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　　　　“王爷谬赞。”
　　　　朱高煦同朱高燧兄弟在一旁低声交换了意见，朱高燧有点想不明白，朱高煦为他解释，不管县衙中的那些人是死硬派还是投降派，孟清和此举都堵死了他们的退路。
　　　　“不投靠父王，跑回南京，朝廷也不会再信他们。”
　　　　“若是死了？”
　　　　“那也同父王无关。”朱高煦笑道，“定是他们明了朝中奸佞作乱，无能为力，也无法劝谏，只能以死明志，以死谏言。”
　　　　朱高燧咂舌，这个孟清和，还真是了不得。
　　　　不到盏茶的时间，又有消息传来，县衙主簿唐子清、典史黄谦等都已弃暗投明，在孟同知的“保护”下，到了大营。
　　　　至于是自己走还是被堵上嘴敲晕扛来的……反正人已经来了，坐实了结果，过程就不必深究了。
　　　　燕王表扬了唐、黄等人的深明大义，同时下令厚葬颜县令，妥善安置他们的家人。又当着城中百姓的面，流下两滴滚烫的泪水，大声感叹：“颜县令乃忠义之士，当真是忠义之士啊！”
　　　　沛县指挥王显等人面带悲痛，口中哭着“颜兄”，脚下却踩着死人的肩膀向更高的官位爬去。
　　　　清点县衙库仓之后，依惯例，燕王下令放粮。
　　　　沛县百姓提着分到的粮食，无不感念燕王的仁慈。
　　　　被孟清和从县衙后门绑架出来的唐子清和黄谦等人，看到入营拜见燕王的里中耆老和城中大户，满心不是滋味。有心再骂几句，却被凶狠的军汉狠瞪一眼，钵大的拳头握紧张开，骨节脆响。
　　　　孟同知说了，要以理服人。
　　　　军汉们一向习惯于用拳头讲理，可见，唐主簿等人的日子会过得多精彩。
　　　　在沛县停留不过三日，大军再次开拔。
　　　　探路的前锋先过丰水，沿途集结船只，目标直指徐州。
　　　　至此，盛庸和平安再也坐不住了，他们终于明白了燕王的真实意图。
　　　　济南，他不打了。
　　　　地盘，无所谓了。
　　　　燕王的目的地只有京城！
　　　　京城守军不足，燕军气势汹汹，盛庸等人心肝发颤，不再据城严防，纷纷调集军队，紧追在燕王身后。
　　　　必须把燕王拦下来，至少也要拖慢朱棣的脚步。同时快马加鞭给京城送信，一旦被燕王攻入南京，一切就都玩完了。
　　　　平安距离较近，率领四万军队最先冲了上去。
　　　　燕军都是骑兵，平安麾下也不是弱旅，双方你追我赶，只要逮住机会，平安军就在燕军的尾巴上咬一口。连续一个月，燕王攻城扎营都不得安生，气急了，采纳沈瑄的建议，在淝河设伏，狠狠敲了平安一记板砖。
　　　　淝河两岸地势平坦，林木稀疏，并不是设伏的最佳地点。
　　　　平安万没料到燕王会等在这里拍他板砖，傍晚过桥时，岸边突然蹦起大量披着树叶裹着枯草的燕军，着实是受到了不小的惊吓。
　　　　由于天色昏暗，平安军第一反应不是遭遇了埋伏，而是遇上了鬼魅山魈。惊吓之余，桥上拥挤，桥下踩踏，落水无数。
　　　　燕军乘势追杀，杀得平安军大败。
　　　　同样是一身枯叶草杆的朱高煦抹一把脸上的泥土，大笑着拍了一下孟清和的肩膀，“孟同知果然大才，能想到此计，孤佩服！”
　　　　虽然形象糟糕了点，还要在土里打滚，效果却相当的好。
