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　　孟清和站起身，不及掸去衣上的尘土，转身便走。
　　孟虎和孟清江跟在他的身后，孟王氏站在原处，直到三人的背影消失不见，才被儿媳搀扶着归家。
　　当此时，孟广孝和孟广顺等人均卧榻不起，一边喝药，一边恨不能对着孟清和的小人扎钉子抽鞋底。
　　原因很简单，不久前，孟清和隔三差五就到几位堂伯家中串门，关起门来一番嘘寒问暖，每次都能带回家宝钞若干铜钱不等。
　　孟广孝等人咬牙将宝钞和铜钱塞到他手里的，笑得比哭还难看。
　　不收？绝对不行！还钱？不用，坚决不用！
　　只要孟十二郎活着，别成天想着去和鞑子拼命，也别头脑发热给大令写什么“孟氏男儿均思杀敌报国”就比什么都重要！
　　长辈赐，不可辞。
　　孟十二郎是个孝顺的孩子，自然要成全堂伯们的仁慈之名。至于孟广孝等人会不会吐血三升，就不关他的事了。
　　比起被几位堂伯坑走的田产，这些宝钞和铜钱不过是零头，但于孟王氏等人而言，却足够支撑一年的生活。同样的，有了孟清和的宣传，孟广孝等人在屯子里的名声也有所改善，只是在学中的孟清海依旧受到排挤，但他仍以大无畏的精神参加了院试，并中了生员。当然，这是后话。
　　家中的大屋没有卖，三亩旱田交给了孟重九的长孙耕种，除税粮之外，孟王氏只留一成，余下的全归对方。这是孟清和同孟王氏商量后决定的，孟重九帮了他这么多，对方不提，孟清和却不能不放在心上。
　　人情往来，终究也是门学问。
　　临走之前，孟清和还做了一件事，他将家中抄录的两本儒学典籍和笔记交给了族中长者。
　　“清和为报父兄之仇，弃文从武，这些于清和已是无用，不如托于族里，送与族中子弟。”
　　在孟清和看来，书中的内容他能倒背如流，此举不过是将自己用不到的东西送人，顺便结个善缘。于孟氏族人却是件了不得的事。书籍已是难得，何况还有孟十二郎写下的笔记。他可是考中了童生的，若非被学中赶出，便是秀才也能考得。
　　族中长者做主，将此事书于木匾之上，奉于祠堂之中，以彰孟十二郎之德。
　　贺县令闻听，赞叹孟清和的为人之余，也为他不再科举略感惋惜。
　　“此子着实难得。”
　　不出几日，孟十二郎的美名更甚。若非他现在是军户身份，又在孝中，恐怕媒人能踩平孟家的门槛。
　　孟清和有些不好意思，不就是送了几本书，做了一回好人好事吗？
　　归结起来，还是孟某人对大明朝不够熟悉，对“读书”一事在这个年代代表着什么认识不够。
　　当他真正明白这件事背后代表的含义，已经是几年之后了，到那时，孟家子弟，但凡走科举之路的，都会感念一声十二郎，便是北平府乃至日后的北直隶，也都晓得“十二郎赠书”的典故。
　　所谓有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，盖莫如此。
　　离开孟家屯，孟清和便一路北上，他与同里的十二名男丁一同被发往开平卫等处戍屯。
　　除了他是主动从军，余下众人皆是被勾补或是跟补之人。随行的还有几名差人和两名武官，待出了北平府，队伍中又多了二十余人。
　　用五六个面饼和半只熟鸡，孟清和成功和两名差人称兄道弟，还从他口中打探出大部分后来者的来历。
　　“罪犯充军。”一个差人抹去嘴上的油花，指着坐在路边休息的一个中年男人，“瞧见那位没有，原兵部武库司郎中，五品的官，如今，嘿！”
　　孟清和恍然，顶头上司的顶头上司，难怪这位的表情会如此猥琐。
　　在明初当官的确是一件朝不保夕的事情。所谓杀官不止，灭门不息，同榜进士一网打尽的彪悍事例，估计只有在洪武朝才能一观。
　　兵部武库司掌管兵籍，武器，武举。武库司郎中是个肥差，危险指数更高。在这里见着一位，不奇怪。
　　短暂休整之后，队伍继续上路。
　　沿途所见风景渐渐变得不同，风中仿佛能闻到大片青草的气息。
