双刃利剑，一旦操作不当，爆炸、火灾都有可能发生，士兵说当年镇子里遇到夏季高温，没处理好市场上的石脂水，正赶在大家赶集的时候烧起来了，死伤不少，东唐国原本极其信任曲凌心那帮占星的，星官说这是妖邪污秽之物，会带来灾祸，于是再也没人敢用了。
　　士兵登记了个人信息，从军队普通小卒，调进了“科学院”，换上了统一的白大褂制服，被领进专门的提炼实验场地，好端端一个壮汉差点掉眼泪。
　　“要是早遇上国主，我爷爷他也不至于被当成卖弄邪术的妖怪给打死。”
　　……
　　大漠绿洲，大金帐反叛贵族战败的消息不胫而走，留守绿洲的守军不甘如此，准备拼死一搏，哪怕能在最后关头杀伤古牧，那也算不得惨败。
　　他们沉溺于杀戮和复仇，并没有注意到自家的奴隶们表情怪异。
　　奴隶们连比划带唇语，围着朱九问个没完没了。问他中原人都吃什么啊，中原人的孩子生下来不当奴隶吗，也会问，古牧大首领真的愿意放奴隶自由？
　　“当然真的。”朱九向他们承诺。
　　于是一批一批听故事的人若有所思。
　　自由……那是什么滋味啊？
　　驻守在外的大军不着急清缴残余势力，配合朱九他们的行动，苏靳带着一小队银鹰留在古牧的大营之中。
　　远处，火光燃烧了起来。
　　古牧接过苏靳递上来的望远镜，看了看：“好大的火，这是怎么做到的？那火竟然在沙地上蔓延起来了？”
　　苏靳点了点头，放慢比划的速度，配合口型，古牧勉强理解他的意思。
　　“你是说，你们褚先生告诉你们，可以用那种黑色的水来制造火？”古牧觉得非常不可思议，“我想起来了，他与我说过，我们两国联合，他要我们那种黑色的水。大漠巫医们偶尔会用那种黑水治病，但他们不太敢用太多，一旦烧起来，那可不是好玩的。所以……你们褚先生是知道那种水可以点燃？”
　　朱九带着银鹰，以及被煽动的奴隶们，将石油在各处点燃，绿洲附近有过石油喷出地面的记录，所以褚襄断定此处石油埋藏很浅，朱九他们挖了不大一会儿，就从地底弄出了油。
　　古牧翻身上马：“传令，全军上马，咱们不等了！”


第73章　
　　袭击绿洲其实没有特别大的悬念；　古牧与褚襄在出征前就有了计策；　他们不想造成更大的伤亡；　不然也不必等上这许多天，直接压上去；　其实速度会快好几倍。
　　留守的军队并非绿洲反叛部落的精锐部队；　被他们认为“可以狠狠消耗古牧有生力量”的奴隶大军；　终于在阵前倒戈。
　　潜入奴隶队伍里策反的并非只有朱九这帮负责讲故事的，临到战场；　本就动摇的奴隶们并无太多斗志；　但长期生活在被奴役的状态里，他们很多人并没有锐意进取、血气方刚的心态了，针对这种心态，褚襄并不完全指望他们自己能醒悟，毕竟觉醒程度高的那一批早就想办法跑掉；　逃去缄默者部落了；　所以他安排了“托”。
　　两军交战，紧要关头；　沉默无声的“奴隶”忽然提起刀，倒戈一击；　攻向了“奴隶主”。
　　有了示范带头作用；　许多动摇的奴隶们一咬牙；　心一横；　跟着就反水了；　这比自己站出来当出头鸟容易得多。
　　不过；　有愿意被策反的，也会有奴隶制度的忠实维护者，并不是奴隶主会成为这种制度的拥趸，奴隶也会——封建制度被推翻上百年了，依然会有人怀念前朝；殖民地获得解放，却仍有不少人心心念念，认为自己应该被旧日宗主统治，这些都曾真实发生，换一个时空重演也并非不可理解。
　　漠北部落实行奴隶制度并非一日两日，很多贵族身边拥护着他们手下忠诚的奴隶们，在古牧大军袭来的时候，拼死反抗，誓死不从，甚至显得“相当有气节”。
　　不过古牧并没有杀死他们，所以这份“气节”得以被成全——他们被集中关押，并且，如果继续一意孤行地抵抗，将不会得到食物补给。
　　这不是古牧的主意，大漠里部族征战，杀死战败部落士兵与男性成员几乎是一种传统，所以古牧宣布不这样做的时候，他的手下是有些反对的，于是古牧问苏靳：“你家那位褚先生到底在打什么主意？”
　　苏靳回答：劳动力，先生说了，劳动力资源是很珍贵的，把敌人直接变成尸体很不划算，不如利用到最后。
　　——某种程度来讲，褚襄也可以假装自己是个冷酷无情的资本家来着，他可以仁慈地宽恕敌人，哪怕这名敌人上一秒差点把他大卸八块，但宽恕是有条件的。