　　　　抓下捆在头上的枯草，朱高煦又拍了孟清和两下，“孤再不说孟同知像小娘了，孟同知绝对是爷们，纯的！”
　　　　孟清和：“……”
　　　　应该是好话吧？可他听了想揍人是怎么回事？
　　　　大败平安，扫清了南下的第一块绊脚石，燕王令沈瑄亲率前锋断徐州粮道。
　　　　三月丙午，沈瑄领军至大店，正好撞上了铁铉带领的军队。
　　　　说来也巧，铁铉和徐辉祖奉命支援济南，没出江苏，燕王就打过来了。
　　　　来得早不如来得巧，在哪打仗不是打。
　　　　曾在济南大败朱棣的铁铉很有信心，下令将士主动出击，决心以兵力优势吞掉这股燕军。
　　　　铁铉想得不错，同麾下将领制定的计策也是中规中矩，可惜他高估了自己，也低估了敌人的战斗力。
　　　　归根结底，济南之战的胜利，有很大侥幸因素在内。如果没有太祖高皇帝的神牌，未必能迫使燕王退兵。
　　　　沈瑄是个彻头彻尾的杀神，铁铉的军队，大部分是齐泰黄子澄募到的壮丁，没经历过真正的血腥屠杀，更没见过沈瑄这样的猛人，摆好的阵型，两次冲锋就被打散。
　　　　无论边军还是蒙古骑兵，自开战以来首次遇到这样不堪一击的敌人。
　　　　刀刚举起来，人就跑了。
　　　　虽然南边卫军的战斗力稍逊于北边的边军，也不至于差这么多吧？
　　　　难道又是诱敌之计？
　　　　这样的手段，朝廷军队没少用。
　　　　燕军的进攻有瞬间迟疑，身为主将的沈瑄却没有停下，手持长刀，向溃散的铁铉军发起了第三次冲锋。
　　　　主将冲过去了，就算真是圈套，做下属的也必须跟着冲。
　　　　于是，不管三七二十一，前锋部队如洪水一般，呼啸着席卷而去。
　　　　孟清和想跟紧沈瑄，却发现有点困难。
　　　　沈瑄冲得太快，铁铉军跑得也不慢。
　　　　两条腿被四条腿追，还能拉开几米的距离，可见潜力惊人，爆发力同样惊人。
　　　　在高福等人的保护下，孟清和不再随大部队往前冲，而是落在后边，干起了捡漏的活。
　　　　在军中四年，比不上经验老道的高福，也能看出这批南军不对劲。不像是卫军，倒像临时被拉上战场的庄稼汉。
　　　　遇上还活着的，拦住想补刀的高福等人，挑重点问了几句，果然，这支军队的大部分人都是募集而来。
　　　　从穿上袢袄到拉上战场，最短不过半个月时间，这样的军队能有战斗力才怪。
　　　　“小的听总旗说过，要去济南，不成想……”
　　　　去济南？
　　　　孟清和恍然，八成朝廷以为燕王会等到春天才发动进攻，队伍拉到济南，一样可以练兵。人头多了，还可以壮壮声势。守在城里，燕军的斥候知道是卫军还是临时拼凑的壮丁？
　　　　算盘倒是打得不错，可惜落了空。
　　　　“人先救起来，等沈指挥回来，听指挥定夺。”
　　　　“遵令！”
　　　　跟在大部队身后一路捡漏，孟清和捡到了百户三人，总旗两人，小旗和士卒二十多人。这些人的伤势都不算太重，跟着走绝对没问题。
　　　　孟清和不担心他们会突然暴起，要了自己的小命。没受伤，他们也不是高福等人的对手，何况是现在？
　　　　走着走着，高福又发现了一个伤重的南军。穿着普通士卒的袢袄，却留着一把文人的胡须。脸上布满血污和尘土，看不清长相。倒在这人身边的南军有百户，还有千户。以倒卧的位置看，竟隐隐将他护卫其中。