　　在主要路段设置管卡盘查的巡检也变得分外严格，即便有差人随行，孟清和等人又有牙牌随身，巡检照样一丝不苟的查看公文路引。
　　后世警察查户口，估计也没这么认真。
　　过了承德，队伍再次分开，被勾补军籍的大部分兵丁目的地是新城卫，另有十余名罪犯充军者被发往全宁卫。孟清和则同那位倒霉的前兵部武库司郎中一起前往开平卫。
　　为何他会和一名犯官享受同样的待遇，被发往边境极北？
　　据悉，是因北平都指挥使陈亨在孟十二郎的“分配”问题上插了一脚。
　　武人考虑问题的方式素来直接，杀鞑子，为父报仇，当然要去能见着鞑子的地方。
　　陈亨的确是好意，但于孟清和，就未可知了。
　　入夜前，孟清和一行终于抵达了隆化。
　　连日赶路，即便有马代步，孟清和也是吃不消了。那位原兵部武库司郎中倒是精神奕奕，在差人看不到的空隙，盯着孟清和装干粮的袋子眼冒绿光，手掌一张一握，骨节咔吧作响，大有起而夺之的意图。
　　看着那双冒绿光的眼睛，孟清和预感不妙，连忙后退两大步，中途不忘发挥乐于助人的精神，一脚将距离稍近的孟清江踹了出去。只是踹的方向有些不对，孟清江于半空中划过一道优美的弧线，直接扑到了郎中大人跟前，惯性作用下，前郎中大人的后脑勺成功磕上了地面。
　　流没流血不知道，肿一个大包是肯定的。
　　解决了五谷轮回问题的差人回来，见到的就是这样一幕。
　　孟清和先一步捂住孟虎的嘴，干笑两声，“两位切莫误会，实乃吾之堂兄仰慕前郎中大人武艺卓绝，切磋之余，难免马有失手，人有失蹄……”
　　方圆五里之内，瞬间寂静无声。
　　孟清江未及站起身，后槽牙已磨得咯吱作响。
　　孟清和，孟十二郎，老子与你势不两立！
　　　　
　　　　
　　　　第九章　初到开平卫

　　孟清江又被非自愿的坑了一把，每每看向孟清和的目光，深刻表达着恨不能喝其血、啖其肉、寝其皮的强烈愿望。
　　脑袋上顶着个大包的前兵部武库司郎中，却对孟清和表示出了极大的善意，走在路上，时而回眸一笑，带着文人的风骚和武人的明媚，满是尘土的脸上充斥着酒逢知己，相见恨晚的感慨。
　　在某个差人再次溜号的空隙，前郎中大人凑到孟清和跟前，叹道：“小友浮石沉木之能世所罕见，实乃我辈楷模。若在朝堂为官，定能伏虎降龙扶摇直上，弃笔从戎着实是可惜了。在下若有小友三分之能，也不会落此下场，呜呼！话说，你真的不重新考虑一下？若要再行科举之路，并非没有办法，在下可以为你引荐……”
　　孟清和看着他的目光，就像在看一个不折不扣的疯子。这位都这样了，还为他引荐？
　　前郎中大人肯定被磕出了脑震荡，并且短期内毫无痊愈的迹象。
　　随着旅途的延续，孟清江时刻勤练以眼杀人的绝世武功，孟虎一直正直善良且光芒万丈着，前郎中大人逮着机会就孜孜不倦，孟清和如枯萎的仙人掌般日益憔悴。
　　心累，身也累。
　　大明朝的交通运输事业尚处于起步阶段，路况不佳，交通工具匮乏，在边塞之地，高档一点的马车都是传说中的神话。
　　这种情况之下，后世只需要几个小时的车程，孟清和等人硬是走了几天。再加上前郎中大人时不时的“唐僧精神”，当终于抵达目的地，看到开平卫那高大的城墙时，孟清和差点趴到地上嚎啕大哭。
　　解脱了，终于解脱了！
　　再没有比被别人“唐僧”更难受的事了，他终于体会到了孙行者的痛苦。早知如此，他绝对不踹孟清江那一脚！
　　“到地方了。”
　　两位差人显然是做惯往边塞押解犯人的活计，熟门熟路的走到城门之前，守城的兵卒竟是熟人，打招呼的第一句竟然是：“这回是几品的官？怎么才一个？难不成都砍了？你是不知道，这段时间，咱们这缺人啊。”
　　孟清和听得冷汗潸潸，可见犯官充军已成了潮流，每月不来上几回实属稀奇。
　　明太祖，威武霸气！