　　《劳动改造法案》正式成为唐国法律，迅速被颁布实施。
　　古牧看完苏靳的解释，他坐在银鹰身边，盯着他修长的手指，有些出神，在银鹰停止手语后，古牧凑过去，状似随意地捏了捏苏靳的手指：“对不起，你比得太快了些，能不能再教教我？”
　　苏靳皱着眉瞪他，古牧则十分真诚、无比诚恳地说道：“褚先生不是吩咐你教我手语了吗？我的确笨了些，所以只好麻烦你多做几次了。”
　　这解释冠冕堂皇，合情合理，苏靳不善言辞——不只是不会说话，他就是嗓子不坏，他也不太擅长和别人交流，没看出古牧的歪主意来，所以某位大首领就借着大战告捷，正大光明赖在了苏靳帐篷里，学手语。
　　“喝奶茶吗？”古牧问，“还是来点酒？”
　　苏靳回答：奶茶，谢谢。
　　“唔……这个动作是什么意思？”古牧一边递给他一碗加热过的奶茶，一边随意地问，好像他真是个勤学好问的好学生。
　　苏靳在地上写：是谢谢的意思。
　　“你为什么不喝酒？”古牧靠在一边，自己端着一碗酒，不过看苏靳在喝奶茶，想了想，也换了一碗奶茶。在大漠，不喝酒的人太少了，五六岁会跑的小孩都在偷大人酒喝了，尤其是打仗胜利，不喝一顿痛快的，简直不是大漠儿女。
　　苏靳笑了笑：我与您不一样，我从前是奴隶，哪有给奴隶喝酒的呢，所以一直也喝不惯，沾一点就意识不清了。
　　奴隶，在旧贵族眼里是两只脚的牲畜，又不是人。
　　但是，古牧从苏靳身上没有看到一丁点怨恨，他接触过缄默者部落，那些最激进的“逃奴”，追寻自由的先锋，他们提起贵族时大多咬牙切齿，恨不得生食其血肉，但苏靳没有，苏靳非常平和，甚至在说起来的时候，有一点很淡的同情。
　　他说：以前有一个贵族小姐，年纪不太大，可能也不懂什么事儿吧，她喜欢过我，说长大要让我娶她……然后她的父亲发现了，这当然不是贵族的错，是下等奴隶用肮脏思想蛊惑了贵族小姐，所以他把我用马拖出去，要拖到大漠深处去，非常幸运的是，国主拦下了疯跑的马，救起了奄奄一息的我。我当时也曾愤怒过，恨过，很久之后我们即将启程离开大漠，我辗转听到了那个姑娘最后的消息，她嫁给了门当户对的贵族少爷，然后怀孕的时候被酗酒的少爷失手打死了，于是两个小家族因此展开了血战，后果……想来好不到哪里去吧。
　　“我小时候也有一个奴隶奶娘。”古牧忽然说，“她长得很美丽，教我用草叶子吹小曲儿玩，但是我父亲看中了她，一个奴隶怎么可能反抗她的主人呢，她不再做我的奶娘了，但我小时候还是喜欢偷偷去帐子里找她，我母亲知道了，觉得这个女人又勾引男主人，又蛊惑小主人，不是个好东西，就像……像你过去遭遇的那样，一匹疯马拖着她去了大漠深处，但她没有遇到一位贤明的蓝国主，她可能死在半路了吧，最后尸骨永远留在了我不知道、也找不到的地方。”
　　火上煮着的肉汤发出咕嘟咕嘟的声音，苏靳打开盖子，撒了一把香料，然后古牧很自然地拿了个碗，苏靳给他盛了一碗。
　　他忽然说：“都过去了，以后再也不会了。”
　　苏靳一愣，随后不由得露出一个笑容，不是那种礼节性的，而是一个真正带着笑意的笑容，古牧一抬起头，恰好就看到这样一幕，嘴里咬着的一块羊肉没咬住，啪地一声跌回汤碗里。
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　　苏靳抬手擦了擦脸，比划：你的嘴巴是漏了吗？
　　古牧像是完全没被自己刚才的丢脸行为影响，他豪迈地哈哈大笑，甚至伸出手去，把苏靳脸上没擦干净的汤汁抹掉，也不知是不是故意，顺手就舔了一下。
　　“我说了这么多，那也不妨就都直说了算了。从我小时候失去我喜欢的奶娘开始，我就下定决心，我喜欢的东西我以后一定要牢牢看住才行。”古牧说着，坐到苏靳身边，“你愿不愿意到大漠来？我会跟你们国主说的。”
　　等等——苏靳挣扎着抬起手，古牧靠得太近，他身上有一种非常具有侵略性的男性气息，不像中原地区的人那么委婉，古牧直来直去，并且也不打算绕弯子，他靠得很近，话里的意思也相当直接，不是那天故意与褚襄演戏的样子，他这一回认真，又有些霸道，给了苏靳一种不答应就跑不掉的错觉。
　　苏靳下意识地后退，但古牧伸出胳膊，颇有些蛮横地揽住了他的腰，苏靳整个人瞬间变成一只煮