　　　　高福觉得不对，孟清和也是皱眉，叫来跟在后边的三名百户，“此人，你们可认得？”
　　　　高福将人拖过来，三个百户同时惊呼，“铁侍郎？！”
　　　　铁侍郎？
　　　　孟清和心中飞快闪过一个念头，急切追问道：“你们说他是谁？”
　　　　“回同知，此人是兵部左侍郎铁铉。”
　　　　孟清和倏地瞪大双眼，看着气怒却不能出声的铁铉，天老爷，沈指挥杀了一路，竟把这位给漏掉了？
　　　　“同知，您看？”
　　　　“快扶起来……高福，别拽衣服，把人勒死怎么办？”孟清和瞪眼，这个漏捡得不容易，是老天看他心诚？
　　　　高福松开铁铉的领子，将他放到马背上，头朝下，像是驮着条麻袋。
　　　　铁铉是个硬汉，可杀不可辱。
　　　　先被敌人所救，又被如此“折磨”，气恼已极，一口气没上来，直接晕了过去。
　　　　“同知，怎么办？”
　　　　孟清和摆摆手，晕就晕了，先把血止住，别让人死了。衣服不用换，脸也不用擦，大军到后，直接送到燕王面前。
　　　　刚刚铁铉一直没说话，是伤到了喉咙？
　　　　为保万无一失，回营之后再想想办法，不让他说话，就算燕王一定要杀他，应该也会给他的痛快。
　　　　若是不杀……孟清和摇摇头，这任务着实太艰巨了。
　　　　不过，他记得铁铉应该是南京城破才被抓的？
　　　　这么早就被自己捡漏，是机缘巧合还是蝴蝶翅膀又扇了一下？
　　　　想不明白，孟清和干脆不想了，只等着沈瑄回来再做计较。
　　　　入夜，前锋军扎营之后，孟清和将抓到铁铉一事告知了沈瑄。
　　　　“指挥觉得怎么办妥当？”
　　　　沈瑄解下佩刀，松开袖口，“待大军前来，交给王爷处置。”
　　　　孟清和点点头，也只能这么办。
　　　　希望铁铉能继续哑下去，不成的话，只能用非常手段了。
　　　　用盐还是糖？烟就免了，太那啥了点。
　　　　正想着，下巴突然被抬起，对上一双深黑色的眸子。
　　　　“在想什么？”
　　　　“没什么。”
　　　　孟清和笑笑，救铁铉一命实在很难，可他欠了对方人情，总要想办法偿还，无论铁铉怎么想，对得起自己就行。
　　　　沈瑄没有多问，啄了一下孟清和的嘴唇，“睡吧。”
　　　　火烛熄灭，合衣躺下，帐外有巡营士兵的脚步声。
　　　　伴着熟悉的温暖，孟清和缓缓沉入了梦乡。
　　　　绵长的呼吸声中，沈瑄突然睁开双眼，目光扫过熟睡的孟清和，半晌，将人揽进怀中，帐篷中，只余静谧。
　　　　大军在两日后赶到，得知孟清和抓到了铁铉，燕王当即派人将他请来，见铁铉伤势严重，还令随军的大夫诊治。
　　　　经过两天，铁铉恢复了些许力气，只有嗓子未好。见到朱棣，不行礼，也没有痛骂，背脊挺直，怒目而视，用表情和肢体语言表达着极致的愤怒。
　　　　“铁方伯有话要对孤说？”
　　　　方伯是布政使的别称，朱棣称铁铉为方伯而不是侍郎，足见他对济南之战的怨念有多深。
　　　　铁铉冷笑，“乱臣贼子，何敢立于天地！”
　　　　声音嘶哑难听，像是破风箱拉动发出的一般。
　　　　孟清和心惊，随军医户明明说他没法说话的！早知道就应该灌糖水了！
　　　　燕王面色阴沉，铁铉仍是一字一句说道：“口称靖难，实为造反！如此大逆不道，必受天谴！老天不收，亦不得好报！他日于太祖灵前……”
　　　　砰！