　　差人带着前郎中大人进了城，孟清和上前一步，将随身牙牌和路引递上，在兵卒查看牙牌时，仰头望向城门和包着砖皮的土墙，胸中涌起一股类似豪迈与苍凉交杂的情绪。
　　开平卫是大明捍卫北疆的边防重地，曾是元朝上都，由元世祖忽必烈下令修建，在元朝定都燕京后改为陪都。元世祖在这里登位，元顺帝从这里被赶往应昌，历经百年风雨，它见证了一个王朝的兴起和衰落，见证了游牧民族与汉家王朝在元末战火中的盛衰更迭。
　　辉煌，荣耀，战乱，火焚。
　　城墙上有泥土和瓦砾重修的痕迹，原来的七门已封闭六门，只留南门进出。城门上方的开平二字，被黄沙浸染，带着一种历史的厚重，沉淀着大明军人的硬骨与强悍。
　　闭上双眼，脑海中不由得浮现出千军万马在草原上厮杀的场景。
　　人叱马嘶，刀光血影，从草原上吹来的风仿佛都带着血腥的味道。
　　这不是一场游戏，也不是一场梦，而是真实的一切。
　　他是真正的活在这里，活在六百年前的大明王朝。
　　这里有他的亲人，有他现在和将来将为之奋斗的一切。
　　“十二郎？”
　　守城门的兵卒早已检查过牙牌，孟清和却半天没有反应，直到孟虎拍了他一下，才啊的一声回过神来，对上兵卒好奇的视线，捏了一下拳头，歉意一笑，“麻烦了。”
　　从兵卒手中接过牙牌，孟清和深吸一口气，正要迈步进城，眼前的兵卒脸色陡然一变，不管三七二十一，一把拽住孟清和的后领，“快进城！”
　　守城的兵卒像是拎只猫似的把孟清和拎进了城内，孟清江和孟虎紧随其后，城头传来了号角声，孟清和挣扎着回头，能见到穿着絆袄的步卒和扛着农具的壮丁正从四面聚集，急急向城门处涌来，还有十数匹没有配鞍的战马，五六个步卒挥舞着鞭子，拼命将它们赶进城内。
　　“快！”
　　城门终于合拢，是否仍有人被留在城外，不得而知。
　　孟清和靠在城墙之下，大口的喘着气，远处的天空中腾起一股又一股浓黑的狼烟，这是外敌来犯的警示。
　　拎他进城的兵卒早不见了踪影，据孟虎说，是上了城墙。
　　涌进城内的明军和壮丁脸上并不见多少惊慌，有条不紊的清点马匹，检查武器，随着军官的号令列队，或是走上城墙，或是在城内布防，仿佛外敌来犯不过是件再平常不过的事情。
　　每年都要来上这么几回，不稀奇。
　　要么北元过来，要么明军过去。就算北元已经被从正规军打成了游击队，这种睦邻互访也一直没有停过。
　　孟清和却做不到这么轻松，刚到开平卫，来不及去相关部门报道就遇上鞑子来犯，该说他孝感动天还是背运到了极点？
　　“十二郎，怎么办？”
　　孟清和咂咂嘴，身边不时有穿着大红袢袄的明军走过，却好似压根没注意到他们三个大活人。直到一个脸上带着一道刀疤的总旗“发现”了这三个“碍眼”的，单手按刀，走过来大声喝问：“汝等何人？！缘何在此？”
　　那口气，大有一言不对就拔刀，一劈两半的架势。
　　孟清和知道不能继续做布景板，只能上前一步，老老实实的解释，不忘递出随身的牙牌和路引，这简直就是护身符有没有？
　　“标下今天刚来，未及到有司报道。”孟清和尽量以最简洁的语言表述他与孟虎等三人的身份，“标下的父兄便是死于鞑子之手，与鞑子之仇不共戴天！乃是为父兄报仇主动投军！”
　　一番话说得正气凛然，越说越有底气。
　　不想总旗大人听了他的话，上上下下的看着他，脸上的表情愈发带着怀疑。
　　“你主动从军？”
　　“然！”
　　“要杀鞑子为父兄报仇？”
　　“然！”
　　“原来是个书生？还考中了童生？”
　　“然！”
　　“果真如此？”
　　“果真！”
　　“……脑子正常吗？”总旗大人嘀咕道，“莫非是个傻子？”
　　“总旗大人，”孟清和挺起胸膛，义正词严，“你可以质疑我的人格，但不能侮辱我的智商！”
　　总旗大人貌似被他说服了，咧咧嘴，脸上的刀疤随着他的笑容扭曲，或许他只是想表现的可亲一点，不想却愈发显得蜂目猿口，面容狰狞。
　　“好！大好男儿就该杀敌报国，甭学那些酸丁，成天之乎者也，真遇上事，屁大的本事没有！虽说是你这样的……总之，有心就好！”
　　孟清和嘴角抽了抽，这夸人的话，怎么总听着像在骂人？
　　“老子姓马，在西城卫沈百户麾下任总旗一职，你既然一心想杀鞑子，就到老子手下来吧，保管让你能心愿得偿！不说一天和鞑子干一架，一个月也能有那么两三回。”
　　“马总旗义薄云天，标下感激涕零……”
　　“好说！”马总旗一挥手，“来，跟老子上城楼！不用担心，不小心死了，老子让兄弟们给你收尸便是！”
　　“……”
　　“你哭什么？”
　　“标下是感动的……”
　　“不用太感激，这是我应该做的。”
　　孟清和继续抹眼泪，“标下感谢马总旗祖宗十八代！此言出自肺腑，比珍珠还真！”
　　“……”
　　马总旗脸上的刀疤再次抽动，此刻的感受，同此前的孟清和一般无二。
　　说话间，孟清和已被马总旗拉上了城墙，极目远眺，远处的草原上，北元骑兵正如蚁蝗般聚集而来。
　　几百匹战马风驰电掣，呈扇形横扫而过，及到近处，仿佛能听到马上骑士的呼喝。
　　城头众人全部严阵以待，张开的长弓，闪着寒光的弩，出鞘的长刀，刀光映亮兵卒的半边面孔，朱红色的战袄仿佛在一瞬间染上了血色。
　　　　
　　　　
　　　　第十章　初遇

　　洪武三十一年，春四月，北元犯边，聚骑千余人，袭开平。
　　后世的史书上，对大明和北元的边境摩擦通常只有寥寥几笔，除非是北元到大明来杀人放火抢粮食，或是明军进入草原杀人放火烧帐篷，否则，史官绝不会过多的浪费笔墨。
　　华夏语言博大精深，说话办事写文章，自然是越简洁越好。
　　一言两语便能叙述清楚，自然大善。
　　对屯守开平卫的边军来说，这场战斗和以往发生过的没有多大区别，无非是你杀我我杀你，杀死了鞑子就是战功，被鞑子杀死就算玩完。
　　抚恤金和安置家小什么的，在万恶的封建社会，向来是个含蓄且隐晦的问题，基本全看上官的良心。
　　孟清和初来乍到，心理准备不足，初次见到血淋淋的战场，奔腾的战马，喷溅的鲜血，手脚不自觉的冰凉。
　　出生在和平年代的人，根本无法想象冷兵器时代的战场到底是何等的残酷与血腥。
　　从城头向下望去，草原上的骑兵就像是渴望血肉的狼群，露出锋利的獠牙，试图从大明边军屯守的卫所撕开一道豁口，冲入其中大肆的抢劫杀戮。
　　这是游牧文明与农耕文明的冲突，自久远的春秋战国时代便已存在，一切都只是为了生存。
　　所谓由俭入奢易，由奢入俭难，从忽必烈建立元朝到被明朝取代，至今不到二百年的时间。被赶回草原的游牧民族，除了坚强的意志以外什么都缺。偏偏大明皇帝认死理，动不动就派兵到草原杀人放火烧帐篷，还死活不开互市。若是抓到胆敢往草原贩卖“违禁品”的商队，更是只一个字，杀！
　　为了生活，就算对面是燕王和宁王等几个狠人，北元贵族和骑兵们也必须重操旧业，抢劫！
　　抢人，抢粮食，抢牲畜，但凡是能抢的，一样都不放过。
　　逮着机会就抢，抢完就跑。
　　跑得了算胜利，跑不了就回归长生天的怀抱。
　　从某种意义上来说，北元骑兵和大明边兵思考的方式和某个时间段的脑回路，倒是有异曲同工之妙。
　　以往，草原上的邻居大多在秋季时兴兵来犯，无他，正赶上麦田成熟，牲畜最是膘肥体壮。
　　近几年，造访的时间却越来越提前，归其根本，不是北元势力增强，或是那个连印都丢了的朝廷突然头脑发热激情澎湃，只因日子实在是太难过了。
　　有这一体会的不只是北边的邻居，屯守在开平卫的边兵也发现田中的出产越来越少，每年的节气也越来越不正常。往年开垦出的农田根本不够卫所上下支用，更多还需依靠商人从外地运粮。由此，便不得不称赞洪武帝的先见之明，若无《开中法》用盐引吸引商人，恐怕边防卫所的官兵吃饭都成问题。
　　即便如此，到明中期以后，开中法也和卫所制度一样逐渐崩坏。豪绅，勋贵，甚至是饱读诗书的官员，都是其背后的推手。
　　此时的人不知道有个叫做“小冰河时期