　　　　铁铉没能继续说下去，而是被朱高煦一脚踹飞。
　　　　“混账！你是个什么东西，敢如此辱骂父王！”
　　　　铁铉嘴角淌血，面无惧色，站起身，仍是对着朱棣冷笑。
　　　　“你……”
　　　　朱高煦还要上前，却被朱棣拦住。
　　　　“铁方伯一心求死，孤成全你！来人！”
　　　　一声令下，两名亲兵进帐，将铁铉拖了出去。
　　　　沙哑的骂声渐远，朱高煦道：“父王，儿要亲手杀了此人！”
　　　　“去吧。”
　　　　朱高煦单手按刀，大步走出帐外，很快，骂声消失，取而代之的，是喷溅的鲜血和滚落在地的人头。
　　　　
　　　　第九十六章　胜利的曙光三

　　　　朱棣一生中杀了许多人；铁铉不是第一个；也绝不会是最后一个。杀了铁铉；除为出一口恶气；也为向世人证明，他将扫除前进路上的所有绊脚石；无论那块石头有多硬。
　　　　王帐前的血迹未干，燕军已在号角声中陆续拔营；整队集结，开始向下一个目标挺进。
　　　　骑在马上，风拂过脸颊；孟清和回首遥望，大营中的一切都变得模糊。眼中闪过一丝复杂，很快隐去。
　　　　求仁得仁，铁公值得敬佩，终将青史留名。
　　　　无论背负何种名声，自己的路仍要继续走下去。
　　　　三月中，燕军大破萧县，知县陈恕自杀殉国，城内指挥及县丞等均投降燕王。
　　　　燕王下令厚葬陈恕，开仓放粮，并在城内四处张贴告示安抚乡民。
　　　　收拢人心，博取仁义之名，燕王已是驾轻就熟。
　　　　不出三日，城内无人再以“逆臣”辱骂燕王，反而大赞燕王仁义。即便有顽固不化的，也只能躲在犄角旮旯自言自语，自娱自乐。
　　　　萧县已下，徐州门户大开。
　　　　燕王兵临徐州城下，没有急着攻城，先派骑兵断徐州粮道，再派麾下将领带兵包围徐州，不许城内百姓外出樵采。遇上偷偷出城的，百姓护送回城，士兵一概抓起。敢反抗？那就用刀子说话。
　　　　此计看似粗陋，燕军却是屡试不爽。
　　　　徐州守军粮食有限，粮道被绝，派出求援的骑兵也接连被杀，不愿困死城中，只能出城迎敌。
　　　　打不过也要打。
　　　　继续这样下去，守军的士气和体力都是每况愈下，不战死也会被饿死。
　　　　双方在徐州城外二十里展开激战，守军不敌，被燕军大败，纷纷向城内溃逃，燕军一直追杀到城下，才因城头落下的箭雨退去。
　　　　城门落下，守将清点人数，骑兵和步卒加起来至少减员一半。丢弃的军械更是无数。
　　　　战报送上，徐州知州和驻守于此的都指挥接连倒吸一口凉气，是守军无用还是燕军过于凶猛？
　　　　一次交锋便败落至此，难道徐州卫军都没反抗，排成队给燕军砍吗？
　　　　打出河北之后，朱棣大部分时间都在山东境内转悠。徐州上下风闻燕军战斗力强悍，到底没有亲眼见过。
　　　　真正和燕军打过一场才能明白，同朱棣打了三年仗的盛庸有多坚强。
　　　　都指挥眉头紧拧，当即下令关紧城门，士卒日夜在城头巡逻，不必理会燕军挑衅，更不许再出城迎敌。
　　　　“徐州乃四战之地，徐州有失，京城和中都门户均将不保。”都指挥沉声道，“燕逆虽强势，然徐州城高池深，令将士固守，待援军抵达，可里外夹击，大破之！”
　　　　知州点点头，这的确是目前唯一的办法，但他仍有些担忧，“如今粮道被燕逆断绝，城中粮饷不足，军械也损失泰半，该当如何？”
　　　　“库仓中尚有军械可以补充，至于粮饷。”都指挥顿了顿，“可向庶人征粮。”
　　　　“向庶人征粮？”
　　　　知州愕然。
　　　　朝廷并未下令徐州守军就食当地，虽说事急从权，但无令而行可是大忌。哪怕皇帝不追究，科道御史也不会善罢甘休。
　　　　“不若再想想其他办法，没有朝廷下令，擅自向民间征粮恐不妥……”
　　　　“不必再言。”都指挥脸上闪过一丝不满，厉声道，“不向民间征粮，难道等着饿死？燕逆一旦攻城，将士饿着肚子怎么打仗？！若朝廷怪罪，老夫一力承担！”
　　　　话说到这个份上，虽有不甘，知州还是闭上了嘴，不再多言。
　　　　若是布政使在此，定会同都指挥据理力争，可知州到底同都指挥差了太大品级，提出意见尚可，勉强争论绝没有好果子吃。
　　　　官大一级压死人，何况是正二品与从五品的天壤之别。
　　　　现在不是明末，芝麻绿豆大个文官就敢对武将指手画脚，无理也要唾骂一声“莽夫”。
　　　　知州也不是言官，没有讽谏检察之权。都指挥决定征粮，再不同意也不能明着反对，还要主动承担一部分责任。
　　　　都指挥发威了，知州妥协了，徐州的百姓开始遭殃了。
　　　　春暖花开，正是万物复苏，耕田播种之机，徐州守军突然征粮，数目不足，竟将百姓家中的粮种也额一起扛走，一粒不留。
　　　　百姓怨声不休，若无军队威慑，怕是会揭竿而起，和燕王一起造反了。就算没反，在守军到处征粮时，遇到的麻烦也不少，被问候几声祖宗都是客气的。
　　　　徐州守军征集到了足够的粮食，做好了守城的准备。
　　　　城外的燕军却出乎预料的没有攻城，天明时分拔营列队，绕过了徐州城，朝宿州方向进发。临行不忘朝城头挥手，兄弟们，回头见啊。
　　　　看着远去的燕军大部队，城内的守军傻眼了，这就走了？
　　　　都指挥很是怨念，若知燕军不会攻城，他何必下令征粮？白担了罪名！
　　　　燕王到底在想什么，怎么就不攻城呢？哪怕只是试探一下，做做样子，朝廷怪罪下来也有借口辩解一二，如今可怎生是好。
　　　　之前被压得抬不起头的知州冷笑，继续威风啊？
　　　　无令擅自征粮，罪名往大了说，可以同造反直接挂钩。
　　　　回去后，他必定向朝廷递送奏疏，狠参这老匹夫一本，不死也要让他脱层皮，方可彻底出了这口怨气。
　　　　大敌当前，朝廷内外仍在勾心斗角。武将玩不过文官，除了出身显赫的勋贵和皇帝的亲戚，纷纷落马。如此境况，建文帝能保住皇位才怪。
　　　　建文四年，夏四月，燕军攻攻下淮北，夺取濉溪，前锋直抵淮水。
　　　　燕军斥候发现朝廷的运粮船，沈瑄亲自率兵伏击押送粮饷的军队，生擒江苏参政。夺下粮草之后，饷舟尽皆烧毁。
　　　　孟清和想劝沈瑄留下这些船，可以运兵，或许还能做战船。
　　　　“战船？”沈瑄摇头，“十二郎久在北地，未曾见过楼船，此等舟楫不堪用，烧了也就烧了，不值得什么。”
　　　　孟清和：“……”
　　　　好歹是二十一世纪新鲜人，竟然被个明朝土着当做了土包子？
　　　　孟十二郎很不服气。
　　　　日后，当他看到真正的战船在江海之上乘风破浪，炮口张开时，才发现自己果真是个土包子。
　　　　沈瑄在淮水放火，孟清和奉命继续探路。
　　　　见孟